Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , KG (13 de abril de 1593 ( NS ) - 12 de mayo de 1641), fue un estadista inglés y una figura importante en el período previo a la Guerra Civil Inglesa . Sirvió en el Parlamento y fue partidario del rey Carlos I. De 1632 a 1640 fue Lord Diputado de Irlanda , donde estableció un fuerte gobierno autoritario. Llamado de regreso a Inglaterra, se convirtió en un importante asesor del Rey, intentando fortalecer la posición real contra el Parlamento. Cuando el Parlamento condenó a Lord Strafford a muerte, Carlos firmó a regañadientes la sentencia de muerte y Strafford fue ejecutado. [1] Había sido ascendido varias veces a la nobleza de Inglaterra durante su carrera, siendo creado primer barón Wentworth en 1628, [2] [3] primer vizconde Wentworth a finales de 1628 o principios de 1629 y, finalmente, primer conde de Strafford en enero de 1640. [2] [4] Fue conocido como Sir Thomas Wentworth, segundo baronet , entre 1614 y 1628.
Wentworth nació en Londres. Era hijo de Sir William Wentworth, primer baronet , de Wentworth Woodhouse , cerca de Rotherham , miembro de una antigua familia de Yorkshire , y de Anne, hija de Sir Robert Atkins de Stowell, Gloucestershire . [5] Se educó en el St John's College, Cambridge , [6] se convirtió en estudiante de derecho en el Inner Temple en 1607, y en 1611 fue nombrado caballero. Se casó en primera instancia con Margaret, hija de Francis Clifford , conde de Cumberland y Grisold Hughes. [5]
El joven Sir Thomas Wentworth, segundo baronet , entró en el Parlamento inglés en 1614 como representante de Yorkshire en el " Parlamento Addled ", pero no fue hasta el parlamento de 1621, en el que se sentó por el mismo distrito, que participó en un debate. Su posición era ambivalente. No simpatizaba con el celo del partido popular por la guerra con España, [5] favorecido por George Villiers, primer duque de Buckingham , el principal consejero y favorito de Jacobo I , [7] pero la negación por parte de Jacobo de los derechos y privilegios del parlamento parece haber hecho que Wentworth se uniera a la reivindicación de las reivindicaciones de la Cámara de los Comunes , y apoyó la protesta que disolvió el tercer parlamento de Jacobo. [5]
En 1622 murió la primera esposa de Wentworth, Margaret Clifford. Según sus amigos, Wentworth quedó profundamente afligido por su muerte, pero en febrero de 1625 se casó con Arabella Holles, hija de John Holles, primer conde de Clare , y Anne Stanhope: un matrimonio que, en general, se consideró un verdadero romance por ambas partes. Representó a Pontefract en el Parlamento Feliz de 1624, pero parece que no tomó parte activa. Expresó su deseo de evitar complicaciones extranjeras y "ocuparse primero de los asuntos de la Commonwealth". [5]
En el primer parlamento de Carlos I , en junio de 1625, Wentworth volvió a representar a Yorkshire y mostró su hostilidad a la guerra propuesta con España al apoyar una moción para un aplazamiento antes de que la cámara procediera a sus asuntos. Se opuso a la demanda de subsidios de guerra hecha en nombre de Buckingham [5] —después de la muerte de Jacobo I, Buckingham se había convertido en primer ministro de Carlos— y después de que el Parlamento se disolviera en noviembre, fue nombrado Alto Sheriff de Yorkshire , un puesto que lo excluyó del parlamento que se reunió en 1626. Sin embargo, nunca había adoptado una actitud de antagonismo hacia el rey. Su posición era muy diferente de la de la oposición regular. Estaba ansioso por servir a la Corona, pero desaprobaba la política del rey. [5]
En enero de 1626, Wentworth solicitó la presidencia del Consejo del Norte y fue recibido favorablemente por Buckingham. Pero después de la disolución del parlamento, fue destituido del cargo de juez de paz y del cargo de custodio de Yorkshire (que había ocupado desde 1615), probablemente porque no apoyó a la corte en su intento de obligar al país a contribuir con dinero sin una subvención parlamentaria. En 1627, se negó a contribuir al préstamo forzoso y posteriormente fue encarcelado. [5]
