Margaret Hilda Thatcher, baronesa Thatcher , LG , OM , DStJ , PC , FRS , HonFRSC ( née Roberts ; 13 de octubre de 1925 - 8 de abril de 2013) fue una estadista y política conservadora británica que fue primera ministra del Reino Unido de 1979 a 1990 y líder del Partido Conservador de 1975 a 1990. Fue la primera ministra británica con más años en el cargo del siglo XX y la primera mujer en ocupar el cargo. Como primera ministra, implementó políticas económicas conocidas como thatcherismo . Un periodista soviético la apodó la " Dama de Hierro ", un apodo que se asoció con su política intransigente y su estilo de liderazgo .
Thatcher estudió química en el Somerville College de Oxford y trabajó brevemente como química investigadora antes de convertirse en abogada . Fue elegida miembro del Parlamento por Finchley en 1959. Edward Heath la nombró secretaria de Estado de Educación y Ciencia en su gobierno de 1970-1974 . En 1975, derrotó a Heath en las elecciones de liderazgo del Partido Conservador para convertirse en líder de la oposición , la primera mujer en liderar un partido político importante en el Reino Unido.
Al convertirse en primera ministra después de ganar las elecciones generales de 1979 , Thatcher introdujo una serie de políticas económicas destinadas a revertir la alta inflación y las luchas de Gran Bretaña a raíz del Invierno del Descontento y una recesión inminente . [nb 2] Su filosofía política y políticas económicas enfatizaron una mayor libertad individual , la privatización de empresas estatales y la reducción del poder y la influencia de los sindicatos . Su popularidad en sus primeros años en el cargo disminuyó en medio de la recesión y el aumento del desempleo. La victoria en la Guerra de las Malvinas de 1982 y la economía en recuperación trajeron un resurgimiento del apoyo, lo que resultó en su reelección aplastante en 1983. Sobrevivió a un intento de asesinato por parte del IRA Provisional en el atentado con bomba en el hotel Brighton de 1984 y logró una victoria política contra el Sindicato Nacional de Mineros en la huelga de mineros de 1984-85 . En 1986, Thatcher supervisó la desregulación de los mercados financieros del Reino Unido , lo que condujo a un auge económico , en lo que se conoció como el Big Bang .
Thatcher fue reelegida para un tercer mandato con otra victoria aplastante en 1987 , pero su posterior apoyo al impuesto comunitario (también conocido como "impuesto de capitación") fue ampliamente impopular, y sus opiniones cada vez más euroescépticas sobre la Comunidad Europea no fueron compartidas por otros miembros de su gabinete. Dimitió como primera ministra y líder del partido en 1990, después de que se lanzara un desafío a su liderazgo , y fue reemplazada por John Major , su ministro de Hacienda . [nb 3] Después de retirarse de los Comunes en 1992, se le dio un título nobiliario vitalicio como baronesa Thatcher (de Kesteven en el condado de Lincolnshire ) que le dio derecho a sentarse en la Cámara de los Lores . En 2013, murió de un derrame cerebral en el Hotel Ritz de Londres , a la edad de 87 años.
Thatcher, una figura polarizadora en la política británica, es vista de forma positiva en las clasificaciones históricas y en la opinión pública sobre los primeros ministros británicos. Su mandato constituyó un reajuste hacia las políticas neoliberales en Gran Bretaña; el complejo legado atribuido a este cambio sigue siendo objeto de debate en el siglo XXI.
Margaret Hilda Roberts nació el 13 de octubre de 1925 en Grantham , Lincolnshire. Sus padres fueron Alfred Roberts (1892-1970), de Northamptonshire, y Beatrice Ethel Stephenson (1888-1960), de Lincolnshire. [7] La abuela materna de su padre, Catherine Sullivan, nació en el condado de Kerry , Irlanda . [8]
Roberts pasó su infancia en Grantham, donde su padre era dueño de un estanco y una tienda de comestibles. En 1938, antes de la Segunda Guerra Mundial , la familia Roberts dio refugio durante un breve período a una adolescente judía que había escapado de la Alemania nazi . Con su hermana mayor, Muriel, que era amiga por correspondencia , Margaret ahorró dinero de bolsillo para ayudar a pagar el viaje de la adolescente. [9]
Alfred era concejal y predicador local metodista . [10] Crió a su hija como una estricta metodista wesleyana , [11] asistiendo a la Iglesia Metodista de Finkin Street , [12] pero Margaret era más escéptica; la futura científica le dijo a una amiga que no podía creer en los ángeles , habiendo calculado que necesitaban un esternón de 6 pies (1,8 m) de largo para sostener alas. [13] Alfred provenía de una familia liberal , pero se presentó (como era costumbre entonces en el gobierno local) como independiente . Se desempeñó como alcalde de Grantham de 1945 a 1946 y perdió su puesto como concejal en 1952 después de que el Partido Laborista ganara su primera mayoría en el Consejo de Grantham en 1950. [10]
Roberts asistió a la Huntingtower Road Primary School y ganó una beca para la Kesteven and Grantham Girls' School , una escuela secundaria. [14] Sus informes escolares mostraban trabajo duro y mejora continua; sus actividades extracurriculares incluían piano, hockey sobre césped, recitales de poesía, natación y caminatas. [15] Fue delegada en 1942-43, [16] y fuera de la escuela, mientras la Segunda Guerra Mundial estaba en curso, trabajó voluntariamente como vigilante de incendios en el servicio ARP local . [17] Otros estudiantes pensaban que Roberts era la "científica estrella", aunque un consejo erróneo sobre la limpieza de la tinta del parqué casi provocó una intoxicación por gas cloro . En su sexto año superior , Roberts fue aceptada para una beca para estudiar química en Somerville College, Oxford , una universidad femenina, a partir de 1944. Después de que otra candidata se retirara, Roberts ingresó a Oxford en octubre de 1943. [18] [13]
Tras su llegada a Oxford, Roberts comenzó a estudiar con la cristalógrafa de rayos X Dorothy Hodgkin , tutora de química en el Somerville College desde 1934. [19] [20] Hodgkin consideraba a Roberts una "buena" estudiante y más tarde recordó: "Uno siempre podía confiar en que produciría un ensayo sensato y bien leído". [21] Optó por estudiar para obtener un título con honores clasificado , lo que implicaba un año adicional de investigación supervisada. [21] Como supervisora de su tesis, Hodgkin asignó a Roberts trabajar con Gerhard Schmidt , un investigador del laboratorio de Hodgkin, para determinar la estructura del péptido antibiótico gramicidina S. [ 22] Aunque la investigación avanzó un poco, la estructura del péptido resultó más compleja de lo previsto, y Schmidt solo determinaría su estructura completa mucho más tarde; Roberts (en ese entonces Thatcher) se enteró de esto en la década de 1960 mientras visitaba el Instituto Weizmann , donde trabajaba entonces su antiguo compañero de investigación. [21]
Roberts se graduó en 1947 con honores de segunda clase en química, y en 1950 también recibió el título de Máster en Artes (como licenciada en Oxford, tenía derecho al título 21 semestres después de su matriculación ). [23] Aunque Hodgkin más tarde criticaría la política de su ex alumna, continuaron carteándose hasta la década de 1980, y Roberts en sus memorias describiría a su mentora como "siempre servicial", "una científica brillante y una maestra talentosa". [21] Como primera ministra, mantendría un retrato de Hodgkin en el número 10 de Downing Street . [21] Más tarde en la vida, se dice que estaba más orgullosa de convertirse en la primera primera ministra con un título en ciencias que de convertirse en la primera mujer primera ministra. [24] Mientras era primera ministra, intentó preservar Somerville como una universidad para mujeres. [25] Dos veces por semana, fuera del estudio, trabajaba en un comedor de las fuerzas locales. [26]
Durante su estancia en Oxford, Roberts se destacó por su actitud aislada y seria. [13] Su primer novio, Tony Bray (1926-2014), recordó que ella era "muy reflexiva y muy buena conversadora. Eso es probablemente lo que me interesó. Era buena en temas generales". [13] [27]
Los cursos de Roberts incluían materias más allá de la química [28], ya que ella ya estaba contemplando la posibilidad de entrar en el campo del derecho y la política. [29] Su entusiasmo por la política cuando era niña hizo que Bray pensara en ella como "inusual" y en sus padres como "ligeramente austeros" y "muy correctos". [13] [27] Roberts se convirtió en presidenta de la Asociación Conservadora de la Universidad de Oxford en 1946. [30] En la universidad, recibió la influencia de obras políticas como Camino de servidumbre (1944) de Friedrich Hayek , [31] que condenaba la intervención económica del gobierno como precursora de un estado autoritario. [32]
Después de graduarse, Roberts consiguió un puesto como química investigadora para British Xylonite ( BX Plastics ) tras una serie de entrevistas organizadas por Oxford; posteriormente se trasladó a Colchester en Essex para trabajar en la empresa. [33] Poco se sabe sobre su breve estancia allí. [34] Según su propio relato, al principio estaba entusiasmada con el puesto, ya que se había pensado que funcionaría como asistente personal del jefe de investigación y desarrollo de la empresa, ofreciendo oportunidades para aprender sobre gestión de operaciones : "Pero a mi llegada se decidió que no había suficiente que hacer en esa capacidad". [21] En cambio, parece haber investigado métodos para unir cloruro de polivinilo (PVC) a metales. [34] Mientras estaba en la empresa, se unió a la Asociación de Trabajadores Científicos . [34] En 1948, solicitó un trabajo en Imperial Chemical Industries (ICI), pero fue rechazada después de que el departamento de personal la evaluara como "obstinada, testaruda y peligrosamente obstinada". [35] Jon Agar en Notes and Records sostiene que su comprensión de la investigación científica moderna influyó posteriormente en sus opiniones como primera ministra. [34]
Roberts se unió a la Asociación Conservadora local y asistió a la conferencia del partido en Llandudno , Gales, en 1948, como representante de la Asociación Conservadora de Graduados Universitarios. [36] Mientras tanto, se convirtió en una afiliada de alto rango del Vermin Club , [37] [38] un grupo de conservadores de base formado en respuesta a un comentario despectivo hecho por Aneurin Bevan . [38] Uno de sus amigos de Oxford también era amigo del presidente de la Asociación Conservadora de Dartford en Kent , que buscaba candidatos. [36] Los funcionarios de la asociación quedaron tan impresionados por ella que le pidieron que se postulara, a pesar de que no estaba en la lista aprobada del partido; fue seleccionada en enero de 1950 (a los 24 años) y agregada a la lista aprobada post ante. [39]
