Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , KG , PC , FRS (13 de mayo de 1730 - 1 de julio de 1782; llamado Hon. Charles Watson-Wentworth antes de 1733, vizconde de Higham entre 1733 y 1746, conde de Malton entre 1746 y 1750 y El Marqués de Rockingham en 1750) fue un estadista y magnate Whig británico , más notable por sus dos mandatos como primer ministro de Gran Bretaña . Se convirtió en el patrón de muchos Whigs, conocidos como los Rockingham Whigs , y sirvió como un destacado Whig grande. Ocupó sólo dos altos cargos durante su vida (primer ministro y líder de la Cámara de los Lores ), pero aun así fue muy influyente durante su año y medio de servicio.
Descendiente del primer conde de Strafford , Lord Rockingham era el segundo hijo de Thomas Watson-Wentworth, primer marqués de Rockingham y Lady Mary Finch, hija del séptimo conde de Winchilsea . Se crió en la lujosa casa familiar de Wentworth Woodhouse , cerca de Rotherham [1] en Yorkshire .
Fue educado en la Escuela Westminster . [2] Durante el levantamiento jacobita de 1745, el padre de Rockingham lo nombró coronel y organizó voluntarios para defender el país contra el " joven pretendiente ". [3] : 3 Mary, la hermana de Rockingham, le escribió desde Londres, diciéndole que el rey "no dudaba de que eras tan buen coronel como lo ha sido en su ejército" y su otra hermana, Charlotte, escribió que "has ganado un honor inmortal y Tengo cada día la satisfacción de escuchar veinte cosas bonitas que se dicen de los Blues y de su Coronel". [3] : 3 La marcha del ejército jacobita hacia el norte de Inglaterra hizo que la familia Wentworth huyera a Doncaster y Rockingham cabalgó desde Wentworth a Carlisle para unirse al duque de Cumberland en busca del "joven pretendiente". Rockingham hizo esto sin el consentimiento de sus padres y Cumberland le escribió al padre de Rockingham, diciéndole que su "celo en esta ocasión muestra los mismos principios de los que usted mismo ha dado pruebas tan contundentes". [3] : 3 Rockingham le escribió a su padre que Cumberland "me culpó por mi desobediencia, pero como vine con el propósito de salvar a mi rey y a mi país... palió en gran medida mi ofensa". [3] : 3 La madre de Rockingham le escribió a su padre: "Aunque espero que no se lo cuentes, nunca nada recibió un aplauso tan generalizado, en resumen, él es el héroe de estos tiempos, y Su Majestad habla de este joven". Sujeto, en los términos que os agradará oír... en el Salón [4] no hay dos personas que conversen juntas, pero él forma parte del discurso". [3] : 4
En abril de 1746, el padre de Rockingham fue nombrado marqués (siguiendo siendo el único marqués de la nobleza británica durante bastante tiempo) y el propio Rockingham asumió el título de cortesía de Conde de Malton. Estos honores surgieron gracias al patrocinio de Henry Pelham . [3] : 4 En ese momento, Rockingham estaba viajando por Europa bajo la tutela de George Quarme, ya que su padre había decidido no enviarlo a Cambridge. [3] : 5–9 [5] Durante su estancia en Roma, Rockingham señaló que entre los ingleses los whigs superaban en número a los jacobitas cuatro a uno y que no había "personas de rango alrededor del pretendiente" y que "el vil espíritu del jacobitismo" estaba disminuyendo mucho. [3] : 8 Cuando estuvo en Herrenhausen , Hannover , Rockingham conoció a Jorge II y causó una gran impresión: el rey le dijo al tío de Rockingham, Henry Finch, que nunca había visto a un joven más excelente o más prometedor. [3] : 9 En septiembre de 1750, dos meses antes de la muerte de su padre, fue elevado a la nobleza de Irlanda por derecho propio como barón Malton y conde Malton.
