Æthelflæd ( c. 870 - 12 de junio de 918) gobernó como Dama de Mercia en las Midlands inglesas desde 911 hasta su muerte en 918. Era la hija mayor de Alfredo el Grande , rey del reino anglosajón de Wessex , y su esposa Ealhswith .
Æthelflæd nació alrededor de 870 en el apogeo de las invasiones vikingas de Inglaterra . Para 878, la mayor parte de Inglaterra estaba bajo el dominio vikingo danés ( Anglia Oriental y Northumbria habían sido conquistadas, y Mercia dividida entre los ingleses y los vikingos), pero en ese año Alfredo obtuvo una victoria crucial en la batalla de Edington . Poco después, la mitad occidental de Mercia controlada por los ingleses quedó bajo el gobierno de Æthelred, señor de los mercianos , quien aceptó el señorío de Alfredo. Alfredo adoptó el título de rey de los anglosajones (anteriormente se titulaba rey de los sajones occidentales como sus predecesores) y afirmó gobernar a todos los anglosajones que no vivían en áreas bajo control vikingo . A mediados de la década de 880, Alfredo selló la alianza estratégica entre los reinos ingleses sobrevivientes al casar a Æthelflæd con Æthelred.
Æthelred jugó un papel importante en la lucha contra los renovados ataques vikingos en la década de 890, junto con el hermano de Æthelflæd, el futuro rey Eduardo el Viejo . Æthelred y Æthelflæd fortificaron Worcester , dieron generosas donaciones a las iglesias de Mercia y construyeron una nueva catedral en Gloucester . La salud de Æthelred probablemente decayó a principios de la década siguiente, después de lo cual es probable que Æthelflæd fuera el principal responsable del gobierno de Mercia. Eduardo había sucedido como rey de los anglosajones en 899, y en 909 envió una fuerza de sajones occidentales y mercia para atacar el norte de Danelaw . Regresaron con los restos del santo real de Northumbria Oswald , que fueron trasladados a la nueva catedral de Gloucester. Æthelred murió en 911 y Æthelflæd gobernó Mercia como Dama de los Mercios. El historiador Ian Walker describe el ascenso al trono de una mujer en Mercia como "uno de los acontecimientos más singulares de la historia medieval temprana".
Alfredo había construido una red de burgos fortificados y en la década de 910 Eduardo y Æthelflæd se embarcaron en un programa para ampliarlos. Entre las ciudades donde construyó defensas estaban Wednesbury , Bridgnorth , Tamworth , Stafford , Warwick , Chirbury y Runcorn . En 917 envió un ejército para capturar Derby , el primero de los cinco burgos del Danelaw en caer ante los ingleses, una victoria descrita por Tim Clarkson como "su mayor triunfo". [1] En 918 Leicester se rindió sin luchar. Poco después, los líderes vikingos de York le ofrecieron su lealtad, pero ella murió el 12 de junio de 918 antes de que pudiera aprovechar la oferta, y unos meses después Eduardo completó la conquista de Mercia. Æthelflæd fue sucedida por su hija Ælfwynn , pero en diciembre Eduardo tomó el control personal de Mercia y se llevó a Ælfwynn a Wessex.
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si Mercia era un reino independiente bajo el reinado de Ethelred y Ethellflæd, pero coinciden en que Ethellflæd fue una gran gobernante que desempeñó un papel importante en la conquista de Danelaw. Fue elogiada por cronistas anglonormandos como Guillermo de Malmesbury , que la describió como «una poderosa incorporación al partido de Eduardo, el deleite de sus súbditos, el terror de sus enemigos, una mujer de alma engrandecida». Según Pauline Stafford , «como Isabel I, se convirtió en una maravilla para las épocas posteriores». En opinión de Nick Higham , los escritores medievales y modernos quedaron tan cautivados por ella que la reputación de Eduardo se vio injustamente perjudicada en comparación.
