Mercia ( / ˈmɜːrʃiə , -ʃə , -s iə / , [1] [ 2] inglés antiguo : Miercna rīċe , "reino de los pueblos fronterizos"; latín : Merciorum regnum ) fue uno de los tres principales reinos anglicos fundados después de que los anglosajones se establecieran en la Britania subromana en una era llamada la Heptarquía . Estaba centrado en el río Trent y sus afluentes, en una región ahora conocida como las Midlands de Inglaterra .
La corte real se desplazaba por todo el reino sin una capital fija. Al principio de su existencia , Repton parece haber sido la ubicación de una importante finca real. Según la Crónica anglosajona , fue desde Repton, en 873-874, que el Gran Ejército Pagano depuso al rey de Mercia. Un poco antes, el rey Offa parece haber favorecido Tamworth . Fue allí donde fue coronado y pasó muchas Navidades.
Durante 300 años (entre 600 y 900), conocidos como la Supremacía Mercia o la "Edad de Oro de Mercia", tras haber anexado o conseguido la sumisión de cinco de los otros seis reinos de la Heptarquía ( Anglia Oriental , Essex , Kent , Sussex y Wessex ), Mercia dominó Inglaterra al sur del estuario del Humber . Durante el reinado del rey Offa , se creó un dique como límite entre Mercia y los reinos galeses. Nicholas Brooks señaló que "los mercianos se destacan como los más exitosos de los diversos pueblos anglosajones tempranos hasta finales del siglo IX", [3] y algunos historiadores, como Sir Frank Stenton , creen que la unificación de Inglaterra al sur del estuario del Humber se logró durante el reinado de Offa. [4]
El rey Peada se convirtió al cristianismo alrededor de 656. La diócesis de Mercia se fundó en este año, con el primer obispo ( Diuma ) basado en Repton . La religión estaba firmemente establecida en el reino a finales del siglo VII. Después de 13 años en Repton, en 669 d. C., San Chad (el quinto obispo) trasladó el obispado a Lichfield y, en 691 d. C., la diócesis de Mercia se convirtió en la diócesis de Lichfield . Ha habido una diócesis con sede en la ciudad desde entonces. Durante un breve período entre 787 y 799 u 803, la diócesis fue un arzobispado . El obispo actual, Michael Ipgrave , es el 99º desde que se estableció la diócesis.
A finales del siglo IX, tras las invasiones de los vikingos y su gran ejército pagano , Danelaw absorbió gran parte del antiguo territorio merciano. En su apogeo, Danelaw incluía Londres, toda Anglia Oriental y la mayor parte del norte de Inglaterra.
El último rey de Mercia, Ceolwulf II , murió en 879 y el reino parecía haber perdido su independencia política. Inicialmente, fue gobernado por un señor o ealdorman bajo el señorío de Alfredo el Grande , que se autodenominaba "rey de los anglosajones". El reino tuvo un breve período de independencia a mediados del siglo X y en 1016, momento en el que se lo consideraba una provincia con independencia temporal. Wessex conquistó y unificó todos los reinos en el Reino de Inglaterra . El reino se convirtió en un condado hasta 1071.
