La historia de la colonia comienza cuando Karl Peters, un aventurero que había fundado la Compañía Alemana del África Oriental (Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft), firmó tratados con varios jefes nativos del continente frente a Zanzíbar.

La revuelta Abushiri, que comenzó en 1888, fue sofocada (con ayuda británica) al año siguiente.

[15]​ Para llevar estos productos agrícolas al mercado, a partir de 1888 se construyó el ferrocarril Usambara desde Tanga hasta Moshi.

Las instalaciones portuarias se construyeron o mejoraron con grúas eléctricas, con acceso ferroviario y almacenes.

[13]​: 30  Dar es-Salaam se convirtió en la ciudad vitrina de toda el África tropical.

[16]​ : 22  En 1914, Dar es-Salaam y la provincia circundante tenían una población de 166.000 habitantes, entre ellos 1000 alemanes.

[17]​ El África Oriental Alemana era la colonia más poblada del Imperio alemán, había más de 7,5 millones de habitantes locales en comparación con unos 10 000 europeos, que residían principalmente en lugares costeros y residencias oficiales.

La tripulación superviviente retiró las armas restantes del barco y las montó en vagones al efecto, antes de unirse a las fuerzas terrestres, lo que aumentó considerablemente su eficacia.

[22]​ Una campaña de menor envergadura se desarrolló en la orilla sur del lago Tanganica durante 1914-15.

En esa fecha, el África Oriental Alemana fue transferida oficialmente a Gran Bretaña, Bélgica y Portugal.

También en esa fecha, Tanganica se convirtió en el nombre del territorio británico.

Tras la derrota en la guerra, Alemania perdió todas sus colonias y por lo tanto, los símbolos nunca se pusieron en uso.