El Partido Laborista gobernó el Reino Unido de 1974 a 1979. Durante este período, Harold Wilson y James Callaghan fueron nombrados sucesivamente primeros ministros por la reina Isabel II . El final del ministerio de Callaghan fue presagiado por el Invierno del Descontento , un período de grave descontento industrial. A esto le siguió la elección de la líder conservadora Margaret Thatcher en 1979.
El historiador Kenneth O. Morgan afirma:
La caída de James Callaghan en el verano de 1979 significó, según la mayoría de los comentaristas de todo el espectro político, el fin de un antiguo régimen , un sistema de corporativismo , programas de gasto keynesianos , asistencia social subsidiada y poder sindical. [1]
El gobierno estaba formado por tres ministerios: el tercero y el cuarto ministerio de Wilson , y luego el ministerio de Callaghan .
Tras las elecciones generales de febrero de 1974 , ningún partido obtuvo la mayoría de escaños. El Partido Conservador, en el poder , ganó el voto popular, pero el Partido Laborista obtuvo una pluralidad de escaños. Edward Heath , el primer ministro conservador, intentó negociar un acuerdo de coalición con el Partido Liberal , pero dimitió como primer ministro tras no lograrlo. El Partido Laborista , dirigido por Harold Wilson , estableció entonces un gobierno minoritario , que asumió el poder el 4 de marzo de 1974.
Se reconoció que no había estabilidad a largo plazo y que era probable que se celebraran otras elecciones generales en unos meses. El 20 de septiembre, Wilson convocó otras elecciones anticipadas para el 10 de octubre , que dieron como resultado una estrecha victoria del Partido Laborista con una escasa mayoría de tres escaños.
La economía estaba en recesión cuando se celebraron las elecciones de febrero de 1974, pero el crecimiento económico se restableció en 1976, aunque la inflación, que había alcanzado los dos dígitos antes de que el Partido Laborista llegara al poder, ahora superaba el 20%. Se mantendría alta durante el resto de este ministerio, y rara vez bajaría del 10%. El desempleo superaba con creces el millón de personas, mientras que a principios de la década había sido inferior a 600.000. Esto fue resultado del declive económico, así como del avance de las técnicas de ingeniería que requerían menos personal, junto con otros factores, incluido el cierre de fábricas y minas de carbón no rentables.
En marzo de 1976, cuando acababa de cumplir sesenta años, Wilson dimitió como primer ministro, poniendo fin a su liderazgo del Partido Laborista tras trece años, y un total de casi ocho años como primer ministro. Fue sustituido por James Callaghan , que había ocupado altos cargos gubernamentales durante los dos ministerios de Wilson y había servido como miembro del gabinete en la sombra a principios de los años 1960.
En 1976, Gran Bretaña afrontó una crisis financiera. El gobierno laborista se vio obligado a solicitar al Fondo Monetario Internacional (FMI) un préstamo de casi 4.000 millones de dólares. Los negociadores del FMI insistieron en realizar profundos recortes en el gasto público, lo que afectó en gran medida la política económica y social.
Un año después de que Callaghan asumiera el cargo, la estrecha mayoría laborista fue eliminada debido a las derrotas en las elecciones parciales, lo que provocó un voto de confianza que evitó el colapso del gobierno y la convocatoria de elecciones generales. Para sostener el gobierno, el Partido Laborista formó el pacto Lib-Lab en marzo de 1977, que se mantuvo en vigor durante dieciséis meses. Este gobierno minoritario también logró mantenerse en el poder gracias a acuerdos no oficiales con el Partido Unionista del Ulster y el Partido Nacional Escocés .
En septiembre de 1978, el crecimiento económico se había restablecido firmemente y la inflación estaba por debajo del 10%, aunque el desempleo se situaba en un nivel máximo desde la posguerra: 1,5 millones de personas. Como la mayoría de las encuestas de opinión mostraban una clara ventaja laborista, se esperaba ampliamente que Callaghan convocara elecciones generales ese otoño, a pesar de tener un año más para hacerlo, para obtener una mayoría y dar a su gobierno la oportunidad de sobrevivir en el poder hasta 1983.
Sin embargo, se resistió a estos llamamientos y Gran Bretaña comenzó 1979 con el Partido Laborista todavía en el poder y Callaghan todavía a cargo, pero su fracaso en convocar elecciones generales durante el otoño de 1978 demostraría ser el fin de este gobierno laborista.
