Æthelstan o Athelstan ( / ˈ æ θ əl s t æ n / ; inglés antiguo : Æðelstān [ˈæðelstɑːn] ; nórdico antiguo : Aðalsteinn ; iluminado. 'piedra noble'; [4] c. 894 – 27 de octubre de 939) fue rey de Anglosajones desde 924 a 927 y rey de los ingleses desde 927 hasta su muerte en 939. [a] Era hijo del rey Eduardo el Viejo y su primera esposa, Ecgwynn . Los historiadores modernos lo consideran el primer rey de Inglaterra y uno de los "más grandes reyes anglosajones". [6] Nunca se casó ni tuvo hijos; fue sucedido por su medio hermano, Edmundo I.
Cuando Eduardo murió en julio de 924, los mercianos aceptaron a Æthelstan como rey. Su medio hermano Ælfweard pudo haber sido reconocido como rey en Wessex , pero murió tres semanas después de la muerte de su padre. Æthelstan encontró resistencia en Wessex durante varios meses y no fue coronado hasta septiembre de 925. En 927, conquistó el último reino vikingo que quedaba, York , convirtiéndolo en el primer gobernante anglosajón de toda Inglaterra. En 934 invadió Escocia y obligó a Constantino II a someterse a él. El gobierno de Æthelstan fue resentido por los escoceses y los vikingos, y en 937 invadieron Inglaterra. Æthelstan los derrotó en la batalla de Brunanburh , victoria que le dio un gran prestigio tanto en las Islas Británicas como en el Continente. Después de su muerte en 939, los vikingos recuperaron el control de York, y no fue finalmente reconquistada hasta 954.
Gobierno centralizado de Æthelstan; aumentó el control sobre la producción de cartas y convocó a sus consejos a figuras destacadas de zonas distantes. A estas reuniones también asistían gobernantes de fuera de su territorio, especialmente reyes galeses, quienes así reconocían su señorío. De su reinado sobreviven más textos legales que de cualquier otro rey inglés del siglo X. Muestran su preocupación por los robos generalizados y la amenaza que representaban para el orden social. Sus reformas legales se basaron en las de su abuelo, Alfredo el Grande . Æthelstan fue uno de los reyes más piadosos de Sajonia Occidental y era conocido por coleccionar reliquias y fundar iglesias. Su casa fue el centro del aprendizaje de inglés durante su reinado y sentó las bases para la reforma monástica benedictina más adelante en el siglo. Ningún otro rey de Sajonia Occidental desempeñó un papel tan importante en la política europea como Æthelstan, y arregló los matrimonios de varias de sus hermanas con gobernantes continentales.
En el siglo IX, los numerosos reinos del período anglosajón temprano se habían consolidado en cuatro: Wessex, Mercia, Northumbria y East Anglia . [7] En el siglo VIII, Mercia había sido el reino más poderoso del sur de Inglaterra, pero a principios del siglo IX, Wessex se volvió dominante bajo el tatarabuelo de Æthelstan, Egbert . A mediados de siglo, Inglaterra sufrió un ataque cada vez mayor por parte de las incursiones vikingas , que culminaron con la invasión del Gran Ejército Pagano en 865. En 878, los vikingos habían invadido East Anglia, Northumbria y Mercia, y casi habían conquistado Wessex. Los sajones occidentales contraatacaron bajo el mando de Alfredo el Grande y lograron una victoria decisiva en la batalla de Edington . [8] Alfred y el líder vikingo Guthrum acordaron una división que dio a los anglosajones el oeste de Mercia y el este de Mercia a los vikingos. En la década de 890, Alfred repelió con éxito los nuevos ataques vikingos, asistido por su hijo (y padre de Æthelstan), Eduardo , y Æthelred, señor de los mercianos . Æthelred gobernó Mercia inglesa bajo Alfred y estaba casada con su hija Æthelflæd . Alfred murió en 899 y fue sucedido por Eduardo. Æthelwold , el hijo de Æthelred , hermano mayor del rey Alfredo y predecesor como rey, hizo una apuesta por el poder, pero fue asesinado en la batalla de Holme en 902. [9]
Poco se sabe de la guerra entre ingleses y daneses durante los años siguientes, pero en 909, Eduardo envió un ejército de Sajonia Occidental y Mercia a devastar Northumbria. Al año siguiente, los daneses de Northumbria atacaron Mercia, pero sufrieron una derrota decisiva en la batalla de Tettenhall . [10] Æthelred murió en 911 y fue sucedido como gobernante de Mercia por su viuda Æthelflæd. Durante la siguiente década, Eduardo y Æthelflæd conquistaron la Mercia vikinga y Anglia Oriental. Æthelflæd murió en 918 y fue sucedida brevemente por su hija Ælfwynn , pero ese mismo año Eduardo la depuso y tomó el control directo de Mercia. [11]
Cuando Eduardo murió en 924, controlaba toda Inglaterra al sur del Humber . [11] El rey vikingo Sihtric gobernó el Reino de York en el sur de Northumbria, pero Ealdred mantuvo el dominio anglosajón en al menos parte del antiguo reino de Bernicia desde su base en Bamburgh en el norte de Northumbria. Constantino II gobernó Escocia, aparte del suroeste, que era el Reino británico de Strathclyde . Gales se dividió en varios reinos pequeños, incluidos Deheubarth en el suroeste, Gwent en el sureste, Brycheiniog inmediatamente al norte de Gwent y Gwynedd en el norte. [12]
Según el historiador anglo-normando Guillermo de Malmesbury , Æthelstan tenía treinta años cuando subió al trono en 924, lo que significaría que nació alrededor de 894. Era el hijo mayor de Eduardo el Viejo. Era el único hijo de Eduardo con su primera consorte, Ecgwynn . Se sabe muy poco sobre Ecgwynn y no se la menciona en ninguna fuente contemporánea. Los cronistas medievales dieron diversas descripciones de su rango: uno la describió como una consorte innoble de nacimiento inferior, mientras que otros describieron su nacimiento como noble. [13] Los historiadores modernos tampoco están de acuerdo sobre su estatus. Simon Keynes y Richard Abels creen que las principales figuras de Wessex no estaban dispuestas a aceptar a Æthelstan como rey en 924, en parte porque su madre había sido concubina de Eduardo el Viejo. [14] Sin embargo, Barbara Yorke y Sarah Foot argumentan que las acusaciones de que Æthelstan era ilegítima fueron producto de la disputa sobre la sucesión, y que no hay razón para dudar de que ella era la esposa legítima de Eduardo. [15] Es posible que haya estado relacionada con St Dunstan . [dieciséis]
Guillermo de Malmesbury escribió que Alfredo el Grande honró a su joven nieto con una ceremonia en la que le entregó una capa escarlata, un cinturón adornado con gemas y una espada con vaina dorada. [17] El erudito latino medieval Michael Lapidge y el historiador Michael Wood ven esto como una designación de Æthelstan como heredero potencial en un momento en que el reclamo del sobrino de Alfred, Æthelwold, al trono representaba una amenaza a la sucesión de la línea directa de Alfred, [18] pero la historiadora Janet Nelson sugiere que debería verse en el contexto del conflicto entre Alfred y Edward en la década de 890, y podría reflejar una intención de dividir el reino entre su hijo y su nieto después de su muerte. [19] El historiador Martin Ryan va más allá y sugiere que al final de su vida Alfred pudo haber favorecido a Æthelstan en lugar de a Edward como su sucesor. [20] Lapidge ha interpretado un poema acróstico que alaba al príncipe "Adalstan" y profetiza un gran futuro para él como una referencia al joven Æthelstan, haciendo un juego de palabras con el significado en inglés antiguo de su nombre, "piedra noble". [21] Lapidge y Wood ven el poema como una conmemoración de la ceremonia de Alfred realizada por uno de sus principales eruditos, Juan el Viejo Sajón . [22] En opinión de Michael Wood, el poema confirma la verdad del relato de la ceremonia de Guillermo de Malmesbury. Wood también sugiere que Æthelstan pudo haber sido el primer rey inglés preparado desde la infancia como intelectual, y que John probablemente fue su tutor. [23] Sin embargo, Sarah Foot sostiene que el poema acróstico tiene más sentido si data del comienzo del reinado de Æthelstan. [24]
