Billy Rhodes Porter (15 de junio de 1931 - 7 de julio de 2010) fue un ingeniero de audio estadounidense que ayudó a dar forma al sonido de Nashville y grabó a estrellas como Chet Atkins , Louis Armstrong , los Everly Brothers , Elvis Presley , Gladys Knight , Barbra Streisand , Diana. Ross , Skeeter Davis , Ike y Tina Turner , Sammy Davis Jr. y Roy Orbison desde finales de los años cincuenta hasta los ochenta. En una semana de 1960, sus grabaciones representaron 15 del Top 100 de la revista Billboard , una hazaña que nadie ha igualado. [1] La carrera de ingeniería de Porter incluyó más de 7.000 sesiones de grabación, 300 registros en listas, 49 Top 10, 11 Number Ones y 37 discos de oro. [2]
Porter mezcló sonido de concierto para Elvis Presley desde 1970 hasta la muerte del cantante en 1977. Como profesor de música de la Universidad de Miami , Porter ayudó a crear el primer programa universitario en ingeniería de audio y pasó a impartir cursos similares en la Universidad de Colorado en Denver , y Universidad Webster en San Luis . Porter fue incluido en el Salón de la Fama de los Premios TEC en 1992.
Porter nació en St. Louis , Missouri , el 15 de junio de 1931. [3] Su padre, un jugador de béisbol profesional, se mudó con su familia a Tennessee cuando tenía 10 años. Creció amando la música jazz y el béisbol, y durante un tiempo consideró una carrera atlética comenzando con las ligas menores . [4] Se graduó de East Nashville High School en 1949, luego sirvió en las Reservas del Ejército de los Estados Unidos [5] mientras estudiaba electrónica en un programa de extensión de la Universidad de Tennessee en Nashville . [4]
Porter comenzó su carrera de ingeniería en 1954 en WLAC-TV en Nashville , Tennessee . [5] Mezclaba hasta cuatro micrófonos para transmisiones televisivas por 92 dólares semanales, equivalente a 962 dólares actuales. [6] En 1959, en la cercana RCA Records, el ingeniero jefe fue transferido después de enojar a Chet Atkins , y Porter solicitó el puesto. Un ejecutivo de RCA en la ciudad de Nueva York le dijo que el trabajo arruinaría su matrimonio, pero Porter dijo: "Puedo manejar eso". Lo contrataron por 148 dólares por semana y le dieron dos semanas para aprender todo el equipo y cómo mezclar hasta 12 micrófonos para grabaciones musicales. [6]
Poco después de comenzar con RCA el 31 de marzo de 1959, Porter mezcló el sencillo "Lonesome Old House" para Don Gibson ; fue un éxito cruzado tanto en las listas de música country como en las de música pop, y Porter comenzó a ser solicitado por su nombre. [6] En junio de 1959, mezcló " The Three Bells " para los Browns , con Atkins como productor y Anita Kerr como arreglo. Mientras editaba el master para enviarlo a Nueva York para su impresión, Porter accidentalmente presionó los controles equivocados de la grabadora y estiró la cinta al comienzo de la canción, distorsionando el tono . Sin decírselo a nadie, unió una toma diferente con una buena introducción al principio y envió esa versión en su lugar. [7] Cuatro décadas después, Porter recordó su solución rápida: "esta era una situación en la que era necesario saberlo y pensé que nadie necesitaba saberlo. Había estado en el negocio tres meses o algo así. No eres un buen ingeniero hasta que destruyas un maestro y, con suerte, vivas para hablar de ello". [7] En julio, la canción alcanzó el número uno en las listas de pop y country de EE. UU., y la reputación de Porter aumentó. [7]
