El vicealmirante Horatio Nelson, primer vizconde Nelson, primer duque de Bronte KB (29 de septiembre [ OS 18 de septiembre] 1758 - 21 de octubre de 1805) fue un oficial de bandera británico en la Marina Real . Su liderazgo inspirador, su dominio de la estrategia y sus tácticas poco convencionales dieron lugar a una serie de victorias navales británicas decisivas durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Es ampliamente considerado como uno de los mayores comandantes navales de la historia. Su victoria el 21 de octubre de 1805 en la batalla de Trafalgar condujo a la supremacía naval británica durante el siglo siguiente y más allá.
Nelson nació en una familia moderadamente próspera de Norfolk y se unió a la marina por influencia de su tío, Maurice Suckling , un oficial naval de alto rango. Nelson ascendió rápidamente de rango y sirvió con los principales comandantes navales de la época antes de obtener su propio mando a la edad de 20 años, en 1778. Desarrolló una reputación de valor personal y un firme conocimiento de las tácticas, pero sufrió períodos de enfermedad y desempleo después del final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas le permitió a Nelson regresar al servicio, donde fue particularmente activo en el Mediterráneo . Luchó en varios enfrentamientos menores frente a Toulon y fue importante en la captura de Córcega , donde fue herido y perdió parcialmente la vista en un ojo, y en los deberes diplomáticos posteriores con los estados italianos. En 1797, se distinguió mientras estaba al mando del HMS Captain en la Batalla del Cabo de San Vicente . Poco después de esa batalla, Nelson participó en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife , donde el ataque fracasó y perdió su brazo derecho, lo que le obligó a regresar a Inglaterra para recuperarse. Al año siguiente obtuvo una victoria decisiva sobre los franceses en la Batalla del Nilo y permaneció en el Mediterráneo para apoyar al Reino de Nápoles contra una invasión francesa.
En 1801, Nelson fue enviado al mar Báltico y derrotó a la neutral Dinamarca en la batalla de Copenhague . Comandó el bloqueo de las flotas francesa y española en Tolón y, después de su escape, las persiguió hasta las Indias Occidentales y de regreso, pero no logró llevarlas a la batalla. Después de un breve regreso a Inglaterra, se hizo cargo del bloqueo de Cádiz , en 1805. El 21 de octubre de 1805, la flota franco-española salió del puerto y la flota de Nelson se enfrentó a ellos en la batalla de Trafalgar . La batalla se convirtió en una de las mayores victorias navales de Gran Bretaña, pero Nelson, a bordo del HMS Victory , fue herido fatalmente por una bala de mosquete disparada desde el barco francés Redoutable . Su cuerpo fue llevado de regreso a Inglaterra, donde se le concedió un funeral de estado.
La muerte de Nelson en Trafalgar consolidó su posición como una de las figuras más heroicas de Gran Bretaña. Su mensaje justo antes del comienzo de la batalla, " Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber ", se cita y parafrasea con regularidad. Se han creado numerosos monumentos en su memoria, entre ellos la Columna de Nelson en Trafalgar Square , Londres, y el Monumento a Nelson en Edimburgo .
Horatio Nelson nació el 29 de septiembre de 1758 en una rectoría en Burnham Thorpe , Norfolk , Inglaterra; el sexto de once hijos del reverendo Edmund Nelson y su esposa, Catherine Suckling . [1] Recibió el nombre de " Horatio " en honor a su padrino Horatio Walpole, primer conde de Orford (1723-1809), [2] primo hermano de su bisabuela materna Anne Turner (1691-1768). Horatio Walpole era sobrino de Robert Walpole , primer conde de Orford, el primer ministro de facto de Gran Bretaña . [3] Nelson mantuvo una fuerte fe cristiana durante toda su vida. [4]
El tío de Nelson, Maurice Suckling , era un oficial naval de alto rango y se cree que tuvo un gran impacto en la vida de Nelson. [5]
Catherine Suckling vivió en el pueblo de Barsham, Suffolk , y se casó con el reverendo Edmund Nelson en la iglesia de Beccles , Suffolk , en 1749. [6]
Nelson asistió a la Paston Grammar School , en North Walsham , hasta los 12 años, y también asistió a la King Edward VI's Grammar School en Norwich . Su carrera naval comenzó el 1 de enero de 1771, cuando se presentó en el recién comisionado HMS Raisonnable de tercera clase como marinero ordinario y timonel bajo las órdenes de su tío materno, el capitán Maurice Suckling, que comandaba el buque. Poco después de presentarse a bordo, Nelson fue nombrado guardiamarina y comenzó el entrenamiento de oficial. Al principio de su servicio, Nelson descubrió que sufría mareos , una dolencia crónica que sufrió durante el resto de su vida. [7]
Raisonnable había sido comisionado durante un período de tensión con España, pero cuando esto pasó, Suckling fue transferido al buque de guardia Nore HMS Triumph y Nelson fue enviado a servir a bordo del West Indiaman Mary Ann de la firma naviera mercante Hibbert, Purrier and Horton , para ganar experiencia en el mar. [8] Zarpó de Medway , Kent, el 25 de julio de 1771, rumbo a Jamaica y Tobago, y regresó a Plymouth el 7 de julio de 1772. [9] Cruzó dos veces el Atlántico, antes de regresar para servir bajo su tío como comandante del barco de Suckling, que transportaba hombres y despachos, hacia y desde la costa. Nelson luego se enteró de una expedición planeada , bajo el mando de Constantine Phipps , destinada a inspeccionar un paso en el Ártico por el que se esperaba poder llegar a la India: el legendario Paso del Nordeste . [10]
A petición de su sobrino, Suckling hizo los arreglos para que Nelson se uniera a la expedición como timonel [10] del comandante Skeffington Lutwidge a bordo del buque bombardero reconvertido , HMS Carcass . La expedición llegó a diez grados del Polo Norte , pero, al no poder encontrar un camino a través de los densos témpanos de hielo, se vio obligada a regresar. En 1800, Lutwidge había comenzado a circular una historia de que, mientras el barco había quedado atrapado en el hielo, Nelson había visto y perseguido a un oso polar , antes de que se le ordenara regresar al barco. Más tarde, en 1809, Lutwidge dijo que Nelson y un compañero persiguieron al oso y, al ser interrogado sobre el motivo, respondió: "Deseaba, señor, conseguir la piel para mi padre". [11]
Nelson regresó brevemente a Triumph , después del regreso de la expedición a Gran Bretaña, en septiembre de 1773. Suckling luego organizó su traslado al HMS Seahorse ; uno de los dos barcos que estaban a punto de zarpar hacia las Indias Orientales . [12]
Nelson zarpó hacia las Indias Orientales el 19 de noviembre de 1773 y llegó al puesto avanzado británico en Madrás el 25 de mayo de 1774. [14] Nelson y Seahorse pasaron el resto del año navegando frente a la costa y escoltando a los buques mercantes . Con el estallido de la Primera Guerra Anglo-Maratha , la flota británica operó en apoyo de la Compañía de las Indias Orientales y, a principios de 1775, Seahorse fue enviado a llevar un cargamento de dinero de la compañía a Bombay . El 19 de febrero, dos de los queches de Hyder Ali atacaron a Seahorse , que los ahuyentó después de un breve intercambio de disparos. Esta fue la primera experiencia de batalla de Nelson. [15]
Nelson pasó el resto del año escoltando convoyes, durante los cuales continuó desarrollando sus habilidades de navegación y manejo de barcos. A principios de 1776, contrajo malaria y enfermó gravemente. Fue dado de baja del Seahorse el 14 de marzo y regresó a Inglaterra a bordo del HMS Dolphin . [16] Nelson pasó el viaje de seis meses recuperándose y casi se había recuperado cuando llegó a Gran Bretaña, en septiembre. Su patrón, Suckling, había ascendido al puesto de Contralor de la Armada en 1775, y usó su influencia para ayudar a Nelson a obtener más ascensos. [3] [17] Nelson fue nombrado teniente interino a bordo del HMS Worcester , que estaba a punto de zarpar hacia Gibraltar . [18]
El Worcester , bajo el mando del capitán Mark Robinson , navegó como escolta de convoy el 3 de diciembre y regresó con otro convoy en abril de 1777. [19] Nelson viajó entonces a Londres para rendir su examen de teniente el 9 de abril; su tribunal examinador estaba formado por los capitanes John Campbell , Abraham North y su tío, Suckling. Nelson aprobó el examen y al día siguiente recibió su comisión y un nombramiento en el HMS Lowestoffe , que se preparaba para navegar a Jamaica , bajo el mando del capitán William Locker . [20] Zarpó el 16 de mayo, llegó el 19 de julio y, tras reabastecerse, realizó varias travesías en aguas del Caribe. Tras el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el Lowestoffe capturó varias presas, una de las cuales fue puesta en servicio en la Marina como Little Lucy . Nelson pidió, y le fue otorgado, el mando de la nave, y la llevó en dos travesías propias. [21]
Además de brindarle su primera experiencia de mando, le dio a Nelson la oportunidad de explorar su incipiente interés por la ciencia. Durante su primer crucero al mando del Little Lucy , Nelson dirigió un grupo de expedición a las islas Caicos , [22] donde tomó notas detalladas de la vida silvestre y, en particular, de un ave, que ahora se cree que es el jacobino de cuello blanco . [23] Locker, impresionado por las habilidades de Nelson, lo recomendó al nuevo comandante en jefe en Jamaica , Sir Peter Parker . Parker llevó debidamente a Nelson a su buque insignia, el HMS Bristol . [24] La entrada de los franceses en la guerra, en apoyo de los estadounidenses, significó más objetivos para la flota de Parker. Obtuvo muchos premios hacia fines de 1778, lo que le reportó a Nelson un estimado de £ 400 (equivalente a £ 64,400 en 2023) en premios . Parker lo nombró capitán y comandante del bergantín HMS Badger el 8 de diciembre. [25]
Nelson y Badger pasaron la mayor parte de 1779 navegando por la costa centroamericana, llegando hasta los asentamientos británicos en Honduras Británica (hoy Belice) y Nicaragua , pero sin mucho éxito en la interceptación de presas enemigas. [26] A su regreso a Port Royal , se enteró de que Parker lo había ascendido a capitán de navío el 11 de junio y tenía la intención de darle otro mando. Nelson entregó el Badger a Cuthbert Collingwood , mientras esperaba la llegada de su nuevo barco: la fragata de 28 cañones HMS Hinchinbrook , [a] recién capturada a los franceses. [27] Mientras Nelson esperaba, Parker recibió noticias de que una flota francesa bajo el mando de Charles Hector, conde d'Estaing , se acercaba a Jamaica. Parker organizó apresuradamente sus defensas y puso a Nelson al mando de Fort Charles , que cubría los accesos a Kingston . [28] En cambio, D'Estaing se dirigió al norte, y la invasión anticipada nunca se materializó.