Aunque el Gobierno laborista de 1974-1979 se enfrentó a una serie de dificultades económicas, pudo llevar a cabo una amplia gama de reformas durante su mandato. Durante el último mandato de Harold Wilson, de 1974 a 1976, se llevaron a cabo una serie de cambios, como la introducción de nuevos beneficios de seguridad social y mejoras en los derechos de los inquilinos. En marzo de 1974, se anunció una dotación adicional de 2.000 millones de libras para prestaciones sociales, subsidios alimentarios y subsidios de vivienda, incluido un aumento récord del 25% en la pensión estatal. También se congelaron los alquileres de las viviendas sociales. La construcción de viviendas sociales continuó a gran escala, aunque ahora se hizo mayor hincapié en modernizar las propiedades antiguas en lugar de reemplazarlas por otras nuevas.
Ese año, las prestaciones del seguro nacional aumentaron un 13%, lo que elevó las pensiones como proporción de los ingresos medios "hasta un valor equivalente al máximo anterior, alcanzado en 1965 como resultado de la legislación laboral". Para mantener el valor real de estas prestaciones a largo plazo, el gobierno introdujo una legislación que vinculaba los futuros aumentos de las pensiones a mayores ingresos o salarios. [2] En 1974-1975, el gasto social se incrementó en términos reales un 9%. En 1974, las pensiones se incrementaron en términos reales un 14%, mientras que a principios de 1975 se realizaron aumentos en las asignaciones familiares. También hubo aumentos significativos en los subsidios de impuestos y alquileres, junto con subsidios alimentarios por valor de 500 millones de libras. [3]
Se creó un Servicio de Asesoramiento, Conciliación y Arbitraje independiente (ahora llamado simplemente Acas ) (considerado como la creación del líder sindical Jack Jones ), que según Robert Taylor sigue cumpliendo "una función imparcial e impresionante en la resolución de disputas y el fomento de buenas prácticas en materia de relaciones laborales". Se creó una Comisión de Servicios de Mano de Obra para fomentar una política laboral más activa con el fin de mejorar la colocación laboral y abordar el desempleo. Se abolió la Junta de Salarios , mientras que se otorgaron mayores poderes a la Comisión de Precios para controlar y retrasar los aumentos de precios. Además, la Ley de Rehabilitación de Delincuentes de 1974 prohibió a los empleadores discriminar a los ex delincuentes cuando los delitos eran menores y se habían cometido hace mucho tiempo, y la Ley de Alquileres y Subsidios de Vivienda de 1975 devolvió el poder sobre los alquileres a las autoridades locales. [4]
Para ayudar a las personas con discapacidad, el gobierno introdujo una Prestación por Cuidado de Inválidos , una Prestación por Movilidad , una Pensión de Invalidez No Contributiva para quienes no pueden contribuir a través del seguro nacional y otras medidas. Para combatir la pobreza infantil , en 1975 se aprobó una legislación para crear un Beneficio Infantil universal (una reforma que luego implementó el gobierno de Callaghan). Para elevar el nivel de vida de quienes dependen de los beneficios del seguro nacional, el gobierno vinculó los beneficios a corto plazo a la tasa de inflación, mientras que las pensiones y los beneficios a largo plazo se vincularon a los aumentos de precios o ingresos, lo que fuera mayor. [5]
En 1975 se introdujo el Sistema de Pensiones Estatales Relacionado con los Ingresos (SERPS, por sus siglas en inglés). A la pensión básica, que por primera vez en la historia iba a aumentar en función de los ingresos, se añadió una nueva pensión, que estaba vinculada a la inflación y a los ingresos. Esta reforma ayudó a las mujeres al vincular las pensiones a los "veinte mejores años" de ingresos, y las que trabajaban en casa cuidando a los niños o a otras personas se contabilizaban como contribuyentes. Este sistema fue reformado por el posterior ministerio de Thatcher. La Ley de Discriminación Sexual de 1975 otorgó a las mujeres el derecho, en principio, a un acceso igualitario a los empleos y a un trato igualitario en el trabajo con los hombres, mientras que la Ley de Protección del Empleo de 1975 introdujo la Licencia de Maternidad Legal. [6] Ese mismo año, finalmente se abolió el tope salarial. [7] Además, las diferencias entre trabajadores cualificados y no cualificados se redujeron como resultado de políticas salariales igualitarias que implicaban aumentos de tasa fija.
