James Ussher (o Usher ; 4 de enero de 1581 - 21 de marzo de 1656) fue el arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda de la Iglesia de Irlanda entre 1625 y 1656. Fue un erudito prolífico y líder de la iglesia, que hoy es más famoso por su identificación de las cartas genuinas del padre de la iglesia, Ignacio de Antioquía , y por su cronología que buscaba establecer la hora y fecha de la creación como "la entrada de la noche anterior al día 23 de octubre... el año antes de Cristo 4004"; es decir, alrededor de las 6 de la tarde del 22 de octubre de 4004 a. C., según el proléptico calendario juliano .
Ussher nació en Dublín en una familia acomodada. Su abuelo materno, James Stanihurst , había sido presidente del parlamento irlandés . El padre de Ussher, Arland Ussher, era un empleado de la cancillería que se casó con la hija de Stanihurst, Margaret (de su primera esposa Anne Fitzsimon), quien, según se informa, era católica romana. [1]
El hermano menor y único superviviente de Ussher, Ambrose , se convirtió en un distinguido erudito en árabe y hebreo . Según su capellán y biógrafo, Nicholas Bernard , dos tías solteras y ciegas le enseñaron a leer al hermano mayor. [2] Un talentoso políglota , ingresó en la Dublin Free School y luego en el recién fundado (1591) Trinity College Dublin el 9 de enero de 1594, a la edad de trece años (una edad no inusual en ese momento). Había recibido su título de Licenciado en Artes en 1598 y era becario y máster en 1600 (aunque Bernard afirma que no obtuvo su máster hasta 1601). En mayo de 1602, fue ordenado en la Capilla del Trinity College como diácono en la Iglesia Protestante de Irlanda ( y posiblemente sacerdote el mismo día, mientras que Martin Gorst dice que se convirtió en sacerdote el 20 de diciembre de 1601 [3] ). por su tío Henry Ussher , arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda.
Ussher se convirtió en canciller de la catedral de San Patricio de Dublín en 1605 y en Prebend de Finglas . Se convirtió en profesor de Controversias Teológicas en el Trinity College y en Licenciatura en Divinidad en 1607, Doctor en Divinidad en 1612, y luego Vicerrector en 1615 y Vicerrector en 1616. En 1613, se casó con Phoebe, hija de un Vicerrector anterior. Provost , Luke Challoner, y publicó su primer trabajo. En 1615, participó estrechamente en la redacción de la primera confesión de fe de la Iglesia de Irlanda, los Artículos de Religión Irlandeses .
En 1619 Ussher viajó a Inglaterra, donde permaneció dos años. Su única hija fue Isabel (1619-1693), que se casó con Sir Timothy Tyrrell , de Oakley, Buckinghamshire . Ella era la madre de James Tyrrell . Se hizo prominente después de conocer a Jaime I. En 1621, Jaime I nombró a Ussher obispo de Meath . Se convirtió en una figura nacional en Irlanda, convirtiéndose en Consejero Privado en 1623 y en un erudito cada vez más importante. Destacado coleccionista de manuscritos irlandeses, los puso a disposición de colegas académicos como su amigo Sir James Ware para su investigación . Desde 1623 hasta 1626 estuvo nuevamente en Inglaterra y fue excusado de sus deberes episcopales para estudiar la historia de la iglesia. Fue nombrado primado de toda Irlanda y arzobispo de Armagh en 1625 y sucedió a Christopher Hampton , que había sucedido al tío de Ussher, Henry, doce años antes.
Después de su consagración en 1626, Ussher se encontró en tiempos políticos turbulentos. La tensión estaba aumentando entre Inglaterra y España, y para asegurar Irlanda, Carlos I ofreció a los católicos irlandeses una serie de concesiones, incluida la tolerancia religiosa, conocidas como Las Gracias , a cambio de dinero para el mantenimiento del ejército. Ussher era un calvinista convencido y veía con consternación la posibilidad de que personas a las que consideraba papistas pudieran alcanzar algún tipo de poder. Convocó una reunión secreta de los obispos irlandeses en su casa en noviembre de 1626, cuyo resultado fue el "Sentencia de los arzobispos y obispos de Irlanda". Esto comienza:
La religión de los papistas es supersticiosa e idólatra; su fe y doctrina erróneas y heréticas; su iglesia con respecto a ambos, apóstata; darles, por tanto, tolerancia o consentimiento para que puedan ejercer libremente su religión y profesar su fe y doctrina es un pecado grave.
