Alcántara es un municipio de la provincia de Cáceres , Extremadura , España, sobre el Tajo , cerca de Portugal . El topónimo proviene de la palabra árabe al-Qanṭarah (القنطرة) que significa "el puente".
Los hallazgos arqueológicos han atestiguado la presencia humana en la zona desde la Edad del Bronce ; Los primeros habitantes históricos fueron los lusitanos , seguidos por los celtas , que procedían de una zona comprendida entre el centro de Iberia y los Pirineos . A esta época, y a la siguiente dominación romana, pertenecen los restos de varias castras (campamentos militares), villas y el puente que da nombre a la ciudad. El dominio romano duró desde el siglo II a.C. hasta el siglo V, cuando fueron sustituidos por los visigodos .
En el siglo VIII, los moros conquistaron la Península Ibérica y la llamaron Al-Andalus , poniendo fin a cuatro siglos de presencia visigoda en lo que hoy es España , Francia , Portugal y Gibraltar . En el siglo XII, el geógrafo musulmán al-Idrisi describió el puente como una de las maravillas del mundo. Alcántara fue ciudad fronteriza en los siglos XII y XIII, dedicada a actividades militares y ganaderas. Tras el colapso del Califato de Córdoba , perteneció a varias taifas (pequeños reinos) islámicos.
Fernando II de León liberó Alcántara en 1167 durante sus guerras contra Portugal , pero la ciudad fue posteriormente reconquistada por los almohades . Los cristianos la conquistaron definitivamente en 1213 con Alfonso IX de León . En 1217 fue entregado a la orden militar de Calatrava . Ellos, sin embargo, lo consideraron demasiado difícil de defender, por lo que al año siguiente fueron sustituidos por la Orden de San Julián de Pereiro, orden militar creada en 1156 que tenía su sede en el río Cora y que más tarde tomó su nombre de Alcántara. , donde se estableció. La ciudad mantuvo su importancia estratégica hasta 1655. En 1807, durante la Guerra de la Independencia , fue ocupada por tropas francesas.
Alcántara perdió toda su importancia en el siglo XIX cuando se secularizaron las propiedades de la orden. Su despoblación no se detuvo hasta la década de 1960, cuando la empresa eléctrica Hidroeléctrica Española construyó aquí varias plantas. Sin embargo, su economía no se vio impulsada y la localidad sigue formando parte de una de las zonas menos desarrolladas de España.
La Orden de Alcántara , orden religiosa y militar, se estableció en la localidad en 1176 para la defensa contra los moros, y fue suprimida en 1835.
En 1499 nació aquí Pedro de Alcántara , maestro de Teresa de Ávila , santa y reformadora franciscana .
