The Imperials es un grupo de música cristiana estadounidense que ha estado activo durante más de 55 años. Originario de un cuarteto de gospel sureño , el grupo innovador se convertiría en pioneros de la música cristiana contemporánea en la década de 1960. Ha habido muchos cambios en la banda en cuanto a membresía y estilos musicales a lo largo de los años. Continuarían ganando cuatro premios Grammy , 15 premios Dove y serían incluidos en el Salón de la Fama de la Música Gospel .
La banda tuvo su génesis cuando Jake Hess , miembro del Statesmen Quartet desde hace mucho tiempo, se retiró de ese grupo el 7 de diciembre de 1963. [1] Hess quería comenzar un nuevo grupo reconocido como "rey" del campo del gospel sureño y pensó en los "Imperials". Sería un buen apodo. Después de obtener el visto bueno de Marion Snider para obtener permiso para usar el nombre (Snider había operado previamente un Cuarteto Imperial que lleva el nombre de su patrocinador Imperial Sugar ), reunió al pianista Henry Slaughter del Weatherford Quartet , al ex barítono de los Oak Ridge Boys, Gary McSpadden. , el bajista del Weatherford Quartet, Armond Morales, y el tenor de Speer Family, Sherrill (Shaun) Neilsen, para unirse a él. [1] Después de firmar con Benson Records en 1964, el grupo grabó el primero de muchos álbumes en el sello Heart Warming Records . Al año siguiente, la organización del cuarteto se mudó de Atlanta a Nashville, Tennessee . [2] Después de dos años con el grupo, el tenor Nielsen fue el primero en irse y Jim Murray lo reemplazaría. El pasado de Murray incluyó temporadas con The Melodares, Stamps Trio, Inspirationals y Orrell Quartet. Por esta época, Slaughter también se fue y Joe Moscheo de los Harmoneers lo reemplazó en el teclado.
A finales de 1966, Henry Slaughter dejó el grupo y Hess formó una banda nueva y más contemporánea para acompañar al cuarteto. Joe Moscheo al piano, Larry Benson a la batería, teclado, bajo y otros instrumentos varios junto con Dave Mathis a la guitarra eléctrica formaron este nuevo sonido detrás del grupo. Ron Hamm reemplazó a Mathis en la guitarra a los pocos meses. A finales de mediados de 1967, Hess comenzó a tener problemas cardíacos y, a finales de año, abandonó la carretera, por orden del médico, entregando las riendas del grupo a Morales, Moscheo y Murray. McSpadden también decidió irse por esta época en 1967. [3] Con los nuevos miembros Roger Wiles (del grupo familiar Melodaires) y el ex miembro del Stamps Quartet , Terry Blackwood , [1] el grupo se hizo conocido como The Imperials (en lugar de "Jake Hess and the Imperials") y adoptó un estilo más contemporáneo. sonido en el álbum de 1967 New Dimensions . También les valió el primero de muchos premios: "Cuarteto Masculino del Año" en 1969 de la Asociación de Música Gospel . [4]
Elvis Presley había albergado durante mucho tiempo un amor por el evangelio y por Jake Hess en particular. El grupo grabó con Elvis en sesiones desde mayo de 1966 hasta junio de 1971. Esto incluyó sus dos últimos álbumes productores de premios Grammy : How Great Thou Art (que ganó un Grammy por la canción principal y contó con un dueto con Hess en la clásica canción de Statesmen " If the Lord Wasn't Walking by My Side") y He Touched Me (que utilizó muchas de las canciones que The Imperials habían grabado en sus propios álbumes y, nuevamente, ganó un Grammy por la canción principal). En 1969, Elvis contrató al grupo para actuar en concierto con él después de que los Jordanaires rechazaran la invitación de Elvis para tocar en Las Vegas y realizar una gira porque, como cantantes de estudio, no sentían que pudieran permitirse el lujo de estar lejos de Nashville por mucho tiempo. Paralelamente, los Imperiales aparecieron junto a Jimmy Dean , en vivo y en su programa de televisión. Larry Gatlin audicionó para el grupo en el otoño de 1970, luego recibió la llamada para cantar con ellos a principios de 1971 acompañando a Jimmy Dean en Las Vegas. Sin embargo, su permanencia en el grupo duraría menos de un mes. Con la ayuda de Dottie West , él y su esposa se mudaron a Nashville para comenzar una carrera en la música country. Fue reemplazado por Greg Gordon. [5] [6] En noviembre de 1971, debido a conflictos de programación, decidieron dejar de actuar con Elvis. Al año siguiente, el grupo dejó de actuar en concierto con Jimmy Dean. [7]