Eduardo se casó con su segunda esposa, Ælfflæd , aproximadamente en el momento de la muerte de su padre, probablemente porque Ecgwynn había muerto, aunque es posible que la hayan dejado de lado. El nuevo matrimonio debilitó la posición de Æthelstan, ya que su madrastra naturalmente favorecía los intereses de sus propios hijos, Ælfweard y Edwin . [17] En 920, Eduardo había tomado una tercera esposa, Eadgifu , probablemente después de dejar a un lado a Ælfflæd. [25] Eadgifu también tuvo dos hijos, los futuros reyes Edmund y Eadred . Edward tuvo varias hijas, quizás hasta nueve. [26]
La educación posterior de Æthelstan fue probablemente en la corte de Mercia de sus tíos, Æthelflæd y Æthelred, y es probable que el joven príncipe obtuvo su entrenamiento militar en las campañas de Mercia para conquistar Danelaw . Según una transcripción que data de 1304, en 925 Æthelstan otorgó una carta de privilegios al Priorato de San Oswald, Gloucester , donde fueron enterrados sus tíos, "según un pacto de piedad paternal que anteriormente había prometido con Æthelred, ealdorman del pueblo. de los mercianos". [27] Cuando Eduardo tomó el control directo de Mercia después de la muerte de Æthelflæd en 918, Æthelstan pudo haber representado los intereses de su padre allí. [28]
Eduardo murió en Farndon, en el norte de Mercia, el 17 de julio de 924, y los acontecimientos que siguieron no están claros. [29] Ælfweard, el hijo mayor de Eduardo con Ælfflæd, se había clasificado por encima de Æthelstan al certificar una carta en 901, y Eduardo pudo haber tenido la intención de que Ælfweard fuera su sucesor como rey, ya sea solo de Wessex o de todo el reino. Si Eduardo tenía la intención de dividir sus reinos después de su muerte, su deposición de Ælfwynn en Mercia en 918 pudo haber tenido como objetivo preparar el camino para la sucesión de Æthelstan como rey de Mercia. [30] Cuando Eduardo murió, Æthelstan aparentemente estaba con él en Mercia, mientras que Ælfweard estaba en Wessex. Mercia reconoció a Æthelstan como rey, y Wessex pudo haber elegido a Ælfweard. Sin embargo, Ælfweard sobrevivió a su padre sólo dieciséis días. [31]
Incluso después de la muerte de Ælfweard, parece haber habido oposición a Æthelstan en Wessex, particularmente en Winchester, donde fue enterrado Ælfweard. Al principio, Æthelstan se comportó como un rey de Mercia. Sólo los obispos de Mercia presenciaron una carta relativa a la tierra en Derbyshire, que parece haber sido emitida en un momento en 925 cuando su autoridad aún no había sido reconocida fuera de Mercia. [32] En opinión de los historiadores David Dumville y Janet Nelson, es posible que haya acordado no casarse ni tener herederos para obtener la aceptación. [33] Sin embargo, Sarah Foot atribuye su decisión de permanecer soltero a "una determinación motivada religiosamente sobre la castidad como forma de vida". [34] [b]
La coronación de Æthelstan tuvo lugar el 4 de septiembre de 925 en Kingston upon Thames , quizás debido a su ubicación simbólica en la frontera entre Wessex y Mercia. [36] Fue coronado por el arzobispo de Canterbury , Athelm , quien probablemente diseñó u organizó un nuevo ordo (orden de servicio religioso) en el que el rey llevaba por primera vez una corona en lugar de un casco. El nuevo ordo fue influenciado por la liturgia franca occidental y a su vez se convirtió en una de las fuentes del ordo francés medieval . [37]
La oposición parece haber continuado incluso después de la coronación. Según Guillermo de Malmesbury, un noble desconocido llamado Alfred conspiró para cegar a Æthelstan debido a su supuesta ilegitimidad, aunque se desconoce si su objetivo era convertirse en rey o actuaba en nombre de Edwin, el hermano menor de Ælfweard. La ceguera habría sido una discapacidad suficiente para hacer que Æthelstan no fuera elegible para la realeza sin incurrir en el odio asociado al asesinato. [38] Las tensiones entre Æthelstan y Winchester parecen haber continuado durante algunos años. El obispo de Winchester , Frithestan , no asistió a la coronación ni fue testigo de ninguna de las cartas conocidas de Æthelstan hasta 928. Después de eso, presenció con bastante regularidad hasta su renuncia en 931, pero fue incluido en una posición inferior a la que le correspondía por su antigüedad. [39]
En 933, Edwin se ahogó en un naufragio en el Mar del Norte. Su primo, Adelolf, conde de Boulogne , llevó su cuerpo para enterrarlo en la abadía de Saint Bertin en Saint-Omer . Según el analista de la abadía, Folcuin, que creía erróneamente que Edwin había sido rey, pensó que había huido de Inglaterra "impulsado por algún disturbio en su reino". Folcuin afirmó que Æthelstan envió limosnas a la abadía para su hermano muerto y recibió amablemente a los monjes de la abadía cuando llegaron a Inglaterra, aunque Folcuin no se dio cuenta de que Æthelstan murió antes de que los monjes hicieran el viaje en 944. El cronista del siglo XII Simeón de Durham dijo que Æthelstan ordenó ahogar a Edwin, pero la mayoría de los historiadores lo descartan. [c] Edwin podría haber huido de Inglaterra después de una rebelión fallida contra el gobierno de su hermano, y su muerte puede haber puesto fin a la oposición de Winchester. [41]
Eduardo el Viejo había conquistado los territorios daneses en el este de Mercia y East Anglia con la ayuda de Æthelflæd y su esposo Æthelred, pero cuando Eduardo murió, el rey danés Sihtric todavía gobernaba el Reino vikingo de York (anteriormente el reino de Deira , en el sur de Northumbria ). En enero de 926, Æthelstan hizo arreglos para que su única hermana plena se casara con Sihtric. Los dos reyes acordaron no invadir los territorios del otro ni apoyar a los enemigos del otro. Al año siguiente, Sihtric murió y Æthelstan aprovechó la oportunidad para invadir. [d] Guthfrith , un primo de Sihtric, dirigió una flota desde Dublín para intentar tomar el trono, pero Æthelstan prevaleció fácilmente. Capturó York y recibió la sumisión del pueblo danés. Según un cronista del sur, "sucedió al reino de Northumbria" y no se sabe si tuvo que luchar contra Guthfrith. [45] Los reyes del sur nunca habían gobernado el norte, y su usurpación fue recibida con indignación por los habitantes de Northumbria, que siempre se habían resistido al control del sur. Sin embargo, en Eamont , cerca de Penrith , el 12 de julio de 927, el rey Constantino II de Alba , el rey Hywel Dda de Deheubarth, el conde de Bamburgh y el rey Owain de Strathclyde (o Morgan ap Owain de Gwent) aceptaron el señorío de Æthelstan. Su triunfo dio lugar a siete años de paz en el norte. [47]