El 13 de mayo de 1751 (su cumpleaños número 21), Rockingham heredó las propiedades de su padre. Los alquileres de la tierra en Yorkshire, Northamptonshire e Irlanda le dieron unos ingresos anuales de 20.000 libras esterlinas (equivalentes a 3.300.000 libras esterlinas en 2021). [6] También controló los dos escaños parlamentarios del municipio de Malton y un escaño para el municipio uninominal de Higham Ferrers (Northants), junto con veintitrés viviendas y cinco capellanías en la iglesia. [3] : 10 En julio fue nombrado Lord Teniente y custosto rotulorum de West Riding en Yorkshire, Lord Teniente de la ciudad de York y custosto rotulorum de la ciudad y el condado de York. En 1751-1752, Rockingham se unió a White's , el Jockey Club y la Royal Society . [3] : 10
El discurso inaugural de Rockingham fue el 17 de marzo de 1752 en apoyo del proyecto de ley que disponía de las tierras escocesas confiscadas tras el levantamiento jacobita de 1745. Quería que las tierras fueran cultivadas por gente "empleada en la agricultura y la artesanía" que repudiara el "saqueo, la rapiña y rebelión". Dijo que "los montañeses han permanecido en su estado antiguo, prolíficos, audaces, ociosos y, en consecuencia, hervideros de rebelión". Comparó su política favorita con la política que su antepasado Lord Strafford había utilizado en Irlanda. El discurso de Rockingham no fue bien recibido y Horace Walpole lo criticó por aventurarse en "un debate muy por encima de su fuerza". [3] : 11 El tío de Rockingham , William Murray , el procurador general, creía que tenía poca educación, por lo que contrató a Quarme como tutor de Rockingham nuevamente. Rockingham debía estudiar oratoria a Demóstenes durante cuatro meses y aprender las historias de los imperios asirio, persa, griego y romano junto con la historia moderna. Murray quería que Rockingham se pareciera a Sir Walter Raleigh . [3] : 11
En 1752, Rockingham fue nombrado señor de la alcoba de Jorge II y se casó con Mary Bright (1735-1804). [7] [8] En 1753 se formó el Rockingham Club, que contenía los primeros Rockingham Whigs. Rockingham contrató a James Stuart , de quien era mecenas, [9] para pintar retratos de Guillermo III y Jorge II para las salas del club. El club celebraba reuniones mensuales y una lista escrita en junio de 1754 mostraba que tenía 133 miembros. [3] : 20 En 1755 el Rey lo nombró para el cargo honorario de Vicealmirante del Norte. [3] : 21 Durante una amenaza de invasión francesa en 1756, Rockingham reunió una milicia voluntaria a sus expensas y cuando estallaron disturbios contra los alistamientos del ejército, Rockingham restableció el orden sin el uso de la fuerza militar en Sheffield. El Secretario de Guerra , Lord Barrington , le escribió: "Usted es el único caso en el que un Lord teniente ejerce la autoridad civil en estas ocasiones". [3] : 21 Rockingham pidió en 1760 ser nombrado caballero de la Orden de la Jarretera y el rey consintió.
En 1760, Jorge II murió y su nieto ascendió al trono como Jorge III . Rockingham estaba aliado con el duque de Newcastle y sus partidarios, mientras que el nuevo rey tenía un favorito en Lord Bute . Rockingham creía que Bute y sus partidarios querían tomar "toda la administración y el gobierno de este país en sus manos" y querían que Newcastle dimitiera ahora antes de que inevitablemente lo eliminaran. Rockingham creía que la revolución en la política británica desde el ascenso de Jorge III era perjudicial para el país, ya que quitó a los Whigs su predominio que había establecido la constitución y asegurado a la Casa de Hannover en el trono británico. Rockingham escribió a Newcastle:
... sin halagos a Su Excelencia, debo considerarlo y siempre lo consideraré a usted y a sus conexiones como los cimientos sólidos sobre los cuales se han erigido todos los bienes que le han sucedido a este país desde la Revolución [Gloriosa]. ... ¡Qué mezcolanza de gobiernos probablemente se producirá pronto y cuando lo haga, qué alarma se producirá! [3] : 37
Rockingham dimitió como señor de la alcoba el 3 de noviembre de 1762 en protesta por las políticas del rey y otros whigs asociados con el duque de Newcastle hicieron lo mismo. [3] : 43–44 El mes siguiente, el rey destituyó a Rockingham del cargo de Lord Teniente de West Riding, Lord Teniente de la ciudad y condado de York, como custos rotulorum de North y West Riding, como custos rotulorum de ciudad y condado de York y como vicealmirante de York y condado. [3] : 45
Durante los siguientes años, Rockingham se convirtió gradualmente en el líder de aquellos partidarios de Newcastle que no estaban dispuestos a reconciliarse con los cargos de primer ministro de Bute y su sucesor, George Grenville .