Mercia fue el reino dominante en el sur de Inglaterra en el siglo VIII y mantuvo su posición hasta que sufrió una derrota decisiva a manos de Wessex en la batalla de Ellendun en 825. A partir de entonces, los dos reinos se convirtieron en aliados, lo que sería un factor importante en la resistencia inglesa a los vikingos. [2]
En 865, el Gran Ejército Pagano Vikingo desembarcó en Anglia Oriental y utilizó esta zona como punto de partida para una invasión. Los habitantes de Anglia Oriental se vieron obligados a comprar la paz y al año siguiente los vikingos invadieron Northumbria , donde designaron un rey títere en 867. Luego se trasladaron a Mercia, donde pasaron el invierno de 867-868. El rey Burgred de Mercia se unió al rey Æthelred de Wessex y a su hermano, el futuro rey Alfredo, para un ataque combinado contra los vikingos, que se negaron a un compromiso; al final, los mercios compraron la paz con ellos. Al año siguiente, los vikingos conquistaron Anglia Oriental. [3] En 874, los vikingos expulsaron al rey Burgred y Ceolwulf se convirtió en el último rey de Mercia con su apoyo. En 877, los vikingos se repartieron Mercia, tomando las regiones orientales para sí mismos y permitiendo que Ceolwulf mantuviera las occidentales. La Crónica anglosajona lo describió como "un tonto rey " que era un títere de los vikingos. La historiadora Ann Williams considera que esta visión es parcial y distorsionada, ya que fue aceptado como un verdadero rey por los mercios y por el rey Alfredo. [4] La situación cambió al año siguiente cuando Alfredo obtuvo una victoria decisiva sobre los daneses en la batalla de Edington . [5]
No hay registros de Ceolwulf después de 879. Su sucesor como gobernante de la mitad occidental inglesa de Mercia, el esposo de Æthelflæd, Æthelred , aparece por primera vez en 881 cuando, según el historiador de Gales medieval, Thomas Charles-Edwards , dirigió una fallida invasión mercia del reino de Gwynedd, al norte de Gales . En 883, hizo una concesión con el consentimiento del rey Alfredo, reconociendo así el señorío de Alfredo. En 886, Alfredo ocupó la ciudad mercia de Londres , que había estado en manos vikingas. Luego recibió la sumisión de todos los ingleses que no estaban bajo control vikingo y entregó el control de Londres a Æthelred. En la década de 890, Æthelred y Edward , el hijo de Alfredo y futuro sucesor, lucharon contra más ataques vikingos. [6] Alfredo murió en 899 y el derecho de Eduardo al trono fue disputado por Ethelwold , hijo del hermano mayor de Alfredo. Ethelwold unió fuerzas con los vikingos cuando no pudo obtener suficiente apoyo en Wessex, y su rebelión solo terminó con su muerte en batalla en diciembre de 902. [7]
La fuente histórica más importante de este período es la Crónica anglosajona , pero Æthelflæd es casi ignorada en la versión estándar de Sajonia occidental, en lo que FT Wainwright llama "una conspiración de silencio". Sostiene que el rey Eduardo estaba ansioso por no alentar el separatismo merciano y no deseaba publicitar los logros de su hermana, en caso de que se convirtiera en un símbolo de las reivindicaciones mercianas. [8] Breves detalles de sus acciones se conservaron en una versión promerciana de la Crónica conocida como el Registro merciano o los Anales de Æthelflæd ; aunque ahora se ha perdido, se incorporaron elementos en varias versiones supervivientes de la Crónica . El Registro cubre los años 902 a 924, y se centra en las acciones de Æthelflæd; Eduardo apenas es mencionado y su marido solo dos veces, a su muerte y como padre de su hija. [a] La crónica irlandesa conocida como los Tres Fragmentos también conserva información sobre la carrera de Æthelflæd . Según Wainwright, "contiene mucho de legendario más que de histórico. Pero también contiene, especialmente para nuestro período, mucha información histórica genuina que parece tener sus raíces en una narrativa contemporánea". [10] Fue elogiada por cronistas anglonormandos como Guillermo de Malmesbury y Juan de Worcester [11] y ha recibido más atención de los historiadores que cualquier otra mujer secular en la Inglaterra anglosajona. [12]