La evolución exacta de Mercia al comienzo de la era anglosajona sigue siendo más oscura que la de Northumbria , Kent o incluso Wessex . Mercia desarrolló una estructura política eficaz y fue cristianizada más tarde que los otros reinos. [5] Los estudios arqueológicos muestran que los anglos se asentaron en las tierras al norte del río Támesis en el siglo VI. El nombre "Mercia" significa en inglés antiguo merciano "pueblo fronterizo" (ver Marcas galesas ), y la interpretación tradicional es que el reino se originó a lo largo de la frontera entre los nativos galeses y los invasores anglosajones. Sin embargo, Peter Hunter Blair propuso una interpretación alternativa: que surgieron a lo largo de la frontera entre Northumbria y los habitantes del valle del río Trent . [6]
Aunque sus límites más antiguos siguen siendo oscuros, persiste un acuerdo general de que el territorio que fue llamado "el primero de los Mercios" en el Hidage Tribal cubría gran parte del sur de Derbyshire , Leicestershire , Nottinghamshire , Northamptonshire , Staffordshire y el norte de Warwickshire . [7]
La primera persona nombrada en los registros como rey de Mercia es Creoda , que se dice que fue el bisnieto de Icel . Llegó al poder alrededor de 584 y construyó una fortaleza en Tamworth que se convirtió en la sede de los reyes de Mercia. [8] Su hijo Pybba lo sucedió en 593. Cearl , un pariente de Creoda, sucedió a Pybba en 606; en 615, Cearl entregó a su hija Cwenburga en matrimonio a Edwin , rey de Deira , a quien había protegido mientras era un príncipe exiliado. [9]
Los reyes mercios fueron la única casa gobernante de la heptarquía anglosajona conocida que afirmaba tener un vínculo familiar directo con una monarquía germánica continental anterior a la migración. [10]
El siguiente rey de Mercia, Penda , gobernó desde aproximadamente 626 o 633 hasta 655. Parte de lo que se sabe sobre Penda proviene del relato hostil de Beda , a quien le desagradaba, tanto por ser enemigo de la propia Northumbria de Beda como por ser pagano . Sin embargo, Beda admite que Penda permitió libremente que misioneros cristianos de Lindisfarne entraran en Mercia y no les impidió predicar. En 633, Penda y su aliado Cadwallon de Gwynedd derrotaron y mataron a Edwin, que se había convertido no solo en gobernante de la recién unificada Northumbria, sino en bretwalda , o rey supremo, sobre los reinos del sur. Cuando otro rey de Northumbria, Oswald , se levantó y nuevamente reclamó el señorío del sur, también sufrió la derrota y la muerte a manos de Penda y sus aliados, en 642 en la batalla de Maserfield . En 655, después de un período de confusión en Northumbria, Penda reunió a 30 subreyes para luchar contra el nuevo rey de Northumbria, Oswiu, en la batalla de Winwaed , en la que Penda a su vez perdió la batalla y su vida. [11]
La batalla provocó un colapso temporal del poder de Mercia. El hijo de Penda, Peada , que se había convertido al cristianismo en Repton en 653, sucedió a su padre como rey de Mercia; Oswiu nombró a Peada como rey subalterno; pero en la primavera de 656 fue asesinado y Oswiu asumió el control directo de toda Mercia. Una revuelta merciana en 658 derrocó la dominación de Northumbria y resultó en la aparición de otro hijo de Penda, Wulfhere , que gobernó Mercia como un reino independiente (aunque aparentemente continuó rindiendo tributo a Northumbria por un tiempo) hasta su muerte en 675. Wulfhere inicialmente logró restaurar el poder de Mercia, pero el final de su reinado vio una seria derrota a manos de Northumbria. El siguiente rey, Æthelred , derrotó a Northumbria en la batalla de Trent en 679, resolviendo de una vez por todas el control durante mucho tiempo disputado del antiguo reino de Lindsey . A Æthelred le sucedió Cœnred , hijo de Wulfhere; ambos reyes se hicieron más conocidos por sus actividades religiosas que por cualquier otra cosa, pero se dice en una carta de San Bonifacio que el rey que los sucedió en 709, Ceolred , era un joven disoluto que murió demente. Así terminó el gobierno de los descendientes directos de Penda. [5]
En algún momento antes de la ascensión al trono de Ethelbaldo en 716, los mercios conquistaron la región de Wroxeter , conocida por los galeses como Pengwern o como "El Paraíso de Powys". Las elegías escritas en nombre de sus gobernantes desposeídos registran el dolor por esta pérdida. [12]
El siguiente rey importante de Mercia, Ethelbaldo, reinó desde 716 hasta 757. Durante los primeros años de su reinado tuvo que enfrentarse a dos fuertes reyes rivales, Wihtred de Kent e Ine de Wessex . Pero cuando Wihtred murió en 725 e Ine abdicó en 726 para convertirse en monje en Roma, Ethelbaldo quedó libre para establecer la hegemonía de Mercia sobre el resto de los anglosajones al sur del Humber . Ethelbaldo sufrió un revés en 752, cuando los sajones occidentales bajo el mando de Cuthred lo derrotaron, pero parece que recuperó su supremacía sobre Wessex en 757. [13]
