Æthelred, Señor de los Mercia (o Ealdorman Æthelred de Mercia ; murió en 911) se convirtió en gobernante de la Mercia inglesa poco después de la muerte o desaparición de su último rey, Ceolwulf II en 879. El gobierno de Æthelred se limitó a la mitad occidental, al igual que el este de Mercia. entonces formaba parte del Danelaw gobernado por los vikingos . Se desconoce su ascendencia. Probablemente fue el líder de una fallida invasión merciana de Gales en 881, y poco después reconoció el señorío del rey Alfredo el Grande de Wessex . Esta alianza se consolidó con el matrimonio de Æthelred con la hija de Alfred, Æthelflæd .
En 886, Alfredo tomó posesión de Londres, que había sufrido mucho por varias ocupaciones vikingas. Luego, Alfred entregó Londres a Æthelred, ya que tradicionalmente había sido una ciudad de Mercia. En 892, los vikingos renovaron sus ataques y al año siguiente, Æthelred dirigió un ejército de mercias, sajones occidentales y galeses a la victoria sobre un ejército vikingo en la batalla de Buttington . Pasó los siguientes tres años luchando contra ellos junto al hijo de Alfred, el futuro rey Eduardo el Viejo . En algún momento después de 899, la salud de Æthelred pudo haber empeorado y Æthelflæd pudo haberse convertido en el gobernante efectivo de Mercia.
Después de la muerte de Æthelred, Æthelflæd gobernó como Dama de Mercia hasta su propia muerte en 918. La única hija de la pareja, una hija llamada Ælfwynn , gobernó brevemente hasta que su tío, el rey Eduardo, la depuso.
Mercia era el reino dominante en el sur de Inglaterra en el siglo VIII y mantuvo su posición hasta que sufrió una derrota decisiva por el rey Ecgberht de Wessex en la batalla de Ellendun en 825. Ecgberht conquistó brevemente Mercia, pero recuperó su independencia en 830 y A partir de entonces, los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que sería un factor importante en la resistencia inglesa a los vikingos. [1] Los mercianos tradicionalmente tenían el señorío de Gales, y en 853, el rey Burgred de Mercia obtuvo la ayuda del rey Æthelwulf de Wessex en una invasión de Gales para reafirmar su hegemonía. El mismo año, Burgred se casó con la hija de Æthelwulf. [2]
En 865, el Gran Ejército Pagano vikingo desembarcó en East Anglia y lo utilizó como punto de partida para una invasión. Los habitantes de East Anglian se vieron obligados a comprar la paz y, al año siguiente, los vikingos invadieron Northumbria , donde establecieron a un oscuro hombre de Northumbria llamado Ecgberht como rey títere en 867. Luego se trasladaron a Nottingham en Mercia, donde pasaron el invierno de 867. –868. A Burgred se unieron el rey Æthelred de Wessex y su hermano, el futuro rey Alfred, para un ataque combinado contra los vikingos, pero rechazaron un compromiso y al final los mercianos compraron la paz con ellos. Al año siguiente, los vikingos conquistaron East Anglia. [3] Regresaron a Mercia en 872; dos años más tarde expulsaron a Burgred y Ceolwulf se convirtió en rey con su apoyo. Ceolwulf fue descrito por la Crónica anglosajona como "el thegn de un rey tonto " que era un títere de los vikingos, pero los historiadores consideran esta visión parcial y distorsionada: fue aceptado como un verdadero rey por los mercianos y por el rey Alfredo. [4]
En 877, los vikingos dividieron Mercia, tomando la parte oriental y dejando a Ceolwulf la parte occidental. [5] Los vikingos continuaron atacando Wessex, dejando a Ceolwulf libre para renovar los reclamos de hegemonía de Mercia en Gales. Casi al mismo tiempo que la victoria de Alfredo sobre los vikingos en 878 en la batalla de Edington , Ceolwulf derrotó y mató a Rhodri Mawr , rey del territorio de Gwynedd , en el norte de Gales . [6] Después de la desaparición de Ceolwulf en 879, Mercia comenzó a caer bajo la hegemonía de Wessex. [7]