Æthelflæd nació alrededor de 870, la hija mayor del rey Alfredo el Grande y su esposa mercia , Ealhswith , que era hija de Æthelred Mucel , ealdorman de los Gaini , una de las tribus de Mercia. [b] La madre de Ealhswith, Eadburh, era miembro de la casa real de Mercia, probablemente descendiente del rey Coenwulf (796-821). [15] Æthelflæd era, por tanto, mitad merciana y la alianza entre Wessex y Mercia quedó sellada con su matrimonio con Æthelred, señor de los mercios. [16] Se les menciona en el testamento de Alfredo, que probablemente data de la década de 880. Æthelflæd, descrita sólo como "mi hija mayor", recibió una propiedad y 100 mancuses , mientras que Æthelred, el único ealdorman mencionado por su nombre, recibió una espada por valor de 100 mancuses. [17] Æthelflæd fue registrada por primera vez como la esposa de Æthelred en una carta de 887, cuando otorgó dos propiedades a la sede de Worcester "con el permiso y el manual de firmas del rey Alfredo" y los testificadores incluyeron "Æthelflæd conjux ". El matrimonio puede haber tenido lugar antes, tal vez cuando se sometió a Alfredo después de la recuperación de Londres en 886. [18] Æthelred era mucho mayor que Æthelflæd y tuvieron un hijo conocido, una hija llamada Ælfwynn . Æthelstan , el hijo mayor de Eduardo el Viejo y futuro rey de Inglaterra, fue criado en su corte y, en opinión de Martin Ryan, ciertamente se unió a sus campañas contra los vikingos. [13] [19]
Se desconoce la ascendencia de Ethelred. Richard Abels lo describe como "un personaje un tanto misterioso", que pudo haber afirmado tener sangre real y estar emparentado con Ethelred Mucel. [20] En opinión de Ian Walker: "Era un ealdorman real cuya base de poder se encontraba en el suroeste de Mercia en el antiguo reino de Hwicce alrededor de Gloucester ". [21] Alex Woolf sugiere que probablemente era hijo del rey Burgred de Mercia y de la hermana del rey Alfredo, Ethelswith , aunque eso significaría que el matrimonio entre Ethelred y Ethelred no era canónico , porque Roma prohibía entonces el matrimonio entre primos hermanos. [22]
En comparación con el resto de Inglaterra, gran parte de la Mercia inglesa —Gloucestershire, Worcestershire, Herefordshire y Shropshire— fue inusualmente estable en la era vikinga. No sufrió grandes ataques ni estuvo bajo gran presión de Wessex. [23] La erudición merciana tenía un gran prestigio en las cortes de Alfredo y Eduardo. [24] Worcester fue capaz de preservar una considerable continuidad intelectual y litúrgica y, junto con Gloucester, se convirtió en el centro de un renacimiento merciano bajo Æthelred y Æthelflæd que se extendió a las áreas más inestables de Staffordshire y Cheshire. Las cartas muestran que los líderes mercianos apoyaron el renacimiento con su generosidad hacia las comunidades monásticas. [25] En 883 Æthelred concedió privilegios a la abadía de Berkeley y en la década de 890 él y Æthelflæd emitieron una carta a favor de la iglesia de Worcester. Esta fue la única ocasión en vida de Alfredo en la que se sabe que actuaron juntos; generalmente Æthelred actuó por su cuenta, generalmente reconociendo el permiso del rey Alfredo. Æthelflæd fue testigo de las cartas de Æthelred en 888, 889 y 896. [26] En 901, Æthelflæd y Æthelred donaron tierras y un cáliz de oro que pesaba treinta mancuses al santuario de San Mildburg en la iglesia de Much Wenlock . [27]
