Thomas Andrew Parker (nacido Andreas Cornelis van Kuijk ; 26 de junio de 1909 - 21 de enero de 1997), [1] comúnmente conocido como Coronel Parker , fue un empresario musical holandés-estadounidense . Era mejor conocido como el gestor de talentos de Elvis Presley .
Parker nació en Holanda y entró ilegalmente a Estados Unidos cuando tenía 20 años. Adoptó un nuevo nombre y afirmó haber nacido en Estados Unidos. Con experiencia trabajando en carnavales , Parker pasó a la promoción musical en 1938, trabajando con uno de los primeros cantantes populares , Gene Austin , y los cantantes de música country Eddy Arnold , Hank Snow y Tommy Sands . También ayudó en la campaña de Jimmie Davis para convertirse en gobernador de Luisiana , por lo que se le concedió el rango honorario de " coronel " de la Guardia Estatal de Luisiana . [2] [3]
Parker conoció a Presley en 1955 y en 1956 se había convertido en su manager. Con la ayuda de Parker, Presley firmó un contrato de grabación con RCA Victor , lo que le llevó a un gran avance comercial en 1956 con su sexto sencillo " Heartbreak Hotel " y a una carrera como uno de los artistas de mayor éxito comercial del mundo. Parker recibía más de la mitad de los ingresos de la empresa, una cifra sin precedentes para un manager musical. Negoció los lucrativos acuerdos de comercialización de Presley y sus apariciones en los medios y se dice que influyó en la vida personal de Presley, incluida su decisión de aceptar el servicio militar en 1958 y su matrimonio con Priscilla Beaulieu en 1967. Parker animó a Presley a hacer películas musicales, y estas se convirtieron en el centro de atención. de su carrera durante su declive comercial en la década de 1960 hasta su regreso en 1968 y su regreso a las giras. La influencia de Parker disminuyó en años posteriores, pero continuó en su papel directivo hasta que Presley murió en 1977.
Parker administró la propiedad de Presley por el resto de su vida. Habiendo vendido previamente los derechos de las primeras grabaciones de Presley a RCA, luchó por conseguir un ingreso estable y su situación financiera empeoró después de sufrir importantes pérdidas en el juego . [4] [5] Los últimos años de Parker los pasó viviendo en Las Vegas , con una salud deteriorada, hasta su muerte en 1997. [1]
Thomas Andrew Parker nació como Andreas Cornelis van Kuijk el 26 de junio de 1909 en Breda , Brabante Septentrional , Países Bajos. [4] Era el cuarto de 11 hijos de Maria Elisabeth (Marie) Ponsie y Adam van Kuijk. [6] Su padre católico, un ex militar de 12 años, trabajaba como repartidor de catálogos cuando nació Parker. Murió a la edad de 59 años cuando Parker tenía 16.
Después de la muerte de su padre, Parker se mudó a la ciudad portuaria de Rotterdam y vivió con una tía y un tío. Su tío era un patrón de profesión que navegaba de Breda a Rotterdam. [4] A la edad de 17 años, Parker expresó su deseo de huir a los Estados Unidos para "hacer fortuna", y entró a los Estados Unidos ilegalmente.
Las biografías suelen mencionar 1927 como el año del primer intento de Parker de emigrar a los EE. UU., pero según la lista de pasajeros de Holland-Amerika Lijn que estuvo disponible en línea en 2023, fue enviado de regreso desde Nueva York a los Países Bajos el 20 de marzo de 1926. Regresó a su casa en Rotterdam en el barco de vapor SS Veendam . La dirección en la que estaba registrado era Spanjaardstraat 110, Rotterdam. La entrada en la lista de pasajeros muestra que el viaje fue pagado por el gobierno de Estados Unidos. (Las listas de pasajeros se pueden ver en línea en los archivos de Rotterdam). [7]
En mayo de 1929, cuando tenía casi 20 años, Parker regresó a Estados Unidos, esta vez para quedarse. Habiendo tenido experiencia previa en la industria del entretenimiento itinerante, encontró trabajo en carnavales y viajó con un espectáculo educativo en una carpa de Chautauqua . [4] Unos meses más tarde se alistó en el ejército de los Estados Unidos , bajo una identidad falsa para disfrazar su entrada ilegal al país. Se dice que su nuevo nombre, Tom Parker, lo tomó el oficial que lo entrevistó durante su enrolamiento. Completó su formación básica en Fort McPherson en Georgia . [4]
Parker sirvió dos años en la 64ª Artillería Costera en Fort Shafter , Hawaii , y poco después se volvió a alistar en Fort Barrancas , Florida . Aunque había servido honorablemente durante un tiempo, se ausentó sin permiso en Florida y fue acusado de deserción . Fue castigado con régimen de aislamiento , del que salió con una psicosis que le llevó a pasar dos meses en un hospital psiquiátrico. [4] Su condición provocó que fuera dado de baja del ejército.
Después de su despido, Parker trabajó en trabajos ocasionales, incluidos empleos a corto plazo en concesiones de alimentos y carnavales de juegos. [4] Entre 1931 y 1938, trabajó con Royal American Shows , [8] y comenzó a construir una lista de contactos que resultarían valiosos en años posteriores. [4]
En 1935 se casó con Marie Francis Mott, de 27 años. Lucharon para llegar a fin de mes durante la Gran Depresión , hicieron trucos de confianza y viajaron por todo el país en busca de trabajo. [9] Parker dijo más tarde que a veces tenían que vivir con tan solo 1 dólar a la semana (22 dólares estadounidenses en dólares de 2023). [10] [9]
Parker se involucró por primera vez en la industria musical en 1938 como promotor, trabajando con el popular cantante Gene Austin, cuya carrera estaba en un punto bajo, a pesar de haber vendido 86 millones de discos desde 1924 y ganado más de 17 millones de dólares. Austin había gastado gran parte de su fortuna en una vida extravagante y su popularidad había sido eclipsada por otros cantantes como Bing Crosby . Parker encontró la transición de su carrera sin problemas y utilizó su experiencia en el carnaval para vender entradas y atraer multitudes a los conciertos de Austin. [11] Si bien era un promotor exitoso, Parker ahora quería pasar a la gerencia. [11]
Austin le ofreció a Parker la oportunidad de mudarse a Nashville , Tennessee , donde la música se estaba convirtiendo en un gran negocio, pero Parker rechazó la oferta. [12] Decidió quedarse con su familia en Temple Terrace, Florida , tal vez para evitar tener que presentar documentación que pudiera exponer su estatus ilegal. [12] En un año, Parker tuvo la oportunidad de convertirse en ciudadano legal de los Estados Unidos cuando una nueva ley permitió a los extranjeros ilegales la oportunidad de convertirse en ciudadanos estadounidenses, a cambio de la promesa de luchar por el país durante la Segunda Guerra Mundial si fuera necesario. . [13] Parker sirvió en el ejército en tiempos de paz, pero posteriormente nunca solicitó convertirse en ciudadano estadounidense, [13] posiblemente para evitar que su historial militar anterior se hiciera público.
