Sir Laurence Esmonde, primer barón Esmonde (1570? –1646), fue un par irlandés que ocupó el cargo de gobernador del fuerte de Duncannon en el condado de Wexford. Fue un destacado comandante realista irlandés en la Guerra Civil Inglesa , pero más tarde fue sospechoso de deslealtad a la Corona inglesa cuando entregó el Fuerte Duncannon al enemigo. Fue el antepasado de los Esmonde Baronets , aunque la baronía murió con él.
Esmonde era el segundo hijo de Walter Esmonde de Johnstown, Wexford , y su esposa Margaret, hija de Michael Furlong de Horetown. Se convirtió al protestantismo cuando tenía veinte años y sirvió con crédito contra España en los Países Bajos . En 1599, fue designado al mando de 150 soldados de infantería y participó activamente durante la rebelión de Hugh O'Neill ; De una carta suya a Lord Shrewsbury se desprende que intentó conseguir el asesinato o el destierro de O'Neill, pero no tuvo éxito. Sin embargo, sus servicios fueron recompensados con el título de caballero . Estuvo bajo el mando de Mountjoy en el condado de Monaghan , pero tuvo una amarga pelea con el gobernador de Monaghan, el irascible e impulsivo Christopher, el barón Howth .
Durante una de sus expediciones a Connaught , se enamoró de Margaret O'Flaherty, hija de Murrough O'Flaherty , jefe de Iar Connacht , con quien se casó. Tuvieron un hijo, Tomás, a quien su padre siempre reconoció como hijo suyo, pero la dama era tan notable por su fe católica romana como por sus encantos personales, y temiendo que su hijo pequeño pudiera ser educado como protestante, huyó con él. a su familia en Connaught. Esmonde entonces la repudió, negó que su unión hubiera sido legal y se casó con Ellice, o Elizabeth Butler, que había enviudado dos veces, hija del Excmo. Walter Butler , cuarto hijo de James Butler, noveno conde de Ormond , y su esposa Anne MacBrien O'Gonagh. [1] En diciembre de 1606, sucedió a Sir Josias Bodley como gobernador del importante fuerte de Duncannon , cargo que ocupó hasta su muerte en 1646. Fue elegido Alto Sheriff de Waterford en 1607 y elegido diputado por Wicklow en 1613.
En 1611, como Lord Diputado de Irlanda , Sir Arthur Chichester estaba planeando una plantación en Wexford, Esmond y Sir Edward Fisher fueron designados para inspeccionar el territorio confiscado y, por sus servicios, fue recompensado con una subvención de mil quinientas acres.
En 1619, después de haber comprado una concesión de ciertas tierras en Wicklow a Sir Patrick Maule, Esmonde se vio involucrado en una transacción conocida como el caso de Phelim MacPheagh O'Byrne , que generalmente se pensaba que reflejaba descrédito sobre él. Fue acusado de reunir jurados y torturar a testigos para arrebatar las tierras de posesión de los O'Byrne. [2] La "consecución de títulos" por parte de los terratenientes angloirlandeses y nuevos ingleses para desposeer a los antiguos irlandeses se había convertido en una práctica común y los terratenientes originales estaban en gran medida indefensos para resistir estos ataques a sus derechos. Los cargos de O'Byrne contra Esmonde fueron desestimados y él, a su vez, fue declarado culpable de perjurio y encarcelado en el Castillo de Dublín . O'Byrne, sin embargo, no se inmutó y dirigió una avalancha de peticiones a la Corona inglesa , acusando a Esmonde y al Lord Diputado de Irlanda , Lord Falkland , de conspiración y perjurio . O'Byrne no recuperó sus tierras pero sí dañó la reputación de sus enemigos, y se pensó que la retirada de Falkland se debía en parte al caso O'Byrne. [3] Wedgwood, en su biografía del sucesor de Falkland, el conde de Strafford, señala que el propio Strafford, cuando era Lord Diputado de Irlanda , adquirió gran parte de la propiedad de O'Byrne por medios poco escrupulosos. Por muy mala que haya sido la conducta de Esmonde, probablemente no fue peor que la de muchos de sus contemporáneos.