La Ley de Pensiones de la Seguridad Social de 1975 preveía la igualdad de acceso de hombres y mujeres a los planes de pensiones de los empleadores y también incluía una disposición sobre responsabilidades domésticas que garantizaba que los padres y quienes cuidaban de personas mayores dependientes pudieran conservar sus derechos de pensión a pesar de las interrupciones del empleo. Como medio de combatir la discriminación sexual dentro del sistema de seguridad social, la Ley preveía que en el futuro las mujeres casadas recibirían el mismo nivel de prestaciones personales por enfermedad o desempleo. [8] La Ley de Financiación de la Vivienda de 1974 aumentó la ayuda a las autoridades locales para la eliminación de barrios marginales , introdujo un sistema de "alquileres justos" en viviendas sin amueblar del sector público y privado e introdujo descuentos en el alquiler para los inquilinos del consejo. La Ley de Vivienda de 1974 mejoró el plan de Subvenciones para la Renovación, proporcionó mayores niveles de ayuda a las asociaciones de vivienda (que surgieron como una alternativa popular a la vivienda del consejo para las personas que buscaban alquilar una casa) y amplió el papel de la Corporación de Vivienda. La Ley de Alquileres de 1974 extendió la seguridad de la tenencia a los inquilinos de propiedades amuebladas y permitió el acceso a los tribunales de alquiler. La Ley de Tierras Comunitarias de 1975 permitió la toma de control público de tierras de desarrollo, mientras que la Ley de Beneficios Infantiles de 1975 introdujo un pago adicional para padres solteros. [9] También se creó un Grupo de Trabajo de Asignación de Recursos para producir una fórmula para una distribución más equitativa del gasto en atención médica. [10] Anthony Crosland , mientras se desempeñaba como ministro durante el segundo ministerio de Wilson, tomó la decisión de reformar el nivel de Subvención de Apoyo a las Tasas, introduciendo un nivel estándar de alivio en todo el país para beneficiar a las áreas urbanas más pobres. [4]
La Ley de Daños (Escocia) de 1976 “modificó la ley relativa a los daños por lesiones personales y muerte causadas por dichas lesiones, y abolió la acción de indemnización”. La Ley de Educación de 1976 también derogó parte de la Ley de Educación (Leche) de 1971 “por la cual las autoridades locales debían cobrar por la leche escolar”. [11] La Ley de Fianzas de 1976 “creó una presunción a favor de la concesión de la fianza en los procedimientos penales, requirió que los tribunales dieran razones cuando denegaran la fianza, reemplazó el sistema de reconocimientos personales para los acusados por un nuevo delito de fuga mientras estaban en libertad bajo fianza, requirió que una persona que estuviera en prisión preventiva más de una vez tuviera la oportunidad de obtener asistencia legal, y realizó ciertas mejoras al sistema de garantías”. La Ley de Empleo Justo (Irlanda del Norte) de 1976 prohibió la discriminación en el empleo en Irlanda del Norte por motivos religiosos y políticos, y también estableció la Agencia de Empleo Justo para Irlanda del Norte para promover la igualdad de oportunidades laborales.
