Las Gracias fueron una serie de reformas buscadas por los católicos romanos en Irlanda en 1628-1634. Desde la introducción de la Reforma en Irlanda , basada en el modelo inglés y dirigida por la Corona inglesa , los derechos de la mayoría católica en el Reino de Irlanda se habían visto cercenados. Varios católicos influyentes en el Parlamento de Irlanda (tanto ingleses antiguos como miembros de la nobleza gaélica de Irlanda ) intentaron corregir esta situación durante el reinado del rey Carlos I proponiendo reformas para permitir que los católicos leales a la Corona desempeñaran plenamente su papel en sociedad irlandesa, tanto legal como oficialmente. Aunque el rey se mostró comprensivo, durante la época de Thomas Wentworth , que fue Lord Diputado de Irlanda de 1632 a 1640, estos objetivos se vieron frustrados. El descontento resultante de la falta de reformas contribuyó al estallido de la rebelión irlandesa de 1641 .
La Guerra Anglo-Española (1625-1630) obligó a Carlos I de Inglaterra a mantener tropas en Irlanda para defender el país contra una posible invasión española. A pesar de la introducción de la Reforma por parte de Enrique VIII de Inglaterra , la mayoría de la gente en el Reino de Irlanda seguía siendo católica romana. [1] Tras el ascenso al trono del rey Carlos I en 1625, cuya reina era la princesa católica francesa Enriqueta María , muchos católicos esperaban que el nuevo rey fuera más favorable a su religión. Los católicos más ricos que se sentaban en la Cámara de los Lores irlandesa y la Cámara de los Comunes irlandesa formaron un comité en el que participaron Luke Plunket, décimo barón de Killeen y Sir William Talbot, primer baronet . Ese comité solicitó al rey que eliminara la legislación anticatólica.
El rey Carlos I había indicado en 1626 que concedería ciertos derechos a los católicos irlandeses y a los terratenientes irlandeses en general si se les pagaba lo suficientemente bien. [2]
En junio de 1627 se eligió una convención que eligió a 11 agentes para enviarlos a Inglaterra para negociar con el rey. [3] Tres eran protestantes, los ocho restantes, católicos ingleses antiguos. [4] Ellos fueron: [5]
En Whitehall, en 1628 [7], el rey y la delegación irlandesa acordaron 51 artículos. [8] Estas concesiones se conocen como las Gracias porque el acuerdo se tituló "Asuntos de gracia y generosidad". [9] En el centro de las Gracias estaban los derechos a la tierra y la libertad religiosa. [10] El pago se fijó en £120.000 libras esterlinas (alrededor de £25.100.000 en 2021 [11] ) en tres cuotas anuales. [12] [13] Se habían proclamado las Gracias y se había pagado una primera cuota. [14]
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El Parlamento irlandés debería haber ratificado las Gracias con prontitud, pero el Lord Diputado Lord Falkland nunca convocó al parlamento necesario para este fin. [15] El parlamento convocado en 1634 fue el primer parlamento irlandés desde la proclamación de las Gracias. Por lo tanto, los irlandeses esperaban verlos confirmados en este parlamento, [16] [17] mientras que Wentworth esperaba problemas cuando se negó. [18]
El parlamento irlandés se reunió a finales de 1634 y el orden del día estuvo dirigido por Thomas Wentworth , que había sido Lord Diputado de Irlanda desde 1632. La prioridad de Wentworth era hacer que Irlanda fuera rentable para Carlos, y los primeros puntos del orden del día fueron proyectos de ley de suministro que se pasó sin disenso. Todos los miembros católicos habían aceptado los nuevos impuestos en el entendimiento de que sus Gracias, ahora en forma de una lista de 51 artículos, serían aprobadas en la segunda sesión del 4 de noviembre al 14 de diciembre. Los diputados católicos en los Comunes tuvieron brevemente una mayoría debido a la ausencia de algunos diputados protestantes, y esto aumentó sus esperanzas de que se promulgaran todas las Gracias.
El 27 de noviembre, Wentworth se negó a permitir dos de los Grace. Estas debían extender el plazo de prescripción inglés a Irlanda (entonces 70 años) y garantizar los títulos de los actuales propietarios de tierras en Connacht , una provincia donde la gran mayoría de los propietarios eran católicos. En consecuencia, los miembros católicos se opusieron a los proyectos de ley posteriores presentados por Wentworth. Las Gracias fueron archivadas a pesar de nuevas representaciones ante Carlos.
El 16 de diciembre, Wentworth escribió lo siguiente a Edward Coke en Londres :
Los historiadores no estuvieron de acuerdo hasta qué punto las cartas de Wentworth sobre la sesión de 1634 reflejan la realidad, o si fueron un relato excesivamente jactancioso y selectivo para sus colegas en Londres. [20] Dadas las pocas oportunidades para sesiones parlamentarias en ese momento, el debate también continúa sobre si los parlamentarios católicos fueron o no excesivamente inflexibles; tal vez deberían haber aceptado 49 de las 51 Gracias en 1634 y luego haber hecho campaña en Londres para tratar de conseguir las dos últimas.
Las esperanzas frustradas por el asunto de las Gracias se vieron agravadas por las políticas posteriores de Wentworth en Irlanda. En particular, luego cuestionó los títulos de propiedad absoluta de muchas familias inglesas antiguas en Connacht que sólo podían rectificarse mediante el pago de grandes multas. El malestar resultante contribuyó en parte a la rebelión irlandesa de 1641 y al establecimiento de la Irlanda confederada que condujo, en última instancia, a la conquista cromwelliana de Irlanda en 1649-1653. Por razones políticas inglesas, Wentworth fue juzgado por el parlamento y ejecutado en mayo de 1641.
Tras el ataque de Wentworth en abril de 1641, el rey Carlos y el Consejo Privado de Inglaterra instruyeron a los Lores Jueces irlandeses el 3 de mayo de 1641 para que publicaran los proyectos de ley necesarios para promulgar las Gracias. [21] Sin embargo, las reformas legales no se implementaron adecuadamente antes de la rebelión de finales de 1641.