Poseía grandes propiedades en Wexford, Waterford , Kilkenny y Tipperary . Fue creado barón Esmonde de Lymbricke, Wexford, el 20 de mayo de 1632. La nobleza estaba destinada a morir con él: su segundo matrimonio no produjo ningún heredero, y aunque trató a su hijo Thomas con bastante generosidad, no admitió que su primer matrimonio con La madre de Thomas, Margaret, era legal.
En 1639 fue citado ante la Cámara Estelar por haber conspirado con Lord Mountnorris y Sir Piers Crosby para difamar al Lord Diputado, el Conde de Strafford , en el caso de un tal Robert Esmonde, un pariente de Lord Esmonde, de cuya muerte se acusaba a Strafford. causado por malos tratos mientras era interrogado sobre evasiones aduaneras . [4] Stafford, que era una personalidad formidable, incluso a veces aterradora, y que entonces estaba en la cima de su poder, hizo que se desestimara el cargo y presentó una contrademanda por difamación . Es casi seguro que la acusación era falsa (Strafford, aunque intimidante, no era un hombre físicamente violento), pero fue una de las muchas acusaciones repetidas en el juicio político de Strafford dos años después. Esmonde fue uno de los muchos miembros de la nobleza angloirlandesa que ayudaron a derribar a Strafford, apoyando el juicio político, que llevó a su atacante por traición y ejecución, solo para ver su propia prosperidad y seguridad destruidas en la subsiguiente rebelión irlandesa de 1641 . [5]
Tras el estallido de la Guerra Civil Inglesa , parece haber intentado mantener una posición neutral entre el rey Carlos I y el Parlamento inglés ; pero en 1646 las sospechas de la Confederación Irlandesa sobre su lealtad se habían despertado por el hecho de que muchos de sus oficiales y soldados eran cabezas redondas y habían roto la "cese" (la tregua que se había firmado entre el rey y los confederados irlandeses). . Aconsejaron a James Butler, primer duque de Ormonde , "que se hiciera cargo del fuerte de Duncannon". Ormonde no pudo o no quiso interferir, pero los confederados se alarmaron aún más por la deserción de Lord Inchiquin al lado del Parlamento. Por orden de la Confederación, el general Preston inició el asedio de Duncannon en enero de 1646. El lugar estaba "extremadamente deteriorado por el tiempo"; pero aunque "el gobernador (Esmonde) era viejo y no podía hacer nada ante esta exigencia", "los acusados se portaron muy bien".
Sin embargo, la muerte del segundo al mando de Esmond, el capitán Lorcan, los desanimó tanto que parlamentaron y , sin consultar a Esmonde, entregaron el fuerte el día de San Patricio . Al día siguiente, una fuerza de socorro del Parlamento inglés apareció en el río, pero al encontrar el lugar en manos enemigas, se alejó inmediatamente. Esmonde, que sobrevivió sólo dos meses a la rendición de Duncannon, murió en Adamstown y fue enterrado en Limbrick (actual Killinierin ) en una iglesia que él mismo había construido.
Se dice que era un hombre de "tez sanguínea, de alta estatura indiferente, cuerpo compacto, sólido, corpulento, de miembros robustos".
Al no tener descendencia de su segunda esposa, Elizabeth Butler, legó su inmensa propiedad a Thomas Esmonde, hijo de su primera esposa Margaret O'Flaherty, a quien había repudiado. Thomas no pudo heredar la baronía , ya que su padre, aunque dispuesto a nombrarlo heredero , no admitió su legitimidad . Ya en 1629 había sido creado el primero de los baronets de Esmonde : el título todavía existe. Thomas enfrentó considerables dificultades para hacer valer su reclamo: el hijastro de su padre, Patrick Sherlock, también reclamó las propiedades, al igual que, sin ninguna razón muy clara, el oficial del ejército cromwelliano William Halsey .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Esmonde, Laurence". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.