Leicester House era una gran casa aristocrática en Westminster , Londres, al norte de donde ahora se encuentra Leicester Square . Construido por el conde de Leicester y terminado en 1635, fue ocupado más tarde por Isabel Estuardo , princesa británica y ex reina de Bohemia , y por la princesa de Gales de Hannover .
De 1775 a 1788, la colección de Leverian estuvo expuesta en Leicester House. La casa fue vendida y demolida en 1791.
Leicester House recibió su nombre de Robert Sidney, segundo conde de Leicester , quien compró cuatro acres de terreno en esta parte de Westminster, St Martin's Field, con la intención de construir una nueva casa allí. El área no estaba entonces urbanizada, y los únicos edificios cercanos eran la armería de la Compañía Militar en Westminster al norte y la nueva casa de Sir William Howard , llamada Newport House, al este. [1] [2] En agosto de 1631, el rey Carlos I ordenó a su Fiscal General, Sir Robert Heath , que preparara una licencia para que Leicester construyera una casa "con los necesarios edificios anexos y jardines", pero esta estipulaba que las paredes exteriores debían ser enteramente de ladrillo o piedra y agregó también "las vanguardias se harán en el tipo y orden uniforme que mejor embellezca el lugar". [1]
La casa se completó alrededor de 1635, según Lord Leicester, a un costo total de £8,000, equivalente a £1,413,513 en 2021. Un mapa de 1658 de Richard Newcourt y William Faithorne la muestra como un grupo asimétrico de edificios alrededor de un patio, con un enorme puerta de entrada que ocupaba la mayor parte de la cordillera sur. Esto es muy diferente de la casa fotografiada en 1727 por Sutton Nicholls, y no se sabe nada que registre una reconstrucción. Sin embargo, lo que se muestra en el mapa de 1658 puede ser simplemente un símbolo cartográfico de una gran casa. [1] Para construir la casa y sus dependencias, Lord Leicester había tenido que cercar algunos de sus cuatro acres, todos los cuales eran tierras comunes en la parroquia de St Martin in the Fields . Los plebeyos apelaron al rey, quien nombró a tres miembros del Consejo Privado para arbitrar. Ordenaron que la parte del terreno que aún no estaba cerrada se mantuviera abierta, y esto se conoció como Leicester Fields. [1]
De abril a agosto de 1640, la nueva casa fue ocupada por Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , poco después de su regreso de reuniones en Dublín como Lord Diputado de Irlanda . [1] El desarrollo en Londres y Westminster y sus alrededores continuó durante el siglo XVII, [1] y el tamaño y la importancia de la casa de Lord Leicester alentaron la construcción de otras casas elegantes en las cercanías. [3]
Durante un breve período en 1662, Leicester House fue ocupada por Isabel Estuardo, reina de Bohemia , la hija mayor de Jaime VI y I y madre del príncipe Ruperto del Rin y la electora Sofía de Hannover ; Elizabeth Stuart murió en la casa el 13 de febrero de 1662, y Thomas Allen señaló más tarde que ella "terminó su desafortunada vida" allí. [4] En 1672, Lady Sunderland, la esposa de Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , nieto de Lord Leicester, ofreció una cena en la casa a la que asistió John Evelyn , quien recordó que después un tragafuegos llamado Richardson entretuvo a la compañía y " delante de nosotros devoraba a Brimston sobre carbones encendidos, masticándolos y tragándolos. [1]
En 1674, Ralph, Lord Montagu , maestro del gran guardarropa y más tarde primer duque de Montagu , alquiló Leicester House, después de casarse con Lady Northumberland , la viuda de Josceline Percy, undécimo conde de Northumberland , sobrino de Lady Leicester. En 1676 Montagu fue enviado como embajador inglés a París y puso fin a su ocupación. [1] En 1677, el anciano Robert Sidney, segundo conde de Leicester, murió y fue sucedido por su hijo Philip, tercer conde , quien vendió una gran superficie del jardín para la construcción de Leicester Street, Lisle Street y parte de lo que ahora es Leicester Square. . También construyó una taberna frente al patio y murió en la casa en 1698. [1]
Alrededor de noviembre de 1742, Federico, Príncipe de Gales , el hijo mayor de Jorge II , se mudó a la casa, después de aceptar alquilarla. En julio de 1743, Jocelyn Sidney, séptimo conde de Leicester , murió sin sucesor y la casa fue heredada por dos hermanas, Lady Sherard y Elizabeth Perry. El 16 de agosto de 1743, concedieron un contrato de arrendamiento de catorce años al príncipe, a partir de Michaelmas de 1742, y en 1744 Elizabeth Perry pagó a su hermana 4.000 libras esterlinas por su media participación. [1] Los sucesivos Príncipes de Gales fueron centros alternativos naturales de oposición política, y el término "facción de la Casa de Leicester" se utilizó para describir a los hombres públicos que se dejaron influenciar por los Príncipes de Gales que celebraban la corte allí. A la muerte de Federico en 1751, el contrato de arrendamiento fue heredado por su hijo, el futuro Jorge III , que era menor de edad, y durante unos veinte años su viuda Augusta, princesa de Gales , continuó la tradición de una corte alternativa en Leicester House. [5]
En 1774, Sir Ashton Lever alquiló la casa, convirtiendo las habitaciones del primer piso en una única gran galería que recorría toda la casa, y en febrero de 1775 abrió un museo para exhibir su colección Leveriana . Tenía alrededor de 25.000 objetos expuestos, se decía que era una pequeña fracción de las colecciones de Lever, y permaneció en Leicester House hasta 1788. [6] Gracias a sus crecientes deudas, Jorge, Príncipe de Gales , el futuro Jorge IV, vendió la propiedad absoluta de la casa. . Después de su demolición en 1791, la casa y sus jardines fueron remodelados como los números 7 a 15, Leicester Square (en su lado norte) y algunas casas nuevas en Leicester Place, Leicester Street, Lisle Street y Sidney Street (ahora Sidney Place). ). [1]
Tras la remodelación, la zona perdió prestigio y se convirtió en un distrito comercial y de ocio. [3]
Cuando se derribó la casa principal, algunos de sus establos pasaron a formar parte de una nueva propiedad en Lisle Street construida entre 1792 y 1795, más tarde conocida como los establos de librea de White Bear Yard. Estos sobrevivieron hasta su demolición en 1906. [1]
51°30′40″N 00°07′50″O / 51.51111°N 0.13056°W / 51.51111; -0.13056