En 1628, Wentworth fue uno de los partidarios más activos de la Petición de Derechos , que intentaba frenar el poder del Rey. [5] Una vez que Carlos aceptó a regañadientes la Petición, Wentworth consideró apropiado apoyar a la corona, diciendo: "La autoridad de un rey es la piedra angular que cierra el arco del orden y el gobierno". [8] En consecuencia, fue tildado de traidor. [5]
En el parlamento de 1628, Wentworth se unió a los líderes populares en la resistencia a los impuestos arbitrarios y el encarcelamiento, pero trató de lograr su objetivo sin ofender a la Corona. Lideró el movimiento a favor de un proyecto de ley que hubiera asegurado las libertades de los súbditos de manera tan completa como lo hizo posteriormente la Petición de Derechos, pero de una manera menos ofensiva para el Rey. La propuesta fracasó debido tanto a la naturaleza intransigente del partido parlamentario como a la obstinada negativa de Carlos a hacer concesiones, y el liderazgo fue arrebatado de las manos de Wentworth por John Eliot y Edward Coke . Más tarde en la sesión, se peleó con Eliot porque Wentworth quería llegar a un compromiso con los Lores, a fin de dejar espacio para que el Rey actuara sin control en emergencias especiales. [5]
El 22 de julio de 1628, poco después de la prórroga, Wentworth fue nombrado barón Wentworth [ 2] y recibió la promesa de ocupar la presidencia del Consejo del Norte en la siguiente vacante. Esto no implicaba ningún cambio de principios. Ahora estaba en desacuerdo con el Partido Parlamentario en dos grandes temas de política, desaprobando tanto la intención del Parlamento de tomar los poderes del ejecutivo como también su inclinación hacia el puritanismo. Una vez abierta la brecha, naturalmente se hizo más grande, en parte por la energía que cada partido puso en su trabajo y en parte por las animosidades personales que surgieron. [5]
Wentworth no estaba todavía directamente involucrado en el gobierno del país. Sin embargo, tras el asesinato de Buckingham, en diciembre de 1628, se convirtió en vizconde de Wentworth y poco después en presidente del Consejo del Norte . [5] En el discurso pronunciado en York al tomar posesión del cargo, anunció su intención, casi con las palabras de Francis Bacon , de hacer todo lo posible para unir las prerrogativas de la Corona y las libertades de los súbditos en una unión indistinguible. "Quienquiera", dijo, "ponga en tela de juicio el derecho de un rey y de un pueblo nunca podrá volver a envolverlos en la belleza y el orden en que los encontró". [5] Sus tácticas fueron las mismas que practicó más tarde en Irlanda, lo que llevó a la acusación de que planeaba centralizar todo el poder en el ejecutivo a expensas del individuo, desafiando las libertades constitucionales. [5]
La sesión parlamentaria de 1629 terminó con una ruptura entre el rey y el parlamento, lo que hizo imposible la tarea de un moderador. Wentworth tuvo que elegir entre ayudar a la Cámara de los Comunes a dominar al rey o ayudar al rey a dominar la Cámara de los Comunes. Eligió esta última opción, lanzándose a la labor de represión con su energía característica y afirmando que estaba manteniendo la antigua constitución y que sus oponentes en el parlamento estaban intentando alterarla reclamando la supremacía del parlamento. [5] A partir de ese momento, actuó como uno de los dos miembros principales (el otro era el arzobispo William Laud de Canterbury ) en un equipo de asesores reales clave (el "Partido Profundo") durante un período de 11 años de gobierno monárquico total sin parlamento (conocido tanto como "el Gobierno Personal " como la "tiranía de los once años"). [9]
El primer vizconde Wentworth, como se había convertido, se convirtió en consejero privado en noviembre de 1629. El 12 de enero de 1632 fue nombrado lord diputado de Irlanda [10] , llegando a Dublín el 23 de julio del año siguiente [11] . Había sufrido recientemente la pérdida de su amada segunda esposa, Arabella, en el parto. A pesar de su genuino dolor por Arabella, su tercer matrimonio con Elizabeth Rhodes en 1632 también fue feliz; pero debido a un extraño lapsus de juicio, no lo anunció públicamente durante casi un año, momento en el que los rumores dañinos sobre la presencia de una joven en su casa (que se decía que era su amante) habían ganado amplia circulación. Wedgwood señala que era típico de Wentworth ignorar la mala impresión que acciones como esta podían causar en el público. [12] Los rumores vincularon posteriormente su nombre con el de Eleanor Loftus, nuera del primer vizconde Loftus , Lord Canciller de Irlanda , pero aunque existía una cálida amistad entre ellos, y su muerte en 1639 le causó mucho dolor, no hay evidencia de que su relación fuera más allá de la amistad. [13]