A finales del siglo IX, Æthelred y Æthelflæd fortificaron Worcester, con el permiso del rey Alfredo y a petición del obispo Werferth , descrito en la carta como "su amigo". Concedieron a la iglesia de Worcester la mitad de los derechos de señorío sobre la ciudad, que abarcaban las rentas de la tierra y los ingresos de la justicia, y a cambio la comunidad de la catedral acordó dedicarles a perpetuidad un salmo tres veces al día y una misa y treinta salmos cada sábado. Como los derechos de señorío habían pertenecido previamente por completo a la iglesia, esto representó el comienzo de la transferencia del control episcopal al secular de la ciudad. En 904, el obispo Werferth concedió un contrato de arrendamiento de tierras en la ciudad a Æthelred y Æthelflæd, que se mantendrían durante la duración de sus vidas y la de su hija Ælfwynn. La tierra era valiosa, incluida la mayor parte de la ribera utilizable del río, y su control permitió a los gobernantes mercios dominar la ciudad y sacar provecho de ella. [29]
La salud de Æthelred probablemente se deterioró varios años antes de su muerte en 911, con el resultado de que Æthelflæd se convirtió en el gobernante de facto de Mercia, [30] quizás ya en 902, [31] aunque fue testigo de las cartas en una reunión a la que asistió el rey en 903. [32] Según los Tres Fragmentos , los vikingos nórdicos (noruegos) fueron expulsados de Dublín y luego realizaron un ataque abortado en Gales. Cuando esto fracasó, solicitaron a Æthelflæd permiso para establecerse cerca de Chester . Æthelflæd aceptó, quizás con la esperanza de que brindaran protección contra el ataque de otros vikingos. Estos eventos probablemente datan de 902-903. [33] La Crónica anglosajona afirma que en 907 Chester fue "restaurado". Æthelflæd fue probablemente responsable de la restauración de las defensas romanas de la ciudad mediante la construcción de murallas desde las esquinas noroeste y sureste del fuerte hasta el río Dee . [34] Los vikingos nórdicos se unieron más tarde a los daneses en un ataque a Chester, pero fracasó porque Æthelflæd había fortificado la ciudad y persuadió a los irlandeses entre los atacantes para que cambiaran de bando. La mayoría de los historiadores datan el ataque a Chester en 907, pero Matthew Firth sostiene que es más probable que se produjera en 910 y que pudo haber sido parte de la invasión que terminó con la derrota vikinga en la batalla de Tettenhall . [35] Simon Ward, que excavó un yacimiento anglosajón en Chester, cree que la prosperidad posterior de la ciudad se debió en gran medida a la planificación de Æthelflæd y Eduardo. [36] Después de la muerte de Æthelflæd, Eduardo encontró una feroz resistencia a sus esfuerzos por consolidar su control del noroeste y murió allí en 924, poco después de reprimir una rebelión local. [37]
En 909, Eduardo envió una fuerza de Sajonia occidental y Mercia al norte de Danelaw, donde realizó incursiones durante cinco semanas. [38] Los restos del santo real de Northumbria, Oswald, fueron confiscados y llevados desde su lugar de descanso en la abadía de Bardney en Lincolnshire a Gloucester. [13] A fines del siglo IX, Gloucester se había convertido en un burh con un plan de calles similar al de Winchester , y Æthelred y Æthelflæd habían reparado sus antiguas defensas romanas. En 896 se celebró una reunión del witan de Mercia en el salón real de Kingsholm, a las afueras de la ciudad. [39] Los gobernantes de Mercia construyeron una nueva catedral en Gloucester y, aunque el edificio era pequeño, fue embellecido a gran escala, con ricas esculturas. [40] La iglesia parece haber sido una copia exacta de la antigua catedral de Winchester . [41] Inicialmente estaba dedicada a San Pedro, pero cuando los restos de Oswald fueron llevados a Gloucester en 909, Æthelflæd los hizo trasladar desde Bardney a la nueva catedral, que pasó a llamarse St Oswald's en su honor. [13] Las reliquias dieron a la iglesia un gran prestigio, ya que Oswald había sido uno de los santos fundadores más importantes de la cristiandad anglosajona, así como un monarca gobernante, y la decisión de trasladar sus reliquias a Gloucester muestra la importancia de la ciudad para Æthelred y Æthelflæd, que fueron enterrados en la catedral de St Oswald. [42] Simon Keynes describe la ciudad como "la sede principal de su poder" y Carolyn Heighway cree que la fundación de la iglesia fue probablemente una empresa familiar y dinástica, alentada por Alfred y apoyada por Edward y el obispo Werferth. [43] [44] Heighway y Michael Hare escribieron:
En la época en que la erudición y la religión inglesas alcanzaron su punto más bajo, Mercia y, en particular, el valle bajo del Severn parecen haber mantenido los niveles tradicionales de aprendizaje. Es en este contexto en el que se puede ver el establecimiento de una nueva catedral en Gloucester por parte de Æthelred y Æthelflæd. [45]
Mercia tenía una larga tradición de veneración de santos reales y esto fue apoyado con entusiasmo por Æthelred y Æthelflæd. [46] Se creía que las reliquias de los santos daban legitimidad sobrenatural a la autoridad de los gobernantes, y Æthelflæd fue probablemente responsable de la fundación o refundación de la Catedral de Chester y del traslado a ella de los restos de la princesa mercia del siglo VII Santa Werburgh desde Hanbury en Staffordshire. También pudo haber trasladado las reliquias del príncipe martirizado de Northumbria Ealhmund de Derby a Shrewsbury. [47] En 910 los daneses tomaron represalias contra el ataque inglés del año anterior invadiendo Mercia, atacando hasta Bridgnorth en Shropshire . En su camino de regreso fueron capturados por un ejército inglés en Staffordshire y su ejército fue destruido en la Batalla de Tettenhall, abriendo el camino para la recuperación de las Midlands danesas y East Anglia durante la siguiente década. [38]
A la muerte de su marido en 911, Æthelflæd se convirtió en Myrcna hlædige , «señora de los mercianos». [13] Ian Walker describe su sucesión como el único caso de una gobernante femenina de un reino en la historia anglosajona y «uno de los acontecimientos más singulares de la historia medieval temprana». [49] En Wessex, a las mujeres reales no se les permitía desempeñar ningún papel político; a la esposa de Alfredo no se le concedió el título de reina y nunca fue testigo de las cartas. En Mercia, la hermana de Alfredo, Æthelswith, había sido la esposa del rey Burgred de Mercia ; había sido testigo de cartas como reina y había hecho concesiones conjuntamente con su marido y en su propio nombre. Æthelflæd se benefició de una tradición mercia de importancia real y pudo desempeñar un papel clave en la historia de principios del siglo X como dama de los mercianos, lo que no habría sido posible en Wessex. [50]
Cuando Ethelred murió, Eduardo tomó el control de las ciudades mercias de Londres y Oxford y sus alrededores, que Alfredo había puesto bajo control merciano. [13] Ian Walker sugiere que Ethelred aceptó esta pérdida de territorio a cambio de que su hermano reconociera su posición en Mercia. [51] Alfred había construido una red de burhs fortificados en Wessex, y Eduardo y Ethelred se embarcaron en un programa para extenderlos para consolidar sus defensas y proporcionar bases para los ataques a los vikingos. [13] Según Frank Stenton , Ethelred dirigió ejércitos mercios en expediciones que ella misma planificó. Él comentó: "Fue a través de la confianza en su tutela de Mercia que su hermano pudo comenzar el movimiento de avance contra los daneses del sur, que es la característica sobresaliente de su reinado". [52]
Æthelflæd ya había fortificado un lugar desconocido llamado Bremesburh en 910 y en 912 construyó defensas en Bridgnorth para cubrir un cruce del río Severn . En 913 construyó fuertes en Tamworth para protegerse de los daneses en Leicester , y en Stafford para cubrir el acceso desde el valle de Trent . En 914 un ejército mercio reclutado desde Gloucester y Hereford repelió una invasión vikinga desde Bretaña, y el fuerte de la colina de Eddisbury de la Edad de Hierro fue reparado para protegerse contra la invasión de Northumbria o Cheshire, mientras que Warwick fue fortificado como protección adicional contra los daneses de Leicester. En 915 Chirbury fue fortificado para proteger una ruta desde Gales y Runcorn en el río Mersey . Se construyeron defensas antes de 914 en Hereford , y probablemente Shrewsbury y otras dos fortalezas, en Scergeat y Weardbyrig , que no han sido ubicadas. [53] [c]
