El USS Shenandoah estuvo designado originalmente como FA-1 (Fleet Airship Number One), "Aeronave de la Flota Número Uno ', que más tarde fue cambiado a ZR-1.
Fue ensamblado en la Lakehurst Naval Air Station en 1922, en el Hangar n.º 1, el único suficientemente grande como para dar cabida a la nave.
Sus partes se fabricaron en la Naval Aircraft Factory de Filadelfia.
La estructura fue construida en una nueva aleación de aluminio y cobre conocida como duraluminio.
Finalmente se aplicaba sobre las células una ligera capa de barniz.