La Ley de 1976 sobre la modificación de las prestaciones complementarias modificó la cantidad de ingresos y otras rentas de los padres en una familia monoparental que se deben tener en cuenta al calcular los recursos para la comparación con los requisitos, y también modificó ciertas prestaciones de seguridad social y otras prestaciones para los niños. [12] En agosto de 1977 se dictó una nueva norma (Instrumento reglamentario nº 1037/1977, de fecha 18 de junio de 1977) “con arreglo a la sección 23 de la Ley de 1969 sobre niños y jóvenes, que restringe las circunstancias en las que un tribunal puede enviar a una persona menor de 17 años a un establecimiento del Departamento de Prisiones en Inglaterra y Gales”. [13] La Ley de propiedad industrial común de 1976 dio al Secretario de Estado el poder de “conceder hasta 30.000 libras esterlinas en subvenciones y hasta 250.000 libras esterlinas en préstamos a empresas de propiedad común, es decir, a aquellas entidades sin capital social y controladas por una mayoría de sus trabajadores”. La Ley de Alquiler (Agricultura) de 1976 dio seguridad de tenencia a ciertos trabajadores agrícolas, ex trabajadores y sus sucesores que vivían en viviendas proporcionadas por agricultores, y también impuso a las autoridades de vivienda el deber de realojar a los ocupantes de "casas de campo vinculadas" cuando se necesitan viviendas para albergar a los trabajadores que llegan. [14]
La Ley de Asistencia Jurídica de 1974 aumentó el límite superior de ingresos disponibles para la elegibilidad para la asistencia jurídica civil. [15] En junio de 1975, el gobierno emitió la primera serie de Certificados Nacionales de Ahorro para la Jubilación. [16] La Ley de Prevención del Desalojo de 1977 “estableció como delito desalojar ilegalmente (o intentar hacerlo) a cualquier ocupante residente, o hacer cumplir el derecho a la recuperación de la posesión por otros medios que no fueran los tribunales. Estableció restricciones a la validez de las notificaciones de desalojo”. La Ley de Alquileres de 1977, que se aplicó en Inglaterra y Gales, “estableció los medios para fijar los alquileres para los arrendamientos controlados o regulados, y también para los arrendamientos de asociaciones de vivienda o fideicomisos de vivienda”. [17] En octubre de 1974, el “Tratamiento Intermedio” (que incluía actividades recreativas, educativas o culturales a las que se dirige a los niños y jóvenes en una Orden de Supervisión) pasó a estar disponible para los tribunales de menores en todas las áreas de Inglaterra y Gales. Ese mismo mes, el “bono de Navidad de 10 años” se amplió para incluir a las viudas, los enfermos crónicos y los discapacitados, personas que ya estaban recibiendo beneficios de la seguridad social”. [18] En febrero de 1975, la Comisión de Beneficios Suplementarios “introdujo ciertos cambios en el pago de alquileres de acuerdo con las recomendaciones del Informe Finer sobre las familias monoparentales”. [19]
La Circular 4/74 (1974) renovó la presión para avanzar hacia una educación integral (cuyo progreso se había estancado bajo el Ministerio de Heath), mientras que la legislación sobre relaciones laborales aprobada bajo Edward Heath fue derogada. La Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 creó una Comisión de Salud y Seguridad y un Ejecutivo y un marco legal para la salud y la seguridad en el trabajo. La Ley de Protección del Empleo de 1975 creó los Servicios de Asesoramiento, Conciliación y Arbitraje (ACAS) para arbitrar en disputas laborales, amplió los derechos de los empleados y los sindicatos, extendió el plan de pagos por despido y proporcionó reparación contra el despido injustificado. La legislación también preveía la licencia de maternidad paga y prohibía el despido por embarazo. La Ley también obligaba a los empleadores a pagar a sus trabajadores un salario mínimo garantizado "si son despedidos por causas ajenas a su voluntad". [8] La Ley de Seguridad Social de 1975 introdujo un fondo de subsidio por maternidad, mientras que la Ley de Discriminación Sexual de 1975 creó una Comisión de Igualdad de Oportunidades y prohibió la discriminación de género (tanto indirecta como directa). [9] Además, la Ley de Seguridad Social de 1975 incluyó la pérdida progresiva de audición inducida por ruido "en la lista de enfermedades prescritas cubiertas por el Plan de Accidentes Industriales como Sordera Ocupacional". [20]