Nelson tomó el mando del Hinchinbrook el 1 de septiembre de 1779. [29] El Hinchinbrook zarpó de Port Royal el 5 de octubre y, en compañía de otros barcos británicos, procedió a capturar una serie de presas estadounidenses. [30] A su regreso a Jamaica en diciembre, Nelson comenzó a sufrir ataques recurrentes de malaria. Nelson permaneció en las Indias Occidentales para participar en el intento del mayor general John Dalling de capturar las colonias españolas en América Central , incluido un asalto a la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en el río San Juan en Nicaragua. [31]
En febrero de 1780, Hinchinbrook zarpó de Jamaica como escolta de la fuerza de invasión de Dalling. Después de navegar por la desembocadura del río San Juan, la fuerza expedicionaria de Nelson obtuvo la rendición de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción y sus 160 defensores españoles después de un asedio de dos semanas. [32] A pesar de este éxito inicial, las fuerzas británicas nunca llegaron al lago Nicaragua y, diezmadas por la fiebre amarilla , se vieron obligadas a regresar a Jamaica. Los británicos destruyeron la fortaleza cuando la evacuaron en enero de 1781. La fallida campaña costó la vida a más de 2500 hombres, lo que la convirtió en el desastre británico más costoso de toda la guerra. [33] A pesar de esto, Nelson fue elogiado por sus esfuerzos. [34]
Parker llamó a Nelson y le dio el mando de la fragata de 44 cañones, HMS Janus . [35] En 1780, Nelson cayó gravemente enfermo con lo que parecía ser disentería [36] y posiblemente fiebre amarilla , [37] en las selvas de Costa Rica , y no pudo tomar el mando. Fue llevado a Kingston, Jamaica, para ser atendido por la "doctora" Cubah Cornwallis , una supuesta amante de su compañero capitán William Cornwallis ; [38] ella dirigía una combinación de pensión y casa de convalecencia para marineros. [39] [37] Fue dado de baja en agosto y regresó a Gran Bretaña a bordo del HMS Lion , [40] llegando a finales de noviembre. Nelson se recuperó gradualmente durante varios meses, y pronto comenzó a agitarse por un mando. Fue designado para la fragata HMS Albemarle el 15 de agosto de 1781. [41]
Mientras Nelson sirvió en las Indias Occidentales , entró en contacto con varios colonos blancos prominentes que residían allí, y entabló amistad con muchos de ellos. Estas relaciones llevaron a Nelson a absorber sus puntos de vista a favor de la esclavitud , en particular la opinión de que la esclavitud era necesaria para la prosperidad económica de las islas. Según Grindal, Nelson utilizó más tarde su influencia social para contrarrestar el movimiento abolicionista emergente en Gran Bretaña . [42] El académico de la Universidad de Southampton Christer Petley contextualiza esta visión:
El debate sobre el futuro de la esclavitud dividió a los británicos. Wilberforce personificó un tipo de patriotismo británico, ya que defendía el fin del tráfico de esclavos sobre la base de que era una mancha para la reputación de una nación orgullosa y cristiana. Los propietarios de esclavos ofrecieron sus propios argumentos patrióticos, al sostener que el comercio era tan instrumental para la economía imperial que Gran Bretaña no podía permitirse el lujo de detenerlo. Nelson había entablado amistad con varios colonos esclavistas durante su estancia en el Caribe. En privado, llegó a simpatizar con su perspectiva política. Está claro que, en el momento de su muerte en Trafalgar, despreciaba a Wilberforce y se oponía firmemente a la campaña abolicionista británica. [43]
A lo largo de su vida, Nelson entró en contacto en numerosas ocasiones con aspectos de la esclavitud y las personas que participaban en esa institución. Estos incluyeron tanto sus relaciones con los propietarios de plantaciones del Caribe como su matrimonio con Fanny, una propietaria de esclavos que nació en una familia que pertenecía a la plantocracia de Antigua . Uno de sus amigos en las Indias Occidentales fue Simon Taylor , uno de los propietarios de plantaciones más ricos de Jamaica que poseía cientos de esclavos. En 1805, Taylor le escribió a Nelson, solicitándole que interviniera públicamente a favor del lado pro esclavitud en el debate británico sobre la abolición. Nelson le respondió en una carta a Taylor, escribiendo que "mientras [tuviera] ... lengua", "lanzaría [su] voz contra la condenable y maldita (sic) [b] doctrina de Wilberforce y sus hipócritas aliados". [44] En la misma carta, Nelson también escribió que siempre había "[tratado] de servir al bien público, del cual las colonias de las Indias Occidentales forman una parte tan prominente e interesante. Siempre he sido, y moriré, un firme amigo de nuestro actual sistema colonial. Fui criado, como ustedes saben, en la buena escuela de antaño, y me enseñaron a apreciar el valor de nuestras posesiones en las Indias Occidentales". [45]
Esta carta fue publicada en 1807 por la facción antiabolicionista, unos dieciocho meses después de la muerte de Nelson, y fuera de contexto, en un aparente intento de reforzar su causa antes de la votación parlamentaria sobre el proyecto de ley de abolición. La redacción de la carta tal como se publicó en 1807 (no escrita a mano por Nelson y con un facsímil de mala calidad de su firma) parece fuera de lugar para Nelson, cuyas muchas otras cartas que sobrevivieron nunca expresaron sentimientos racistas o proesclavistas. La comparación con la "copia impresa" de la carta original (que ahora forma parte de los documentos de Bridport que se conservan en la Biblioteca Británica) muestra que la copia publicada tenía 25 alteraciones, [46] distorsionándola para darle un sesgo más antiabolicionista. Muchas de las acciones de Nelson indican su posición sobre el tema de la esclavitud, en particular:
Nelson recibió órdenes el 23 de octubre de 1781 de hacerse a la mar con el recién reacondicionado Albemarle . Se le ordenó recoger un convoy entrante de la Compañía Rusia en Elsinor y escoltarlo de regreso a Gran Bretaña. Para esta operación, el Almirantazgo puso bajo su mando las fragatas HMS Argo y HMS Enterprise . [53] Nelson organizó con éxito el convoy y lo escoltó hasta aguas británicas. Luego abandonó el convoy para regresar a puerto, pero fuertes tormentas lo obstaculizaron. [54] Los vendavales casi naufragaron el Albemarle , ya que era un barco mal diseñado y un accidente anterior lo había dejado dañado, pero Nelson finalmente lo llevó a Portsmouth , en febrero de 1782. [55] Allí, el Almirantazgo le ordenó preparar el Albemarle para el mar y unirse a la escolta de un convoy que se reunía en Cork , Irlanda, para navegar hacia Quebec , Canadá. [56] Nelson llegó a Terranova con el convoy a fines de mayo y luego se unió a una travesía para cazar corsarios estadounidenses . En general, Nelson no tuvo éxito; solo logró recuperar varios barcos mercantes británicos capturados y capturar una serie de pequeños barcos pesqueros y embarcaciones diversas. [57]
En agosto de 1782, Nelson escapó por poco de una fuerza francesa muy superior bajo el mando de Louis-Philippe de Vaudreuil , y sólo logró evadirlos tras una persecución prolongada. [58] Nelson llegó a Quebec el 18 de septiembre. [59] Zarpó de nuevo como parte de la escolta de un convoy a Nueva York. Llegó a mediados de noviembre y se presentó ante el almirante Samuel Hood , comandante de la estación de Nueva York. [60] A petición de Nelson, Hood lo transfirió a su flota y el Albemarle navegó en compañía de Hood, con destino a las Indias Occidentales. [61] A su llegada, la flota británica tomó posición frente a Jamaica para esperar la llegada de la fuerza de Vaudreuil. Nelson y el Albemarle recibieron la orden de explorar los numerosos pasos en busca de señales del enemigo, pero a principios de 1783 quedó claro que los franceses habían eludido a Hood. [62]
Durante sus operaciones de exploración, Nelson había desarrollado un plan para atacar la guarnición francesa de las Islas Turcas . Al mando de una pequeña flotilla de fragatas y buques más pequeños, desembarcó una fuerza de 167 marineros e infantes de marina a primera hora de la mañana del 8 de marzo, bajo un bombardeo de apoyo. [63] Se encontró que los franceses estaban fuertemente atrincherados y, después de varias horas, Nelson canceló el asalto. Varios de los oficiales involucrados criticaron a Nelson, pero Hood no parece haberlo reprendido. [64] Nelson pasó el resto de la guerra navegando en las Indias Occidentales, donde capturó una serie de premios franceses y españoles. [65] Después de que las noticias de la paz llegaron a Hood, Nelson regresó a Gran Bretaña a fines de junio de 1783. [66]
Nelson visitó Francia a finales de 1783 y se quedó con unos conocidos en Saint-Omer ; durante su estancia intentó aprender francés brevemente. Regresó a Inglaterra en enero de 1784 y asistió a la corte como parte del séquito de Lord Hood. [67] Influenciado por la política faccional de la época , contempló presentarse al Parlamento como partidario de William Pitt , pero no pudo encontrar un escaño . [68]
En 1784, Nelson recibió el mando de la fragata HMS Boreas , con la misión de hacer cumplir las Leyes de Navegación en las cercanías de Antigua . [69] Nelson odiaba Antigua y el único consuelo era (la señora) Mary Moutray , a quien admiraba mucho. [70] Las Leyes eran impopulares tanto entre los estadounidenses como entre las colonias. [71] Nelson sirvió en la estación bajo el mando del almirante Sir Richard Hughes , y a menudo entraba en conflicto con su oficial superior por sus diferentes interpretaciones de las Leyes. [72] Los capitanes de los buques estadounidenses que Nelson había incautado lo demandaron por incautación ilegal. Debido a que los comerciantes de la cercana isla de Nevis apoyaban la reclamación estadounidense, Nelson estaba en peligro de ser encarcelado; permaneció secuestrado en Boreas durante ocho meses, hasta que los tribunales fallaron a su favor. [73]
Mientras tanto, Nelson conoció a Frances "Fanny" Nisbet , una joven viuda de una familia de plantación de Nevis. [74] Nelson se encariñó con ella. En respuesta, su tío, John Herbert, le ofreció una enorme dote . Tanto Herbert como Nisbet ocultaron el hecho de que sus famosas riquezas eran una ficción, y Fanny no reveló el hecho de que era infértil debido a una infección en el útero. Una vez que se comprometieron, Herbert no le ofreció a Nelson ni de lejos la dote que le había prometido. [ cita requerida ]
Durante la era georgiana , romper un compromiso matrimonial se consideraba bastante deshonroso, [75] por lo que Nelson y Nisbet se casaron en Montpelier Estate, en la isla de Nevis, el 11 de marzo de 1787, poco antes del final de su período de servicio en el Caribe. [76] El matrimonio se registró en la iglesia Fig Tree en la parroquia de St John en Nevis. Nelson regresó a Inglaterra en julio, seguido más tarde por Fanny. [77] Después del matrimonio, se convirtió en el padrastro del hijo de 7 años de Nisbet, Josiah Nisbet.
