Envejecimiento del cerebro

El modelo STAC tiene en cuenta factores como los cambios neuronales en la sustancia blanca, el agotamiento de la dopamina, el encogimiento y el adelgazamiento cortical.Las diferentes funciones de los distintos tejidos del cerebro pueden ser más o menos susceptibles a los cambios inducidos por la edad.La materia blanca está formada por axones mielinizados densamente empaquetados que conectan las neuronas entre sí y con la periferia.[6]​ La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar de estructura y función.[13]​También se ha observado que la anchura del surco no sólo aumenta con la edad,[14]​sino también con el deterioro cognitivo en los ancianos.[16]​La atrofia cortical general se produce con el envejecimiento y, por ejemplo, el volumen del núcleo caudado parece disminuir.[21]​ El otro contribuyente neurodegenerativo principal que se encuentra comúnmente en el cerebro de pacientes con EA son las placas amiloides.Sin embargo, a diferencia de los ovillos, no se ha descubierto que las placas sean una característica constante del envejecimiento normal.[21]​ El deterioro cognitivo se ha atribuido al estrés oxidativo, las reacciones inflamatorias y los cambios en la microvasculatura cerebral.En comparación con otros tejidos del cuerpo, el cerebro se considera inusualmente sensible al daño oxidativo.[24]​ El aumento del daño oxidativo se ha asociado a enfermedades neurodegenerativas, deterioro cognitivo leve y diferencias individuales en la cognición de ancianos sanos.Al menos 25 estudios han demostrado que el daño en el ADN se acumula con la edad en el cerebro de los mamíferos.[29]​ Según una revisión, los cambios neuroinflamatorios, "incluida la activación microglial y la producción de citoquinas inflamatorias ", ocurren con el envejecimiento normal.Más específicamente, las neuronas se comunican entre sí a través de mensajeros químicos especializados llamados neurotransmisores.Los estudios realizados utilizando la PET en humanos, in vivo, muestran que los niveles del receptor 5-HT2 en el núcleo caudado, el putamen y la corteza cerebral frontal disminuyen con la edad.[51]​Sin embargo, algunos datos sugieren que cambios leves de orientación pueden ser una parte normal del envejecimiento.Entonces, aunque las investigaciones actuales sugieren que el envejecimiento normal no suele estar asociado con una disminución significativa de la orientación, las dificultades leves pueden ser parte del envejecimiento normal y no necesariamente un signo de una patología particular.[55]​ Dado que el cerebro humano tiene recursos limitados, las personas utilizan su atención para concentrarse en estímulos específicos y bloquear otros.Sin embargo, una amplia revisión de estudios sobre cognición y envejecimiento sugiere que esta hipótesis no ha sido totalmente respaldada.[56]​ Si bien algunos estudios han encontrado que a los adultos mayores les resulta más difícil codificar y recuperar información cuando su atención está dividida, otros estudios no han encontrado diferencias significativas con los adultos más jóvenes.[57]​ Se necesita más investigación sobre cómo el envejecimiento normal afecta la atención después de los ochenta años.[62]​[63]​Los estudios indican que el envejecimiento tardío, y/o las demencias tardías,[62]​ disminuyen la flexibilidad conductual y perjudican la deliberación sobre los cursos de acción.[64]​[65]​ La variación de los efectos del envejecimiento entre individuos puede atribuirse tanto a factores genéticos como sanitarios y ambientales.Como en tantas otras disciplinas científicas, el debate entre naturaleza y crianza es un conflicto permanente en el campo de la neurociencia cognitiva.Entre los genes que se regulan a la baja a partir de los 40 años se encuentran: Los genes que se regulan al alza incluyen: El cerebelo es la región del cerebro (y probablemente la parte del cuerpo) más joven en los centenarios según un biomarcador epigenético de la edad del tejido conocido como reloj epigenético: es unos 15 años más joven de lo esperado en un centenario.En particular, el gen CETP está relacionado con la prevención del deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer.A medida que la población mundial crece, se diversifica y envejece, aumenta la necesidad de comprender estas desigualdades.Como resultado, las mujeres tienden a manifestar síntomas de deterioro cognitivo en umbrales más bajos que los hombres.[104]​ Actualmente no se conocen estudios que identifiquen un patrón característico de deterioro cognitivo con la edad en personas transgénero .Se ha demostrado que los factores sociodemográficos pueden utilizarse para predecir hasta cierto punto los perfiles cognitivos de las personas mayores.