La aversión del rey, así como la falta general de apoyo parlamentario de Grenville, llevaron a su despido en 1765 y, tras negociaciones realizadas a través del tío del rey, el duque de Cumberland , Lord Rockingham fue nombrado primer ministro. [10] Rockingham recuperó los honores de los que había sido privado en 1762. Rockingham nombró a sus aliados Henry Seymour Conway y al duque de Grafton secretarios de Estado . También en esta época, Edmund Burke , el estadista y filósofo irlandés, se convirtió en su secretario privado y seguiría siendo un amigo, aliado político y asesor de toda la vida hasta la muerte de Rockingham a causa de la influenza en 1782.
La administración de Rockingham estuvo dominada por la cuestión estadounidense. Rockingham deseaba la derogación de la Ley del Timbre de 1765 y ganó una votación de los Comunes sobre la resolución de derogación por 275 a 167 en 1766. [3] : 113 Sin embargo, Rockingham también aprobó la Ley Declaratoria , que afirmaba que el Parlamento británico tenía derecho a legislar para las colonias americanas en todos los casos.
Sin embargo, la disidencia interna dentro del gabinete provocó su dimisión y el nombramiento de Lord Chatham como primer ministro (el duque de Grafton fue nombrado Primer Lord del Tesoro , uno de los pocos casos en los que esos dos cargos estaban separados).
Rockingham pasó los siguientes dieciséis años en la oposición. Era un firme defensor de los derechos constitucionales de los colonos.
Rockingham escribió a Edmund Burke el 14 de febrero de 1771: "Me temo que las futuras luchas del pueblo en defensa de sus derechos constitucionales se debilitarán cada vez más. Es muy probable que el poder y la influencia de la Corona aumenten rápidamente. Vivimos en el período en el que, por primera vez desde la Revolución, el poder y la influencia de la Corona se presentan como el principal y único apoyo del Gobierno. Si... no lo hacemos ahora, podemos acelerar lo abyecto. estado al que puede reducirse la Constitución". [11] El 24 de mayo de 1771, Benjamín Franklin llegó de la rectoría de Thornhill, donde se había alojado con el reverendo John Michell, vicario del pariente de Rockingham, destacado político y entusiasta defensor de los derechos de los colonos, Sir George Savile. [12] Rockingham escribió a Augustus Keppel el 3 de noviembre de 1779, diciéndole que creía que la guerra contra Estados Unidos no se podía ganar, que el gobierno era corrupto pero no impopular, y que cuanto más continuara esto, mayor sería el peligro para las libertades y el constitución de Gran Bretaña: "Quizás un cambio total de hombres , medidas y sistema en el Gobierno de este país podría tener efecto en los consejos de algunos países extranjeros... quienes podrían pensar que ya no era un sistema judicial para combatir, sino que toda la nación se unirá y hará los mayores esfuerzos". [13]
Rockingham fue reclutado para cazar a los Cragg Vale Coiners . Hizo arrestar a treinta acuñadores el día de Navidad de 1769.
En 1782 fue nombrado primer ministro por segunda vez (con Charles James Fox y Lord Shelburne como Secretarios de Estado) y, al asumir el cargo, presionó para que se reconociera la independencia de los Estados Unidos, iniciando el fin de la participación británica en la guerra. Guerra de Independencia Americana .