Nelson permaneció en el Boreas hasta que fue dado de baja en noviembre de 1787. [78] Luego, él y Fanny dividieron su tiempo entre Bath y Londres, visitando ocasionalmente a los parientes de Nelson en Norfolk. En 1788, se establecieron en la casa de la infancia de Nelson en Burnham Thorpe. [79] Ahora en la reserva y con media paga, intentó persuadir al Almirantazgo (y a otras figuras de alto rango que conocía, como Hood) para que le proporcionaran un mando. No tuvo éxito, ya que había muy pocos barcos en la marina en tiempos de paz, y Hood no intercedió en su favor. [80]
Nelson pasó su tiempo tratando de encontrar empleo para los antiguos miembros de la tripulación, atendiendo asuntos familiares y engatusando a contactos en la marina para un puesto. En 1792, el gobierno revolucionario francés anexó los Países Bajos austríacos (la actual Bélgica), que tradicionalmente se habían conservado como un estado tapón. El Almirantazgo llamó a Nelson al servicio y le dio el mando del HMS Agamemnon de 64 cañones , en enero de 1793. Nelson se llevó a su hijastro Josiah con él como guardiamarina. [81] El 1 de febrero, Francia declaró la guerra. [82]
En mayo de 1793, Nelson zarpó como parte de una división bajo el mando del vicealmirante William Hotham , a la que se unió más tarde en el mes el resto de la flota de Lord Hood. [83] La fuerza navegó inicialmente hacia Gibraltar y, con la intención de establecer la superioridad naval en el Mediterráneo, se dirigió a Tolón , anclando frente al puerto en julio. [84] Tolón estaba en gran parte bajo el control de republicanos moderados y realistas , pero fue amenazada por las fuerzas de la Convención Nacional , que marchaban sobre la ciudad. Escasas de suministros y dudando de su capacidad para defenderse, las autoridades de la ciudad solicitaron que Hood la tomara bajo su protección. Hood accedió de inmediato y envió a Nelson a llevar despachos a Cerdeña y Nápoles , solicitando refuerzos. [85]
Después de entregar los despachos a Cerdeña, Agamenón llegó a Nápoles a principios de septiembre. Allí, Nelson se reunió con el rey Fernando IV de Nápoles , [86] seguido por el embajador británico en el reino, William Hamilton . [87] En algún momento durante las negociaciones para conseguir refuerzos, Nelson fue presentado a la nueva esposa de Hamilton, Emma Hamilton , la ex amante del sobrino de Hamilton, Charles Greville . [88]
Las negociaciones tuvieron éxito y a mediados de septiembre se habían reunido 2.000 hombres y varios barcos. Nelson se hizo a la mar en busca de una fragata francesa, pero al no poder alcanzarla, navegó hacia Livorno y luego a Córcega. [89] Llegó a Tolón el 5 de octubre, donde descubrió que un gran ejército francés había ocupado las colinas que rodeaban la ciudad y la estaba bombardeando. Hood aún esperaba que la ciudad pudiera mantenerse si llegaban más refuerzos y envió a Nelson a unirse a un escuadrón que operaba frente a Cagliari . [90]
En la madrugada del 22 de octubre de 1793, el Agamemnon avistó cinco velas. Nelson se acercó a ellas y descubrió que se trataba de una escuadra francesa. Rápidamente los persiguió, disparando contra el Melpomene, de 40 cañones . [91] Durante la acción del 22 de octubre de 1793 , infligió daños considerables, pero los barcos franceses restantes se unieron a la batalla. Al darse cuenta de que estaba en inferioridad numérica, Nelson se retiró y continuó hasta Cagliari, a donde llegó el 24 de octubre. [91] Después de hacer reparaciones, Nelson y el Agamemnon zarparon hacia Túnez el 26 de octubre con una escuadra al mando del comodoro Robert Linzee . [92]
A su llegada, Nelson recibió el mando de un pequeño escuadrón formado por el Agamemnon , tres fragatas y un balandro, y recibió la orden de bloquear la guarnición francesa en Córcega. [92] La caída de Tolón a finales de diciembre de 1793 dañó gravemente la situación británica en el Mediterráneo. Hood no había hecho las previsiones adecuadas para una retirada y 18 navíos de línea franceses cayeron en manos republicanas. [93] La misión de Nelson en Córcega adquirió una importancia añadida, ya que podía proporcionar a los británicos una base naval cerca de la costa francesa. [93] Por tanto, Hood reforzó a Nelson con barcos adicionales durante enero de 1794. [94]
Una fuerza de asalto británica desembarcó en la isla el 7 de febrero, tras lo cual Nelson se movió para intensificar el bloqueo frente a Bastia . Durante el resto del mes, llevó a cabo incursiones a lo largo de la costa e interceptó barcos enemigos. A fines de febrero, San Fiorenzo había caído y las tropas británicas, bajo el mando del teniente general David Dundas , ingresaron a las afueras de Bastia. [95] Sin embargo, Dundas simplemente evaluó las posiciones enemigas y luego se retiró, argumentando que los franceses estaban demasiado bien atrincherados para arriesgarse a un asalto. Nelson convenció a Hood de lo contrario, pero un prolongado debate entre el ejército y los comandantes navales significó que Nelson no recibió permiso para proceder hasta fines de marzo. Nelson comenzó a desembarcar cañones de sus barcos y a emplazarlos en las colinas que rodeaban la ciudad. El 11 de abril, el escuadrón británico entró en el puerto y abrió fuego, mientras Nelson tomó el mando de las fuerzas terrestres y comenzó el bombardeo. [96] Después de 45 días, la ciudad se rindió. [97] Nelson se preparó entonces para un asalto a Calvi , trabajando en compañía del teniente general Charles Stuart . [98]
Las fuerzas británicas desembarcaron en Calvi el 19 de junio e inmediatamente comenzaron a trasladar sus armas a tierra para ocupar las alturas que rodeaban la ciudad. Mientras Nelson dirigía un bombardeo continuo de las posiciones enemigas, los hombres de Stuart comenzaron a avanzar. En la mañana del 12 de julio, Nelson estaba en una de las baterías de avanzada cuando un disparo alcanzó uno de los sacos de arena cercanos que protegían la posición, esparciendo piedras y arena. Nelson fue alcanzado por escombros en su ojo derecho y se vio obligado a retirarse de la posición. Sin embargo, pronto le vendaron la herida y volvió a la acción. [99] Para el 18 de julio, la mayoría de las posiciones enemigas habían sido inutilizadas y esa noche Stuart, apoyado por Nelson, asaltó la principal posición defensiva y la capturó. Tras reposicionar sus armas, los británicos pusieron a Calvi bajo constante bombardeo y la ciudad se rindió el 10 de agosto. [100] Nelson recuperó parcialmente la visión de su ojo dañado después del asedio, pero según su propio relato solo podía "... distinguir la luz de la oscuridad, pero ningún objeto".
Tras la ocupación de Córcega, Hood ordenó a Nelson que entablara relaciones diplomáticas con la ciudad-estado de Génova , un aliado potencial de importancia estratégica. [101] Poco después, Hood regresó a Inglaterra y fue sucedido por el almirante William Hotham como comandante en jefe en el Mediterráneo. Nelson atracó en Livorno y, mientras el Agamemnon se sometía a reparaciones, se reunió con otros oficiales navales en el puerto y mantuvo una breve aventura con una mujer local, Adelaide Correglia. [102] Hotham llegó con el resto de la flota en diciembre, tras lo cual Nelson y el Agamemnon navegaron en varios cruceros con ellos a finales de 1794 y principios de 1795. [103]
El 8 de marzo, Hotham recibió noticias de que la flota francesa estaba en el mar y se dirigía a Córcega. De inmediato se dispuso a interceptarlos, y Nelson esperaba con entusiasmo su primera acción con la flota. Los franceses se mostraron reacios a enfrentarse, y las dos flotas se siguieron mutuamente el 12 de marzo. Al día siguiente, dos de los barcos franceses chocaron, lo que permitió a Nelson enfrentarse al Ça Ira , mucho más grande y de 84 cañones . Este enfrentamiento se prolongó durante dos horas y media, hasta que la llegada de dos barcos franceses obligó a Nelson a virar, tras haberle infligido muchas bajas y daños considerables. [104]
Las flotas continuaron siguiéndose mutuamente antes de volver a contactarse el 14 de marzo en la batalla de Génova . Nelson se unió a los otros barcos británicos para atacar al maltrecho Ça Ira , ahora remolcado por Censeur . Gravemente dañados, los dos barcos franceses se vieron obligados a rendirse y Nelson tomó posesión de Censeur . Derrotados en el mar, los franceses abandonaron su plan de invadir Córcega y regresaron al puerto. [105]
Nelson y la flota permanecieron en el Mediterráneo durante todo el verano de 1795. El 4 de julio, el Agamemnon zarpó de San Fiorenzo, con una pequeña fuerza de fragatas y balandras, con destino a Génova. El 6 de julio, Nelson se topó con la flota francesa y se vio perseguido por varios navíos de línea mucho más grandes. Se retiró a San Fiorenzo, llegando justo por delante de los franceses que lo perseguían, quienes se detuvieron cuando los cañones de señales de Nelson alertaron a la flota británica en el puerto. [106] Hotham persiguió a los franceses hasta las islas Hyères , pero no logró llevarlos a una acción decisiva. Se libraron varios enfrentamientos pequeños , pero para consternación de Nelson, vio poca acción. [106]
Nelson volvió a operar desde Génova, interceptando e inspeccionando buques mercantes y eliminando buques sospechosos, tanto en puertos enemigos como neutrales. [107] Nelson formuló ambiciosos planes para desembarcos anfibios y asaltos navales para frustrar el avance del Ejército francés de Italia , que ahora avanzaba sobre Génova, pero que podía despertar poco interés en Hotham. [108] En noviembre, Hotham fue reemplazado por Sir Hyde Parker , pero la situación en Italia se estaba deteriorando rápidamente: los franceses estaban haciendo incursiones alrededor de Génova y un fuerte sentimiento jacobino estaba muy extendido dentro de la ciudad. [109]
Un gran asalto francés a finales de noviembre rompió las líneas aliadas, forzando una retirada general hacia Génova. Las fuerzas de Nelson pudieron cubrir al ejército que se retiraba y evitar que lo rodearan, pero tenía muy pocos barcos y hombres para alterar materialmente la situación estratégica. Los británicos se vieron obligados a retirarse de los puertos italianos. Nelson regresó a Córcega el 30 de noviembre, enojado y deprimido por el fracaso británico, y cuestionando su futuro en la marina. [110]
En enero de 1796, el puesto de comandante en jefe de la flota en el Mediterráneo pasó a manos de sir John Jervis , quien nombró a Nelson para ejercer un mando independiente sobre los barcos que bloqueaban la costa francesa como comodoro . [111] Nelson pasó la primera mitad del año realizando operaciones para frustrar los avances franceses y reforzar a los aliados italianos de Gran Bretaña. A pesar de algunos éxitos menores en la interceptación de pequeños buques de guerra franceses (como en la acción del 31 de mayo de 1796 , cuando el escuadrón de Nelson capturó un convoy de siete pequeños buques), comenzó a sentir que la presencia británica en la península italiana se estaba volviendo rápidamente inútil. [112] En junio, el Agamemnon fue enviado de regreso a Gran Bretaña para reparaciones y Nelson fue designado capitán del HMS 74 cañones . [112]
En el mismo mes, los franceses avanzaron hacia Livorno y estaban seguros de capturar la ciudad. Nelson se apresuró a llegar allí para supervisar la evacuación de los ciudadanos británicos y transportarlos a Córcega. Después de lo cual, Jervis le ordenó bloquear el puerto francés recién capturado. [113] En julio, supervisó la ocupación de Elba , pero en septiembre, los genoveses habían roto su neutralidad para declararse a favor de los franceses. [114] En octubre, la posición genovesa y los continuos avances franceses llevaron a los británicos a decidir que la flota mediterránea ya no podía recibir suministros. Ordenaron que fuera evacuada a Gibraltar. Nelson ayudó a supervisar la retirada de Córcega y, en diciembre de 1796, estaba a bordo de la fragata HMS Minerve , cubriendo la evacuación de la guarnición en Elba. Luego navegó hacia Gibraltar. [115]
Durante la travesía, Nelson capturó la fragata española Santa Sabina y puso a los tenientes Jonathan Culverhouse y Thomas Hardy a cargo del buque capturado; llevando al capitán español de la fragata a bordo del Minerve . Santa Sabina era parte de una fuerza española más grande y, a la mañana siguiente, dos navíos de línea españoles y una fragata fueron avistados acercándose rápidamente. Incapaz de superarlos, Nelson inicialmente estaba decidido a luchar, pero Culverhouse y Hardy izaron la bandera británica y navegaron hacia el noreste, atrayendo a los barcos españoles tras ellos hasta que fueron capturados, lo que le dio a Nelson la oportunidad de escapar. [116] Nelson se reunió con la flota británica en Elba, donde pasó la Navidad. [117] Zarpó hacia Gibraltar a fines de enero y, después de enterarse de que la flota española había zarpado de Cartagena , se detuvo el tiempo suficiente para recoger a Hardy, Culverhouse y el resto de la tripulación capturada con Santa Sabina , antes de continuar a través del estrecho para unirse a Sir John Jervis frente a Cádiz . [118]