El Reglamento de Máquinas para Trabajar la Madera de 1974, que sustituyó al Reglamento de 1922, entró en vigor en noviembre de 1974. Este reglamento elevó el nivel de protección de las máquinas más peligrosas. [21] Se introdujeron mejoras en las pensiones de los mineros, mientras que el Reglamento de Minas de Carbón (Polvo Respirable) de 1975, que entró en vigor en octubre de ese año, tenía por objeto reducir la incidencia de la neumoconiosis en los mineros del carbón. Prescribió las cantidades permitidas de polvo respirable en los lugares de trabajo de las minas de carbón, así como disposiciones para la supresión y el muestreo continuo del polvo, e incluyó un plan para la supervisión médica de los trabajadores en riesgo. El Reglamento de Protección de los Ojos de 1974 y 1975, que sustituyó al Reglamento de 1938, extendió la protección a los empleados en los sitios de construcción, así como en las fábricas. [22] Además, la Ley de Protección de los Asegurados de 1975 introdujo salvaguardas para los clientes de las compañías de seguros en quiebra. [23]
El sucesor de Wilson, Callaghan, junto con sus ministros, también introdujo una serie de reformas durante su mandato. La Ley de Beneficios Complementarios de 1976 otorgó a toda persona mayor de dieciséis años, cuyos recursos no fueran suficientes para satisfacer sus necesidades básicas, el derecho a solicitar una pensión complementaria si había alcanzado la edad de jubilación estatal, y una asignación complementaria si era menor de esa edad. [24] [25] La Ley de Alquiler (Agrario) de 1976 proporcionó seguridad de tenencia para los trabajadores agrícolas en viviendas vinculadas, mientras que la Ley de Fianzas de 1976 reformó las condiciones de la fianza, de modo que los tribunales debían explicar la denegación de la fianza. La Ley de Policía de 1976 creó una Junta de Quejas contra la Policía "para formalizar el procedimiento para tratar las quejas públicas". La Ley de Educación de 1976 limitó la aceptación de plazas escolares independientes y de subvención directa y exigió a todas las autoridades locales que no lo hubieran hecho "que presentaran propuestas para escuelas integrales", mientras que la Ley de Vivienda (Personas sin Hogar) de 1977 amplió la responsabilidad de los consejos locales "para proporcionar alojamiento a las personas sin hogar en su área", [9] e instituyó el derecho de las familias sin hogar a un arrendamiento permanente del consejo local. [26] Además, se hicieron esfuerzos bajo el Secretario de Medio Ambiente Peter Shore para redistribuir recursos hacia las áreas urbanas desfavorecidas. [27] La Ley de Áreas Urbanas Interiores de 1978 permitió a las autoridades locales ayudar a las áreas industriales en declive y el gobierno central proporcionó nuevos subsidios a aquellas áreas del centro de la ciudad con más problemas, [4] mientras que la Ley de Finanzas de 1978 introdujo esquemas de participación en los beneficios. [28] En abril de 1976, se introdujo un Beneficio Provisional para Niños para familias monoparentales, [29] seguido por un esquema de Beneficio Universal para Niños al año siguiente. [30] El 3 de abril de 1979, el número de horas que los padres solteros debían trabajar para tener derecho al Suplemento de Ingreso Familiar se redujo de 30 a 24 por semana. [31]
El Gobierno de Callaghan también introdujo una serie de medidas destinadas a moderar las presiones para que se produjeran aumentos salariales y a crear un clima favorable "para una restauración ordenada de la negociación colectiva". Entre ellas figuraban la concesión de complementos a los ingresos familiares para que los ingresos de los trabajadores con salarios más bajos alcanzaran el nivel de las prestaciones de la seguridad social, la reducción de los tipos impositivos marginales sobre los ingresos más bajos mediante aumentos de las desgravaciones personales y aumentos de las desgravaciones por hijos (que se abonaban a la madre). Sin embargo, se redujeron las desgravaciones fiscales por hijo, lo que tuvo el efecto de reducir el salario neto de los padres. El impacto de los aumentos de los precios al consumidor también se vio mitigado por límites de ingresos más elevados para las comidas escolares gratuitas, un aumento del subsidio a la leche y una reducción sustancial del impuesto sobre la gasolina. Además, se redujeron los precios de la electricidad para las familias que recibían prestaciones complementarias. [32]
El gobierno fue criticado por el público británico en noviembre de 1977, cuando el sindicato de bomberos convocó su primera huelga nacional, en respuesta a la negativa del gobierno a conceder a los bomberos un aumento salarial del 30%. La huelga duró hasta después de Navidad, y durante su duración, los servicios de bomberos de Gran Bretaña fueron operados por tropas del ejército entrenadas a toda prisa , cuyos vehículos Green Goddess databan de la década de 1950 y eran considerablemente más lentos que los camiones de bomberos de la década de 1970, y las tropas carecían del equipo de respiración disponible para los cuerpos de bomberos. [33] Más de 100 personas murieron en incendios durante la huelga, y la peor tragedia ocurrió en Wednesbury , donde cuatro niños murieron en el incendio de una casa. [34]
