Elvis Aaron Presley [a] (8 de enero de 1935 - 16 de agosto de 1977), conocido como Elvis , fue un cantante y actor estadounidense. Conocido como el " Rey del Rock and Roll ", es considerado una de las figuras culturales más importantes del siglo XX . Las interpretaciones enérgicas de las canciones de Presley y su estilo de actuación sexualmente provocativo, combinados con una mezcla singularmente potente de influencias a través de las líneas de color durante una era transformadora en las relaciones raciales , trajeron tanto un gran éxito como una controversia inicial .
Presley nació en Tupelo, Mississippi ; su familia se mudó a Memphis, Tennessee , cuando tenía 13 años. Su carrera musical comenzó allí en 1954, en Sun Records con el productor Sam Phillips , que quería llevar el sonido de la música afroamericana a un público más amplio. Presley, en la guitarra y acompañado por el guitarrista principal Scotty Moore y el bajista Bill Black , fue un pionero del rockabilly , una fusión de música country y rhythm and blues con un ritmo acelerado y un ritmo fuerte . En 1955, el baterista DJ Fontana se unió para completar la formación del cuarteto clásico de Presley y RCA Victor adquirió su contrato en un acuerdo arreglado por el coronel Tom Parker , quien lo representó por el resto de su vida. El primer sencillo de Presley con RCA Victor, " Heartbreak Hotel ", fue lanzado en enero de 1956 y se convirtió en un éxito número uno en los EE. UU. En un año, RCA Victor vendería diez millones de sencillos de Presley. Con una serie de apariciones exitosas en televisión y discos que encabezaron las listas, Presley se convirtió en la figura principal del nuevo rock and roll popular ; aunque su estilo interpretativo y la promoción del sonido entonces marginado de los afroamericanos [6] llevaron a que se lo considerara ampliamente una amenaza para el bienestar moral de la juventud blanca estadounidense . [7]
En noviembre de 1956, Presley hizo su debut cinematográfico en Love Me Tender . Reclutado en el servicio militar en 1958 , relanzó su carrera discográfica dos años más tarde con algunos de sus trabajos de mayor éxito comercial. Sin embargo, Presley realizó pocos conciertos y, guiado por Parker, procedió a dedicar gran parte de la década de 1960 a hacer películas de Hollywood y álbumes de bandas sonoras, la mayoría de ellos ridiculizados por la crítica. Algunas de las películas más famosas de Presley incluyen Jailhouse Rock (1957), Blue Hawaii (1961) y Viva Las Vegas (1964). En 1968, regresó a los escenarios en el aclamado especial de regreso a la televisión de la NBC Elvis , que lo llevó a una residencia de conciertos extendida en Las Vegas y una serie de giras altamente rentables. En 1973, Presley dio el primer concierto de un artista solista que se transmitió en todo el mundo, Aloha from Hawaii . Sin embargo, años de abuso de medicamentos recetados y una alimentación poco saludable comprometieron gravemente su salud y Presley murió inesperadamente en agosto de 1977 en su finca de Graceland a la edad de 42 años.
Presley es uno de los artistas musicales con mayores ventas de todos los tiempos, con ventas estimadas en alrededor de 500 millones de discos en todo el mundo. [b] Tuvo éxito comercial en muchos géneros, incluidos pop , country, rockabilly, rhythm and blues, adult contemporary y gospel . Ganó tres premios Grammy , recibió el Grammy Lifetime Achievement Award a los 36 años y ha sido incluido en varios salones de la fama de la música . Tiene varios récords, incluidos la mayor cantidad de álbumes de oro y platino certificados por la RIAA , la mayor cantidad de álbumes en el Billboard 200 , la mayor cantidad de álbumes número uno por un artista solista en el UK Albums Chart y la mayor cantidad de sencillos número uno por cualquier acto en el UK Singles Chart . En 2018, Presley recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad .
Elvis Aaron Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississippi , hijo de Gladys Love ( née Smith ) y Vernon Presley. [8] [9] El gemelo de Elvis, Jesse Garon, nació muerto 35 minutos antes . [ 10] Presley se hizo cercano a ambos padres, especialmente a su madre. La familia asistía a una iglesia de las Asambleas de Dios , donde encontró su inspiración musical inicial. [11] Vernon pasaba de un trabajo extraño a otro, [12] [13] y la familia a menudo dependía de los vecinos y de la asistencia alimentaria del gobierno. En 1938, perdieron su hogar después de que Vernon fuera declarado culpable de alterar un cheque y fuera encarcelado durante ocho meses. [11]
En septiembre de 1941, Presley entró en primer grado en East Tupelo Consolidated, donde sus profesores lo consideraban "promedio". [14] Su primera actuación en público fue un concurso de canto en la Feria y Exposición de Productos Lácteos de Mississippi-Alabama el 3 de octubre de 1945, cuando tenía 10 años; cantó "Old Shep" y recordó haber quedado en quinto lugar. [15] Unos meses más tarde, Presley recibió su primera guitarra para su cumpleaños; [16] [17] recibió lecciones de guitarra de dos tíos y un pastor de la iglesia de la familia. Presley recordó: "Tomé la guitarra, observé a la gente y aprendí a tocar un poco. Pero nunca cantaba en público. Era muy tímido al respecto". [18]
En septiembre de 1946, Presley entró en una nueva escuela, Milam, para el sexto grado. Al año siguiente, comenzó a cantar y tocar su guitarra en la escuela. A menudo se burlaban de él como un niño "de mala calidad" que tocaba música hillbilly . [19] Presley era un devoto del programa de radio de Mississippi Slim . Fue descrito como "loco por la música" por el hermano menor de Slim, uno de los compañeros de clase de Presley. Slim le mostró técnicas de acordes. [20] Cuando su protegido tenía 12 años, Slim lo programó para dos actuaciones en el aire. Presley se apoderó de pánico escénico la primera vez, pero actuó la semana siguiente. [21]
En noviembre de 1948, la familia se mudó a Memphis, Tennessee . [22] Presley se matriculó en la escuela secundaria LC Humes y recibió una C en música en octavo grado. Cuando su profesor de música le dijo que no tenía aptitud para cantar, trajo su guitarra y cantó un éxito reciente, «Keep Them Cold Icy Fingers Off Me». [23] Por lo general, era demasiado tímido para actuar abiertamente y, ocasionalmente, sus compañeros de clase lo acosaban por ser un « niño de mamá ». [24] En 1950, Presley comenzó a practicar la guitarra bajo la tutela de Lee Denson , un vecino. Ellos y otros tres chicos, incluidos dos futuros pioneros del rockabilly , los hermanos Dorsey y Johnny Burnette, formaron un colectivo musical informal. [25]
Durante su tercer año, Presley comenzó a destacarse entre sus compañeros de clase, en gran parte debido a su apariencia: se dejó crecer las patillas y se peinó bien. Se dirigía a Beale Street , el corazón de la próspera escena de blues de Memphis , y admiraba la ropa llamativa y atrevida de Lansky Brothers . En su último año, ya usaba esa ropa. [26] Compitió en el Humes' Annual "Minstrel" Show en 1953, cantando e interpretando " Till I Waltz Again with You ", un éxito reciente de Teresa Brewer . Presley recordó que la actuación hizo mucho por su reputación:
No era popular en la escuela... reprobé música, la única materia en la que he reprobado. Y luego me inscribieron en un concurso de talentos... cuando subí al escenario, oí a la gente murmurar y demás, porque nadie sabía que yo cantaba. Fue sorprendente lo popular que me volví en la escuela después de eso. [27]
Presley, que no sabía leer música , tocaba de oído y frecuentaba tiendas de discos que ofrecían máquinas de discos y cabinas para escuchar. Conocía todas las canciones de Hank Snow , [28] y le encantaban los discos de otros cantantes de country como Roy Acuff , Ernest Tubb , Ted Daffan , Jimmie Rodgers , Jimmie Davis y Bob Wills . [29] El cantante de gospel sureño Jake Hess , uno de sus intérpretes favoritos, fue una influencia significativa en su estilo de canto de baladas . [30] [31] Presley era un miembro habitual de la audiencia de los All-Night Singings mensuales en el centro de la ciudad, donde muchos de los grupos de gospel blancos que actuaban reflejaban la influencia de los espirituales afroamericanos . [32] Presley escuchaba estaciones de radio regionales, como WDIA , que reproducían lo que entonces se llamaban "discos de raza": espirituales, blues y el rhythm and blues moderno, con mucho ritmo . [33] Al igual que algunos de sus compañeros, es posible que haya asistido a lugares de blues solo en noches designadas para audiencias exclusivamente blancas . [34] Muchas de sus futuras grabaciones se inspiraron en músicos afroamericanos locales como Arthur Crudup y Rufus Thomas . [35] [36] BB King recordó que había conocido a Presley antes de que fuera popular cuando ambos solían frecuentar Beale Street. [37] Cuando se graduó de la escuela secundaria en junio de 1953, Presley había señalado la música como su futuro. [38] [39]
En agosto de 1953, Presley se incorporó a Memphis Recording Service , la compañía dirigida por Sam Phillips antes de fundar Sun Records . Su objetivo era pagar por el tiempo de estudio para grabar un disco de acetato de dos caras : « My Happiness » y « That's When Your Heartaches Begin ». Más tarde afirmó que pretendía que el disco fuera un regalo de cumpleaños para su madre, o que simplemente estaba interesado en cómo «sonaba». El biógrafo Peter Guralnick argumentó que Presley eligió Sun con la esperanza de ser descubierto. [40] En enero de 1954, Presley grabó un segundo acetato en Sun: «I'll Never Stand in Your Way» y «It Wouldn't Be the Same Without You», pero nuevamente no salió nada de ello. [41] No mucho después, fracasó en una audición para un cuarteto vocal local, los Songfellows, [42] y otra para la banda de Eddie Bond . [43]
Mientras tanto, Phillips siempre estaba buscando a alguien que pudiera llevar a un público más amplio el sonido de los músicos negros en los que se centraba Sun. [45] En junio, adquirió una grabación demo de Jimmy Sweeney de una balada, «Without You», que pensó que podría ser adecuada para Presley. El cantante adolescente pasó por el estudio pero no pudo hacerle justicia. A pesar de esto, Phillips le pidió a Presley que cantara otros números y quedó lo suficientemente afectado por lo que escuchó como para invitar a dos músicos locales, el guitarrista Winfield «Scotty» Moore y el contrabajista Bill Black , a trabajar con Presley para una sesión de grabación. [46] La sesión, celebrada la tarde del 5 de julio, resultó completamente infructuosa hasta bien entrada la noche. Cuando estaban a punto de abortar y volver a casa, Presley se lanzó a un número de blues de 1946, « That's All Right » de Arthur Crudup. Moore recordó: "De repente, Elvis empezó a cantar esta canción, saltando y haciendo el tonto, y luego Bill cogió su bajo, y él también empezó a hacer el tonto, y yo empecé a tocar con ellos". Phillips empezó rápidamente a grabar; este era el sonido que había estado buscando. [47] Tres días después, el popular disc jockey de Memphis Dewey Phillips (sin relación con Sam Phillips) tocó "That's All Right" en su programa Red, Hot, and Blue . [48] El interés de los oyentes fue tal que Phillips tocó el disco repetidamente durante las dos horas restantes de su programa. Al entrevistar a Presley en directo, Phillips le preguntó a qué escuela secundaria había asistido para aclarar su color para los muchos que llamaban y que habían asumido que era negro. [49] Durante los días siguientes, el trío grabó una canción de bluegrass , " Blue Moon of Kentucky " de Bill Monroe , de nuevo con un estilo distintivo y empleando un efecto de eco improvisado que Sam Phillips denominó "slapback". Se imprimió un sencillo con "That's All Right" en el lado A y "Blue Moon of Kentucky" en el reverso. [50]
El trío tocó en público por primera vez en el club Bon Air el 17 de julio de 1954. [51] Más tarde ese mes, aparecieron en el Overton Park Shell , con Slim Whitman como cabeza de cartel. Aquí Elvis fue pionero en " Rubber Legs ", su movimiento de baile característico. [52] [53] Una combinación de su fuerte respuesta al ritmo y nerviosismo llevó a Presley a sacudir las piernas mientras actuaba: sus pantalones de corte ancho enfatizaban sus movimientos, lo que hacía que las mujeres jóvenes del público comenzaran a gritar. [54] Moore recordó: "Durante las partes instrumentales, se alejaba del micrófono y tocaba y temblaba, y la multitud se volvía loca". [55]
Poco después, Moore y Black dejaron su antigua banda para tocar con Presley regularmente, y el disc jockey y promotor Bob Neal se convirtió en el mánager del trío. Desde agosto hasta octubre, tocaron con frecuencia en el club Eagle's Nest, un local de baile en Memphis. Cuando Presley tocaba, los adolescentes salían corriendo de la piscina para llenar el club, y luego se iban de nuevo cuando la banda de western swing de la casa se reanudaba. [56] Presley rápidamente ganó confianza en el escenario. Según Moore, "Su movimiento era algo natural, pero también era muy consciente de lo que provocaba una reacción. Hacía algo una vez y luego lo ampliaba muy rápido". [57] En medio de estas actuaciones en vivo, Presley regresó al estudio Sun para más sesiones de grabación. [58] Presley hizo lo que sería su única aparición en el Grand Ole Opry de Nashville el 2 de octubre; el mánager del Opry, Jim Denny, le dijo a Phillips que su cantante "no era malo", pero que no se adaptaba al programa. [59] [60]
En noviembre de 1954, Presley actuó en Louisiana Hayride , el principal rival del Opry y el más aventurero. El espectáculo se transmitió a 198 estaciones de radio en 28 estados. Su nervioso primer set provocó una reacción apagada. Un segundo set más compuesto y enérgico inspiró una respuesta entusiasta. [61] Poco después del espectáculo, el Hayride contrató a Presley para un año de apariciones los sábados por la noche. Intercambiando su vieja guitarra por $ 8, compró un instrumento Martin por $ 175 (equivalente a $ 2,000 en 2023) y su trío comenzó a tocar en nuevos lugares, incluidos Houston , Texas y Texarkana , Arkansas. [62] Presley hizo su primera aparición en televisión en la transmisión de KSLA-TV de Louisiana Hayride . Poco después, falló una audición para Arthur Godfrey's Talent Scouts en la cadena de televisión CBS . A principios de 1955, las apariciones regulares de Presley en Hayride , sus giras constantes y sus lanzamientos de discos bien recibidos lo habían convertido en una estrella regional. [63] [64]