Nelson se unió a la flota de Sir John Jervis frente al cabo de San Vicente e informó de los movimientos españoles. [119] Jervis decidió entablar combate y las dos flotas se encontraron el 14 de febrero de 1797. Nelson se encontró en la retaguardia de la línea británica y se dio cuenta de que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera poner en acción al capitán . [119] En lugar de seguir la línea, Nelson desobedeció las órdenes y abandonó el barco , separándose de la línea y dirigiéndose a enfrentarse a la vanguardia española, compuesta por el San Josef de 112 cañones, el San Nicolás de 80 cañones y el Santísima Trinidad de 130 cañones . El capitán enfrentó a los tres, asistido por el HMS Culloden , que había acudido en ayuda de Nelson. [120]
Después de una hora de intercambio de andanadas, que dejaron tanto al Capitán como a Culloden muy dañados, Nelson se encontró junto al San Nicolás . Lideró un grupo de abordaje al otro lado, gritando: "¡La Abadía de Westminster o la gloriosa victoria!" y lo obligó a rendirse. [120] El San Josef intentó acudir en ayuda del San Nicolás , pero se enredó con su compatriota y quedó inmóvil. Nelson dirigió a su grupo desde la cubierta del San Nicolás hacia el San Josef y lo capturó también. [119] Al caer la noche, la flota española se separó y navegó hacia Cádiz. Cuatro barcos se habían rendido a los británicos y dos de ellos eran de Nelson. [121]
Nelson salió victorioso, pero desobedeció las órdenes directas. A Jervis le agradaba Nelson y por eso no lo reprendió oficialmente, [121] pero no mencionó las acciones de Nelson en su informe oficial de la batalla. [122] Escribió una carta privada al Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , en la que decía que Nelson "contribuyó mucho a la suerte del día". [121] Nelson también escribió varias cartas sobre su victoria, informando que su acción se estaba conociendo entre la flota como "el puente patentado de Nelson para abordar a los de primera clase". [120]
El relato de Nelson fue posteriormente cuestionado por el contralmirante William Parker , que había estado a bordo del HMS Prince George . Parker afirmó que Nelson había sido apoyado por varios barcos más de los que reconoció, y que el San Josef ya había arriado su bandera cuando Nelson lo abordó. [123] El relato de Nelson sobre su papel prevaleció, y la victoria fue bien recibida en Gran Bretaña; Jervis fue nombrado conde de San Vicente y Nelson, el 17 de mayo, [124] fue nombrado caballero de Bath . [125] [126] El 20 de febrero, en una promoción estándar de acuerdo con su antigüedad y sin relación con la batalla, Nelson fue ascendido a contralmirante de la Orden Azul . [127]
Nelson recibió el HMS Theseus como su buque insignia y el 27 de mayo de 1797 recibió la orden de permanecer frente a Cádiz para vigilar la flota española y esperar la llegada de los barcos españoles cargados de tesoros de las colonias americanas. [128] El 3 de julio llevó a cabo un bombardeo y dirigió personalmente un asalto anfibio. Durante la acción, la barcaza de Nelson chocó con la del comandante español y se produjo una lucha cuerpo a cuerpo entre las dos tripulaciones. Nelson estuvo a punto de ser derribado dos veces y, en ambas ocasiones, un marinero llamado John Sykes le salvó la vida, ya que recibió los golpes y resultó gravemente herido. La fuerza de asalto británica capturó el barco español y lo remolcó de vuelta al Theseus . [128] [129] Durante este período, Nelson desarrolló un plan para capturar Santa Cruz de Tenerife , con el objetivo de apoderarse de una gran cantidad de dinero en metálico del barco del tesoro Príncipe de Asturias , que se informó que había llegado recientemente. [130]
El plan de batalla preveía una combinación de bombardeos navales y un desembarco anfibio. El intento inicial fue cancelado después de que las corrientes adversas obstaculizaran el asalto y se perdiera el elemento sorpresa. [131] Nelson ordenó inmediatamente otro asalto, pero fue rechazado. Se preparó para un tercer intento, que se llevaría a cabo durante la noche. Aunque dirigió personalmente uno de los batallones, la operación terminó en fracaso, ya que los españoles estaban mejor preparados de lo que se esperaba y habían asegurado fuertes posiciones defensivas. [132]
Varios de los barcos no lograron desembarcar en las posiciones correctas debido a la confusión, mientras que los que lo hicieron fueron barridos por los disparos y la metralla . El barco de Nelson llegó al punto de desembarco previsto, pero cuando pisó tierra, una bala de mosquete lo alcanzó en el brazo derecho, lo que le fracturó el húmero en varios lugares. [132] Fue remado de regreso al Theseus para que lo atendiera su cirujano, Thomas Eshelby. [133] Al llegar a su barco, se negó a que lo ayudaran a subir a bordo, declarando:
La mayor parte del brazo derecho fue amputado y, en media hora, Nelson había vuelto a dar órdenes a sus capitanes. [135] Años más tarde, se disculparía con el comodoro John Thomas Duckworth por no escribir cartas más largas debido a que no era zurdo por naturaleza. [136] Más tarde, desarrolló la sensación de miembro fantasma en el área de su amputación y declaró que había "encontrado la evidencia directa de la existencia del alma". [137]
Mientras tanto, una fuerza al mando de Sir Thomas Troubridge había luchado para llegar a la plaza principal, pero no pudo avanzar más. Al no poder regresar a la flota porque sus barcos se habían hundido, Troubridge se vio obligado a entablar negociaciones con el comandante español, y a los británicos se les permitió retirarse. [138] La expedición no había logrado ninguno de sus objetivos y había dejado una cuarta parte de la fuerza de desembarco muerta o herida. [138] [139]
La escuadra permaneció frente a Tenerife durante tres días más y, el 16 de agosto, se había reincorporado a la flota de Lord John Jervis frente a Cádiz. Desanimado, Nelson le escribió a Jervis:
Regresó a Inglaterra a bordo del HMS Seahorse , llegando a Spithead el 1 de septiembre. Fue recibido como un héroe; el público británico había ensalzado a Nelson después de Cabo San Vicente, y su herida le valió simpatía. [141] Se negaron a atribuirle la derrota en Tenerife, prefiriendo en cambio culpar a la mala planificación por parte de San Vicente, el secretario de Guerra , William Windham , o incluso el primer ministro William Pitt . [141]
Nelson regresó a Bath con Fanny, antes de mudarse a Londres en octubre de 1797, para buscar atención médica experta por su herida de amputación. Mientras estaba en Londres, le llegó la noticia de que el almirante Duncan había derrotado a la flota holandesa en la batalla de Camperdown . [142] Nelson exclamó que habría dado su otro brazo por haber estado presente. [142] Pasó los últimos meses de 1797 recuperándose en Londres, tiempo durante el cual, se le concedió la libertad de la ciudad de Londres y una pensión de £ 1,000 (equivalente a £ 130,800 en 2023) al año. Usó este dinero para comprar Round Wood Farm, cerca de Ipswich , y tenía la intención de retirarse allí con Fanny. [143] A pesar de sus planes, Nelson nunca iba a vivir allí. [143]
Aunque los cirujanos no habían podido quitar la ligadura central del lugar de la amputación, que había causado una inflamación e infección considerables, esta se soltó por sí sola a principios de diciembre y Nelson comenzó a recuperarse rápidamente. Ansioso por volver al mar, comenzó a pedir un mando y le prometieron el HMS Foudroyant, de 80 cañones . Como todavía no estaba listo para zarpar, Nelson recibió en cambio el mando del HMS Vanguard , de 74 cañones , en el que nombró a Edward Berry como su capitán de bandera . [144]
Las actividades francesas en el teatro mediterráneo estaban generando preocupación en el Almirantazgo, ya que Napoleón estaba reuniendo fuerzas en el sur de Francia, pero se desconocía el destino de su ejército. Nelson y la Vanguardia iban a ser enviados a Cádiz para reforzar la flota. El 28 de marzo de 1798, Nelson izó su bandera y navegó para unirse al conde de St Vincent . St Vincent lo envió a Toulon con una pequeña fuerza para reconocer las actividades francesas. [145]
Nelson atravesó el estrecho de Gibraltar y tomó posición frente a Tolón el 17 de mayo, pero su escuadrón se dispersó y fue arrastrado hacia el sur por un fuerte vendaval que azotó la zona el 20 de mayo. [146] Mientras los británicos luchaban contra la tormenta, Napoleón había zarpado con su flota de invasión bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers . Nelson, que había sido reforzado con varios barcos de San Vicente, salió en su persecución. [147]
Nelson comenzó a buscar la flota de Napoleón en la costa italiana, pero se vio obstaculizado por la falta de fragatas que pudieran operar como exploradores rápidos. Napoleón ya había llegado a Malta y, después de una demostración de fuerza, consiguió la rendición de la isla. [148] Nelson lo siguió hasta allí, pero cuando llegó, los franceses ya se habían ido. Después de una conferencia con sus capitanes, decidió que el destino más probable de Napoleón ahora era Egipto y se dirigió a Alejandría. Sin embargo, a la llegada de Nelson, el 28 de junio, no encontró señales de los franceses. Consternado, se retiró y comenzó a buscar al este del puerto. Durante este tiempo, el 1 de julio, la flota de Napoleón llegó a Alejandría y desembarcó sus fuerzas sin oposición. [149] Brueys ancló su flota en la bahía de Abukir , listo para apoyar a Napoleón, si era necesario. [150]
Mientras tanto, Nelson había cruzado nuevamente el Mediterráneo en un intento infructuoso de localizar a los franceses y regresó a Nápoles para reabastecerse. [151] Cuando zarpó nuevamente, su intención era buscar en los mares frente a Chipre , pero decidió pasar nuevamente por Alejandría para una verificación final. En el camino, su fuerza encontró y capturó un barco mercante francés, que proporcionó las primeras noticias de la flota francesa: habían pasado al sureste de Creta un mes antes, rumbo a Alejandría. [152] Nelson se apresuró al puerto, pero nuevamente lo encontró vacío de franceses. Buscando a lo largo de la costa, finalmente descubrió la flota francesa en la bahía de Abukir, el 1 de agosto de 1798. [153]
Nelson se preparó inmediatamente para la batalla, repitiendo un sentimiento que había expresado en la batalla del Cabo de San Vicente: "Antes de esta hora mañana, habré ganado un título nobiliario o la Abadía de Westminster". [154] Era tarde cuando llegaron los británicos, y los franceses, habiendo anclado en una posición fuerte y poseyendo una potencia de fuego combinada mayor que la de la flota de Nelson, no esperaban que atacaran. [155] Nelson, sin embargo, ordenó inmediatamente a sus barcos que avanzaran. La línea francesa estaba anclada cerca de una línea de bancos de arena , en la creencia de que esto protegería su lado de babor de un ataque; Brueys había asumido que los británicos seguirían la convención y atacarían su centro desde el lado de estribor . Sin embargo, el capitán Thomas Foley , a bordo del HMS Goliath , descubrió un hueco entre los bancos de arena y los barcos franceses, y llevó al Goliath hacia este canal. Los franceses desprevenidos se vieron atacados por ambos lados; la flota británica se dividió, con algunos siguiendo a Foley y otros pasando por el lado de estribor de la línea francesa. [156]
La flota británica pronto se vio muy envuelta en combate, pasando por la línea francesa y atacando a sus barcos uno por uno. Nelson, a bordo del Vanguard , se enfrentó personalmente al Spartiate , mientras también recibía fuego del Aquilon . Alrededor de las ocho en punto, estaba con Edward Berry en el alcázar, cuando un proyectil francés lo alcanzó en la frente. Cayó a cubierta, con un colgajo de piel desgarrada que le tapaba el ojo sano. Cegado y medio aturdido, sintió la certeza de que moriría y gritó: "Estoy muerto. Recuérdame a mi esposa". Fue llevado abajo para que lo examinara el cirujano. [157] Después de examinar a Nelson, el cirujano declaró que la herida no amenazaba y le aplicó un vendaje temporal. [158]
La vanguardia francesa, atacada por el fuego británico desde ambos lados, había comenzado a rendirse y los barcos británicos victoriosos continuaron avanzando por la línea, poniendo al buque insignia de Brueys, el Orient, de 118 cañones , bajo un fuego constante e intenso. El Orient se incendió durante este bombardeo y luego explotó. Nelson subió brevemente a cubierta para dirigir la batalla, pero regresó al cirujano después de ver la destrucción del Orient . [159]
La batalla del Nilo fue un duro golpe para las ambiciones de Napoleón en Oriente. La flota había sido destruida; el Orient , otro barco y dos fragatas habían sido quemados, mientras que siete barcos de 74 cañones y dos barcos de 80 cañones habían sido capturados. Solo dos navíos de línea y dos fragatas escaparon. [160] Las fuerzas que Napoleón había llevado a Egipto quedaron varadas. [156] Napoleón atacó hacia el norte a lo largo de la costa mediterránea, pero los defensores turcos apoyados por el capitán Sir Sidney Smith derrotaron a su ejército en el Sitio de Acre . Napoleón luego abandonó su ejército y navegó de regreso a Francia, evadiendo la detección de los barcos británicos.
