Un caballero es una persona a la que un jefe de estado (incluido el Papa) o un representante le concede un título honorario de caballería por su servicio al monarca, la iglesia o el país, especialmente en una capacidad militar. [1] [2]
El concepto de caballería puede haberse inspirado en el antiguo griego hippeis (ἱππεῖς) y el romano equites . [3] En la Alta Edad Media en la Europa cristiana, la caballería se confería a los guerreros montados. [4] Durante la Alta Edad Media , la caballería se consideraba una clase de pequeña nobleza . A finales de la Edad Media , el rango se había asociado con los ideales de la caballería , un código de conducta para el guerrero cristiano cortesano perfecto . A menudo, un caballero era un vasallo que servía como luchador de élite o guardaespaldas de un señor, con un pago en forma de propiedades de tierra. [5] Los señores confiaban en los caballeros, que eran hábiles en la batalla a caballo . La caballería en la Edad Media estuvo estrechamente vinculada con la equitación (y especialmente la justa ) desde sus orígenes en el siglo XII hasta su florecimiento final como moda entre la alta nobleza en el Ducado de Borgoña en el siglo XV. Este vínculo se refleja en la etimología de caballería , caballero y términos relacionados como el título francés chevalier . En ese sentido, el prestigio especial otorgado a los guerreros montados en la cristiandad encuentra un paralelo en la furusiyya en el mundo islámico . Las Cruzadas llevaron a varias órdenes militares de caballeros a la vanguardia de la defensa de los peregrinos cristianos que viajaban a Tierra Santa . [6]
A finales de la Edad Media, los nuevos métodos de guerra (como la introducción de la culebrina como arma antipersonal disparada con pólvora) comenzaron a dejar obsoletos a los caballeros clásicos con armadura, pero los títulos permanecieron en muchos países. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I (1459-1519) suele ser considerado el «último caballero» en este sentido; [7] [8] sin embargo, algunas de las batallas más emblemáticas de los Caballeros Hospitalarios , como el Asedio de Rodas y el Gran Asedio de Malta , tuvieron lugar después de su gobierno. Los ideales de la caballería se popularizaron en la literatura medieval , en particular los ciclos literarios conocidos como la Materia de Francia , relacionada con los legendarios compañeros de Carlomagno y sus hombres de armas , los paladines , y la Materia de Britania , relacionada con la leyenda del Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda .
En la actualidad, siguen existiendo varias órdenes de caballería en las iglesias cristianas, así como en varios países históricamente cristianos y sus antiguos territorios, como la Orden Soberana y Militar de Malta , la Orden protestante de San Juan , así como la Orden de la Jarretera inglesa , la Real Orden de los Serafines sueca , la Orden de Santiago española y la Orden de San Olav noruega . También hay órdenes dinásticas como la Orden del Toisón de Oro , la Orden Imperial de la Rosa , la Orden del Imperio Británico y la Orden de San Jorge . En los tiempos modernos, estas son órdenes centradas en la caridad y el servicio cívico, y ya no son órdenes militares. Cada una de estas órdenes tiene sus propios criterios de elegibilidad, pero el título de caballero generalmente lo otorga un jefe de estado, un monarca o un prelado a personas seleccionadas para reconocer algún logro meritorio, como en el sistema de honores británico , a menudo por servicio a la Iglesia o al país. El equivalente femenino moderno en el idioma inglés es Dame . Los títulos de caballero y dama se consideran tradicionalmente uno de los premios más prestigiosos que se pueden obtener. [9]
La palabra caballero , del inglés antiguo cniht ("niño" o "sirviente"), [10] es un cognado de la palabra alemana Knecht ("sirviente, siervo, vasallo"). [11] Este significado, de origen desconocido, es común entre las lenguas germánicas occidentales (cf. frisón antiguo kniucht , holandés knecht , danés knægt , sueco knekt , noruego knekt , alto alemán medio kneht , todos significando "niño, joven, muchacho"). [10] El alto alemán medio tenía la frase guoter kneht , que también significaba caballero; pero este significado estaba en declive alrededor de 1200. [12]
El significado de cniht cambió con el tiempo desde su significado original de "niño" a " sirviente de la casa ". La homilía de Ælfric de San Swithun describe a un sirviente montado como un cniht . Si bien los cnihtas podrían haber luchado junto a sus señores, su papel como sirvientes de la casa ocupa un lugar más destacado en los textos anglosajones. En varios testamentos anglosajones, a los cnihtas se les deja dinero o tierras. En su testamento, el rey Æthelstan deja a su cniht, Aelfmar, ocho hides de tierra. [13]
Un rādcniht , "sirviente a caballo", era un sirviente a caballo. [14]
Hacia el año 1100 se observa una reducción del significado genérico de "sirviente" a "seguidor militar de un rey o de otro superior". El sentido militar específico de un caballero como guerrero montado en la caballería pesada surge recién en la Guerra de los Cien Años . El verbo "caballerizar" (hacer caballero a alguien) aparece alrededor del año 1300; y, a partir de la misma época, la palabra "caballería" pasó de "adolescencia" a "rango o dignidad de un caballero".
Un jinete ( en latín , de eques , «jinete», de equus , «caballo») [15] era un miembro de la segunda clase social más alta de la República romana y del Imperio romano temprano . Esta clase se traduce a menudo como «caballero»; sin embargo, el caballero medieval era llamado miles en latín (que en latín clásico significaba «soldado», normalmente infantería). [16] [17] [18]
En el Imperio Romano tardío, la palabra latina clásica para caballo, equus , fue reemplazada en el lenguaje común por el latín vulgar caballus , que a veces se cree que deriva del galo caballos . [19] De caballus surgieron términos en varias lenguas romances afines al inglés (derivado del francés) cavalier : el italiano cavaliere , el español caballero , el francés chevalier (de donde proviene chivalry ), el portugués cavaleiro y el rumano cavaler . [20] Las lenguas germánicas tienen términos afines al inglés rider : el alemán Ritter y el holandés y escandinavo ridder . Estas palabras se derivan del germánico rīdan , "montar", a su vez derivado de la raíz protoindoeuropea *reidh- . [21]
En la antigua Roma , existía una clase caballeresca, la Ordo Equestris (orden de nobles montados). Algunas porciones de los ejércitos de los pueblos germánicos que ocuparon Europa desde el siglo III d. C. en adelante habían estado montados, y algunos ejércitos, como los de los ostrogodos , eran principalmente de caballería. [22] Sin embargo, eran los francos quienes generalmente presentaban ejércitos compuestos por grandes masas de infantería , con una élite de infantería, el comitatus , que a menudo cabalgaba hacia la batalla en lugar de marchar a pie. Cuando los ejércitos del gobernante franco Carlos Martel derrotaron la invasión árabe omeya en la batalla de Tours en 732, las fuerzas francas todavía eran en gran parte ejércitos de infantería, con élites que cabalgaban hacia la batalla pero desmontaban para luchar.
