Dirigible

[4]​ Actualmente se utilizan en una serie de aplicaciones secundarias, especialmente publicidad y turismo, pero no al transporte regular de mercancías ni pasajeros, son más pequeños y se recurre solamente como gas al helio.Varios cayeron en llamas al ser derribados por los defensores británicos, y algunos otros se estrellaron en el camino.El hidrógeno es extremadamente inflamable, característica que causó el accidente del Hindenburg, así como otros accidentes (si bien hay teorías recientes que exculpan al hidrógeno de la causa de ese desastre –ver más abajo–).Algunos aparatos pequeños, llamados dirigibles térmicos, se llenan con aire caliente de forma similar a los aerostatos.En 1784, Jean Pierre Blanchard agregó un propulsor manual a un globo aerostático, en lo que constituye el primer registro documentado de un vuelo propulsado.La primera persona en realizar un vuelo a motor fue Henri Giffard, quien en 1852 voló 27 km en un dirigible propulsado mediante una máquina de vapor.La tecnología de vapor (1856) no se popularizó y otros pioneros lanzaron sus propuestas.En 1880, Karl Wölfert y Ernst Georg August Baumgarten intentaron volar un dirigible propulsado en cielo abierto, pero se estrellaron.Por esta época, muchos pioneros, como el estadounidense Thomas Scott Baldwin financiaron sus actividades llevando pasajeros y efectuando demostraciones públicas, lo que ayudó a popularizar el aparato como medio de transporte seguro.En 1902, el español Leonardo Torres Quevedo difundió en España y Francia su proyecto de globo dirigible.En 1918, no obstante, había fracasado por cuestiones económicas la fabricación, junto al ingeniero militar E. Herrera, de un gran dirigible transatlántico, el “Hispania”.Además había una barquilla o cabina para pasajeros localizada entre las dos góndolas, que durante la guerra se utilizaría como depósito de bombas.La posibilidad de utilizar dirigibles como bombarderos se había pensado en Europa desde mucho antes que ello fuera posible.Otros más realistas pensaron que el zepelín era un elemento valioso para exploración y ataque naval.Sin esperanza de encontrar un lugar seguro para aterrizar, el L 59 dio media vuelta.Para la época del armisticio se habían construido ocho dirigibles rígidos, y siete más estaban en avanzado estado de construcción.Es necesario recordar, que los dirigibles de la clase North Sea y Coastal Star, se basaron en diseños del español Torres Quevedo.Sin embargo los franceses sí cumplieron con estos royalties y pagaron esos 3 francos al inventor.Consta en algunos documentos que Torres Quevedo redujo esa cantidad a un franco y medio, para colaborar con los aliados en la gran guerra.Cada dirigible cargaba cuatro aviones caza, y podía llevar un quinto en el hangar de aterrizaje.Quizá la facilidad con que podía destruirse un dirigible fue la justificación final para no continuar con el proyecto.Como detalle tecnológico interesante, el Graf Zeppelin quemaba gas Blau, similar al propano como combustible, aprovechando su densidad similar a la del aire, con lo que evitaba el aumento de carga que se hubiera producido al usar combustible líquido.Mientras que los alemanes decidieron declarar a los dirigibles obsoletos para uso militar en la nueva guerra, y concentraron la investigación en los aeroplanos, los Estados Unidos continuaron un programa de construcción, a pesar de no haber desarrollado una doctrina militar clara para los dirigibles.Sin embargo, ni uno solo de los aproximadamente 89 000 navíos incluidos en convoyes escoltados por dirigibles, resultó hundido por el fuego enemigo.En 1947 se encargó una tercera unidad, clase W-12bis Pobieda, que fue utilizada mayormente en entrenamiento de tripulaciones, desfiles y propaganda.Además el grupo Lighstip opera más de 19 dirigibles en diversos lugares del mundo.La envoltura tiene la forma normal de "cigarro", con alerones agregados, pero no están llenados con helio, sino por aire caliente.Debajo del globo se suspende una pequeña góndola, apta para llevar al piloto y hasta tres pasajeros, un pequeño motor y los quemadores que permiten calentar al aire.Los dirigibles han sido un tema popular en novelas, ciencia ficción y libros de aventuras desde fines del siglo XIX.Algunos juegos cuentan con unidades similares a un dirigible, generalmente usado para transporte u elemento destructivo.