Encontró empleo como agente de campo en un refugio de animales local, la Sociedad Humanitaria del Condado de Hillsborough. El trabajo le ofreció no sólo un salario seguro, sino también un apartamento sin alquiler para él y su familia en una zona remota de West Tampa . Dado que la sociedad necesitaba fondos, Parker utilizó su experiencia promocional para recaudar dinero y crear conciencia. [13] Como parte de la recaudación de fondos, Parker fue a Tennessee para buscar artistas para actuar en sus eventos de caridad, [13] entre ellos artistas conocidos como Minnie Pearl y Eddy Arnold . [14] Se involucró nuevamente en la promoción musical, pero para sí mismo y no para la sociedad. [13] En 1945, Parker se convirtió en el gerente de tiempo completo de Arnold y firmó un contrato por el 25% de sus ganancias, [14] y durante los siguientes años lo ayudó a conseguir canciones exitosas, apariciones en televisión y giras en vivo. [14]
En 1948, Jimmie Davis , gobernador de Luisiana y ex cantante de country, le concedió a Parker el rango honorario de coronel de la milicia estatal de Luisiana, en agradecimiento por el trabajo de Parker en la campaña electoral de Davis . El rango era honorario, ya que Luisiana no tenía una milicia organizada, pero Parker usó el título durante toda su vida, pasando a ser conocido simplemente como "el Coronel". [14]
Un joven cantante, Tommy Sands , llamó su atención en 1952 y Parker inmediatamente comenzó a promocionarlo. Organizó apariciones en vivo y se convirtió en una figura paterna para el que entonces tenía 15 años. Parker tenía la intención de convertir a Sands en el próximo Roy Rogers , pero Sands no estaba interesado. Parker envió grabaciones de demostración de Sands al productor discográfico Steve Sholes de RCA Victor, quien se ofreció a buscarle canciones para grabar. [15]
Eddy Arnold despidió a Parker en 1953 debido a su creciente relación con el cantante Hank Snow , [14] pero Parker siguió involucrado en las giras en vivo de Arnold y exigió una compra de 50.000 dólares (569.403 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [10] ) para liquidar su contrato. [14] Parker y Snow finalmente formaron Hank Snow Enterprises y Jamboree Atracciones, un equipo promocional exitoso para cantantes de country prometedores. [14]
A principios de 1955, Parker oyó hablar de Elvis Presley . Presley tenía un estilo de canto diferente a la tendencia actual, y Parker se interesó por el futuro de este sonido musical. En ese momento, Parker creía que Presley era negro. En ese momento, Presley cantaba en un trío llamado The Blue Moon Boys , con el guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black . Moore se convirtió en el primer manager de Presley gracias al apoyo del propietario de Sun Records, Sam Phillips , quien estaba preocupado de que promotores sin escrúpulos se aprovecharan de Presley. Sin embargo, Moore y Black fueron excluidos cuando Presley firmó un contrato discográfico con Phillips. Phillips les dijo que hicieran un trato por separado con Elvis. Según Moore, Presley acordó quedarse con el 50% y Moore y Black se dividieron el otro 50%. Un contrato de gestión de un año con Presley le dio a Moore una comisión del 10%, que nunca aceptó. El contrato, fechado el 12 de julio de 1954, ocho días después de su primera sesión de grabación, fue firmado por Presley y sus padres. Cuando expiró el contrato, Bob Neal, locutor de radio de Memphis, intervino e hizo un trato con Phillips para convertirse en el manager de Presley. En ese momento, Moore y Black no tenían vínculos contractuales ni con Phillips ni con Presley. [dieciséis]
Neal comenzó a luchar para adaptarse al éxito de su nuevo cliente y, en febrero de 1955, tras una reunión con Parker, Presley acordó que Parker tomara cierto control de futuras reservas y promociones. [14]
Parker y Neal trabajaron juntos para promocionar a Presley, utilizando su propio Hank Snow Tour para contratarlo y recorrerlo. [14] Aunque Neal siguió siendo el manager oficial de Presley, Parker se involucró cada vez más en la gestión de su carrera. En el verano de 1955 se había convertido en el "asesor especial" de Presley. [14] Como Presley todavía era menor de edad, sus padres tuvieron que firmar el contrato con Parker en su nombre. [17] [18] Parte del papel de Parker era conseguir un nuevo contrato de grabación con un sello más destacado. [14] Presley había estado en Sun Records desde el comienzo de su carrera, pero Sam Phillips , el propietario del sello actual de Presley, era consciente de que para tener éxito en el futuro, Presley necesitaría el respaldo de una marca mucho más grande. [14] A pesar de esto, Phillips no estaba dispuesto a dejarlo ir rápidamente, y le advirtió a Parker que necesitaría 40.000 dólares (454.957 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [10] ) para asegurar la liberación del contrato de Presley, una suma completamente inaudita en ese momento. . [14]
Parker inmediatamente comenzó a buscar una nueva etiqueta para Presley. Tanto Mercury Records como Columbia Records mostraron interés. Sin embargo, sus ofertas iniciales estaban lejos del requisito de 40.000 dólares. RCA Victor , el actual sello de Hank Snow, también mostró interés, aunque se mostró algo cauteloso con el coste del contrato. Sin embargo, el productor de RCA Victor, Steve Sholes, estaba convencido de que el estilo musical de Presley sería un gran éxito si firmaba con el sello adecuado y comenzó a hablar con Parker. RCA dejó claro que no estaba dispuesta a pagar más de 25.000 dólares por un cantante prácticamente desconocido, pero Parker los convenció de que Presley no era un cantante desconocido cualquiera. [14] Casi al mismo tiempo, al darse cuenta de que el acuerdo por Presley podría fracasar debido al costo del contrato, Parker intentó vender Tommy Sands a RCA. Le sugirió a Sholes que Sands podría grabar material similar al estilo de Presley. Recordando su experiencia previa con Sands, Sholes descartó a Sands como un reemplazo viable para Presley. [15]
En noviembre, Parker y Snow persuadieron a RCA para que comprara a Presley de Sun por 40.000 dólares, y el 21 de noviembre, el contrato de Presley fue transferido oficialmente de Sun Records a RCA Victor. Snow asistió a la firma, pensando que Elvis había firmado un contrato de gestión con Jamboree Atracciones, que era propiedad de Parker. Sin embargo, ese no fue el caso ya que Elvis todavía tenía contrato con Bob Neal. El documento firmado el 21 de noviembre se refería a la transferencia del sello discográfico. [19] A cambio de una participación financiera más significativa en el acuerdo, Neal acordó no renovar su contrato de gestión con Presley después de que expirara en marzo de 1956, [20] permitiéndole a Parker la oportunidad de reclamar el trabajo para sí mismo.