En el período medieval temprano , cualquier jinete bien equipado podía ser descrito como un caballero, o miles en latín. [23] Los primeros caballeros aparecieron durante el reinado de Carlomagno en el siglo VIII. [24] [25] [26] A medida que avanzaba la época carolingia , los francos generalmente estaban al ataque, y un mayor número de guerreros tomaron sus caballos para cabalgar con el Emperador en sus amplias campañas de conquista. Aproximadamente en esta época, los francos permanecieron cada vez más a caballo para luchar en el campo de batalla como verdadera caballería en lugar de infantería montada, con el descubrimiento del estribo , y continuarían haciéndolo durante siglos después. [27] Aunque en algunas naciones el caballero regresó al combate a pie en el siglo XIV, la asociación del caballero con el combate montado con una lanza, y más tarde con una lanza, siguió siendo fuerte. La antigua ceremonia carolingia de entregar armas a un joven influyó en el surgimiento de las ceremonias de caballería, en las que se le entregaban armas ritualmente a un noble y se lo declaraba caballero, generalmente en medio de algunas festividades. [28]
Estos guerreros montados y móviles hicieron posible las extensas conquistas de Carlomagno, y para asegurar su servicio los recompensó con concesiones de tierras llamadas beneficios . [24] Estos fueron entregados a los capitanes directamente por el Emperador para recompensar sus esfuerzos en las conquistas, y ellos a su vez debían otorgar beneficios a sus contingentes guerreros, que eran una mezcla de hombres libres y no libres. En el siglo siguiente a la muerte de Carlomagno, su clase guerrera recientemente empoderada se hizo aún más fuerte, y Carlos el Calvo declaró que sus feudos eran hereditarios, y también emitió el Edicto de Pîtres en 864, alejándose en gran medida de los ejércitos tradicionales basados en la infantería y llamando a todos los hombres que pudieran permitírselo a responder a las llamadas a las armas a caballo para repeler rápidamente los constantes y amplios ataques vikingos, lo que se considera el comienzo del período de los caballeros que se volverían tan famosos y se extenderían por toda Europa en los siglos siguientes. El período de caos de los siglos IX y X, entre la caída de la autoridad central carolingia y el surgimiento de los reinos francos occidentales y orientales separados (que luego se convertirían en Francia y Alemania respectivamente), no hizo más que afianzar esta nueva clase guerrera terrateniente. Esto se debió a que el poder de gobierno y la defensa contra los ataques vikingos , magiares y sarracenos se convirtieron en un asunto esencialmente local que giraba en torno a estos nuevos señores locales hereditarios y sus dominios . [25]
Los clérigos y la Iglesia a menudo se opusieron a las prácticas de los Caballeros debido a sus abusos contra las mujeres y los civiles, y muchos, como San Bernardo de Claraval, estaban convencidos de que los Caballeros servían al diablo y no a Dios, y necesitaban una reforma. [29]
A lo largo del siglo XII, la caballería se convirtió en un rango social y se hizo una distinción entre milites gregarii (caballeros no nobles) y milites nobiles (verdaderos caballeros). [30] A medida que el término "caballero" se fue limitando cada vez más a denotar un rango social, el papel militar del jinete con armadura completa ganó un término separado, " hombre de armas ". Aunque cualquier caballero medieval que fuera a la guerra serviría automáticamente como hombre de armas, no todos los hombres de armas eran caballeros.
Las primeras órdenes militares de caballería fueron los Caballeros del Santo Sepulcro y los Caballeros Hospitalarios , ambas fundadas poco después de la Primera Cruzada de 1099, seguidas por la Orden de San Lázaro (1100), los Caballeros Templarios (1118), la Orden de Montesa (1128), la Orden de Santiago (1170) y los Caballeros Teutónicos (1190). En el momento de su fundación, estas fueron concebidas como órdenes monásticas , cuyos miembros actuarían como simples soldados protectores de los peregrinos.
Fue sólo durante el siglo siguiente, con la exitosa conquista de Tierra Santa y el surgimiento de los estados cruzados , que estas órdenes se volvieron poderosas y prestigiosas.
Las grandes leyendas europeas de guerreros como los paladines , la Materia de Francia y la Materia de Gran Bretaña popularizaron la noción de caballería entre la clase guerrera. [31] [32] El ideal de la caballería como el ethos del guerrero cristiano, y la transmutación del término "caballero" del significado "sirviente, soldado", y de chevalier "soldado montado", para referirse a un miembro de esta clase ideal, está significativamente influenciada por las Cruzadas , por un lado inspiradas por las órdenes militares de guerreros monásticos, y por otro lado también influenciadas cruzadamente por los ideales islámicos ( sarracenos ) de furusiyya . [32] [33]
La institución de los caballeros ya estaba bien establecida en el siglo X. [34] Si bien el caballero era esencialmente un título que denotaba un cargo militar, el término también podía usarse para posiciones de la alta nobleza, como los terratenientes. Los nobles superiores otorgaban a los vasallos sus porciones de tierra ( feudos ) a cambio de su lealtad, protección y servicio. Los nobles también proporcionaban a sus caballeros lo necesario, como alojamiento, comida, armaduras, armas, caballos y dinero. [35] El caballero generalmente poseía sus tierras por tenencia militar que se medía a través del servicio militar que generalmente duraba 40 días al año. El servicio militar era el quid pro quo por el feudo de cada caballero . Los vasallos y los señores podían mantener cualquier número de caballeros, aunque los caballeros con más experiencia militar eran los más buscados. Por lo tanto, todos los pequeños nobles que pretendían convertirse en caballeros prósperos necesitaban una gran cantidad de experiencia militar. [34] Un caballero que luchaba bajo el estandarte de otro era llamado caballero soltero, mientras que un caballero que luchaba bajo su propio estandarte era un caballero banneret .
Algunos caballeros estaban familiarizados con la cultura de la ciudad [36] [37] o se familiarizaron con ella durante el entrenamiento. Estos caballeros, entre otros, fueron llamados para poner fin a grandes insurgencias y otros grandes levantamientos que involucraban áreas urbanas , como la Rebelión de los Campesinos de Inglaterra y la Rebelión Flamenca de 1323-1328 .
Un caballero debía ser hijo de la nobleza, normalmente hijos de caballeros o señores. [35] En algunos casos, los plebeyos también podían ser nombrados caballeros como recompensa por un servicio militar extraordinario. Los hijos de la nobleza eran cuidados por madres adoptivas nobles en los castillos hasta que alcanzaban la edad de siete años.