En enero, Neal firmó un contrato formal de representación con Presley y lo llevó a la atención del coronel Tom Parker , a quien consideraba el mejor promotor en el negocio de la música. Habiendo manejado con éxito a la estrella de country Eddy Arnold , Parker estaba trabajando con el nuevo cantante de country número uno, Hank Snow . Parker contrató a Presley para la gira de Snow de febrero. [63] [64]
En agosto, Sun había publicado diez canciones acreditadas a "Elvis Presley, Scotty y Bill"; las últimas grabaciones incluían un baterista. Algunas de las canciones, como "That's All Right", estaban en lo que un periodista de Memphis describió como el "idioma R&B del jazz de campo negro"; otras, como "Blue Moon of Kentucky", estaban "más en el campo country", "pero había una curiosa mezcla de las dos músicas diferentes en ambas". [65] Esta mezcla de estilos dificultó que la música de Presley encontrara difusión en la radio. Según Neal, muchos disc jockeys de música country no la tocaban porque Presley sonaba demasiado como un artista negro y ninguna de las estaciones de R&B lo tocaba porque "sonaba demasiado como un hillbilly ". [66] La mezcla llegó a conocerse como "rockabilly". En ese momento, Presley fue anunciado como "El rey del bop occidental", "El gato hillbilly" y "El flash de Memphis". [67]
Presley renovó el contrato de representación de Neal en agosto de 1955, nombrando simultáneamente a Parker como su asesor especial. [68] El grupo mantuvo una extensa agenda de giras. [69] Neal recordó: "Era casi aterradora la reacción que los adolescentes tenían hacia Elvis. Muchos de ellos, por algún tipo de celos, prácticamente lo odiaban. Había ocasiones en algunas ciudades de Texas en las que teníamos que asegurarnos de tener un guardia policial porque siempre alguien intentaba atacarlo". [70] El trío se convirtió en un cuarteto cuando el baterista de Hayride, Fontana, se unió como miembro de pleno derecho. A mediados de octubre, tocaron algunos shows en apoyo de Bill Haley , cuyo tema " Rock Around the Clock " había sido un éxito número uno el año anterior. Haley observó que Presley tenía un sentido natural del ritmo y le aconsejó que cantara menos baladas. [71]
En la Country Disc Jockey Convention de principios de noviembre, Presley fue votado como el artista masculino más prometedor del año. [72] Después de que tres grandes sellos hicieran ofertas de hasta 25 000 dólares, Parker y Phillips llegaron a un acuerdo con RCA Victor el 21 de noviembre para adquirir el contrato de Presley con Sun por una suma sin precedentes de 40 000 dólares. [73] [c] Presley, de 20 años, todavía era legalmente menor de edad, por lo que su padre firmó el contrato. [74] Parker arregló con los propietarios de Hill & Range Publishing, Jean y Julian Aberbach , la creación de dos entidades, Elvis Presley Music y Gladys Music, para manejar todo el material nuevo grabado por Presley. Los compositores se vieron obligados a renunciar a un tercio de sus regalías habituales a cambio de que Presley interpretara sus composiciones. [75] [d] En diciembre, RCA había comenzado a promocionar intensamente a su nuevo cantante, y antes de fin de mes había reeditado muchas de sus grabaciones con Sun. [78]
El 10 de enero de 1956, Presley hizo sus primeras grabaciones para RCA Victor en Nashville. [79] Ampliando su ya habitual acompañamiento de Moore, Black, Fontana y el pianista de Hayride Floyd Cramer —que había estado actuando en fechas de clubes en vivo con Presley— RCA Victor reclutó al guitarrista Chet Atkins y tres coristas, incluido Gordon Stoker del popular cuarteto Jordanaires . [80] La sesión produjo el melancólico « Heartbreak Hotel », lanzado como sencillo el 27 de enero . [79] Parker llevó a Presley a la televisión nacional, contratándolo en Stage Show de CBS para seis apariciones en dos meses. El programa, producido en la ciudad de Nueva York, fue presentado en semanas alternas por los líderes de big band y los hermanos Tommy y Jimmy Dorsey . Después de su primera aparición el 28 de enero, Presley se quedó en la ciudad para grabar en el estudio neoyorquino de RCA Victor. Las sesiones produjeron ocho canciones, incluida una versión del himno de rockabilly de Carl Perkins « Blue Suede Shoes ». En febrero, « I Forgot to Remember to Forget » de Presley, una grabación de The Sun publicada en agosto anterior, alcanzó la cima de la lista country de Billboard . [81] El contrato de Neal fue rescindido y Parker se convirtió en el manager de Presley. [82]
RCA Victor lanzó el álbum debut homónimo de Presley el 23 de marzo. Junto con cinco grabaciones inéditas de Sun, sus siete temas grabados recientemente incluían dos canciones country, una melodía pop alegre y lo que definiría de manera central el sonido en evolución del rock and roll : "Blue Suede Shoes" - "una mejora con respecto a Perkins en casi todos los sentidos", según el crítico Robert Hilburn - y tres números de R&B que habían sido parte del repertorio escénico de Presley, versiones de Little Richard , Ray Charles y The Drifters . Como lo describió Hilburn, estos
Fueron las más reveladoras de todas. A diferencia de muchos artistas blancos... que suavizaron los bordes ásperos de las versiones originales de R&B de las canciones en los años 50, Presley las reformuló. No sólo inyectó a las melodías su propio carácter vocal, sino que también hizo de la guitarra, no del piano, el instrumento principal en los tres casos. [83]
Se convirtió en el primer álbum de rock and roll en encabezar la lista Billboard , una posición que mantuvo durante diez semanas. [79] Si bien Presley no era un guitarrista innovador como Moore o los rockeros afroamericanos contemporáneos Bo Diddley y Chuck Berry , el historiador cultural Gilbert B. Rodman argumentó que la imagen de portada del álbum, "de Elvis pasando el mejor momento de su vida en el escenario con una guitarra en sus manos, jugó un papel crucial en el posicionamiento de la guitarra ... como el instrumento que mejor capturó el estilo y el espíritu de esta nueva música". [84]
El 3 de abril, Presley hizo la primera de dos apariciones en The Milton Berle Show de la NBC . Su actuación, en la cubierta del USS Hancock en San Diego , California, provocó vítores y gritos de una audiencia de marineros y sus citas. [85] Unos días después, Presley y su banda volaban a Nashville, Tennessee para una sesión de grabación cuando un motor se apagó y el avión casi se estrella sobre Arkansas . [86] Doce semanas después de su lanzamiento original, "Heartbreak Hotel" se convirtió en el primer éxito pop número uno de Presley. A fines de abril, Presley comenzó una residencia de dos semanas en el New Frontier Hotel and Casino en Las Vegas Strip . [87] Los espectáculos fueron mal recibidos por los huéspedes conservadores y de mediana edad del hotel, "como una jarra de licor de maíz en una fiesta de champán", escribió un crítico de Newsweek . [88] En medio de su mandato en Las Vegas, Presley, que tenía ambiciones de actuación, firmó un contrato de siete años con Paramount Pictures . [89] Comenzó una gira por el Medio Oeste a mediados de mayo, recorriendo quince ciudades en la misma cantidad de días. [90] Había asistido a varios espectáculos de Freddie Bell and the Bellboys en Las Vegas y quedó impresionado por su versión de " Hound Dog ", un éxito en 1953 para la cantante de blues Big Mama Thornton por los compositores Jerry Leiber y Mike Stoller . Se convirtió en su nuevo número de cierre. [91]
Después de un espectáculo en La Crosse, Wisconsin , se envió un mensaje urgente con el membrete del periódico de la diócesis católica local al director del FBI, J. Edgar Hoover . En él se advertía que
Presley es un peligro definitivo para la seguridad de los Estados Unidos. ... [Sus] acciones y movimientos eran tales que despertaron las pasiones sexuales de los jóvenes adolescentes. ... Después del espectáculo, más de 1.000 adolescentes intentaron entrar en grupo en la habitación de Presley en el auditorio. ... Indicadores del daño que Presley hizo sólo en La Crosse fueron las dos chicas de secundaria ... cuyo abdomen y muslo tenían el autógrafo de Presley. [92]
La segunda aparición de Presley en el Milton Berle Show se produjo el 5 de junio en el estudio de Hollywood de la NBC , en medio de otra agitada gira. Milton Berle convenció a Presley de que dejara su guitarra tras bambalinas. [93] Durante la actuación, Presley detuvo abruptamente una interpretación acelerada de "Hound Dog" y se lanzó a una versión lenta y estridente acentuada con movimientos corporales exagerados. [93] Sus giros crearon una tormenta de controversia. [94] Jack Gould de The New York Times escribió:
El señor Presley no tiene una habilidad para cantar perceptible... Su fraseo, si se le puede llamar así, consiste en las variaciones estereotipadas que acompañan a un aria de principiante en una bañera... Su única especialidad es un movimiento acentuado del cuerpo... identificado principalmente con el repertorio de las rubias explosivas de la pasarela burlesca. [95]
Ben Gross, del New York Daily News, opinó que la música popular «ha llegado a su punto más bajo con las payasadas de un tal Elvis Presley que hace girar su pelvis... Elvis, que hace girar su pelvis... dio una exhibición que era sugerente y vulgar, teñida con el tipo de animalismo que debería limitarse a los tugurios y burdeles ». [96] Ed Sullivan , cuyo programa de variedades era el más popular del país, declaró que Presley «no era apto para ser visto en familia». [97] Para disgusto de Presley, pronto se encontró siendo llamado «Elvis la pelvis», lo que él llamaba «infantil». [98]
Los programas de Berle tuvieron tan altos índices de audiencia que Presley fue contratado para una aparición el 1 de julio en The Steve Allen Show de la NBC en Nueva York. Allen , que no era fanático del rock and roll, presentó a un "nuevo Elvis" con una pajarita blanca y un frac negro. Presley cantó "Hound Dog" durante menos de un minuto para un basset hound que vestía un sombrero de copa y una pajarita. Como lo describió el historiador de televisión Jake Austen, "Allen pensó que Presley no tenía talento y era absurdo... [él] preparó las cosas para que Presley mostrara su arrepentimiento". [99] Allen escribió más tarde que encontró intrigante el "extraño, desgarbado, carisma de chico de campo de Presley, su ternura difícil de definir y su encantadora excentricidad" y lo incorporó al "tejido cómico" de su programa. [100] Justo antes del ensayo final para el show, Presley le dijo a un reportero: "No quiero hacer nada que haga que la gente me desagrade. Creo que la televisión es importante, así que voy a ir, pero no podré dar el tipo de espectáculo que hago en una aparición personal". [101] Presley se referiría al show de Allen como la actuación más ridícula de su carrera. [102] Más tarde esa noche, apareció en Hy Gardner Calling , un popular programa de televisión local. Cuando se le presionó sobre si había aprendido algo de las críticas hacia él, Presley respondió: "No, no he aprendido nada... No veo cómo cualquier tipo de música podría tener una mala influencia en las personas cuando es solo música... ¿cómo podría la música rock 'n' roll hacer que alguien se rebele contra sus padres?". [96]
Al día siguiente, Presley grabó «Hound Dog», « Any Way You Want Me » y « Don't Be Cruel ». Los Jordanaires cantaron en armonía, como lo habían hecho en The Steve Allen Show ; trabajarían con Presley durante la década de 1960. Unos días después, Presley hizo una aparición en un concierto al aire libre en Memphis, en el que anunció: «Sabes, esa gente de Nueva York no me va a cambiar en absoluto. Te voy a mostrar cómo es el verdadero Elvis esta noche». [103] En agosto, un juez en Jacksonville , Florida, ordenó a Presley que moderara su acto. A lo largo de la siguiente actuación, se mantuvo en gran parte inmóvil, excepto para mover su dedo meñique sugestivamente en burla de la orden. [104] El sencillo que combinaba «Don't Be Cruel» con «Hound Dog» dominó la cima de las listas durante once semanas, una marca que no sería superada durante treinta y seis años. [105] Las sesiones de grabación para el segundo álbum de Presley tuvieron lugar en Hollywood a principios de septiembre. Leiber y Stoller, los escritores de "Hound Dog", contribuyeron con " Love Me ". [106]
El programa de Allen con Presley había superado por primera vez en audiencia a The Ed Sullivan Show . Sullivan contrató a Presley para tres apariciones por una suma sin precedentes de 50.000 dólares. [107] La primera, el 9 de septiembre de 1956, fue vista por aproximadamente 60 millones de espectadores, un récord del 82,6 por ciento de la audiencia televisiva. [108] El actor Charles Laughton presentó el programa, reemplazando a Sullivan mientras se recuperaba de un accidente automovilístico. [97] Según la leyenda, Presley recibió disparos solo de cintura para arriba. Al ver clips de los programas de Allen y Berle, Sullivan había opinado que Presley "tiene una especie de dispositivo colgando debajo de la entrepierna de sus pantalones, así que cuando mueve sus piernas hacia adelante y hacia atrás se puede ver el contorno de su pene... Creo que es una botella de Coca-Cola ... No podemos tener esto un domingo por la noche. ¡Este es un programa familiar!". [109] Sullivan le dijo públicamente a TV Guide : "En cuanto a sus movimientos, todo se puede controlar con tomas de cámara". [107] De hecho, Presley fue mostrado de pies a cabeza. Aunque el trabajo de cámara fue relativamente discreto durante su debut, con primeros planos que ocultaban sus piernas cuando bailaba, la audiencia del estudio reaccionó con gritos. [110] [111] La interpretación de Presley de su próximo sencillo, la balada " Love Me Tender ", provocó un récord de un millón de pedidos anticipados. [112] Más que cualquier otro evento individual, fue esta primera aparición en The Ed Sullivan Show lo que convirtió a Presley en una celebridad nacional. [97]