El 26 de marzo de 1956, después de que expirara el contrato de gestión de Presley con Neal, Presley firmó un contrato que convertía a Parker en su representante exclusivo. [21] Más tarde, cuando Hank Snow le preguntó a Parker sobre el estado de su contrato con Presley, Parker le dijo: "No tienes ningún contrato con Elvis Presley. Elvis está firmado exclusivamente con el Coronel". [22]
Con su primer sencillo de RCA Victor, " Heartbreak Hotel ", en 1956, [23] Presley se convirtió en una estrella discográfica y Parker comenzó a llevar su nueva estrella al escenario nacional. Hizo arreglos para que Presley apareciera en programas de televisión populares, como The Milton Berle Show y The Ed Sullivan Show , consiguiendo honorarios que convirtieron a Presley en la estrella mejor pagada de la televisión. [24] Para el verano, Presley se había convertido en una de las caras nuevas más famosas del año, causando entusiasmo entre la nueva audiencia adolescente e indignación entre algunas audiencias mayores y grupos religiosos. [24] Presley dijo de Parker: "No creo que hubiera sido enorme si no fuera por él. Es un hombre brillante". [25] [26]
Parker firmó un acuerdo con el comercializador de películas de Beverly Hills, Hank Saperstein, por casi 40.000 dólares para convertir a Presley en una marca. [24] Con más de 78 productos diferentes a la venta, desde pulseras con dijes hasta tocadiscos, la mercancía de Presley generó 22 millones de dólares a finales de 1956. [24] Parker, con su participación del 25% en las ganancias, encontró formas de ganar dinero con su artista en el que otros managers nunca habían pensado, como vender simultáneamente botones "I Love Elvis" y "I Hate Elvis" [24]
En abril de 1956, Parker cometió su primer error en la carrera de Presley. Contrató a Presley para un compromiso de cuatro semanas en Las Vegas , juzgando mal las reacciones potenciales de las audiencias un poco mayores y más reservadas que atraía Las Vegas. [27] Si bien Presley fue un éxito entre la juventud de Estados Unidos, el público mayor lo encontró una rareza. [27] Algunos lo veían como una figura parecida a un payaso, moviendo las caderas para gritar, mientras que otros lo encontraban vulgar y más adecuado para los clubes nocturnos de caballeros. [28] Después de una fría recepción durante sus primeros shows, [29] Parker redujo la aparición de Presley a dos semanas. Presley recordó el suceso como uno de los peores momentos de su carrera. [27]
A pesar de este revés, la carrera de Presley siguió creciendo. Al recordar que Presley había expresado interés en actuar cuando se conocieron, Parker organizó una prueba de pantalla con Paramount Pictures . La compañía quedó impresionada con la capacidad de actuación de Presley y firmaron con Presley un contrato para siete películas. [30] Parker se aseguró de que el acuerdo permitiera a Presley la libertad de hacer al menos una película al año con otro estudio y también logró establecer una oficina, con personal, en Paramount. Inicialmente, la carrera como actor de Presley estaba destinada a ser seria. Sin embargo, Parker convenció a Presley para que cantara en sus películas después de ver la oportunidad de realizar promociones cruzadas de sencillos y álbumes con las películas. Esto resultó muy lucrativo, especialmente cuando el sencillo de la primera película de Presley, Love Me Tender , vendió más de un millón de copias en ventas anticipadas. A finales de 1956, Parker había convertido a Presley en uno de los artistas más conocidos y mejor pagados del mundo. [31]
En 1957, Parker finalmente logró darle a Tommy Sands su gran oportunidad al organizarle una audición y protagonizar un episodio de Kraft Television Theatre llamado " The Singin' Idol ". La historia del episodio se basó libremente en la vida y carrera de Presley. [32] NBC originalmente había querido a Presley para el papel, pero Parker los había rechazado. En el drama, el papel de Sands fue retratado como un "psicópata retorcido". Los críticos fueron muy positivos en sus reseñas tanto del drama como de Sands, lo que llevó a Capitol Records a contratar a Sands en una semana. Poco después, la canción de Sands " Teen-Age Crush " alcanzó el número 2 en las listas de éxitos y finalmente vendió 800.000 copias.  [15]
Independientemente del éxito de Parker y Presley, Parker todavía luchaba por creer que la carrera de Presley duraría más de uno o dos años. [33] Parker había visto muchos actos ir y venir durante sus primeros años en la gestión y sintió que sería una tontería creer que Presley, a pesar de ser el acto más exitoso de Parker hasta la fecha, sería diferente. En enero de 1958, Presley recibió su aviso de reclutamiento del ejército de los Estados Unidos. [34] Presley estaba molesto por el posible efecto negativo que podría tener en su carrera aceptar el draft, pero Parker estaba secretamente muy feliz. [33]
Presley había estado mostrando signos de rebelión contra Parker, y Parker creía que una temporada en el ejército lo curaría de esto. Parker estaba mirando hacia el futuro cuando convenció a Presley para que se convirtiera en soldado. Presley había querido unirse a los Servicios Especiales , lo que le permitió tener la oportunidad de actuar y, al mismo tiempo, disfrutar de un viaje más tranquilo que otros soldados. Parker, por otro lado, era plenamente consciente de que cualquier trato particular que se le diera a Presley sería utilizado instantáneamente en su contra en los medios y por aquellos a quienes no les gustaba su estilo de música. Si Presley pudiera mostrarle al mundo que lo trataban igual que a cualquier otro joven, le dijo Parker, entonces más gente lo aceptaría a él y a su música. Parker también temía que cualquier intento de impedir que Presley fuera reclutado resultaría en una mirada más detallada al propio historial de servicio de Parker. También se dio cuenta de que sería una excelente oportunidad para promocionar a Presley haciendo que los medios fueran testigos de su día de juramentación, incluido el corte de pelo militar que supondría la eliminación del icónico peinado de Presley. [33]
Mientras Presley sirvió en Alemania Occidental , Parker parecía tener el control total, pero estaba preocupado por las influencias externas que Presley podría encontrar allí. Parker se había negado a viajar a Europa para visitar a Presley, negando que hablara otro idioma que no fuera el inglés. Envió a los amigos de Presley para que le hicieran compañía, consiguió que socios comerciales lo cuidaran mientras trabajaba en Europa y mantuvo contacto regular con él. Según se informa, temía que Presley se diera cuenta de que otros directivos estaban dispuestos a firmar contratos que no requirieran ni el 25% de sus ganancias. [35]
A Parker también le preocupaba que Presley perdiera su fama mientras estaba en el ejército, por lo que trabajó duro para mantener el nombre de Presley conocido entre el público. Se dio cuenta de que manteniendo a RCA Victor y al público hambrientos de más material de Presley, podría negociar un mejor contrato cuando Presley regresara del servicio activo. [33] Había hecho arreglos para que Presley grabara cinco sencillos antes de su incorporación, [35] garantizando a RCA Victor suficiente material para lanzar durante dos años. RCA estaba ansiosa por que Presley grabara en Alemania Occidental. Aun así, Parker insistió en que arruinaría su reputación como soldado regular si pudiera ir a un estudio de grabación. En la prensa aparecían regularmente historias sobre Presley, incluyendo que haría una transmisión CCTV en vivo cuando regresara y que había firmado un acuerdo para una serie de espectáculos televisivos anuales que se transmitirían en todo el país. [35] Todas estas historias eran mentiras, pero mantuvieron el nombre de Presley en la conciencia pública.