En su gobierno aquí demostró ser un gobernante capaz. "El lord diputado de Irlanda", escribió Sir Thomas Roe a Isabel de Bohemia , "hace grandes maravillas y gobierna como un rey, y ha enseñado a ese reino a darnos un ejemplo de envidia, al tener parlamentos y saber cómo usarlos sabiamente". Reformó la administración, despidiendo sumariamente a los ineficientes funcionarios ingleses. [ cita requerida ] Logró manipular a los parlamentos de tal manera que obtuvo las concesiones necesarias y se aseguró su cooperación en varias promulgaciones legislativas útiles. [ cita requerida ] Inició un nuevo comercio de víveres con España, promovió la fabricación de lino y alentó el desarrollo de los recursos del país en muchas direcciones. [ 5 ] El Tribunal de la Cámara del Castillo , la contraparte irlandesa de la Cámara de la Estrella , que hasta ese momento solo había funcionado de manera intermitente, se transformó en una parte regular y eficiente de la administración irlandesa. [ 14 ]
Los derechos de aduana aumentaron de poco más de £25.000 en 1633-34 a £57.000 en 1637-38. Wentworth reunió un ejército, puso fin a la piratería , [ cita requerida ] impuso reformas arminianas en la Iglesia de Irlanda dominada por los calvinistas y lanzó una campaña para recuperar las tierras de la Iglesia perdidas durante la Reforma . Su fuerte administración redujo la tiranía de los ricos sobre los pobres. Sin embargo, todas estas medidas se llevaron a cabo mediante métodos arbitrarios que las hicieron impopulares. Su objetivo no era la prosperidad de los irlandeses, sino el beneficio del tesoro inglés , y Wentworth suprimió el comercio de telas "para que no fuera un medio para perjudicar ese producto básico de Inglaterra". La Cámara del Castillo, como su modelo, la Cámara de la Estrella, fue acusada de procedimientos brutales y arbitrarios. Entre los casos individuales de injusticia se encuentran los de Robert Esmond, capitán de barco y primo de Laurence Esmonde, Lord Esmonde , acusado de evasión aduanera, a quien Wentworth supuestamente había agredido, causándole así la muerte, el Lord Canciller Loftus y Lord Mountnorris , al último de los cuales Wentworth hizo que fuera condenado a muerte para obtener la dimisión de su cargo, y luego indultado. Las promesas de legislación como las concesiones conocidas como " Las Gracias " no se cumplieron. [15]
Wentworth ignoró la promesa de Carlos de que no se concederían tierras a ningún colono, en detrimento de los terratenientes católicos, en Connaught . En 1635, hizo acopio de un título obsoleto (la concesión en el siglo XIV de Connaught a Lionel de Amberes , cuyo heredero era Carlos) e insistió en que los grandes jurados dictaran veredictos a favor del rey. Sólo un condado, el condado de Galway , se resistió, y la confiscación de Galway fue efectuada por el Tribunal de Hacienda , mientras que Wentworth multó al sheriff con 1.000 libras esterlinas por convocar a un jurado de ese tipo y citó a los jurados a la Cámara del Castillo para que respondieran por su delito. En el Ulster, la confiscación arbitraria de la propiedad de las empresas de la ciudad despertó una peligrosa animosidad contra el gobierno. [16] Sus acciones en Galway llevaron a un enfrentamiento con la poderosa familia Burke, encabezada por el anciano Richard Burke , conde de Clanricarde . Algunos dijeron que la muerte de Clanricarde se había acelerado por el enfrentamiento: Wentworth, al oír estos informes, dijo que no se le podía culpar por el hecho de que Clanricarde tuviera casi setenta años. Sin embargo, no fue prudente haberse enemistado con el nuevo conde, Ulick Burke, quinto conde de Clanricarde , que a través de su madre Frances Walsingham tenía poderosas conexiones inglesas: el medio hermano de Clanricarde, Robert Devereux, tercer conde de Essex , en 1641 se convertiría en uno de los enemigos más implacables de Wentworth (que se convirtió en conde de Strafford en 1640).