Acompañando el ascenso de Presley a la fama, se estaba produciendo un cambio cultural que él ayudó a inspirar y llegó a simbolizar. El historiador Marty Jezer escribió que Presley inició la "mayor locura pop" desde Glenn Miller y Frank Sinatra y llevó el rock and roll a la cultura dominante:
A medida que Presley marcaba el ritmo artístico, otros artistas siguieron sus pasos. ... Presley, más que nadie, dio a los jóvenes la creencia de que eran una generación distinta y de alguna manera unificada: la primera en Estados Unidos en sentir el poder de una cultura juvenil integrada. [113]
La respuesta del público a los shows en vivo de Presley se volvió cada vez más febril. Moore recordó: "Él comenzaba diciendo 'No eres nada más que un perro de caza' y ellos simplemente se desmoronaban. Siempre reaccionaban de la misma manera. Siempre había un motín". [114] En los dos conciertos que realizó en septiembre en la Feria y Exposición de Productos Lácteos de Mississippi-Alabama, cincuenta guardias nacionales se sumaron al destacamento policial para evitar un alboroto. [115] Elvis , el segundo álbum de Presley para RCA Victor, fue lanzado en octubre y rápidamente ascendió al número uno. El álbum incluye "Old Shep", que cantó en el concurso de talentos en 1945, y que ahora marcó la primera vez que tocó el piano en una sesión de RCA Victor. Según Guralnick, "los acordes vacilantes y el ritmo algo vacilante" mostraron "la emoción inconfundible y la valoración igualmente inconfundible de la emoción sobre la técnica". [116] Al evaluar el impacto musical y cultural de las grabaciones de Presley desde "That's All Right" hasta Elvis , el crítico de rock Dave Marsh escribió que "estos discos, más que cualquier otro, contienen las semillas de lo que el rock & roll fue, ha sido y muy probablemente lo que previsiblemente puede llegar a ser". [117]
Presley regresó a The Ed Sullivan Show , presentado esta vez por su homónimo, el 28 de octubre. Después de la actuación, multitudes en Nashville y St. Louis quemaron su efigie . [97] Su primera película, Love Me Tender , se estrenó el 21 de noviembre. Aunque no fue el protagonista principal, el título original de la película, The Reno Brothers , se cambió para sacar provecho de su último disco número uno: "Love Me Tender" había llegado a la cima de las listas a principios de ese mes. Para aprovechar aún más la popularidad de Presley, se agregaron cuatro números musicales a lo que originalmente era un papel actoral. La película fue criticada por los críticos, pero le fue muy bien en taquilla. [89] Presley recibiría el primer puesto en cada película posterior que hizo. [118]
El 4 de diciembre, Presley se presentó en Sun Records, donde estaban grabando Carl Perkins y Jerry Lee Lewis , y tuvo una sesión improvisada junto con Johnny Cash . Aunque Phillips ya no tenía derecho a publicar ningún material de Presley, se aseguró de que la sesión se grabara en cinta. Los resultados, que no se publicaron oficialmente durante veinticinco años, se conocieron como las grabaciones del " Cuarteto del millón de dólares ". [119] El año terminó con un artículo de primera plana en The Wall Street Journal que informaba de que la mercancía de Presley había aportado 22 millones de dólares además de las ventas de sus discos, [120] y la declaración de Billboard de que había colocado más canciones en el top 100 que cualquier otro artista desde que los discos se incluyeron por primera vez en las listas. [121] En su primer año completo en RCA Victor, entonces la empresa más grande de la industria discográfica, Presley había representado más del cincuenta por ciento de las ventas de sencillos del sello. [112]
Presley hizo su tercera y última aparición en el Ed Sullivan Show el 6 de enero de 1957, en esta ocasión, de hecho, con el pelo hasta la cintura. Algunos comentaristas han afirmado que Parker orquestó una apariencia de censura para generar publicidad. [111] [122] En cualquier caso, como describe el crítico Greil Marcus , Presley "no se ató a sí mismo. Dejando atrás la ropa insulsa que había usado en los dos primeros shows, salió con el extravagante disfraz de un pachá , si no de una chica de harén. Desde el maquillaje sobre sus ojos, el cabello cayendo sobre su rostro, el tono abrumadoramente sexual de su boca, estaba interpretando a Rodolfo Valentino en The Sheik , con todos los registros fuera". [97] Para cerrar, mostrando su rango y desafiando los deseos de Sullivan, Presley cantó un suave espiritual negro, " Peace in the Valley ". Al final del espectáculo, Sullivan declaró que Presley era "un chico realmente decente y fino". [123] Dos días después, la junta de reclutamiento de Memphis anunció que Presley sería clasificado 1-A y probablemente sería reclutado en algún momento de ese año. [124]
Cada uno de los tres sencillos de Presley lanzados en la primera mitad de 1957 llegó al número uno: « Too Much », « All Shook Up » y « (Let Me Be Your) Teddy Bear ». Ya era una estrella internacional y atraía a fans incluso en lugares donde su música no se lanzaba oficialmente: The New York Times informó que las prensas de su música en placas de rayos X desechadas alcanzaban precios altos en Leningrado . [125] Presley compró su mansión de 18 habitaciones, Graceland , el 19 de marzo de 1957. [126] Antes de la compra, Elvis grabó Loving You , la banda sonora de su segunda película , que se estrenó en julio. Fue su tercer álbum número uno consecutivo. La canción principal fue escrita por Leiber y Stoller, quienes luego fueron contratados para escribir cuatro de las seis canciones grabadas en las sesiones de Jailhouse Rock , la siguiente película de Presley. El equipo de compositores produjo de manera efectiva las sesiones de Jailhouse y desarrolló una estrecha relación de trabajo con Presley, quien llegó a considerarlas como su "amuleto de buena suerte". [127] "Era rápido", dijo Leiber. "Cualquier demo que le dieras, se lo sabía de memoria en diez minutos". [128] La canción principal se convirtió en otro éxito número uno , al igual que el EP Jailhouse Rock . [129]
Presley realizó tres breves giras durante el año, y siguió generando una respuesta enloquecida del público. [130] Un periódico de Detroit sugirió que "el problema de ir a ver a Elvis Presley es que corres el riesgo de que te maten". [131] Los estudiantes de Villanova arrojaron huevos al cantante en Filadelfia , [131] y en Vancouver la multitud se amotinó después de que terminó el espectáculo, destruyendo el escenario. [132] Frank Sinatra, que había inspirado el desmayo y los gritos de las adolescentes en la década de 1940, denunció el rock and roll como "brutal, feo, degenerado, vicioso... Fomenta reacciones casi totalmente negativas y destructivas en los jóvenes. Huele a falso y falso. Lo cantan, lo tocan y lo escriben, en su mayor parte, matones cretinos... Deploro este afrodisíaco de olor rancio". [133] Cuando se le pidió una respuesta, Presley dijo:
Admiro a este hombre. Tiene derecho a decir lo que quiera. Es un gran actor y un gran éxito, pero creo que no debería haberlo dicho. ... Es una tendencia, igual a la que él enfrentó cuando empezó hace años. [134]
Leiber y Stoller volvieron a estar en el estudio para grabar el Álbum de Navidad de Elvis Presley. Hacia el final de la sesión, escribieron una canción en el momento a petición de Presley: « Santa Claus Is Back in Town », un blues cargado de insinuaciones . [135] El lanzamiento navideño extendió la cadena de álbumes número uno de Presley a cuatro y se convertiría en el álbum navideño más vendido de la historia en los Estados Unidos , [136] [137] con ventas finales de más de 20 millones en todo el mundo. [138] Después de la sesión, Moore y Black, que solo recibían salarios semanales modestos y no compartían nada del éxito financiero masivo de Presley, renunciaron, aunque fueron contratados nuevamente con una base per diem unas semanas más tarde. [139]
El 20 de diciembre, Presley recibió su notificación de reclutamiento, aunque se le concedió un aplazamiento para terminar la próxima película King Creole . Un par de semanas después del nuevo año, « Don't », otra canción de Leiber y Stoller, se convirtió en el décimo éxito de ventas número uno de Presley. Las sesiones de grabación para la banda sonora de King Creole se llevaron a cabo en Hollywood a mediados de enero de 1958. Leiber y Stoller proporcionaron tres canciones, pero sería la última vez que Presley y el dúo trabajaron en estrecha colaboración. [140] Como Stoller recordó más tarde, el representante de Presley y su séquito intentaron aislarlo. [141] Una breve sesión de banda sonora el 11 de febrero marcó la última ocasión en la que Black iba a actuar con Presley. [142]
El 24 de marzo de 1958, Presley fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos en Fort Chaffee , Arkansas. Su llegada fue un gran acontecimiento mediático. Cientos de personas se acercaron a Presley cuando bajó del autobús; los fotógrafos lo acompañaron hasta la instalación. [143] Presley anunció que estaba deseando iniciar su servicio militar y que no quería que lo trataran de forma diferente a los demás. [144]
Entre el 28 de marzo y el 17 de septiembre de 1958, Presley completó el entrenamiento básico y avanzado en Fort Hood , Texas, donde fue asignado temporalmente a la Compañía A, 2.º Batallón de Tanques Medianos, 37.º Blindado . Durante las dos semanas de licencia entre su entrenamiento básico y avanzado a principios de junio, grabó cinco canciones en Nashville. [145] A principios de agosto, a la madre de Presley le diagnosticaron hepatitis y su condición empeoró rápidamente. Presley recibió una licencia de emergencia para visitarla y llegó a Memphis el 12 de agosto. Dos días después, ella murió de insuficiencia cardíaca a los 46 años. Presley estaba devastado y nunca volvió a ser el mismo; [146] [147] su relación se había mantenido extremadamente cercana: incluso en su edad adulta, usaban un lenguaje infantil entre ellos y Presley se dirigía a ella con apodos cariñosos. [4]
El 1 de octubre de 1958, Presley fue asignado al 1.er Batallón de Tanques Medianos, 32.º Blindado , 3.ª División Blindada , en el Cuartel Ray , Alemania Occidental, donde sirvió como especialista en inteligencia de blindados. [1] El 27 de noviembre, fue ascendido a soldado de primera clase y el 1 de junio de 1959, a especialista de cuarta clase . Mientras estaba en maniobras, Presley conoció las anfetaminas y se volvió "prácticamente evangélico sobre sus beneficios", no solo para la energía sino para la "fuerza" y la pérdida de peso. [148] El karate se convirtió en un interés de toda la vida: estudió con Jürgen Seydel , [149] [150] y más tarde lo incluyó en sus actuaciones en vivo. [151] [152] [153] Sus compañeros soldados han dado fe del deseo de Presley de ser visto como un soldado capaz y ordinario a pesar de su fama, y de su generosidad. Donó su paga del ejército a la caridad, compró televisores para la base y compró un conjunto adicional de uniformes de faena para todos en su equipo. [154] Presley fue ascendido a sargento el 11 de febrero de 1960. [1]
Mientras estaba en Bad Nauheim , Presley, de 24 años, conoció a Priscilla Beaulieu, de 14 años . [155] Se casarían después de un noviazgo de siete años y medio. En su autobiografía, Priscilla dijo que Presley estaba preocupado de que sus 24 meses en el ejército arruinaran su carrera. En Special Services , habría podido actuar y permanecer en contacto con el público, pero Parker lo había convencido de que para ganarse el respeto popular, debería servir como soldado regular. [156] Los informes de los medios se hicieron eco de las preocupaciones de Presley sobre su carrera, pero el productor de RCA Victor, Steve Sholes, y Freddy Bienstock de Hill and Range se habían preparado cuidadosamente: armados con una cantidad sustancial de material inédito, mantuvieron un flujo regular de lanzamientos exitosos. [157] Entre su incorporación y su baja, Presley tuvo diez éxitos top 40, incluyendo " Wear My Ring Around Your Neck ", el bestseller " Hard Headed Woman " y " One Night " en 1958, y " (Now and Then There's) A Fool Such as I " y el número uno " A Big Hunk o' Love " en 1959. [158] RCA Victor también generó cuatro álbumes compilando material previamente publicado durante este período, el más exitoso fue Elvis' Golden Records (1958), que alcanzó el número tres en la lista de LP. [159]
Presley regresó a los EE. UU. el 2 de marzo de 1960 y fue dado de baja honorablemente tres días después. [161] El tren que lo llevó de Nueva Jersey a Tennessee estuvo asediado todo el camino, y Presley fue llamado a aparecer en las paradas programadas para complacer a sus fanáticos. [162] En la noche del 20 de marzo, entró al estudio de Nashville de RCA para cortar pistas para un nuevo álbum junto con un sencillo, " Stuck on You ", que se lanzó apresuradamente y rápidamente se convirtió en un éxito número uno. [163] Otra sesión en Nashville dos semanas después produjo un par de sencillos superventas, las baladas " It's Now or Never " y " Are You Lonesome Tonight? ", junto con el resto de Elvis Is Back! El álbum presenta varias canciones descritas por Greil Marcus como llenas de "amenaza de blues de Chicago , impulsadas por la propia guitarra acústica supermicrofoneada de Presley, la brillante interpretación de Scotty Moore y el demoníaco trabajo de saxo de Boots Randolph . El canto de Elvis no era sexy, era pornográfico". [164] El disco "evocaba la visión de un intérprete que podía serlo todo", según el historiador musical John Robertson: "un ídolo adolescente coqueto con un corazón de oro; un amante tempestuoso y peligroso; un cantante de blues despiadado; un animador sofisticado de discoteca; [un] rockero estridente". [165] Lanzado solo unos días después de que se completara la grabación, alcanzó el número dos en la lista de álbumes. [166] [167]