Para el regreso de Presley en marzo de 1960, Parker organizó un tren que lo llevaría desde Washington, DC a Memphis, con paradas para que los fanáticos pudieran ver a su ídolo en persona. [36] Si Parker todavía estaba preocupado por la pérdida de fama de Presley, se desengañaba de esta idea cuando fue testigo de la concurrencia a lo largo de la ruta. [37]
Frank Sinatra , que había declarado a Presley una desgracia del rock and roll en la década de 1950, desde entonces estaba interesado en que apareciera en The Frank Sinatra Show . [38] Parker, que no olvida las duras críticas, afirmó que la tarifa sería de 125.000 dólares (equivalente a unos 1.287.000 dólares en 2023) por dos canciones, un total de ocho minutos en pantalla; El propio Sinatra estaba recibiendo una suma menor por todo el espectáculo, [39] pero estuvo de acuerdo. El programa, "Welcome Home, Elvis", fue la primera aparición de Presley en televisión nacional desde The Ed Sullivan Show en enero de 1957.
Después del especial de Sinatra, Parker decidió que el futuro de Presley estaba en Hollywood. [38] Imaginó a Presley como una máquina de entretenimiento al convertirse en actor de cine, produciendo tres largometrajes y bandas sonoras al año hasta el final de la década. [38] Le permitió realizar tres espectáculos en vivo en 1961, todos eventos de caridad, dos en Memphis y uno en Hawaii. [38] Después de eso, Presley no dio presentaciones en vivo hasta 1968 y tuvo un contacto mínimo con sus fans. [38] Parker firmó contratos a largo plazo con los estudios cinematográficos de Hollywood, [40] posiblemente para garantizar trabajo e ingresos tanto para él como para Presley. En retrospectiva, esto fue un error de su parte; Si hubiera negociado cada trato por separado en función de las ganancias de la película anterior, podría haber recibido más dinero. [40] A lo largo de la década de 1960, Parker renegoció continuamente los contratos cinematográficos de Presley, a menudo prestando poca atención a los guiones o inquietudes de sus clientes. [41] Estos acuerdos fueron a veces tan duros para los estudios que llevaron al productor Hal Wallis a afirmar: "Prefiero intentar cerrar un trato con el diablo". [41]
Presley no tuvo que hacer más que proporcionarle a RCA Victor tres álbumes al año, [38] y las bandas sonoras de sus películas lo hicieron por él. Sin giras de conciertos ni apariciones públicas, Parker pudo mantener los costos al mínimo. [38] Durante los primeros años, las películas de Presley tuvieron cierto éxito, sus álbumes encabezaron las listas y los sencillos lanzados fueron principalmente éxitos. Pero a medida que pasó el tiempo, Presley se volvió menos importante a medida que los Beatles comenzaron a dominar las listas musicales y comenzó el fenómeno mundial conocido como Beatlemanía . Las películas de Presley todavía generaban dinero y sus álbumes se vendían bien, pero las ganancias estaban cayendo. Esto llevó a Parker a insistir en que las películas se hicieran a bajo precio, con un calendario estricto y con la menor molestia posible.  [40]
Durante el resto de la década de 1960, Presley protagonizó películas que dependían en gran medida de lugares exóticos y canciones mundanas, y estuvo atado a contratos de los que no podía escapar. A Parker no parecía importarle si las películas eran buenas o malas, sino sólo las ganancias. [40] Cuando Presley se quejó con él de que quería mejores guiones, Parker le recordó su lujoso estilo de vida y que arriesgar un millón de dólares al año por prácticamente no trabajar era peligroso. La carrera de Presley se estancó mientras artistas como los Beatles, los Rolling Stones y los Beach Boys dominaban las listas. Más tarde, en una entrevista de 1983, Parker admitió que después de 1966, los ingresos de las películas y bandas sonoras de Presley habían disminuido drásticamente.  [42]
Para compensar la falta de ganancias, Parker hizo arreglos para que el Cadillac dorado de Presley se fuera de gira. [42] Vendiéndolo a RCA por 24.000 dólares (225.378 dólares en dólares de 2023 [10] ), se utilizó para promocionar la última película de Presley, Frankie & Johnny . [42] La gira de Cadillac resultó algo más exitosa que la película en sí. [42] Sólo en Houston , en una tarde, 40.000 personas pagaron para verlo, y una mujer se ofreció a tener relaciones sexuales con el gerente del tour si le permitía sentarse en él. [42]
El 2 de enero de 1967, Parker renegoció su contrato de gerente/agente con Presley, persuadiéndolo de aumentar la participación de Parker del 25% al 50% en ciertas transacciones. Cuando los críticos cuestionaron este acuerdo y se preguntaron si Parker se estaba aprovechando de Presley, Presley bromeó: "¡Podría haber firmado con East Coast Entertainment, donde se quedan con el 70%!". [43] Parker utilizó el argumento de que Presley era su único cliente y, por lo tanto, solo ganaba una tarifa. [43] En 1966, con Presley mostrando signos de rebelión nuevamente y su carrera en declive, Parker decidió que era hora de un nuevo enfoque: el matrimonio. [42] Presley había vivido con Priscilla Beaulieu durante los últimos cuatro años, y Parker esperaba que el matrimonio impulsara la carrera de Presley y posiblemente lo domara. [42] Con el padrastro de Priscilla dando fuertes insinuaciones, Parker persuadió a Presley de que debería hacer de ella una "mujer honesta" muy pronto. Parker decidió que Las Vegas era el lugar perfecto para celebrar la boda, [42] y el 1 de mayo de 1967, la pareja se casó en una ceremonia tranquila que duró sólo ocho minutos y contó con un puñado de invitados. [44] Se organizó un desayuno de recepción después de que los medios de comunicación obtuvieran fotografías de la pareja. [44]
Fue necesario el especial de televisión de 1968, Elvis , patrocinado por las máquinas de coser Singer , y una serie posterior de sesiones de grabación en Memphis, Tennessee , que incluyeron canciones como " Suspicious Minds " e " In the Ghetto ", para restaurar la reputación musical de Presley. Steve Binder , el productor del especial de televisión, propuso la idea de que Presley cantara sus viejos éxitos. Binder también pensó en la idea de que Presley interpretara la sección en escena con su antigua banda, Scotty Moore y DJ Fontana ; esto se inspiró en una improvisación informal posterior al ensayo en el camerino de Presley. Por lo general, Presley no se enfrentaba a Parker, pero sabía que este programa de televisión era su única oportunidad para un regreso adecuado, y con Binder respaldándolo, Presley le dijo a Parker que lo estaba haciendo "a la manera de Binder". Se demostró que sus instintos eran correctos; el especial de televisión resultó ser un gran éxito y el álbum lanzado con actuaciones del especial se convirtió en un éxito de ventas. Después del especial, Parker logró el regreso de Presley a las presentaciones en vivo, incluidas breves giras por Estados Unidos y muchos compromisos en Las Vegas . Tras el éxito del regreso de Presley a Las Vegas, Parker firmó un contrato con el International Hotel para garantizar que Presley jugaría un compromiso de un mes por 125.000 dólares a la semana (1.095.215 dólares en dólares de 2023 [10] ), una suma inaudita en ese momento. Durante esta parte de la carrera de Presley, Parker y Presley acordaron una "asociación" 50/50 que, con Parker controlando la comercialización y otros artículos no relacionados con la música, resultó en que Parker ganara más que su cliente. [45]