Wentworth se ganó muchos enemigos en Irlanda, pero ninguno más peligroso que Richard Boyle , conde de Cork , el más poderoso de los magnates de la «nueva Inglaterra». Un hombre más diplomático que Wentworth habría buscado sin duda la amistad de Cork, pero Wentworth vio el gran poder de Cork como una amenaza a la autoridad central de la Corona y estaba decidido a frenarla. Procesó a Lord Cork en la Cámara del Castillo por malversación de los fondos del Youghal College y le ordenó que derribara la tumba de su primera esposa en la catedral de San Patricio de Dublín . Cork, un enemigo paciente e implacable, trabajó silenciosamente por la caída de Wentworth y en 1641 registró con calma en su diario que Wentworth (por entonces conde de Strafford) había sido decapitado «como bien se merecía». [17]
Wentworth no tenía ninguna idea de desarrollar las cualidades de los irlandeses nativos mediante un proceso de crecimiento natural; su única esperanza para ellos residía en convertirlos en ingleses lo antes posible. Debían convertirse en ingleses en sus hábitos, en sus leyes y en su religión. "Veo claramente... que, mientras este reino siga siendo papista, no son un pueblo en el que la Corona de Inglaterra pueda confiar", escribió. [16] Aunque era un protestante acérrimo, no mostró ningún deseo de perseguir a los católicos: como señala JP Kenyon, se entendía que mientras los católicos siguieran siendo la gran mayoría de la población, tendría que haber un grado de tolerancia mucho mayor del que era necesario en Inglaterra. [18] Estaba dispuesto a dar un reconocimiento tácito a la jerarquía católica, e incluso concedió una entrevista al arzobispo Thomas Fleming de Dublín , cuyo rostro feo, su vestimenta sencilla y su falta de ostentación le causaron una mala impresión. [19]
Bajo el patrocinio de Wentworth, el Teatro de la Calle Werburgh , el primer teatro de Irlanda, fue inaugurado por John Ogilby , un miembro de su familia, y sobrevivió durante varios años a pesar de la oposición del arzobispo James Ussher de Armagh . James Shirley , el dramaturgo inglés, escribió varias obras para él, una con un tema distintivamente irlandés, y Landgartha , de Henry Burnell , la primera obra conocida de un dramaturgo irlandés, se representó allí en 1640. [20]
El enfoque autoritario de Wentworth produjo algunas mejoras y contribuyó a fortalecer la administración real en Irlanda. Su obstáculo en 1634 a "Las Gracias", una campaña por la igualdad de los católicos romanos en el Parlamento de Irlanda , le hizo perder la buena voluntad, pero se basó en principios fiscales y no religiosos. [21] Wentworth consideraba que la gestión adecuada del Parlamento era una prueba crucial de su éxito y, a corto plazo, sus métodos despiadados produjeron resultados. Tras decidirse por Nathaniel Catelyn como el presidente más adecuado , coaccionó a los votantes de Dublín para que lo eligieran como miembro y ordenó a la Cámara de los Comunes que lo eligiera presidente. [22] El Parlamento de 1634/5 aprobó algunas leyes útiles: [23] la Ley contra las transferencias fraudulentas permaneció en vigor hasta el siglo XXI. Sin embargo, su segundo Parlamento, tras haberle rendido elogios abyectos, comenzó a atacar su administración tan pronto como Wentworth se fue a Inglaterra. [24]