Presley regresó a la televisión el 12 de mayo como invitado en The Frank Sinatra Timex Special . También conocido como Welcome Home Elvis , el programa había sido grabado a fines de marzo, la única vez en todo el año que Presley actuó frente a una audiencia. Parker obtuvo una suma inaudita de $125,000 por ocho minutos de canto. La transmisión atrajo una enorme audiencia. [168]
GI Blues , la banda sonora de la primera película de Presley desde su regreso, fue un álbum número uno en octubre. Su primer LP de material sacro, His Hand in Mine , siguió dos meses después; alcanzó el puesto número 13 en la lista pop de Estados Unidos y el número 3 en el Reino Unido, cifras notables para un álbum gospel. En febrero de 1961, Presley realizó dos shows en Memphis, a beneficio de veinticuatro organizaciones benéficas locales. Durante un almuerzo previo al evento, RCA Victor le entregó una placa que certificaba ventas mundiales de más de 75 millones de discos. [169] Una sesión de doce horas en Nashville a mediados de marzo produjo casi la totalidad del siguiente álbum de estudio de Presley, Something for Everybody . [170] Según John Robertson, ejemplifica el sonido de Nashville , el estilo sobrio y cosmopolita que definiría la música country en la década de 1960. El álbum, que presagiaba gran parte de lo que Presley haría durante la siguiente media década, es en gran medida "un pastiche agradable y nada amenazante de la música que una vez fue patrimonio de Elvis". [171] Sería su sexto LP número uno. Otro concierto benéfico, para un homenaje a Pearl Harbor , se realizó el 25 de marzo en Hawái. Iba a ser la última actuación pública de Presley durante siete años. [172]
Parker ya había empujado a Presley a una intensa agenda cinematográfica, centrada en comedias musicales formales y de presupuesto modesto . Presley insistió inicialmente en buscar papeles más importantes, pero cuando dos películas de tono más dramático —Flaming Star (1960) y Wild in the Country (1961)— tuvieron menos éxito comercial, volvió a la fórmula. Entre las veintisiete películas que hizo durante la década de 1960, hubo algunas excepciones más. [173] Sus películas fueron casi universalmente criticadas; el crítico Andrew Caine las descartó como un "panteón de mal gusto". [174] No obstante, prácticamente todas fueron rentables. Hal Wallis , que produjo nueve, declaró: "Una película de Presley es lo único seguro en Hollywood". [175]
De las películas de Presley en la década de 1960, quince fueron acompañadas por álbumes de banda sonora y otras cinco por EP de banda sonora. Los rápidos cronogramas de producción y lanzamiento de las películas (Presley frecuentemente protagonizaba tres al año) afectaron su música. Según Jerry Leiber, la fórmula de la banda sonora ya era evidente antes de que Presley se fuera al ejército: "tres baladas, un número de tempo medio, uno de tempo rápido y un break blues boogie". [176] A medida que avanzaba la década, la calidad de las canciones de la banda sonora fue "empeorando progresivamente". [177] Julie Parrish , que apareció en Paradise, Hawaiian Style (1966), dice que a Presley no le gustaban muchas de las canciones. [178] Gordon Stoker de The Jordanaires describe cómo se alejaba del micrófono del estudio: "El material era tan malo que sentía que no podía cantarlo". [179] La mayoría de los álbumes de películas incluían una o dos canciones de escritores respetados, como el dúo formado por Doc Pomus y Mort Shuman . Pero, en general, según el biógrafo Jerry Hopkins , las canciones parecían haber sido "escritas por encargo por hombres que nunca entendieron realmente a Elvis ni al rock and roll". [180]
En la primera mitad de la década, tres de los álbumes de bandas sonoras de Presley ocuparon el puesto número uno en las listas de éxitos del pop, y algunas de sus canciones más populares provenían de sus películas, como « Can't Help Falling in Love » (1961) y « Return to Sender » (1962). Sin embargo, los retornos comerciales disminuyeron constantemente. Desde 1964 hasta 1968, Presley solo tuvo un éxito entre los diez primeros: « Crying in the Chapel » (1965), un número gospel grabado en 1960. En cuanto a los álbumes no cinematográficos, entre el lanzamiento en junio de 1962 de Pot Luck y el lanzamiento en noviembre de 1968 de la banda sonora del especial de televisión que marcó su regreso, solo se publicó un LP de material nuevo de Presley: el álbum gospel How Great Thou Art (1967). Le valió su primer premio Grammy , a la mejor interpretación sacra. Como lo describió Marsh, Presley fue "posiblemente el mejor cantante de gospel blanco de su tiempo [y] realmente el último artista de rock & roll que hizo del gospel un componente tan vital de su personalidad musical como sus canciones seculares". [181]
Poco antes de Navidad de 1966, más de siete años después de que se conocieron, Presley le propuso matrimonio a Priscilla Beaulieu. Se casaron el 1 de mayo de 1967, en una breve ceremonia en su suite del Hotel Aladdin de Las Vegas. [182] El flujo de películas estereotipadas y bandas sonoras fabricadas en serie continuó. No fue hasta octubre de 1967, cuando el LP de la banda sonora de Clambake registró un récord de ventas mínimo para un nuevo álbum de Presley, que los ejecutivos de RCA Victor reconocieron un problema. "Para entonces, por supuesto, el daño ya estaba hecho", como lo expresaron los historiadores Connie Kirchberg y Marc Hendrickx. "Elvis era visto como una broma por los amantes de la música serios y un fracasado para todos, excepto sus fans más leales". [183]
La única hija de Presley, Lisa Marie , nació el 1 de febrero de 1968, durante un período en el que él se había vuelto profundamente infeliz con su carrera. [186] De los ocho sencillos de Presley lanzados entre enero de 1967 y mayo de 1968, solo dos llegaron al top 40, ninguno más arriba del número 28. [187] Su próximo álbum de banda sonora, Speedway , se ubicaría en el número 82. Parker ya había trasladado sus planes a la televisión: maniobró un acuerdo con NBC que comprometía a la cadena a financiar una función teatral y transmitir un especial de Navidad. [188]
Grabado a fines de junio en Burbank, California , el especial, simplemente llamado Elvis , se emitió el 3 de diciembre de 1968. Más tarde conocido como el '68 Comeback Special , el programa presentó producciones de estudio lujosamente escenificadas, así como canciones interpretadas con una banda frente a una pequeña audiencia: las primeras presentaciones en vivo de Presley desde 1961. Los segmentos en vivo vieron a Presley vestido con cuero negro ajustado, cantando y tocando la guitarra en un estilo desinhibido que recordaba sus primeros días de rock and roll. El director y coproductor Steve Binder trabajó duro para producir un programa que estuviera lejos de la hora de canciones navideñas que Parker había planeado originalmente. [189] El programa, el de mayor audiencia de la NBC esa temporada, capturó el cuarenta y dos por ciento de la audiencia total. [190] Jon Landau de la revista Eye comentó:
Hay algo mágico en ver a un hombre que se ha perdido y que encuentra el camino de regreso a casa. Cantaba con el tipo de poder que la gente ya no espera de los cantantes de rock 'n' roll. Movía su cuerpo con una falta de pretensión y esfuerzo que debe haber hecho que Jim Morrison se pusiera verde de envidia. [191]
Marsh califica la actuación de "grandeza emocional y resonancia histórica". [192]
En enero de 1969, el sencillo « If I Can Dream », escrito para el especial, alcanzó el puesto número 12. El álbum de la banda sonora subió al top ten. Según su amigo Jerry Schilling , el especial le recordó a Presley lo que «no había podido hacer durante años, poder elegir a la gente; poder elegir qué canciones y que no le dijeran qué tenía que estar en la banda sonora... Estaba fuera de prisión, hombre». [190] Binder dijo sobre la reacción de Presley: «Le puse a Elvis el show de 60 minutos y me dijo en la sala de proyección: 'Steve, es lo mejor que he hecho en mi vida. Te doy mi palabra de que nunca cantaré una canción en la que no crea ' » . [190]
Animado por la experiencia del Comeback Special , Presley se involucró en una prolífica serie de sesiones de grabación en el American Sound Studio , que condujeron al aclamado From Elvis in Memphis . Lanzado en junio de 1969, fue su primer álbum secular, sin banda sonora, de un período dedicado al estudio en ocho años. Como lo describe Marsh, es "una obra maestra en la que Presley se pone al día de inmediato con las tendencias de la música pop que parecían haberlo dejado de lado durante los años de cine. Canta canciones country, soul y rock con verdadera convicción, un logro impresionante". [194] El álbum incluyó el sencillo " In the Ghetto ", lanzado en abril, que alcanzó el puesto número tres en la lista pop, el primer éxito no gospel de Presley en el top ten desde "Bossa Nova Baby" en 1963. Otros sencillos exitosos fueron seleccionados de las sesiones de American Sound: " Suspicious Minds ", " Don't Cry Daddy " y " Kentucky Rain ". [195]
Presley estaba ansioso por volver a actuar con regularidad. Tras el éxito del Comeback Special , llegaron ofertas de todo el mundo. El London Palladium le ofreció a Parker 28.000 dólares (equivalentes a 233.000 dólares en 2023) por un contrato de una semana. Él respondió: "Está bien para mí, ahora ¿cuánto puedes conseguir por Elvis?". [196] En mayo, el flamante International Hotel de Las Vegas, que cuenta con la sala de exposiciones más grande de la ciudad, contrató a Presley para cincuenta y siete espectáculos durante cuatro semanas, a partir del 31 de julio. Moore, Fontana y los Jordanaires se negaron a participar, temerosos de perder el lucrativo trabajo de sesión que tenían en Nashville. Presley reunió un acompañamiento nuevo y de primer nivel, liderado por el guitarrista James Burton e incluyendo dos grupos de gospel, The Imperials y Sweet Inspirations . [197] El diseñador de vestuario Bill Belew , responsable del intenso estilo de cuero del Comeback Special , creó un nuevo look escénico para Presley, inspirado en su pasión por el kárate. [198] No obstante, Presley estaba nervioso: su único compromiso anterior en Las Vegas, en 1956, había sido desalentador. Parker supervisó una importante campaña promocional y el propietario del International Hotel, Kirk Kerkorian, organizó el envío de su propio avión a Nueva York para traer a periodistas de rock para la actuación de debut. [199]
Presley subió al escenario sin presentación. La audiencia de 2200 personas, incluidas muchas celebridades, lo ovacionó de pie antes de que cantara una nota y otra después de su actuación. Una tercera siguió a su bis, "Can't Help Falling in Love" (que sería su número de cierre durante gran parte de su vida restante). [200] En una conferencia de prensa después del espectáculo, cuando un periodista se refirió a él como "El Rey", Presley hizo un gesto hacia Fats Domino , que estaba observando la escena. "No", dijo Presley, "ese es el verdadero rey del rock and roll". [201] Al día siguiente, las negociaciones de Parker con el hotel dieron como resultado un contrato de cinco años para que Presley tocara cada febrero y agosto, con un salario anual de $ 1 millón. [202] Newsweek comentó: "Hay varias cosas increíbles sobre Elvis, pero la más increíble es su poder de permanencia en un mundo donde las carreras meteóricas se desvanecen como estrellas fugaces". [203] Rolling Stone llamó a Presley "sobrenatural, su propia resurrección". [204] En noviembre, se estrenó la última película no-concierto de Presley, Change of Habit . El álbum doble From Memphis to Vegas/From Vegas to Memphis salió el mismo mes; el primer LP consistió en actuaciones en vivo de The International, el segundo en más cortes de las sesiones de American Sound. "Suspicious Minds" alcanzó la cima de las listas, el primer número uno de Presley en el pop estadounidense en más de siete años, y su último. [205]
Cassandra Peterson , más tarde Elvira de la televisión, conoció a Presley durante este período en Las Vegas. Ella recuerda su encuentro: "Él era muy antidrogas cuando lo conocí. Le mencioné que fumaba marihuana y él estaba horrorizado". [206] Presley también bebía rara vez: varios miembros de su familia habían sido alcohólicos, un destino que él tenía la intención de evitar. [207]
Presley regresó al International a principios de 1970 para el primero de los compromisos de dos meses del año, realizando dos espectáculos por noche. Las grabaciones de estos espectáculos se publicaron en el álbum On Stage . [208] A fines de febrero, Presley realizó seis espectáculos que batieron récords de asistencia en el Houston Astrodome . [209] En abril, se lanzó el sencillo « The Wonder of You », un éxito número uno en el Reino Unido, que también encabezó la lista de música contemporánea para adultos de EE. UU. Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) filmó imágenes de ensayos y conciertos en el International durante agosto para el documental Elvis: That's the Way It Is . Presley estaba actuando con un mono, que se convertiría en una marca registrada de su acto en vivo. Durante este compromiso, fue amenazado de muerte a menos que pagara 50 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 392 000 dólares en 2023). Presley había sido objeto de muchas amenazas desde la década de 1950, a menudo sin su conocimiento. [210] El FBI tomó en serio la amenaza y aumentó la seguridad para los dos siguientes shows. Presley subió al escenario con una Derringer en su bota derecha y una pistola calibre .45 en su cinturón, pero los conciertos transcurrieron sin incidentes. [211] [212]
That's the Way It Is , producido para acompañar el documental y que incluye grabaciones en estudio y en vivo, marcó un cambio de estilo. Como señaló el historiador musical John Robertson:
La autoridad de la voz de Presley ayudó a disimular el hecho de que el álbum se alejaba decisivamente de la inspiración de raíces americanas de las sesiones de Memphis hacia un sonido más convencional. Con el country relegado a un segundo plano y el soul y el R&B dejados en Memphis, lo que quedó fue un pop blanco muy elegante y muy limpio, perfecto para el público de Las Vegas, pero un paso atrás definitivo para Elvis. [213]