A estos niños de siete años se les daba el título de paje y se los dejaba al cuidado de los señores del castillo. Se les sometía a un régimen de entrenamiento temprano de caza con cazadores y halconeros , y estudios académicos con sacerdotes o capellanes. Los pajes se convertían entonces en ayudantes de los caballeros mayores en la batalla, llevando y limpiando las armaduras, cuidando de los caballos y empacando el equipaje. Acompañaban a los caballeros en expediciones, incluso a tierras extranjeras. Los caballeros instruían a los pajes mayores en el manejo de la espada , la equitación , la caballería, la guerra y el combate (utilizando espadas de madera y lanzas).
Cuando el muchacho cumplía 14 años, se convertía en escudero . En una ceremonia religiosa, el nuevo escudero juraba sobre una espada consagrada por un obispo o sacerdote y atendía las tareas asignadas en la casa de su señor. Durante este tiempo, los escuderos continuaban entrenándose en combate y se les permitía poseer armaduras (en lugar de pedirlas prestadas).
Los escuderos debían dominar las siete habilidades necesarias para ser caballeros : montar a caballo, nadar y bucear, disparar distintos tipos de armas, escalar, participar en torneos, luchar , esgrimir , saltar en longitud y bailar. Todas estas habilidades se practicaban incluso con armadura. [38]
Al cumplir 21 años, el escudero era elegible para ser nombrado caballero.
La ceremonia de concesión o nombramiento de caballero se celebraba habitualmente durante una de las grandes fiestas o días festivos, como Navidad o Pascua , y a veces en la boda de un noble o miembro de la realeza. La ceremonia de nombramiento de caballero normalmente implicaba un baño ritual en vísperas de la ceremonia y una vigilia de oración durante la noche. El día de la ceremonia, el aspirante a caballero hacía un juramento y el maestro de la ceremonia armaba al nuevo caballero sobre los hombros con una espada. [34] [35] A los escuderos, e incluso a los soldados , también se les podía conferir el título de caballero directo de forma temprana si demostraban valor y eficiencia en su servicio; tales actos pueden incluir el despliegue para una misión o búsqueda importante, o la protección de un alto diplomático o un pariente real en la batalla.
De los caballeros se esperaba, sobre todo, que lucharan con valentía y que mostraran profesionalismo militar y cortesía. Cuando los caballeros eran tomados como prisioneros de guerra, se los solía retener para pedir rescate en un entorno relativamente cómodo. Este mismo estándar de conducta no se aplicaba a los que no eran caballeros ( arqueros , campesinos , soldados de infantería , etc.) que a menudo eran masacrados después de ser capturados y a quienes se consideraba durante la batalla como meros impedimentos para que los caballeros pudieran llegar hasta otros caballeros para luchar contra ellos. [39]
La caballería se desarrolló como un estándar temprano de ética profesional para los caballeros, quienes eran propietarios de caballos relativamente adinerados y se esperaba que brindaran servicios militares a cambio de propiedades territoriales . Las primeras nociones de caballería implicaban lealtad al señor feudal y valentía en la batalla, similares a los valores de la Edad Heroica . Durante la Edad Media, esto creció desde el simple profesionalismo militar hasta un código social que incluía los valores de gentileza, nobleza y trato razonable a los demás. [40] En El canto de Roldán (c. 1100), Roldán es retratado como el caballero ideal, demostrando lealtad inquebrantable, destreza militar y compañerismo social. En Parzival de Wolfram von Eschenbach (c. 1205), la caballería se había convertido en una mezcla de deberes religiosos, amor y servicio militar. El Libro de la Orden de Caballería de Ramon Llull (1275) demuestra que a finales del siglo XIII, la caballería implicaba una letanía de deberes muy específicos, entre ellos montar a caballo, participar en justas , asistir a torneos , celebrar Mesas Redondas y cazar, además de aspirar a las virtudes más etéreas de "fe, esperanza, caridad, justicia, fuerza, moderación y lealtad". [41]
La sociedad esperaba que los caballeros de finales de la era medieval mantuvieran todas estas habilidades y muchas más, como se describe en El libro del cortesano de Baldassare Castiglione , aunque el protagonista del libro, el conde Ludovico, afirma que la "primera y verdadera profesión" del cortesano ideal "debe ser la de las armas". [42] La caballería , derivada de la palabra francesa chevalier ('caballero'), denotaba simultáneamente la equitación experta y el servicio militar, y estas siguieron siendo las principales ocupaciones de la caballería durante la Edad Media.
La caballería y la religión se influyeron mutuamente durante el período de las Cruzadas . Las primeras Cruzadas ayudaron a aclarar el código moral de la caballería en relación con la religión. Como resultado, los ejércitos cristianos comenzaron a dedicar sus esfuerzos a propósitos sagrados. Con el paso del tiempo, el clero instituyó votos religiosos que exigían a los caballeros utilizar sus armas principalmente para la protección de los débiles e indefensos, especialmente las mujeres y los huérfanos, y de las iglesias. [43]
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En tiempos de paz, los caballeros solían demostrar sus habilidades marciales en torneos, que generalmente tenían lugar en los terrenos de un castillo. [44] [45] Los caballeros podían desfilar con su armadura y estandarte ante toda la corte cuando comenzaba el torneo. Los torneos medievales se componían de deportes marciales llamados hastiludes , y no solo eran un deporte para espectadores importantes, sino que también se jugaban como una simulación de combate real. Por lo general, terminaban con muchos caballeros heridos o incluso muertos. Una competencia era una batalla de todos contra todos llamada melee , donde grandes grupos de caballeros que sumaban cientos se reunían y luchaban entre sí, y el último caballero en pie era el ganador. La competencia más popular y romantizada para los caballeros era la justa . En esta competencia, dos caballeros se cargan entre sí con lanzas de madera romas en un esfuerzo por romper su lanza en la cabeza o el cuerpo del oponente o derribarlo por completo. El perdedor en estos torneos tenía que entregar su armadura y caballo al vencedor. El último día estaba lleno de banquetes, bailes y cantos de juglares .