Debido al aumento del desempleo, en este segundo mandato, la administración de Rockingham vio la aprobación de la Ley de Gilbert , la Ley de Ayuda a los Pobres de 1782 , después de 17 años de oponerse a las ideas de Thomas Gilbert, esto vio la creación de uniones de parroquias civiles , más tarde oficialmente. Llamó a los sindicatos en virtud de la Ley Gilbert para proporcionar ayuda al aire libre y establecer asilos . [14]
Paul Langford ha afirmado que la administración de Rockingham "representó un hito en la historia constitucional. Los cambios ministeriales de 1782 implicaron una agitación más extensa entre los funcionarios que cualquier otra desde 1714, reemplazando virtualmente una administración por otra proveniente de la oposición". [15]
El segundo mandato de Rockingham duró poco, ya que Lord Rockingham murió catorce semanas después, a principios de julio, a causa de una epidemia de gripe . Fue reemplazado como primer ministro por Lord Shelburne , quien se mostró más reacio a aceptar la independencia total de Estados Unidos y propuso una forma de estatus de Dominio, pero en abril de 1783 logró asegurar la paz con Estados Unidos y esta hazaña sigue siendo su legado. [dieciséis]
Rockingham fue enterrado en la bóveda de la familia Strafford en York Minster en Yorkshire. [17]
Las propiedades de Rockingham, pero no su marquesado, pasaron a su sobrino William Fitzwilliam, cuarto conde Fitzwilliam . Burke le escribió a Fitzwilliam el 3 de julio de 1782: "Usted es Lord Rockingham en todo... No tengo ninguna duda de que lo tomará en buena parte, que sus viejos amigos, que estaban unidos a él por todos los lazos de afecto, y por principio, y entre otros yo mismo, deberíamos confiar en usted, y no deberíamos considerar un acto de atrevimiento e intrusión ofrecerle sus servicios". [3] : 383 El 7 de julio, 150 partidarios de Rockingham se reunieron en la casa de Fitzwilliam y decidieron retirar el apoyo a la administración de Lord Shelburne. El antiguo partido de Rockingham se fragmentó y Fox y el duque de Portland encabezaron una coalición de Whigs. El partido Whig se dividió aún más a causa de la Revolución Francesa , y Burke le escribió a Fitzwilliam el 4 de enero de 1797: "En cuanto a nuestros viejos amigos, son muchísimos individuos, ni un ápice más separados de Su Señoría que entre sí. no hay afecto mutuo, comunicación o concierto entre ellos". [3] : 385
El historiador Whig Thomas Babington Macaulay era un admirador de Rockingham y su facción Whig:
Eran hombres dignos de haber cargado al lado de Hampden en Chalgrove , o de haber intercambiado el último abrazo con Russell en el cadalso de Lincoln's Inn Fields. Llevaban a la política los mismos elevados principios de virtud que regulaban sus tratos privados, y no se rebajaban a promover ni siquiera los fines más nobles y saludables por medios que el honor y la probidad condenan. Tales hombres fueron Lord John Cavendish, Sir George Savile y otros a quienes honramos como los segundos fundadores del partido Whig, como los restauradores de su prístina salud y energía después de medio siglo de degeneración. El jefe de este respetable grupo era el marqués de Rockingham, un hombre de espléndida fortuna, excelente sentido común y carácter intachable. De hecho, estaba nervioso hasta tal punto que, hasta el final de su vida, nunca se levantó sin gran desgana y vergüenza para dirigirse a la Cámara de los Lores. Pero, aunque no fue un gran orador, tenía en alto grado algunas de las cualidades de un estadista. Eligió bien a sus amigos; y tenía, en grado extraordinario, el arte de unirlos a él mediante vínculos del tipo más honorable. La alegre fidelidad con la que se adhirieron a él durante muchos años de oposición casi desesperada fue menos admirable que el desinterés y la delicadeza que mostraron cuando llegó al poder. [18]
Tesis Bloy, Marjorie (1986) Rockingham y Yorkshire: el papel político, económico y social de Charles Watson-Wentworth, el segundo marqués de Rockingham. Tesis doctoral, Universidad de Sheffield.