En una cena posterior a su adopción formal como candidata conservadora por Dartford en febrero de 1949, conoció al divorciado Denis Thatcher , un empresario exitoso y rico, que la llevó en coche hasta su tren a Essex. [40] Después de su primer encuentro, lo describió a Muriel como "una criatura no muy atractiva, muy reservada pero bastante agradable". [13] En preparación para la elección, Roberts se mudó a Dartford, mientras ella se mantenía trabajando como química investigadora para J. Lyons and Co. en Hammersmith , al parecer como parte de un equipo que desarrollaba emulsionantes para helados . [41] Como el trabajo era de naturaleza más teórica que durante su puesto anterior en BX Plastics, Roberts lo encontró "más satisfactorio". [21] Mientras estaba en Lyons, trabajó bajo la supervisión de Hans Jellinek, quien dirigía la sección de química física de la empresa. [42] Jellinek le asignó investigar la saponificación de la α-monoestearina ( monoestearato de glicerol ), que tiene propiedades como emulsionante, estabilizador y conservante de alimentos. Agar ha señalado que la investigación puede haber estado relacionada con la emulsificación del helado, pero solo como una posibilidad. [21] En septiembre de 1951, su investigación se publicó en el Journal of the Science of Food and Agriculture , una publicación recientemente lanzada de la Society of Chemical Industry , [21] como "La saponificación de la α-monoestearina en una monocapa". [43] Esta sería la única publicación científica de Roberts. [21] En 1979, tras la elección de su ex asistente como primer ministro, Jellinek, por entonces profesor de química física en la Universidad Clarkson en los Estados Unidos, dijo que había hecho "un muy buen trabajo" en el proyecto, "mostrando una gran determinación". [44] Ella le envió a Jellinek una carta de felicitación por su jubilación en 1984, y otra carta poco antes de su muerte dos años después. [45]
Roberts se casó en la Capilla de Wesley y sus hijos fueron bautizados allí, [46] pero ella y su esposo comenzaron a asistir a los servicios de la Iglesia de Inglaterra y más tarde se convertirían al anglicanismo . [47] [48]
En las elecciones generales de 1950 y 1951 , Roberts fue la candidata conservadora para el escaño laborista de Dartford . El partido local la eligió como su candidata porque, aunque no era una oradora pública dinámica, Roberts estaba bien preparada y no tenía miedo de responder. Un posible candidato, Bill Deedes , recordó: "Una vez que abrió la boca, el resto de nosotros comenzamos a parecer bastante de segunda categoría". [24] Atrajo la atención de los medios como la candidata más joven y la única mujer; [49] en 1950, fue la candidata conservadora más joven del país. [50] Perdió en ambas ocasiones ante Norman Dodds , pero redujo la mayoría laborista en 6.000 y luego en otros 1.000. [51] Durante las campañas, recibió el apoyo de sus padres y de su futuro esposo Denis Thatcher, con quien se casó en diciembre de 1951. [51] [52] Denis financió los estudios de su esposa para el colegio de abogados ; [53] Se recibió de abogada en 1953 y se especializó en tributación. [54] Más tarde, ese mismo año, nacieron sus gemelos Carol y Mark , que nacieron prematuramente por cesárea. [55]
En 1954, Thatcher fue derrotada cuando buscó ser seleccionada como candidata del Partido Conservador para la elección parcial de Orpington de enero de 1955. Ella decidió no presentarse como candidata en la elección general de 1955 , en años posteriores, declarando: "Realmente sentí que los gemelos eran [...] solo dos, realmente sentí que era demasiado pronto. No podía hacer eso". [56] Posteriormente, Thatcher comenzó a buscar un escaño seguro para el Conservador y fue seleccionada como candidata para Finchley en abril de 1958 (venciendo por poco a Ian Montagu Fraser ). Fue elegida diputada para el escaño después de una dura campaña en la elección de 1959 . [57] [58] Aprovechando su afortunado resultado en una lotería para que los diputados de base propusieran nuevas leyes, [24] el discurso inaugural de Thatcher fue, inusualmente, en apoyo de su proyecto de ley de iniciativa parlamentaria , la Ley de Admisión a Reuniones de Organismos Públicos de 1960 , que exigía a las autoridades locales celebrar sus reuniones del consejo en público; el proyecto de ley tuvo éxito y se convirtió en ley. [59] [60] En 1961 se opuso a la posición oficial del Partido Conservador al votar a favor de la restauración del azote como castigo corporal judicial . [61]
El talento y el empuje de Thatcher hicieron que se la mencionara como futura primera ministra a sus 20 años [24] aunque ella misma era más pesimista, declarando en 1970: "No habrá una mujer primera ministra en mi vida - la población masculina es demasiado prejuiciosa". [62] En octubre de 1961 fue promovida al primer banco como Secretaria Parlamentaria del Ministerio de Pensiones por Harold Macmillan . [63] Thatcher fue la mujer más joven en la historia en recibir tal puesto, y una de las primeras diputadas elegidas en 1959 en ser promovida. [64] Después de que los conservadores perdieran las elecciones de 1964 , se convirtió en portavoz de vivienda y tierra. En ese puesto, abogó por la política de su partido de dar a los inquilinos el derecho a comprar sus casas sociales . [65] En 1966 se incorporó al equipo del Tesoro en la Sombra y, como portavoz del Tesoro, se opuso a los controles obligatorios de precios e ingresos del Partido Laborista, argumentando que producirían involuntariamente efectos que distorsionarían la economía. [65]
Jim Prior sugirió a Thatcher como miembro del gabinete en la sombra después de la derrota de los conservadores en 1966 , pero el líder del partido Edward Heath y el líder del grupo parlamentario William Whitelaw finalmente eligieron a Mervyn Pike como la única mujer miembro del gabinete en la sombra conservador . [64] En la conferencia del Partido Conservador de 1966, Thatcher criticó las políticas de impuestos elevados del gobierno laborista por ser pasos "no solo hacia el socialismo, sino hacia el comunismo", argumentando que los impuestos más bajos servían como incentivo para el trabajo duro. [65] Thatcher fue una de las pocas parlamentarias conservadoras que apoyó el proyecto de ley de Leo Abse para despenalizar la homosexualidad masculina. [66] Votó a favor del proyecto de ley de David Steel para legalizar el aborto, [67] [68] así como la prohibición de las carreras de liebres . [69] Apoyó la retención de la pena capital [70] y votó en contra de la relajación de las leyes de divorcio. [71] [72]
En 1967, la Embajada de los Estados Unidos eligió a Thatcher para participar en el Programa de Liderazgo de Visitantes Internacionales (entonces llamado Programa de Líderes Extranjeros), un programa de intercambio profesional que le permitió pasar unas seis semanas visitando varias ciudades y figuras políticas estadounidenses, así como instituciones como el Fondo Monetario Internacional . Aunque todavía no era miembro del Gabinete en la Sombra, la embajada la describió al Departamento de Estado como una posible futura primera ministra. La descripción ayudó a Thatcher a reunirse con personas prominentes durante un ajetreado itinerario centrado en cuestiones económicas, incluidos Paul Samuelson , Walt Rostow , Pierre-Paul Schweitzer y Nelson Rockefeller . Después de la visita, Heath nombró a Thatcher para el Gabinete en la Sombra [64] como portavoz de combustible y energía. [73] Antes de las elecciones generales de 1970 , fue ascendida a portavoz de transporte en la sombra y más tarde a la de educación. [74]
En 1968, Enoch Powell pronunció su discurso "Ríos de sangre" , en el que criticó duramente la inmigración de la Commonwealth al Reino Unido y el proyecto de ley de relaciones raciales que se proponía en aquel momento . Cuando Heath telefoneó a Thatcher para informarle de que despediría a Powell del gabinete en la sombra, ella recordó que "realmente pensaba que era mejor dejar que las cosas se calmaran por el momento en lugar de agravar la crisis". Creía que sus principales puntos sobre la inmigración de la Commonwealth eran correctos y que las citas seleccionadas de su discurso habían sido sacadas de contexto. [75] En una entrevista de 1991 para Today , Thatcher declaró que pensaba que Powell había "presentado un argumento válido, aunque en términos a veces lamentables". [76]
En esa época, pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes como ministra de Transporte en la sombra y destacó la necesidad de invertir en British Rail . Argumentó: "Si construimos carreteras más grandes y mejores, pronto se saturarán con más vehículos y no estaremos más cerca de resolver el problema". [77] Thatcher hizo su primera visita a la Unión Soviética en el verano de 1969 como portavoz de transporte de la oposición y, en octubre, pronunció un discurso celebrando sus diez años en el Parlamento. A principios de 1970, dijo a The Finchley Press que le gustaría ver una "reversión de la sociedad permisiva". [78]
El Partido Conservador, liderado por Edward Heath, ganó las elecciones generales de 1970 y Thatcher fue nombrada Secretaria de Estado de Educación y Ciencia en el Gabinete . Thatcher causó controversia cuando, después de sólo unos días en el cargo, retiró la Circular 10/65 del Partido Laborista , que intentaba forzar la integralización , sin pasar por un proceso de consulta. Fue muy criticada por la velocidad con la que llevó a cabo esto. [79] En consecuencia, redactó su propia nueva política ( Circular 10/70 ), que garantizaba que las autoridades locales no se vieran obligadas a adoptar la integralización. Su nueva política no tenía como objetivo detener el desarrollo de nuevas integralizaciones; dijo: "Esperaremos [...] que los planes se basen en consideraciones educativas en lugar de en el principio integral". [80]
Thatcher apoyó la propuesta de Lord Rothschild de 1971 para que las fuerzas del mercado afectaran la financiación gubernamental de la investigación. Aunque muchos científicos se opusieron a la propuesta, su experiencia en investigación probablemente la hizo escéptica sobre su afirmación de que los forasteros no deberían interferir con la financiación. [29] El departamento evaluó propuestas para que más autoridades educativas locales cerraran escuelas secundarias y adoptaran una educación secundaria integral . Aunque Thatcher estaba comprometida con un sistema de educación secundaria moderna escalonada y trató de preservar las escuelas secundarias, [81] durante su mandato como secretaria de educación, rechazó solo 326 de 3.612 propuestas (aproximadamente el 9 por ciento) [82] para que las escuelas se convirtieran en escuelas integrales; en consecuencia, la proporción de alumnos que asistían a escuelas integrales aumentó del 32 por ciento al 62 por ciento. [83] Sin embargo, logró salvar 94 escuelas secundarias. [80]