Dada su importancia estratégica, historiadores como Ernle Bradford consideran el logro de Nelson en el Nilo como el más significativo de su carrera, incluso mayor que el de Trafalgar, siete años después. [161]
Nelson escribió despachos al Almirantazgo y supervisó reparaciones temporales al Vanguard antes de zarpar hacia Nápoles, donde fue recibido con entusiastas celebraciones. [162] El rey Fernando IV de Nápoles , en compañía de los Hamilton, lo saludó en persona cuando llegó al puerto, y Sir William Hamilton invitó a Nelson a quedarse en su casa. [163] Se llevaron a cabo celebraciones en honor al cumpleaños de Nelson ese septiembre de 1798, y asistió a un banquete en la casa de los Hamilton, donde otros oficiales habían comenzado a notar sus atenciones a Emma, Lady Hamilton .
El propio Lord Jervis había empezado a preocuparse por los informes sobre el comportamiento de Nelson, pero a principios de octubre, la noticia de la victoria de Nelson había llegado a Londres y eclipsado el asunto. El Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , se desmayó al escuchar la noticia. [164] Escenas de celebración estallaron en todo el país; se celebraron bailes y fiestas de la victoria, y sonaron las campanas de las iglesias. La ciudad de Londres otorgó espadas a Nelson y a sus capitanes, mientras que el rey ordenó que se les entregaran medallas especiales. El emperador Pablo I de Rusia envió a Nelson un regalo, y el sultán Selim III del Imperio Otomano le otorgó a Nelson la Orden de la Media Luna Turca , así como el chelengk de diamantes de su propio turbante, [165] por el papel de Nelson en la restauración del gobierno otomano en Egipto.
Samuel Hood , después de una conversación con el Primer Ministro , le dijo a la esposa de Nelson, Fanny, que su marido probablemente recibiría un vizcondado , de manera similar al condado de Jervis después de Cape St Vincent , y al vizcondado de Adam Duncan después de Camperdown . [166] Lord Spencer, sin embargo, objetó, argumentando que como Nelson solo había sido destacado al mando de un escuadrón, en lugar de ser el comandante en jefe de la flota, tal premio crearía un precedente no deseado. En cambio, Nelson recibió el título de Barón Nelson del Nilo. [167] [168]
Nelson se sintió consternado por la decisión de Lord Spencer y declaró que hubiera preferido no haber recibido ningún título antes que el de una simple baronía . [168] Sin embargo, se sintió animado por la atención que le dispensaron los ciudadanos de Nápoles, el prestigio que le concedió la élite del reino y las comodidades que recibió en la residencia de los Hamilton. Hizo frecuentes visitas a su residencia para asistir a funciones en su honor o recorrer las atracciones cercanas con Emma, que estaba casi constantemente a su lado y de quien, a estas alturas, se había enamorado profundamente. [169]
Llegaron órdenes del Almirantazgo para bloquear las fuerzas francesas en Alejandría y Malta, una tarea que Nelson delegó a sus capitanes, Samuel Hood y Alexander Ball . A pesar de disfrutar de su estilo de vida en Nápoles —incluso mientras lo juzgaba como un «país de violinistas y poetas, prostitutas y sinvergüenzas», lo que encontraba menos que deseable [165] —, Nelson comenzó a pensar en regresar a Inglaterra. [169] Sin embargo, el rey Fernando IV acababa de enfrentar un período prolongado de presión por parte de su esposa, María Carolina de Austria , quien abogaba por una política exterior agresiva hacia Francia; un país que, cinco años antes, había decapitado a su hermana y su reina, María Antonieta . [165] Sir William Hamilton se unió al acuerdo con la reina María Carolina, y el rey finalmente aceptó declarar la guerra a Francia. [170]
El ejército napolitano , liderado por el general austríaco Mack y apoyado por la flota de Nelson, recuperó Roma de manos de los franceses a finales de noviembre de 1798. Los franceses se reagruparon fuera de Roma y, tras recibir refuerzos, derrotaron a los napolitanos. Desorganizado, el ejército napolitano huyó de vuelta a Nápoles, con los franceses persiguiéndolos de cerca. [170] Nelson organizó apresuradamente la evacuación de la familia real, varios nobles y ciudadanos británicos, incluidos los Hamilton. La evacuación se puso en marcha el 23 de diciembre y navegó a través de fuertes vendavales antes de llegar a la seguridad de Palermo , el 26 de diciembre. [171]
Con la marcha de la familia real, Nápoles cayó en la anarquía y en enero llegaron noticias a Palermo de que los franceses habían entrado en la ciudad bajo el mando del general Championnet y habían proclamado la República Partenopea . [172] Nelson fue ascendido a contraalmirante de los Rojos el 14 de febrero de 1799, [173] y estuvo ocupado durante varios meses bloqueando Nápoles, mientras una fuerza contrarrevolucionaria popular, bajo el mando del cardenal Ruffo , conocida como los Sanfedisti , marchaba para recuperar la ciudad. A finales de junio, el ejército de Ruffo entró en Nápoles, obligando a los franceses y a sus partidarios a retirarse a las fortificaciones de la ciudad, mientras estallaban disturbios y saqueos entre las indisciplinadas tropas napolitanas. [174]
Consternado por el derramamiento de sangre, Ruffo aceptó una capitulación con las fuerzas jacobinas, lo que les permitió un salvoconducto a Francia. Nelson llegó a Nápoles el 24 de junio y encontró que el tratado había entrado en vigor. Su papel posterior sigue siendo controvertido. [175] Nelson, a bordo del Foudroyant , se indignó y, respaldado por el rey Fernando IV, insistió en que los rebeldes debían rendirse incondicionalmente. [176] Estos se negaron. Nelson parece haber cedido y las fuerzas jacobinas marcharon hacia los transportes que los esperaban. Luego, Nelson hizo que se apoderaran de los transportes. [175]
Nelson tomó bajo custodia armada a los que se habían rendido bajo el tratado, así como al ex almirante Francesco Caracciolo , que había comandado la marina napolitana bajo el rey Fernando IV, pero que había cambiado de bando durante el breve gobierno jacobino. [177] Nelson ordenó su juicio por corte marcial y rechazó la petición de Caracciolo de que fuera celebrado por oficiales británicos. A Caracciolo tampoco se le permitió citar testigos en su defensa y fue juzgado por oficiales napolitanos realistas. Fue condenado a muerte. Caracciolo pidió ser fusilado en lugar de ahorcado, pero Nelson, siguiendo los deseos de la reina María Carolina, amiga íntima de Lady Hamilton , también denegó esta petición, e incluso ignoró la petición de la corte de permitir 24 horas para que Caracciolo se preparara. Caracciolo fue ahorcado a bordo de la fragata napolitana Minerva a las 5 de la tarde de esa misma tarde. [178]
Nelson mantuvo a la mayor parte de los jacobinos en los transportes y comenzó a entregar a cientos para su juicio y ejecución, negándose a intervenir, a pesar de las súplicas de clemencia tanto de los Hamilton como de la reina María Carolina. [179] Cuando finalmente se permitió que los transportes llevaran a los jacobinos a Francia, menos de un tercio seguían con vida. [180] El 13 de agosto de 1799, en recompensa por su apoyo a la monarquía, [181] el rey Fernando IV le dio a Nelson el título recién creado de duque de Bronte , en la nobleza del Reino de Sicilia , como su propiedad perpetua, así como la propiedad de la antigua abadía benedictina de Santa Maria di Maniace, que luego transformó en el Castello di Nelson , situada entre los comunes de Bronte y Maniace , más tarde conocido como el Ducado de Nelson . [182]
En 1799, Nelson se opuso al maltrato de los esclavos retenidos en las galeras portuguesas frente a Palermo e intervino para conseguir su liberación. Nelson le pidió al comandante portugués Marquiz de Niza:
El marqués accedió a la inusual petición, permitiendo que veinticuatro esclavos fueran transferidos al HMS Bonne Citoyenne ; sus bendiciones a Nelson resonaron en todo el puerto, mientras sus nombres se agregaban al ya abarrotado libro de registro del balandro. [48] [49]
Nelson regresó a Palermo en agosto y en septiembre se convirtió en el oficial superior en el Mediterráneo, después de que el sucesor de Lord John Jervis , George Elphinstone, primer vizconde Keith , partiera para perseguir a las flotas francesa y española en el Atlántico. [183] Nelson pasó la mayor parte de 1799 en la corte napolitana, pero se hizo a la mar nuevamente en febrero de 1800, después del regreso de Lord Keith. Keith ordenó a Nelson que ayudara en el asedio de Malta , que la Marina Real estaba llevando a cabo un estricto bloqueo. El 18 de febrero, Généreux , un sobreviviente de la batalla del Nilo, fue avistado y Nelson lo persiguió, capturándolo después de una corta batalla y ganando la aprobación de Keith. [184] Nelson y los Hamilton navegaron a bordo del Foudroyant desde Nápoles, en un breve crucero alrededor de Malta , en abril de 1800 y anclaron en Marsa Sirocco . Aquí Nelson y Emma vivieron juntos abiertamente y fueron hospedados por Thomas Troubridge y Thomas Graham . [185] Fue durante este tiempo que probablemente se concibió la hija ilegítima de Nelson y Lady Emma Hamilton, Horatia Nelson . [186]
Nelson tenía una relación difícil con su oficial superior; se estaba ganando una reputación de insubordinado, habiéndose negado inicialmente a enviar barcos cuando Keith los solicitaba, y en ocasiones, regresando a Palermo sin órdenes, alegando mala salud. [187] Los informes de Keith y los rumores de la estrecha relación de Nelson con Emma Hamilton circulaban ahora por Londres, y Lord Spencer escribió una carta directa sugiriendo que regresara a casa:
Tendrás más posibilidades de recuperar tu salud y tu fuerza en Inglaterra que en cualquier situación inactiva en una corte extranjera, por agradable que sea el respeto y la gratitud que se te muestre por tus servicios. [188]
El regreso de Sir William Hamilton a Gran Bretaña fue un incentivo más para que Nelson regresara. En junio, Nelson abandonó Malta y trasladó a la reina María Carolina y su séquito a Livorno . A su llegada, Nelson cambió su bandera al HMS Alexander , pero desobedeció nuevamente las órdenes de Lord Keith al negarse a unirse a la flota principal. Keith viajó a Livorno para exigir, en persona, una explicación y se negó a conmoverse por las súplicas de la reina de permitir que la llevaran en un barco británico. [189] Ante las demandas de Keith, Nelson arrió su bandera a regañadientes y se inclinó ante la solicitud de Lady Hamilton de regresar a Inglaterra por tierra. [190]
Nelson, los Hamilton y otros viajeros británicos partieron de Livorno hacia Florencia el 13 de julio. Hicieron escala en Trieste y Viena , donde pasaron tres semanas, donde fueron agasajados por la nobleza local y escucharon la Missa in Angustiis de Haydn , que ahora lleva el nombre de Nelson. Haydn se reuniría con ellos en agosto cuando visitaron Eisenstaedt. [191] En septiembre, estaban en Praga , y más tarde hicieron escala en Dresde , Dessau y Hamburgo ; desde allí, tomaron un barco de carga a Great Yarmouth , al que llegaron el 6 de noviembre. [192] Nelson fue recibido como un héroe y, tras ser juramentado como ciudadano libre del distrito, recibió el aplauso de la multitud. Luego se dirigió a Londres, a donde llegó el 9 de noviembre. [193]