Además de los torneos formales, también había duelos judiciales no formalizados realizados por caballeros y escuderos para poner fin a varias disputas. [46] [47] Países como Alemania , Gran Bretaña e Irlanda practicaban esta tradición. El combate judicial era de dos formas en la sociedad medieval, la hazaña de armas y el combate caballeresco. [46] La hazaña de armas se realizaba para resolver hostilidades entre dos grandes partes y era supervisada por un juez. El combate caballeresco se libraba cuando se faltaba al respeto o se desafiaba el honor de una de las partes y el conflicto no podía resolverse en la corte. Las armas estaban estandarizadas y debían ser del mismo calibre. El duelo duraba hasta que la otra parte estaba demasiado débil para contraatacar y, en los primeros casos, la parte derrotada era posteriormente ejecutada. Ejemplos de estos brutales duelos fueron el combate judicial conocido como el Combate de los Treinta en 1351, y el juicio por combate librado por Jean de Carrouges en 1386. Un duelo mucho más caballeresco que se hizo popular en la Baja Edad Media fue el pas d'armes o "paso de armas". En esta carrera apresurada , un caballero o un grupo de caballeros reclamaban un puente, un camino o una puerta de la ciudad, y desafiaban a otros caballeros que pasaban a luchar o a ser deshonrados. [48] Si una dama pasaba sin escolta, dejaba atrás un guante o una bufanda, para que un futuro caballero que pasara por allí los rescatara y se los devolviera. [ cita requerida ]
Una de las mayores marcas distintivas de la clase caballeresca era el ondear de estandartes de colores, para mostrar poder y distinguir a los caballeros en la batalla y en los torneos. [49] Los caballeros son generalmente armígeros (que llevan un escudo de armas ), y de hecho jugaron un papel esencial en el desarrollo de la heráldica . [50] [51] A medida que se desarrollaron armaduras más pesadas, incluidos escudos agrandados y cascos cerrados, en la Edad Media, surgió la necesidad de marcas de identificación, y con los escudos y sobrevestes de colores , nació la armería de abrigo. Se crearon rollos de escudos para registrar a los caballeros de varias regiones o aquellos que participaron en varios torneos .
Los caballeros utilizaban una variedad de armas, incluidas mazas , hachas y espadas . Los elementos de la armadura caballeresca incluían casco , coraza , guantelete y escudo .
La espada era un arma diseñada para ser utilizada únicamente en combate; era inútil en la caza y poco práctica como herramienta . Por lo tanto, la espada era un símbolo de estatus entre la clase caballeresca. Las espadas eran efectivas contra enemigos con armadura ligera, mientras que las mazas y los martillos de guerra eran más efectivos contra los que tenían armadura pesada. [52] : 85–86
Uno de los elementos principales de la armadura de un caballero era el escudo , que podía usarse para bloquear golpes y proyectiles. Los escudos ovalados se usaban durante la Edad Oscura y estaban hechos de tablas de madera de aproximadamente media pulgada de espesor. Hacia fines del siglo X, los escudos ovalados se alargaron para cubrir la rodilla izquierda del guerrero montado, llamado escudo de cometa . El escudo de calentador se usó durante el siglo XIII y la primera mitad del siglo XIV. Alrededor de 1350, aparecieron escudos cuadrados llamados escudos bouched, que tenían una muesca en la que colocar la lanza en posición de apoyo . [52] : 15
Hasta mediados del siglo XIV, los caballeros usaban armaduras de malla como su principal forma de defensa. La malla era extremadamente flexible y brindaba una buena protección contra los cortes de espada, pero débil contra armas contundentes como la maza y armas perforantes como la lanza . Se usaba una prenda interior acolchada conocida como aketon para absorber el daño por impacto y evitar el roce causado por la malla. En climas más cálidos, los anillos de metal se calentaban demasiado, por lo que se usaban sobrevestes sin mangas como protección contra el sol y también para mostrar sus armas heráldicas . [52] : 15–17 Este tipo de abrigo también evolucionó para ser tabardos , waffenrocks y otras prendas con los brazos del usuario cosidos en ellas. [53]
Los cascos de los caballeros de los primeros períodos solían ser cascos más abiertos, como el casco nasal y las formas posteriores del spangenhelm . La falta de una mayor protección facial condujo a la evolución de cascos más envolventes que se fabricaron a finales del siglo XII y principios del XIII, que finalmente evolucionarían para formar el gran yelmo . Las formas posteriores del bascinet , que originalmente era un casco pequeño que se usaba debajo del gran yelmo más grande, evolucionaron para usarse solo, y eventualmente tendrían viseras pivotantes o con bisagras; el más popular fue el hounskull , también conocido como "visera de cara de cerdo". [54] [55]
Las armaduras de placas aparecieron por primera vez en el siglo XIII, cuando se añadieron placas al torso y se montaron sobre una base de cuero. Esta forma de armadura se conoce como capa de placas y se utilizó inicialmente sobre cota de malla en los siglos XIII y XIV, en la época de la armadura de transición . El torso no fue la única parte del caballero que recibió esta evolución de protección de placas, ya que los codos y los hombros se cubrieron con piezas circulares de metal, comúnmente conocidas como rondels , que finalmente evolucionaron hasta convertirse en el arnés de placas para el brazo que constaba de rerebrace , vambrace y schynbald o pauldron . Las piernas también estaban cubiertas de placas, principalmente en la espinilla, llamadas schynbalds que más tarde evolucionaron para encerrar completamente la pierna en forma de grebas cerradas . En cuanto a la parte superior de las piernas, las cuisses aparecieron a mediados del siglo XIV. [56] En general, la armadura de placas ofrecía una mejor protección contra armas perforantes como flechas y especialmente virotes que la armadura de malla. [52] : 15–17 La armadura de placas alcanzó su apogeo en los siglos XV y XVI, pero todavía era utilizada a principios del siglo XVII por los primeros coraceros como las langostas de Londres .
Los caballos de los caballeros también fueron blindados en períodos posteriores; los caparazones fueron la primera forma de cobertura medieval para los caballos y se usaban de manera muy similar a la sobreveste. Otras armaduras , como el chanfrón, se fabricaron para los caballos. [57]
Los caballeros y los ideales de la caballería aparecieron en gran medida en la literatura medieval y renacentista , y han asegurado un lugar permanente en el romance literario . [58] Si bien abundan los romances caballerescos, las representaciones literarias particularmente notables de la caballería incluyen El cantar de Roldán , Cantar de Mio Cid , Los doce de Inglaterra , El cuento del caballero de Geoffrey Chaucer , El libro del cortesano de Baldassare Castiglione y Don Quijote de Miguel de Cervantes , así como Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory y otros cuentos artúricos ( Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth , Sir Gawain y el caballero verde del Poeta de la Perla , etc.).
La Historia Regum Britanniae ( Historia de los reyes de Bretaña ) de Geoffrey de Monmouth , escrita en la década de 1130, introdujo la leyenda del Rey Arturo , que sería importante para el desarrollo de los ideales caballerescos en la literatura. La obra Le Morte d'Arthur ( La muerte de Arturo ) de Sir Thomas Malory , escrita en 1469, fue importante para definir el ideal de la caballería, que es esencial para el concepto moderno del caballero, como un guerrero de élite que juró defender los valores de la fe , la lealtad , el coraje y el honor .