Si bien Æthelstan fue el primer rey inglés en alcanzar el señorío sobre el norte de Gran Bretaña, heredó su autoridad sobre los reyes de Gales de su padre y su tía. En la década de 910, Gwent reconoció el señorío de Wessex, y Deheubarth y Gwynedd aceptaron el de Æthelflæd; Tras la toma de Mercia por parte de Edward, le transfirieron su lealtad. Según Guillermo de Malmesbury, después de la reunión en Eamont Æthelstan convocó a los reyes galeses a Hereford, donde impuso un fuerte tributo anual y fijó la frontera entre Inglaterra y Gales en el área de Hereford en el río Wye. [48] [f] La figura dominante en Gales fue Hywel Dda de Deheubarth, descrito por el historiador del Gales medieval temprano Thomas Charles-Edwards como "el aliado más firme de los 'emperadores de Gran Bretaña' entre todos los reyes de su época". Los reyes galeses asistieron a la corte de Æthelstan entre 928 y 935 y fueron testigos de cartas a la cabeza de la lista de laicos (aparte de los reyes de Escocia y Strathclyde), lo que demuestra que su posición se consideraba superior a la de los otros grandes hombres presentes. La alianza produjo una paz entre Gales e Inglaterra, y dentro de Gales, que duró durante todo el reinado de Æthelstan, aunque a algunos galeses les molestaba el estatus de sus gobernantes como subreyes, así como el alto nivel de tributo que se les imponía. En Armes Prydein Vawr (La gran profecía de Gran Bretaña), un poeta galés previó el día en que los británicos se levantarían contra sus opresores sajones y los arrojarían al mar. [50]
Según Guillermo de Malmesbury, después de la reunión de Hereford, Æthelstan expulsó a los de Cornualles de Exeter , fortificó sus murallas y fijó la frontera de Cornualles en el río Tamar . Sin embargo, los historiadores consideran este relato con escepticismo, ya que Cornualles había estado bajo dominio inglés desde mediados del siglo IX. Thomas Charles-Edwards lo describe como "una historia improbable", mientras que el historiador John Reuben Davies lo ve como la represión de una revuelta británica y el confinamiento de Cornualles más allá del Tamar. Æthelstan enfatizó su control estableciendo una nueva sede de Cornualles y nombrando a su primer obispo , pero Cornualles mantuvo su propia cultura e idioma. [51]
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Æthelstan se convirtió en el primer rey de todos los pueblos anglosajones y, de hecho, en señor supremo de Gran Bretaña. [52] [g] Sus éxitos inauguraron lo que John Maddicott , en su historia de los orígenes del Parlamento inglés, llama la fase imperial de la realeza inglesa entre aproximadamente 925 y 975, cuando los gobernantes de Gales y Escocia asistieron a las asambleas de los reyes ingleses y Fue testigo de sus cartas. [54] Æthelstan intentó reconciliar a la aristocracia en su nuevo territorio de Northumbria con su gobierno. Prodigó regalos a las catedrales de Beverley , Chester-le-Street y York , enfatizando su cristianismo. También compró el vasto territorio de Amounderness en Lancashire y se lo entregó al arzobispo de York , su lugarteniente más importante en la región. [h] Pero siguió siendo un forastero resentido, y los reinos británicos del norte prefirieron aliarse con los paganos nórdicos de Dublín. En contraste con su fuerte control sobre el sur de Gran Bretaña, su posición en el norte era mucho más frágil. [56]
En 934, Æthelstan invadió Escocia. Sus razones no están claras y los historiadores dan explicaciones alternativas. La muerte de su medio hermano Edwin en 933 podría haber eliminado finalmente las facciones en Wessex que se oponían a su gobierno. Guthfrith, el rey nórdico de Dublín que había gobernado brevemente Northumbria, murió en 934; cualquier inseguridad resultante entre los daneses habría dado a Æthelstan la oportunidad de imponer su autoridad en el norte. Una entrada en los Anales de Clonmacnoise , que registra la muerte en 934 de un gobernante que posiblemente era Ealdred de Bamburgh , sugiere otra posible explicación. Esto apunta a una disputa entre Æthelstan y Constantino por el control de su territorio. La Crónica anglosajona registró brevemente la expedición sin explicación, pero el cronista del siglo XII Juan de Worcester afirmó que Constantino había roto su tratado con Æthelstan. [57]
Æthelstan emprendió su campaña en mayo de 934, acompañado por cuatro reyes galeses: Hywel Dda de Deheubarth, Idwal Foel de Gwynedd, Morgan ap Owain de Gwent y Tewdwr ap Griffri de Brycheiniog. Su séquito también incluía dieciocho obispos y trece condes, seis de los cuales eran daneses del este de Inglaterra. A finales de junio o principios de julio había llegado a Chester-le-Street , donde hizo generosos obsequios a la tumba de San Cuthbert, incluida una estola y un manípulo (prendas eclesiásticas) encargados originalmente por su madrastra Ælfflæd como regalo al obispo Frithestan. de Winchester. La invasión se lanzó por tierra y mar. Según Simeón de Durham, sus fuerzas terrestres asolaron hasta Dunnottar, en el noreste de Escocia, el punto más al norte al que había llegado cualquier ejército inglés desde la desastrosa invasión de Ecgfrith en 685, mientras que la flota asaltó Caithness , entonces probablemente parte del reino nórdico de Orcadas. [58]
No se registran batallas durante la campaña y las crónicas no registran su resultado. En septiembre, sin embargo, estaba de regreso en el sur de Inglaterra, en Buckingham , donde Constantino fue testigo de una carta como subregulus , reconociendo así el señorío de Æthelstan. En 935, Constantino, Owain de Strathclyde, Hywel Dda, Idwal Foel y Morgan ap Owain atestiguaron una carta. En Navidad del mismo año, Owain de Strathclyde estuvo una vez más en la corte de Æthelstan junto con los reyes de Gales, pero Constantino no. Su regreso a Inglaterra menos de dos años después se produciría en circunstancias muy diferentes. [59]
En 934 , Olaf Guthfrithson sucedió a su padre Guthfrith como rey nórdico de Dublín. La alianza entre nórdicos y escoceses se consolidó con el matrimonio de Olaf con la hija de Constantino. En agosto de 937, Olaf había derrotado a sus rivales por el control de la parte vikinga de Irlanda y rápidamente lanzó una oferta para apoderarse del antiguo reino nórdico de York. Individualmente, Olaf y Constantine eran demasiado débiles para oponerse a Æthelstan, pero juntos podían esperar desafiar el dominio de Wessex. En otoño se unieron a los británicos de Strathclyde al mando de Owain para invadir Inglaterra. Las campañas medievales normalmente se llevaban a cabo en el verano, y Æthelstan difícilmente podría haber esperado una invasión a tan gran escala en una fecha tan tardía del año. Parece haber tardado en reaccionar, y un antiguo poema en latín conservado por Guillermo de Malmesbury lo acusó de haber "languidecido en un lento ocio". Los aliados saquearon el territorio inglés mientras Æthelstan se tomaba su tiempo para reunir un ejército de Sajonia Occidental y Mercia. Sin embargo, Michael Wood elogia su cautela, argumentando que, a diferencia de Harold en 1066, no se dejó provocar para actuar precipitadamente. Cuando marchó hacia el norte, los galeses no se unieron a él y no lucharon en ninguno de los lados. [60]
Los dos bandos se enfrentaron en la batalla de Brunanburh , lo que resultó en una victoria abrumadora para Æthelstan, apoyado por su joven medio hermano, el futuro rey Edmund. Olaf escapó de regreso a Dublín con el resto de sus fuerzas, mientras Constantino perdía a un hijo. Los ingleses también sufrieron grandes pérdidas, incluidos dos de los primos de Æthelstan, hijos del hermano menor de Eduardo el Viejo, Æthelweard . [61]
La batalla fue reportada en los Anales de Ulster :
Se libró cruelmente una gran, lamentable y horrible batalla entre los sajones y los hombres del norte, en la que cayeron varios miles de hombres del norte, que son incontables, pero su rey Amlaib [Olaf] escapó con unos pocos seguidores. Un gran número de sajones cayeron en el otro lado, pero Æthelstan, rey de los sajones, disfrutó de una gran victoria. [62]