En 917, las invasiones de tres ejércitos vikingos fracasaron cuando Æthelflæd envió un ejército que capturó Derby y el territorio que lo rodeaba. La ciudad era uno de los cinco distritos del Danelaw , junto con Leicester, Lincoln , Nottingham y Stamford . Derby fue la primera en caer ante los ingleses; perdió "cuatro de sus thegns que le eran queridos" en la batalla. [13] Tim Clarkson, que describe a Æthelflæd como "reconocida como una líder de guerra competente", considera la victoria en Derby como "su mayor triunfo". [1] A finales de año, los daneses de Anglia Oriental se sometieron a Eduardo. A principios de 918, Æthelflæd tomó posesión de Leicester sin oposición y la mayor parte del ejército danés local se sometió a ella. Unos meses después, los dirigentes de York, gobernada por los daneses , ofrecieron jurar lealtad a Æthelflæd, probablemente para asegurarse su apoyo contra los invasores nórdicos de Irlanda , pero ella murió el 12 de junio de 918, antes de poder aprovechar la oferta. No se sabe de ninguna oferta similar hecha a Eduardo. [55] Según los Tres Fragmentos , en 918 Æthelflæd lideró un ejército de escoceses e ingleses de Northumbria contra las fuerzas lideradas por el líder vikingo nórdico Ragnall en la batalla de Corbridge en Northumbria. Los historiadores consideran que esto es poco probable, pero es posible que haya enviado un contingente a la batalla. Ambos bandos reclamaron la victoria, pero Ragnall pudo establecerse como gobernante de Northumbria. [56] En los Tres Fragmentos , Æthelflæd también formó una alianza defensiva con los escoceses y los británicos de Strathclyde , una reclamación aceptada por Clarkson. [57]
Se sabe poco de las relaciones de Æthelflæd con los galeses. El único acontecimiento registrado tuvo lugar en 916, cuando envió una expedición para vengar el asesinato de un abad de Mercia y sus compañeros; sus hombres destruyeron el crannog real de Brycheiniog en el lago Llangorse y capturaron a la reina y a treinta y tres de sus compañeros. [58] Según una versión de la Crónica anglosajona que simpatizaba fuertemente con Eduardo el Viejo, después de la muerte de Æthelflæd "los reyes entre los galeses, Hywel y Clydog e Idwal, y todo el pueblo galés buscaron tener a [Eduardo] como su señor". Hywel Dda era rey de Dyfed en el suroeste de Gales, Clydog ap Cadell probablemente rey de Powys en el noreste, e Idwal ab Anarawd rey de Gwynedd en el noroeste. Gwent, en el sureste de Gales, ya estaba bajo el señorío de Sajonia occidental, pero, en opinión de Charles-Edwards, este pasaje muestra que los demás reinos galeses estaban bajo el señorío de Mercia hasta que Eduardo tomó el poder directo sobre Mercia. [59]
No se acuñaron monedas con el nombre de Æthelred o Æthelflæd, pero en la década de 910 se acuñaron peniques de plata en las ciudades del oeste de Mercia con diseños ornamentales inusuales en el reverso, lo que puede haber reflejado el deseo de Æthelflæd de distinguir las monedas emitidas bajo su control de las de su hermano. Después de su muerte, los reversos de las monedas del oeste de Mercia volvieron a ser los mismos que los de las monedas producidas en Wessex. [60] No sobreviven cartas de Eduardo para el período entre 910 y su muerte en 924, [61] mientras que sobreviven dos a nombre exclusivo de Æthelflæd, S 224, posiblemente datada en 914 y S 225, fechada el 9 de septiembre de 915, emitidas en Weardbyrig , uno de los burgos que construyó en un lugar no identificado. [62]
Æthelflæd murió en Tamworth el 12 de junio de 918 y su cuerpo fue transportado 121 km hasta Gloucester, donde fue enterrada junto a su marido en la catedral de San Oswald, que fundaron. [13] Según el Registro Merciano , Æthelflæd fue enterrada en el pórtico este . En el extremo este de la iglesia se ha encontrado un edificio adecuado para un mausoleo real mediante una investigación arqueológica, que podría haber sido el lugar de enterramiento de San Oswald. La ubicación junto al santo habría sido un prestigioso lugar de enterramiento para Æthelred y Æthelflæd. Guillermo de Malmesbury escribió que sus lugares de enterramiento se encontraron en el pórtico sur durante las obras de construcción a principios del siglo XII. Es posible que estuviera mal informado sobre la posición, pero también es posible que las tumbas fueran trasladadas de su prestigiosa posición junto al santo, cuando la pareja se hizo menos conocida con el tiempo o cuando los reyes del siglo X actuaron para minimizar el honor rendido a sus predecesores mercios. [63]