También se creó literatura didáctica. El " Libro de caballería " de Geoffroi de Charny expuso la importancia de la fe cristiana en todos los aspectos de la vida de un caballero, aunque seguía haciendo hincapié en el enfoque principalmente militar de la caballería.
En el Renacimiento temprano se hizo mayor hincapié en la cortesía. El cortesano ideal —el caballero caballeroso— del Libro del cortesano de Baldassarre Castiglione se convirtió en un modelo de las virtudes ideales de la nobleza. [59] El relato de Castiglione tomó la forma de una discusión entre la nobleza de la corte del duque de Urbino, en la que los personajes deciden que el caballero ideal debe ser famoso no solo por su valentía y destreza en la batalla, sino también como un hábil bailarín, atleta, cantante y orador, y también debe ser un experto en humanidades y literatura clásica griega y latina . [60]
La literatura renacentista posterior, como el Quijote de Miguel de Cervantes , rechazó el código de caballería como un idealismo irrealista. [61] El surgimiento del humanismo cristiano en la literatura renacentista demostró un marcado alejamiento del romance caballeresco de la literatura medieval tardía, y el ideal caballeresco dejó de influir en la literatura durante siglos sucesivos hasta que vio algunos focos de resurgimiento en la literatura posvictoriana.
A mediados y finales del siglo XVI, los caballeros se estaban volviendo rápidamente obsoletos a medida que los países comenzaron a crear sus propios ejércitos permanentes que eran más rápidos de entrenar, más baratos de equipar y más fáciles de movilizar. [62] [63] El avance de las armas de fuego de alta potencia contribuyó en gran medida a la disminución del uso de armaduras de placas, ya que el tiempo que llevaba entrenar a los soldados con armas era mucho menor en comparación con el del caballero. El costo del equipo también era significativamente menor y las armas tenían una posibilidad razonable de penetrar fácilmente la armadura de un caballero. En el siglo XIV, el uso de infantería armada con picas y luchando en formación cerrada también resultó eficaz contra la caballería pesada, como durante la Batalla de Nancy , cuando Carlos el Temerario y su caballería acorazada fueron diezmados por piqueros suizos. [64] Cuando el sistema feudal llegó a su fin, los señores ya no vieron uso de caballeros. Muchos terratenientes encontraron los deberes de la caballería demasiado caros y, por lo tanto, se contentaron con el uso de escuderos. Los mercenarios también se convirtieron en una alternativa económica a los caballeros cuando surgían conflictos.
Los ejércitos de la época comenzaron a adoptar un enfoque más realista de la guerra que el código de honor de la caballería. Pronto, los caballeros restantes fueron absorbidos por ejércitos profesionales. Aunque tenían un rango más alto que la mayoría de los soldados debido a su valioso linaje, perdieron su identidad distintiva que anteriormente los diferenciaba de los soldados comunes. [62] Algunas órdenes de caballería sobrevivieron hasta los tiempos modernos. Adoptaron tecnología más nueva al tiempo que conservaban sus antiguas tradiciones caballerescas. Algunos ejemplos incluyen a los Caballeros del Santo Sepulcro , los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos . [65]
Cuando la caballería ya había decaído, la caballería de la época moderna se aferró a los viejos ideales. Incluso los primeros pilotos de combate de la Primera Guerra Mundial, en el siglo XX, recurrían a ideas caballerescas en sus duelos en el aire, encaminadas a la justicia y la honestidad. Al menos; tal caballería se difundió en los medios de comunicación. Esta idea se perdió por completo en guerras posteriores o fue pervertida por la Alemania nazi, que otorgó una "Cruz de Caballero" como premio. [66] [67] Por el contrario, el sacerdote y luchador de la resistencia austriaco Heinrich Maier es mencionado como Miles Christi , un caballero cristiano contra la Alemania nazi. [68]
Mientras que por un lado se intenta una y otra vez revivir o restaurar antiguas órdenes de caballería para ganar prestigio, premios y ventajas financieras, por otro lado las antiguas órdenes siguen existiendo o se activan. Esto especialmente en el entorno de las casas nobles gobernantes o que lo fueron. Por ejemplo, la reina británica Isabel II nombró regularmente nuevos miembros a la Orden del Imperio Británico , que también incluye a miembros como Steven Spielberg, Nelson Mandela y Bill Gates, en el siglo XXI. [69] [70] [71] En Europa Central, por ejemplo, la Orden de San Jorge , cuyas raíces se remontan al llamado "último caballero" el emperador Maximiliano I , fue reactivada por la Casa de Habsburgo después de su disolución por la Alemania nazi y la caída del Telón de Acero. [72] [73] Y en la Francia republicana, las personalidades merecidas son destacadas hasta el día de hoy con la concesión del Caballero de Honor (Chevalier de la Légion d'Honneur - Legión de Honor ). [74] [75] [76] Por el contrario, los caballeros de las órdenes eclesiásticas de caballería como la Soberana Orden Militar de Malta y la Orden de San Juan se dedican principalmente a tareas sociales y asistenciales. [77]
El periodista Alexander von Schönburg se ocupa de la naturaleza y de la posible necesidad de la caballería. En vista de la completa desorientación social de las personas, diagnostica que es necesario volver a las virtudes como la modestia, la sabiduría y, sobre todo, la lealtad, pues, según él, la creencia común hoy en día es la rudeza, la ignorancia y el egocentrismo. [78] Vinzenz Stimpfl-Abele, procurador de la Orden de San Jorge de los Habsburgo, se remonta a Bernardo de Claraval para considerar la importancia de los caballeros en el siglo XXI. Por tanto, los caballeros deben participar activamente en la lucha contra la miseria en la sociedad, especialmente en la actualidad. [79] También se han desarrollado en esta dirección las actividades actuales de los Caballeros de la Orden de Malta y de la Orden de San Juan, que desde principios del siglo XX han prestado servicios médicos y caritativos cada vez más amplios durante las guerras y en tiempos de paz. [77]
En la Europa continental han existido o existen diferentes sistemas de caballería hereditaria.
En el Reino de España , la Casa Real Española concede títulos de caballería al sucesor del trono. Este título de caballería, conocido como Orden del Toisón de Oro , es probablemente la orden de caballería más prestigiosa y exclusiva . Esta orden también puede concederse a personas no pertenecientes a la Corona española, como el ex emperador de Japón Akihito , la reina Isabel II del Reino Unido o el relevante político español de la transición democrática española Adolfo Suárez , entre otros.