Asistió a la corte y fue invitado de honor en numerosos banquetes y bailes. Durante este período, Fanny Nelson y Lady Emma Hamilton se conocieron por primera vez; se decía que Nelson era frío y distante con su esposa, mientras que sus atenciones hacia Lady Hamilton y su obesidad se convirtieron en tema de chismes. [193] Cuando el matrimonio se rompió, Nelson comenzó a odiar incluso estar en la misma habitación que Fanny. Los acontecimientos llegaron a un punto crítico alrededor de Navidad, cuando, según el abogado de Nelson, Fanny le dio un ultimátum sobre si debía elegirla a ella o a Lady Hamilton. Nelson respondió:
La amo sinceramente, pero no puedo olvidar mis obligaciones hacia Lady Hamilton ni hablar de ella de otra manera que con afecto y admiración. [194]
Los dos nunca volvieron a vivir juntos. [194]
Poco después de su llegada a Inglaterra, Nelson fue designado segundo al mando de la Flota del Canal , bajo el mando de Lord John Jervis . [195] Fue ascendido a vicealmirante de la Flota Azul el 1 de enero de 1801, [196] y viajó a Plymouth , donde el 22 de enero se le concedió la libertad de la ciudad . El 29 de enero de 1801, Lady Emma Hamilton dio a luz a su hija, Horatia . [197] Nelson estaba encantado, pero posteriormente decepcionado, cuando se le ordenó trasladar su bandera del HMS San Josef al HMS St George , en preparación para una expedición planificada al Báltico. [198]
Cansados de que los barcos británicos impusieran un bloqueo al comercio francés y detuvieran y registraran a sus buques mercantes, los gobiernos ruso, prusiano, danés y sueco habían formado una alianza para romper el bloqueo. Nelson se unió a la flota del almirante Sir Hyde Parker en Yarmouth, desde donde zarparon hacia la costa danesa en marzo. A su llegada, Parker se inclinó por bloquear Dinamarca y controlar la entrada al Báltico, pero Nelson instó a un ataque preventivo contra la flota danesa en el puerto de Copenhague . [199] Convenció a Parker para que le permitiera realizar un asalto y recibió refuerzos significativos. El propio Parker esperaría en el Kattegat , cubriendo la flota de Nelson en caso de la llegada de las flotas sueca o rusa. [200]
En la mañana del 2 de abril de 1801, Nelson comenzó a avanzar hacia el puerto de Copenhague. La batalla comenzó mal para los británicos, ya que el HMS Agamemnon , el Bellona y el Russell encallaron y el resto de la flota se enfrentó a un fuego más intenso de las baterías costeras danesas de lo que se había previsto. Sir Hyde Parker envió la señal para que Nelson se retirara, argumentando:
Haré la señal de retirada por el bien de Nelson. Si está en condiciones de continuar la acción, no la tendrá en cuenta; si no, será una excusa para retirarse y no se le podrá imputar ninguna culpa. [201]
Nelson, que dirigía la acción a bordo del HMS Elephant , fue informado de la señal por el teniente de señales, Frederick Langford, pero respondió enojado: "Te dije que vigilaras al comodoro danés y me avisaras cuando se rindiera. Mantén tus ojos fijos en él". [202] Luego se volvió hacia su capitán de bandera, Thomas Foley , y dijo: "Sabes, Foley, solo tengo un ojo. Tengo derecho a estar ciego a veces". Levantó el telescopio hasta su ojo ciego y dijo: "Realmente no veo la señal". [c] [202] [204]
La batalla duró tres horas, y las flotas danesa y británica sufrieron graves daños. Finalmente, Nelson envió una carta al comandante danés, el príncipe heredero Federico , pidiendo una tregua, que el príncipe aceptó. [205] Parker aprobó las acciones de Nelson en retrospectiva, y a Nelson se le concedió el honor de ir a Copenhague al día siguiente para iniciar negociaciones formales. [206] [207] En un banquete esa noche, le dijo al príncipe Federico que la batalla había sido la más dura en la que había participado. [208] El resultado de la batalla (y varias semanas de negociaciones posteriores) fue un armisticio de catorce semanas, con Nelson convirtiéndose en comandante en jefe en el mar Báltico , tras el llamado de Parker en mayo. [209]
Como recompensa por la victoria, fue nombrado vizconde Nelson del Nilo y de Burnham Thorpe en el condado de Norfolk, el 19 de mayo de 1801. [210] Además, el 4 de agosto de 1801, fue nombrado barón Nelson del Nilo y de Hilborough en el condado de Norfolk, con un resto especial para su padre y hermanas. [211] [212] Nelson navegó a la base naval rusa en Reval en mayo, y allí se enteró de que el pacto de neutralidad armada iba a ser disuelto. Satisfecho con el resultado de la expedición, regresó a Inglaterra, a donde llegó el 1 de julio. [213]
En Francia, Napoleón estaba reuniendo fuerzas para invadir Gran Bretaña . Después de un breve período en Londres, donde visitó nuevamente a los Hamilton, Nelson fue puesto a cargo de la defensa del Canal de la Mancha para evitar la invasión. [214] Pasó el verano de 1801 reconociendo la costa francesa, pero aparte de un ataque fallido a Boulogne en agosto, vio poca acción. [215] El 1 de octubre, se firmó la Paz de Amiens entre los británicos y los franceses, [165] y Nelson, nuevamente con mala salud, se retiró una vez más a Gran Bretaña, donde se quedó con Sir William y Lady Hamilton . El 30 de octubre, Nelson habló en apoyo del gobierno de Addington en la Cámara de los Lores y, posteriormente, realizó visitas regulares para asistir a las sesiones. [216]
En el verano de 1802, Nelson y los Hamilton se embarcaron en una gira por Inglaterra y Gales, [165] visitando Oxford (Star Inn), Woodstock, Oxfordshire 4º Duque de Marlborough – Palacio de Blenheim, Gloucester , Forest of Dean, Ross-on-Wye , luego por río a Monmouth , Abergavenny , Brecon , Carmarthen , Milford Haven (New Inn), Tenby , Swansea , Carmarthen, Merthyr Tydfil (Star Inn) visitó Cyfarthfa Ironworks para ver el lugar donde se habían fabricado los 104 cañones para su buque insignia, el HMS Victory , la posada Ffos y Gerddinen, ahora pueblo y posada rebautizada como Nelson, Caerphilly , Monmouth (Beaufort Arms), Hereford , Ludlow , Worcester (Hop Pole Inn), Birmingham (hotel Styles), Warwick , Althorp (Lord Spencer) y regresando a Merton Place Domingo 5 de septiembre [217] , pasando por numerosos pueblos y ciudades a lo largo del camino. Nelson fue recibido muchas veces como un héroe (excepto en Woodstock) y fue el centro de celebraciones y eventos celebrados en su honor. [215]
En septiembre, Lady Hamilton compró Merton Place , una finca rural en Merton , Surrey (ahora dentro de los límites del suroeste de Londres) para Nelson, donde vivió con los Hamilton hasta la muerte de William, el 6 de abril de 1803. [218] [165] El mes siguiente, la guerra estalló una vez más y Nelson se preparó para regresar al mar. [219]
En enero de 1803, Nelson compareció como testigo de carácter en el juicio por traición de un antiguo compañero de armas, el coronel Edward Despard . Despard, que se había estado moviendo en círculos radicales en Londres (miembro tanto de la London Corresponding Society como de los Irlandeses Unidos ), era el supuesto cabecilla de una conspiración para asesinar al rey Jorge III y apoderarse de la Torre de Londres ; la llamada Conspiración Despard . En el tribunal, Nelson recordó su servicio con Despard en el Caribe, durante la Guerra de los Estados Unidos:
Sin embargo, durante el interrogatorio, Nelson tuvo que admitir que había "perdido de vista a Despard durante los últimos veinte años". [220] [221]
Nelson dirigió una nueva petición de clemencia al Primer Ministro Henry Addington , quien más tarde le dijo a Nelson que "él y su familia se habían quedado despiertos después de la cena, llorando por la carta". [222] Tras la ejecución de Despard en febrero, se informó que Lady Fanny Nelson tomó a Catherine Despard , la esposa jamaiquina negra del Coronel, bajo su "protección". [223]
Nelson fue nombrado comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo y se le dio el HMS Victory como su buque insignia. Se unió a él en Portsmouth , donde recibió órdenes de navegar a Malta y tomar el mando de un escuadrón allí, antes de unirse al bloqueo de Toulon . [224] Nelson llegó a Toulon en julio de 1803 y pasó el siguiente año y medio haciendo cumplir el bloqueo. Fue ascendido a vicealmirante del White mientras aún estaba en el mar, el 23 de abril de 1804. [225] En enero de 1805, la flota francesa, bajo el mando del almirante Pierre-Charles Villeneuve , escapó de Toulon y eludió al bloqueo británico. Nelson partió en su persecución, pero después de buscar en el Mediterráneo oriental, se enteró de que los franceses habían sido rechazados hacia Toulon. [226] Villeneuve logró escapar por segunda vez en abril, y esta vez, logró pasar a través del Estrecho de Gibraltar y entrar al Atlántico, rumbo a las Indias Occidentales. [226]
Nelson salió en su persecución, pero después de llegar al Caribe, pasó junio en una búsqueda infructuosa de la flota. Villeneuve había navegado brevemente alrededor de las islas, antes de regresar a Europa, en contravención de las órdenes de Napoleón. [227] La flota francesa que regresaba fue interceptada por una flota británica, al mando de Sir Robert Calder , y participó en la batalla del cabo Finisterre , pero logró llegar a Ferrol con solo pérdidas menores. [228] Nelson regresó a Gibraltar a fines de julio y viajó desde allí a Inglaterra, consternado por su fracaso en llevar a los franceses a la batalla y esperando ser censurado. [229]
Para su sorpresa, recibió una recepción entusiasta de parte de las multitudes que se habían reunido para ver su llegada. Los altos funcionarios británicos lo felicitaron por mantener la persecución y le dieron crédito por salvar a las Indias Occidentales de una invasión francesa. [229] Nelson permaneció brevemente en Londres, donde fue ovacionado dondequiera que iba, antes de visitar Merton Place para ver a Lady Hamilton , a quien llegó a fines de agosto. Entretuvo a varios de sus amigos y parientes allí durante el mes siguiente y comenzó a hacer planes para un gran enfrentamiento con la flota enemiga, uno que sorprendería a sus enemigos al obligarlos a una batalla en masa . [230]