Una generación más tarde, el cronista Æthelweard informó que fue recordada popularmente como "la gran batalla", y selló la reputación póstuma de Æthelstan como "victorioso gracias a Dios" (en palabras del homilista Ælfric de Eynsham ). [63] La Crónica anglosajona abandonó su estilo conciso habitual en favor de un poema heroico que alardea de la gran victoria , empleando lenguaje imperial para presentar a Æthelstan como gobernante de un imperio de Gran Bretaña. [64] Sin embargo, el lugar de la batalla es incierto y se han sugerido más de treinta sitios, siendo Bromborough en Wirral el más favorecido entre los historiadores. [sesenta y cinco]
Los historiadores no están de acuerdo sobre el significado de la batalla. Alex Woolf lo describe como una " victoria pírrica " para Æthelstan: la campaña parece haber terminado en un punto muerto, su poder parece haber disminuido y, después de su muerte, Olaf accedió al reino de Northumbria sin resistencia. [66] Alfred Smyth la describe como "la mayor batalla en la historia anglosajona", pero también afirma que sus consecuencias más allá del reinado de Æthelstan han sido exageradas. [67] En opinión de Sarah Foot, por otro lado, sería difícil exagerar la importancia de la batalla: si los anglosajones hubieran sido derrotados, su hegemonía sobre todo el continente de Gran Bretaña se habría desintegrado. [68]
Los reyes anglosajones gobernaban a través de ealdormen , que tenían el estatus laico más alto bajo el rey. En Wessex, en el siglo IX, cada uno de ellos gobernaba un único condado, pero a mediados del siglo X tenían autoridad sobre un área mucho más amplia, un cambio probablemente introducido por Æthelstan para abordar los problemas de gobierno de su extenso reino. [69] Uno de los ealdormen, que también se llamaba Æthelstan , gobernaba el territorio oriental de Danelaw en East Anglia, la provincia más grande y rica de Inglaterra. Se volvió tan poderoso que más tarde fue conocido como Æthelstan Half King. [70] Varios de los ealdormen que fueron testigos de las cartas tenían nombres escandinavos, y aunque no se pueden identificar las localidades de las que procedían, era casi seguro que eran los sucesores de los condes que lideraron los ejércitos daneses en la época de Eduardo el Viejo, y que fueron retenidos. por Æthelstan como sus representantes en el gobierno local. [71]
Debajo de los ealdormen, los reeves (funcionarios reales que eran nobles terratenientes locales) estaban a cargo de una ciudad o propiedad real. La autoridad de la Iglesia y el Estado no estaba separada en las sociedades medievales tempranas, y los funcionarios laicos trabajaban en estrecha colaboración con su obispo diocesano y los abades locales, quienes también asistían a los consejos reales del rey. [72]
Como primer rey de todos los pueblos anglosajones, Æthelstan necesitaba medios eficaces para gobernar su extenso reino. Construyendo sobre los cimientos de sus predecesores, creó el gobierno más centralizado que Inglaterra había visto hasta entonces. [73] Anteriormente, algunas cartas habían sido elaboradas por sacerdotes reales y otras por miembros de casas religiosas, pero entre 928 y 935 fueron elaboradas exclusivamente por un escriba conocido por los historiadores como " Æthelstan A ", mostrando un grado sin precedentes de control real sobre una actividad importante. A diferencia de cartas anteriores y posteriores, "Æthelstan A" proporciona detalles completos de la fecha y el lugar de adopción y una lista de testigos inusualmente larga, lo que proporciona información crucial para los historiadores. Después de que "Æthelstan A" se jubilara o muriera, los estatutos volvieron a una forma más simple, sugiriendo que habían sido obra de un individuo, en lugar del desarrollo de una oficina de redacción formal. [74]
Un mecanismo clave de gobierno era el consejo del rey ( witan en inglés antiguo). [75] Los reyes anglosajones no tenían una ciudad capital fija. Sus cortes eran itinerantes y sus consejos se celebraban en distintos lugares de sus reinos. Sin embargo, Æthelstan permaneció principalmente en Wessex y controló las áreas periféricas convocando a figuras destacadas a sus consejos. Las reuniones pequeñas e íntimas que habían sido adecuadas hasta la ampliación del reino bajo Eduardo el Viejo dieron paso a grandes grupos a los que asistían obispos, ealdormen, thegns , magnates de áreas distantes y gobernantes independientes que se habían sometido a su autoridad. Frank Stenton ve los consejos de Æthelstan como "asambleas nacionales", que hicieron mucho para romper el provincialismo que era una barrera para la unificación de Inglaterra. John Maddicott va más allá y las ve como el comienzo de asambleas centralizadas que tenían un papel definido en el gobierno inglés, y a Æthelstan como "el verdadero, aunque involuntario, fundador del parlamento inglés". [76]
Los anglosajones fueron el primer pueblo del norte de Europa en escribir documentos administrativos en lengua vernácula, y los códigos legales en inglés antiguo se remontan a Æthelberht de Kent a principios del siglo VII. El código legal de Alfredo el Grande, de finales del siglo IX, también estaba escrito en lengua vernácula, y esperaba que sus ealdormen lo aprendieran. [77] Su código estuvo fuertemente influenciado por la ley carolingia que se remonta a Carlomagno en áreas tales como traición, mantenimiento de la paz, organización de cientos y prueba judicial . [78] Permaneció vigente durante todo el siglo X, y los códigos de Æthelstan se construyeron sobre esta base. [79] Los códigos legales requerían la aprobación del rey, pero eran tratados como pautas que podían adaptarse y ampliarse a nivel local, en lugar de un canon fijo de regulaciones, y el derecho oral consuetudinario también era importante en el mundo anglosajón. período. [80]
Del reinado de Æthelstan sobreviven más textos legales que de cualquier otro rey inglés del siglo X. Los más antiguos parecen ser su edicto sobre el diezmo y la "Ordenanza sobre organizaciones benéficas". Se adoptaron cuatro códigos legales en los Consejos Reales a principios de la década de 930 en Grately en Hampshire, Exeter, Faversham en Kent y Thunderfield en Surrey. Sobreviven textos legales locales de Londres y Kent, y uno sobre 'Dunsæte' en la frontera con Gales probablemente también data del reinado de Æthelstan. [81] En opinión del historiador del derecho inglés Patrick Wormald , las leyes deben haber sido escritas por Wulfhelm , quien sucedió a Athelm como arzobispo de Canterbury en 926. [82] [i] Otros historiadores ven el papel de Wulfhelm como menos importante, dando el mérito principal es del propio Æthelstan, aunque la importancia otorgada a la prueba como ritual eclesiástico muestra la creciente influencia de la iglesia. Nicholas Brooks considera que el papel de los obispos marca una etapa importante en la creciente participación de la iglesia en la elaboración y aplicación de la ley. [84]
Los dos códigos más antiguos se ocupaban de cuestiones clericales, y Æthelstan afirmó que actuó siguiendo el consejo de Wulfhelm y sus obispos. El primero afirma la importancia de pagar los diezmos a la iglesia. El segundo impone el deber de caridad a los reeves de Æthelstan, especificando la cantidad que se debe dar a los pobres y exigiendo que los reeves liberen a un esclavo penal anualmente. Su perspectiva religiosa se muestra en una sacralización más amplia de la ley durante su reinado. [85]