Ridder , que en holandés significa «caballero», es un título nobiliario hereditario en los Países Bajos . Es el título más bajo dentro del sistema nobiliario y se ubica por debajo del de « barón » pero por encima del de « jonkheer » (este último no es un título, sino un título honorífico holandés para mostrar que alguien pertenece a la nobleza sin título). El término colectivo para sus poseedores en una determinada localidad es el Ridderschap (por ejemplo, Ridderschap van Holland, Ridderschap van Friesland, etc.). En los Países Bajos no existe un equivalente femenino. Antes de 1814, la historia de la nobleza es independiente para cada una de las once provincias que conforman el Reino de los Países Bajos . En cada una de ellas, a principios de la Edad Media había una serie de señores feudales que a menudo eran igual de poderosos, y a veces más que los propios gobernantes. Durante este período, los caballeros ocupaban un rango inferior al gobernante y superior a los barones feudales (en holandés: heren ). En los Países Bajos sólo quedan diez familias de caballeros, un número que disminuye continuamente porque en ese país ya no es posible el ennoblecimiento o la incorporación a la nobleza.
Del mismo modo, Ridder , que en neerlandés significa "caballero", o su equivalente en francés Chevalier, es un título nobiliario hereditario en Bélgica . Es el segundo título más bajo dentro del sistema nobiliario, por encima de Écuyer o Jonkheer/Jonkvrouw y por debajo de Barón . Al igual que en los Países Bajos, no existe un equivalente femenino al título. Bélgica todavía tiene unas 232 familias de caballeros registradas .
El equivalente alemán y austriaco de un caballero hereditario es un Ritter . Esta designación se utiliza como título nobiliario en todas las áreas de habla alemana. Tradicionalmente, denota el segundo rango más bajo dentro de la nobleza, por encima de " Edler " (noble) y por debajo de " Freiherr " (barón). Por su asociación histórica con la guerra y la nobleza terrateniente en la Edad Media, puede considerarse aproximadamente igual a los títulos de "caballero" o "baronet".
Históricamente, la Casa Real de Portugal otorgaba títulos de caballero hereditarios a los poseedores de los rangos más altos en las Órdenes Reales. Hoy, el jefe de la Casa Real de Portugal, Duarte Pio, Duque de Braganza, otorga títulos de caballero hereditarios por actos extraordinarios de sacrificio y servicio a la Casa Real. Hay muy pocos caballeros hereditarios y tienen derecho a llevar una insignia de cuello ovalada con el escudo de la casa de Braganza. Como hay dos clases de caballeros hereditarios en Portugal, el grado más alto es el de caballero hereditario con gran collar . Los títulos de caballero hereditarios portugueses confieren nobleza. [80]
En Francia , la caballería hereditaria existía de manera similar en todas partes como un título nobiliario, así como en regiones que anteriormente estaban bajo el control del Sacro Imperio Romano Germánico . Una familia ennoblecida con un título de esa manera es la casa de Hauteclocque (por cartas patentes de 1752), incluso si sus miembros más recientes usaban un título pontificio de conde. En algunas otras regiones como Normandía , se otorgaba un tipo específico de feudo a los caballeros de rango inferior ( en francés : chevaliers ) llamado fief de haubert , en referencia a la hauberk o camisa de malla que usaban casi a diario los caballeros, ya que no solo luchaban por sus señores feudales , sino que también hacían cumplir y llevaban a cabo sus órdenes de manera rutinaria. [81] Más tarde, el término llegó a designar oficialmente el rango superior de la nobleza en el Antiguo Régimen (el rango inferior era escudero), a medida que el romanticismo y el prestigio asociados con el término crecieron en la Baja Edad Media y el Renacimiento.
Italia y Polonia también tenían la caballería hereditaria que existía dentro de sus respectivos sistemas de nobleza. Al igual que con la Casa Real de Portugal, la Casa Real de Italia - Casa de Saboya , continúa confiriendo sus órdenes dinásticas de caballería a ciudadanos italianos y no italianos, estas órdenes dinásticas incluyen la; Orden Suprema de la Santísima Anunciación , la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro y la Orden Civil de Saboya . Además, la Casa Real de Borbón-Dos Sicilias confiere sus órdenes dinásticas de caballería a ciudadanos italianos y no italianos, incluidas las órdenes dinásticas de; Orden de San Jenaro , Sagrada Orden Militar Constantiniana de San Jorge y la Orden de San Fernando y del Mérito .
Existen rastros del sistema continental de caballería hereditaria en Irlanda. Cabe destacar que los tres siguientes pertenecen a la dinastía hiberno-normanda FitzGerald , creada por los condes de Desmond , que actuaban como condes palatinos para sus parientes.
Otra familia irlandesa fueron los O'Shaughnessy , que fueron nombrados caballeros en 1553 según la política de rendición y concesión [82] (establecida por primera vez por Enrique VIII de Inglaterra ). Fueron consagrados en 1697 por participar del lado jacobita en las guerras guillermitas. [83]
Desde 1611, la Corona británica otorga un título hereditario en forma de baronet . [84] Al igual que los caballeros, a los baronets se les otorga el título de Sir . Los baronets no son pares del Reino y nunca han tenido derecho a sentarse en la Cámara de los Lores , por lo tanto, al igual que los caballeros, siguen siendo plebeyos en la visión del sistema legal británico. Sin embargo, a diferencia de los caballeros, el título es hereditario y el destinatario no recibe un galardón. Por lo tanto, la posición es más comparable con los títulos de caballero hereditarios en las órdenes de nobleza de Europa continental, como Ritter , que con los títulos de caballero bajo las órdenes de caballería británicas. Sin embargo, a diferencia de las órdenes continentales, el sistema de baronet británico fue una invención moderna, diseñada específicamente para recaudar dinero para la Corona con la compra del título.
Otras órdenes se establecieron en la península Ibérica , bajo la influencia de las órdenes de Tierra Santa y del movimiento cruzado de la Reconquista y generalmente alineadas con el área geográfica, por ejemplo:
Después de las Cruzadas , las órdenes militares se idealizaron y romantizaron, dando lugar a la noción de caballería de finales de la Edad Media , tal como se refleja en los romances caballerescos de la época. La creación de órdenes de caballería estuvo de moda entre la nobleza en los siglos XIV y XV, y esto todavía se refleja en los sistemas de honores contemporáneos, incluido el propio término orden . Algunos ejemplos de órdenes de caballería notables son:
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A partir de 1560 aproximadamente, se establecieron órdenes puramente honoríficas, como una forma de otorgar prestigio y distinción, sin relación con el servicio militar ni con la caballería en sentido estricto. Dichas órdenes fueron particularmente populares en los siglos XVII y XVIII, y el título de caballero continúa confiriéndose en varios países:
Existen otras monarquías y también repúblicas que también siguen esta práctica. Los títulos de caballero modernos se otorgan normalmente en reconocimiento a servicios prestados a la sociedad, que no son necesariamente de naturaleza marcial. El músico británico Elton John , por ejemplo, es un Knight Bachelor , por lo que tiene derecho a ser llamado Sir Elton. El equivalente femenino es una Dame , por ejemplo Dame Julie Andrews .