Captain Henry Blackwood arrived at Merton early on 2 September, bringing news that the French and Spanish fleets had combined and were currently at anchor in Cádiz. Nelson hurried to London, where he met with cabinet ministers and was given command of the fleet blockading Cádiz. It was while awaiting one of these meetings, on 24 September, with Lord Castlereagh, the Secretary of State for War and the Colonies, that Nelson and Major General Arthur Wellesley—the future Duke of Wellington—met briefly in a waiting area. Wellington was waiting to be debriefed on his Indian operations, and Nelson on his chase and future plans.[231] Wellington later recalled, "[Nelson] entered at once into conversation with me, if I can call it conversation, for it was almost all on his side and all about himself and, in reality, a style so vain and so silly as to surprise and almost disgust me".[231] After a few minutes, Nelson left the room, but having then been informed who his companion had been, returned and entered into a more earnest and intelligent discussion with the young Wellesley. This lasted for a quarter of an hour, and encompassed topics such as the war, the state of the colonies, and the geopolitical situation. On this second discussion, Wellesley recalled, "I don't know that I ever had a conversation that interested me more". This was the only meeting between the two men.[232]
Nelson returned briefly to Merton to set his affairs in order, and bid farewell to Emma, before travelling back to London and then on to Portsmouth; arriving there early on the morning of 14 September. He breakfasted at the George Inn with his friends George Rose, the Vice-President of the Board of Trade, and George Canning, the Treasurer of the Navy. During the breakfast, word spread of Nelson's presence at the inn and a large crowd of well-wishers gathered. They accompanied Nelson to his barge and cheered him off, which Nelson acknowledged by raising his hat. He was recorded as having turned to his colleague and stated: "I had their huzzas before; I have their hearts now."[233][234][235] Robert Southey reported on the onlookers for Nelson's walk to the dock: "Many were in tears and many knelt down before him and blessed him as he passed."[236]
Victory joined the British fleet off Cádiz, on 27 September, and Nelson took over from Vice Admiral Cuthbert Collingwood.[237] Nelson spent the following weeks preparing and refining his tactics for the anticipated battle, and dining with his captains to ensure they understood his intentions.[238] He had devised a plan of attack that anticipated the allied fleet would form up in a traditional line of battle. Drawing on his own experience from the Nile and Copenhagen, and the examples of Duncan at Camperdown and Rodney at the Saintes, Nelson decided to split his fleet into squadrons rather than forming it into a similar line parallel to the enemy.[239] These squadrons would then cut the enemy's line in a number of places, allowing a pell-mell battle to develop. The British ships could overwhelm and destroy parts of their opponents' formation, before unengaged enemy ships could come to their aid.[239]
The combined French and Spanish fleet under Villeneuve's command numbered thirty-three ships of the line. Napoleon had intended for Villeneuve to sail into the English Channel and cover a planned invasion of Britain. However, the entry of Austria and Russia into the war forced Napoleon to call off this invasion, and transfer troops to Germany. Villeneuve had been reluctant to risk engagement with the British and this reluctance led Napoleon to send Vice-Admiral François Rosily to Cádiz, in order to take command of the fleet. Rosily was then to sail it into the Mediterranean and land troops at Naples, before making port at Toulon.[237] Villeneuve decided to sail the fleet out before his successor could arrive.[237] On 20 October 1805, the fleet was sighted making its way out of harbour, by patrolling British frigates, and Nelson was informed that they appeared to be heading to the west.[240]
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At four o'clock in the morning of 21 October, Nelson ordered the Victory to turn towards the approaching enemy fleet, and signalled the rest of his force to battle stations. He then went below and made out his will, before returning to the quarterdeck to carry out an inspection.[241] Despite having twenty-seven ships to Villeneuve's thirty-three, Nelson was confident of success, declaring that he would not be satisfied with taking fewer than twenty prizes.[241] He returned briefly to his cabin to write a final prayer, after which he joined Victory's signal lieutenant, John Pasco.
Mr Pasco, I wish to say to the fleet "England confides that every man will do his duty". You must be quick, for I have one more signal to make, which is for close action.[242]
Pasco suggested changing confides to expects which, being in the Signal Book, could be signalled by the use of a single code (three flags), whereas confides would have to be spelt out letter by letter. Nelson agreed, and the signal was hoisted.[242]
As the fleets converged, Victory's Captain Thomas Hardy, suggested that Nelson remove the decorations on his coat, so that he would not be so easily identified by enemy sharpshooters. Nelson replied that it was too late "to be shifting a coat", adding that they were "military orders and he did not fear to show them to the enemy".[d][244] Captain Henry Blackwood, of the frigate HMS Euryalus, suggested Nelson come aboard his ship to better observe the battle. Nelson refused, and also turned down Hardy's suggestion to let Admiral Sir Eliab Harvey's HMS Temeraire come ahead of Victory and lead the line into battle.[244]
Victory came under fire, initially passing wide, but then with greater accuracy as the distances decreased. A cannonball struck and killed Nelson's secretary, John Scott, nearly cutting him in two. Hardy's clerk then took over, but he too, was almost immediately killed. Victory's wheel was shot away; another cannonball cut down eight marines. Standing next to Nelson on the quarterdeck, Hardy's shoe buckle was suddenly dented by a splinter. Nelson observed, "This is too warm work to last long."[245]
Victory had, by now, reached the enemy line and Hardy asked Nelson which ship to engage first. Nelson told him to take his pick, whereupon Hardy moved Victory across the stern of the 80-gun French flagship, Bucentaure.[245] Victory then came under fire from the 74-gun Redoutable, which was lying off Bucentaure's stern, as well as the 130-gun Santísima Trinidad. As sharpshooters from the enemy ships fired onto Victory's deck from their rigging, Nelson and Hardy continued directing and giving orders.[245]
At a quarter-past one in the afternoon,[165] Hardy realised that Nelson was not by his side. He turned to see Nelson kneeling on the deck, supporting himself with his hand, before falling onto his side. Hardy rushed to him, at which point, Nelson smiled:
Hardy, I do believe they have done it at last .... my backbone is shot through.[245]
He had been hit by a musket ball, fired from the mizzen-top of Redoutable, at a range of 50 feet (15 m). The ball entered his left shoulder, passed through a lung,[165] then his spine at the sixth and seventh thoracic vertebrae, and lodged two inches (5 cm) below his right shoulder blade, in the muscles of his back. Nelson was carried below to the cockpit, by sergeant major of marines Robert Adair, and two seamen. As he was being carried down, he asked them to pause while he gave advice to a midshipman on the handling of the tiller.[246] He then draped a handkerchief over his face to avoid causing alarm amongst the crew. He was taken to ship surgeon William Beatty, telling him:
You can do nothing for me. I have but a short time to live. My back is shot through.[247]
Nelson was made comfortable, fanned, and brought lemonade and watered wine to drink, after he complained of feeling hot and thirsty. He asked several times to see Hardy, who was on deck supervising the battle, and asked Beatty to remember him to Emma, his daughter, and his friends.[247]
Hardy came belowdecks to see Nelson, just after half-past two, and informed him that a number of enemy ships had surrendered. Nelson told him that he was sure to die, and begged him to pass his possessions on to Emma.[248] Those with Nelson, at this point, were the chaplain Alexander Scott, the purser Walter Burke, Nelson's steward, Chevalier, and Beatty. Nelson, fearing that a gale was blowing up, instructed Hardy to be sure to anchor. After reminding him to "take care of poor Lady Hamilton", Nelson said: "Kiss me, Hardy".[248] Beatty recorded that Hardy knelt and kissed Nelson on the cheek. He then stood for a minute or two, before kissing Nelson on the forehead. Nelson asked, "Who is that?" On hearing that it was Hardy, he replied, "God bless you, Hardy."[248]
By now very weak, Nelson continued to murmur instructions to Burke and Scott, "fan, fan ... rub, rub ... drink, drink." Beatty had heard Nelson murmur, "Thank God I have done my duty", and when he returned, Nelson's voice had faded and his pulse was very weak.[248] Nelson looked up, as Beatty took his pulse, then closed his eyes. Scott, who remained by Nelson as he died, recorded his last words as, "God and my country".[249] Nelson died at half-past four in the afternoon, three hours after he had been shot.[248] He was 47 years old.
Nelson's body was placed in a cask of brandy mixed with camphor and myrrh, which was then lashed to the Victory's mainmast and placed under guard.[250] This was a controversial decision, with the public later believing it would have been better for him to have been put in rum instead to better preserve him.[251] Victory was towed to Gibraltar after the battle, and, on arrival, the body was transferred to a lead-lined coffin filled with spirits of wine and his effects, uniforms and papers sent separately.[250] Collingwood's dispatches about the battle were carried to England aboard HMS Pickle, and when the news arrived in London, a messenger was sent to Merton Place to bring the news of Nelson's death to Emma Hamilton. She later recalled,
They brought me word, Mr Whitby from the Admiralty. "Show him in directly", I said. He came in, and with a pale countenance and faint voice, said, "We have gained a great Victory." – "Never mind your Victory", I said. "My letters—give me my letters" – Captain Whitby was unable to speak—tears in his eyes and a deathly paleness over his face made me comprehend him. I believe I gave a scream and fell back, and for ten hours I could neither speak nor shed a tear.[252]
King George III, on receiving the news, is alleged to have said, in tears, "We have lost more than we have gained."[253] The Times reported:
We do not know whether we should mourn or rejoice. The country has gained the most splendid and decisive Victory that has ever graced the naval annals of England; but it has been dearly purchased.[253]
Nelson's body was unloaded from the Victory at the Nore. It was conveyed upriver, in Commander Sir George Grey's yacht Chatham, to Greenwich and placed inside a lead coffin. The lead coffin was then placed inside a wooden one, made from the mast of L'Orient, which had been salvaged after the Battle of the Nile.