Los códigos posteriores muestran su preocupación por las amenazas al orden social, especialmente el robo, que consideraba la manifestación más importante de la ruptura social. El primero de estos códigos posteriores, emitido en Grately, prescribía duras penas, incluida la pena de muerte para cualquier persona mayor de doce años sorprendida en el acto de robar bienes por valor de más de ocho peniques. Aparentemente, esto tuvo poco efecto, como admitió Æthelstan en el código de Exeter: "Yo, rey Æthelstan, declaro que he sabido que la paz pública no se ha mantenido en la medida de mis deseos o de las disposiciones establecidas en Grately, y mis concejales dicen que he sufrido esto demasiado tiempo." Desesperado, el Consejo intentó una estrategia diferente, ofreciendo una amnistía a los ladrones si pagaban una indemnización a sus víctimas. El problema de las familias poderosas que protegían a sus parientes criminales debía resolverse expulsándolos a otras partes del reino. Esta estrategia no duró mucho, y en Thunderfield Æthelstan volvió a la línea dura, suavizada al elevar a quince años la edad mínima para la pena de muerte "porque consideraba demasiado cruel matar a tantos jóvenes y por delitos tan pequeños como él entendía". ser así en todas partes". [86] Su reinado vio la primera introducción del sistema de diezmo , grupos jurados de diez o más hombres que eran corresponsables del mantenimiento de la paz (más tarde conocido como frankpledge ). Sarah Foot comentó que el diezmo y el juramento para abordar el problema del robo tenían su origen en Frankia: "Pero la ecuación del robo con la deslealtad hacia la persona de Æthelstan le parece peculiar. Su preocupación por el robo: dura con el robo, dura con el causas del robo, no encuentra paralelo directo en los códigos de otros reyes." [87]
Los historiadores difieren mucho con respecto a la legislación de Æthelstan. El veredicto de Patrick Wormald fue duro: "El sello distintivo de la elaboración de leyes de Æthelstan es el abismo que divide sus exaltadas aspiraciones de su impacto espasmódico". En su opinión, "La actividad legislativa durante el reinado de Æthelstan ha sido calificada con razón de 'febril' ... Pero los resultados existentes son, francamente, un desastre. [88] Sin embargo, en opinión de Simon Keynes, "Sin ninguna duda, la actividad más Un aspecto impresionante del gobierno del rey Æthelstan es la vitalidad de su elaboración de leyes", que lo muestra impulsando a sus funcionarios a cumplir con sus deberes e insistiendo en el respeto de la ley, pero también demuestra la dificultad que tenía para controlar a un pueblo problemático. Keynes ve la Grately codifica como "una impresionante pieza de legislación" que muestra la determinación del rey de mantener el orden social. [89]
En la década de 970, el sobrino de Æthelstan, el rey Edgar , reformó el sistema monetario para dar a la Inglaterra anglosajona la moneda más avanzada de Europa, con una moneda de plata de buena calidad, uniforme y abundante. [90] En la época de Æthelstan, sin embargo, estaba mucho menos desarrollado y la acuñación todavía estaba organizada regionalmente mucho después de que Æthelstan unificara el país. El código Grately incluía una disposición de que solo habría una moneda en todo el dominio del rey. Sin embargo, esto se encuentra en una sección que parece copiada de un código de su padre, y la lista de ciudades con casas de moneda se limita al sur, incluidos Londres y Kent, pero no al norte de Wessex ni a otras regiones. A principios del reinado de Æthelstan, se emitieron diferentes estilos de monedas en cada región, pero después de que conquistó York y recibió la sumisión de los otros reyes británicos, emitió una nueva moneda, conocida como el tipo de "cruz de circunscripción". Esto anunciaba su nuevo estatus exaltado con la inscripción "Rex Totius Britanniae". Se acuñaron ejemplares en Wessex, York y la Mercia inglesa (en Mercia lleva el título "Rex Saxorum"), pero no en East Anglia o Danelaw. [91]
A principios de la década de 930 se acuñó una nueva moneda, del tipo "busto coronado", en la que se mostraba al rey por primera vez con una corona de tres tallos. Esto finalmente se emitió en todas las regiones excepto en Mercia, que emitió monedas sin un retrato de gobernante, lo que sugiere, en opinión de Sarah Foot, que cualquier afecto de Mercia por un rey de Sajonia Occidental criado entre ellos decayó rápidamente. [92]
La Iglesia y el Estado mantuvieron estrechas relaciones en el período anglosajón, tanto social como políticamente. Los eclesiásticos asistieron a las fiestas reales y a las reuniones del Consejo Real. Durante el reinado de Æthelstan estas relaciones se hicieron aún más estrechas, especialmente porque el arzobispado de Canterbury había quedado bajo la jurisdicción de Sajonia Occidental desde que Eduardo el Viejo anexó Mercia, y las conquistas de Æthelstan pusieron a la iglesia del norte bajo el control de un rey del sur por primera vez. [93]
Æthelstan nombró a miembros de su propio círculo para los obispados de Wessex, posiblemente para contrarrestar la influencia del obispo de Winchester, Frithestan. Uno de los sacerdotes de misa del rey (sacerdotes empleados para decir misa en su casa), Ælfheah , se convirtió en obispo de Wells , mientras que otro, Beornstan , sucedió a Frithestan como obispo de Winchester. Beornstan fue sucedido por otro miembro de la casa real, también llamado Ælfheah . [94] Dos de las figuras principales de la reforma monástica benedictina de finales del siglo X durante el reinado de Edgar, Dunstan y Æthelwold , sirvieron en sus primeros años de vida en la corte de Æthelstan y fueron ordenados sacerdotes por Ælfheah de Winchester a petición del rey. [95] Según el biógrafo de Æthelwold, Wulfstan , "Æthelwold pasó un largo período en el palacio real en la inseparable compañía del rey y aprendió mucho de los sabios del rey que le resultó útil y rentable". [96] Oda , futuro arzobispo de Canterbury, también era cercano a Æthelstan, quien lo nombró obispo de Ramsbury . [97] Oda pudo haber estado presente en la batalla de Brunanburh. [98]
Æthelstan era un destacado coleccionista de reliquias y, si bien esta era una práctica común en ese momento, se distinguió por la escala de su colección y el refinamiento de su contenido. [99] El abad de San Sansón de Dol le envió algunas como regalo, y en su carta de presentación escribió: "sabemos que valoras más las reliquias que los tesoros terrenales". [100] Æthelstan también fue un generoso donante de manuscritos y reliquias a iglesias y monasterios. Su reputación era tan grande que algunos escribas monásticos afirmaron posteriormente falsamente que sus instituciones se habían beneficiado de su generosidad. Estaba especialmente devoto del culto a San Cuthbert en Chester-le-Street, y sus obsequios a la comunidad allí incluyeron las Vidas de Cuthbert de Beda . Lo encargó especialmente para presentarlo en Chester-le Street, y de todos los manuscritos que entregó a una fundación religiosa que se conservan, es el único que fue escrito íntegramente en Inglaterra durante su reinado. [101] Tiene un retrato de Æthelstan presentando el libro a Cuthbert, el retrato manuscrito más antiguo que se conserva de un rey inglés. [102] En opinión de Janet Nelson, sus "rituales de generosidad y devoción en lugares de poder sobrenatural... mejoraron la autoridad real y apuntalaron un reino imperial recientemente unido". [100]
Æthelstan tenía fama de fundar iglesias, aunque no está claro hasta qué punto esto se justifica. Según fuentes tardías y dudosas, estas iglesias incluían ministros en Milton Abbas en Dorset y Muchelney en Somerset. En opinión del historiador John Blair, la reputación probablemente esté bien fundada, pero "estas aguas están enturbiadas por la reputación casi folclórica de Æthelstan como fundador, que lo convirtió en el héroe favorito de los mitos de origen posteriores". [103] Sin embargo, si bien fue un generoso donante de monasterios, no dio tierras para otros nuevos ni intentó revivir los del norte y el este destruidos por los ataques vikingos. [104]