En el Reino Unido , el título de caballero honorífico se puede conferir de dos maneras diferentes:
En el sistema de honores británico, el tratamiento caballeresco de Sir y su equivalente femenino, Dame, se acompañan del nombre de pila solo cuando se dirige al titular. Por lo tanto, a Sir Elton John se le debe dirigir como Sir Elton , no Sir John o Mr John . De manera similar, a la actriz Dame Judi Dench se la debe dirigir como Dame Judi , no Dame Dench o Ms Dench .
Las esposas de los caballeros, sin embargo, tienen derecho al título honorífico prenominal "Lady" antes del apellido de su marido. Así, la ex esposa de Sir Paul McCartney fue formalmente llamada Lady McCartney (en lugar de Lady Paul McCartney o Lady Heather McCartney ). El título Dame Heather McCartney podría usarse para la esposa de un caballero; sin embargo, este estilo es en gran parte arcaico y solo se usa en los documentos más formales, o cuando la esposa es una Dama por derecho propio (como Dame Norma Major , que obtuvo su título seis años antes de que su esposo Sir John Major fuera nombrado caballero). Los esposos de las Damas no tienen un título honorífico prenominal, por lo que el esposo de Dame Norma siguió siendo John Major hasta que recibió su propio título de caballero.
Hasta 1965 no se permitía utilizar estos títulos hasta que el caballero en cuestión hubiera recibido el galardón ; pero en ese año se levantó la prohibición y ahora se permite utilizar los títulos inmediatamente, desde el momento en que se publica el premio . [102]
Con la concesión de la KCVO al reverendo Randall Davidson en 1902, [103] se estableció la costumbre de que un clérigo de las órdenes sagradas de la Iglesia de Inglaterra , al ser nombrado caballero, no recibiera el galardón. [102] Recibe la insignia de su honor y puede colocar las letras apropiadas después de su nombre o título, pero no puede ser llamado Sir [104] y su esposa no puede ser llamada Lady. Esta costumbre no se observa en Australia y Nueva Zelanda, donde los clérigos anglicanos nombrados caballeros utilizan rutinariamente el título de "Sir". Los ministros de otras iglesias cristianas tienen derecho a recibir el galardón. Por ejemplo, el cardenal Sir Norman Gilroy recibió el galardón al ser nombrado Caballero Comendador de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en 1969. Un caballero que es ordenado posteriormente no pierde su título. Un ejemplo famoso de esta situación fue el reverendo Sir Derek Pattinson , que fue ordenado apenas un año después de ser nombrado Knight Bachelor , aparentemente para consternación de los funcionarios del Palacio de Buckingham. [104] Una mujer clériga de las órdenes sagradas puede ser nombrada dama exactamente de la misma manera que cualquier otra mujer, ya que no hay connotaciones militares asociadas a ese honor. Un clérigo de las órdenes sagradas que sea baronet tiene derecho a utilizar el título de Sir.
Fuera del sistema de honores británico, generalmente se considera inapropiado dirigirse a una persona nombrada caballero como 'Sir' o 'Dame' (las excepciones notables son los miembros de la Orden de los Caballeros de Rizal en la República de Filipinas ). Sin embargo, algunos países históricamente tenían honoríficos equivalentes para los caballeros, como Cavaliere en Italia (por ejemplo, Cavaliere Benito Mussolini ) y Ritter en Alemania y el Imperio austrohúngaro (por ejemplo, Georg Ritter von Trapp ).
En los Países Bajos, los títulos de caballeros estatales se otorgan en tres órdenes: la Orden de Guillermo , la Orden del León Holandés y la Orden de Orange Nassau . Además, quedan algunos caballeros hereditarios en los Países Bajos.
En Bélgica , el rey puede otorgar el título de caballero honorífico (no hereditario) a individuos particularmente meritorios, como científicos o empresarios eminentes, o por ejemplo al astronauta Frank De Winne , el segundo belga en el espacio. Esta práctica es similar a la concesión de la dignidad de Knight Bachelor en el Reino Unido . Además, todavía hay un número de caballeros hereditarios en Bélgica ( ).
En Francia y Bélgica, uno de los rangos conferidos en algunas órdenes de mérito , como la Legión de Honor , la Orden Nacional del Mérito , la Orden de las Palmas Académicas y la Orden de las Artes y las Letras en Francia, y la Orden de Leopoldo , la Orden de la Corona y la Orden de Leopoldo II en Bélgica, es el de Chevalier (en francés) o Ridder (en holandés), que significa Caballero.
En la Mancomunidad de Polonia-Lituania, los monarcas intentaron establecer órdenes de caballería, pero los señores hereditarios que controlaban la Unión no estuvieron de acuerdo y lograron prohibir tales asambleas. Temían que el rey usara las órdenes para ganar apoyo para objetivos absolutistas y hacer distinciones formales entre la nobleza, lo que podría llevar a su división legal en dos clases separadas, y que el rey más tarde enfrentaría a una contra la otra y eventualmente limitaría los privilegios legales de la nobleza hereditaria. Pero finalmente, en 1705, el rey Augusto II logró establecer la Orden del Águila Blanca , que sigue siendo la orden más prestigiosa de ese tipo en Polonia. El jefe de estado (ahora el presidente como Gran Maestre en funciones) confiere los títulos de caballero de la orden a ciudadanos distinguidos, monarcas extranjeros y otros jefes de estado. La orden tiene su capítulo. No había honoríficos particulares que acompañaran el nombre de un caballero, ya que históricamente todos (o al menos la gran mayoría) de sus miembros serían de la realeza o señores hereditarios de todos modos. Así que hoy en día a un caballero se le conoce simplemente como "Nombre Apellido, Caballero del Águila Blanca (Orden)".
En Nigeria , los poseedores de honores religiosos como el título de Caballero de San Gregorio utilizan la palabra Sir como un título honorífico prenominal de la misma manera que se utiliza con fines seculares en Gran Bretaña y Filipinas. Las esposas de estos individuos también suelen asumir el título de Lady.