La Sentencia no se publicó hasta que se leyó al final de una serie de sermones contra las Gracias pronunciados en Dublín en abril de 1627. Tras el agresor de Thomas Wentworth en abril de 1641, el rey Carlos y el Consejo Privado de Inglaterra instruyeron a los Lores irlandeses Los jueces el 3 de mayo de 1641 publicaron los proyectos de ley necesarios para promulgar las Gracias. [4] [5] Sin embargo, las reformas legales no se implementaron adecuadamente antes de la rebelión de finales de 1641.
Durante un interregno de cuatro años entre Lord Diputados a partir de 1629, hubo un aumento en los esfuerzos por imponer la conformidad religiosa en Irlanda. En 1633, Ussher escribió al nuevo arzobispo de Canterbury , William Laud , en un esfuerzo por obtener apoyo para la imposición de multas por recusación a los católicos irlandeses. Thomas Wentworth , que llegó como nuevo Lord Diputado a Irlanda en 1633, desvió la presión a favor de la conformidad afirmando que, en primer lugar, la propia Iglesia de Irlanda tendría que contar con los recursos adecuados, y se dedicó a restituirla. Resolvió la larga disputa por la primacía entre las sedes de Armagh y Dublín a favor de Armagh. Los dos chocaron sobre el tema del teatro: Ussher tenía la habitual antipatía puritana hacia el escenario, mientras que Wentworth era un entusiasta aficionado al teatro y, contra la oposición de Ussher, supervisó la fundación del primer teatro de Irlanda, el Werburgh Street Theatre .
Ussher pronto se encontró en desacuerdo con el surgimiento del arminianismo y el deseo de Wentworth y Laud de conformidad entre la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia de Irlanda, más calvinista . Ussher resistió esta presión en una convocatoria en 1634, asegurándose de que los artículos de religión ingleses fueran adoptados así como los artículos irlandeses, no en lugar de ellos, y que los cánones irlandeses tuvieran que ser redactados nuevamente basándose en los ingleses en lugar de reemplazarlos por ellos. . Teológicamente era calvinista, aunque en materia de expiación era (de manera algo privada) un hipotético universalista . Su influencia más significativa a este respecto fue John Davenant , más tarde delegado inglés en el Sínodo de Dort , quien logró suavizar significativamente las enseñanzas de ese Sínodo sobre la expiación limitada. [6]
En 1633, Ussher había apoyado el nombramiento del arzobispo Laud como canciller de la Universidad de Dublín . Había esperado que Laud ayudara a imponer orden en lo que, según aceptó Ussher, era una institución algo mal administrada. Laud hizo eso, reescribiendo los estatutos y los estatutos para limitar la autoridad de los becarios y garantizar que el nombramiento del rector estuviera bajo control real. En 1634, impuso en el colegio a un rector arminiano, William Chappell , cuyas opiniones teológicas y estilo perentorio de gobierno eran la antítesis de todo lo que defendía Ussher. En 1635, era evidente que Ussher había perdido el control de facto de la iglesia ante John Bramhall , obispo de Derry , en los asuntos cotidianos y ante Laud en cuestiones de política.
William M. Abbott, profesor asociado de Historia en la Universidad de Fairfield , sostiene que fue un obispo y arzobispo eficaz y políticamente importante. [7] El Diccionario Oxford de biografía nacional señala que fue reactivo y buscó la conciliación en lugar de la confrontación. [8] La historia de que se opuso con éxito a los intentos de reintroducir el idioma irlandés para su uso en los servicios religiosos por parte de William Bedell , el obispo de Kilmore , ha sido refutada. [9] [10]
Ciertamente, Ussher prefería ser un erudito cuando podía serlo. Se involucró en extensas disputas con teólogos católicos romanos, e incluso cuando era estudiante desafió a un pariente jesuita , Henry Fitzsimon (la madre de Ussher era católica), a cuestionar públicamente la identificación del Papa con el Anticristo . Ussher tenía una obsesión con los "jesuitas disfrazados de" Covenanters en Escocia, los bandoleros cuando le robaron, los inconformistas en Inglaterra, era una lista notable. [11]
Sin embargo, Ussher también escribió extensamente sobre teología, [12] patrística e historia eclesiástica, y estos temas gradualmente desplazaron su trabajo anticatólico. Después de la convocatoria de 1634, Ussher abandonó Dublín para trasladarse a su residencia episcopal en Drogheda , donde se concentró en su archidiócesis y sus investigaciones. En 1631, produjo una nueva edición de una obra publicada por primera vez en 1622, su "Discurso sobre la religión profesada antiguamente por los irlandeses", un estudio innovador de la iglesia irlandesa primitiva , que buscaba demostrar en qué se diferenciaba de Roma y estaba, en cambio, mucho más cerca de la iglesia protestante posterior. Esto resultó ser muy influyente, estableciendo la idea de que la Iglesia de Irlanda era la verdadera sucesora de la iglesia celta primitiva.