También buscó establecer vínculos con iglesias continentales. Cenwald era sacerdote real antes de su nombramiento como obispo de Worcester , y en 929 acompañó a dos de las medias hermanas de Æthelstan a la corte sajona para que el futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Otón , pudiera elegir a una de ellas como su esposa. Cenwald realizó una gira por los monasterios alemanes, hizo generosos obsequios en nombre de Æthelstan y recibió a cambio promesas de que los monjes orarían por el rey y otras personas cercanas a él a perpetuidad. Inglaterra y Sajonia se acercaron después de la alianza matrimonial, y los nombres alemanes comenzaron a aparecer en documentos ingleses, mientras que Cenwald mantuvo los contactos que había hecho mediante correspondencia posterior, ayudando a la transmisión de ideas continentales sobre el monaquismo reformado a Inglaterra. [105]
Æthelstan aprovechó los esfuerzos de su abuelo para revivir la erudición eclesiástica, que había caído a un nivel bajo en la segunda mitad del siglo IX. John Blair describió el logro de Æthelstan como "una reconstrucción decidida, visible para nosotros especialmente a través de la circulación y producción de libros, de la destrozada cultura eclesiástica". [106] Fue reconocido en su época por su piedad y promoción del aprendizaje sagrado. Su interés por la educación y su reputación como coleccionista de libros y reliquias atrajeron a su corte a un grupo cosmopolita de eruditos eclesiásticos, particularmente bretones e irlandeses. Æthelstan prestó amplia ayuda al clero bretón que había huido de Bretaña tras su conquista por los vikingos en 919. Hizo un acuerdo de fraternidad con el clero de la catedral de Dol en Bretaña, que entonces estaba exiliado en el centro de Francia, y le enviaron las reliquias de Santos bretones, aparentemente esperando su patrocinio. Los contactos dieron lugar a un aumento del interés en Inglaterra por la conmemoración de los santos bretones. Uno de los eruditos más notables de la corte de Æthelstan fue Israel el Gramático , que pudo haber sido bretón. Israel y "un tal Frank" dibujaron un juego de mesa llamado " Dados del Evangelio " para un obispo irlandés, Dub Innse, quien se lo llevó a su casa en Bangor . La corte de Æthelstan jugó un papel crucial en los orígenes del movimiento de reforma monástica inglesa. [107]
Pocas fuentes narrativas en prosa sobreviven del reinado de Æthelstan, pero produjo una gran cantidad de poesía, gran parte de ella elogios al rey con influencia nórdica en términos grandiosos, como el poema de Brunanburh. Sarah Foot incluso argumenta que Beowulf pudo haber sido compuesto en el círculo de Æthelstan. [108]
La corte de Æthelstan fue el centro de un resurgimiento del elaborado estilo hermenéutico de los escritores latinos posteriores, influenciado por el erudito sajón occidental Aldhelm (c. 639-709) y por el monaquismo francés de principios del siglo X. Los eruditos extranjeros en la corte de Æthelstan, como Israel el Gramático, eran practicantes. El estilo se caracterizaba por frases largas y complicadas y una predilección por palabras raras y neologismos. [109] Las cartas "Æthelstan A" fueron escritas en latín hermenéutico . En opinión de Simon Keynes, no es coincidencia que aparezcan por primera vez inmediatamente después de que el rey uniera por primera vez a Inglaterra bajo su gobierno, y muestran un alto nivel de logros intelectuales y una monarquía fortalecida por el éxito y adoptando los símbolos de una nuevo orden político. [110] El estilo influyó en los arquitectos de los reformadores monásticos de finales del siglo X educados en la corte de Æthelstan, como Æthelwold y Dunstan, y se convirtió en un sello distintivo del movimiento. [111] Después de "Æthelstan A", los estatutos se volvieron más simples, pero el estilo hermenéutico regresó en los estatutos de Eadwig y Edgar. [112]
El historiador WH Stevenson comentó en 1898:
El objetivo de los compiladores de estas cartas era expresar su significado mediante el uso del mayor número posible de palabras y eligiendo las palabras más grandilocuentes y grandilocuentes que pudieran encontrar. Cada frase está tan sobrecargada por la acumulación de palabras innecesarias que el significado casi queda oculto a la vista. La invocación con sus cláusulas adjuntas, que comienzan con palabras pomposas y en parte aliteradas, se desarrollará entre una llamarada de fuegos artificiales verbales a lo largo de veinte líneas de letra pequeña, y el espectáculo pirotécnico se mantendrá con igual magnificencia a lo largo de toda la carta, dejando al lector deslumbrado. por el vidriado y cegado por el humo, en un estado de incertidumbre sobre el significado de estas frases a menudo intraducibles y normalmente interminables. [113]
Sin embargo, Michael Lapidge sostiene que, por desagradable que parezca el estilo hermenéutico para el gusto moderno, fue una parte importante de la cultura anglosajona tardía y merece una atención más comprensiva de la que ha recibido de los historiadores modernos. [114] En opinión del historiador David Woodman, "Æthelstan A" debería "recibir reconocimiento como un autor individual de no poco genio, un hombre que no sólo revisó la forma legal del diploma sino que también tuvo la capacidad de escribir en latín que es tan fascinante como complejo... En muchos sentidos, los diplomas de "Æthelstan A" representan la cima estilística de la tradición diplomática anglosajona, un complemento apropiado para las trascendentales hazañas políticas de Æthelstan y para la forja de lo que se convertiría en Inglaterra." [115]
Los historiadores comentan con frecuencia sobre los grandes y extravagantes títulos de Æthelstan. En sus monedas y cartas se le describe como Rex totius Britanniae , o "Rey de toda Gran Bretaña". Un libro del evangelio que donó a Christ Church, Canterbury, tiene la inscripción "Æthelstan, rey de los ingleses y gobernante de toda Gran Bretaña con una mente devota, entregó este libro a la sede primacial de Canterbury, a la iglesia dedicada a Cristo". En cartas del año 931 es "rey de los ingleses, elevado por la mano derecha del todopoderoso al trono de todo el reino de Gran Bretaña", y en una dedicatoria manuscrita incluso se le llama " basileus et curagulus", los títulos de los bizantinos . emperadores . [116] Algunos historiadores no están impresionados. "Claramente", comenta Alex Woolf, "el rey Æthelstan era un hombre que tenía pretensiones", [117] mientras que, en opinión de Simon Keynes, "Æthelstan A" proclamó a su amo rey de Gran Bretaña "por extensión ilusoria". [118] Pero según George Molyneaux "esto es aplicar un estándar anacrónico: los reyes del siglo X tenían una hegemonía laxa pero real en toda la isla, y sus títulos sólo parecen inflados si se supone que la realeza debería implicar una dominación de una intensidad como lo visto en el reino inglés del siglo XI y posteriores." [119]