Después del final de su compromiso internacional el 7 de septiembre, Presley se embarcó en una gira de conciertos de una semana, principalmente por el sur , su primera desde 1958. Otra gira de una semana, por la costa oeste , siguió en noviembre. [214]
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El 21 de diciembre de 1970, Presley organizó una reunión con el presidente estadounidense Richard Nixon en la Casa Blanca , donde le explicó cómo creía que podía acercarse a los hippies para ayudar a combatir la cultura de las drogas que él y el presidente aborrecían. Le pidió a Nixon una insignia de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas , para significar la aprobación oficial de sus esfuerzos. Nixon, que aparentemente encontró el encuentro incómodo, expresó su creencia de que Presley podía enviar un mensaje positivo a los jóvenes y que, por lo tanto, era importante que "mantuviera su credibilidad". [215] Presley le dijo a Nixon que los Beatles , cuyas canciones interpretaba regularmente en concierto durante la época, [216] ejemplificaban lo que él veía como una tendencia de antiamericanismo . [217] Presley y sus amigos habían tenido previamente una reunión de cuatro horas con los Beatles en su casa en Bel Air, California , en agosto de 1965. Paul McCartney dijo más tarde que se "sintió un poco traicionado. ... La gran broma fue que estábamos tomando drogas [ilegales], y miren lo que le pasó", una referencia a la muerte temprana de Presley vinculada al abuso de medicamentos recetados . [218]
La Cámara de Comercio Júnior de Estados Unidos nombró a Presley uno de sus Diez Jóvenes Más Destacados de la Nación el 16 de enero de 1971. [219] Poco después, la ciudad de Memphis nombró al tramo de la autopista 51 Sur en el que se encuentra Graceland "Elvis Presley Boulevard". El mismo año, Presley se convirtió en el primer cantante de rock and roll en recibir el Grammy Lifetime Achievement Award (entonces conocido como el premio Bing Crosby). [220] [221] En 1971 se lanzaron tres nuevos álbumes de estudio de Presley, no cinematográficos. El mejor recibido por los críticos fue Elvis Country , un disco conceptual que se centró en los estándares del género. [222] El más vendido fue Elvis Sings The Wonderful World of Christmas . Según Greil Marcus,
En medio de diez canciones navideñas dolorosamente gentiles, todas ellas cantadas con una sinceridad y una humildad espantosas, uno podía encontrar a Elvis bailando como un gato a lo largo de seis ardientes minutos de " Merry Christmas Baby ", un viejo y obsceno blues de Charles Brown . [...] Si el pecado [de Presley] fue su falta de vida, fue su pecaminosidad lo que lo trajo a la vida. [223]
En abril de 1972, MGM filmó a Presley para Elvis on Tour , que ganó el Globo de Oro a la Mejor Película Documental en los Globos de Oro de ese año . Su álbum gospel He Touched Me , lanzado ese mes, le valió su segundo premio Grammy a la Mejor Interpretación Inspiradora . Una gira de catorce fechas comenzó con cuatro shows consecutivos con entradas agotadas en el Madison Square Garden de Nueva York, un hecho sin precedentes . [224] El concierto de la noche del 10 de julio se publicó en formato LP una semana después. Elvis: As Recorded at Madison Square Garden se convirtió en uno de los álbumes más vendidos de Presley. Después de la gira, se lanzó el sencillo « Burning Love », el último éxito de Presley en el top ten de la lista de éxitos pop de Estados Unidos. «El sencillo más emocionante que Elvis ha hecho desde 'All Shook Up ' », escribió el crítico de rock Robert Christgau . [225]
Presley y su esposa se habían vuelto cada vez más distantes, apenas cohabitando. En 1971, un romance que tuvo con Joyce Bova resultó, sin que él lo supiera, en un embarazo y un aborto. [226] A menudo planteó la posibilidad de que Joyce se mudara a Graceland. [227] Los Presley se separaron el 23 de febrero de 1972, después de que Priscilla revelara su relación con Mike Stone , un instructor de karate que Presley le había recomendado. Priscilla contó que cuando se lo contó, Presley le hizo el amor a la fuerza, declarando: "Así es como un hombre de verdad le hace el amor a su mujer". [228] Más tarde declaró en una entrevista que lamentaba su elección de palabras al describir el incidente y dijo que había sido una exageración. [229] Cinco meses después, la nueva novia de Presley, Linda Thompson , compositora y ex reina de belleza de Memphis, se mudó con él. [230] Presley y su esposa pidieron el divorcio el 18 de agosto. [231] Según Joe Moscheo de los Imperials, el fracaso del matrimonio de Presley "fue un golpe del que nunca se recuperó". [232] En una conferencia de prensa poco común en junio, un reportero le preguntó a Presley si estaba satisfecho con su imagen. Presley respondió: "Bueno, la imagen es una cosa y el ser humano otra... es muy difícil estar a la altura de una imagen". [233]
En enero de 1973, Presley realizó dos conciertos benéficos para el Kui Lee Cancer Fund en conexión con un especial de televisión innovador, Aloha from Hawaii , que sería el primer concierto de un artista en solitario en emitirse a nivel mundial. El primer espectáculo sirvió como ensayo y respaldo en caso de que los problemas técnicos afectaran la transmisión en vivo dos días después. El 14 de enero, Aloha from Hawaii se transmitió en vivo vía satélite para audiencias en horario de máxima audiencia en Japón, Corea del Sur, Tailandia, Filipinas, Australia y Nueva Zelanda, así como para militares estadounidenses destinados en el sudeste asiático. En Japón, donde coronó una Semana de Elvis Presley a nivel nacional, rompió récords de audiencia. La noche siguiente, se transmitió simultáneamente a veintiocho países europeos, y en abril se emitió una versión extendida en los EE. UU., que recibió una participación del cincuenta y siete por ciento de la audiencia televisiva. [235] Con el tiempo, la afirmación de Parker de que fue visto por mil millones o más de personas [236] sería ampliamente aceptada, [237] [238] [239] pero esa cifra parecía haber sido pura invención. [240] [241] El traje de escenario de Presley se convirtió en el ejemplo más reconocido del elaborado atuendo de concierto con el que su personaje de los últimos días se asoció estrechamente. Como lo describió Bobbie Ann Mason , "Al final del espectáculo, cuando extiende su capa de águila americana, con las alas completamente estiradas del águila tachonadas en la espalda, se convierte en una figura de dios". [242] El álbum doble que lo acompaña , lanzado en febrero, llegó al número uno y finalmente vendió más de 5 millones de copias en los EE. UU. [243] Fue el último álbum pop número uno de Presley en los EE. UU. durante su vida. [244]
En un espectáculo de medianoche ese mismo mes, cuatro hombres se precipitaron al escenario en un aparente ataque. El personal de seguridad acudió en defensa de Presley, y él mismo expulsó a uno de los invasores del escenario. Después del espectáculo, Presley se obsesionó con la idea de que los hombres habían sido enviados por Mike Stone para matarlo. Aunque se demostró que solo habían sido fanáticos exagerados, Presley se enfureció: "Hay demasiado dolor en mí ... Stone [debe] morir". Sus arrebatos continuaron con tal intensidad que un médico no pudo calmarlo, a pesar de administrarle grandes dosis de medicación. Después de otros dos días completos de furia, Red West , su amigo y guardaespaldas, se sintió obligado a obtener un precio por un asesinato por encargo y se sintió aliviado cuando Presley decidió: "Oh, diablos, dejémoslo por ahora. Tal vez sea un poco fuerte". [245]
El divorcio de Presley se concretó el 9 de octubre de 1973. [246] Para entonces, su salud estaba en serio declive. Dos veces durante el año sufrió una sobredosis de barbitúricos , pasando tres días en coma en su suite de hotel después del primer incidente. A fines de 1973, fue hospitalizado por los efectos de una adicción a la petidina . Según su médico de cabecera, George C. Nichopoulos , Presley "sintió que al obtener drogas de un médico, no era el drogadicto común y corriente que obtiene algo de la calle". [247] Desde su regreso, había realizado más espectáculos en vivo con cada año que pasaba, y en 1973 realizó 168 conciertos, su agenda más ocupada hasta el momento. [248] A pesar de su mala salud, emprendió otra intensa gira en 1974. [249]
El estado de salud de Presley empeoró precipitadamente en septiembre. El tecladista Tony Brown recordó su llegada a un concierto de la Universidad de Maryland : "Se cayó de la limusina y cayó de rodillas. La gente se abalanzó para ayudarlo, pero él los apartó como diciendo: 'No me ayuden'. Caminó hacia el escenario y se aferró al micrófono durante los primeros treinta minutos como si fuera un poste. Todos se miraban entre sí como diciendo: '¿Va a haber gira?'" [250] El guitarrista John Wilkinson recordó:
Estaba muy mal. Arrastraba las palabras. Estaba muy mal... Era evidente que estaba drogado. Era evidente que había algo terriblemente mal con su cuerpo. Estaba tan mal que las letras de las canciones apenas eran inteligibles... Recuerdo que lloré. Apenas pudo terminar las presentaciones. [251]
RCA comenzó a preocuparse a medida que su interés en el estudio de grabación menguaba. Después de una sesión en diciembre de 1973 que produjo dieciocho canciones, suficientes para casi dos álbumes, Presley no hizo grabaciones oficiales en el estudio en 1974. [252] Parker entregó a RCA otro disco de concierto, Elvis Recorded Live on Stage in Memphis . [253] Grabado el 20 de marzo, incluía una versión de « How Great Thou Art » que le valió a Presley su tercer y último premio Grammy a la mejor interpretación inspiradora . [254] [255] Sus tres premios Grammy competitivos, de un total de catorce nominaciones, fueron por grabaciones de gospel. [255] Presley regresó al estudio de grabación en marzo de 1975, pero los intentos de Parker de organizar otra sesión hacia finales de año no tuvieron éxito. [256] En 1976, RCA envió una unidad de grabación móvil a Graceland que hizo posibles dos sesiones de grabación a gran escala. [257] Sin embargo, el proceso de grabación se había convertido en una lucha para él. [258]
Después de que la relación de Presley con Linda Thompson terminó, [260] comenzó a salir con Ginger Alden en noviembre de 1976; le propuso matrimonio a Alden dos meses después. [261]
El periodista Tony Scherman escribió que, a principios de 1977, "Presley se había convertido en una caricatura grotesca de su antiguo yo elegante y enérgico. Con un sobrepeso grosero, su mente embotada por la farmacopea que ingería diariamente, apenas podía mantenerse a sí mismo a través de sus conciertos abreviados". [262] Según Andy Greene de Rolling Stone , las últimas actuaciones de Presley fueron en su mayoría "asuntos tristes y descuidados donde un Presley hinchado y drogado luchaba por recordar sus letras y pasar la noche sin colapsar ... Casi todo lo de los últimos tres años de su vida es triste y difícil de ver". [263] En Alexandria, Louisiana , estuvo en el escenario durante menos de una hora y "era imposible de entender". [264] El 31 de marzo, canceló una actuación en Baton Rouge , incapaz de salir de su cama de hotel; cuatro shows tuvieron que ser cancelados y reprogramados. [265]
A pesar del deterioro acelerado de su salud, Presley cumplió con la mayoría de sus compromisos de gira. Según Guralnick, los fans "se mostraban cada vez más locuaces sobre su decepción, pero todo parecía pasar desapercibido para Presley, cuyo mundo ahora estaba confinado casi por completo a su habitación y a sus libros de espiritismo ". [266] El primo de Presley, Billy Smith, recordó cómo se sentaba en su habitación y charlaba durante horas, a veces contando sus sketches favoritos de Monty Python y sus escapadas pasadas, pero más a menudo presa de obsesiones paranoides. [267]
El 6 de junio de 1977 se publicó el último sencillo de Presley en vida, Way Down. Ese mes, la CBS grabó dos conciertos para un especial de televisión, Elvis in Concert , que se emitiría en octubre. En el primero, grabado en Omaha el 19 de junio, la voz de Presley, escribe Guralnick, "es casi irreconocible, un instrumento pequeño e infantil en el que habla más de lo que canta la mayoría de las canciones, busca con incertidumbre la melodía en otras y es virtualmente incapaz de articular o proyectar". [268] Dos días después, en Rapid City , Dakota del Sur, "se veía más saludable, parecía haber perdido un poco de peso y también sonaba mejor", aunque, al concluir la actuación, su rostro estaba "enmarcado por un casco de pelo negro azulado del que caían capas de sudor sobre sus mejillas pálidas e hinchadas". [268] El último concierto de Presley se celebró en Indianápolis en el Market Square Arena , el 26 de junio de 1977. [269]
El 16 de agosto de 1977, Presley tenía previsto tomar un vuelo nocturno desde Memphis a Portland, Maine , para comenzar otra gira. Sin embargo, esa tarde, su prometida Ginger Alden lo encontró inconsciente en el suelo del baño de su mansión de Graceland. [270] Los intentos de reanimarlo fracasaron y fue declarado muerto en el Baptist Memorial Hospital a las 3:30 p. m. [271] Tenía 42 años. [272]
El presidente Jimmy Carter emitió un comunicado en el que le atribuía a Presley el mérito de haber "cambiado permanentemente el rostro de la cultura popular estadounidense". [273] Miles de personas se reunieron fuera de Graceland para ver el ataúd abierto. Uno de los primos de Presley, Billy Mann, aceptó 18.000 dólares (equivalentes a 91.000 dólares en 2023) para fotografiar en secreto el cuerpo; la imagen apareció en la portada del número de mayor venta de la historia del National Enquirer . [274] Alden llegó a un acuerdo de 105.000 dólares (equivalentes a 528.000 dólares en 2023) con el Enquirer por su historia, pero aceptó una cantidad menor cuando rompió su acuerdo de exclusividad. [275] Presley no le dejó nada en su testamento . [276]