La elección del lugar de enterramiento fue simbólica. Victoria Thompson sostiene que si Æthelflæd hubiera elegido el mausoleo real de Eduardo en Winchester como lugar de enterramiento para su marido y para ella misma, eso habría enfatizado el estatus subordinado de Mercia, mientras que un lugar de enterramiento real tradicional de Mercia como Repton habría sido una declaración provocadora de independencia; Gloucester, cerca de la frontera con Wessex, fue un compromiso entre los dos. [64] Martin Ryan ve la fundación como "algo así como un mausoleo real, destinado a reemplazar el de Repton (Derbyshire) que había sido destruido por los vikingos". [65] Æthelflæd murió unos meses antes de lo previsto para ver la conquista final del sur de Danelaw por parte de Eduardo. [7] [d] Fue sucedida como Dama de Mercia por su hija, Ælfwynn, pero a principios de diciembre de 918 Eduardo la depuso y tomó Mercia bajo su control. [14] A muchos mercianos no les gustaba la subordinación de su antiguo reino a Wessex, y Wainwright describe la descripción que hace el analista merciano de la deposición de Ælfwynn como "cargada de resentimiento". [67] Eduardo murió en 924 en Farndon , Cheshire, unos días después de sofocar una rebelión de mercianos y galeses en Chester. [68]
Según la versión sajona occidental de la Crónica anglosajona , Æthelflæd era simplemente la hermana del rey Eduardo, mientras que para el Registro de Mercia era la Dama de Mercia. [69] Los anales irlandeses y galeses la describieron como una reina y los Anales del Ulster , que ignoran las muertes de Alfredo y Eduardo, la describieron como famosissima regina Saxonum (reina sajona de renombre). [70] [71] También fue elogiada por historiadores anglonormandos como Juan de Worcester y Guillermo de Malmesbury, quienes la describieron como "una poderosa incorporación al partido [de Eduardo], el deleite de sus súbditos, el temor de sus enemigos, una mujer de alma engrandecida". Afirmó que se negó a tener relaciones sexuales después del nacimiento de su único hijo porque era "impropio de la hija de un rey ceder a un deleite que, después de un tiempo, produjo consecuencias tan dolorosas". Según Nick Higham, "los sucesivos escritores medievales y modernos quedaron cautivados por ella" y la reputación de su hermano ha sufrido injustamente en comparación. [11] En el siglo XII, Enrique de Huntingdon le rindió su propio homenaje:
Algunos historiadores creen que Æthelred y Æthelflæd eran gobernantes independientes. En el Handbook of British Chronology , David Dumville hace referencia a "Q. Æthelflæd" y comenta: "Los títulos que le dan todas las fuentes ( hlæfdige, regina ) implican que ejercía poder y autoridad real". [75] Alex Woolf coincide [76] y Pauline Stafford describe a Æthelflæd como "la última reina de Mercia", a la que se hace referencia en las cartas en términos tales como "por el don de la misericordia de Cristo gobernando el gobierno de los mercianos". Stafford sostiene que Æthelred y Æthelflæd ejercieron la mayoría o todos los poderes de un monarca después de la muerte de Alfredo, pero habría sido un acto provocativo reclamar formalmente la realeza, especialmente después de la rebelión de Æthelwold. Stafford la ve como una "reina guerrera", "Al igual que... Isabel I, se convirtió en una maravilla para las épocas posteriores". [77] Según Charles Insley,