En julio de 2009, Terry Herbert descubrió el tesoro de Staffordshire de oro anglosajón en un yacimiento de Hammerwich, cerca de Brownhills y de Lichfield , en Staffordshire. [14] Lichfield funcionaba como centro religioso de Mercia. Svante Fischer y Jean Soulat han datado tentativamente los objetos en torno al 600-800 d. C. [15] No está claro si el tesoro fue depositado por paganos anglosajones o cristianos, como tampoco lo está el propósito del depósito. [16]
Tras el asesinato de Ethelbaldo por uno de sus guardaespaldas en 757, estalló una guerra civil que concluyó con la victoria de Offa , un descendiente de Pybba. Offa (que reinó entre 757 y 796) tuvo que reconstruir la hegemonía que su predecesor había ejercido sobre el sur de Inglaterra, y lo hizo con tanto éxito que se convirtió en el rey más grande que Mercia había conocido. No sólo ganó batallas y dominó el sur de Inglaterra , sino que también participó activamente en la administración de los asuntos de su reino, fundando ciudades de mercado y supervisando las primeras emisiones importantes de monedas de oro en Gran Bretaña; asumió un papel en la administración de la Iglesia católica en Inglaterra (patrocinando el efímero arzobispado de Lichfield , entre 787 y 799), e incluso negoció con Carlomagno como un igual. A Offa se le atribuye la construcción del dique de Offa , que marcaba la frontera entre Gales y Mercia. [17]
Offa se esforzó para asegurar que su hijo Egfrido de Mercia lo sucediera, pero después de la muerte de Offa en julio de 796, Egfrido sobrevivió solo cinco meses, y el reino pasó a un pariente lejano llamado Coenwulf en diciembre de 796. En 821, el hermano de Coenwulf, Ceolwulf, sucedió en el trono de Mercia; demostró su destreza militar con su ataque y destrucción de la fortaleza de Deganwy en Gwynedd . Sin embargo, el poder de los sajones occidentales bajo Egberto (rey de Wessex de 802 a 839) creció durante este período, y en 825 Egberto derrotó al rey de Mercia Beornwulf (que había derrocado a Ceolwulf en 823) en Ellendun . [18]
La batalla de Ellendun resultó decisiva. En ese momento, Mercia perdió el control de Kent , Sussex , Surrey y posiblemente también de Essex . [19] Beornwulf fue asesinado mientras reprimió una revuelta entre los anglos orientales, y su sucesor, un antiguo ealdorman llamado Ludeca (que reinó entre 826 y 827), corrió la misma suerte. Otro ealdorman, Wiglaf , gobernó posteriormente durante menos de dos años antes de que Egberto de Wessex lo expulsara de Mercia. En 830 Wiglaf recuperó la independencia de Mercia, pero para entonces Wessex se había convertido claramente en la potencia dominante en Inglaterra. Hacia 840, Beorhtwulf sucedió a Wiglaf. [20]
En 852, Burgred subió al trono y, junto con Ethelwulf de Wessex, subyugó el norte de Gales . En 868, los invasores daneses ocuparon Nottingham . Los daneses expulsaron a Burgred de su reino en 874 y Ceolwulf II ocupó su lugar. En 877, los daneses se apoderaron de la parte oriental de Mercia, que pasó a formar parte de Danelaw . [22] Ceolwulf, el último rey de Mercia, que se quedó con la mitad occidental, reinó hasta 879. [23] Desde aproximadamente 883 hasta su muerte en 911, Æthelred, señor de los mercianos , gobernó Mercia bajo el señorío de Wessex. Alfredo cambió su título de «rey de los sajones occidentales» a «rey de los anglosajones» para reflejar la aceptación de su señorío de todo el sur de Inglaterra que no estaba bajo el dominio danés. Todas las monedas acuñadas en Mercia después de la desaparición de Ceolwulf en c. 879 estaban a nombre del rey de Sajonia Occidental. [24] Æthelred se había casado con Æthelflæd ( c. 870 – 12 de junio de 918), hija de Alfredo el Grande de Wessex ( r. 871–899 ), y asumió el poder cuando su marido enfermó en algún momento de los últimos diez años de su vida. [25]
Después de la muerte de Etelredo en 911, Etelredo gobernó como «señora de los mercianos», pero el sucesor de Alfredo como rey de los anglosajones, Eduardo el Viejo ( r. 899-924 ), tomó el control de Londres y Oxford , que Alfredo había puesto bajo el control de Etelredo. Etelredo y su hermano continuaron la política de Alfredo de construir burhs fortificados , y en 918 habían conquistado el sur de Danelaw en Anglia Oriental y la Mercia danesa. [25]