Los Imperiales sorprendieron a los fanáticos de la música gospel en febrero de 1972 al contratar a Sherman Andrus , un ex miembro de Andrae Crouch and the Disciples para reemplazar a Greg Gordon. Esto los convirtió en el primer grupo cristiano interracial que Estados Unidos había visto jamás, [8] al que Andrus se refirió en broma como: "ir con valentía a donde ningún hombre negro había ido antes". [3] La formación del grupo se mantuvo estable con Andrus y Terry Blackwood compartiendo la voz principal hasta 1976, cuando Joe Moscheo se fue justo después de la grabación de Follow the Man with the Music . Al año siguiente, la pareja se fue para formar el grupo de música cristiana contemporánea Andrus, Blackwood & Company . [3] A principios de 1976, el grupo contrató al barítono David Will (quien cantó para el Keystone Quartet y los Statesmen, [9] y permanecería durante 23 años con los Imperials) y al cantante conmovedor Russ Taff como su nuevo vocalista principal. . El grupo liderado por Taff se escucha en los álbumes Sail On , Imperials Live , Heed the Call , One More Song for You , Christmas with The Imperials y Priority . Fue durante esta era que el grupo encontró su mayor éxito, tanto con premios como en las listas. [3] : 913 También en este grupo estaban Jim Murray y Armond Morales.
Después de cinco años con el grupo, Taff se fue para emprender una carrera en solitario. Paul Smith , quien mientras promocionaba un concierto de Imperials en la Universidad de Baylor (cuando era estudiante allí), le dio a Armond Morales una cinta de su música. Cuando Morales supo que Taff se iba, llamó a Smith. A Paul se lo escucha por primera vez en Stand by the Power de 1982 . Durante el tiempo de Smith con el grupo llegó otra primicia, un álbum de 2 discos con cada miembro tomando una cara en solitario ( Side by Side ), que les dio su último Premio Dove. Luego, un regreso al canto armonioso en cuatro partes ( The Imperials Sing the Classics ) antes de regresar a su sonido pop cristiano en Let the Wind Blow de 1985 .
El grupo experimentó su mayor cambio desde la partida de Blackwood y Andrus cuando tanto Smith como el tenor Jim Murray abandonaron el grupo. Smith optó por una carrera en solitario en CCM, mientras que Murray buscaba volver a interpretar música gospel de estilo más tradicional. Danny Ward reemplazó a Smith, pero se fue antes de grabar un álbum con la banda. Al final, Jimmie Lee Sloas y Ron Hemby fueron los nuevos miembros que aportaron una infusión de juventud al grupo. Más tarde, Hemby fue miembro de la banda country The Buffalo Club .
Los Imperiales provocaron controversia y perdieron a algunos de sus fanáticos de toda la vida cuando cambiaron su sonido pop-rock generalmente suave por un sonido más rockero con guitarras eléctricas prominentes para el álbum de 1987 This Year's Model . La canción "Power of God" se convirtió en el tema principal de los culturistas cristianos The Power Team y nuevos fanáticos más jóvenes comenzaron a asistir a los conciertos de Imperials. El álbum Free the Fire volvió un poco hacia el sonido pop suave y tras su grabación, Sloas se convirtió en el próximo Imperial en buscar una carrera en solitario. David Robertson lo reemplazó, pero después de Love's Still Changing Hearts de 1990 , optó por ir en solitario con Jason Beddoe y Jonathan Hildreth (más tarde conocido como Jonathan Pierce) uniéndose a las filas. Según cuenta la historia, Naomi Judd escuchó a Jonathan cantar un solo mientras era miembro del Coro de la Iglesia de Cristo en Nashville. Luego le contó a un miembro de The Imperials. [10]
En 1991, The Imperials volvería a sorprender a los fanáticos al incorporar a la alineación a la hermana de Armond, Pam Morales. Aunque apareció con The Imperials a principios de los 80 como corista, esta sería la primera vez que una mujer fuera miembro del frente del cuarteto. Armond Morales, miembro de toda la vida, decidió incorporarla cuando Beddoe dejó el grupo mientras estaba grabando para Big God . Permaneció en la alineación hasta Stir It Up de 1993 .