Después del éxito del regreso de Presley a las presentaciones en vivo en Las Vegas, Parker decidió que era hora de que Presley saliera de gira por primera vez en 13 años. [46] Las giras tuvieron tanto éxito financiero que determinaron la carga de trabajo de Presley durante el resto de su vida y carrera. El papel principal de Parker durante estas giras fue planificar la logística y garantizar la venta de entradas. [46] Por lo general, volaba antes de los lugares y se encargaba de preparar todo para el séquito de Presley antes de su llegada. Como resultado, él y Presley rara vez se veían y, a medida que pasaba el tiempo, a Parker se le hizo aún más difícil ponerse en contacto con Presley. [46] Estas presentaciones en vivo, además de ser financieramente lucrativas, también permitieron a Parker cumplir con el contrato de grabación de Presley con RCA Victor. Sólo entre 1969 y 1972, RCA lanzó tres álbumes de material en vivo. [47]
En 1972, Parker había logrado aumentar el salario semanal de Presley en Las Vegas a 150.000 dólares (1.092.601 dólares en dólares de 2023 [10] ) y se aseguró 50.000 dólares al año (364.200 dólares en dólares de 2023 [10] ) para él como "consultor de la cadena hotelera". . [48] Parker también decidió que era hora de que Presley regresara a Nueva York y organizó una actuación en el Madison Square Garden en junio. [48] Originalmente planeado como tres presentaciones, la demanda era tan alta que Parker decidió agregar una cuarta presentación, convirtiendo a Presley en el primer artista en agotar las entradas del lugar cuatro veces consecutivas. Solo estos cuatro programas recaudaron 730.000 dólares (5.317.327 dólares en dólares de 2023 [10] ). [48]
El 8 de julio de 1972, inspirado por la visita del presidente Richard Nixon a China unos meses antes, [49] Parker anunció que habría una transmisión mundial por satélite desde Hawaii para permitir que todo el mundo tuviera la oportunidad de ver un concierto de Presley, " ya que no podemos tocar en todas las ciudades importantes". [50] A excepción de algunos conciertos en Canadá en 1957, Presley nunca actuó fuera de los Estados Unidos. Parker celebró otra conferencia de prensa en Las Vegas el 4 de septiembre de 1972 para confirmar que el concierto, ahora titulado Aloha from Hawaii, se transmitiría el 14 de enero de 1973. [50] Se dijo a la prensa que se esperaba una audiencia de mil millones. sintonizarnos para ver el "primer especial de entretenimiento que se transmitirá en vivo en todo el mundo"; [50] aunque Parker no había tenido en cuenta el hecho de que muchos países, incluidas partes de Europa y América, no verían el concierto en directo debido a la hora de retransmisión. [50] Parker recibió una carta del columnista de Honolulu Advertiser, Eddie Sherman, dos semanas después de la conferencia de prensa de Las Vegas. [51] Sherman había leído en las noticias que no se cobraría la entrada a los conciertos, sino que se requeriría una donación a organizaciones benéficas. Le sugirió a Parker que, como Presley había grabado y aún interpretaba la canción " I'll Remember You " escrita por Kui Lee , las donaciones podrían ir al Fondo contra el Cáncer Kui Lee que se había creado tras la muerte del compositor en 1966. [51] Al ver la oportunidad de dar a conocer la naturaleza caritativa de Presley una vez más, Parker aceptó con entusiasmo. [51] El álbum fue lanzado simultáneamente en todo el mundo y alcanzó el número 1 en las listas estadounidenses en 1974, el primer álbum de Presley en hacerlo desde la banda sonora de Roustabout . [50]
En mayo de 1973, en un intento por hacer frente a la creciente dependencia de Presley de los medicamentos recetados, Parker y el padre de Presley, Vernon, intentaron cortarle el suministro de medicamentos. [52] Contrataron detectives privados para descubrir de dónde venían las drogas y lograron evitar que más llegaran a Presley. [52] Sin embargo, Presley encontró otros médicos para satisfacer sus demandas. [52] En años posteriores, varios de los círculos internos de Presley contarían lo difícil que fue persuadir a Presley para que dejara las drogas. [52] Además de ser su empleador y pagar sus salarios, también era su principal fuente de acceso a las drogas. [52] El médico principal de Presley, George C. Nichopoulos , a menudo reemplazaba la medicación de Presley con placebos en un intento de destetarlo de las drogas. [52] Este truco tuvo éxito por un corto tiempo, pero cuando Presley descubrió el truco, buscó otros médicos. [52] La autora Alanna Nash sugiere la posibilidad de que Parker no interviniera más porque quizás no sabía cómo manejar la situación. [53] En el libro de Nash, The Colonel , ella escribe: "En los días previos a la Clínica Betty Ford , el Coronel no sabía dónde llevarlo para obtener ayuda discreta y efectiva y detestaba arriesgarse a perder su trabajo si la verdad salía a la luz. ". [53]
Después del especial de Aloha , Parker hizo un trato que luego se usaría en la corte para demostrar que no había actuado en el mejor interés de Presley. Ofreció a RCA Records la oportunidad de comprar todo el catálogo anterior de Presley por 5,4 millones de dólares. En ese momento, el catálogo no se consideraba muy importante y RCA inicialmente calculó que valía mucho menos; sin embargo, en años posteriores, se convertiría en uno de los catálogos de discos más valiosos del negocio de la música. La venta del catálogo anterior a RCA significó que después de su muerte, el patrimonio de Presley no recibiría regalías por ninguna de las grabaciones de Presley realizadas antes de 1973. Sin embargo, Presley le había pedido a Parker que recaudara fondos para pagar su próximo acuerdo de divorcio, como presentó Priscilla. para divorcio en 1973. [46]
Durante una actuación de la noche de clausura del 3 de septiembre de 1973, tras la noticia de que un miembro del personal de Hilton a quien Presley apreciaba había sido despedido, Presley atacó al presidente de Hilton Hotels, Barron Hilton, en un ataque de ira verbal en el escenario. Parker estaba furioso y irrumpió en el camerino de Presley después del espectáculo para confrontarlo. Después de una acalorada discusión entre los dos, Presley le dijo a Parker que había sido despedido. Enojado por este arrebato, Parker declaró: "No pueden despedirme. ¡Renuncio!".