El futuro duque de Ormond se convirtió en el principal amigo y partidario de Wentworth. [25] Wentworth planeó confiscaciones a gran escala de tierras de propiedad católica, tanto para recaudar dinero para la corona como para romper el poder político de la nobleza católica irlandesa, una política que Ormonde apoyó. Sin embargo, enfureció a los parientes de Ormonde y llevó a muchos de ellos a la oposición a Wentworth y, finalmente, a la rebelión armada. En 1640, cuando Wentworth fue llamado a filas para asistir a la Segunda Guerra de los Obispos en Inglaterra, Ormonde fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas en Irlanda. [26] Wedgwood concluye que, cualesquiera que fueran sus intenciones, Wentworth/Strafford en Irlanda logró solo una cosa: unir a todas las facciones de Irlanda en su determinación de deshacerse de él. [27]
El gobierno de Wentworth en Irlanda le hizo más autoritario que nunca en la corte. Nunca se le había consultado sobre asuntos ingleses hasta febrero de 1637, cuando el rey Carlos le pidió su opinión sobre una intervención propuesta en los asuntos del continente. En respuesta, Wentworth aseguró a Carlos que no sería prudente emprender operaciones navales hasta que no hubiera conseguido el poder absoluto en su país. Deseaba que Hampden y sus seguidores "se hubieran puesto bien en su sano juicio". Los jueces habían dado al rey el derecho a recaudar dinero para los barcos , pero, a menos que Su Majestad tuviera "el mismo poder declarado para reclutar un ejército terrestre, la Corona" parecía "estar de pie sobre una pierna en casa, siendo considerada sólo a medias por los príncipes extranjeros en el exterior". Cuando los Covenanters escoceses se rebelaron, abogó por las medidas de represión más decididas, enviando en febrero de 1639 al Rey £2000 como contribución a los gastos de la próxima guerra, al mismo tiempo que desaprobaba una invasión de Escocia antes de que el ejército inglés estuviera entrenado y aconsejaba ciertas concesiones en materia de religión. [16]
Al parecer, Wentworth tenía la intención de echar raíces en Irlanda: a finales de la década de 1630 estaba muy ocupado con la construcción de una mansión, el castillo de Jigginstown , cerca de Naas, en el condado de Kildare . [28] Se cree que pretendía que fuera su residencia oficial, donde podría entretener al rey, si visitaba Irlanda. El castillo, que se construiría en parte con ladrillo rojo y en parte con mármol de Kilkenny , habría sido, de haberse completado, probablemente la casa privada más grande de Irlanda, pero después de la muerte de Wentworth, rápidamente cayó en ruinas, aunque la planta baja todavía existe. [28]
También hizo algunos esfuerzos para construir una red de alianzas familiares en Irlanda: su hermano George, con quien era cercano, se casó con Anne Ruish, hermana de la gran amiga de Strafford, Eleanor Loftus, [13] y su hermana Elizabeth se casó con James Dillon , conde de Roscommon . [29] Roscommon, a diferencia de la mayoría de la nobleza angloirlandesa , permaneció firmemente leal al rey durante la Guerra Civil. Su hijo Wentworth Dillon, cuarto conde de Roscommon , recibió el nombre de su distinguido tío y creció hasta convertirse en un poeta de cierta distinción. Strafford parece haber tomado cierto interés en la educación de su sobrino, y pasó parte de su infancia en la casa de su tío en Yorkshire. [30]
Wentworth fue llamado a Inglaterra en septiembre de 1639. Se esperaba que ayudara a resolver los problemas que estaban creciendo en el país, a saber, la bancarrota y la guerra con los Covenanters escoceses , y se convirtió en el principal asesor del rey. Sin saber cuánta oposición se había desarrollado en Inglaterra durante su ausencia, recomendó la convocatoria de un parlamento para apoyar la reanudación de la guerra, con la esperanza de que con la oferta de un préstamo de los consejeros privados, al que contribuyó con £ 20.000, evitaría que Carlos tuviera que someterse al nuevo parlamento si este se mostraba truculento.