Durante sus primeros meses en el cargo, atrajo la atención pública debido a los intentos del gobierno de recortar el gasto. Dio prioridad a las necesidades académicas en las escuelas, [81] mientras aplicaba recortes del gasto público en el sistema de educación estatal, lo que resultó en la abolición de la leche gratuita para los escolares de siete a once años. [84] Sostuvo que pocos niños sufrirían si se cobrara por la leche a las escuelas, pero aceptó proporcionar a los niños más pequeños 0,3 pintas imperiales (0,17 L) diarias con fines nutricionales. [84] También argumentó que simplemente estaba continuando con lo que el gobierno laborista había comenzado, ya que habían dejado de dar leche gratuita a las escuelas secundarias. [85] Se seguiría proporcionando leche a los niños que la necesitaran por razones médicas, y las escuelas podrían seguir vendiéndola. [85] Las consecuencias de la disputa por la leche endurecieron su determinación; le dijo al editor y propietario Harold Creighton de The Spectator : "No me subestimes, vi cómo quebraron a Keith [Joseph] , pero no me quebrarán a mí". [86]
Los documentos del gabinete revelaron posteriormente que se oponía a la política, pero que el Tesoro la había obligado a aceptarla. [87] Su decisión provocó una tormenta de protestas por parte de los laboristas y la prensa, [88] lo que la llevó a ser notoriamente apodada "Margaret Thatcher, la ladrona de leche". [84] [89] Se dice que consideró abandonar la política después de las repercusiones y más tarde escribió en su autobiografía: "Aprendí una valiosa lección. Había incurrido en el máximo odio político por el mínimo beneficio político". [90]
El gobierno de Heath siguió experimentando dificultades con los embargos de petróleo y las demandas sindicales de aumentos salariales en 1973, perdiendo posteriormente las elecciones generales de febrero de 1974. [88] El Partido Laborista formó un gobierno minoritario y ganó una estrecha mayoría en las elecciones generales de octubre de 1974. El liderazgo de Heath en el Partido Conservador parecía cada vez más dudoso. Thatcher no fue vista inicialmente como el reemplazo obvio, pero finalmente se convirtió en la principal rival, prometiendo un nuevo comienzo. [93] Su principal apoyo provino del Comité parlamentario de 1922 [93] y The Spectator , [94] pero el tiempo de Thatcher en el cargo le dio la reputación de pragmática en lugar de la de ideóloga. [24] Derrotó a Heath en la primera votación, y él renunció al liderazgo. [95] En la segunda votación derrotó a Whitelaw, el sucesor preferido de Heath. La elección de Thatcher tuvo un efecto polarizador en el partido; Su apoyo fue más fuerte entre los parlamentarios de la derecha, y también entre los del sur de Inglaterra y aquellos que no habían asistido a escuelas públicas o a Oxbridge . [96]
Thatcher se convirtió en líder del Partido Conservador y líder de la oposición el 11 de febrero de 1975; [97] nombró a Whitelaw como su viceministro . Heath nunca se resignó a que Thatcher dirigiera el partido. [98]
El crítico de televisión Clive James , que escribió en The Observer antes de su elección como líder del Partido Conservador, comparó su voz de 1973 con "un gato deslizándose por una pizarra". [nb 4] Thatcher ya había comenzado a trabajar en su presentación siguiendo el consejo de Gordon Reece , un ex productor de televisión. Por casualidad, Reece conoció al actor Laurence Olivier , quien organizó lecciones con el entrenador de voz del Teatro Nacional . [100] [101] [nb 5]
Thatcher comenzó a asistir regularmente a almuerzos en el Instituto de Asuntos Económicos (IEA), un grupo de expertos fundado por el magnate avícola hayekiano Antony Fisher ; había estado visitando el IEA y leyendo sus publicaciones desde principios de la década de 1960. Allí fue influenciada por las ideas de Ralph Harris y Arthur Seldon y se convirtió en el rostro del movimiento ideológico que se oponía al estado de bienestar británico . La economía keynesiana , creían, estaba debilitando a Gran Bretaña. Los panfletos del instituto proponían menos gobierno, impuestos más bajos y más libertad para las empresas y los consumidores. [104]
Thatcher tenía la intención de promover las ideas económicas neoliberales en su país y en el extranjero. A pesar de fijar la dirección de su política exterior para un gobierno conservador, Thatcher estaba angustiada por su repetido fracaso en brillar en la Cámara de los Comunes. En consecuencia, Thatcher decidió que como "su voz tenía poco peso en casa", "sería escuchada en el resto del mundo". [105] Thatcher realizó visitas al otro lado del Atlántico, estableciendo un perfil internacional y promoviendo sus políticas económicas y exteriores. Recorrió los Estados Unidos en 1975 y conoció al presidente Gerald Ford , [106] visitando nuevamente en 1977, cuando conoció al presidente Jimmy Carter . [107] Entre otros viajes al extranjero, conoció al Shah Mohammad Reza Pahlavi durante una visita a Irán en 1978. [108] Thatcher eligió viajar sin estar acompañada por su secretario de asuntos exteriores en la sombra , Reginald Maudling , en un intento de causar un impacto personal más audaz. [107]
En materia interna, Thatcher se opuso a la devolución de competencias a Escocia ( autonomía ) y a la creación de una Asamblea Escocesa . En diciembre de 1976, dio instrucciones a los parlamentarios conservadores para que votaran en contra del proyecto de ley sobre Escocia y Gales, que fue derrotado con éxito, y luego, cuando se propusieron nuevos proyectos de ley, apoyó la modificación de la legislación para permitir que los ingleses votaran en el referéndum de 1979 sobre la devolución de competencias a Escocia. [109]
La economía británica durante la década de 1970 era tan débil que el entonces ministro de Asuntos Exteriores, James Callaghan, advirtió a sus compañeros del gabinete laborista en 1974 de la posibilidad de "un colapso de la democracia", diciéndoles: "Si yo fuera joven, emigraría". [110] A mediados de 1978, la economía comenzó a recuperarse y las encuestas de opinión mostraban al Partido Laborista a la cabeza, con elecciones generales previstas para ese mismo año y una victoria laborista como una posibilidad seria. Ahora primer ministro, Callaghan sorprendió a muchos al anunciar el 7 de septiembre que no habría elecciones generales ese año y que esperaría hasta 1979 antes de ir a las urnas. Thatcher reaccionó a esto tildando al gobierno laborista de "gallinas", y el líder del Partido Liberal, David Steel, se unió a la misma, criticando al Partido Laborista por "huir asustado". [111]
El gobierno laborista se enfrentó entonces a un nuevo malestar público sobre la dirección del país y a una serie de huelgas perjudiciales durante el invierno de 1978-79, conocido como el « invierno del descontento ». Los conservadores atacaron el historial de desempleo del gobierno laborista, utilizando publicidad con el lema « El Partido Laborista no está trabajando ». Se convocaron elecciones generales después de que el ministerio de Callaghan perdiera una moción de censura a principios de 1979. Los conservadores ganaron una mayoría de 44 escaños en la Cámara de los Comunes, y Thatcher se convirtió en la primera mujer primera ministra británica. [112]
Estoy ante ustedes esta noche con mi vestido de noche de gasa de Estrella Roja , mi rostro suavemente maquillado y mi cabello rubio delicadamente ondulado, la Dama de Hierro del mundo occidental. [113]
— Thatcher adoptando su apodo soviético en 1976
En 1976, Thatcher pronunció su discurso de política exterior "Britain Awake" en el que arremetió contra la Unión Soviética, diciendo que estaba "empeñada en dominar el mundo". [114] El periódico del ejército soviético Red Star informó sobre su postura en un artículo titulado "La dama de hierro genera temores", [115] en alusión a sus comentarios sobre la Cortina de Hierro . [114] El Sunday Times cubrió el artículo de Red Star al día siguiente, [116] y Thatcher adoptó el epíteto una semana después; en un discurso a los conservadores de Finchley lo comparó con el apodo del duque de Wellington "Duque de Hierro". [113] La metáfora "Hierro" la siguió desde entonces, [117] y se convertiría en un apodo genérico para otras políticas femeninas de voluntad fuerte. [118]
Thatcher se convirtió en primera ministra el 4 de mayo de 1979. Al llegar a Downing Street, dijo, parafraseando la Oración de San Francisco :
Donde haya discordia, pongamos armonía;
donde haya error, pongamos verdad;
donde haya duda, pongamos fe;
y donde haya desesperación, pongamos esperanza. [119]
Thatcher, que estuvo en el cargo durante la década de 1980, fue frecuentemente considerada la mujer más poderosa del mundo. [120] [121] [122]
Thatcher fue líder de la oposición y primera ministra en un momento de creciente tensión racial en Gran Bretaña. Durante las elecciones locales de 1977 , The Economist comentó: "La marea conservadora inundó a los partidos más pequeños, específicamente al Frente Nacional [NF] , que sufrió un claro declive con respecto al año anterior". [123] [124] Su posición en las encuestas había aumentado un 11% después de una entrevista de 1978 para World in Action en la que dijo que "el carácter británico ha hecho tanto por la democracia, por la ley y ha hecho tanto en todo el mundo que si hay algún temor de que pueda verse inundado, la gente va a reaccionar y ser bastante hostil con los que vienen", así como "de muchas maneras [las minorías] se suman a la riqueza y variedad de este país. En el momento en que la minoría amenaza con convertirse en una gran minoría, la gente se asusta". [125] [126] En las elecciones generales de 1979, los conservadores habían atraído votos del NF, cuyo apoyo casi se derrumbó. [127] En una reunión de julio de 1979 con el Ministro de Asuntos Exteriores Lord Carrington y el Ministro del Interior William Whitelaw, Thatcher se opuso al número de inmigrantes asiáticos, en el contexto de limitar el total de refugiados vietnamitas en barco a los que se les permitió establecerse en el Reino Unido a menos de 10.000 en dos años. [128]
Como primera ministra, Thatcher se reunía semanalmente con la reina Isabel II para tratar asuntos gubernamentales, y su relación fue objeto de escrutinio. [129] Campbell (2011a, p. 464) afirma:
Una pregunta que siguió fascinando al público sobre el fenómeno de una mujer Primera Ministra fue cómo se llevaba con la Reina. La respuesta es que sus relaciones eran escrupulosamente correctas, pero no había mucho cariño entre ambas partes. Como dos mujeres de edad muy similar –la señora Thatcher era seis meses mayor– que ocupaban posiciones paralelas en la cima de la pirámide social, una como jefa de gobierno, la otra como jefa de Estado, estaban destinadas a ser en cierto sentido rivales. La actitud de la señora Thatcher hacia la Reina era ambivalente. Por un lado, tenía una reverencia casi mística por la institución de la monarquía [...] Pero al mismo tiempo estaba tratando de modernizar el país y barrer con muchos de los valores y prácticas que la monarquía perpetuaba.
En 1986, Michael Shea , el secretario de prensa de la Reina, filtró a The Sunday Times noticias sobre una profunda ruptura . Dijo que ella sentía que las políticas de Thatcher eran "indiferentes, conflictivas y socialmente divisivas". [130] Thatcher escribió más tarde: "Siempre me pareció absolutamente correcta la actitud de la Reina hacia el trabajo del Gobierno [...] las historias de enfrentamientos entre 'dos mujeres poderosas' eran demasiado buenas para no inventarlas". [131]
La política económica de Thatcher estuvo influenciada por el pensamiento monetarista y economistas como Milton Friedman y Alan Walters . [132] Junto con su primer canciller , Geoffrey Howe , redujo los impuestos directos sobre la renta y aumentó los impuestos indirectos. [133] Aumentó las tasas de interés para frenar el crecimiento de la oferta monetaria y, por lo tanto, reducir la inflación; [132] introdujo límites de efectivo en el gasto público y redujo el gasto en servicios sociales como educación y vivienda. [133] Los recortes a la educación superior llevaron a Thatcher a ser la primera primera ministra oxoniana de posguerra sin un doctorado honorario de la Universidad de Oxford después de una votación de 738 a 319 de la asamblea gobernante y una petición estudiantil. [ 134 ]
Algunos conservadores heathitas en el gabinete, los llamados " wets ", expresaron dudas sobre las políticas de Thatcher. [135] Los disturbios de Inglaterra de 1981 dieron lugar a que los medios británicos discutieran la necesidad de un cambio de política . En la conferencia del Partido Conservador de 1980, Thatcher abordó el tema directamente con un discurso escrito por el dramaturgo Ronald Millar , [136] que incluía notablemente las siguientes líneas:
A quienes esperan con gran expectación el eslogan favorito de los medios de comunicación, el giro en U, sólo tengo una cosa que decirles: "Si quieren, pueden girar. La dama no está dispuesta a girar ". [137]
El índice de aprobación de la gestión de Thatcher cayó al 23% en diciembre de 1980, más bajo que el registrado por cualquier primer ministro anterior. [138] A medida que la recesión de principios de los años 1980 se profundizaba, aumentó los impuestos, [139] a pesar de las preocupaciones expresadas en una declaración de marzo de 1981 firmada por 364 economistas destacados, [140] que argumentaba que no había "ninguna base en la teoría económica [...] para la creencia del Gobierno de que al desinflar la demanda se pondrá la inflación bajo control permanentemente", añadiendo que "las políticas actuales profundizarán la depresión, erosionarán la base industrial de nuestra economía y amenazarán su estabilidad social y política". [141]
En 1982, el Reino Unido empezó a experimentar signos de recuperación económica; [142] la inflación había bajado a 8,6% desde un máximo de 18%, pero el desempleo superaba los 3 millones por primera vez desde la década de 1930. [143] En 1983, el crecimiento económico general era más fuerte, y la inflación y las tasas hipotecarias habían caído a sus niveles más bajos en 13 años, aunque el empleo manufacturero como proporción del empleo total cayó a poco más del 30%, [144] y el desempleo total se mantuvo alto, alcanzando un máximo de 3,3 millones en 1984. [145]
Durante la Conferencia del Partido Conservador de 1982, Thatcher dijo: "Hemos hecho más para derribar las fronteras del socialismo que cualquier gobierno conservador anterior". [146] Ella dijo en la Conferencia del Partido del año siguiente que el pueblo británico había rechazado completamente el socialismo de Estado y entendía que "el Estado no tiene otra fuente de dinero que el dinero que la gente gana por sí misma [...] No existe tal cosa como dinero público; solo existe el dinero de los contribuyentes". [147]
En 1987, el desempleo estaba disminuyendo, la economía era estable y fuerte y la inflación era baja. Las encuestas de opinión mostraban una cómoda ventaja conservadora y los resultados de las elecciones municipales también habían sido exitosos, lo que llevó a Thatcher a convocar elecciones generales para el 11 de junio de ese año, a pesar de que todavía faltaban doce meses para la fecha límite para las elecciones. En las elecciones, Thatcher fue reelegida para un tercer mandato consecutivo. [148]
Thatcher se había opuesto firmemente a la membresía británica en el Mecanismo de Tipo de Cambio (MTC, precursor de la Unión Económica y Monetaria Europea ), creyendo que limitaría la economía británica, [149] a pesar de la insistencia tanto del Ministro de Hacienda Nigel Lawson como del Ministro de Asuntos Exteriores Geoffrey Howe; [150] en octubre de 1990, John Major , el sucesor de Lawson como Ministro de Hacienda, la persuadió de unirse al MTC a una tasa que resultó ser demasiado alta. [151]
Thatcher reformó los impuestos de los gobiernos locales reemplazando las tasas domésticas (un impuesto basado en el valor nominal del alquiler de una casa) por el Community Charge (o impuesto de capitación) en el que se cobraba la misma cantidad a cada residente adulto. [152] El nuevo impuesto se introdujo en Escocia en 1989 y en Inglaterra y Gales el año siguiente, [153] y resultó ser una de las políticas más impopulares de su mandato. [152] La inquietud pública culminó en una manifestación de entre 70.000 y 200.000 personas [154] en Londres en marzo de 1990; la manifestación alrededor de Trafalgar Square degeneró en disturbios , dejando 113 personas heridas y 340 bajo arresto. [155] El Community Charge fue abolido en 1991 por su sucesor, John Major. [155] Desde entonces se ha sabido que la propia Thatcher no se había registrado para el impuesto y fue amenazada con sanciones económicas si no devolvía su formulario. [156]
Thatcher creía que los sindicatos eran perjudiciales tanto para los sindicalistas comunes como para el público. [157] Estaba comprometida a reducir el poder de los sindicatos, a cuyos líderes acusaba de socavar la democracia parlamentaria y el desempeño económico mediante la acción de huelga. [158] Varios sindicatos lanzaron huelgas en respuesta a la legislación introducida para limitar su poder, pero la resistencia finalmente colapsó. [159] Solo el 39% de los miembros de los sindicatos votaron al Partido Laborista en las elecciones generales de 1983. [160] Según el corresponsal político de la BBC en 2004, Thatcher "logró destruir el poder de los sindicatos durante casi una generación". [161] La huelga de los mineros de 1984-85 fue la confrontación más grande y devastadora entre los sindicatos y el gobierno de Thatcher. [162]
En marzo de 1984, la Junta Nacional del Carbón (NCB) propuso cerrar 20 de las 174 minas estatales y eliminar 20.000 puestos de trabajo de 187.000. [163] [164] [165] Dos tercios de los mineros del país, encabezados por el Sindicato Nacional de Mineros (NUM) bajo Arthur Scargill , se declararon en huelga en protesta. [163] [166] [167] Sin embargo, Scargill se negó a realizar una votación sobre la huelga, [168] habiendo perdido previamente tres votaciones sobre una huelga nacional (en enero y octubre de 1982, y marzo de 1983). [169] Esto llevó a que la huelga fuera declarada ilegal por el Tribunal Superior de Justicia . [170] [171]
Thatcher se negó a cumplir con las demandas del sindicato y comparó la disputa de los mineros con la Guerra de las Malvinas , declarando en un discurso en 1984: "Tuvimos que luchar contra el enemigo externo en las Malvinas. Siempre tenemos que estar conscientes del enemigo interno, que es mucho más difícil de combatir y más peligroso para la libertad". [172] Los opositores de Thatcher caracterizaron sus palabras como una indicación de desprecio por la clase trabajadora y han sido utilizados para criticarla desde entonces. [173]
Tras un año de huelga en marzo de 1985, la dirección del NUM cedió sin llegar a un acuerdo. Se estimó que el coste para la economía ascendía a al menos 1.500 millones de libras, y se culpó a la huelga de gran parte de la caída de la libra frente al dólar estadounidense. [174] Thatcher reflexionó sobre el final de la huelga en su declaración de que "si alguien ha ganado", han sido "los mineros que se quedaron trabajando" y todos aquellos "que han mantenido a Gran Bretaña en marcha". [175]
En 1985, el gobierno cerró 25 minas de carbón que no eran rentables y, en 1992, ya se habían cerrado 97 minas en total; [165] las que quedaban se privatizaron en 1994. [176] El cierre resultante de 150 minas de carbón, algunas de las cuales no perdían dinero, provocó la pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo y tuvo el efecto de devastar comunidades enteras. [165] Las huelgas habían contribuido a derribar al gobierno de Heath y Thatcher estaba decidida a triunfar allí donde él había fracasado. Su estrategia de preparar reservas de combustible, nombrar al partidario de la línea dura Ian MacGregor como líder de la NCB y asegurarse de que la policía estuviera adecuadamente entrenada y equipada con material antidisturbios contribuyó a su triunfo sobre los mineros en huelga. [177]
El número de paros en todo el Reino Unido alcanzó su punto máximo en 1979, con 4.583, cuando se habían perdido más de 29 millones de días laborables. En 1984, el año de la huelga de los mineros, hubo 1.221, lo que supuso la pérdida de más de 27 millones de días laborables. A partir de entonces, los paros fueron disminuyendo de forma constante durante el resto del mandato de Thatcher; en 1990, hubo 630 y se perdieron menos de 2 millones de días laborables, y siguieron disminuyendo a partir de entonces. [178] El mandato de Thatcher también fue testigo de un marcado descenso de la densidad sindical, con un descenso del porcentaje de trabajadores afiliados a un sindicato del 57,3% en 1979 al 49,5% en 1985. [179] En 1979 y hasta el último año de Thatcher en el cargo, la afiliación sindical también descendió, de 13,5 millones en 1979 a menos de 10 millones. [180]
La política de privatización ha sido calificada como "un ingrediente crucial del thatcherismo". [181] Después de las elecciones de 1983, la venta de servicios públicos estatales se aceleró; [182] se recaudaron más de 29.000 millones de libras con la venta de industrias nacionalizadas y otros 18.000 millones de libras con la venta de viviendas sociales. [183] El proceso de privatización, especialmente la preparación de las industrias nacionalizadas para la privatización, estuvo asociado con marcadas mejoras en el rendimiento, particularmente en términos de productividad laboral . [184]
Algunas de las industrias privatizadas, entre ellas el gas, el agua y la electricidad, eran monopolios naturales para los que la privatización supuso un pequeño aumento de la competencia. Las industrias privatizadas que demostraron mejoras a veces lo hicieron mientras todavía eran de propiedad estatal. La British Steel Corporation había logrado grandes avances en rentabilidad mientras todavía era una industria nacionalizada bajo la presidencia de MacGregor designada por el gobierno, que se enfrentó a la oposición de los sindicatos para cerrar plantas y reducir a la mitad la fuerza laboral. [185] La regulación también se amplió significativamente para compensar la pérdida del control gubernamental directo, con la fundación de organismos reguladores como Oftel ( 1984 ), Ofgas ( 1986 ) y la Autoridad Nacional de Ríos ( 1989 ). [186] No hubo un patrón claro en cuanto al grado de competencia, regulación y desempeño entre las industrias privatizadas. [184]
En la mayoría de los casos, la privatización benefició a los consumidores en términos de precios más bajos y una mayor eficiencia, pero los resultados en general han sido mixtos. [187] No todas las empresas privatizadas han tenido trayectorias exitosas en el precio de sus acciones en el largo plazo. [188] Un análisis de 2010 realizado por la AIE afirma: "Parece ser cierto que una vez que se introdujo la competencia y/o una regulación efectiva, el desempeño mejoró notablemente [...] Pero me apresuro a enfatizar nuevamente que la literatura no es unánime". [189]
Thatcher siempre se resistió a privatizar British Rail y se dice que le dijo al secretario de Transporte Nicholas Ridley : "La privatización de los ferrocarriles será el Waterloo de este gobierno. Por favor, no vuelvas a mencionarme los ferrocarriles". Poco antes de su dimisión en 1990, aceptó los argumentos a favor de la privatización, que su sucesor John Major puso en práctica en 1994. [190]
La privatización de los activos públicos se combinó con la desregulación financiera para impulsar el crecimiento económico. El Ministro de Hacienda Geoffrey Howe abolió los controles cambiarios del Reino Unido en 1979, [191] lo que permitió que se invirtiera más capital en los mercados extranjeros, y el Big Bang de 1986 eliminó muchas restricciones a la Bolsa de Valores de Londres . [191]
En 1980 y 1981, los prisioneros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) y del Ejército Nacional de Liberación Irlandés (INLA) en la prisión de Maze, en Irlanda del Norte, llevaron a cabo huelgas de hambre para recuperar el estatus de prisioneros políticos que les había sido quitado en 1976 por el gobierno laborista anterior. [192] Bobby Sands comenzó la huelga de 1981, diciendo que ayunaría hasta la muerte a menos que los reclusos de la prisión obtuvieran concesiones sobre sus condiciones de vida. [192] Thatcher se negó a aceptar un retorno al estatus político para los prisioneros, habiendo declarado "El crimen es crimen es crimen; no es político". [192] Sin embargo, el gobierno británico contactó en privado a los líderes republicanos en un intento de poner fin a las huelgas de hambre. [193] Después de las muertes de Sands y otras nueve personas, la huelga terminó. Se restauraron algunos derechos a los prisioneros paramilitares, pero no el reconocimiento oficial del estatus político. [194] La violencia en Irlanda del Norte aumentó significativamente durante las huelgas de hambre. [195]
Thatcher escapó por poco de ser herida en un intento de asesinato del IRA en un hotel de Brighton a primera hora de la mañana del 12 de octubre de 1984. [196] Cinco personas murieron, incluida la esposa del ministro John Wakeham . Thatcher se alojaba en el hotel para preparar la conferencia del Partido Conservador, que insistió en que debía comenzar como estaba previsto al día siguiente. [196] Pronunció su discurso como estaba previsto, [197] aunque reescribió su borrador original, [198] en una medida que recibió el apoyo de todo el espectro político y aumentó su popularidad entre el público. [199]
El 6 de noviembre de 1981, Thatcher y el Taoiseach (primer ministro irlandés) Garret FitzGerald habían establecido el Consejo Intergubernamental Anglo-Irlandés, un foro para reuniones entre los dos gobiernos. [194] El 15 de noviembre de 1985, Thatcher y FitzGerald firmaron el Acuerdo Anglo-Irlandés de Hillsborough , que marcó la primera vez que un gobierno británico había otorgado a la República de Irlanda un papel consultivo en el gobierno de Irlanda del Norte. En protesta, el movimiento Ulster Says No liderado por Ian Paisley atrajo a 100.000 personas a una manifestación en Belfast, [200] Ian Gow , posteriormente asesinado por el PIRA, dimitió como Ministro de Estado en el Tesoro de Su Majestad , [201] [202] y los 15 diputados unionistas renunciaron a sus escaños parlamentarios; sólo uno no fue reelegido en las elecciones parciales posteriores del 23 de enero de 1986. [203]
Thatcher apoyó una política activa de protección del clima ; fue decisiva en la aprobación de la Ley de Protección Ambiental de 1990 , [204] la fundación del Centro Hadley para la Investigación y Predicción del Clima , [205] el establecimiento del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático , [206] y la ratificación del Protocolo de Montreal sobre la preservación de la capa de ozono . [207]
Thatcher ayudó a poner el cambio climático , la lluvia ácida y la contaminación general en la corriente principal británica a fines de la década de 1980, [206] [208] pidiendo un tratado global sobre el cambio climático en 1989. [209] Sus discursos incluyeron uno ante la Royal Society en 1988, [210] seguido por otro ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1989.
Thatcher nombró a Lord Carrington, un miembro ennoblecido del partido y ex Secretario de Estado de Defensa , para dirigir el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1979. [211] Aunque considerado un "mojado", evitaba los asuntos internos y se llevaba bien con Thatcher. Una cuestión era qué hacer con Rhodesia , donde la minoría blanca había decidido gobernar la próspera colonia separatista de mayoría negra frente a la abrumadora crítica internacional. Con el colapso portugués de 1975 en el continente, Sudáfrica (que había sido el principal partidario de Rhodesia) se dio cuenta de que su aliado era una carga; el gobierno negro era inevitable, y el gobierno de Thatcher negoció una solución pacífica para poner fin a la guerra de Bush de Rhodesia en diciembre de 1979 a través del Acuerdo de Lancaster House . A la conferencia en Lancaster House asistieron el primer ministro de Rhodesia, Ian Smith , así como los principales líderes negros: Muzorewa , Mugabe , Nkomo y Tongogara . El resultado fue la nueva nación zimbabuense bajo el gobierno negro en 1980. [212]
La primera crisis de política exterior de Thatcher llegó con la invasión soviética de Afganistán en 1979. Condenó la invasión, dijo que mostraba la bancarrota de una política de distensión y ayudó a convencer a algunos atletas británicos de boicotear los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. Brindó un débil apoyo al presidente estadounidense Jimmy Carter, quien intentó castigar a la URSS con sanciones económicas. La situación económica de Gran Bretaña era precaria y la mayor parte de la OTAN se mostraba reacia a cortar los lazos comerciales. [213] Sin embargo, Thatcher dio el visto bueno a Whitehall para que aprobara que el MI6 (junto con el SAS) emprendiera "acciones disruptivas" en Afganistán . [214] Además de trabajar con la CIA en la Operación Ciclón , también suministraron armas, entrenamiento e inteligencia a los muyahidines . [215]
El Financial Times informó en 2011 que su gobierno había suministrado en secreto al Iraq de Saddam Hussein equipo militar "no letal" desde 1981. [ 216] [217]
Tras retirar el reconocimiento formal al régimen de Pol Pot en 1979, [218] el gobierno de Thatcher respaldó que los Jemeres Rojos mantuvieran su asiento en la ONU después de que fueran expulsados del poder en Camboya por la guerra camboyano-vietnamita . Aunque Thatcher lo negó en su momento, [219] se reveló en 1991 que, si bien no entrenó directamente a ningún Jemer Rojo, [220] a partir de 1983 el Servicio Aéreo Especial (SAS) fue enviado para entrenar en secreto a "las fuerzas armadas de la resistencia no comunista camboyana " que permanecieron leales al príncipe Norodom Sihanouk y a su ex primer ministro Son Sann en la lucha contra el régimen títere respaldado por los vietnamitas . [221] [222]
Thatcher fue una de las primeras líderes occidentales en responder con calidez al líder reformista soviético Mijail Gorbachov . Tras las reuniones cumbre Reagan-Gorbachov y las reformas promulgadas por Gorbachov en la URSS, declaró en noviembre de 1988 que "no estamos en una Guerra Fría ahora", sino más bien en una "nueva relación mucho más amplia de lo que la Guerra Fría jamás fue". [223] Realizó una visita de Estado a la Unión Soviética en 1984 y se reunió con Gorbachov y el presidente del Consejo de Ministros Nikolai Ryzhkov . [224]
A pesar de sus personalidades opuestas, Thatcher rápidamente se vinculó con el presidente estadounidense Ronald Reagan . [nb 6] Ella brindó un fuerte apoyo a las políticas de la Guerra Fría de la administración Reagan basándose en su desconfianza compartida hacia el comunismo . [159] Un fuerte desacuerdo se produjo en 1983 cuando Reagan no le consultó sobre la invasión de Granada . [225] [226]
Durante su primer año como primera ministra, apoyó la decisión de la OTAN de desplegar misiles de crucero nucleares estadounidenses y misiles Pershing II en Europa occidental, [159] lo que permitió a Estados Unidos estacionar más de 160 misiles de crucero en la base de la RAF Greenham Common , a partir de noviembre de 1983 y desencadenó protestas masivas de la Campaña para el Desarme Nuclear . [159] Compró el sistema de misiles nucleares submarinos Trident a Estados Unidos para reemplazar a Polaris, triplicando las fuerzas nucleares del Reino Unido [227] a un costo final de más de £ 12 mil millones (a precios de 1996-97). [228] La preferencia de Thatcher por los vínculos de defensa con Estados Unidos se demostró en el asunto Westland de 1985-86 cuando actuó con sus colegas para permitir que el fabricante de helicópteros en dificultades Westland rechazara una oferta de adquisición de la firma italiana Agusta a favor de la opción preferida de la gerencia, un vínculo con Sikorsky Aircraft . El secretario de Defensa, Michael Heseltine , que había apoyado el acuerdo de Agusta, renunció al gobierno en protesta. [229]
En abril de 1986, permitió que los F-111 estadounidenses utilizaran bases de la Real Fuerza Aérea para bombardear Libia en represalia por el supuesto bombardeo libio de una discoteca de Berlín , [230] citando el derecho de legítima defensa en virtud del Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas . [231] [nb 7] Las encuestas sugirieron que menos de uno de cada tres ciudadanos británicos aprobaron su decisión. [233]
Thatcher estaba en los EE. UU. en una visita de estado cuando el líder iraquí Saddam Hussein invadió Kuwait en agosto de 1990. [234] Durante sus conversaciones con el presidente George HW Bush , quien sucedió a Reagan en 1989, recomendó la intervención, [234] y presionó a Bush para que desplegara tropas en el Medio Oriente para expulsar al ejército iraquí de Kuwait. [235] Bush estaba aprensivo sobre el plan, lo que llevó a Thatcher a comentarle durante una conversación telefónica: "¡Este no era el momento de tambalearse!" [236] [237] El gobierno de Thatcher proporcionó fuerzas militares a la coalición internacional en la preparación para la Guerra del Golfo , pero ella había renunciado cuando comenzaron las hostilidades el 17 de enero de 1991. [238] [239] Aplaudió la victoria de la coalición en los escaños traseros, al tiempo que advirtió que "las victorias de la paz tomarán más tiempo que las batallas de la guerra". [240] En 2017 se reveló que Thatcher había sugerido amenazar a Saddam con armas químicas después de la invasión de Kuwait. [241] [242]
El 2 de abril de 1982, la junta militar gobernante en Argentina ordenó la invasión de los Territorios Británicos de Ultramar de las Islas Malvinas y Georgias del Sur , lo que desencadenó la Guerra de las Malvinas . [243] La crisis posterior fue "un momento decisivo de la presidencia [de Thatcher]". [244] Por sugerencia de Harold Macmillan y Robert Armstrong , [244] creó y presidió un pequeño Gabinete de Guerra (formalmente llamado ODSA, Comité de Ultramar y Defensa del Atlántico Sur) para supervisar la conducción de la guerra, [245] que para el 5 y 6 de abril había autorizado y enviado una fuerza de tarea naval para retomar las islas. [246] Argentina se rindió el 14 de junio y la Operación Corporate fue aclamada como un éxito, a pesar de la muerte de 255 militares británicos y tres habitantes de las Islas Malvinas. Las muertes argentinas ascendieron a 649, la mitad de ellas después de que el submarino de propulsión nuclear HMS Conqueror torpedeara y hundiera al crucero ARA General Belgrano el 2 de mayo. [247]
Thatcher fue criticada por la negligencia en la defensa de las Malvinas que condujo a la guerra, y especialmente por el diputado laborista Tam Dalyell en el Parlamento por la decisión de torpedear al General Belgrano , pero en general, se la consideró una líder de guerra competente y comprometida. [248] El " factor Malvinas ", una recuperación económica que comenzó a principios de 1982 y una oposición amargamente dividida contribuyeron a la segunda victoria electoral de Thatcher en 1983. [ 249] Thatcher se refirió con frecuencia después de la guerra al "espíritu de las Malvinas"; [250] Hastings y Jenkins (1983, p. 329) sugieren que esto reflejaba su preferencia por la toma de decisiones simplificada de su Gabinete de Guerra en lugar de la minuciosa negociación de acuerdos del gobierno de gabinete en tiempos de paz .
En septiembre de 1982, visitó China para discutir con Deng Xiaoping la soberanía de Hong Kong después de 1997. China fue el primer estado comunista que Thatcher había visitado como primera ministra, y ella fue la primera primera ministra británica en visitar China. A lo largo de su reunión, buscó el acuerdo de la República Popular China para una presencia británica continua en el territorio. Deng insistió en que la soberanía de la República Popular China sobre Hong Kong no era negociable, pero manifestó su voluntad de resolver la cuestión de la soberanía con el gobierno británico a través de negociaciones formales. Ambos gobiernos prometieron mantener la estabilidad y la prosperidad de Hong Kong. [251] Después de las negociaciones de dos años, Thatcher cedió ante el gobierno de la República Popular China y firmó la Declaración Conjunta Sino-Británica en Beijing en 1984, acordando entregar la soberanía de Hong Kong en 1997. [252]
A pesar de decir que estaba a favor de "negociaciones pacíficas" para poner fin al apartheid , [253] [254] Thatcher se opuso a las sanciones impuestas a Sudáfrica por la Commonwealth y la Comunidad Económica Europea (CEE). [255] Intentó preservar el comercio con Sudáfrica al tiempo que convencía a su gobierno de que abandonara el apartheid. Esto incluyó "presentarse como la amiga sincera del presidente Botha " e invitarlo a visitar el Reino Unido en 1984, [256] a pesar de las "manifestaciones inevitables" contra su gobierno. [257] Alan Merrydew, de la emisora canadiense BCTV News, le preguntó a Thatcher cuál fue su respuesta "a una declaración del Congreso Nacional Africano de que atacarían a las empresas británicas en Sudáfrica". A lo que ella respondió más tarde: "[...] cuando el CNA dice que atacará a las empresas británicas [...] Esto demuestra lo típica que es esta organización terrorista. He luchado contra el terrorismo toda mi vida y si más gente luchase contra él, y todos tuviéramos más éxito, no lo tendríamos y espero que todos en esta sala piensen que es correcto seguir luchando contra el terrorismo." [258] Durante su visita a Gran Bretaña cinco meses después de su liberación de prisión, Nelson Mandela elogió a Thatcher: "Ella es una enemiga del apartheid [...] Tenemos mucho que agradecerle." [256]
Thatcher y su partido apoyaron la membresía británica en la CEE en el referéndum nacional de 1975 [260] y el Acta Única Europea de 1986, y obtuvieron el reembolso del Reino Unido sobre las contribuciones, [261] pero creía que el papel de la organización debería limitarse a garantizar el libre comercio y la competencia efectiva, y temía que el enfoque de la CEE estuviera en desacuerdo con sus puntos de vista sobre un gobierno más pequeño y la desregulación. [262] Creyendo que el mercado único daría lugar a la integración política, [261] la oposición de Thatcher a una mayor integración europea se hizo más pronunciada durante su mandato como primer ministro y particularmente después de su tercer gobierno en 1987. [263] En su discurso de Brujas en 1988, Thatcher esbozó su oposición a las propuestas de la CEE, [259] precursora de la Unión Europea , para una estructura federal y una mayor centralización de la toma de decisiones:
No hemos logrado hacer retroceder con éxito las fronteras del Estado en Gran Bretaña, sólo para verlas reimpuestas a nivel europeo, con un superestado europeo que ejerce un nuevo dominio desde Bruselas. [262]
Compartiendo las preocupaciones del presidente francés François Mitterrand , [264] Thatcher se opuso inicialmente a la reunificación alemana , [nb 8] diciéndole a Gorbachov que "conduciría a un cambio en las fronteras de la posguerra, y no podemos permitirlo porque tal desarrollo socavaría la estabilidad de toda la situación internacional y podría poner en peligro nuestra seguridad". Expresó su preocupación de que una Alemania unida se alinearía más estrechamente con la Unión Soviética y se alejaría de la OTAN. [266]
En marzo de 1990, Thatcher celebró un seminario en Chequers sobre el tema de la reunificación alemana al que asistieron miembros de su gabinete e historiadores como Norman Stone , George Urban , Timothy Garton Ash y Gordon A. Craig . Durante el seminario, Thatcher describió "lo que Urban llamó ' clichés de bar de salón ' sobre el carácter alemán, incluyendo ' angustia , agresividad, asertividad , intimidación, egoísmo , complejo de inferioridad [y] sentimentalismo ' ". Los presentes se sorprendieron al escuchar las declaraciones de Thatcher y se "horrorizaron" por cómo ella "aparentemente ignoraba" la culpa colectiva alemana de posguerra y los intentos de los alemanes de superar su pasado . [267] Las palabras de la reunión fueron filtradas por su asesor de política exterior Charles Powell y, posteriormente, sus comentarios fueron recibidos con una feroz reacción y controversia. [268]
Durante el mismo mes, el canciller alemán Helmut Kohl aseguró a Thatcher que la mantendría "informada de todas sus intenciones sobre la unificación", [269] y que estaba dispuesto a revelar "asuntos que incluso su gabinete no conocería". [269]
Durante su mandato, Thatcher tuvo el segundo índice de aprobación promedio más bajo (40%) de cualquier primer ministro de posguerra. Desde la renuncia de Nigel Lawson como canciller en octubre de 1989, [270] las encuestas mostraron consistentemente que era menos popular que su partido. [271] Thatcher, que se describe a sí misma como una política de convicciones, siempre insistió en que no le importaban sus índices de aprobación en las encuestas y en cambio destacó su récord electoral invicto. [272]
En diciembre de 1989, Thatcher fue desafiada por el poco conocido diputado de la bancada de base Sir Anthony Meyer para el liderazgo del Partido Conservador . [273] De los 374 diputados conservadores con derecho a voto, 314 votaron por Thatcher y 33 por Meyer. Sus partidarios en el partido consideraron el resultado como un éxito y rechazaron las sugerencias de que había descontento dentro del partido. [273]
Las encuestas de opinión de septiembre de 1990 indicaban que el Partido Laborista había logrado una ventaja del 14% sobre los conservadores, [274] y en noviembre, los conservadores llevaban 18 meses detrás del Partido Laborista. [271] Estas cifras, junto con la personalidad combativa de Thatcher y su tendencia a pasar por alto la opinión colegiada, contribuyeron a aumentar el descontento dentro de su partido. [275]
En julio de 1989, Thatcher destituyó a Geoffrey Howe como ministro de Asuntos Exteriores después de que éste y Lawson la obligaran a aceptar un plan para que Gran Bretaña se uniera al Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MEC). Gran Bretaña se unió al MEC en octubre de 1990.
El 1 de noviembre de 1990, Howe, para entonces el último miembro restante del gabinete original de Thatcher de 1979, renunció como viceprimer ministro , aparentemente por su abierta hostilidad a los movimientos hacia la unión monetaria europea . [274] [276] En su discurso de renuncia el 13 de noviembre, que fue instrumental en la caída de Thatcher, [277] Howe atacó la actitud abiertamente despectiva de Thatcher hacia la propuesta del gobierno de una nueva moneda europea que compitiera con las monedas existentes (un " ecu duro "):
¿Cómo es posible que el Ministro de Hacienda y el Gobernador del Banco de Inglaterra, que tanto elogian el duro ECU como se esfuerzan por hacerlo, sean considerados participantes serios en el debate en medio de ese tipo de ruido de fondo? Creo que tanto el Ministro de Hacienda como el Gobernador son entusiastas del críquet, así que espero que no haya un monopolio de las metáforas de este deporte. Es más bien como enviar a los bateadores iniciales al pliegue sólo para que, en el momento en que se lanzan las primeras bolas, se den cuenta de que el capitán del equipo les ha roto el bate antes del partido. [278] [279]
El 14 de noviembre, Michael Heseltine presentó un desafío para el liderazgo del Partido Conservador. [280] [281] Las encuestas de opinión habían indicado que daría a los conservadores una ventaja nacional sobre los laboristas. [282] Aunque Thatcher lideró en la primera vuelta con los votos de 204 diputados conservadores (54,8%) contra 152 votos (40,9%) para Heseltine, con 16 abstenciones, le faltaban cuatro votos para la mayoría requerida del 15%. Por lo tanto, fue necesaria una segunda vuelta. [283] Thatcher declaró inicialmente su intención de "luchar y luchar para ganar" la segunda vuelta, pero la consulta con su gabinete la persuadió de retirarse. [275] [284] Después de mantener una audiencia con la Reina, llamar a otros líderes mundiales y hacer un discurso final en la Cámara de los Comunes, [285] el 28 de noviembre abandonó Downing Street llorando. Al parecer, consideró su destitución como una traición. [286] Su renuncia fue un shock para muchos fuera de Gran Bretaña, y observadores extranjeros como Henry Kissinger y Gorbachov expresaron su consternación en privado. [287]
El canciller John Major reemplazó a Thatcher como jefa de gobierno y líder del partido, cuya ventaja sobre Heseltine en la segunda vuelta fue suficiente para que Heseltine abandonara el partido. Major supervisó un repunte del apoyo conservador en los 17 meses previos a las elecciones generales de 1992 y llevó al partido a una cuarta victoria consecutiva el 9 de abril de 1992. [288] Thatcher había hecho lobby a favor de Major en la contienda por el liderazgo contra Heseltine, pero su apoyo a él disminuyó en los años posteriores. [289]
Tras dejar el cargo de primer ministro, Thatcher volvió a la bancada de segunda línea como parlamentaria de circunscripción. [290] Su índice de aprobación interna se recuperó después de su renuncia, aunque la opinión pública siguió dividida sobre si su gobierno había sido bueno para el país. [270] [291] A los 66 años, se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1992, diciendo que dejar la Cámara de los Comunes le permitiría más libertad para decir lo que pensaba. [292]
Al dejar la Cámara de los Comunes, Thatcher se convirtió en la primera ex primera ministra británica en crear una fundación; [293] el ala británica de la Fundación Margaret Thatcher se disolvió en 2005 debido a dificultades financieras. [294] Escribió dos volúmenes de memorias, The Downing Street Years (1993) y The Path to Power (1995). En 1991, ella y su esposo Denis se mudaron a una casa en Chester Square , una plaza residencial con jardín en el distrito de Belgravia en el centro de Londres . [295]
Thatcher fue contratada por la compañía tabacalera Philip Morris como "consultora geopolítica" en julio de 1992 por 250.000 dólares al año y una contribución anual de 250.000 dólares a su fundación. [296] Thatcher ganó 50.000 dólares por cada discurso que pronunció. [297]
Thatcher se convirtió en defensora de la independencia de Croacia y Eslovenia . [298] Al comentar sobre las guerras yugoslavas , en una entrevista de 1991 para la Radiotelevisión Croata , criticó a los gobiernos occidentales por no reconocer a las repúblicas separatistas de Croacia y Eslovenia como independientes y por no suministrarles armas después de que el ejército yugoslavo liderado por los serbios atacara. [299] En agosto de 1992, pidió a la OTAN que detuviera el asalto serbio a Goražde y Sarajevo para poner fin a la limpieza étnica durante la guerra de Bosnia , comparando la situación en Bosnia-Herzegovina con "las barbaridades de Hitler y Stalin ". [300]
Pronunció una serie de discursos en la Cámara de los Lores criticando el Tratado de Maastricht , [292] describiéndolo como "un tratado demasiado lejano" y declaró: "Nunca podría haber firmado este tratado". [301] Citó a AV Dicey cuando argumentó que, como los tres partidos principales estaban a favor del tratado, el pueblo debería dar su opinión en un referéndum. [302]
Thatcher se desempeñó como rectora honoraria del College of William & Mary en Virginia de 1993 a 2000, [303] mientras que también se desempeñó como rectora de la Universidad privada de Buckingham de 1992 a 1998, [304] [305] una universidad que había inaugurado formalmente en 1976 como exsecretaria de educación. [305]
Tras la elección de Tony Blair como líder del Partido Laborista en 1994, Thatcher elogió a Blair como "probablemente el líder laborista más formidable desde Hugh Gaitskell ", añadiendo: "Veo mucho socialismo detrás de su primera banca, pero no en Blair. Creo que realmente ha avanzado". [306] Blair respondió de la misma manera: "Era una persona completamente decidida, y esa es una cualidad admirable". [307]
En 1998, Thatcher pidió la liberación del ex dictador chileno Augusto Pinochet cuando España lo había arrestado y quería juzgarlo por violaciones de los derechos humanos. Citó la ayuda que prestó a Gran Bretaña durante la Guerra de las Malvinas. [308] En 1999, lo visitó mientras estaba bajo arresto domiciliario cerca de Londres. [309] Pinochet fue liberado en marzo de 2000 por razones médicas por el Ministro del Interior Jack Straw . [310]
En las elecciones generales de 2001 , Thatcher apoyó la campaña conservadora, como lo había hecho en 1992 y 1997, y en la elección de liderazgo conservadora después de su derrota, apoyó a Iain Duncan Smith en lugar de Kenneth Clarke . [311] En 2002, alentó a George W. Bush a abordar agresivamente los "asuntos pendientes" de Irak bajo Saddam Hussein, [312] y elogió a Blair por su "liderazgo fuerte y audaz" al apoyar a Bush en la guerra de Irak . [313]
En su libro Statecraft: Strategies for a Changing World (El arte de gobernar: estrategias para un mundo cambiante) , publicado en abril de 2002 y dedicado a Ronald Reagan, abordó el mismo tema , escribiendo que no habría paz en Oriente Medio hasta que Saddam fuera derrocado. Su libro también decía que Israel debía negociar territorio por paz y que la Unión Europea (UE) era un "proyecto utópico clásico, fundamentalmente irreformable, un monumento a la vanidad de los intelectuales, un programa cuyo destino inevitable es el fracaso". [314] Argumentaba que Gran Bretaña debería renegociar sus condiciones de membresía o, de lo contrario, abandonar la UE y unirse al Área de Libre Comercio de América del Norte . [315]
Después de varios derrames cerebrales menores, sus médicos le aconsejaron que no volviera a hablar en público. [316] En marzo de 2002 anunció que, por consejo de los médicos, cancelaría todos los compromisos de conferencias planeados y no aceptaría más. [317]
Ser primer ministro es un trabajo solitario. En cierto sentido, así debería ser: no se puede dirigir desde la multitud. Pero con Denis allí nunca estuve solo. Qué hombre. Qué marido. Qué amigo.
Thatcher (1993, pág. 23)
El 26 de junio de 2003, el marido de Thatcher, Sir Denis, murió a los 88 años; [318] su cuerpo fue incinerado el 3 de julio en el Crematorio Mortlake de Londres. [319]
El 11 de junio de 2004, Thatcher (en contra de las órdenes médicas) asistió al funeral de estado de Ronald Reagan . [320] Pronunció su elogio a través de una cinta de vídeo; en vista de su salud, el mensaje había sido grabado previamente varios meses antes. [321] [322] Thatcher voló a California con el séquito de Reagan y asistió al servicio conmemorativo y a la ceremonia de entierro del presidente en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan . [323]
En 2005, Thatcher criticó la decisión de Blair de invadir Irak dos años antes. Aunque seguía apoyando la intervención para derrocar a Saddam Hussein, dijo que (como científica) siempre buscaría "hechos, evidencias y pruebas" antes de comprometer a las fuerzas armadas. [239] Celebró su 80º cumpleaños el 13 de octubre en el Hotel Mandarin Oriental en Hyde Park, Londres ; entre los invitados se encontraban la Reina, el Duque de Edimburgo , la Princesa Alexandra y Tony Blair. [324] Geoffrey Howe, Barón Howe de Aberavon , también estuvo presente y dijo de su ex líder: "Su verdadero triunfo fue haber transformado no sólo un partido sino dos, de modo que cuando el Partido Laborista finalmente regresó, la gran mayoría del thatcherismo fue aceptada como irreversible". [325]
En 2006, Thatcher asistió al servicio conmemorativo oficial en Washington para conmemorar el quinto aniversario de los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos. Fue invitada del vicepresidente Dick Cheney y se reunió con la secretaria de Estado Condoleezza Rice durante su visita. [326] En febrero de 2007, Thatcher se convirtió en la primera primera ministra británica viva en ser honrada con una estatua en las Cámaras del Parlamento . La estatua de bronce se encontraba frente a la de su héroe político, Winston Churchill , [327] y fue inaugurada el 21 de febrero de 2007 con la presencia de Thatcher; comentó en el vestíbulo de los miembros de la Cámara de los Comunes: "Quizás hubiera preferido el hierro, pero el bronce servirá [...] No se oxidará". [327]
Thatcher apoyó públicamente la Declaración de Praga sobre la Conciencia Europea y el Comunismo y el Proceso de Praga resultante, y envió una carta pública de apoyo a la conferencia que la precedió. [328]
Tras desplomarse en una cena de la Cámara de los Lores , Thatcher, que sufría de presión arterial baja , [329] fue ingresada en el Hospital St Thomas en el centro de Londres el 7 de marzo de 2008 para hacerse pruebas. En 2009 fue hospitalizada de nuevo cuando se cayó y se rompió el brazo. [330] Thatcher regresó al número 10 de Downing Street a finales de noviembre de 2009 para la inauguración de un retrato oficial del artista Richard Stone , [331] un honor inusual para un ex primer ministro vivo. Stone había recibido anteriormente el encargo de pintar retratos de la Reina y la Reina Madre . [331]
El 4 de julio de 2011, Thatcher tenía previsto asistir a una ceremonia para la inauguración de una estatua de 3 metros (10 pies) de Ronald Reagan en el exterior de la embajada de Estados Unidos en Londres , pero no pudo asistir debido a su frágil salud. [332] La última vez que asistió a una sesión de la Cámara de los Lores fue el 19 de julio de 2010, [333] y el 30 de julio de 2011 se anunció que su oficina en la Cámara de los Lores había sido cerrada. [1] A principios de ese mes, Thatcher fue nombrada la primera ministra más competente de los últimos 30 años en una encuesta de Ipsos MORI . [334]
La hija de Thatcher, Carol, reveló por primera vez que su madre tenía demencia en 2005, [335] diciendo que "mamá ya no lee mucho debido a su pérdida de memoria". En sus memorias de 2008, Carol escribió que su madre "apenas podía recordar el comienzo de una oración cuando llegaba al final". [335] Más tarde contó cómo se sorprendió por primera vez por la demencia de su madre cuando, en una conversación, Thatcher confundió los conflictos de las Malvinas y Yugoslavia; recordó el dolor de tener que decirle a su madre repetidamente que su esposo Denis estaba muerto. [336]
Thatcher murió el 8 de abril de 2013, a la edad de 87 años, tras sufrir un derrame cerebral. Se alojaba en una suite del Hotel Ritz de Londres desde diciembre de 2012 tras tener dificultades para subir las escaleras de su casa de Chester Square en Belgravia. [337] Su certificado de defunción enumeraba las causas principales de muerte como un "accidente cerebrovascular" y un " ataque isquémico transitorio repetido "; [338] las causas secundarias fueron enumeradas como un " carcinoma de vejiga" y demencia. [338]
Las reacciones a la noticia de la muerte de Thatcher fueron variadas en todo el Reino Unido, desde homenajes que la elogiaban como la mejor primera ministra británica en tiempos de paz hasta celebraciones públicas de su muerte y expresiones de odio y vitriolo personalizado. [339]
Details of Thatcher's funeral had been agreed upon with her in advance.[340] She received a ceremonial funeral, including full military honours, with a church service at St Paul's Cathedral on 17 April.[341][342]
Queen Elizabeth II and the Duke of Edinburgh attended her funeral,[343] marking only the second and final time in the Queen's reign that she attended the funeral of any of her former prime ministers, after that of Churchill, who received a state funeral in 1965.[344]
After the service at St Paul's, Thatcher's body was cremated at Mortlake, where her husband's had been cremated. On 28 September, a service for Thatcher was held in the All Saints Chapel of the Royal Hospital Chelsea's Margaret Thatcher Infirmary. In a private ceremony, Thatcher's ashes were interred in the hospital's grounds, next to her husband's.[345][346]
Thatcherism represented a systematic and decisive overhaul of the post-war consensus, whereby the major political parties largely agreed on the central themes of Keynesianism, the welfare state, nationalised industry, and close regulation of the economy, and high taxes. Thatcher generally supported the welfare state while proposing to rid it of abuses.[nb 9]
She promised in 1982 that the highly popular National Health Service was "safe in our hands".[347] At first, she ignored the question of privatising nationalised industries; heavily influenced by right-wing think tanks, and especially by Sir Keith Joseph,[348] Thatcher broadened her attack. Thatcherism came to refer to her policies as well as aspects of her ethical outlook and personal style, including moral absolutism, nationalism, liberal individualism, and an uncompromising approach to achieving political goals.[349][350][nb 10]
Thatcher defined her political philosophy, in a major and controversial break with the one-nation conservatism[351] of her predecessor Edward Heath, in a 1987 interview published in Woman's Own magazine:
I think we have gone through a period when too many children and people have been given to understand "I have a problem, it is the Government's job to cope with it!" or "I have a problem, I will go and get a grant to cope with it!" "I am homeless, the Government must house me!" and so they are casting their problems on society and who is society? There is no such thing! There are individual men and women and there are families and no government can do anything except through people and people look to themselves first. It is our duty to look after ourselves and then also to help look after our neighbour and life is a reciprocal business and people have got the entitlements too much in mind without the obligations.[352]
The number of adults owning shares rose from 7 per cent to 25 per cent during her tenure, and more than a million families bought their council houses, increasing from 55 per cent to 67 per cent in owner-occupiers from 1979 to 1990. The houses were sold at a discount of 33–55 per cent, leading to large profits for some new owners. Personal wealth rose by 80 per cent in real terms during the 1980s, mainly due to rising house prices and increased earnings. Shares in the privatised utilities were sold below their market value to ensure quick and wide sales rather than maximise national income.[353][354]
The "Thatcher years" were also marked by periods of high unemployment and social unrest,[355][356] and many critics on the left of the political spectrum fault her economic policies for the unemployment level; many of the areas affected by mass unemployment as well as her monetarist economic policies remained blighted for decades, by such social problems as drug abuse and family breakdown.[357] Unemployment did not fall below its May 1979 level during her tenure,[358] only falling below its April 1979 level in 1990.[359] The long-term effects of her policies on manufacturing remain contentious.[360][361]
Speaking in Scotland in 2009, Thatcher insisted she had no regrets and was right to introduce the poll tax and withdraw subsidies from "outdated industries, whose markets were in terminal decline", subsidies that created "the culture of dependency, which had done such damage to Britain".[362] Political economist Susan Strange termed the neoliberal financial growth model "casino capitalism", reflecting her view that speculation and financial trading were becoming more important to the economy than industry.[363]
Critics on the left describe her as divisive[364] and say she condoned greed and selfishness.[355] Leading Welsh politician Rhodri Morgan,[365] among others,[366] characterised Thatcher as a "Marmite" figure. Journalist Michael White, writing in the aftermath of the 2007–2008 financial crisis, challenged the view that her reforms were still a net benefit.[367] Others consider her approach to have been "a mixed bag"[368][369] and "[a] Curate's egg".[370]
Thatcher did "little to advance the political cause of women" within her party or the government.[371] Some British feminists regarded her as "an enemy".[372] June Purvis in Women's History Review says that, although Thatcher had struggled laboriously against the sexist prejudices of her day to rise to the top, she made no effort to ease the path for other women.[373] Thatcher did not regard women's rights as requiring particular attention as she did not, especially during her premiership, consider that women were being deprived of their rights. She had once suggested the shortlisting of women by default for all public appointments and proposed that those with young children should leave the workforce.[374]
Thatcher's stance on immigration in the late 1970s was perceived as part of a rising racist public discourse,[375] which Martin Barker terms "new racism".[376] In opposition, Thatcher believed that the National Front (NF) was winning over large numbers of Conservative voters with warnings against floods of immigrants. Her strategy was to undermine the NF narrative by acknowledging that many of their voters had serious concerns in need of addressing. In 1978 she criticised Labour's immigration policy to attract voters away from the NF to the Conservatives.[377] Her rhetoric was followed by increased Conservative support at the expense of the NF. Critics on the left accused her of pandering to racism.[378][nb 11]
Many Thatcherite policies influenced the Labour Party,[382][383] which returned to power in 1997 under Tony Blair. Blair rebranded the party "New Labour" in 1994 with the aim of increasing its appeal beyond its traditional supporters,[384] and to attract those who had supported Thatcher, such as the "Essex man".[385] Thatcher is said to have regarded the "New Labour" rebranding as her greatest achievement.[386] In contrast to Blair, the Conservative Party under William Hague attempted to distance himself and the party from Thatcher's economic policies in an attempt to gain public approval.[387]
Shortly after Thatcher died in 2013, Scottish first minister Alex Salmond argued that her policies had the "unintended consequence" of encouraging Scottish devolution.[388] Lord Foulkes of Cumnock agreed on Scotland Tonight that she had provided "the impetus" for devolution.[389] Writing for The Scotsman in 1997, Thatcher argued against devolution on the basis that it would eventually lead to Scottish independence.[390]
Margaret Thatcher was not merely the first woman and the longest-serving Prime Minister of modern times, but the most admired, most hated, most idolised and most vilified public figure of the second half of the twentieth century. To some she was the saviour of her country who [...] created a vigorous enterprise economy which twenty years later was still outperforming the more regulated economies of the Continent. To others, she was a narrow ideologue whose hard-faced policies legitimised greed, deliberately increased inequality [...] and destroyed the nation's sense of solidarity and civic pride. There is no reconciling these views: yet both are true.[nb 12]
Biographer John Campbell (2011b, p. 499)
Thatcher's tenure of 11 years and 209 days as British prime minister was the longest since Lord Salisbury in the late 19th century (13 years and 252 days, in three spells) and the longest continuous period in office since Lord Liverpool in the early 19th century (14 years and 305 days).[391][392]
Having led the Conservative Party to victory in three consecutive general elections, twice in a landslide, she ranks among the most popular party leaders in British history regarding votes cast for the winning party; over 40 million ballots were cast in total for the party under her leadership.[393][394][395] Her electoral successes were dubbed a "historic hat trick" by the British press in 1987.[396]
Thatcher ranked highest among living persons in the 2002 BBC poll 100 Greatest Britons.[397] In 1999, Time deemed Thatcher one of the 100 most important people of the 20th century.[398] In 2015 she topped a poll by Scottish Widows, a major financial services company, as the most influential woman of the past 200 years;[399] and in 2016 topped BBC Radio 4's Woman's Hour Power List of women judged to have had the biggest impact on female lives over the past 70 years.[400][401] In 2020, Time magazine included Thatcher's name on its list of 100 Women of the Year. She was chosen as the Woman of the Year in 1982 when the Falklands War began under her command, resulting in the British victory.[402]
In contrast to her relatively poor average approval rating as prime minister,[291] Thatcher has since ranked highly in retrospective opinion polling and, according to YouGov, is "see[n] in overall positive terms" by the British public.[403] Just after her death in 2013, according to a poll by The Guardian, about half of the public viewed her positively while one third viewed her negatively.[404] In a 2019 opinion poll by YouGov, most Britons rated her as Britain's greatest post-war leader (with Churchill coming second).[405] According to the poll, more than four in ten Britons (44%) think that Thatcher was a "good" or "great" prime minister, compared to 29% who think she was a "poor" or "terrible" one.[405] She was voted the fourth-greatest British prime minister of the 20th century in a 2011 poll of 139 academics organised by MORI.[406] In a 2016 University of Leeds survey of 82 academics specialising in post-1945 British history and politics, she was voted the second-greatest British prime minister after the Second World War.[407]
According to theatre critic Michael Billington,[408] Thatcher left an "emphatic mark" on the arts while prime minister.[409] One of the earliest satires of Thatcher as prime minister involved satirist John Wells (as writer and performer), actress Janet Brown (voicing Thatcher) and future Spitting Image producer John Lloyd (as co-producer), who in 1979 were teamed up by producer Martin Lewis for the satirical audio album The Iron Lady, which consisted of skits and songs satirising Thatcher's rise to power. The album was released in September 1979.[410][411] Thatcher was heavily satirised on Spitting Image, and The Independent labelled her "every stand-up's dream".[412]
Thatcher was the subject or the inspiration for 1980s protest songs. Musicians Billy Bragg and Paul Weller helped to form the Red Wedge collective to support Labour in opposition to Thatcher.[413] Known as "Maggie" by supporters and opponents alike, the chant song "Maggie Out" became a signature rallying cry among the left during the latter half of her premiership.[414]
Wells parodied Thatcher in several media. He collaborated with Richard Ingrams on the spoof "Dear Bill" letters, which ran as a column in Private Eye magazine; they were also published in book form and became a West End stage revue titled Anyone for Denis?, with Wells in the role of Thatcher's husband. It was followed by a 1982 TV special directed by Dick Clement, in which Thatcher was played by Angela Thorne.[415]
Since her premiership, Thatcher has been portrayed in a number of television programmes, documentaries, films and plays.[416] She was portrayed by Patricia Hodge in Ian Curteis's long unproduced The Falklands Play (2002) and by Andrea Riseborough in the TV film The Long Walk to Finchley (2008). She is the protagonist in two films, played by Lindsay Duncan in Margaret (2009) and by Meryl Streep in The Iron Lady (2011),[417] in which she is depicted as suffering from dementia or Alzheimer's disease.[418] She is a main character in the fourth season of The Crown, played by Gillian Anderson.[419] Thatcher has a supporting role in the 2024 biographical film Reagan, played by Lesley-Anne Down.[420]
Thatcher became a privy counsellor (PC) on becoming a secretary of state in 1970.[421] She was the first woman entitled to full membership rights as an honorary member of the Carlton Club on becoming Conservative Party leader in 1975.[422]
As prime minister, Thatcher received two honorary distinctions:
Two weeks after her resignation, Thatcher was appointed Member of the Order of Merit (OM) by the Queen. Her husband Denis was made a hereditary baronet at the same time;[426] as his wife, Thatcher was entitled to use the honorific style "Lady",[427] an automatically conferred title that she declined to use.[428][429][430] She would be made Lady Thatcher in her own right on her subsequent ennoblement in the House of Lords.[431]
In the Falklands, Margaret Thatcher Day has been marked each 10 January since 1992,[432] commemorating her first visit to the Islands in January 1983, six months after the end of the Falklands War in June 1982.[433]
Thatcher became a member of the House of Lords in 1992 with a life peerage as Baroness Thatcher, of Kesteven in the County of Lincolnshire.[292][434] Subsequently, the College of Arms granted her use of a personal coat of arms; she was allowed to revise these arms on her appointment as Lady Companion of the Order of the Garter (LG) in 1995, the highest order of chivalry.[435]
In the US, Thatcher received the Ronald Reagan Freedom Award from the Reagan Presidential Foundation in 1998;[436] she was designated a patron of the Heritage Foundation in 2006,[437][438] where she established the Margaret Thatcher Center for Freedom.[439]
The hang-up has always been the voice. Not the timbre so much as, well, the tone – the condescending explanatory whine which treats the squirming interlocutor as an eight-year-old child with personality deficiencies. It has been fascinating, recently, to watch her striving to eliminate this. BBC2 News Extra on Tuesday night rolled a clip from May 1973 demonstrating the Thatcher sneer at full pitch. (She was saying that she wouldn't dream of seeking the leadership.) She sounded like a cat sliding down a blackboard.[99]
In many ways they were very different figures: he was sunny, genial, charming, relaxed, upbeat, and with little intellectual curiosity or command of policy detail; she was domineering, belligerent, confrontational, tireless, hyperactive, and with an unrivalled command of facts and figures. But the chemistry between them worked. Reagan had been grateful for her interest in him at a time when the British establishment refused to take him seriously; she agreed with him about the importance of creating wealth, cutting taxes, and building up stronger defences against Soviet Russia; and both believed in liberty and free-market freedom, and in the need to outface what Reagan would later call 'the evil empire'.
The United States has more than 330,000 members of her forces in Europe to defend our liberty. Because they are here, they are subject to terrorist attack. It is inconceivable that they should be refused the right to use American aircraft and American pilots in the inherent right of self-defence, to defend their own people.[232]
Neither at the beginning of her career nor when she was prime minister, did Margaret Thatcher ever reject the wartime foundations of the welfare state, whether in health, social policy or education. In this she was less radical than her critics or some of her admirers supposed. Her concern was to focus more on abuse of the system, on bureaucracy and union militancy, and on the growth of what later came to be called the dependency culture, rather than on the system itself.
In 1948 Aneurin Bevan called the Conservative Party 'lower than vermin' [...] The Tories embraced the phrase; some formed the Vermin Club in response (Margaret Thatcher was a member).
Amid uproar from both sides of the house, Mrs Thatcher shouted: 'So you are afraid of an election are you? Afraid, Afraid, Afraid. Frightened, frit – couldn't take it. Couldn't stand it.'
At Helsinki we endorsed the status quo in Eastern Europe. In return we had hoped for the freer movement of people and ideas across the Iron Curtain. So far we have got nothing of substance.
While it has been applied to other women since (from politicians to tennis players), the resonance with Margaret Thatcher remains the strongest.
.At the time of her resignation [...] 52% of the public said that they thought her government had been good for the country and 40% that it had been bad.
Mystery surrounds the future of the Margaret Thatcher Foundation after it emerged that the British wing of the high-profile organisation set up by the former prime minister in 1991 was formally dissolved at Companies House two days before the general election.
Thatcher, B.
Her 'freer, more promiscuous version of capitalism' (in Hugo Young's phrase) is reaping a darker harvest.
Topping the 2016 Power List – in our only ranked position – is the UK's first female Prime Minister Margaret Thatcher.
Since he was now a baronet, might she care to be known as Lady Thatcher?
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