Cuando Æthelflæd murió en 918, Ælfwynn, su hija con Æthelred, sucedió como "Segunda Dama de los Mercios", pero en seis meses Eduardo la privó de toda autoridad en Mercia y la llevó a Wessex. [25] Eduardo fue sucedido como rey de los anglosajones por su hijo mayor Æthelstan ( r. 924-939 ), que había sido criado en Mercia, y fue aceptado inmediatamente como rey, pero no en Wessex hasta el año siguiente. En 927 conquistó Northumbria y así se convirtió en el primer rey de toda Inglaterra. [26] Mercia recuperó brevemente una existencia política separada de Wessex en 955-959, cuando Edgar se convirtió en rey de Mercia, y nuevamente en 1016, cuando Canuto y Edmundo Ironside se dividieron el reino inglés entre ellos, y Canuto tomó Mercia. [27] Mercia mantuvo su identidad separada como condado hasta la conquista normanda en 1066. [28]
El nombre 'Mercia' es una latinización de una palabra inglesa antigua derivada del inglés antiguo merciano , Merce , que significa "tierra fronteriza". [29] El dialecto prosperó entre los siglos VIII y XIII y fue mencionado por John Trevisa , escribiendo en 1387: [30]
Porque los hombres del este con los hombres del oeste, como si estuvieran bajo la misma parte del cielo, se alinean más en el tono de su habla que los hombres del norte con los hombres del sur; por lo tanto, es esa Mercii, que es hombres de Engels medio, como si fueran compañeros de los extremos, la que entiende mejor los idiomas secundarios, el norte y el sur, de lo que el norte y el sur entienden cualquiera de los otros...
J. R. R. Tolkien es uno de los muchos eruditos que han estudiado y promovido el dialecto mercio del inglés antiguo e introducido varios términos mercios en su legendarium , especialmente en relación con el Reino de Rohan , también conocido como la Marca (un nombre cognado con Mercia ). El dialecto mercio es la base del idioma de Rohan de Tolkien, [31] y varios de sus reyes reciben los mismos nombres que los monarcas que aparecen en la genealogía real mercia, por ejemplo, Fréawine, Fréaláf y Éomer (véase Lista de reyes de los anglos ). [32]
Los primeros reyes de Mercia eran paganos y resistieron la invasión del cristianismo durante más tiempo que otros reinos de la Heptarquía anglosajona. [33]
Los gobernantes de Mercia siguieron siendo decididamente paganos hasta el reinado de Peada en 656, aunque esto no les impidió unirse a coaliciones con los gobernantes cristianos galeses para resistir a Northumbria. Sin embargo, la primera aparición del cristianismo en Mercia se había producido al menos treinta años antes, tras la batalla de Cirencester de 628, cuando Penda incorporó los territorios de Hwicce, que antes pertenecían a Sajonia Occidental, a su reino. [34]
La conversión de Mercia al cristianismo se produjo en la última parte del siglo VII, y en el momento de la derrota y muerte de Penda, Mercia estaba rodeada en gran parte por estados cristianos. Diuma , un monje irlandés y uno de los misioneros de Oswiu, fue posteriormente ordenado obispo, el primero en operar en Mercia. El cristianismo finalmente ganó un punto de apoyo en Mercia cuando Oswiu apoyó a Peada como subrey de los anglos medios, exigiéndole que se casara con la hija de Oswiu, Alchflaed, y que aceptara su religión. [35]
Chad (latinizado por Beda como Ceadda ), el quinto obispo que operó en Mercia, dio pasos decisivos para cristianizar Mercia . El rey Wulfhere le dio tierras a esta controvertida figura para que construyera un monasterio en Lichfield . La evidencia sugiere que los Evangelios de Lichfield se realizaron en Lichfield alrededor del año 730. Como en otros reinos anglosajones, los numerosos monasterios pequeños establecidos por los reyes de Mercia permitieron que el liderazgo político, militar y eclesiástico consolidaran su unidad a través de vínculos de parentesco. [37]
Para conocer la composición interna del Reino de Mercia, debemos basarnos en un documento de edad incierta (posiblemente de finales del siglo VII), conocido como el Hidage Tribal , una evaluación de la extensión (pero no la ubicación) de la tierra en propiedad (contada en hides ), y por lo tanto las obligaciones militares y quizás los impuestos adeudados, por cada una de las tribus mercianas y reinos sometidos por nombre. Este hidage existe en varias versiones manuscritas, algunas tan tardías como el siglo XIV. Enumera una serie de pueblos, como los hwicce , que ahora han desaparecido, excepto por recordatorios en varios nombres de lugares. Las principales subdivisiones de Mercia eran las siguientes: [38]
Después de que Wessex se anexionara Mercia a principios del siglo X, los gobernantes de Sajonia Occidental la dividieron en condados siguiendo su propio sistema, que trascendían las divisiones tradicionales de Mercia. Estos condados sobrevivieron prácticamente intactos hasta 1974, e incluso hoy en día siguen conservando en gran medida sus límites originales.
