Vapor de agua

En ciertas condiciones, a alta concentración, parte del agua que está en forma de vapor se condensa constituyendo gotas de agua líquida en suspensión, y así se forma la niebla o, a alturas mayores sobre el suelo, nubes.

Podemos también apreciar el vapor de agua en nuestra exhalación en climas fríos y con alta humedad.

Cada molécula de agua individual que cambia entre un estado más asociado (líquido) y un estado menos asociado (vapor/gas) lo hace mediante la absorción o liberación de energía cinética.

El contenido de vapor del aire se mide con dispositivos conocidos como higrómetros.

La Antártida muestra este efecto en un grado único porque es, con mucho, el continente con la tasa más baja de precipitación en la Tierra.

Como resultado, hay grandes áreas donde capas milenarias de nieve se han sublimado, dejando atrás los materiales no volátiles que contenían.

Si las reacciones tienen lugar a temperaturas superiores al punto de rocío del aire circundante, el agua se formará en forma de vapor y aumentará la humedad local, si por debajo del punto de rocío se producirá condensación local.

El agua gaseosa representa un componente de la atmósfera pequeño pero ambientalmente significativo.

Menos obvio, el calor latente de vaporización, que se libera a la atmósfera cuando se produce la condensación, es uno de los términos más importantes en el balance energético atmosférico tanto a escala local como global.

El nivel superior de temperatura viene dado por el suelo o la superficie del agua de la tierra, que absorbe la radiación solar entrante y calienta, evaporando el agua.

Allí, las moléculas de agua irradian su energía térmica al espacio exterior, enfriando el aire circundante.

El aire frío y seco, ahora más pesado, también desciende al suelo; el motor termodinámico atmosférico establece así una convección vertical, que transporta el calor del suelo a la atmósfera superior, donde las moléculas de agua pueden irradiarlo al espacio exterior.

El motor termodinámico atmosférico establece así una convección vertical, que transporta el calor del suelo a la atmósfera superior, donde las moléculas de agua pueden irradiarlo al espacio exterior.

Debido a la rotación de la tierra y las fuerzas de Coriolis resultantes, esta convección atmosférica vertical también se convierte en una convección horizontal, en forma de ciclones y anticiclones, que transportan el agua evaporada sobre los océanos hacia el interior de los continentes, permitiendo que la vegetación crezca el motor termodinámico atmosférico establece así una convección vertical, que transporta el calor del suelo a la atmósfera superior, donde las moléculas de agua pueden irradiarlo al espacio exterior.

En ausencia de núcleos, la condensación solo se producirá a temperaturas mucho más bajas.

La concentración atmosférica de vapor de agua varía mucho entre ubicaciones y horas, desde 10 ppmv en el aire más frío hasta 5 % (50 000 ppmv) en el aire tropical húmedo,[31]​ y se puede medir con una combinación de observaciones terrestres, globos meteorológicos y satélites.

Al mismo tiempo, se repone constantemente por evaporación, principalmente de océanos, lagos, ríos y tierra húmeda.

Otras fuentes de agua atmosférica incluyen la combustión, la respiración, las erupciones volcánicas, la transpiración de las plantas y varios otros procesos biológicos y geológicos.

Sin embargo, el vapor de agua es constantemente el gas volcánico más común; por regla general, comprende más del 60 % de las emisiones totales durante una erupción subaérea.

Nubes formadas por condensación de vapor de agua.
Nubes, formadas por vapor de agua condensado.
Evidencia de cantidades crecientes de vapor de agua estratosférico a lo largo del tiempo en Boulder, Colorado.