Se desconoce la ascendencia de Ethelredo y no parece haber estado estrechamente relacionado con sus predecesores inmediatos, aunque su nombre sugiere una posible ascendencia de reyes mercianos anteriores. [8] Pudo haber sido el hombre del mismo nombre que atestiguó dos cartas de Mercia a finales de la década de 860, [9] pero no figura en las dos cartas supervivientes de Ceolwulf. Las listas de testigos de los estatutos muestran que el witan (consejo) de Æthelred compartió obispos y al menos dos ealdormen con Ceolwulf, pero todos los thegns de Ceolwulf desaparecieron. [10] En opinión de Ian Walker: "Era un ealdorman real cuya base de poder se encontraba en el suroeste de Mercia, en el antiguo reino de los Hwicce , alrededor de Gloucester". [11] Sin embargo, Alex Woolf sugiere que probablemente era hijo del rey Burgred de Mercia y de Æthelswith , hermana de Alfredo el Grande, aunque eso significaría que el matrimonio de Æthelred no era canónico , ya que Roma entonces prohibía el matrimonio entre primos hermanos. [12]
No se sabe cuándo Æthelred asumió el poder tras la muerte o desaparición de Ceolwulf, pero en opinión de Thomas Charles-Edwards , un historiador del Gales medieval, Æthelred era casi con certeza "Edryd de pelo largo", el líder de un ejército merciano que invadió Gwynedd. en 881, y fue derrotado por los hijos de Rhodri Mawr en la batalla de Conwy . Esto fue descrito por los anales galeses como "venganza de Dios por Rhodri". La derrota obligó a Æthelred a abandonar sus ambiciones en el norte de Gales, pero continuó ejerciendo su señorío sobre los reinos de Glywysing y Gwent , en el sureste de Gales . [13] Según el biógrafo galés de Alfred, Asser , el "poderoso y comportamiento tiránico" de Æthelred obligó a estos reinos a someterse a la protección del señorío del rey Alfred. [14] En 883, Æthelred había aceptado el señorío de Alfred. Charles-Edwards sugiere que en 881-882 intentó mantener su dominio en el sureste de Gales, pero Alfred ofreció su protección a Glywysing y Gwent, y en 882-883, Æthelred aceptó que el poder de Sajonia Occidental hacía imposible la independencia continua. Charles-Edwards comenta:
Cuando Æthelred otorgó una subvención a la Abadía de Berkeley en 883, lo hizo con la aprobación del rey Alfred, reconociendo así el señorío de Alfred. [16] A partir de entonces, generalmente actuó con el permiso de Alfred, pero emitió algunas cartas en su propio nombre sin referencia a Alfred, como en una reunión en Risborough en Buckinghamshire en 884, lo que demuestra que la Mercia inglesa se extendía bastante al sureste hacia Londres. [17]
Después de la batalla de Edington en 878, Alfred estableció una red de asentamientos fortificados, llamados burhs , en Wessex para proteger a su pueblo y su territorio contra los ataques vikingos, y cuando Æthelred aceptó el señorío de Alfred, los burhs se ampliaron hasta Mercia. Uno de los burhs era Worcester , donde Æthelred trabajó con su obispo y utilizó las murallas romanas en pie en las defensas de la ciudad. Durante las siguientes dos generaciones, Worcester pasó de ser un asentamiento eclesiástico a una ciudad con una población diversa de artesanos. [18]