Las mujeres fueron designadas para la Orden de la Jarretera casi desde el principio. En total, 68 mujeres fueron designadas entre 1358 y 1488, incluidas todas las consortes. Aunque muchas eran mujeres de sangre real o esposas de caballeros de la Jarretera, algunas mujeres no eran ni una ni otra. Llevaban la jarretera en el brazo izquierdo, y algunas aparecen en sus lápidas con esta disposición. Después de 1488, no se conocen otros nombramientos de mujeres, aunque se dice que la Jarretera fue conferida a la poetisa napolitana Laura Bacio Terricina, por el rey Eduardo VI . En 1638, se hizo una propuesta para revivir el uso de túnicas para las esposas de los caballeros en las ceremonias, pero esto no ocurrió. Las reinas consortes han sido nombradas Damas de la Jarretera desde 1901 ( las reinas Alejandra en 1901, [105] María en 1910 e Isabel en 1937). La primera mujer no perteneciente a la realeza en ser nombrada Dama Compañera de la Jarretera fue la Duquesa de Norfolk en 1990, [106] la segunda fue la Baronesa Thatcher en 1995 [107] (post-nominal: LG). El 30 de noviembre de 1996, Lady Fraser fue nombrada Dama del Cardo , [108] la primera mujer no perteneciente a la realeza (post-nominal: LT). (Véase Edmund Fellowes, Knights of the Garter , 1939; y Beltz: Memorials of the Order of the Garter ). La primera mujer a la que se le concedió el título de caballero en la Gran Bretaña moderna parece haber sido Nawab Sikandar Begum Sahiba, Nawab Begum de Bhopal, que se convirtió en Caballero Gran Comendador de la Orden de la Estrella de la India (GCSI) en 1861, en la fundación de la orden. Su hija recibió el mismo honor en 1872, así como su nieta en 1910. La orden estaba abierta a "príncipes y jefes" sin distinción de género. La primera mujer europea a la que se le concedió una orden de caballería fue la reina María, cuando fue nombrada Caballero Gran Comendador de la misma orden, por estatuto especial, en celebración del Delhi Durbar de 1911. [109] También se le concedió el título de dama en 1917 como Dama Gran Cruz , cuando se creó la Orden del Imperio Británico [110] (fue la primera orden explícitamente abierta a las mujeres). La Real Orden Victoriana se abrió a las mujeres en 1936, y las órdenes del Baño y de San Miguel y San Jorge en 1965 y 1971 respectivamente. [111]
El francés medieval tenía dos palabras, chevaleresse y chevalière, que se usaban de dos maneras: una era para la esposa de un caballero, y este uso se remonta al siglo XIV. La otra posiblemente era para una mujer caballero. A continuación, se incluye una cita de Ménestrier , un escritor del siglo XVII sobre la caballería:
No siempre era necesario ser la esposa de un caballero para obtener este título. A veces, cuando se concedían feudos masculinos por privilegio especial a las mujeres, éstas asumían el rango de chevaleresse, como se ve claramente en Hemricourt, donde las mujeres que no eran esposas de caballeros son llamadas chevaleresses.
Las órdenes de caballería francesas modernas incluyen mujeres, por ejemplo la Légion d'Honneur ( Legión de Honor ) desde mediados del siglo XIX, pero generalmente se las llama chevaliers. El primer caso documentado es el de Angélique Brûlon (1772-1859), que luchó en las Guerras Revolucionarias, recibió una pensión militar por discapacidad en 1798, el rango de segundo teniente en 1822 y la Legión de Honor en 1852. Una destinataria de la Ordre National du Mérite solicitó recientemente a la Cancillería de la orden el permiso para llamarse "chevalière", y la solicitud fue concedida. [111]
Como se relata en Órdenes de Caballería, Premios y la Santa Sede por SE Cardinale (1983), la Orden de la Santísima Virgen María fue fundada por dos nobles boloñeses, Loderingo degli Andalò y Catalano di Guido en 1233, y aprobada por el Papa Alejandro IV en 1261. Fue la primera orden religiosa de caballería en conceder el rango de militissa a las mujeres. Sin embargo, esta orden fue suprimida por el Papa Sixto V en 1558. [111]
Por iniciativa de Catalina Baw en 1441, y diez años después de Isabel, María e Isabel de la casa de Hornes, se fundaron órdenes abiertas exclusivamente a mujeres de noble cuna, que recibían el título francés de chevalière o el título latino de equitissa. En su Glossarium (sv militissa), Du Cange señala que todavía en su época (siglo XVII), las canónigas del monasterio canónico de Santa Gertrudis en Nivelles (Brabante), tras un período de prueba de tres años, eran nombradas caballeros (militissae) en el altar, por un caballero (varón) llamado a tal efecto, que les daba el espaldarazo con una espada y pronunciaba las palabras habituales. [111]
Para honrar a aquellas mujeres que defendieron Tortosa de un ataque de los moros , Ramon Berenguer IV, conde de Barcelona , creó la Orden del Hacha (" Orde de la Atxa" en catalán ) en 1149. [111]
Los habitantes de Tortosa, que se vieron finalmente en graves dificultades, pidieron ayuda al conde, pero él, al no estar en condiciones de dársela, pensaron en rendirse. Al enterarse las mujeres, para evitar el desastre que amenazaba a su ciudad, a ellas y a sus hijos, se vistieron con ropas de hombre y, con una salida resuelta, obligaron a los moros a levantar el sitio. El conde, viéndose obligado por la gallardía de la acción, creyó conveniente reconocerlo concediéndoles varios privilegios e inmunidades y, para perpetuar el recuerdo de tan señalado intento, instituyó una orden, algo así como una orden militar, en la que sólo se admitían a las mujeres valientes, de modo que el honor correspondiera a sus descendientes, y les asignó como insignia una especie de capuchón de fraile, afilado en la punta, en forma de antorcha y de color carmesí, para que lo llevaran sobre el manto. También ordenó que en todas las reuniones públicas las mujeres tuvieran precedencia sobre los hombres, que estuvieran exentas de todos los impuestos y que todas las prendas y joyas, aunque fueran de gran valor, que dejaran sus maridos muertos, fueran suyas. Estas mujeres, habiendo adquirido así este honor por su valor personal, se comportaron como los caballeros militares de aquellos días.
— Elias Ashmole , La institución, leyes y ceremonia de la Muy Noble Orden de la Jarretera (1672), cap. 3, secc. 3
eran a menudo vasallos o nobles menores que luchaban en nombre de los señores a cambio de tierras.
Las Cruzadas prepararon el terreno para varias órdenes militares de caballería religiosa, entre ellas los Caballeros Templarios, los Caballeros Teutónicos y los Hospitalarios. Estos grupos defendían Tierra Santa y protegían a los peregrinos que viajaban hacia y desde la región.
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La Orden hereditaria de los Baronets fue erigida por patente en Inglaterra por el rey Jaime I en 1611, extendida a Irlanda por el mismo monarca en 1619 y conferida por primera vez en Escocia por el rey Carlos I en 1625.