Parker aceptó que su relación laboral había terminado y exigió que Presley le pagara 2 millones de dólares para rescindir su contrato, dinero que Parker afirmó que le debían. Después de casi dos semanas de intercambiar insultos, Parker y Presley decidieron seguir trabajando juntos. [54]
Aunque muchos alrededor de Presley estaban preocupados por el empeoramiento de su dependencia de las drogas, Parker pareció ignorar el problema. Varios miembros de la banda de Presley declararon más tarde que Parker no tenía idea de cuán grave se estaba poniendo la situación. Sin embargo, otros amigos y miembros del entorno de Presley han mantenido la sugerencia de que Parker no quería admitir que existía tal problema porque no sabía cómo lidiar con él, y también estaba preocupado por cualquier publicidad negativa que pudiera generar. crear. Según el propio Parker, intentó hablar en privado con su cliente varias veces sobre el asunto, pero supuestamente cada vez que Parker casualmente le decía a Presley que dejara de fumar o al menos bajara el tono con la píldora y los atracones, Presley respondía diciéndole Parker se mantenga al margen de sus asuntos personales.
A partir de 1974, el aumento de peso de Presley y su abuso de medicamentos recetados se volvieron demasiado incontrolables. En Las Vegas, comenzaba a aparecer drogado en el escenario, arrastrando las palabras y olvidando las letras de las canciones. [54]
En febrero de 1975, durante su compromiso en Las Vegas, Presley, junto con Parker, se reunió con Barbra Streisand y Jon Peters . [55] Discutieron la posibilidad de que Presley coprotagonizara con Streisand una nueva versión de la película Ha nacido una estrella . [55] Al verlo como una oportunidad de finalmente ser tomado en serio como actor, Presley acordó asumir el papel si los contratos se podían resolver. Según el amigo de Presley, Jerry Schilling , Presley estaba entusiasmado con la oportunidad de asumir un nuevo desafío. [55] La productora de Streisand, First Artists , ofreció a Presley un salario de 500.000 dólares (2.831.169 dólares en dólares de 2023 [10] ) y el 10% de las ganancias. [55] Parker, que siempre se había ocupado de los contratos cinematográficos de Presley y veía la oferta como una oferta inicial para ganar más dinero, pidió en cambio un salario de 1 millón de dólares (5.662.338 dólares en dólares de 2023 [10] ), el 50% de las ganancias, más otros 100.000 dólares (566.234 dólares en dólares de 2023 [10] ) para gastos y habló de la necesidad de arreglar los detalles de un acuerdo para la banda sonora. [55] First Artists, que no estaban acostumbrados a exigencias tan grandes, no presentaron una contraoferta y decidieron ofrecer el papel, junto con la oferta salarial original, a Kris Kristofferson , quien aceptó. [55] Parker afirmó más tarde que Presley le había pedido que hiciera el contrato tan exigente para que no le ofrecieran el papel, aunque muchos de los amigos de Presley han contradicho la declaración de Parker porque habían dicho que Presley estaba furioso por perder el papel. [55]
Más tarde, en 1975, el gobierno de Arabia Saudita le ofreció a Parker cinco millones de dólares para que Presley actuara allí. [55] Parker rechazó la oferta y Presley se alegró mucho cuando respondieron con otra oferta de 10 millones de dólares. [55] Sin embargo, a pesar del entusiasmo de Presley por hacer los shows, Parker nuevamente los rechazó. [55] Los promotores en América del Sur también hicieron ofertas, hasta 2,5 millones de dólares, y todas ellas fueron rechazadas por Parker; "Bueno, siempre que necesite 2,5 millones de dólares, os llamaré", les dijo una vez. [55] Presley estaba empezando a considerar una nueva dirección, siendo el cofundador de Concerts West, Tom Hulett, el claro favorito para el puesto. [55] La compañía de Hulett había gestionado giras para Presley y había trabajado con artistas como Led Zeppelin . Según varias personas que conocieron a Presley en ese momento, las conversaciones con Hulett llegaron tan lejos que parecía casi inevitable que cerraran el trato. Las conversaciones habían incluido detalles sobre giras europeas y comprar el contrato de Presley no habría sido un problema para Hulett y su compañía. [55] A pesar de esto, sin embargo, el acuerdo nunca se materializó. Según el biógrafo de Presley, Peter Guralnick , Presley y Parker "eran realmente, en cierto sentido, una pareja casada, que comenzó con gran amor, lealtad y respeto que duró un período de tiempo considerable y pasó por varias etapas hasta , hacia el final de la vida de Presley, deberían haberse alejado. Ninguna de las reglas de la relación seguía vigente, pero ninguno tuvo el coraje de alejarse, por una variedad de razones. En cualquier caso, Parker siguió siendo el manager de Presley sin interrupción hasta la muerte de Presley en 1977.
En ese momento, Parker era consciente de que Presley necesitaba un descanso de las giras y la oportunidad de lidiar con sus adicciones a los medicamentos recetados. Una vez llamó al padre de Presley para sugerirle que se tomara un tiempo libre, pero Vernon Presley le dijo que no podían permitirse el lujo de dejar de viajar debido a los constantes y generosos gastos de Presley. Vernon también amenazó con encontrar un nuevo manager si Parker no continuaba de gira con Presley. [56]
En julio de 1976, tres de los guardaespaldas personales de Presley y miembros de la "Mafia de Memphis", Robert Gene "Red" West , su primo Sonny West y David Hebler, fueron despedidos por Vernon Presley y decidieron escribir un libro que contara todo sobre su vida. en su círculo íntimo, Elvis: ¿Qué pasó? . [57] Preocupado por el impacto que tales detalles podrían tener en su carrera, Presley, a través de su padre, le pidió a Parker que detuviera la publicación. Parker hizo varios intentos pero no lo logró. [57] Según el amigo de Presley, Larry Geller, Parker quería en secreto que se publicara el libro, con la esperanza de que ayudara a Presley a darse cuenta de la gravedad de su situación y lo persuadiera a hacer algo al respecto. [57] El libro se publicó un año después, el 12 de julio de 1977, aproximadamente un mes antes de la muerte de Presley. [58]
Durante el resto de la vida de Presley, Parker vio poco de él. Los dos se habían vuelto casi extraños y informes falsos en los medios sugirieron que el contrato de Presley estaba a la venta. [57] Aunque Parker negó públicamente estas afirmaciones, había estado en conversaciones con Peter Grant , el manager de Led Zeppelin , sobre la posibilidad de que él supervisara una gira europea de Presley. [57] Sin embargo, a pesar de los nuevos rumores de que Presley estaba de gira en el extranjero, Parker nunca cumplió con el trato.