Londres sufrió gravemente los ataques vikingos y fue ocupada varias veces por ejércitos vikingos. En 886, Alfredo tomó posesión de Londres y, según Asser, "restauró" la ciudad y la "hizo habitable de nuevo". Luego entregó el control a Æthelred. [19] Los historiadores, sin embargo, no están de acuerdo sobre las circunstancias. [20] Según Frank Stenton , Alfred recuperó Londres por la fuerza de los vikingos y se lo entregó a Æthelred porque anteriormente había sido una ciudad de Mercia y respetaba las tradiciones de otros reinos. [21] Marios Costambeys tiene una opinión similar, argumentando que la decisión de Alfred probablemente se debió a la necesidad de mantener la unidad entre los ingleses que estaban fuera del territorio vikingo. [16] Alfred Smyth sugiere que el relato de la Crónica refleja un sesgo a favor de Alfred, y que Æthelred tomó el mando porque tenía un papel más importante en la recuperación de Londres de lo que el cronista de West Saxon estaba dispuesto a admitir. [22] Algunas versiones de la Crónica afirman que Alfredo sitió Londres en 883, y Simon Keynes sostiene que Alfredo probablemente tomó Londres en ese momento y que la "ocupación" en 886 puede haber sido una restauración de las defensas de Londres después de los ataques vikingos cerca del ciudad en 885. [23]
El Londres anglosajón, llamado Lundenwic , estaba situado a una milla al oeste del Londinium romano , pero Lundenwic estaba indefensa, y la restauración se llevó a cabo dentro de las murallas de la antigua ciudad romana, especialmente en una zona cercana al río Támesis ahora llamada Queenhithe , pero que entonces se conocía como Hythe de Æthelred en honor a su gobernante de Mercia. Æthelred actuó rápidamente para restaurar el área; en 889, él y Alfred concedieron propiedades allí al obispo de Worcester , y en 899, hicieron otra concesión al arzobispo de Canterbury . Ambos obispos eran, como Ethelred, mercianos y fuertes aliados del rey Alfredo, que tenía derecho a cobrar todos los peajes en los mercados a lo largo de la orilla del río. [24]
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Después de la restauración de Londres, Alfred recibió la sumisión de "todos los ingleses que no estaban sometidos a los daneses", [26] y la alianza entre Wessex y Mercia se consolidó con el matrimonio de Æthelred con la hija mayor de Alfred, Æthelflæd. Se la registra por primera vez como esposa de Æthelred en una carta de 887, pero el matrimonio probablemente tuvo lugar entre principios y mediados de 880. [27] Æthelred era probablemente mucho mayor que su esposa. [16] Tuvieron una hija, Ælfwynn, y según el cronista del siglo XII, Guillermo de Malmesbury , ella era su única hija. [28] En el testamento del rey Alfredo, redactado en la década de 880, a Æthelred se le dejó una espada por valor de 100 mancuses . [29]
En 892, dos ejércitos vikingos atacaron el este de Inglaterra y Æthelred participó en la defensa. Después de la derrota de un líder vikingo, Hastein , Alfred se convirtió en padrino de uno de los dos hijos de Hastein y Æthelred del otro. Poco después, los ingleses capturaron a la esposa y a los hijos de Hastein, pero se los devolvieron porque los hijos eran ahijados de los líderes ingleses. [30] En 893, Æthelred trajo tropas desde Londres para unirse al hijo de Alfred, Eduardo, contra un ejército vikingo en Thorney en Buckinghamshire, pero los vikingos eran demasiado fuertes para un ataque directo, por lo que se les permitió abandonar el territorio inglés. Más tarde ese mismo año, una fuerza vikinga más grande marchó desde Essex a través de Mercia hasta la frontera con Gales, seguida por Æthelred con una fuerza conjunta de mercianos y sajones occidentales. Los reyes galeses se unieron a Æthelred para enfrentarse a los vikingos en la batalla de Buttington , donde según Smyth "estos invasores fueron completamente derrotados... en lo que fue la batalla más decisiva de la guerra", aunque Marios Costambeys afirma que los vikingos finalmente se abrieron paso. Salió y se retiró a Essex. [31] El ejército vikingo finalmente se dispersó en 896. Durante gran parte del tiempo, Alfredo había estado en el país occidental defendiendo Devonshire , y en opinión de Richard Abels: "El rey Alfredo tuvo poco que ver directamente con las grandes victorias disfrutadas por los Inglés en 893-896. Su hijo, Eduardo, y sus ealdormen, en particular su yerno, Æthelred, habían ganado la gloria. [32]