La corte sajona occidental tenía conexiones con los carolingios que se remontaban al matrimonio entre el bisabuelo de Æthelstan, Æthelwulf , y Judith , hija del rey de Francia occidental (y futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico), Carlos el Calvo , así como el matrimonio de Alfredo el Grande. hija Ælfthryth del hijo de Judith de un matrimonio posterior, Balduino II, conde de Flandes . Una de las medias hermanas de Æthelstan, Eadgifu , se casó con Carlos el Simple , rey de los francos occidentales , a finales de la década de 910. Fue depuesto en 922 y Eadgifu envió a su hijo Luis a un lugar seguro en Inglaterra. En la época de Æthelstan, la conexión estaba bien establecida y su coronación se realizó con la ceremonia carolingia de unción, probablemente para establecer un paralelo deliberado entre su gobierno y la tradición carolingia. [120] Su acuñación de "busto coronado" de 933-938 fue la primera moneda anglosajona que mostró al rey coronado, siguiendo la iconografía carolingia. [121]
Al igual que su padre, Æthelstan no estaba dispuesto a casar a sus parientes femeninas con sus propios súbditos, por lo que sus hermanas ingresaron en conventos o se casaron con maridos extranjeros. Esta fue una de las razones de sus estrechas relaciones con las cortes europeas, y casó a varias de sus medias hermanas con nobles europeos [122] en lo que la historiadora Sheila Sharp llamó "una oleada de actividad nupcial dinástica sin igual hasta la época de la reina Victoria". [123] Otra razón residía en el interés común de ambos lados del Canal de la Mancha por resistir la amenaza de los vikingos, mientras que el aumento del poder y la reputación de la casa real de Wessex hizo que el matrimonio con una princesa inglesa fuera más prestigioso para los gobernantes europeos. [124] En 926 Hugo , duque de los francos, envió al primo de Æthelstan, Adelolf, conde de Boulogne, en una embajada para pedir la mano de una de las hermanas de Æthelstan. Según Guillermo de Malmesbury, los regalos que trajo Adelolf incluían especias, joyas, muchos caballos veloces, una corona de oro macizo, la espada de Constantino el Grande , la lanza de Carlomagno y un trozo de la Corona de Espinas . Æthelstan envió a su media hermana Eadhild para que fuera la esposa de Hugh. [125]
La alianza europea más importante de Æthelstan fue con la nueva dinastía Liudolfing en Francia Oriental . La dinastía carolingia de Francia Oriental había desaparecido a principios del siglo X, y su nuevo rey liudolfing, Enrique el Cazador , era visto por muchos como un arribista . Necesitaba un matrimonio real para que su hijo estableciera su legitimidad, pero no había princesas carolingias adecuadas disponibles. La antigua línea real de los sajones occidentales proporcionó una alternativa aceptable, especialmente porque afirmaban (erróneamente) descender del rey y santo del siglo VII, Oswald , que era venerado en Alemania. En 929 o 930, Enrique envió embajadores a la corte de Æthelstan en busca de una esposa para su hijo, Otón, quien más tarde se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Æthelstan envió a dos de sus medias hermanas y Otto eligió a Eadgyth . Cincuenta años más tarde, Æthelweard, descendiente del hermano mayor de Alfredo el Grande, dirigió su versión latina de la Crónica anglosajona a Mathilde, abadesa de Essen , que era nieta de Eadgyth, y aparentemente la había solicitado. La otra hermana, cuyo nombre se desconoce, estaba casada con un príncipe cercano a los Alpes que no ha sido identificado definitivamente. [126]
En la Europa medieval temprana, era común que los reyes actuaran como padres adoptivos de los hijos de otros reyes. Æthelstan era conocido por el apoyo que brindaba a la joven realeza desposeída. En 936 envió una flota inglesa para ayudar a su hijo adoptivo, Alan II, duque de Bretaña , a recuperar sus tierras ancestrales, que habían sido conquistadas por los vikingos. Ese mismo año ayudó al hijo de su media hermana Eadgifu, Luis, a tomar el trono de Francia Occidental, y en 939 envió otra flota que intentó sin éxito ayudar a Luis en una lucha contra los magnates rebeldes. Según fuentes escandinavas posteriores, ayudó a otro posible hijo adoptivo, Hakon , hijo de Harald Fairhair , rey de Noruega , a reclamar su trono, [127] y era conocido entre los noruegos como "Æthelstan el Bueno". [128]
La corte de Æthelstan fue quizás la más cosmopolita del período anglosajón. [129] Los estrechos contactos entre las cortes inglesa y europea terminaron poco después de su muerte, pero la ascendencia de la casa real inglesa siguió siendo durante mucho tiempo una fuente de prestigio para las familias gobernantes continentales. [130] Según Frank Stenton en su historia del período, la Inglaterra anglosajona , "entre Offa y Cnut no hay ningún rey inglés que haya desempeñado un papel tan destacado o tan importante en los asuntos generales de Europa". [131]
Los contemporáneos extranjeros lo describieron en términos panegíricos. El cronista francés Flodoard lo describió como "el rey de ultramar" y los Anales del Ulster como el "pilar de la dignidad del mundo occidental". [132] Algunos historiadores adoptan una opinión similar. Michael Wood tituló un ensayo, "La creación del imperio del rey Aethelstan: ¿un Carlomagno inglés?", y lo describió como "el gobernante más poderoso que Gran Bretaña había visto desde los romanos". [133] En opinión de Veronica Ortenberg, él era "el gobernante más poderoso de Europa" con un ejército que había derrotado repetidamente a los vikingos; Los gobernantes continentales lo vieron como un emperador carolingio, que "fue claramente tratado como el nuevo Carlomagno". Ella escribió:
Los reyes de Wessex llevaban un aura de poder y éxito, lo que los hizo cada vez más poderosos en la década de 920, mientras que la mayoría de las casas continentales estaban en problemas militares y enfrascadas en guerras intestinas. Si bien las guerras civiles y los ataques vikingos en el continente habían significado el fin de la unidad del imperio carolingio, que ya se había desintegrado en reinos separados, el éxito militar había permitido a Æthelstan triunfar en casa e intentar ir más allá de la reputación de un gran dinastía heroica de reyes guerreros, con el fin de desarrollar una ideología carolingia de realeza. [134]
Æthelstan murió en Gloucester el 27 de octubre de 939. [j] Su abuelo Alfred, su padre Edward y su medio hermano Ælfweard habían sido enterrados en Winchester, pero Æthelstan decidió no honrar la ciudad asociada con la oposición a su gobierno. Por deseo propio, fue enterrado en la Abadía de Malmesbury , donde había enterrado a sus primos que murieron en Brunanburh. Ningún otro miembro de la familia real de Sajonia Occidental fue enterrado allí y, según Guillermo de Malmesbury, la elección de Æthelstan reflejaba su devoción a la abadía y a la memoria de su abad del siglo VII, San Aldhelm. William describió a Æthelstan como rubio "como lo he visto con mis propios ojos en sus restos, bellamente entrelazados con hilos de oro". Sus huesos se perdieron más tarde, pero se le conmemora con una tumba vacía del siglo XV. [136]
Después de la muerte de Æthelstan, los hombres de York eligieron inmediatamente al rey vikingo de Dublín, Olaf Guthfrithson, como su rey, y el control anglosajón del norte, aparentemente asegurado por la victoria de Brunanburh, colapsó. Los reinados de los medio hermanos de Æthelstan, Edmund (939–946) y Eadred (946–955), se dedicaron en gran medida a recuperar el control. Olaf se apoderó de las Midlands del Este, lo que llevó al establecimiento de una frontera en Watling Street . En 941, Olaf murió y Edmund recuperó el control de las Midlands Orientales en 942 y de York en 944. Después de la muerte de Edmund, York volvió nuevamente al control vikingo, y no fue hasta que los habitantes de Northumbria finalmente expulsaron a su rey vikingo noruego, Eric Bloodaxe . en 954 y comunicó a Eadred que finalmente se restableciera el control anglosajón de toda Inglaterra. [137]