La suposición de que Mercia estaba en una especie de limbo en este período, subordinada a Wessex y esperando ser incorporada a "Inglaterra" no puede sostenerse... La muerte de Ethelred en 911 cambió poco las cosas, ya que su formidable esposa continuó como única gobernante de Mercia hasta su muerte en 918. Sólo entonces llegó a su fin la existencia independiente de Mercia. [78]
Wainwright considera que Æthelflæd aceptó voluntariamente un papel subordinado en una sociedad con su hermano y estuvo de acuerdo con su plan de unificar Wessex y Mercia bajo su gobierno. Wainwright sostiene que probablemente envió a su hijo mayor Æthelstan para que se criara en Mercia, para hacerlo más aceptable para los mercios como rey; Æthelflæd no parece haber intentado encontrar un marido para su hija, que debía tener casi treinta años en 918. [79] En opinión de Wainwright, fue ignorada en las fuentes de Sajonia Occidental por temor a que el reconocimiento de sus logros alentara el separatismo mercio:
[Æthelflæd] desempeñó un papel vital en Inglaterra durante el primer cuarto del siglo X. El éxito de las campañas de Eduardo contra los daneses dependió en gran medida de su cooperación. En las Midlands y el Norte llegó a dominar la escena política. Y la forma en que utilizó su influencia ayudó a hacer posible la unificación de Inglaterra bajo los reyes de la casa real de Sajonia Occidental. Pero su reputación ha sufrido por la mala publicidad, o más bien por una conspiración de silencio entre sus contemporáneos de Sajonia Occidental. [80]
Simon Keynes señala que todas las monedas se emitieron en nombre de Eduardo y, si bien los gobernantes de Mercia pudieron emitir algunas cartas bajo su propia autoridad, otras reconocieron el señorío de Eduardo. En 903, un ealdorman de Mercia "hizo una petición al rey Eduardo, y también a Æthelred y Æthelflæd, quienes entonces tenían el gobierno y el poder sobre la raza de los mercios bajo el rey antes mencionado". Keynes sostiene que se creó una nueva entidad política cuando Æthelred se sometió a Alfredo en la década de 880, que abarcaba Wessex y la Mercia inglesa (occidental). En opinión de Keynes, "la conclusión parece ineludible de que la entidad política alfrediana de la realeza 'de los anglosajones' persistió en el primer cuarto del siglo X, y que los mercios estuvieron, por lo tanto, bajo el gobierno de Eduardo desde el comienzo de su reinado". [81] Ryan cree que los gobernantes de Mercia "tenían una parte considerable, pero en última instancia subordinada, de la autoridad real". [65]
En opinión de Higham, Keynes presenta argumentos sólidos de que Eduardo gobernó un estado anglosajón con una unidad administrativa e ideológica en desarrollo, pero que Æthelflæd y Æthelred hicieron mucho para fomentar una identidad merciana separada, como establecer cultos a los santos mercios en sus nuevos burhs, así como reverencia por su gran santo real de Northumbria en Gloucester:
No obstante, cabe preguntarse hasta qué punto las intenciones de Eduardo para el futuro eran compartidas en todos los aspectos por su hermana y su cuñado, y cabe preguntarse qué habría ocurrido si su única descendencia hubiera sido varón en lugar de mujer. Las visiones celtas de Æthelred y Æthelflæd como rey y reina ofrecen sin duda una visión contemporánea diferente, e igualmente válida, de la compleja política de esta transición hacia un nuevo estado inglés. [82]
En junio de 2018, el funeral de Æthelflæd se recreó frente a una multitud de 10.000 personas en Gloucester, como parte de una serie de eventos de historia viviente que conmemoraron el 1100 aniversario de su muerte. [83]
El 1100 aniversario de la muerte de Æthelflaed se celebró a lo largo de 2018 en Tamworth con una serie de eventos importantes, incluida la inauguración de una nueva estatua de seis metros, [84] la creación de la pieza de arte comunitario más grande de la ciudad, [85] un importante servicio religioso conmemorativo, charlas, una caminata guiada especial, cerveza conmemorativa y un fin de semana de conferencias académicas que atrajo a académicos y delegados de todo el mundo. [86]
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