En los últimos años del siglo IX, tres ealdormen gobernaron Mercia bajo el mando de Æthelred. El tío materno de Æthelflæd, Æthelwulf, controlaba el oeste y posiblemente el centro de Mercia, mientras que el sur y el este estaban gobernados por Æthelfrith , el padre de Æthelstan Half-King . Alhhelm era responsable de las tierras que limitaban con el norte de Danelaw. Æthelwulf y Alhhelm no se registran después del cambio de siglo, y Æthelfrith pudo haber sido el principal lugarteniente de Æthelflæd cuando la salud de Æthelred colapsó poco después. [33] Æthelfrith pudo haber sido de origen sajón occidental, designado por Alfred para cuidar de sus intereses en el sureste de Mercia. [34]
La evidencia de las cartas muestra que Æthelred y Æthelflæd apoyaron a comunidades religiosas. En 883, Æthelred liberó a Berkeley Abbey de las obligaciones con la feorm del rey (pagos en especie), y en 887 confirmó (y Æthelflæd también atestiguó) la posesión de la tierra y transfirió mano de obra a Pyrton Minster en Oxfordshire. En 901, cedieron conjuntamente terrenos a la abadía de Much Wenlock y donaron un cáliz de oro que pesaba treinta mancos en honor de su antigua abadesa, Santa Mildburgh . [a] En 903, negociaron un acuerdo sobre una antigua propiedad monástica que los obispos de Worcester habían estado tratando de recuperar desde la década de 840, y el obispo Wærferth escribió "nunca pudimos llegar a ninguna parte hasta que Æthelred se convirtió en Señor de los Mercianos". [35]
Algunos historiadores creen que en un momento desconocido de la década de 899 a 909, la salud de Æthelred colapsó y Æthelflæd se convirtió en el gobernante efectivo de Mercia. [16] Cyril Hart y Maggie Bailey creen que ocurrió en 902. Bailey cita entradas del "Mercian Register" [b] de 902 que muestran a Æthelflæd actuando solo o junto con Edward en operaciones militares. [37] Los anales irlandeses llamados los Tres Fragmentos también sugieren que Æthelred no pudo tomar parte activa en el gobierno alrededor de 902, [38] aunque sí asistió a una reunión en 903 con el rey Eduardo, Æthelflæd y Ælfwynn. [39] En 1998, Keynes sugirió que Æthelred pudo haber quedado incapacitado por una enfermedad al final de su vida, [40] pero en un resumen de su carrera en 2014, Keynes no menciona esto, afirmando que Æthelred y Æthelflæd cooperaron con King Edward en campañas contra los vikingos. [41] Martin Ryan tampoco menciona el deterioro de la salud de Æthelred, y lo describe como uniéndose a Edward para alentar a los thegns a comprar tierras en territorios vikingos. [42]
Según Guillermo de Malmesbury, el hijo mayor del rey Eduardo, el futuro rey Æthelstan , fue enviado a criarse en la corte de Æthelred y Æthelflæd después de que Eduardo se volviera a casar alrededor del año 900. Esto está respaldado por una prueba independiente. Según una transcripción que data de 1304 en los archivos de York , en 925, Æthelstan otorgó privilegios al Priorato de San Oswald en Gloucester "según un pacto de piedad paternal que anteriormente había prometido con Æthelred, ealdorman del pueblo de Mercia". ". Cuando el rey Eduardo murió en 924, Æthelstan inicialmente enfrentó oposición en la corte de Sajonia Occidental, pero fue aceptado como rey en Mercia. [43]