El funeral de Presley se celebró en Graceland el 18 de agosto. Fuera de las puertas, un coche se estrelló contra un grupo de fans, matando a dos mujeres jóvenes e hiriendo gravemente a una tercera. [277] Unas 80.000 personas se alinearon en la ruta procesional hasta el cementerio de Forest Hill , donde Presley fue enterrado junto a su madre. [278] En pocas semanas, «Way Down» encabezó la lista de sencillos del país y del Reino Unido. [279] [280] Tras un intento de robar el cuerpo de Presley a finales de agosto, los restos de Presley y de su madre fueron exhumados y enterrados de nuevo en el Jardín de Meditación de Graceland el 2 de octubre. [275]
Mientras se estaba llevando a cabo la autopsia realizada el mismo día en que Presley murió, el médico forense de Memphis , Jerry Francisco, anunció que la causa inmediata de la muerte fue un paro cardíaco y declaró que "las drogas no jugaron ningún papel en la muerte de Presley". [281] De hecho, "el uso de drogas estuvo fuertemente implicado" en la muerte de Presley, escribe Guralnick. Los patólogos que llevaron a cabo la autopsia pensaron que era posible, por ejemplo, que hubiera sufrido " un shock anafiláctico provocado por las pastillas de codeína que había recibido de su dentista, a las que se sabía que tenía una alergia leve". Los informes de laboratorio presentados dos meses después sugirieron firmemente que la polifarmacia fue la causa principal de la muerte; uno informó "catorce drogas en el sistema de Elvis, diez en cantidad significativa". [282] En 1979, el patólogo forense Cyril Wecht revisó los informes y concluyó que una combinación de depresores había provocado la muerte accidental de Presley. [281] El historiador forense y patólogo Michael Baden consideró la situación como complicada: "Elvis tuvo el corazón agrandado durante mucho tiempo. Eso, junto con su adicción a las drogas, causó su muerte. Pero era difícil diagnosticarlo; era una cuestión de criterio". [283]
La competencia y la ética de dos de los profesionales médicos implicados centralmente fueron seriamente cuestionadas. Francisco había ofrecido una causa de muerte antes de que se completara la autopsia; afirmó que la dolencia subyacente era arritmia cardíaca , una condición que solo se puede determinar en una persona viva; y negó que las drogas jugaran algún papel en la muerte de Presley antes de que se conocieran los resultados de toxicología. [281] Las acusaciones de encubrimiento fueron generalizadas. [283] Si bien un juicio de 1981 al médico principal de Presley, George C. Nichopoulos, lo exoneró de responsabilidad penal, los hechos fueron alarmantes: "Solo en los primeros ocho meses de 1977, había [prescrito] más de 10.000 dosis de sedantes , anfetaminas y narcóticos: todo en nombre de Elvis". La licencia de Nichopoulos fue suspendida durante tres meses. Fue revocada permanentemente en la década de 1990 después de que la Junta Médica de Tennessee presentara nuevos cargos de prescripción excesiva. [247]
En 1994, se volvió a abrir el informe de la autopsia de Presley. Joseph Davis, que había realizado miles de autopsias como forense del condado de Miami-Dade , [284] declaró al finalizar la autopsia: "No hay nada en ninguno de los datos que respalde una muerte por drogas. De hecho, todo apunta a un ataque cardíaco repentino y violento". [247] Investigaciones más recientes han revelado que Francisco no habló en nombre de todo el equipo patológico. Otros miembros del personal "no podían decir nada con seguridad hasta que recibieran los resultados de los laboratorios, si es que lo hacían". [285] Uno de los examinadores, E. Eric Muirhead,
No podía creer lo que oía. Francisco no sólo se había atrevido a hablar en nombre del equipo de patólogos del hospital, sino que había anunciado una conclusión a la que no habían llegado. ... Al principio, una disección meticulosa del cuerpo ... confirmó [que] Elvis padecía una enfermedad crónica de diabetes , glaucoma y estreñimiento. A medida que avanzaban, los médicos vieron pruebas de que su cuerpo había sido destrozado durante un lapso de años por un flujo grande y constante de drogas. También habían estudiado sus registros hospitalarios, que incluían dos admisiones para desintoxicación de drogas y tratamientos con metadona . [285]
Entre 1977 y 1981, seis de los sencillos de Presley publicados póstumamente fueron éxitos top ten de la música country. [279] Graceland se abrió al público en 1982. Atrayendo a más de medio millón de visitantes al año, se convirtió en la segunda casa más visitada de los Estados Unidos, después de la Casa Blanca. [286] La residencia fue declarada Monumento Histórico Nacional en 2006. [287]
Presley ha sido incluido en cinco salones de la fama de la música : el Salón de la Fama del Rock and Roll (1986), el Salón de la Fama de la Música Country (1998), el Salón de la Fama de la Música Gospel (2001), el Salón de la Fama del Rockabilly (2007) y el Salón de la Fama de la Música de Memphis (2012). En 1984, recibió el premio WC Handy de la Blues Foundation y el primer premio Golden Hat de la Academy of Country Music . En 1987, recibió el Premio al Mérito de los American Music Awards . [288]
Un remix de Junkie XL de « A Little Less Conversation » de Presley (acreditado como «Elvis Vs JXL») fue utilizado en una campaña publicitaria de Nike durante la Copa Mundial de la FIFA 2002. Encabezó las listas en más de veinte países y se incluyó en una compilación de los éxitos número uno de Presley, ELV1S , que también fue un éxito internacional. El álbum devolvió a Presley a la cima de la lista Billboard por primera vez en casi tres décadas. [289]
En 2003, un remix de " Rubberneckin' ", una grabación de 1969, encabezó la lista de ventas de Estados Unidos, al igual que una reedición del 50.º aniversario de "That's All Right" al año siguiente. [290] Esta última fue un éxito rotundo en Gran Bretaña, debutando en el número tres de la lista pop; también llegó al top ten en Canadá. [291] En 2005, otros tres sencillos reeditados, "Jailhouse Rock", "One Night"/"I Got Stung" y "It's Now or Never", llegaron al número uno en el Reino Unido. Fueron parte de una campaña que vio el relanzamiento de los dieciocho sencillos anteriores de Presley que encabezaron las listas del Reino Unido. El primero, "All Shook Up", vino con una caja de coleccionista que lo hizo inelegible para volver a aparecer en las listas; cada una de las otras diecisiete reediciones llegó al top cinco británico. [292]
En 2005, la revista Forbes nombró a Presley como la celebridad fallecida con mayores ingresos por quinto año consecutivo, con un ingreso bruto de 45 millones de dólares. [293] Ocupó el segundo lugar en 2006, [294] volvió al primer puesto los dos años siguientes, [295] [296] y ocupó el cuarto lugar en 2009. [297] Al año siguiente, ocupó el segundo lugar, con su ingreso anual más alto de la historia (60 millones de dólares), impulsado por la celebración de su 75.º cumpleaños y el lanzamiento del espectáculo Viva Elvis del Cirque du Soleil en Las Vegas. [298] En noviembre de 2010, se lanzó Viva Elvis: The Album , poniendo su voz en pistas instrumentales recién grabadas. [299] [300] A mediados de 2011, se estima que había 15.000 productos de Presley con licencia, [301] y volvió a ser la segunda celebridad fallecida con mayores ingresos. [302] Seis años después, ocupó el cuarto lugar con ganancias de $35 millones, $8 millones más que en 2016 debido en parte a la apertura de un nuevo complejo de entretenimiento, Elvis Presley's Memphis, y un hotel, The Guest House at Graceland. [303]
En 2018, RCA/ Legacy lanzó Elvis Presley – Where No One Stands Alone , un nuevo álbum centrado en el amor de Presley por la música gospel. Producido por Joel Weinshanker, Lisa Marie Presley y Andy Childs , el álbum presentó instrumentación recién grabada junto con voces de cantantes que habían actuado en el pasado con Elvis. Incluyó un dueto reinventado con Lisa Marie, en la canción principal del álbum. [304]
En 2022, se estrenó la película Elvis de Baz Luhrmann , una película biográfica sobre la vida de Presley. Presley es interpretado por Austin Butler y Parker por Tom Hanks . En agosto de 2022, la película había recaudado 261,8 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 85 millones de dólares, convirtiéndose en la segunda película biográfica musical más taquillera de todos los tiempos detrás de Bohemian Rhapsody (2018), y la quinta película de producción australiana más taquillera . Por su interpretación de Presley, Butler ganó el Globo de Oro y fue nominado al Óscar a Mejor Actor . [305] En enero de 2023, su Lockheed 1329 JetStar de 1962 se vendió en una subasta por 260.000 dólares. [306]
La primera influencia musical de Presley vino del gospel . Su madre recordó que desde los dos años, en la iglesia de la Asamblea de Dios en Tupelo a la que asistía la familia, "se deslizaba de mi regazo, corría hacia el pasillo y trepaba a la plataforma. Allí se quedaba mirando al coro e intentando cantar con ellos". [307] En Memphis, Presley asistía con frecuencia a cantos gospel que duraban toda la noche en el Auditorio Ellis , donde grupos como el Statesmen Quartet dirigían la música en un estilo que, sugiere Guralnick, sembró las semillas del futuro espectáculo escénico de Presley:
Los Statesmen eran una combinación eléctrica... con algunos de los cantos más emocionantes y emotivos y una teatralidad atrevida y poco convencional del mundo del espectáculo... vestidos con trajes que podrían haber salido de la ventana de Lansky's... El cantante de bajo Jim Wetherington, conocido universalmente como el Gran Jefe, mantenía un trasero firme, moviendo incesantemente primero su pierna izquierda, luego la derecha, con el material de la pernera del pantalón abultándose y brillando. "Llegó tan lejos como se puede llegar en la música gospel", dijo Jake Hess . "Las mujeres saltaban, como lo hacen en los espectáculos pop". Los predicadores con frecuencia objetaban los movimientos lascivos... pero el público reaccionaba con gritos y desmayos. [308]
En su adolescencia , los intereses musicales de Presley eran muy variados y estaba muy bien informado sobre los estilos musicales de los blancos y los afroamericanos. Aunque nunca recibió una formación formal, tenía una memoria notable y su conocimiento musical ya era considerable cuando hizo sus primeras grabaciones profesionales a los 19 años en 1954. Cuando Jerry Leiber y Mike Stoller lo conocieron dos años después, se quedaron atónitos por su conocimiento enciclopédico del blues [309] y, como dijo Stoller, "sin duda sabía mucho más que nosotros sobre música country y música gospel". [141] En una conferencia de prensa al año siguiente, declaró con orgullo: "Conozco prácticamente todas las canciones religiosas que se han escrito jamás". [132]
Presley tocaba la guitarra, el bajo y el piano; recibió su primera guitarra cuando tenía 11 años. No sabía leer ni escribir música y no tenía lecciones formales, y tocaba todo de oído. [310] Presley a menudo tocaba un instrumento en sus grabaciones y producía su propia música. Presley tocó la guitarra acústica rítmica en la mayoría de sus grabaciones de Sun y sus álbumes de RCA Victor de la década de 1950. Presley tocó el piano en canciones como « Old Shep » y «First in Line» de su álbum de 1956 Elvis . [311] Se le atribuye haber tocado el piano en álbumes posteriores como From Elvis in Memphis y « Moody Blue », y en « Unchained Melody », que fue una de las últimas canciones que grabó. [312] Presley tocó la guitarra principal en uno de sus exitosos sencillos llamado « Are You Lonesome Tonight ». [313] En un momento durante el '68 Comeback Special , Elvis tomó el control de la guitarra eléctrica principal, la primera vez que se lo veía con el instrumento en público, tocándolo en canciones como " Baby What You Want Me to Do " y " One Night ". [314] El álbum Elvis is Back! presenta a Presley tocando mucha guitarra acústica en canciones como " I Will Be Home Again " y " Like a Baby ". [315]
Presley fue una figura central en el desarrollo del rockabilly , según los historiadores de la música. «El rockabilly cristalizó en un estilo reconocible en 1954 con el primer lanzamiento de Elvis Presley, en el sello Sun», escribe Craig Morrison. [316] Paul Friedlander describió el rockabilly como «esencialmente... una construcción de Elvis Presley», con elementos definitorios como «el estilo vocal crudo, emotivo y arrastrado y el énfasis en el sentimiento rítmico [del] blues con la banda de cuerdas y la guitarra rítmica rasgueada [del] country». [317] En «That's All Right», el primer disco del trío de Presley, el solo de guitarra de Scotty Moore, «una combinación de punteo country al estilo de Merle Travis , slides de doble parada de boogie acústico y trabajo de cuerda simple con notas dobladas basado en el blues, es un microcosmos de esta fusión». [317] Mientras que Katherine Charlton llama a Presley "el creador del rockabilly", [318] Carl Perkins , otro pionero del rock'n'roll, dijo que "[Sam] Phillips, Elvis y yo no creamos el rockabilly". [319] Según Michael Campbell , la primera canción importante de rockabilly fue grabada por Bill Haley . [320] En opinión de Moore, "había estado ahí durante bastante tiempo, en realidad. Carl Perkins estaba haciendo básicamente el mismo tipo de cosas en la zona de Jackson , y sé a ciencia cierta que Jerry Lee Lewis había estado tocando ese tipo de música desde que tenía diez años". [321]
En RCA Victor, el sonido rock and roll de Presley se distinguía del rockabilly con coros grupales, guitarras eléctricas más amplificadas, [322] y un estilo más duro e intenso. [323] Si bien era conocido por tomar canciones de varias fuentes y darles un tratamiento rockabilly/rock and roll, también grabó canciones de otros géneros desde el comienzo de su carrera, desde el estándar pop " Blue Moon " en Sun Records hasta la balada country "How's the World Treating You?" en su segundo LP de RCA Victor hasta el blues de "Santa Claus Is Back in Town". En 1957, se lanzó su primer disco de gospel, el EP de cuatro canciones Peace in the Valley . Certificado como un millón de ventas, se convirtió en el EP de gospel más vendido en la historia de la grabación. [324] Presley grabaría gospel periódicamente durante el resto de su vida.