El rey lo nombró conde de Strafford en enero de 1640 [16] (la sede de la familia Wentworth, Wentworth Woodhouse, se encontraba en el hundred de Strafford ( Strafforth ) en el West Riding de Yorkshire ) [31] y en marzo fue a Irlanda para celebrar un parlamento irlandés, donde el voto católico aseguró una concesión de subsidios para ser utilizados contra los escoceses presbiterianos . Se iba a reclutar un ejército irlandés para ayudar en la guerra que se avecinaba. Cuando Strafford regresó a Inglaterra, se encontró con que los Comunes se abstenían de conceder una concesión de suministros, por lo que intentó alistar a los pares del lado del rey y convenció a Carlos de que se contentara con una concesión menor de la que había pedido originalmente. [16]
De abril a agosto de 1640, a su regreso de Irlanda, Strafford ocupó la recién construida Leicester House, Westminster , en ausencia de su propietario Lord Leicester . [32]
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Los Comunes insistieron en la paz con los escoceses. Carlos, por consejo de Henry Vane el Viejo (o quizás por su traición) , volvió a su demanda más amplia de 12 subsidios; y el 9 de mayo, en el consejo privado, Strafford, aunque de mala gana, votó por la disolución. Esa misma mañana, el Comité de los Ocho del consejo privado se reunió nuevamente. Vane y otros estaban a favor de una mera defensa contra la invasión. El consejo de Strafford era el contrario. "Continúen con vigor o déjenlos solos... continúen con una guerra vigorosa como la que diseñaron al principio, laxa y absuelta de todas las reglas de gobierno, al verse reducidas a una necesidad extrema, se debe hacer todo lo que el poder pueda permitir... Tienen un ejército en Irlanda que pueden emplear aquí para reducir este reino". [16] Intentó obligar a los ciudadanos de Londres a prestar dinero y apoyó un proyecto para devaluar la moneda y confiscar lingotes de oro en la Torre de Londres (propiedad de comerciantes extranjeros). También abogó por la compra de un préstamo de España mediante la oferta de una futura alianza. Strafford fue designado entonces comandante del ejército inglés y fue nombrado caballero de la Jarretera , pero enfermó en un momento crucial. En el gran consejo de los pares, que se reunió el 24 de septiembre en York , se abandonó la lucha y Carlos anunció que había emitido órdenes para convocar otro parlamento. [16]
A finales de 1640, no había otra opción que convocar un nuevo Parlamento. El Parlamento Largo se reunió el 3 de noviembre de 1640, y Carlos inmediatamente convocó a Strafford a Londres, prometiéndole que "no sufriría en su persona, honor o fortuna". [16] Una de las primeras acciones del Parlamento fue acusar a Strafford por "faltas graves" relacionadas con su conducta en Irlanda. Llegó el 9 de noviembre y al día siguiente pidió a Carlos I que evitara su acusación acusando a los líderes del partido popular de comunicaciones traicioneras con los escoceses. Tras ser traicionado el plan, John Pym inmediatamente llevó el caso a la Cámara de los Lores el 11 de noviembre. Strafford llegó en persona para enfrentarse a sus acusadores, pero se le ordenó retirarse y fue puesto bajo custodia. El 25 de noviembre se presentó su acusación preliminar, tras lo cual fue enviado a la Torre de Londres, y, el 31 de enero de 1641, se presentaron las acusaciones en detalle. Se decía que Strafford había intentado subvertir las leyes fundamentales del reino. Se hizo mucho hincapié en las palabras de Strafford: "Tenéis un ejército en Irlanda que podéis emplear aquí para someter a este reino ". [16]
Por muy tiránica que haya sido la conducta anterior de Strafford, su delito no entraba en la definición de alta traición . Aunque llegó una avalancha de quejas desde Irlanda y los numerosos enemigos de Strafford allí estaban dispuestos a testificar en su contra, ninguno de ellos pudo señalar ningún acto que fuera traición, en lugar de prepotente. La copia de las notas preliminares del discurso de Strafford en el comité del consejo, obtenida de Sir Henry Vane el Joven , fue validada por los consejeros que habían estado presentes en la ocasión, incluido Henry Vane el Viejo , que finalmente las corroboró (pero casi repudió a su propio hijo por haberlas encontrado y filtrado en primer lugar), y parcialmente por Algernon Percy , conde de Northumberland . [33] Esta no era una prueba que pudiera condenar en un tribunal de justicia, y todas las partes lo sabían. Las palabras de Strafford, en particular la frase crucial « este reino» , tuvieron que ser interpretadas arbitrariamente como una referencia a la sujeción de Inglaterra y no de Escocia, y además fueron pronunciadas en una ocasión privilegiada. Strafford aprovechó al máximo los puntos débiles de su ataque a las pruebas reunidas. Una y otra vez Strafford señaló la debilidad fundamental de la acusación: ¿cómo podía ser traición llevar a cabo los deseos del rey? Los lores, sus jueces, se sintieron influenciados a su favor. [16] El proceso de destitución fracasó el 10 de abril de 1641. [34] Pym y sus aliados aumentaron la presión pública, amenazando a los miembros del Parlamento a menos que castigaran a Strafford.