Porter se desempeñó durante cuatro años como ingeniero jefe bajo la dirección del guitarrista y productor Atkins. [3] Porter se convirtió en el ingeniero con el que los artistas de renombre querían trabajar y fue influyente en la creación del sonido de Nashville. El productor discográfico Owen Bradley le preguntó una vez a Atkins cómo consiguió su sonido, y Atkins dijo: "fue Bill Porter". [7] Grabó más de 579 registros que figuraron en las listas: 49 fueron los 10 primeros, 11 fueron el número uno y 37 fueron discos de oro certificados. La mayoría se grabaron en los estudios RCA de Nashville, donde Porter fue responsable del sonido. [8] (En ese momento, solo había un estudio, sin designación de letra. En 1964, cuando se construyó el RCA Studio A más grande, el estudio original pasó a llamarse "Estudio B".) La acústica del estudio era problemática, con Modos de sala resonante que crean una respuesta de frecuencia desigual . Para reducir el problema, Porter tomó 60 dólares de la caja chica del estudio y compró paneles de techo acústicos de fibra de vidrio de 2 por 4 pies (0,6 por 1,2 m) que él y Tommy Strong, su ingeniero asistente, cortaron en triángulos y colgaron del techo. a diferentes alturas; estas fueron llamadas "Pirámides de Porter". [9] Cuando Porter dejó RCA a finales de 1964, Atkins dijo, "el sonido nunca fue el mismo, nunca tan bueno". [10]
Junto al Estudio B había un cuarto de servicio que contenía un dispositivo de reverberación de placas fabricado por EMT , fabricantes alemanes de unidades de efectos similares instaladas en otros estudios de grabación de todo el mundo. La reverberación EMT era una cámara de eco electromecánica que se utilizaba para agregar efectos de reverberación artificial a las grabaciones. Porter hizo arreglos para que la sala de eco dedicada se enfriara lo más posible con un aire acondicionado, y ajustó los diez resortes en la placa EMT para que estuvieran más apretados de lo habitual, para alimentar la placa con más señal de audio y obtener un sonido más limpio. desde el dispositivo. Se enviaba tanta señal a la placa que Porter desconectó el vúmetro asociado para que no le molestara que la aguja golpeara la clavija. Porter relató que los resortes del EMT se rompían con frecuencia debido al aumento de tensión y que tendría que reemplazarlos, pero que valía la pena lograr un efecto de eco "más brillante y completo". [7]
Porter grabó casi todos los éxitos número uno de Presley cuando el cantante regresó del servicio militar en 1960. [11] Porter no había estudiado las grabaciones anteriores de Presley; comenzó de nuevo, "haciendo lo que pensé que debería ser". [12] En lugar de los micrófonos habituales utilizados por RCA, Porter optó por utilizar un Telefunken U-47 en la voz de Presley, [8] grabando varias canciones durante la noche del 20 al 21 de marzo de 1960, entre ellas " Stuck On You " y el balada "Fama y Fortuna". Después de que Porter editara las dos canciones de la cinta de la sesión, un ejecutivo de RCA tomó las cintas de sus manos y las llevó a Nueva York, donde las imprentas estaban esperando y las etiquetas estaban preimpresas y esperando. El sencillo "Stuck On You" con "Fame and Fortune" en la cara B fue lanzado tres días después e inmediatamente devolvió a Presley a la posición número uno en las listas. [13] Porter diseñó " Are You Lonesome Tonight ", " It's Now or Never " y otros éxitos de Elvis de principios de los años 60.