El término "midlands" se registró por primera vez (como mydlonde-shiris ) en 1475. [39] John Bateman, escribiendo en 1876 o 1883, se refirió a las propiedades de Cheshire y Staffordshire contemporáneas como si estuvieran en Mercia. [40] La fuente más creíble para la idea de una Mercia contemporánea son las novelas de Wessex de Thomas Hardy . La primera de ellas apareció en 1874 y el propio Hardy la consideró el origen de la idea de un Wessex contemporáneo. Bram Stoker ambientó su novela de 1911 La guarida del gusano blanco en una Mercia contemporánea que puede haber sido influenciada por Hardy, cuyo secretario era amigo del hermano de Stoker. Aunque la "Mercia eduardiana" nunca tuvo el éxito del "Wessex victoriano", fue una idea que atrajo a los escalones más altos de la sociedad. En 1908, Sir Oliver Lodge, rector de la Universidad de Birmingham , escribió a su homólogo de Bristol , dándole la bienvenida a una nueva universidad digna de "...la gran provincia de Wessex, cuyas necesidades de educación superior satisfará. No será rival, sino colega y colaboradora de esta universidad, cuya provincia es Mercia...". [41]
El ejército británico ha hecho uso de varias identidades regionales para nombrar formaciones más grandes y fusionadas. Después de la Segunda Guerra Mundial, los regimientos de infantería de Cheshire , Staffordshire y Worcestershire se organizaron en la Brigada Mercian (1948-1968). Hoy, "Mercia" aparece en los títulos de dos regimientos, el Regimiento Mercian , fundado en 2007, que recluta en Cheshire, Derbyshire , Nottinghamshire, Worcestershire y partes del Gran Mánchester y las West Midlands, y el Royal Mercian and Lancastrian Yeomanry , fundado en 1992 como parte del Ejército Territorial . En 1967, las fuerzas policiales de Herefordshire , Shropshire y Worcestershire se combinaron en la Policía de West Mercia , que cambió su nombre a Policía de West Mercia en 2009. [42]
Los directorios telefónicos de las Midlands incluyen una gran cantidad de organizaciones comerciales y voluntarias que utilizan "Mercia" en sus nombres, y en 2012 se formó una nueva liga de fútbol llamada Mercian Regional Football League . [43]
Free Radio Coventry & Warwickshire , una estación de radio comercial, se lanzó originalmente en 1980 como Mercia Sound , luego se convirtió en Mercia FM y luego en Mercia . [44]
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No existe ningún dispositivo heráldico autóctono merciano auténtico, ya que la heráldica no se desarrolló en ninguna forma reconocible hasta la Alta Edad Media . [45]
El aspa como símbolo de Mercia puede haber estado en uso desde la época del rey Offa . [46] En el siglo XIII, la aspa se había convertido en el escudo de armas atribuido al Reino de Mercia. [47] El escudo está blasonado como Azure, un aspa Or , que significa un aspa dorado (o amarillo) sobre un campo azul. El escudo fue utilizado posteriormente por la Abadía de St Albans , fundada por el rey Offa de Mercia. Con la disolución de la Abadía y la incorporación del municipio de St Albans, el dispositivo se utilizó en el sello corporativo de la ciudad y se registró oficialmente como el escudo de armas de la ciudad en una visita heráldica en 1634. [48]
La cruz de San Andrés se utiliza como bandera y escudo de armas. Como bandera, ondea desde el castillo de Tamworth , la antigua sede de los reyes de Mercia, hasta el día de hoy. [46]