En 1639, publicó la historia más sustancial del cristianismo en Gran Bretaña hasta esa fecha, Britannicarum ecclesiarum antiquitates (las antigüedades de las iglesias británicas). Fue un logro sorprendente en un aspecto: reunir tantas fuentes manuscritas inéditas. Ussher se mostró muy reacio a llegar a juicios firmes sobre la autenticidad de las fuentes; de ahí su dedicación de un capítulo entero a las historias imaginativas pero inventadas del rey Lucio y la creación de un episcopado cristiano en Gran Bretaña.
En 1640, Ussher salió de Irlanda hacia Inglaterra en lo que resultó ser la última vez. En los años previos a las Guerras de los Tres Reinos , su reputación como erudito y su calvinismo moderado hicieron que tanto el rey como el Parlamento buscaran su opinión. Después de que Ussher perdiera su casa y sus ingresos durante el levantamiento irlandés de 1641, el Parlamento votó para él una pensión de 400 libras esterlinas, mientras que el rey le concedió los ingresos y las propiedades de la sede vacante de Carlisle .
A pesar de sus diferencias ocasionales, siguió siendo un amigo leal de Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , y cuando este último fue condenado a muerte por el Parlamento, suplicó al rey que no permitiera la ejecución del veredicto: a diferencia de algunos de sus colegas episcopales, Insistió en que el rey estaba absolutamente obligado en conciencia por su promesa a Strafford de que, pase lo que pase, se le perdonará la vida. El rey no siguió su consejo, pero claramente después se arrepintió de no haberlo hecho, como lo demuestra su referencia en el cadalso a la muerte de Strafford como "esa sentencia injusta que dejé que surtiera efecto".
A principios de 1641, Ussher desarrolló una posición mediadora sobre el gobierno de la iglesia, que buscaba cerrar la brecha entre los laudianos, que creían en una jerarquía eclesiástica episcopal (obispos), y los presbiterianos, que querían abolir el episcopado por completo. Sus propuestas, que no se publicaron hasta 1656, después de su muerte, como La Reducción del Episcopado, proponían un compromiso en el que los obispos operaran en un sistema sinodal presbiteriano , fueron diseñadas inicialmente para apoyar un acercamiento entre Carlos y el liderazgo parlamentario en 1641, pero fueron rechazadas por el rey. Sin embargo, tuvieron una vida futura, ya que se publicaron en Inglaterra y Escocia hasta bien entrado el siglo XVIII. En total, escribió o editó cinco libros relacionados con el episcopado.
Cuando el término medio entre el rey y el Parlamento desapareció en 1641-1642, Ussher se vio obligado, a regañadientes, a elegir entre sus aliados calvinistas en el parlamento y su lealtad instintiva a la monarquía. Finalmente, en enero de 1642 (tras haber pedido permiso al parlamento), se trasladó a Oxford, un bastión realista. Aunque Carlos puso a prueba severamente la lealtad de Ussher al negociar con los católicos irlandeses, el primado permaneció comprometido con la causa real, aunque cuando la suerte del rey decayó, Ussher tuvo que trasladarse a Bristol , Cardiff y luego a St Donat .
En junio de 1646, regresó a Londres bajo la protección de su amiga Isabel, condesa viuda de Peterborough , en cuyas casas permaneció a partir de entonces. El Parlamento lo privó de la sede de Carlisle el 9 de octubre de 1646, ya que el episcopado inglés fue abolido durante la duración de la Commonwealth y el Protectorado . [13] [14] Se convirtió en predicador en Lincoln's Inn a principios de 1647 y, a pesar de sus lealtades realistas, fue protegido por sus amigos en el Parlamento. Observó la ejecución de Carlos I desde el tejado de la casa de la condesa de Peterborough en Londres, pero se desmayó antes de que cayera el hacha.