Después de su regreso del servicio militar en 1960, Presley continuó tocando rock and roll, pero su estilo característico se atenuó sustancialmente. Su primer sencillo posterior al ejército, el éxito número uno "Stuck on You", es típico de este cambio. La publicidad de RCA Victor se refirió a su "ritmo de rock suave"; el discógrafo Ernst Jorgensen lo llama "pop alegre". [327] El número cinco " She's Not You " (1962) "integra a los Jordanaires tan completamente, que es prácticamente doo-wop". [328] El sonido blues/R&B moderno capturado con éxito en Elvis Is Back! fue esencialmente abandonado durante seis años hasta grabaciones de 1966-67 como " Down in the Alley " y " Hi-Heel Sneakers ". [329] La producción de Presley durante la mayor parte de la década de 1960 se centró en la música pop, a menudo en forma de baladas como "Are You Lonesome Tonight?", número uno en 1960. "It's Now or Never", que también encabezó la lista ese año, era una variación del pop con influencia clásica basada en la canción napolitana " O sole mio " y que concluía con una "cadencia operística de voz plena". [330] Ambos eran números dramáticos, pero la mayor parte de lo que Presley grabó para sus muchas bandas sonoras de películas fue de un tono mucho más ligero. [331]
Aunque Presley interpretó varias de sus baladas clásicas para el '68 Comeback Special , el sonido del espectáculo estuvo dominado por el rock and roll agresivo. Grabó pocas canciones nuevas de rock and roll puro a partir de entonces; como él mismo explicó, se habían vuelto "difíciles de encontrar". [332] Una excepción significativa fue "Burning Love", su último gran éxito en las listas de éxitos del pop. Al igual que su trabajo de la década de 1950, las grabaciones posteriores de Presley reelaboraron canciones pop y country, pero en permutaciones marcadamente diferentes. Su rango estilístico ahora comenzó a abrazar un sonido de rock más contemporáneo, así como soul y funk . Gran parte de Elvis in Memphis , así como "Suspicious Minds", grabadas en las mismas sesiones, reflejaron esta nueva fusión de rock y soul. A mediados de la década de 1970, muchos de sus sencillos encontraron un hogar en la radio country, el campo donde se convirtió por primera vez en una estrella. [333]
El arco de desarrollo de la voz de Presley, como lo describe el crítico Dave Marsh, va de "alto y emocionado en los primeros días, [a] más bajo y perplejo en los meses finales". [334] Marsh le atribuye a Presley la introducción del "tartamudeo vocal" en " Baby Let's Play House " de 1955. [335] Cuando en "Don't Be Cruel", Presley "se desliza hacia un 'mmmmm' que marca la transición entre los dos primeros versos", muestra "cuán magistral es realmente su estilo relajado". [336] Marsh describe la interpretación vocal en "Can't Help Falling in Love" como una de "insistencia suave y delicadeza de fraseo", con la línea " 'Shall I stay' pronunciada como si las palabras fueran frágiles como el cristal". [337]
Jorgensen llama a la grabación de 1966 de "How Great Thou Art" "un extraordinario cumplimiento de sus ambiciones vocales", ya que Presley "creó para sí mismo un arreglo ad hoc en el que tomó cada parte de la voz a cuatro voces, desde [la] introducción del bajo hasta las alturas vertiginosas del clímax operístico de la canción", convirtiéndose en "una especie de cuarteto de un solo hombre". [338] Guralnick encuentra " Stand by Me " de las mismas sesiones de gospel "una interpretación bellamente articulada, casi descaradamente anhelante", pero, por el contrario, siente que Presley va más allá de sus poderes en "Where No One Stands Alone", recurriendo "a una especie de bramido poco elegante para emitir un sonido" que Jake Hess del Statesmen Quartet tenía en su poder. El propio Hess pensaba que, si bien otros podrían tener voces iguales a la de Presley, "él tenía ese algo que todos buscan durante toda su vida". [339] Guralnick intenta señalar ese algo: "La calidez de su voz, su uso controlado tanto de la técnica del vibrato como del rango natural del falsete, la sutileza y la profunda convicción de su canto eran todas cualidades que pertenecían claramente a su talento, pero que, igualmente, era evidente que no se podían lograr sin una dedicación y un esfuerzo sostenidos". [340]
Marsh elogia su interpretación de " US Male " en 1968, "concentrándose en las letras de tipo duro, sin exagerarlas ni exagerarlas, sino tirándolas por todos lados con esa seguridad sorprendentemente dura pero gentil que trajo a sus discos de Sun". [341] La interpretación en "In the Ghetto" está, según Jorgensen, "desprovista de cualquiera de sus trucos vocales o manierismos característicos", confiando en cambio en la excepcional "claridad y sensibilidad de su voz". [342] Guralnick describe la interpretación de la canción como de "elocuencia casi translúcida... tan tranquilamente confiada en su simplicidad". [343] En "Suspicious Minds", Guralnick escucha esencialmente la misma "mezcla notable de ternura y aplomo", pero complementada con "una calidad expresiva en algún lugar entre el estoicismo (ante la sospecha de infidelidad) y la angustia (por la pérdida inminente)". [344]
El crítico musical Henry Pleasants observa que "Presley ha sido descrito de diversas maneras, como barítono y tenor . Un extraordinario compás... y una amplia gama de color vocal tienen algo que ver con esta divergencia de opiniones". [345] Identifica a Presley como un barítono agudo, calculando su rango en dos octavas y una tercera, "desde el sol grave del barítono hasta el si agudo del tenor , con una extensión ascendente en falsete hasta al menos un re bemol. La mejor octava de Presley está en el medio, de re bemol a re bemol, lo que le otorga un paso completo adicional hacia arriba o hacia abajo". [345] En opinión de Pleasants, su voz era "variable e impredecible" en los graves, "a menudo brillante" en los agudos, con la capacidad de "sol agudos y laes de voz plena que un barítono de ópera podría envidiar". [345] La académica Lindsay Waters, que calcula el rango de Presley en dos octavas y cuarto, enfatiza que "su voz tenía un rango emocional que iba desde tiernos susurros hasta suspiros, pasando por gritos, gruñidos, refunfuños y una brusquedad absoluta que podía llevar al oyente de la calma y la rendición al miedo. Su voz no se puede medir en octavas, sino en decibelios; incluso eso pasa por alto el problema de cómo medir susurros delicados que apenas son audibles en absoluto". [346] Presley siempre fue "capaz de duplicar el sonido abierto, ronco, extático, chillón, vociferante, lamentable y temerario de los cantantes negros de rhythm and blues y gospel", escribe Pleasants, y también demostró una notable capacidad para asimilar muchos otros estilos vocales. [345]
Cuando Dewey Phillips emitió por primera vez "That's All Right" en la WHBQ de Memphis , muchos oyentes que se comunicaron con la estación para solicitarla nuevamente asumieron que su cantante era negro. [49] Desde el comienzo de su fama nacional, Presley expresó respeto por los intérpretes afroamericanos y su música, y desprecio por la segregación y el prejuicio racial que prevalecían entonces en el sur. Entrevistado en 1956, recordó cómo en su infancia escuchaba al músico de blues Arthur Crudup —el creador de "That's All Right"— "golpear su caja como lo hago ahora, y dije que si alguna vez llegaba al lugar donde pudiera sentir todo lo que el viejo Arthur sentía, sería un hombre de música como nadie ha visto nunca". [35] El Memphis World , un periódico afroamericano, informó que Presley "rompió las leyes de segregación de Memphis" al asistir al parque de atracciones local en lo que se designó como su "noche de color". [35] Tales declaraciones y acciones llevaron a Presley a ser generalmente aclamado en la comunidad negra durante su estrellato temprano. [35] En cambio, a muchos adultos blancos "no les gustaba y lo condenaban por depravado. El prejuicio anti-negro sin duda figuraba en el antagonismo de los adultos. Independientemente de si los padres eran conscientes de los orígenes sexuales negros de la frase 'rock 'n' roll', Presley les impresionó como la encarnación visual y auditiva del sexo". [6]
A pesar de la opinión mayoritariamente positiva que tenían los afroamericanos sobre Presley, a mediados de 1957 se extendió el rumor de que había anunciado: "Lo único que los negros pueden hacer por mí es comprar mis discos y lustrar mis zapatos". Un periodista del semanario afroamericano nacional Jet , Louie Robinson, siguió la historia. En el plató de Jailhouse Rock , Presley le concedió una entrevista a Robinson, aunque ya no trataba con la prensa convencional. Negó haber hecho tal declaración:
Nunca dije nada parecido, y la gente que me conoce sabe que yo no lo habría dicho. Mucha gente parece pensar que yo inicié este negocio, pero el rock and roll ya existía mucho antes de que yo llegara. Nadie puede cantar ese tipo de música como la gente de color. Seamos realistas: yo no puedo cantar como Fats Domino. Lo sé. [347]
Robinson no encontró evidencia de que el comentario hubiera sido hecho alguna vez, y obtuvo el testimonio de muchas personas que indicaban que Presley era todo menos racista. [35] [348] El cantante de blues Ivory Joe Hunter , que había oído el rumor antes de visitar Graceland, informó sobre Presley: "Me mostró toda la cortesía, y creo que es uno de los mejores". [349] Aunque el rumoreado comentario fue desacreditado, todavía se estaba utilizando contra Presley décadas después. [350]
La persistencia de tales actitudes fue alimentada por el resentimiento por el hecho de que Presley, cuyo estilo musical y de interpretación visual debía mucho a fuentes afroamericanas, logró el reconocimiento cultural y el éxito comercial que en gran medida se les negó a sus pares negros. [348] En el siglo XXI, la noción de que Presley había "robado" la música negra todavía encontró adeptos. [351] [350] [352] Notable entre los artistas afroamericanos que rechazaron expresamente esta visión fue Jackie Wilson , quien argumentó: "Mucha gente ha acusado a Elvis de robar la música del hombre negro, cuando en realidad, casi todos los artistas solistas negros copiaron sus gestos escénicos de Elvis". [353] Además, Presley reconoció su deuda con los músicos afroamericanos a lo largo de su carrera. Dirigiéndose a la audiencia de su especial de regreso de 1968, dijo: "La música rock 'n' roll es básicamente gospel o rhythm and blues, o surgió de eso. La gente le ha ido añadiendo cosas, añadiéndole instrumentos, experimentando con ella, pero todo se reduce a [eso]". [354] Nueve años antes, había dicho: "El rock 'n' roll ha existido durante muchos años. Antes se lo llamaba rhythm and blues". [355]
El atractivo físico y sexual de Presley eran ampliamente reconocidos. "Él alguna vez fue hermoso, asombrosamente hermoso", según el crítico Mark Feeney . [356] El director de televisión Steve Binder informó: "Soy heterosexual y tengo que decirte, te detienes, ya seas hombre o mujer, para mirarlo. Era tan guapo. Y si nunca supieras que era una superestrella, no habría ninguna diferencia; si hubiera entrado en la habitación, sabrías que alguien especial estaba en tu presencia". [357] Su estilo de actuación fue igualmente responsable de la imagen erotizada de Presley. El crítico George Melly lo describió como "el maestro del símil sexual, tratando a su guitarra como falo y como niña". [358] En su obituario de Presley, Lester Bangs le atribuyó el mérito de traer "un frenesí sexual vulgar y descarado a las artes populares en Estados Unidos". [359] La declaración de Ed Sullivan de que percibió una botella de refresco en los pantalones de Presley fue repetida por rumores que involucraban un tubo de papel higiénico o una barra de plomo ubicados en una posición similar. [360]
Aunque Presley fue promocionado como un icono de la heterosexualidad, algunos críticos han argumentado que su imagen era ambigua. En 1959, Peter John Dyer de Sight and Sound describió su personaje en pantalla como "agresivamente bisexual en su atractivo". [ 361 ] Brett Farmer ubica los "giros orgásmicos" de la secuencia de baile del título en Jailhouse Rock dentro de un linaje de números musicales cinematográficos que ofrecen una "erotización espectacular, si no homoerotización, de la imagen masculina". [362] En el análisis de Yvonne Tasker , "Elvis era una figura ambivalente que articulaba una peculiar versión feminizada y objetivante de la masculinidad de la clase trabajadora blanca como exhibición sexual agresiva". [363]
La imagen de Presley como símbolo sexual se vio reforzada por los informes sobre sus escarceos con estrellas y aspirantes a estrellas de Hollywood, desde Natalie Wood en los años 50 hasta Connie Stevens y Ann-Margret en los 60 y Candice Bergen y Cybill Shepherd en los 70. June Juanico de Memphis, una de las primeras novias de Presley, culpó más tarde a Parker por alentarlo a elegir a sus parejas teniendo en cuenta la publicidad. [206] Presley nunca se sintió cómodo en la escena de Hollywood, y la mayoría de estas relaciones fueron insustanciales. [364]
Sé que inventó el rock and roll, por así decirlo, pero... no es por eso que hoy se le venera como a un dios. Hoy se le venera como a un dios porque, además de haber inventado el rock and roll, fue el mejor cantante de baladas después de Frank Sinatra , porque la translucidez espiritual y la sexualidad instintiva contenida de su lento blues pop llorón y apasionado todavía activan las hormonas y la devoción servil de millones de mujeres en todo el mundo.
