Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1990 se convocaron el 14 de noviembre de 1990 tras la decisión de Michael Heseltine , ex secretario de Defensa y Medio Ambiente , de desafiar a Margaret Thatcher , la actual Primera Ministra del Reino Unido , por el liderazgo del Partido Conservador .
En los meses previos a las elecciones, la posición de Thatcher se fue deteriorando debido a su enfoque cada vez más divisivo y confrontativo en el Reino Unido. Su iniciativa comunitaria había demostrado ser muy impopular y dio lugar a disturbios generalizados en todo el país , mientras que su euroescepticismo había empezado a convertirse en un detrimento para los conservadores. La economía, que estaba en auge, había empezado a entrar en las primeras etapas de una recesión debido a la alta inflación. El punto de inflexión llegó en octubre, cuando Thatcher rechazó infamemente los planes de la Comunidad Europea para una mayor integración, lo que provocó la dimisión de su ministro más antiguo, Geoffrey Howe . Inmediatamente después de su dimisión, Heseltine desafió a Thatcher a un concurso en noviembre.
Thatcher no logró ganar en la primera vuelta, pues sólo alcanzó el umbral de cuatro votos, y se vio persuadida a retirarse de la segunda vuelta para evitar una posible derrota. Anunció su inminente dimisión el 22 de noviembre de 1990, poniendo fin a más de quince años como líder conservador el 27 de noviembre de 1990 y a once años como primera ministra el 28 de noviembre de 1990.
El descontento con el liderazgo de Margaret Thatcher en el Partido Conservador había ido en aumento durante los últimos años de su mandato, en particular tras el asunto Westland . Había diferencias dentro del Gabinete sobre la intransigencia percibida de Thatcher en su enfoque de la Comunidad Económica Europea . En particular, muchos conservadores líderes querían que el Reino Unido se uniera al Mecanismo de Tipo de Cambio (MTC), una medida que Thatcher no favorecía. En junio de 1989, el entonces Ministro de Asuntos Exteriores Geoffrey Howe y el Ministro de Hacienda Nigel Lawson obligaron a Thatcher a aceptar las "Condiciones de Madrid", es decir, que Gran Bretaña finalmente se uniría al MTC "cuando fuera el momento adecuado". En julio de 1989, Thatcher tomó represalias destituyendo a Howe del Ministerio de Asuntos Exteriores , al tiempo que lo nombraba Viceprimer Ministro (en teoría un ascenso, pero en realidad lo eliminaba de un puesto clave).
Mientras que Thatcher había presidido un boom económico en el momento de su tercera victoria electoral general en 1987, en el otoño de 1989 los tipos de interés tuvieron que ser elevados al 15% para frenar la inflación , que ahora rozaba el 10%. Los tipos se mantendrían en ese nivel hasta octubre de 1990. Lawson, que se había enfrentado con Thatcher por "hacerle sombra al marco alemán " a principios de 1988, dimitió como canciller en octubre de 1989, incapaz de aceptar que Thatcher aceptara públicamente el asesoramiento independiente del economista Alan Walters . El beneficiario fue John Major , poco conocido por el público hasta entonces, que había sido ascendido brevemente para suceder a Howe como secretario de Asuntos Exteriores en julio antes de suceder a Lawson como canciller en octubre, lo que le colocaba en la primera posición para suceder a Thatcher.
En diciembre de 1989, Thatcher fue desafiada por primera vez desde su elección para ese puesto en 1975 por el poco conocido diputado de 69 años Sir Anthony Meyer . Thatcher no enfrentó una amenaza seria de perder ante este contrincante , pero su credibilidad política se vio socavada por el hecho de que 60 miembros del partido conservador parlamentario no la habían apoyado, 33 votaron por Meyer, 24 estropearon sus papeletas y tres no votaron en absoluto. El Glasgow Herald del día siguiente informó que entre los no votantes se encontraba Michael Heseltine , y el mismo periódico informó siniestramente que los partidarios de Heseltine predijeron que, a menos que la Primera Ministra cambiara "su estilo de liderazgo", "estaría de camino a su salida el año que viene". [1]
A lo largo de 1990, la popularidad tanto de Thatcher como de su gobierno conservador se desvaneció considerablemente. La introducción del impuesto comunitario, profundamente impopular (que los oponentes calificaron de " impuesto de capitación "), había sido recibida con un impago generalizado e incluso con un motín en Trafalgar Square en marzo de 1990. El Partido Laborista había mantenido una ventaja en la mayoría de las encuestas de opinión desde mediados de 1989 y, en el punto álgido de la controversia sobre el impuesto de capitación, al menos una encuesta de opinión había mostrado un apoyo laborista superior al 50%, una ventaja de más de veinte puntos sobre los conservadores, aunque la mayoría parlamentaria conservadora todavía se mantenía en casi 100 escaños.
En esa época, los líderes europeos estaban debatiendo la fusión de las monedas de Europa para formar una moneda única , una medida que Thatcher tampoco apoyaba, y en junio Major sugirió que ésta debería ser un " ecu duro ", que compitiera por su uso con las monedas nacionales existentes; esta idea finalmente no fue adoptada. En octubre de 1990, Major y el Ministro de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd , finalmente obtuvieron el acuerdo de una reticente Thatcher de que Gran Bretaña debía unirse al ERM. A fines de 1990, la economía estaba en las primeras etapas de la recesión , lo que llevó a inevitables preocupaciones entre los parlamentarios conservadores de que su partido podría no ganar las siguientes elecciones, previstas para el verano de 1992 a más tardar.
En octubre, la situación había llegado a un punto álgido. En su discurso en la conferencia del partido a principios de ese mes, Thatcher se burló del nuevo logotipo del "pájaro" de los liberaldemócratas con un lenguaje sacado del famoso sketch de Monty Python " Dead Parrot ". Sólo unos días después, los liberaldemócratas arrebataron un escaño a los conservadores en las elecciones parciales de Eastbourne . La derrota sólo reforzó el temor de que los conservadores pudieran perder las siguientes elecciones que se celebrarían en dieciocho meses. [2] El 30 de octubre, Thatcher se pronunció con firmeza en la Cámara de los Comunes contra la visión de la integración europea, incluida una moneda única, defendida por la Comisión Europea bajo Jacques Delors en la reciente Cumbre de Roma, caracterizándola como el camino hacia una Europa federal y declarando que su respuesta a esa visión sería "¡No! ¡No! ¡No!" . Esto llevó a la dimisión de Howe como viceprimer ministro el 1 de noviembre. Sin embargo, Howe no pronunció su discurso de dimisión inmediatamente, porque había perdido temporalmente la voz.
Heseltine, el ex ministro proeuropeo, había dimitido del gabinete por el asunto Westland en enero de 1986 y desde entonces se había comportado como un primer ministro en espera, crítico con el liderazgo de Thatcher. Entonces escribió una carta pública de seis páginas al presidente de su asociación local, pidiendo más consideración por la amplia gama de opiniones dentro del partido antes de partir a Oriente Medio. Los funcionarios de su asociación le enviaron una respuesta de 97 palabras el 5 de noviembre diciendo que apoyaban el liderazgo de Thatcher. El agente regional del partido había estado presente en su reunión, aunque insistieron en que no había interferido en su respuesta. Casi al mismo tiempo, el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, informó a los periodistas que Heseltine había "encendido la mecha azul y luego se había retirado", aunque negó haber exigido que Heseltine "se callara o se levantara"; Heseltine también fue objeto de burlas similares por parte de la prensa proconservadora, incluidos el Daily Mail y The Times . Thatcher adelantó quince días la elección anual de dirigentes. [3]
En el banquete del alcalde del 12 de noviembre, [4] Thatcher desestimó la renuncia de Howe empleando una metáfora del cricket :
Todavía estoy en el pliegue, aunque los lanzamientos han sido bastante hostiles últimamente. Y en caso de que alguien lo dudara, puedo asegurarles que no habrá que esquivar a los rebotadores, no habrá obstrucciones, no se jugará a ganar tiempo. Los lanzamientos se harán por todo el campo. Ese es mi estilo.
Al día siguiente, el 13 de noviembre, Howe pronunció su discurso de dimisión como diputado de segunda línea, [5] expresando su consternación por la actitud de Thatcher y respondiendo a su reciente metáfora sobre el cricket empleando una propia. Explicando cómo, en su opinión, la actitud de Thatcher dificultaba a los ministros británicos negociar en favor de los intereses de Gran Bretaña en Europa, declaró:
Es como enviar a tus bateadores iniciales al pliegue solo para que, en el momento en que se lanzan las primeras bolas, descubran que sus bates han sido rotos antes del juego por el capitán del equipo.
El dramático discurso de Howe recibió vítores de los escaños de la oposición y reafirmó el cambio en la percepción general de Thatcher, que pasó de ser la «Dama de Hierro» a una figura divisiva y conflictiva. A la mañana siguiente, el 14 de noviembre, Heseltine anunció que la desafiaría por el liderazgo del partido. [6]
Las reglas para las elecciones de líderes conservadores se habían introducido para la primera elección de ese tipo en 1965, y se modificaron en 1975, con ocasión de la victoria de la propia Thatcher sobre el líder en el cargo, Edward Heath . Habría una serie de votaciones de parlamentarios conservadores, dirigidas por el Comité de 1922 , con el presidente de ese comité, Cranley Onslow , como oficial electoral.
Para ganar en la primera vuelta, como Thatcher había hecho un año antes, un candidato necesitaba no sólo lograr una mayoría absoluta, sino también tener una ventaja sobre el segundo clasificado del 15% del electorado total (no sólo aquellos que votaron, como había sido el caso hasta la revisión de 1975, sino incluyendo a aquellos que se abstuvieron o estropearon sus papeletas de voto). En noviembre de 1990 había 372 diputados conservadores (teniendo en cuenta las derrotas en elecciones parciales, ya que 376 diputados conservadores habían sido elegidos en las elecciones generales de junio de 1987). Por lo tanto, se requería una mayoría de al menos 56 votos.
Si ningún candidato lograse una mayoría suficiente, se abriría de nuevo el proceso de nominaciones para que pudieran presentarse nuevos candidatos y una semana después se celebraría una segunda vuelta, en la que sólo se exigiría una mayoría absoluta. En caso necesario, los tres candidatos con más votos en la segunda vuelta pasarían a una tercera y última vuelta, que se celebraría con el sistema de votación alternativa .
Muchos especularon que si Thatcher no lograba una victoria absoluta en la primera vuelta, se vería obligada a dimitir (lo que abriría el campo a sus partidarios, a quienes anteriormente se les había impedido defender su lealtad personal) o podría sufrir más desafíos por parte de figuras de peso. Aunque Heseltine era un serio contendiente al liderazgo por derecho propio, muchos lo vieron (correctamente, como se vio después) como un " caballo de Troya " como Meyer en 1989, que podría debilitar a Thatcher sólo para allanar el camino para la victoria de un nuevo candidato en una vuelta posterior.
Heseltine fue propuesto por Neil Macfarlane (que había sido uno de los principales partidarios de Thatcher en la contienda de 1975) y Peter Tapsell . Su campaña estuvo a cargo de Keith Hampson , Michael Mates y Peter Temple-Morris . Propuso una revisión completa del impuesto de capitación, pero rechazó la propuesta de Thatcher de un referéndum sobre la membresía británica en la debatida moneda única europea. Thatcher concedió una entrevista a The Times en la que atacó sus opiniones corporativistas , lo que la hizo parecer extremista. Heseltine hizo campaña intensamente en el Parlamento mientras Thatcher estaba ausente en la cumbre de Fontainebleau . [7]
La primera vuelta de las elecciones tuvo lugar el martes 20 de noviembre de 1990. Thatcher se encontraba todavía en Francia la noche de las elecciones y por tanto votó por delegación, tal vez esperando un resultado mejor del que realmente obtuvo.
Aunque Thatcher había obtenido una clara mayoría, le faltaban cuatro votos para alcanzar el margen requerido del 15%, por lo que la elección tuvo que pasar a una segunda vuelta. Thatcher hizo una breve declaración en París tras el anuncio del resultado, en la que manifestó que tenía intención de presentarse a la segunda vuelta, y a su regreso a Londres a la mañana siguiente declaró: "Sigo luchando; lucho para ganar".
Tras el resultado de la primera vuelta, el equipo de Heseltine se jactó de su impulso, lo que fue tácticamente una tontería en opinión de su biógrafo Michael Crick . Él sostiene que deberían haber alentado a Thatcher a permanecer en la contienda restando importancia al apoyo a Heseltine, tal como lo habían hecho la entonces rival Thatcher y su director de campaña Airey Neave antes de la primera vuelta de la contienda de 1975. [9]
Hurd y Major prometieron su apoyo a Thatcher, al igual que Cecil Parkinson , Kenneth Baker y el ex ministro del gabinete Nicholas Ridley . Norman Tebbit , otro ex ministro del gabinete, formó parte de su equipo de campaña, junto con John Wakeham . El director de campaña de Thatcher, Peter Morrison , le aconsejó que consultara a los miembros del gabinete uno por uno el 21 de noviembre. Los ministros del gabinete habían decidido antes de consultar a Thatcher la línea que adoptarían cada uno: aunque la apoyarían en la segunda vuelta, pensaban que perdería. Peter Lilley , William Waldegrave , John Gummer y Chris Patten se mantuvieron en esta línea. Kenneth Clarke , el Secretario de Estado de Educación , fue el primero de sus ministros en advertirle que no podía ganar, pero que podía apoyarla como primera ministra durante otros cinco o diez años. Malcolm Rifkind dijo que no ganaría y no estaba seguro de si podría apoyarla en la segunda vuelta. Peter Brooke dijo que apoyaría a Thatcher independientemente de lo que decidiera hacer y que podría ganar "con todas las armas encendidas". Michael Howard dudaba de que ella pudiera ganar, pero dijo que haría una vigorosa campaña por ella. [10]
Thatcher decidió entonces retirar su candidatura la mañana del 22 de noviembre de 1990 (permaneció en el cargo de Primera Ministra hasta la celebración de las elecciones), por lo que se presentaron dos candidatos más: Hurd y Major.
El Gabinete acordó que si Heseltine se convertía en líder del partido, dividiría aún más al partido; y que uno de sus miembros actuales debería suceder a Thatcher. El único miembro del Gabinete que apoyó a Heseltine para la segunda vuelta fue el Secretario de Gales , David Hunt , que no había sido parte del acuerdo porque había estado en Tokio . Cuatro ministros junior apoyaron abiertamente a Heseltine: los ministros de la Oficina de Gales Wyn Roberts e Ian Grist , y David Trippier y David Leigh. Heseltine también fue respaldado por varios ex ministros de alto rango, entre ellos: Howe, Lawson, Lord Carrington (que como lord no tenía voto), Peter Walker , David Howell , Ian Gilmour , Norman Fowler , Geoffrey Rippon , Jim Prior , Norman St John-Stevas y Paul Channon , pero tuvo menos apoyo entre los parlamentarios más jóvenes entre los que había hecho poco para sondear el apoyo. El jefe de campaña de Heseltine, Michael Mates, estuvo fuera durante cinco días en Oriente Medio con el Comité Selecto de Defensa, del que era presidente, por lo que la campaña de Heseltine no tuvo la cohesión de la de Major, que estaba dirigida por Norman Lamont . Los partidarios de Heseltine, además de ser mayores que los de los otros candidatos, tendían a ser proeuropeos con algunos diputados populistas como David Evans , Tony Marlow y John Wilkinson . [11]
Heseltine, un multimillonario hecho a sí mismo, fue fotografiado en su mansión de campo Thenford House , Northamptonshire , que no funcionó bien en comparación con el estrés que Major puso en sus humildes orígenes en Brixton . Pronto se vio que Major tenía el potencial para llevar a los conservadores a otra victoria electoral general consecutiva; especialmente después de que igualó la promesa de Heseltine de revisar el impuesto de capitación. Aunque los miembros ordinarios no tenían entonces un voto en las elecciones de liderazgo del partido, dieron a conocer sus puntos de vista: 485 asociaciones conservadoras locales respaldaron a Major, mientras que solo 65 respaldaron a Heseltine y 22 respaldaron a Hurd. Varios parlamentarios que respaldaron a Heseltine se enfrentaron más tarde a intentos de deseleccionarlos como candidatos. Thatcher presionó mucho, instando a los parlamentarios que la apoyaron a votar por Major. [11] La educación de Hurd en Eton College fue una desventaja, veinticinco años después de la acusación de Iain Macleod de una conspiración del "círculo mágico" de Eton. [12] Alrededor de un tercio del partido parlamentario conservador eran el "voto de nómina", ministros y PPS , de quienes normalmente se podría esperar que apoyaran la línea oficial en votos. [9]
La segunda vuelta de votación tuvo lugar el martes 27 de noviembre de 1990.
Major, considerado sangre relativamente nueva en el gobierno, consiguió una ventaja dominante (aunque con menos votos que los que Thatcher había obtenido en la primera votación) de 185 votos frente a los 131 de Heseltine y los 56 de Hurd.
Los investigadores descubrieron más tarde que unos veinte diputados habían votado por Thatcher en la primera vuelta y por Heseltine en la segunda. Sin embargo, unos treinta de los partidarios de Heseltine en la primera vuelta, entre ellos Jerry Hayes y David Mellor , se habían pasado a Major, y unos diez, entre ellos Steven Norris , se habían pasado a Hurd, lo que supuso una pérdida neta de veintiún votos. [13]
Major se quedó a dos votos de la mayoría absoluta. Según las normas vigentes en aquel momento, se iba a celebrar una tercera y última vuelta el 29 de noviembre de 1990. En la tercera vuelta podían participar los tres candidatos que hubieran obtenido los primeros puestos en la segunda vuelta, por lo que ninguno de los candidatos de la segunda vuelta quedó automáticamente eliminado. Si los tres candidatos hubieran optado por continuar, la última vuelta se habría celebrado con el voto alternativo.
Sin embargo, a los pocos minutos de anunciarse el resultado de la segunda vuelta, tanto Heseltine como Hurd se retiraron de la elección en favor de Major. Por tanto, el presidente del Comité de 1922, Cranley Onslow , anunció que no sería necesaria ninguna votación y que Major fue elegido sin oposición.
El Sun , un firme partidario de Thatcher y su partido desde su campaña electoral en 1979 , marcó su dimisión con el titular de portada "MRS T-EARS" el 23 de noviembre de 1990, en referencia a su ruptura en lágrimas delante de sus ministros tras anunciar su dimisión. La foto que acompañaba también la mostraba llorando mientras se alejaba en coche del número 10 de Downing Street . [14]
El líder de la oposición laborista , Neil Kinnock (cuyo partido había estado en ascenso en las encuestas de opinión desde el anuncio del impuesto electoral más de un año antes) describió la renuncia de Thatcher como "buena, muy, muy buena de hecho" y pidió una elección general inmediata. [15]
Henry Kissinger llamó a Downing Street "muy emocionado" y dijo que su decisión de dimitir era "peor que una muerte en la familia" y, según las notas de Charles Powell , " Gorbachov había enviado a Shevardnadze [su ministro de Asuntos Exteriores] desde una reunión de alto nivel en el Kremlin para que le telefoneara, para averiguar qué demonios estaba pasando y cómo era posible que algo así fuera concebible. El embajador dijo que, en efecto, le había resultado muy difícil de explicar. De hecho, había cierta ironía. Hace cinco años hubo golpes de Estado en la Unión Soviética y elecciones en Gran Bretaña. Ahora parecía ser al revés". [16]
Major fue declarado líder del partido la tarde del martes 27 de noviembre de 1990. Tras la dimisión formal de Thatcher como primera ministra, la reina Isabel II invitó a Major a formar gobierno al día siguiente. Hurd fue nombrado de nuevo ministro de Asuntos Exteriores y Heseltine volvió al gabinete como secretario de Medio Ambiente, puesto que había ocupado a principios de los años 80. Tanto Hurd como Heseltine siguieron siendo figuras clave durante el gobierno de Major, y Heseltine llegó a ser viceprimer ministro en 1995.
El mandato de Major como primer ministro comenzó bien y se le atribuyó el mérito de restaurar un estilo consensual de gobierno de gabinete después de los años de liderazgo enérgico de Thatcher. El éxito de la Primera Guerra del Golfo a principios de 1991 contribuyó a un fuerte apoyo público. Logró algunos éxitos en política exterior en Europa, negociando el Tratado de Maastricht después de conseguir una exención del Capítulo Social y de la moneda única, y obtuvo una victoria sorpresa en las elecciones de 1992 , aunque con una mayoría significativamente reducida de sólo 21 escaños.
Sin embargo, la situación política cambió pronto. La reputación de competencia económica del gobierno de Major quedó destruida con la expulsión de Gran Bretaña del ERM en septiembre de 1992. Una notable protesta fue la del ex ministro del gabinete de Thatcher, Norman Tebbit , en la Conferencia del Partido de 1992, en la que afirmó que los conservadores se habían equivocado al ignorar los deseos de Thatcher de no participar ( desde entonces se ha debatido si Gran Bretaña entró en el ERM con un tipo de cambio demasiado alto). Aparte de un breve período durante las protestas por el combustible en 2000 , los conservadores no volverían a disfrutar de una ventaja en las encuestas de opinión hasta después de la elección de David Cameron como líder en 2005. La rebelión en curso en la primera mitad de 1993 por parte de los diputados conservadores de segunda línea contra la aprobación del Tratado de Maastricht en la Cámara de los Comunes también fue profundamente perjudicial para el gobierno. Muchos de los rebeldes de Maastricht eran partidarios de Thatcher, y una de ellos, Teresa Gorman , dedicó el primer capítulo de sus memorias del incidente a un relato de la contienda por el liderazgo de 1990.
La derrota masiva de los conservadores en 1997 a manos de Tony Blair y el Nuevo Laborismo fue, por lo tanto, atribuible, al menos en parte, a la percepción de división interna sobre Europa que se había puesto de manifiesto por primera vez en la elección de liderazgo de 1990. Los conservadores no lograrían la mayor cantidad de escaños en otra elección general hasta 2010 , bajo el liderazgo de Cameron, y no volverían a ganar una gran mayoría hasta 2019 , más de tres décadas después de haberlo hecho por última vez en 1987.
La contienda por el liderazgo fue el tema de la película para televisión de 1991 Thatcher: The Final Days . [17]
[E]l impuesto de capitación.