Los Comunes, por tanto, sintiendo que su víctima se les escapaba de las manos, abandonaron el proceso de acusación y presentaron y aprobaron un proyecto de ley de proscripción [16] el 21 de abril por una votación de 204 a 59. [35] [36] Debido a la oposición de los Lores y a la propia preferencia de Pym por el método más judicial, se respetó el procedimiento de acusación. Pocos de los Lores sentían mucho afecto personal por Strafford, pero había un buen número de "moderados", en particular Francis Russell , conde de Bedford , que pensaban que prohibirle volver a servir al rey era un castigo suficiente. Las familias de sus dos primeras esposas, los Clifford y los Holles, utilizaron toda su influencia para conseguir un indulto: incluso Denzil Holles, primer barón Holles , que era implacablemente hostil al rey, dejó de lado las diferencias políticas para abogar por la vida del marido de su hermana favorita. Strafford podría haberse salvado de no ser por la conducta desacertada de Carlos I. Un plan para ganarse el apoyo de los líderes del parlamento y otro para apoderarse de la Torre de Londres y liberar a Strafford por la fuerza se concibieron simultáneamente y fueron mutuamente destructivos. La revelación del Primer Complot del Ejército el 5 de mayo de 1641 hizo que los lores rechazaran las alegaciones en defensa de Strafford presentadas por Richard Lane [37] y aprobaran la ley de proscripción. Los enemigos de Strafford fueron implacables en su determinación de que debía morir: en la frase del conde de Essex "muerto de piedra no tiene compañero", mientras que la opinión de Oliver St. John era que Strafford no debía ser considerado un hombre, sino un animal peligroso al que había que "darle un golpe en la cabeza". Ahora no quedaba nada más que la firma del rey. [16]
Aun así, Strafford había servido a Carlos con lo que el Rey consideró un alto grado de lealtad, y Carlos tuvo un serio problema con firmar la sentencia de muerte de Strafford como una cuestión de conciencia, especialmente porque había prometido explícitamente a Stafford que, pasara lo que pasara, no moriría. Sin embargo, rechazar la voluntad del Parlamento en este asunto podría amenazar seriamente a la monarquía. Cuando convocó a los obispos para pedirles su consejo, estaban divididos. Algunos, como James Ussher , arzobispo de Armagh, argumentaron que el Rey no podía en conciencia romper su promesa a Strafford de perdonarlo; otros, como el obispo John Williams de Lincoln , tomaron la opinión contraria de que las razones de Estado permitían al Rey romper su palabra cuando un ciudadano privado no podía hacerlo. [38] Carlos, después de la aprobación de la proscripción por los Comunes, había asegurado por segunda vez a Strafford "por la palabra de un rey, no sufrirás en la vida, el honor o la fortuna". [16]
Según los State Trials de Cobbett, Strafford escribió liberando al rey de sus compromisos y declarando su voluntad de morir para reconciliar a Carlos con sus súbditos: "Os suplico humildemente, para evitar masacres como las que pueden suceder por vuestra negativa, que aprobéis el proyecto de ley; por este medio, eliminaréis... la desafortunada cosa del camino hacia ese bendito acuerdo, que Dios, confío, establecerá para siempre entre vosotros y vuestros súbditos". [16] David Hume señala un relato de Thomas Carte de que la carta era "enteramente una falsificación de los líderes populares", aunque Hume declara su propia fidelidad a la "forma común de contar esta historia", calificando la declaración de Carte de "rumores de rumores". [39]
El rey no entregó la carta al Parlamento. Mientras tanto, turbas violentas amenazaron al palacio con dañar a la reina y a sus hijos. Pym reveló los ineptos esfuerzos del rey para dominar al Parlamento con la fuerza militar y provocaron una presión irresistible. [40] Carlos dio su consentimiento el 10 de mayo, comentando con tristeza: «La condición de mi señor Strafford es más feliz que la mía». [16] [41] Los relatos sobre la reacción de Strafford cuando le dijeron que debía morir difieren: según un relato, tomó la noticia estoicamente; según otro, estaba profundamente afligido y dijo amargamente: «No depositéis vuestra confianza en los príncipes». [42] El arzobispo Laud escribió que el abandono de Strafford por parte del rey demostró que era «un príncipe apacible y amable, que no sabe cómo ser grande ni cómo hacerse grande». [43]