— Robert Christgau
24 de diciembre de 1985 [365]
El ascenso de Presley a la atención nacional en 1956 transformó el campo de la música popular y tuvo un enorme efecto en el alcance más amplio de la cultura popular. [366] Como catalizador de la revolución cultural que fue el rock and roll, fue central no solo para definirlo como un género musical sino para convertirlo en una piedra de toque de la cultura juvenil y la actitud rebelde. [367] Con sus orígenes racialmente mixtos, afirmados repetidamente por Presley, la ocupación del rock and roll de una posición central en la cultura estadounidense dominante facilitó una nueva aceptación y apreciación de la cultura negra. [368]
En este sentido, Little Richard dijo de Presley: "Fue un integrador. Elvis fue una bendición. No dejaban pasar la música negra. Él abrió la puerta a la música negra". [369] Al Green estuvo de acuerdo: "Rompió el hielo para todos nosotros". [370]
En 1977, el presidente Jimmy Carter comentó sobre el legado de Presley: "Su música y su personalidad, fusionando los estilos del country blanco y el rhythm and blues negro, cambiaron permanentemente el rostro de la cultura popular estadounidense". [273] Presley también anunció el alcance enormemente expandido de la celebridad en la era de la comunicación masiva: un año después de su primera aparición en la televisión estadounidense, fue considerado una de las personas más famosas del mundo. [371]
El nombre, la imagen y la voz de Presley son reconocidos en todo el mundo. [372] Ha inspirado a una legión de imitadores . [373] En encuestas y sondeos, se le reconoce como uno de los artistas de música popular más importantes y uno de los estadounidenses más influyentes. [e] El compositor y director estadounidense Leonard Bernstein dijo: "Elvis Presley es la mayor fuerza cultural del siglo XX. Introdujo el ritmo en todo y cambió todo: la música, el lenguaje, la ropa". [382] John Lennon dijo que "nada realmente me afectó hasta Elvis". [383] Bob Dylan describió la sensación de escuchar a Presley por primera vez como "salir de la cárcel". [370]
Durante gran parte de su vida adulta, Presley, con su ascenso de la pobreza a la riqueza y la fama, parecía personificar el sueño americano . [384] [385] En sus últimos años, y tras las revelaciones sobre sus circunstancias después de su muerte, se convirtió en un símbolo de exceso y glotonería. [386] [387] Se prestó cada vez más atención a su apetito por la rica y pesada cocina sureña de su crianza, alimentos como el filete de pollo frito y las galletas y la salsa . [388] [389] En particular, su amor por los sándwiches fritos de mantequilla de maní, plátano y (a veces) tocino , [390] [388] ahora conocidos como "sándwiches Elvis", [391] llegaron a simbolizar esta característica. [392]
Desde 1977, ha habido numerosos supuestos avistamientos de Presley . Una teoría de la conspiración de larga data entre algunos fanáticos es que fingió su muerte. [393] [394] Los partidarios citan supuestas discrepancias en el certificado de defunción, informes de un muñeco de cera en su ataúd original y relatos de Presley planeando una distracción para poder retirarse en paz. [395] Un número inusualmente grande de fanáticos tienen santuarios domésticos dedicados a Presley y viajan a sitios con los que está relacionado, aunque sea débilmente. [396] En el aniversario de su muerte, miles de personas se reúnen fuera de Graceland para un ritual a la luz de las velas. [397] "Con Elvis, no es solo su música la que ha sobrevivido a la muerte", escribe Ted Harrison. "Él mismo ha sido elevado, como un santo medieval, a una figura de estatus de culto. Es como si hubiera sido canonizado por aclamación". [396]
En el 25º aniversario de la muerte de Presley, The New York Times afirmó:
Todos los imitadores sin talento y las horribles pinturas de terciopelo negro que se exhiben pueden hacer que parezca poco más que un recuerdo perverso y lejano. Pero antes de que Elvis fuera un fenómeno exagerado, era todo lo contrario: una auténtica fuerza cultural. ... Los avances de Elvis no se aprecian lo suficiente porque en esta era del rock and roll, su música hard rock y su estilo sensual han triunfado por completo. [398]
Ocupó el tercer puesto en la lista de los mejores artistas de la revista Rolling Stone . Bono escribió en agradecimiento:
En Elvis, tienes el modelo del rock & roll. La exaltación, los altos niveles del gospel. El barro, el barro del Delta, el blues. La liberación sexual. La controversia. El cambio en la manera en que la gente siente el mundo. Todo está ahí con Elvis. [399]
Algunos observadores culturales consideran que no sólo los logros de Presley, sino también sus fracasos, aumentan el poder de su legado, como en esta descripción de Greil Marcus:
Elvis Presley es una figura suprema en la vida estadounidense, una persona cuya presencia, por banal o predecible que sea, no admite comparaciones reales. ... El rango cultural de su música se ha expandido hasta el punto en que incluye no solo los éxitos del día, sino también recitales patrióticos, puro gospel country y blues realmente sucio. ... Elvis ha surgido como un gran artista , un gran rockero , un gran proveedor de basura , un gran rompecorazones , un gran aburrido , un gran símbolo de potencia , un gran aficionado , una gran persona agradable y, sí, un gran estadounidense. [400]
Habiendo vendido cerca de 500 millones de discos en todo el mundo, Presley es uno de los artistas musicales con mayores ventas de todos los tiempos. [b] Las clasificaciones de Presley para los diez primeros y los éxitos número uno varían dependiendo de cómo se analicen los sencillos de doble cara "Hound Dog/Don't Be Cruel" y "Don't/I Beg of You", que preceden al inicio de la lista unificada Hot 100 de Billboard . [f] Según el análisis de Whitburn, Presley tiene el récord con 38, empatando con Madonna ; [404] según la evaluación actual de Billboard , ocupa el segundo lugar con 36. [405] Whitburn y Billboard coinciden en que los Beatles tienen el récord de más éxitos número uno con 20, y que Mariah Carey es segunda con 19. [406] Whitburn tiene a Presley con 18: [404] Billboard lo tiene tercero con 17. [407] Según Billboard , Presley tiene 79 semanas acumuladas en el número uno: solo con 80, según Whitburn y el Salón de la Fama del Rock and Roll, [408] [409] y solo Mariah Carey tiene más con 91 semanas. [410] Tiene los récords de más sencillos número uno en la lista del Reino Unido con 21 y sencillos que llegan al top ten con 76. [411] [412]
Como artista de álbumes, Presley es acreditado por Billboard con el récord de la mayor cantidad de álbumes en las listas Billboard 200 : 129, muy por delante del segundo lugar Frank Sinatra con 82. También tiene el récord de la mayor cantidad de semanas acumuladas en el número uno en el Billboard 200 para un artista solista masculino: 67 semanas [413] En 2015 y 2016, dos álbumes que presentan la voz de Presley contra la música de la Royal Philharmonic Orchestra, If I Can Dream y The Wonder of You , alcanzaron el número uno en el Reino Unido. Esto le dio un nuevo récord para álbumes número uno en el Reino Unido por un artista solista con 13, y extendió su récord para el período más largo entre álbumes número uno de cualquier persona: Presley había encabezado la lista británica por primera vez en 1956 con su debut homónimo. [414]
En 2023 [actualizar], la Recording Industry Association of America (RIAA) le atribuye a Presley 146,5 millones de ventas de álbumes certificados en los EE. UU., el tercer récord de todos los tiempos detrás de los Beatles y Garth Brooks . [415] Tiene los récords de más álbumes de oro (101, casi el doble de los 51 de Barbra Streisand , que ocupa el segundo lugar ), [416] y más álbumes de platino (57). [417] Sus 25 álbumes multiplatino son el segundo lugar detrás de los 26 de los Beatles. [418] Su total de 197 premios de certificación de álbumes (incluido un premio de diamante), supera con creces el segundo mejor de los Beatles, 122. [419] Tiene el noveno mayor número de sencillos de oro (54, empatado con Justin Bieber ), [420] y el decimosexto mayor número de sencillos de platino (27). [421]
En 2012, la araña Paradonea presleyi recibió su nombre en su honor. [422] En 2018, el presidente Donald Trump le otorgó a Presley la Medalla Presidencial de la Libertad a título póstumo. [423]
Se han publicado una gran cantidad de grabaciones bajo el nombre de Presley. El número de sus grabaciones originales se ha calculado de forma diversa entre 665 [424] y 711 [356]. Su carrera comenzó y alcanzó su máximo éxito durante una época en la que los sencillos eran el principal medio comercial de la música pop. En el caso de sus álbumes, la distinción entre los discos de estudio "oficiales" y otras formas suele ser borrosa. [ cita requerida ]
La ortografía correcta de su segundo nombre ha sido durante mucho tiempo un tema de debate. El médico que lo trajo al mundo escribió "Elvis Aaron Presley" en su libro de contabilidad. [3] El certificado de nacimiento emitido por el estado dice "Elvis Aron Presley". El nombre fue elegido en honor al amigo y compañero de congregación de los Presley, Aaron Kennedy, aunque los padres de Presley probablemente querían que se escribiera con una sola A para que fuera paralelo al segundo nombre de su hermano nacido muerto, Jesse Garon. [4] Dice Aron en la mayoría de los documentos oficiales producidos durante su vida, incluido su diploma de escuela secundaria, el contrato discográfico de RCA Victor y la licencia de matrimonio, y generalmente se consideró que esta era la ortografía correcta. [5] En 1966, Presley expresó el deseo a su padre de que se usara la traducción bíblica más tradicional, Aaron, de ahí en adelante, "especialmente en documentos legales". [3] Cinco años después, la cita de los Jaycees que lo honraban como uno de los Jóvenes Sobresalientes del país usó Aaron. Más tarde en su vida, intentó cambiar oficialmente la ortografía a Aaron y descubrió que los registros estatales ya lo indicaban de esa manera. Conociendo sus deseos para su segundo nombre, Aaron es la ortografía que su padre eligió para la lápida de Presley, y es la ortografía que su patrimonio ha designado como oficial. [5]
Esas cifras ahora parecen dudosas. Aloha se transmitió a 38 naciones, la población combinada de esos países fue de 1.3 mil millones. El Libro Guinness de los récords mundiales dice que la audiencia televisiva más grande para una actuación fue el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de 1993 de Michael Jackson, que atrajo a 133,4 millones de espectadores.