El Plan de Oportunidades de Formación, en virtud del cual más de 90.000 personas completaron su formación en 1976 y que atendía principalmente a personas mayores de 19 años, se amplió en 1977 para incluir disposiciones destinadas a la formación de personas para el trabajo por cuenta propia. Además, se amplió la formación de técnicos y siguió ampliándose la red de centros de formación. En agosto de 1977, se introdujo un plan de jubilación anticipada voluntaria en la industria del carbón para los hombres de 62 años o más con al menos veinte años de servicio subterráneo, con pagos semanales hasta la edad normal de jubilación. En enero de 1977, los sindicatos fueron autorizados a presentar una reclamación en nombre de los trabajadores ante el Servicio de Asesoramiento, Conciliación y Arbitraje para obtener una mejora de las condiciones de empleo con el argumento de que las condiciones existentes eran menos favorables que las condiciones reconocidas pertinentes para el oficio en la zona o, cuando no existían, el nivel general. En febrero, entraron en vigor las secciones de la Ley de empleo de 1975 que regulan las horas de trabajo a tiempo parcial, con lo que se concedió a un gran número de trabajadores a tiempo parcial los mismos derechos y la misma seguridad laboral que a los trabajadores a tiempo completo. También en febrero, los empleados adquirieron el derecho a recibir pagos de garantía de sus empleadores cuando eran despedidos o se les aplicaba una reducción de jornada, mientras que en abril se activaron las secciones de la Ley de empleo de 1975 que concedían a los empleados el derecho a ausentarse del trabajo con goce de sueldo para realizar determinadas funciones públicas. Las principales disposiciones de la Ley de relaciones raciales de 1976 entraron en vigor en junio de 1977, por las que se prohibía a los empleadores discriminar en la contratación o el despido o en el trato de los empleados existentes en materia de ascensos, traslados, formación u otros beneficios por motivos de nacionalidad, raza, color de piel u origen étnico o nacional. Se creó una Comisión para la Igualdad Racial con el fin de trabajar por la eliminación de la discriminación, la promoción de la igualdad de oportunidades y las buenas relaciones entre personas de diferentes grupos raciales. [35]
En Escocia, la Ley de 1978 sobre servicios comunitarios para delincuentes introdujo disposiciones en virtud de las cuales, en determinadas circunstancias, los tribunales podían ordenar a los delincuentes que realizaran trabajos comunitarios como alternativa a una pena de prisión. Esta legislación puso a Escocia en línea con Inglaterra y Gales, donde ya se aplican disposiciones similares. El Reglamento sobre minas (precauciones contra avalanchas) de 1979 se aplicaba a todos los tipos de minas y preveía medidas que debían adoptarse contra el peligro de avalanchas de agua, gas o material que fluye cuando está mojado. [36]
En materia de política de vivienda, el cambio de énfasis en la política de vivienda hacia la rehabilitación se hizo evidente en el aumento del número de Áreas de Mejora General y del número de Áreas de Acción de Vivienda declaradas. Una Ley de marzo de 1977 prevé, durante un período limitado, el pago de prestaciones a partir de los 64 años a los trabajadores que acepten jubilarse para liberar puestos de trabajo para jóvenes desempleados, en respuesta al aumento del desempleo juvenil. En 1977 se introdujeron otras mejoras, como la ampliación de las Prestaciones de Asistencia para cubrir a los niños discapacitados acogidos y la ampliación de las pensiones de invalidez no contributivas a las mujeres casadas cuya invalidez les impedía realizar sus tareas domésticas. En enero de 1977 se promulgaron reglamentos que supusieron un cambio en la administración de la legislación que regulaba las precauciones contra incendios en los lugares de trabajo. En virtud de estos reglamentos, la Dirección de Salud y Seguridad mantuvo la plena responsabilidad de la seguridad contra incendios en determinados locales "especiales", como las instalaciones nucleares, las minas de carbón y las plantas químicas, mientras que la responsabilidad de las precauciones generales contra incendios en los lugares de trabajo se transfirió a las autoridades locales contra incendios. [35]