En 1993 el grupo cambió y tomó una dirección diferente. Lo que alguna vez fue estrictamente un acuerdo contractual fijo para la mayoría de las presentaciones, los Imperiales comenzaron a restablecerse reduciendo su número, optando por acompañamiento simple y presentaciones religiosas más íntimas en lugar de estadios y grandes conciertos, ministrando en iglesias locales de forma gratuita. Sólo ofrendas de voluntad. [11] Los Imperiales ese año actuaron en más de 200 iglesias, más fechas que los dos años anteriores, esto lo lograron con Brian Comeaux como cantante principal y una sucesión de tenores, incluidos Mark Addock, Peter Pankratz y Bill Morris, cantando en fechas seleccionadas. No se grabaron álbumes durante este tiempo.
En 1994, regresaron con los nuevos miembros Steven Ferguson y Jeff Walker, ambos ministros ordenados, al igual que Armond y Will en ese momento. Firmaron un contrato para un solo proyecto con el conocido Impact Records , que había sido readquirido por Homeland Records y Landmark Distribution. Después de una pausa en la grabación de tres años, el lanzamiento de Til He Comes marcó el cambio de regreso a un sonido de armonía de cuatro partes, perdiendo el toque duro de los álbumes anteriores y ayudando a restaurar a sus fans originales.
En 1998, The Imperials fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Gospel de la Asociación de Música Gospel . Los cinco miembros originales, Hess, Morales, McSpadden, Sherrill y Slaughter; así como Blackwood, Andrus, Moscheo, Murray y Taff estuvieron allí para aceptar la incorporación.
En 2003, los cinco miembros de los Imperials que estuvieron de gira con Elvis (Murray, Blackwood, Wiles, Morales y Moscheo) se reunieron para el concierto del 25º aniversario, Elvis Lives y la grabación de un DVD, en Memphis, Tennessee .
En septiembre de 2004, Armond Morales transfirió la propiedad de The Imperials a la alineación de ese momento: su hijo Jason Morales, Jeremie Hudson, Ian Owens y Shannon Smith. [11] Esta versión del grupo lanzó dos álbumes en Lamon Records , The Imperials (2006) y Back to the Roots (2007), que es una colección de nuevas versiones de canciones clásicas de Imperials, y trajo la primera canción top 20 del grupo en más de 15 años. La formación del grupo Hudson-Smith-Morales-Owens también actuó en el Carnegie Hall (la primera vez que los Imperiales aparecieron en ese lugar).
En 2008, los Imperiales fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Cristiana. Taff fue incluido por sus contribuciones por separado, pero actuó con los Imperiales e hizo la aceptación con ellos para la transmisión. [12] En abril de 2008, The Imperials recibió el premio al Álbum del Año de los Southern Gospel News Awards por Back to the Roots . [13] A principios de 2010, los Imperiales, formados por Jason Morales, Ian Owens, Scott Allen y Perry Jones, se disolvieron.
Al regresar de un retiro inquieto y una breve lucha legal por el control del nombre "Imperials", Armond Morales, junto con los ex alumnos de Imperials Smith y Will, se unieron a Robbie Hiner y Rick Evans, el gerente general y cantante principal del grupo, para continuar el legado. de Los Imperiales . Morales, el único miembro original que aún sigue actuando, junto con el resto del cuarteto reunido, lanzaron Still Standing en 2010, su primer proyecto con Smith en 25 años. [14]
The Imperials incluidos en el Salón de la Fama de la Música Cristiana