Gran parte del negocio de RCA eran lo que llamaban clientes "personalizados": sellos independientes no afiliados a RCA, pero dispuestos a pagar por sesiones de grabación en el estudio de éxito probado. Un cliente destacado fue Monument Records bajo la dirección del productor Fred Foster , que trajo a su cliente Roy Orbison . Porter pudo crear para Orbison su sonido característico, con las voces de fondo más cerca del primer plano, comenzando con " Only the Lonely ". [14] Para esa sesión, Porter descartó su estilo de mezcla estándar de construir a partir de una base de percusión, y en su lugar usó la contramelodía vocal como sonido de primer plano, y construyó los otros sonidos debajo y alrededor de ella, dejando la percusión casi inaudible. El éxito de la canción consolidó este estilo de mezcla como el sonido de Orbison. [15] Otros éxitos de Orbison grabados para Monument en RCA Nashville fueron " It's Over ", " Running Scared " y " Oh, Pretty Woman ". " Yakety Sax " de Boots Randolph y "Java" de Al Hirt son otras grabaciones de Monument que Porter diseñó en RCA. [dieciséis]
En octubre de 1960, Porter estaba atrayendo tantos clientes ajenos a RCA que RCA decidió enfatizar ese lado del negocio. RCA Records colocó un anuncio de página completa en la sección Country & Western de Billboard declarando que él y su asistente, Tommy Strong, eran "un par de grandes comunicadores", listos para ayudar a RCA Custom Record Sales a involucrar a más sellos independientes. [17]
La atmósfera en el estudio era importante para Porter. Sintió que "la música tiene que mostrar la emoción del artista", [1] y se esforzó por mejorar el ambiente en la sala. Para el álbum Christmas with Chet Atkins , grabado en julio de 1961, Porter sabía que conseguir un ambiente navideño en el calor del verano sería difícil: esa mañana vino al estudio con todos sus adornos navideños e hizo que el estudio luciera bien. Años más tarde recordó que "cuando todos vinieron a la sesión, estaban de buen humor". [1]
Surgieron fricciones entre Porter y el departamento de personal de RCA con respecto a la pequeña editorial de Porter, que cofundó con Anita Kerr; dijeron que constituía un conflicto de intereses. Porter argumentó que Atkins tenía su propia publicación, al igual que otros en el negocio, pero el personal de RCA le dijo que dejara de hacerlo, por lo que decidió dejar la empresa. El departamento legal de RCA dijo que no encontraron nada malo en la práctica, y el ejecutivo de RCA, Steve Sholes, llamó a Porter para pedirle que se quedara, pero determinó que no quería que el personal le "dictara". [14]
Porter dejó RCA en noviembre de 1964 para trabajar como ingeniero para Columbia Records en Nashville, donde permaneció durante seis meses, trayendo consigo algunos de sus clientes personalizados. [14] Dejó Columbia para ir a Monument para administrar Fred Foster Sound Studio , un estudio de grabación de Nashville ubicado en 315 Seventh Street North que Foster había adquirido de Sam Phillips . Porter encontró que el espacio acústico del estudio era superior al Estudio B de RCA (era una sala de techos altos construida para albergar una Logia Masónica ), pero el equipo de audio propiedad de Foster era inferior. La placa EMT no era tan buena para los efectos de reverberación. [14] Porter no diseñó ningún éxito entre los diez primeros en el estudio de Foster. [dieciséis]
Siguiendo el consejo de su agente, Wesley Rose , Orbison dejó Monument a mediados de 1965 para firmar un contrato más lucrativo con MGM Records , y Rose asumió el cargo de productor. Orbison no preguntó por Porter en sus sesiones de grabación y no tuvo ninguna canción exitosa con MGM. Años más tarde, Porter dijo que, aunque realmente le gustaba Orbison, el cantante "nunca entendió la contribución del ingeniero". [9] Rose le aconsejó dejar Monument, y él estaba "haciendo su trabajo como manager" para conseguir más dinero, pero, dijo Porter, "no sabía mucho sobre la música". [14] Porter sintió que sólo con él mismo como ingeniero, Fred Foster como productor y Anita Kerr como arreglista Orbison iba a encontrar la combinación correcta. [14]