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Strafford encontró su destino dos días después en Tower Hill , recibiendo la bendición del arzobispo Laud (que también fue encarcelado en la Torre y ejecutado el 10 de enero de 1645). [44] Fue ejecutado ante una multitud estimada, probablemente con cierta exageración, en 300.000 personas el 12 de mayo de 1641 (como esta cifra era aproximadamente la población de Londres en ese momento, es probable que la multitud fuera mucho menor). [45] Como verdugo común de Londres, Richard Brandon llevó a cabo la ejecución de Strafford, y por cierto también la del arzobispo Laud en enero de 1645. [46]
Tras la noticia de la ejecución de Strafford, Irlanda se rebeló en forma sangrienta en octubre de 1641, lo que llevó a más disputas entre el rey y el Parlamento, esta vez sobre el reclutamiento de un ejército. [47] Cualquier esperanza de que la muerte de Strafford evitara la crisis que se avecinaba pronto se desvaneció: Wedgwood cita la protesta anónima "Nos prometieron que todo estaría bien si le cortaban la cabeza a mi Lord Strafford, desde entonces no hay nada mejor". [47] Muchos de los enemigos irlandeses de Strafford, como Lord Cork, consideraron que su destitución había puesto en peligro sus propiedades, e incluso sus vidas. Cuando el propio Carlos I fue ejecutado ocho años después, entre sus últimas palabras se encontraba que Dios había permitido su ejecución como castigo por haber consentido la muerte de Strafford: [48] "esa sentencia injusta que permití que se ejecutara". [49] En 1660, la Cámara de los Lores votó para expurgar el registro de la proscripción de Strafford de su Diario oficial, con la intención de repudiar su validez legal. [50]
En el curso de su carrera, se ganó muchos enemigos, que lo persiguieron, con una notable mezcla de miedo y odio, hasta su muerte. Sin embargo, Strafford fue capaz de inspirar fuertes amistades en la vida privada: al menos tres hombres que lo sirvieron en Irlanda, Christopher Wandesford , George Radcliffe y Guildford Slingsby , siguieron siendo sus amigos leales hasta el final. [44] La última carta de Wentworth a Slingsby antes de su ejecución muestra una calidez emocional que no se le atribuye a menudo. [51] Sir Thomas Roe habla de él como "severo en el exterior y en los negocios, y dulce en la conversación privada; reservado en sus amistades pero muy firme; un juez terrible y un enemigo fuerte". [44] Fue un buen esposo y un padre devoto. [52] Sir Philip Warwick describe su aspecto así : «Era alto, pero muy encorvado. Su semblante estaba nublado cuando se movía o estaba sentado pensando, pero cuando hablaba, ya fuera en serio o en broma, tenía un aire alegre y muy agradable; y, de hecho, todo lo que hacía lo hacía con mucha gracia». [44] Él mismo bromeaba sobre su «frente encorvada y mal agraciada», [44] y Lord Exeter le respondió que si hubiera sido «maldecido con una frente mansa y un arco de pelo blanco sobre ella, nunca habría gobernado Irlanda ni Yorkshire». [44] A pesar de su actitud aterradora, no hay pruebas reales de que fuera físicamente violento: incluso la acusación más grave contra él, de que maltrató a Robert Esmonde, causándole la muerte, se basa en testimonios controvertidos. [53]
Strafford se casó tres veces: [44]
Los honores de Strafford fueron perdidos por su proscripción, pero su único hijo, William , que nació el 8 de junio de 1626, los recibió todos por una nueva concesión de Carlos I el 1 de diciembre de 1641. En 1662, el Parlamento revocó la proscripción de su padre, y William, ya primer conde de Strafford de la segunda creación, se convirtió también en segundo conde de la primera creación en sucesión a su padre. [54]
Además de William, Strafford y Arabella tuvieron dos hijas que le sobrevivieron: [54] Anne, nacida en octubre de 1627, [54] que se casó con Edward Watson, segundo barón de Rockingham ; y Arabella, nacida en octubre de 1630, [54] que se casó con Justin McCarthy, vizconde de Mountcashel . A través de su hija Anne, Strafford fue el antepasado del destacado estadista del siglo XVIII Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham . Strafford tuvo una hija, Margaret, con su tercera esposa. [54] El odio que sentían tantos por Strafford no se extendió a su viuda y sus hijos, a quienes generalmente se miraba con compasión: incluso en el apogeo de la Guerra Civil, el Parlamento trató a "esa pobre y desafortunada familia" con consideración. [55]
Thomas fue el tema de una obra en verso del poeta Robert Browning titulada Strafford (1837).
Strafford fue interpretado por Patrick Wymark en la película de drama histórico Cromwell (1970).
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