Cuando Presley murió el 16 de agosto de 1977 , un día antes de salir de gira, algunos relatos sugieren que Parker actuó como si nada hubiera pasado. [59] Otros relatos sugieren que se desplomó en su silla en su oficina, murmuró: "Oh, Dios mío", y luego rápidamente llamó a Vernon Presley, donde Parker le informó al padre de Presley que era necesario proteger la imagen de su hijo. [60]
Parker se propuso proteger sus ingresos futuros. Cuando un periodista le preguntó qué haría ahora después de la muerte de Elvis Presley, Parker respondió: "¡Vaya, seguiré administrándolo!". [59] Casi inmediatamente, incluso antes de visitar Graceland, Parker viajó a la ciudad de Nueva York para reunirse con asociados de merchandising y ejecutivos de RCA Records, instruyéndoles a prepararse para una gran demanda de productos de Elvis Presley. [59] Poco después, viajó a Memphis para el funeral de Presley. Los dolientes recuerdan haberse sorprendido al ver que vestía una camisa hawaiana y una gorra de béisbol, fumaba su característico cigarro y evitaba deliberadamente el ataúd. [59] En el funeral, persuadió al padre de Presley para que le cediera el control de la carrera de Presley después de su muerte. [59]
En septiembre de 1978, poco después del primer aniversario de la muerte de Presley, Parker organizó un festival para fanáticos, llamado Always Elvis, donde él, Vernon y la ex esposa de Presley, Priscilla, dedicaron una estatua de bronce de él en el vestíbulo del Las Vegas Hilton . [61]
Tras la muerte de Presley, Parker estableció una operación de licencia con Factors Etc. Inc, para controlar la mercancía de Presley y mantener un ingreso estable que respaldara su patrimonio. [4] Más tarde se reveló que Presley poseía el 22% de la empresa, Parker poseía el 56% y el 22% final estaba formado por varios socios comerciales. [62] Debido a un acuerdo imprudente entre Parker y Presley que le dio a RCA la propiedad exclusiva de todas sus regalías discográficas antes de 1973, el patrimonio dependía en gran medida de los ingresos de Factors Etc. [4] Sin embargo, debido a que Parker todavía tenía derecho hasta el 50% de todos los ingresos de Presley, y después de descontar los impuestos, la cantidad total destinada al mantenimiento del patrimonio fue de menos de 1 millón de dólares al año. [4]
En enero de 1979, se descubrió que Presley había perdido regalías por canciones en las que figuraba como autor o compositor porque Parker le había aconsejado imprudentemente que no se inscribiera en ASCAP o su competidor más joven, BMI . [62] Los expertos en el campo en ese momento estimaron que este error potencialmente le había costado a Presley millones de dólares, [62] y potencialmente le había costado millones a Parker también. Parker, sin saberlo, se había arrinconado en un rincón financiero.
En 1980, se estimaba que el coste de funcionamiento de la finca ascendía a 500.000 dólares al año. [4] Priscilla y el fideicomiso estaban dispuestos a permitir que Parker continuara manejando los asuntos comerciales de Presley, y solicitaron al tribunal con ese fin. [5] Sin embargo, el juez Joseph Evans, consciente de que Lisa Marie Presley todavía era menor de edad, nombró al abogado Blanchard E. Tual para investigar la gestión de Parker. [4] [5] Tual, una vez nombrado tutor ad litem de Lisa Marie , decidió investigar todo el período de gestión de Presley por parte de Parker; su conclusión preliminar fue que el acuerdo de gestión de Parker del 50% era exorbitante en comparación con el promedio de la industria del 15-20%. [4] También señaló que el manejo de Parker de los asuntos comerciales de Presley durante su vida, incluida la decisión de vender regalías pasadas a RCA por $ 5,4 millones en 1973, fue poco ético y mal manejado. [5] Durante una segunda investigación, más detallada, Tual descubrió que todas las ganancias se pagaban directamente al fideicomiso en lugar de a Parker. [4] En ese momento, con el IRS exigiendo casi $15 millones en impuestos, el patrimonio se enfrentaba a la quiebra. [4]
El 14 de agosto de 1981, el juez Evans ordenó a Elvis Presley Enterprises demandar a Parker por mala gestión. [5] Parker contrademandó. [5] El caso contra Parker se resolvió extrajudicialmente en 1983, y el patrimonio le pagó $2 millones ($6,118,276 en dólares de 2023 [10] ) [5] a cambio de todas las grabaciones de audio o imágenes visuales de Presley que poseía [4] y la terminación de su participación en cualquier ganancia relacionada con Presley durante cinco años. [4]
Parker trabajó como "consultor" para los hoteles Hilton durante varios años después de la muerte de Presley, [63] y algunos creían que estaba trabajando para pagar las deudas que tenía con el casino por sus apuestas durante las actuaciones de Presley allí. [63] Parte de este papel resultó en que Parker mantuviera la misma suite del cuarto piso que ocupaba cuando Presley estaba vivo. En 1984, cuando, según se informa, sus deudas de juego volvieron a aumentar, fue desalojado. [63] A primera vista, sin embargo, las relaciones entre Parker y los hoteles Hilton parecían ser tan buenas como siempre, y Parker ayudó al Hilton a organizar otra convención de fans en agosto de 1987 para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Presley. [63]
Las disputas con el patrimonio de Presley no pusieron fin a la asociación de Parker con Presley. Parker apareció en eventos póstumos en honor a Presley, como la emisión en 1993 de un sello postal estadounidense con la imagen de Presley. También volvió a hacerse amigo de la finca, asistiendo a ceremonias y eventos especiales en Memphis, invitado por Priscilla. [63] Sin embargo, ocasionalmente los molestó criticando algunas decisiones. En 1994, tras el matrimonio de Lisa Marie Presley y Michael Jackson , Parker afirmó que Presley probablemente no lo habría aprobado. [63] En 1993, durante un evento en honor a Elvis Presley en el Hotel Hilton de Las Vegas, cuando un periodista cuestionó el interés de Parker en la perdurable leyenda de Presley citando ese interés que a veces se destaca por su obsesión, provocó que Parker comentara: "No "No creo que haya explotado a Elvis tanto como lo están explotando a él hoy". [63]
Como se muestra en Elvis (película de 2022) , hablaba Polari , o “Palare”, debido a su empleo en la industria del carnaval.
A medida que crecía la fama de Presley, el público también se interesó en Parker. Durante algún tiempo, Parker mintió sobre su infancia, afirmando que nació en Huntington, Virginia Occidental, a principios del siglo XX, intentando hacer pasar su acento holandés como acento sureño. Afirmó que se había escapado de casa a una edad temprana para unirse a un circo propiedad de un tío, y luego sirvió en el ejército de los EE. UU. antes de involucrarse como manager musical. La verdad sobre sus primeros años se reveló en 1960 cuando una de las hermanas de Parker, Nel Dankers-van Kuijk, que vivía en Holanda , lo reconoció en fotografías junto a Presley. [64]
Uno de los hermanos de Parker, Adam "Ad" van Kuijk, lo visitó una vez en Los Ángeles en abril de 1961. Parker reconoció en privado a su hermano e incluso le presentó a Presley. Durante la visita de una semana, Adam le informó a Parker que su madre había muerto tres años antes, en 1958, sin saber nunca qué le pasó a su hijo. Adam van Kuijk murió de enfisema en 1992 y nunca volvió a ver ni visitar a Parker. [sesenta y cinco]
La afirmación de que Parker tenía herencia holandesa se confirmó públicamente cuando Parker no logró evitar una demanda interpuesta contra él en 1982 al afirmar en audiencia pública que era ciudadano holandés. El abogado de la parte contraria respondió presentando como prueba una copia del formulario de alistamiento del ejército estadounidense de Parker que establecía, a través de un vacío legal, que debido a que Parker firmó sus documentos de alistamiento bajo su alias "Thomas Andrew Parker" y juró lealtad a los Estados Unidos, había Renunció a su ciudadanía holandesa. [66] [a] En 1993, en una de las últimas apariciones de Parker en los medios, fue entrevistado por el director de televisión holandés Jorrit van der Kooi. Los dos hablaron en holandés sobre Holanda y sobre la vida y carrera de Elvis Presley, y Parker dijo que no sabía que otra de sus hermanas, Adriana van Kuijk, había muerto en Holanda unos años antes.