En agosto de 1966, Porter y su familia se mudaron a Las Vegas, Nevada , para comprar United Recording of Nevada a Bill Putnam de United Western Recorders en Los Ángeles. Putnam estaba reduciendo su negocio y deseaba vender el estudio ahora que Wally Heider lo había dejado. [16] El primer día de Porter en el estudio fue el 1 de septiembre. En ese momento, United Recording of Nevada había estado operando durante cuatro años y era el más destacado de los seis estudios de grabación en Las Vegas, [18] pero tuvo problemas con su equipos, interferencias de radiofrecuencia de transmisores de transmisión cercanos y ruidos sordos generados por los trenes de carga de Union Pacific que pasan por el edificio. [9] Porter realizó grabaciones en su estudio para artistas como su amigo personal Paul Anka , quien llegaría a las 2:00 am después de su show y grabaría hasta el amanecer. Otros proyectos implicaron la grabación de espectáculos en vivo en hoteles de Las Vegas, incluido el álbum en vivo Mercy, Mercy de Buddy Rich en el Caesars Palace en 1968. [16] El estudio de Porter también grabó What A Wonderful World de Louis Armstrong . [19]
En 1969, Porter y sus técnicos de mantenimiento modificaron la consola mezcladora de 12 entradas y 4 salidas para darle 8 salidas e hicieron su propia grabadora de 8 pistas con piezas de Ampex . [16] En agosto, el productor de Presley, Felton Jarvis, trajo la cinta maestra de " Suspicious Minds " [20] a United Recording para que Porter pudiera ayudarlo con el inusual desvanecimiento y regreso de la canción en las tres cuartas partes del proceso. [21] Una preocupación mayor era que Jarvis quería una sección de trompeta pero no quedaban pistas vacías en la cinta. Porter resolvió el dilema mezclando las trompetas en vivo en el estudio mientras se reproducía la cinta de la sesión original, grabando la mezcla total en un master estéreo. [5] La canción se convirtió en un éxito número uno; el final tanto para Porter como para Presley. También en 1969, Porter fundó Porter Industries, como base para las ventas de ingeniería y electrónica fuera de su estudio. [dieciséis]
En diciembre de 1969, Presley llamó a Porter para pedirle que le arreglara el sonido en la sala de exposición principal del Hotel Internacional (rebautizado como Las Vegas Hilton dos años después); dijo que no podía oírse a sí mismo la última vez que cantó allí y que estaba programada una nueva presentación para enero. Porter fue a ver el primer ensayo de Presley allí y encontró tres monitores de escenario colgados a 5,5 m (18 pies) de altura sobre el escenario, y solo uno estaba funcionando. [16] Los ingenieros del hotel no lograron que los otros dos funcionaran, por lo que Porter hizo traer algunos de sus propios altavoces Shure Vocal Master del estudio de grabación. Colocó los altavoces de la columna de lado en el borde frontal del escenario y los levantó para apuntar a Presley, quien estaba muy contento con el resultado. Presley insistió en que Porter mezclara su show en vivo en enero a pesar de que era un ingeniero de grabación sin experiencia previa en sonido en vivo. Porter aprendió rápidamente sobre la retroalimentación acústica durante la primera canción, pero detrás del escenario después del espectáculo, las estrellas de cine y los artistas musicales seguían felicitando a Presley, diciéndole que el sonido del concierto de Porter era "igual que el álbum". [20] Porter mezcló los conciertos en vivo de Presley a partir de entonces. Presley le pagó bien a Porter por un ingeniero de sonido de gira; un contrato de 1974 por casi dos semanas de gira durante septiembre-octubre le valió a Porter 2.600 dólares, una cantidad equivalente a 16.100 dólares en valor actual. [22] Porter grabó varios de estos programas a mediados de la década de 1970, los lanzó como álbumes, [11] y fue testigo de primera mano del deterioro físico de Presley debido al abuso de drogas. En 1975, los médicos de Presley le aconsejaron que hiciera más ejercicio, por lo que hizo construir una cancha de ráquetbol en su mansión Graceland . Porter diseñó y supervisó la instalación de un potente sistema de sonido de altavoces Electro-Voice de alta fidelidad para la cancha de ráquetbol y un salón contiguo. [14] Durante la gira, Porter especificó el equipo con mejor sonido y más apto para circular que existía: utilizó una consola de mezclas Midas PRO4 y ecualizadores UREI . La gira contó con el apoyo de Clair Brothers , que suministró todo el equipo de audio y un ingeniero de monitores, Bruce Jackson , que diseñó un potente sistema de monitor de escenario para el espectáculo de Presley. [23] En agosto de 1977, Porter estaba cambiando de avión en Boston para volar a Portland, Maine , para mezclar un concierto de Presley cuando recibió una llamada telefónica informándole que el cantante había muerto. [9] Asistió a la ceremonia funeraria fuertemente custodiada de Presley en Graceland. [3]Entre las apariciones de Presley, Porter también se encargó de las tareas de sonido de Ann-Margret en Las Vegas y de gira, bajo el nombre comercial Captain Audio Productions. Fue consultor en especiales de televisión para Ann-Margret y Bob Hope en 1972-1973. [24]
Porter fue el primer presidente de Vegas Music International (VMI), una compañía discográfica formada en 1971 como una sociedad entre él, el manager artístico Vic Beri, el editor musical Frank Hooper y Bob Reid de Vancouver, BC [25] VMI estaba alojado en Porter's Edificio United Recording. El primer lanzamiento de VMI fue en diciembre de 1971; el álbum fue To Be Free y 18 de Sandi Scott, que no despegó. [26] Pronto llegaron mejores resultados; En el primer año de actividad, el compositor de VMI, Ronnie Gaylord, escribió "I Will Never Pass This Way Again", un éxito modesto para Glen Campbell , la canción versionada por otros como Brenda Lee , Vikki Carr y Wayne Newton , quienes cerraron su show con ella. en cada actuación. El primer álbum del cantante de Las Vegas Benny Hester, Benny, y un sencillo relacionado fueron anunciados por VMI a finales de 1972. Otros artistas que grabaron con VMI incluyeron a Sammy Davis Jr. , Andy Williams , Sérgio Mendes y Brasil '77 , Ike & Tina Turner , Gladys Knight. & the Pips , Danny Thomas , Harry Belafonte , Bobby Darin y Louis Prima . [27]
Porter fue nombrado director general de la Asociación de Música Country (CMA) en octubre de 1972. Preparó un folleto para la organización en diciembre, un manual instructivo sobre técnicas de sonido, que describe micrófonos y su uso, tipos de altavoces, mezcladores de audio y dando consejos de funcionamiento. [28]
El negocio editorial de VMI nunca obtuvo un gran éxito y Porter se sintió frustrado por lo que consideraba malas decisiones comerciales que la sociedad le impuso. En enero de 1973 dimitió. [16] El 14 de octubre, un "incendio misterioso" quemó United Recording of Nevada, incluidos todos los documentos de VMI, las cintas maestras almacenadas y las cajas de discos impresos, [24] y Porter perdió todo el equipo de grabación almacenado en su interior, un total que estimado en 250.000 dólares, alrededor de 1,72 millones de dólares actuales. [16] Todavía tenía su empresa de electrónica externa y se concentró en eso. [dieciséis]
Como ingeniero independiente, continuó trabajando en fechas de grabación con artistas famosos como Barbra Streisand , Diana Ross y Sammy Davis Jr. En 1980, había trabajado como ingeniero en más de 7.000 grabaciones. [24] [29] [30]
En 1975, Porter recibió una llamada de Jerry Milam de Milam Audio y Golden Voice Recording en South Pekin, Illinois , informándole que se estaba formando un puesto de profesor de ingeniería de audio en la Escuela de Música Frost de la Universidad de Miami . [16] Sin haberse graduado nunca de la universidad, Porter fue a Florida para crear y ser coautor del primer plan de estudios de nivel universitario para la disciplina. Porter fue su segundo director de servicios de grabación, encabezando el personal docente y las instalaciones de audio, para el programa de Tecnología de Ingeniería Musical de la Universidad de Miami a partir de septiembre de 1976. Continuó aceptando fechas de gira con Presley hasta agosto de 1977, y volvió a describir la experiencia. para sus alumnos. [dieciséis]
En mayo de 1981, a Porter se le concedió la titularidad, pero en junio lo dejó porque no estaba contento con el clima tropical de Florida. [9] Aceptó el puesto de director de marketing en una empresa de consolas de mezclas llamada Auditronics, [16] luego lo dejó para trabajar con el televangelista Jimmy Swaggart , ayudándolo con el sonido en vivo y las grabaciones. [9] Terminó el acuerdo con Jimmy Swaggart Ministries después de que surgieron diferencias. [3]
Porter enseñó ingeniería de audio e historia de la música en la Universidad de Colorado en Denver a finales de la década de 1980, y vivía en las afueras de Denver con su esposa Charmaine, "Boots". [9] En la Escuela de Comunicaciones de la Universidad Webster en St. Louis, Missouri, y para la Facultad de Bellas Artes Leigh Gerdine de la universidad, Porter impartió nueve clases entre 1999 y 2005. [31] Las técnicas, la metodología y el plan de estudios pioneros de Porter todavía se enseñan en muchos colegios y universidades de los Estados Unidos. [11]
En 1992, la Fundación TEC incluyó a Porter en el Salón de la Fama de los Premios TEC , junto con el pionero de los sintetizadores Robert Moog y el productor discográfico Phil Ramone . [32] Porter le pidió a Chet Atkins que lo acompañara a la ceremonia, pero Atkins no pudo asistir debido a un compromiso previo en el Carnegie Hall . Sin embargo, antes de que se confiriera el honor en la ceremonia, se reprodujo un vídeo en el que Atkins felicitaba a Porter y decía: "mejoraste enormemente el sonido del eco e hiciste que las cosas sonaran tan grandes y llenas". [7]
El autor John McClellan, biógrafo de Atkins, escribe sobre la oreja de oro de Porter :
Muchos lo consideran el mejor ingeniero de grabación de todos los tiempos... Bill Porter merece tanto crédito como cualquiera por crear el "Nashville Sound". Lo logró a través de su creatividad, su capacidad para escuchar el sonido como colores y su habilidad para capturar en cinta la plenitud de las tres dimensiones del sonido: ancho, alto y profundidad. [6]
En 2003, Porter ganó el premio William T. Kemper a la excelencia en la enseñanza y fue honrado con un premio a la trayectoria del capítulo de St. Louis de la Audio Engineering Society .
Más adelante en su vida, Porter dijo que entre las grabaciones favoritas de su carrera estaban The Most Popular Guitar de Atkins , un álbum grabado con una exuberante orquestación de cuerdas, y Byrd of Paradise de Jerry Byrd , grabado durante el período de Porter con Monument Records. [1] Respecto al Nashville Sound, Porter creía que estaba en las personas que estaban involucradas: Hank Garland , Ray Edenton, Buddy Harman , Harold Bradley , Bob Moore , Boots Randolph , Floyd Cramer , Velma Smith, Charlie McCoy , Anita Kerr. Cantantes y los jordanarios . [1] Dijo: "Tocan perfectamente juntos porque eran como una familia. ¡Lo hicieron sin pensar!... Tocaron patrones rítmicos o rellenos metódicos pero simples. Era casi un concepto de jazz desde el punto de vista de que gran parte del mismo está en su cabeza. Si escuchas a Hank Garland, no escucharás el mismo lamido dos veces". [1]
La cuarta esposa de Porter, Mary, murió mientras él enseñaba en St. Louis. [9] En 2004 conoció a Carole Smith, nativa de Ogden, Utah , y trasladó sus pertenencias, incluidos miles de discos, a Ogden en 2006 para estar con ella. Los dos se casaron en 2006. [33] La salud de Porter empeoró debido a la enfermedad de Alzheimer y murió en un hospicio cerca de Ogden el 7 de julio de 2010, a la edad de 79 años. [31] Le sobrevivieron su esposa Carole, un hermano y una hermana, sus hijos Nancy, una profesora jubilada, y Gene, un destacado abogado y político de Las Vegas, y sus nietos Sam, Marcie, Chandelle y Weston Porter. [5] [34] [35]
Estas canciones diseñadas por Porter se ubicaron entre las diez primeras en la lista Billboard Hot 100 de EE. UU.: [16]