Después de la muerte de Æthelred en 911, Æthelflæd gobernó como "Dama de los Mercianos", pero no heredó los territorios mercianos de Londres y Oxford, que fueron tomados por Eduardo. Æthelflæd murió en 918, y su hija Ælfwynn gobernó brevemente Mercia hasta que fue derrocada por Eduardo el Viejo, quien tomó el territorio bajo su control directo. [44]
Gloucester parece haber sido la sede principal del poder de Æthelred y Æthelflæd, [45] y antes del 900 fundaron allí una nueva catedral, dedicada a San Pedro . En 909, un ejército de Sajonia Occidental y Mercia invadió territorio vikingo y se apoderó de los huesos del rey y mártir de Northumbria, San Osvaldo , de Bardney en Lincolnshire. Los huesos fueron trasladados a la nueva catedral de Gloucester, que pasó a llamarse Priorato de San Oswald en su honor. La adquisición de las reliquias elevó el prestigio del nuevo ministro y aumentó su riqueza al convertirlo en un foco de peregrinos. [46] El historiador Martin Ryan ve la nueva catedral como algo así como un mausoleo real de Mercia, para reemplazar el de Repton destruido por los vikingos, y Æthelred y Æthelflæd fueron enterrados allí. [47]
El estatus de Æthelred es discutible, y esto se refleja en los diferentes títulos que le dieron los diferentes historiadores. A veces se le llama "ealdorman", [48] pero también "Señor de los Mercianos" [49] y "subking". [50] Las monedas emitidas en la Mercia inglesa en la época de Ceolred lo nombraban rey, pero en la época de Æthelred nombraban al rey de Sajonia Occidental, [51] sin embargo, Æthelred emitió algunas cartas en su propio nombre, lo que implica autoridad real. [52] Las fuentes de Sajonia Occidental se refieren a él como un ealdorman, enfatizando la subordinación de Mercia a la monarquía de Sajonia Occidental, mientras que las de Mercia lo describen como Señor de los Mercianos, y las celtas a veces como Rey de Mercia. [53] El cronista de finales del siglo X Æthelweard , en su anal de 893, llamó a Æthelred "Rey de los mercianos", pero registró su muerte en 911 como la del "Señor de los mercianos". [54]
La influencia del rey Eduardo sobre Mercia no está clara y es posible que haya tenido menos poder que su padre. Los estatutos de Eduardo muestran que Æthelred y Æthelflæd aceptaron su autoridad real, pero sus propios estatutos no hacen referencia a un señor supremo, y algunos usan expresiones como "mantener, gobernar y defender el gobierno exclusivo de los mercianos", que se acercan a describirlos como Rey y reina. [55]
Pauline Stafford comenta que "el dominio de Alfredo en la década de 890 sobre Æthelred, Señor de los Mercianos, era tan discutible en ese momento como lo es todavía". [56] En opinión de Ann Williams , "aunque aceptó el señorío de Sajonia Occidental, Æthelred se comportó más como un rey de Mercia que como un ealdorman", [52] y Charles Insley afirma que Mercia siguió siendo un reino independiente hasta 920. [57] Para los galeses e irlandeses que miraban hacia el este, los gobernantes de Mercia aún conservaban toda su antigua realeza hasta la muerte de Æthelflæd en 918, y Nick Higham sostiene que: "Las visiones celtas de Æthelred y Æthelflæd como rey y reina ciertamente ofrecen una visión contemporánea diferente e igualmente válida sobre la compleja política de esta transición hacia un nuevo Estado inglés." [58]
En el Manual de cronología británica, David Dumville enumera a Æthelred como el rey Æthelred II y, por lo tanto, como sucesor del rey Æthelred de Mercia del siglo VII . [59] Keynes adopta el punto de vista sajón occidental, argumentando que Alfredo creó el "reino de los anglosajones", heredado por su hijo Eduardo el Viejo en 899, y Æthelred gobernó Mercia bajo el rey. Sin embargo, Keynes también dice: