Sus ensayos aparecen regularmente en el New York Review of Books, y escribe una columna semanal en The Guardian que se distribuye por multitud de publicaciones en Europa (en España, el diario El País), Asia y América.
También escribe con frecuencia en el The New York Times, el Washington Post o el Wall Street Journal.
Después de estudiar Historia Moderna en Oxford, sus investigaciones acerca de la resistencia alemana a Hitler lo llevaron a Berlín, donde vivió durante varios años, tanto en la mitad occidental como en la oriental.
A lo largo de la década de 1980, analizó e informó acerca del abandono del comunismo en Europa central en sus contribuciones en la New York Review of Books, The Independent, The Times y la revista The Spectator.
Entre ellos se incluyen el Premio Somerset Maugham por el ensayo The Polish Revolution: Solidarity, el Memorial David Watt, premio al Comentarista del Año en los premios anuales "What the Papers Say" (Lo que dicen los periódicos) de 1989, Prix Européen de l'Essai en 1989 por The Uses of Adversity: Essays on the Fate of Central Europe, Premio Napoli, Memorial Imre Nagy, Premio Hoffmann von Fallersbelen de escritura política, Orden del Mérito en Alemania, Polonia y República Checa, así como compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en el Reino Unido.