El nombre de "witenagemot" proviene del inglés antiguo y significa asamblea de hombres sabios ("witan", sabio o consejero; "gemot", asamblea).
El Witan tiene sus orígenes en las asambleas germánicas creadas para vigilar las concesiones reales de tierras.
Incluso después de que este último se convirtiese en el reino dominante, los witans siguieron reuniéndose hasta 1065.
El nuevo monarca podía ser cualquiera, no necesariamente un descendiente del anterior mandatario.
El witenagemot desapareció tras la conquista normanda de Inglaterra en 1066,[2] siendo reemplazado por la Curia Regis o corte real.