La bandera también aparece en los carteles de las calles que dan la bienvenida a la gente a Tamworth , la "antigua capital de Mercia". También ondeó fuera del Ayuntamiento de Birmingham durante 2009 mientras el tesoro de Staffordshire estaba en exhibición en la ciudad antes de ser llevado al Museo Británico de Londres. La cruz se ha incorporado a varios escudos de armas de ciudades de Mercia, incluidas Tamworth , Leek y Blaby . Fue reconocida como la bandera de Mercia por el Instituto de la Bandera en 2014. [49]
El águila bicéfala plateada coronada por una corona sajona de tres puntas dorada ha sido utilizada por varias unidades del ejército británico como un dispositivo heráldico para Mercia desde 1958, incluido el Regimiento Merciano . Se deriva de las armas atribuidas a Leofric, conde de Mercia en el siglo XI. [50] Vale la pena señalar, sin embargo, que a veces a Leofric se le atribuye un águila negra de una sola cabeza. [51]
El wyvern , un tipo de dragón , llegó a tener una fuerte asociación con Mercia en el siglo XIX. El Ferrocarril Midland , que usaba un wyvern blanco (plateado) sin patas (sin patas) como su escudo, habiéndolo heredado del Ferrocarril Leicester y Swannington , afirmó que el "wyvern era el estandarte del Reino de Mercia", y que era "un acuartelamiento en el escudo de armas de la ciudad de Leicester". [52] El símbolo apareció en numerosas estaciones y otros edificios de la compañía en la región, y era usado como una insignia de plata por todos los empleados uniformados. Sin embargo, en 1897 la revista Railway Magazine señaló que no parecía "haber ninguna base para que el wyvern estuviera asociado con el Reino de Mercia". [53] Se ha asociado con Leicester desde la época de Thomas, segundo conde de Lancaster y Leicester (c. 1278-1322), el señor más poderoso de las Midlands, quien lo utilizó como su escudo personal y se registró en una visita heráldica a la ciudad en 1619. [54]
En la novela de Bram Stoker de 1911 La guarida del gusano blanco , ambientada explícitamente en Mercia (véase más arriba), el wyvern blanco merciano sin patas del ferrocarril Midland se transformó en una bestia monstruosa, el gusano epónimo del título. La palabra "worm" se deriva del inglés antiguo wyrm y originalmente se refería a un dragón o serpiente. "Wyvern" deriva del sajón antiguo wivere , que también significa serpiente, y está etimológicamente relacionado con víbora . [55]
La fuente principal del simbolismo de los dragones blancos en Inglaterra parece ser la obra de ficción de Godofredo de Monmouth , Historia de los reyes de Gran Bretaña (c. 1136), que relata un incidente en la vida de Merlín en el que se ve a un dragón rojo luchando contra un dragón blanco y prevaleciendo. El dragón rojo fue tomado para representar a los galeses y su victoria final sobre los invasores anglosajones, simbolizados por el dragón blanco. [56]
El filólogo y estudioso de Tolkien Tom Shippey ha sugerido que el Reino Medio en El granjero Giles de Ham de J. R. R. Tolkien , una historia dominada por un dragón, está basado en Mercia, la parte de Inglaterra donde Tolkien creció. Este dragón, Chrysophylax , aunque mayormente hostil, eventualmente ayuda a Giles a fundar un reino propio, el Pequeño Reino. Shippey afirma además que "la Marca", la tierra de los Jinetes de Rohan -todos los cuales tienen nombres en el dialecto merciano del inglés antiguo- fue alguna vez el término habitual para el centro de Inglaterra, y se habría pronunciado y escrito "marc" en lugar del "mearc" del sajón occidental o el "Mercia" latinizado. [57]
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