En 1935, mientras viajaba con un circo, Parker conoció y se casó con una mujer de 27 años llamada Marie Francis Mott. [69] Marie era una de seis hijos, se había casado dos veces antes y tenía un hijo de su primer matrimonio. [69] Sin que Parker lo supiera, ella tenía un segundo hijo de su primer matrimonio, pero lo había dado en adopción al nacer debido a su discapacidad, un pie zambo . [70] Algunos sugirieron que Parker se casó con Marie para disfrazar su estatus ilegal en los Estados Unidos; un matrimonio con un ciudadano estadounidense con un hijo podría ayudarle a enterrar su pasado en una "familia ya formada". No hay pruebas de que algo más que el romance condujera a su matrimonio. [69]
Otros tenían dudas sobre si estaban legalmente casados. [71] Según entrevistas concedidas por Parker a Associated Press muchos años después, él y Marie se casaron en Tampa, Florida, durante el invierno de 1932, pero la Oficina de Estadísticas Vitales de Florida no tiene registro de tal matrimonio entre una pareja con esos nombres en cualquier momento entre 1927 y 1946. También está registrado que Marie no se divorció de su segundo marido hasta 1936, y su hermano Bitsy no recuerda ninguna ceremonia de matrimonio entre Parker y Marie. La autora Alanna Nash ha sugerido que es posible que la pareja simplemente haya puesto sus manos en una Biblia y se haya celebrado una "boda feriante". [71]
En los primeros días de su matrimonio, Marie y Parker trabajaron juntas en los carnavales. [71] A medida que la carrera gerencial de Parker comenzó a despegar, Marie se convirtió más en ama de casa, aunque ocasionalmente viajaba con él a varias partes del país. Durante la década de 1960, después de muchos años de mala salud, Marie comenzó a mostrar signos de demencia . Parker comenzó a distanciarse emocionalmente de ella, desconsolado por su lento deterioro mental de la mujer que una vez conoció. [72] Marie murió el 25 de noviembre de 1986, de un síndrome cerebral crónico a los 78 años. [73] En octubre de 1990, Parker se casó con Loanne Miller, su secretaria personal desde 1972. [72] Continuó viviendo en Las Vegas, evitando principalmente contacto con la prensa.
Muchos biógrafos de Parker, incluidos Dirk Vellenga y Alanna Nash, han declarado que el hábito de juego de Parker comenzó a descontrolarse a mediados de la década de 1960. Durante la década de 1960, con la salud de su esposa deteriorándose y la carrera de Presley en apuros, Parker encontró un escape en el juego en los casinos de Las Vegas. Tanto los fanáticos como los biógrafos creen que una de las principales razones por las que Parker contrató a Presley en un hotel de Las Vegas en 1969 para su regreso en vivo fue para ayudar a cubrir las pérdidas en su casino. A menudo pasaba entre 12 y 14 horas seguidas jugando en los casinos, apostando grandes sumas. Se cree que Parker perdió al menos 1 millón de dólares al año debido al juego. En el momento de la muerte de Presley en 1977, se sospechaba que Parker le debía al Hilton de Las Vegas más de 30 millones de dólares (150.840.198 dólares en dólares de 2023 [10] ) en pérdidas en juegos de azar. Después de una vida en la que ganó más de 100 millones de dólares, el patrimonio de Parker valía apenas 1 millón de dólares cuando murió. [4]
"El coronel Tom Parker me frotó la cabeza en Las Vegas", afirmó Eddie Murphy en 1989. "Un par de veces me instaló en la suite de Elvis Presley en lo alto del Hilton , y yo iba a interpretar a Elvis durante una semana... Una noche estábamos Estamos juntos en la mesa de dados y él me frotó la cabeza para tener suerte. Quería darle un puñetazo en la cara, pero este tipo tiene como ochenta años, demasiado mayor para que le enseñen los límites del racismo... Probablemente no se da cuenta de lo horrible que es. lo que iba a hacer." [74]
El compositor Mac Davis contó una experiencia similar en la que Parker se frotó la cabeza y declaró: "Vas a ser una estrella. Dile a todos que el coronel te tocó la cabeza". Más tarde, Davis dice: "Se acordó de mí y dijo: 'Te dije que ibas a ser una estrella'. Le dije: 'Sí, me frotaste la cabeza'. Él dijo: '¿De verdad?' Le dije: 'Sí'. Él dijo: 'Bueno, entonces no hay duda de que serás una estrella'". [75]
Parker hizo sus últimas apariciones públicas en 1994. [76] En ese momento estaba tan afectado por la diabetes , la gota y otros problemas de salud que apenas podía salir de su casa.
El 20 de enero de 1997, su esposa escuchó un ruido en la sala de estar. Cuando Parker no respondió a sus llamadas, entró y lo encontró desplomado en su sillón, después de haber sufrido un derrame cerebral. Murió por complicaciones del derrame cerebral [76] a la mañana siguiente en un hospital de Las Vegas, Nevada, a los 87 años, con su esposa junto a su cama. En su certificado de defunción, además de su nombre, fechas de nacimiento y muerte y la causa de la muerte, también figura su nombre de nacimiento como Andreas Cornelis van Kuijk, su lugar de nacimiento como Países Bajos y su ciudadanía (incorrectamente) como Americano. [76]
Su funeral se celebró unos días después en el Hotel Hilton y contó con la asistencia de un puñado de amigos y antiguos socios, entre ellos Eddy Arnold y Sam Phillips . [76] Priscilla Presley asistió al funeral para representar a Elvis Presley Estate y pronunció un panegírico que, para muchos en la sala, resumió a Parker: "Elvis y el Coronel hicieron historia juntos, y el mundo es más rico, mejor y mucho más interesante". gracias a su colaboración. Y ahora necesito localizar mi billetera, porque noté que no había ninguna taquilla en el camino de entrada, pero estoy seguro de que el Coronel debe haber arreglado algún peaje al salir. [76] Reiteró su opinión positiva hacia Tom Hanks en 2022 cuando el actor se preparaba para interpretar a Parker para Elvis (2022). Hanks dijo: "Esperaba escuchar historias de terror sobre este delincuente barato y venal. Todo lo contrario. Tanto Priscilla como Jerry dijeron que era un hombre encantador". Según Priscilla, Elvis estaba feliz de pagarle a Parker el 50% de sus ganancias para que lo administrara. [77]
Parker ha sido interpretado por:
Jerry Schilling, miembro de la
mafia de Memphis