Ussher escribió dos tratados sobre las epístolas de Ignacio de Antioquía mientras realizaba su trabajo sobre la jerarquía eclesiástica. Fueron logros académicos con los que los expertos modernos coinciden en gran medida. En la época de Ussher, la única colección de escritos de Ignacio fácilmente disponible era la Larga Recensión, un conjunto de 16 epístolas. Ussher lo examinó de cerca y encontró problemas que no habían sido comentados durante siglos: diferencias de tono, teología y referencias aparentemente anacrónicas a disputas y estructuras teológicas que no existían durante la época de Ignacio. Además, los autores medievales que comentaban sobre Ignacio no parecían estar leyendo las mismas cartas de la Larga Recensión. Ussher investigó y encontró un conjunto más corto, generalmente llamado Recensión Media, y argumentó que sólo las cartas contenidas en él eran auténticamente de Ignacio. El compilador desconocido de la Larga Recensión editó la obra de Ignacio e incluyó parte de la suya propia, y parece haber tenido tendencias arrianas . Publicó esta edición latina de las obras ignacianas genuinas en 1644. La única diferencia importante entre la postura de Ussher y la de los eruditos modernos es que Ussher pensaba que la Epístola de Ignacio a Policarpo tampoco era auténtica; Sin embargo, la mayoría de los eruditos modernos creen que se trata de una producción genuina de Ignacio. [15] [16]
Ussher ahora se concentró en su investigación y escritura y volvió al estudio de la cronología y los padres de la iglesia . Después de un trabajo de 1647 sobre el origen de los Credos , Ussher publicó un tratado sobre el calendario en 1648. Este fue un calentamiento para su obra más famosa, los Annales veteris testamenti, a prima mundi origine deducti ("Anales del Antiguo Testamento"). , deducido de los primeros orígenes del mundo"), que apareció en 1650, y su continuación, Annalium pars posterior , publicada en 1654. En esta obra, calculó que la fecha de la Creación había sido el anochecer del 22 de octubre de 4004 a.C. (Otros eruditos, como el académico de Cambridge John Lightfoot , calcularon sus propias fechas para la Creación.) La hora de la cronología Ussher con frecuencia se cita erróneamente como las 9 am, el mediodía o las 9 pm del 23 de octubre. Consulte el artículo relacionado sobre la cronología para una discusión de sus afirmaciones y metodología.
El trabajo de Ussher se utiliza ahora para apoyar el Creacionismo de la Tierra Joven , que sostiene que el universo fue creado hace miles de años (en lugar de miles de millones). Pero si bien hoy en día calcular la fecha de la Creación se considera una actividad marginal, en la época de Ussher dicho cálculo todavía se consideraba una tarea importante, una tarea que habían intentado anteriormente muchos eruditos de la posreforma, como Joseph Justus Scaliger y el físico Isaac Newton .
La cronología de Ussher representó una hazaña académica considerable: exigió un gran conocimiento profundo de lo que entonces se conocía de la historia antigua, incluido el ascenso de los persas, griegos y romanos, así como experiencia en la Biblia, los idiomas bíblicos, la astronomía y los calendarios antiguos. y cronología. El relato de Ussher de acontecimientos históricos para los que tenía múltiples fuentes además de la Biblia suele concordar estrechamente con los relatos modernos; por ejemplo, sitúa la muerte de Alejandro en el 323 a. C. y la de Julio César en el 44 a. C.. El último coordenado bíblico de Ussher fue el rey babilónico Nabucodonosor II , y más allá de este punto, tuvo que confiar en otras consideraciones. Frente a textos inconsistentes de la Torá , cada uno con un número diferente de años entre la narración del diluvio del Génesis y la Creación, Ussher eligió la versión masorética , que afirma una historia ininterrumpida de transcripción cuidadosa que se remonta a siglos atrás, pero su elección fue confirmada para él, porque situaba la Creación exactamente cuatro mil años antes del 4 a. C., fecha generalmente aceptada para la Natividad de Jesús ; además, calculó, el Templo de Salomón se completó en el año 3.000 desde la creación, de modo que hubo exactamente 1.000 años desde el templo hasta Jesús, de quien se pensaba que era el "cumplimiento" del Templo. [17]
En 1655, Ussher publicó su último libro, De Graeca Septuaginta Interpretum Versione , el primer examen serio de la Septuaginta , discutiendo su exactitud en comparación con el texto hebreo del Antiguo Testamento. En 1656, se quedó en la casa de la condesa de Peterborough en Reigate , Surrey. El 19 de marzo, después de cenar, sintió un dolor agudo en el costado y tuvo que guardar cama. Sus síntomas parecen haber sido los de una hemorragia interna grave. Dos días después murió, a la edad de 75 años. Sus últimas palabras fueron relatadas como: "Oh Señor, perdóname, especialmente mis pecados de omisión". Su cuerpo fue embalsamado y debía haber sido enterrado en Reigate, pero ante la insistencia de Oliver Cromwell se le ofreció un funeral de estado el 17 de abril y fue enterrado en la capilla de San Erasmo en la Abadía de Westminster . [18]