Las fuentes de crónicas sobre la vida de Æthelstan son limitadas, y la primera biografía, de Sarah Foot, no se publicó hasta 2011. [138] La Crónica anglosajona durante el reinado de Æthelstan está dedicada principalmente a eventos militares, y en gran medida guarda silencio, aparte de registrando sus victorias más importantes. Una fuente importante es la crónica de Guillermo de Malmesbury del siglo XII, pero los historiadores son cautelosos a la hora de aceptar su testimonio, muchos de los cuales no pueden verificarse a partir de otras fuentes. David Dumville llega incluso a descartar por completo el relato de William, considerándolo un "testigo traicionero" cuyo relato, lamentablemente, es influyente. [139] Sin embargo, Sarah Foot se inclina a aceptar el argumento de Michael Wood de que la crónica de William se basa en la vida perdida de Æthelstan. Advierte, sin embargo, que no tenemos medios para descubrir hasta qué punto William "mejoró" el original. [140]
En opinión de Dumville, los historiadores han considerado a Æthelstan como una figura oscura debido a una aparente falta de material fuente, pero él sostiene que la falta es más aparente que real. [141] Cartas, códigos legales y monedas arrojan considerable luz sobre el gobierno de Æthelstan. [142] El escriba conocido por los historiadores como "Æthelstan A", que fue responsable de redactar todas las cartas entre 928 y 935, proporciona información muy detallada, incluidos firmantes, fechas y ubicaciones, que iluminan el progreso de Æthelstan en su reino. "Æthelstan A" pudo haber sido el obispo Ælfwine de Lichfield , cercano al rey. [143] En contraste con esta extensa fuente de información, no sobrevive ninguna carta entre 910 y 924, una brecha que los historiadores luchan por explicar y que dificulta evaluar el grado de continuidad en el personal y el funcionamiento del gobierno entre los reinados de Eduardo y Æthelstan. [144] Los historiadores también están prestando cada vez más atención a fuentes menos convencionales, como la poesía contemporánea en sus elogios y los manuscritos asociados con su nombre. [145]
El reinado de Æthelstan se ha visto ensombrecido por los logros de su abuelo, Alfredo el Grande , pero ahora se le considera uno de los más grandes reyes de la dinastía sajona occidental. [146] Los historiadores modernos respaldan la opinión del cronista del siglo XII Guillermo de Malmesbury de que "nadie más justo o más erudito gobernó jamás el reino". [147] Frank Stenton y Simon Keynes lo describen como el único rey anglosajón que puede compararse con Alfred. En opinión de Keynes, "ha sido considerado durante mucho tiempo, con razón, como una figura destacada en el panorama del siglo X... también ha sido aclamado como el primer rey de Inglaterra, como un estadista de prestigio internacional". [148] David Dumville describe a Æthelstan como "el padre de la Inglaterra medieval y moderna", [149] mientras que Michael Wood considera a Offa , Alfred y Æthelstan como los tres más grandes reyes anglosajones, y a Æthelstan como "uno de los reyes laicos más importantes". intelectuales en la historia anglosajona". [150]
Los historiadores modernos consideran a Æthelstan como el primer rey de Inglaterra. [k] Aunque fueron sus sucesores quienes lograrían la conquista permanente de la York vikinga, las campañas de Æthelstan hicieron posible este éxito. [146] Su sobrino Edgar se llamó a sí mismo Rey de los ingleses y revivió el reclamo de gobernar sobre todos los pueblos de Gran Bretaña. Simon Keynes argumentó que "los usos constantes del reinado de Edgar representan nada menos que una reafirmación decidida de la política creada por Æthelstan en la década de 930". [152] El historiador Charles Insley, sin embargo, ve la hegemonía de Æthelstan como frágil: "El nivel de señorío ejercido por Æthelstan durante la década de 930 sobre el resto de Gran Bretaña tal vez no fue alcanzado nuevamente por un rey inglés hasta Eduardo I ". [153] George Molyneaux sostiene que:
La tendencia de algunos historiadores modernos a celebrar a Æthelstan como "el primer rey de Inglaterra" es, sin embargo, problemática, ya que hay pocos indicios de que en su época el título rex Anglorum estuviera estrecha o consistentemente vinculado a un área similar a la que consideramos Inglaterra. Cuando el gobierno de Æthelstan estaba asociado con alguna extensión geográfica definida, el territorio en cuestión solía ser toda la isla de Gran Bretaña. [154]
Simon Keynes vio la elaboración de leyes de Æthelstan como su mayor logro. [79] Su reinado es anterior al estado sofisticado del último período anglosajón, pero su creación del gobierno más centralizado que Inglaterra había visto hasta ahora, con el rey y su consejo trabajando estratégicamente para asegurar la aceptación de su autoridad y sus leyes, sentó las bases. sobre el cual sus hermanos y sobrinos crearían uno de los sistemas de gobierno más ricos y avanzados de Europa. [155] El reinado de Æthelstan se basó en el programa eclesiástico de su abuelo, consolidando el renacimiento eclesiástico y sentando las bases para el movimiento de reforma monástica más adelante en el siglo. [156]
La reputación de Æthelstan estaba en su apogeo cuando murió. Según Sarah Foot, "en su época fue aclamado no sólo como un líder militar exitoso y un monarca eficaz, sino también como un hombre de devoción, comprometido con la promoción de la religión y el patrocinio del conocimiento". Más adelante en el siglo, Æthelweard lo elogió como un rey muy poderoso y digno de honor, y Æthelred el No Preparado , quien nombró a sus ocho hijos en honor a sus predecesores, puso a Æthelstan primero como nombre de su hijo mayor. [157] En su biografía de Æthelred, Levi Roach comentó: "El rey estaba claramente orgulloso de su familia y el hecho de que Æthelstan esté en la cima de esta lista lo dice todo: aunque más tarde fue superado en fama por Alfredo el Grande, en la década de 980 debe haber Parecía como si todo hubiera comenzado con el tío abuelo del rey (una opinión con la que muchos historiadores modernos se inclinarían a coincidir)". [158]
La memoria de Æthelstan luego decayó hasta que fue revivida por Guillermo de Malmesbury, quien se interesó especialmente en él como el único rey que había elegido ser enterrado en su propia casa. El relato de William mantuvo viva su memoria y otros cronistas medievales lo elogiaron. A principios del siglo XVI, William Tyndale justificó su traducción inglesa de la Biblia afirmando que había leído que el rey Æthelstan había hecho que las Sagradas Escrituras se tradujeran al anglosajón. [159] A partir del siglo XVI, la reputación de Alfred se volvió dominante y Æthelstan desapareció en gran medida de la conciencia popular. La Historia de los anglosajones de Sharon Turner , publicada por primera vez entre 1799 y 1805, jugó un papel crucial en la promoción de los estudios anglosajones y ayudó a establecer Brunanburh como una batalla clave en la historia inglesa, pero su tratamiento de Æthelstan fue leve. en comparación con Alfredo. Charles Dickens tenía sólo un párrafo sobre Æthelstan en su Historia infantil de Inglaterra , y aunque la historia anglosajona era un tema popular para los artistas del siglo XIX, y Alfred fue representado con frecuencia en pinturas en la Royal Academy entre 1769 y 1904, no había una imagen de Æthelstan. [160]
Williams comenta: "Si Æthelstan no ha tenido la reputación que tuvo su abuelo, la culpa la tienen las fuentes supervivientes; Æthelstan no tuvo biógrafo y la Crónica de su reinado es escasa. En su época, él era 'el árbol del techo'. del honor del mundo occidental'." [161]