He lay in state for three days in the Painted Hall of Greenwich Hospital, where the surrounding arrangements all but disintegrated, under the crush of crowds far greater than authorities had anticipated.[165] His body was then taken upriver, aboard a barge originally used as King Charles II's state barge; accompanied by Lord Samuel Hood, chief mourner Sir Peter Parker, and the Prince of Wales.[254] The Prince of Wales, at first, announced his intention of attending the funeral as chief mourner. However, he ultimately attended in a private capacity, along with his brothers, when his father, King George III, reminded him that it was against protocol for the heir to the throne to attend the funerals of anyone except members of the royal family.[255]
On 8 January 1806, the coffin was taken into the Admiralty for the night, attended by Nelson's chaplain, Alexander Scott.[254] The following day, 9 January, a funeral procession consisting of 32 admirals, over a hundred captains, and an escort of 10,000 soldiers took the coffin from the Admiralty to St Paul's Cathedral.[256] After a four-hour service, he was interred within a crypt, in a sarcophagus originally carved for Cardinal Wolsey;[5] the sarcophagus and its base had been previously taken over for the tomb of Henry VIII, which was never completed.[257] The sailors charged with folding the flag, which they were to then place on Nelson's coffin after it had been lowered through the floor of the nave, instead tore it into fragments, each taking a piece as a memorial of their fallen commander.[258][165]
Nelson was regarded as a highly effective leader, and someone who was able to sympathise with the needs of his men. He based his command on love, rather than authority, inspiring both his superiors and his subordinates with his considerable courage, commitment and charisma—dubbed "the Nelson touch".[259][260] Nelson combined this talent with an adept grasp of strategy and politics, making him a highly successful naval commander. Admiral Tōgō Heihachirō, himself often called "the Nelson of the East", placed Nelson as among the greatest naval commanders in history—second only to Admiral Yi Sun-sin.[261] The memorandum Nelson wrote before Trafalgar expresses his attitude well: "No captain can do very wrong if he places his ship alongside that of the enemy."[262]
Nelson's personality was complex, often characterised by a desire to be noticed—both by his superiors and the public. He was easily flattered by praise, and dismayed when he felt he was not given sufficient credit for his actions.[263] This led him to take risks, and to enthusiastically publicise his resultant successes,[264] which was not always considered acceptable at the time.[265] Nelson was also highly confident in his abilities, determined and able to make important decisions.[266] His active career meant that he was considerably experienced in combat and was a shrewd judge of his opponents, able to identify and exploit his enemies' weaknesses.[259]
He was often prone to insecurities, however, as well as violent mood swings,[267] and was extremely vain; he loved to receive decorations and tributes.[268] Despite his personality, he remained a highly professional leader and was driven all his life by a strong sense of duty.[267] Nelson's fame reached new heights after his death, and he came to be regarded as one of Britain's greatest military heroes, ranked alongside the Duke of Marlborough and Duke of Wellington.[269] In the BBC's 100 Greatest Britons programme in 2002, Nelson was voted the ninth greatest Briton of all time.[270]
Aspects of Nelson's life and career were controversial, both during his lifetime and after his death. His affair with Emma Hamilton was widely remarked upon, and disapproved of, to the extent that Emma was denied permission to attend his funeral. She and their daughter, Horatia, were also subsequently ignored by the government, which awarded Nelson's money and titles only to legitimate family.[271] Nelson's actions during the reoccupation of Naples have also been the subject of debate. His approval of the wave of reprisals against the Jacobins, who had surrendered under the terms agreed by Cardinal Ruffo, as well as his personal intervention in securing the execution of Francesco Caracciolo, are considered by some biographers, such as Robert Southey, to have been a shameful breach of honour. A prominent contemporary, politician Charles James Fox, was among those who attacked Nelson for his actions at Naples, declaring in the House of Commons:
I wish that the atrocities of which we hear so much and which I abhor as much as any man, were indeed unexampled. I fear that they do not belong exclusively to the French – Naples for instance has been what is called "delivered", and yet, if I am rightly informed, it has been stained and polluted by murders so ferocious, and by cruelties of every kind so abhorrent, that the heart shudders at the recital ... [The besieged rebels] demanded that a British officer should be brought forward, and to him they capitulated. They made terms with him under the sanction of the British name. Before they sailed their property was confiscated, numbers were thrown into dungeons, and some of them, I understand, notwithstanding the British guarantee, were actually executed.[272]
Other pro-republican writers produced books and pamphlets decrying the events in Naples as atrocities.[273] Later assessments, including one by Andrew Lambert, have stressed that the armistice had not been authorised by the King of Naples, and that the retribution meted out by the Neapolitans was not unusual for the time. Lambert also suggests that Nelson, in fact, acted to put an end to the bloodshed; using his ships and men to restore order in the city.[273]
Nelson's influence continued long after his death, and saw periodic revivals of interest, especially during times of crisis in Britain. In the 1860s, Poet Laureate Alfred Tennyson appealed to the image and tradition of Nelson, in order to oppose the defence cuts being made by Prime Minister William Ewart Gladstone.[274] First Sea Lord Jackie Fisher was a keen exponent of Nelson during the early years of the twentieth century, and often emphasised his legacy during his period of naval reform.[275] Winston Churchill also found Nelson to be a source of inspiration during the Second World War.[276]
Nelson has been frequently depicted in art and literature; appearing in paintings by Benjamin West and Arthur William Devis, and in books and biographies by John McArthur, James Stanier Clarke and Robert Southey.[277] Nelson is also celebrated and commemorated in numerous songs, written both during his life and following his death. Nelson's victory in the Battle of the Nile is commemorated in "The Battle of the Nile: a favourite patriotic song".[278] Thomas Attwood's "Nelson's Tomb: A Favourite Song" commemorates Nelson's death in the Battle of Trafalgar.[279] In 1797, the famous composer Haydn wrote a mass to commemorate Nelson's stunning defeat over Napoleon and the French. In 1800, Nelson visited Eisenstadt for four days and most certainly saw Haydn's new mass and in response he met and gave the elderly Haydn a watch he wore during the battle.
The city of Nelson in New Zealand is named after him.[280]
A number of monuments and memorials were constructed across the country, and abroad, to honour his memory and achievements. Dublin's monument to Nelson, Nelson's Pillar, completed in 1809, was destroyed by Irish republicans in 1966.[281] In Montreal, a statue was started in 1808 and completed in 1809.[282] In Great Yarmouth, on the coast in his home county of Norfolk, the Britannia Monument (aka the Norfolk Naval Pillar) to Nelson was erected in 1819, with dedications at the base to his four main naval victories. Others followed around the world, with London's Trafalgar Square being created in his memory in 1835 and the centrepiece, Nelson's Column, finished in 1843.[283] A Royal Society of Arts blue plaque was unveiled in 1876, to commemorate Nelson, at 147 New Bond Street.[284] The architect of the Britannia Royal Naval College, Dartmouth, Sir Aston Webb placed a window high in the chapel such that annually, on 21 October at the time of Nelson's death, the light from it falls on the statue of Christ behind the altar.[285]
Nelson and his monuments are seen more critically in countries that felt the negative aspects of colonialism, and who may seek to revise their public history. Major public memorials in primary locations in some cities have been subject to protest and removal as conscious acts. In 1966, the Nelson Pillar in Dublin was blown up by Irish Republicans: a novelty folk song, "Up Went Nelson", topped the Irish pop charts in the wake of the explosion, while a newspaper article marking the 55th anniversary noted: "For many, the biggest surprise about the blowing up of Nelson's Pillar...is why it took 157 years. The resentment had run deep. Almost fifty years after the 1916 Rising an Englishman still towered over every other notable in the city, many groused."[286] Across the Atlantic, in the Caribbean in 2020, after years of campaigning, the Nelson Statue in National Heroes Square, Bridgetown, Barbados, was removed and placed in a museum. It had stood since 1813, in a central public space of the capital known until 1999 as Trafalgar Square. The Barbadian Prime Minister Mia Mottley said at the ceremony marking the statue's removal:
National Heroes Square must reflect our heroes. And ... while we accept that the statue of the vice admiral Lord Horatio Nelson is an important historic relic, it is not a relic to be placed in the National Heroes Square of a nation that has had to fight for too long to shape its destiny and to forge a positive future for its citizens.[287]
Nelson's titles, as inscribed on his coffin and read out at the funeral by the Garter King at Arms, Sir Isaac Heard, were:
The Most Noble Lord Horatio Nelson, Viscount and Baron Nelson, of the Nile and of Burnham Thorpe in the County of Norfolk, Baron Nelson of the Nile and of Hilborough in the said County, Knight of the Most Honourable Order of the Bath, Vice Admiral of the White Squadron of the Fleet, Commander in Chief of his Majesty's Ships and Vessels in the Mediterranean, Duke of Bronte in the Kingdom of Sicily, Knight Grand Cross of the Sicilian Order of St Ferdinand and of Merit, Member of the Ottoman Order of the Crescent, Knight Grand Commander of the Order of Saint Joachim.[288]
Nelson received large Naval Gold Medals for the battles of St Vincent, the Nile and, posthumously, Trafalgar, one of very few recipients of three such medals.[289] Nelson was granted a royal licence in 1802 to receive and wear the foreign Order of Saint Joachim.[290]
Following his victory at the Battle of Cape St Vincent (1797), On 27 September 1797, he was knighted and received the Order of the Bath. He was a Colonel of Marines from 1795 to 1797[124] and voted a Freeman of the cities and boroughs of London (10 March 1797), Bath, Salisbury, Exeter (15 January 1801),[291] Plymouth, Monmouth, Sandwich, Oxford (22 July 1802),[292] Hereford, Haverfordwest (in 1802)[293][294] and Worcester (30 August 1802).[295][296] The University of Oxford, in full Congregation, bestowed the honorary degree of Doctor of Civil Law upon Nelson on 30 July 1802.[297][124] He also received other awards from various persons, governments and institutions, such as a sword with the gold hilt shaped like a crocodile from the captains who fought alongside him at the Nile.[298]
In 1799, Nelson was created Duke of Bronte (Italian: Duca di Bronte), of the Kingdom of Sicily (after 1816, existing in the nobility of the Kingdom of the Two Sicilies), by King Ferdinand III of Sicily, and after briefly experimenting with the signature "Brontë Nelson of the Nile", he signed himself "Nelson & Brontë" for the rest of his life.[299] Nelson had no legitimate children; his daughter, Horatia, married the Reverend Philip Ward, with whom she had ten children before her death in 1881.[300]
Since Nelson died without legitimate issue, his viscountcy and his barony created in 1798, both "of the Nile and of Burnham Thorpe in the County of Norfolk", became extinct upon his death.[301] However, the barony created in 1801, "of the Nile and of Hilborough in the County of Norfolk", passed by a special remainder, which included Nelson's father and sisters and their male issue, to William Nelson, who was Nelson's older brother. In November 1805, William Nelson was created Earl Nelson and Viscount Merton, of Trafalgar and of Merton in the County of Surrey, in recognition of his late brother's services, and he also inherited the dukedom of Bronte.[302]
Arms were granted and confirmed on 20 October 1797. Nelson's paternal arms (Or, a cross flory sable over all a bendlet gules) were augmented to honour his naval victories. After the Battle of Cape St Vincent (14 February 1797), Nelson was created a Knight of the Bath and was granted heraldic supporters (appropriate for peers) of a sailor and a lion.[304]
In honour of the Battle of the Nile in 1798, the Crown granted him an augmentation of honour blazoned On a chief wavy argent a palm tree between a disabled ship and a ruinous battery all issuant from waves of the sea all proper (deemed a notorious example of debased heraldry),[305] the Latin motto Palmam qui meruit ferat ("let him who has earned it bear the palm"), and added to his supporters a palm branch in the hand of the sailor and in the paw of the lion, and a "tri-colored flag and staff in the mouth of the latter".[306]
After Nelson's death, his elder brother and heir William Nelson, 1st Earl Nelson, was granted a further augmentation: On a fess wavy overall azure the word TRAFALGAR or.[307] This additional augmentation was not used by those who succeeded him in the earldom, including the present Earl Nelson.[308]
The Garter King of Arms wrote the following explanation of the arms to Nelson's wife:
In the Chief of the Arms a Palm Tree (emblematic of Victory) between a disabled Ship and a ruinous Battery, form striking memorials of the glorious event of 1 August (1798), in the Bay of Aboukir, near the Mouth of the Nile. In the Crest, the Chelengk (a more minute description of which I had the pleasure of delivering to your Ladyship) is an indication of the distinctions rendered to his Lordship's merits by the Grand Signior; and the Naval Crown may bear a striking allusion to his Lordship's victory in those Seas, where the Corona Navalis was first conferred by the Romans on persons who had eminently distinguished themselves in Naval combats. The Palm Branch in the hand of the Sailor, and in the paw of the Lion, is a continuation of the emblem in the Chief of the Arms, as well as allusive to the Motto, "Palmam qui meruit ferat" ("let he who earns the palm bear it"). The tri-coloured Flag of the subdued Enemy was added to, and involved with, the Colours in the mouth of the Lion, which had been granted to his Lordship in commemoration of his distinguished gallantry and services, on 14 February 1797. With regard to your Ladyship's question—whether Lord Nelson is, in consequence of the Royal Warrant, precluded from the use of his Crest of the San Josef (a ship he won in battle from the Spaniards), I have no hesitation in giving my decided opinion, that he may bear it, with his new Crest, at his own pleasure.[citation needed]
The herald Wilfrid Scott-Giles (d. 1982) wrote a jocular verse describing the successive augmentations to the Nelson arms, ending with the line "But where, alas! is Nelson's ancient cross?"[309]
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![Coat of arms used after the Battle of the Nile. An example of debased heraldry.[305]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Arms_of_Horatio_Nelson,_1st_Viscount_Nelson_(1798).svg/1280px-Arms_of_Horatio_Nelson,_1st_Viscount_Nelson_(1798).svg.png)
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