También se introdujeron una serie de nuevos servicios y prestaciones para las personas discapacitadas. Se introdujo una pensión de invalidez no contributiva en lugar de la prestación de "dinero de bolsillo" para los pacientes de larga estancia en hospitales psiquiátricos. Se aumentó el límite de ingresos terapéuticos para los beneficiarios de la pensión de invalidez, la pensión de invalidez no contributiva y el complemento de desempleo, mientras que se aumentó la prestación de mantenimiento de vehículos privados para los pensionistas de guerra. A partir del 29 de agosto de 1977, se empezó a pagar la prestación de asistencia a los padres adoptivos de niños discapacitados, y también se amplió a los pacientes renales que se dializaban en casa. Se introdujeron disposiciones sobre accidentes laborales para la sordera ocupacional, y se prescribieron la hepatitis vírica y las enfermedades inducidas por monómero de cloruro de vinilo como enfermedades laborales. Se flexibilizaron las condiciones para tener derecho a la prestación por muerte laboral en determinados casos de muerte por enfermedad pulmonar. Se pagaron 12,1 millones de libras al Fondo Familiar Fiduciario Rowntree para niños discapacitados, mientras que los términos de referencia del Fondo Familiar Fiduciario Rowntree se ampliaron para incluir a todos los niños con discapacidades graves. [37] También se introdujo un derecho de apelación limitado en caso de diagnóstico de neumoconiosis. [38] Se desarrollaron servicios de audiología, se introdujeron terapeutas auditivos y se aumentó la desgravación fiscal para personas ciegas. [39]
Se realizaron mejoras en el servicio de sillas de ruedas, mientras que se hicieron más concesiones de estacionamiento para todos los titulares de la "placa naranja". Además, el plan de la "placa naranja" se amplió para incluir a los ciegos, y se introdujeron concesiones para los titulares de la "placa naranja" en la mayoría de los cruces de peaje. También se restableció y duplicó la bonificación de gasolina para los conductores de vehículos para discapacitados proporcionados por el gobierno. Otra medida fue la extensión de la exención del impuesto de circulación (impuesto especial sobre vehículos) a los beneficiarios del subsidio de movilidad o sus representantes. [40] Se introdujeron tarifas concesionarias para personas discapacitadas, junto con una bonificación discrecional de hasta £ 160 para estudiantes discapacitados cuya discapacidad provocó gastos adicionales en relación con sus estudios. Se llevó a cabo una mejor provisión de las necesidades de las personas discapacitadas en los establecimientos educativos, y se realizó un plan de subvenciones a los empleadores "para sufragar el costo de las adaptaciones a las instalaciones o equipos realizados para permitir que las personas discapacitadas obtengan o mantengan un empleo". El 4 de julio de 1977 se puso en marcha un plan experimental de introducción al empleo “para proporcionar asistencia financiera que permitiera a ciertas personas discapacitadas realizar un período de prueba de empleo con un empleador, cuando exista una duda razonable sobre la capacidad de la persona para realizar un trabajo en particular”. El 5 de julio de 1978 se introdujo un plan revisado y simplificado diseñado para ayudar a las personas con discapacidades graves a sufragar los gastos de viaje al trabajo. Se pagaron mayores subsidios a las personas que asistían a cursos de rehabilitación laboral, mientras que, en el marco del Programa Especial MSC para jóvenes, se ofrecieron oportunidades adicionales en los Centros de Rehabilitación Laboral para jóvenes discapacitados. [41] Se introdujo un plan de Liberación para la Formación (RFT) para las personas discapacitadas que ya tenían empleo “pero que experimentaban problemas que sólo se pueden resolver mediante un período de formación intensiva”. [42] Se crearon Equipos Discapacitados de Distrito, se amplió el plan de visitas de los pensionistas de guerra y se introdujo la tasa cero del IVA “sobre las ayudas y aparatos para personas discapacitadas y también sobre el equipo médico para donación a un hospital con fines de tratamiento o investigación”. Se introdujeron nuevos acuerdos para el tratamiento dental de pacientes discapacitados y se extendieron acuerdos especiales de licencias de televisión en concesión para personas en hogares de ancianos. [43]
El Reglamento de 1977 sobre representantes y comités de seguridad preveía que los sindicatos reconocidos designaran representantes de salud y seguridad "y otorgaba a dichos representantes derechos de representación y consulta en materia de salud y seguridad, así como derechos de acceso a formación e instalaciones para apoyarlos en la realización de estas tareas". [44] La Ley de aislamiento de viviendas de 1978 preveía subvenciones a los ocupantes para sufragar los costes del aislamiento térmico de sus viviendas, mientras que el Reglamento de representantes y comités de seguridad permitía a los sindicatos reconocidos designar representantes de seguridad que tendrían determinados derechos y funciones. Como parte de una ampliación de la consulta externa sobre la prevención de accidentes industriales y enfermedades de origen profesional, la Comisión de Salud y Seguridad estableció tres Comités Consultivos Industriales para la construcción, los ferrocarriles y el petróleo, y en marzo de 1978 se promulgaron reglamentos que trataban el envasado y etiquetado de unos 800 productos químicos peligrosos de uso común en el trabajo y en el hogar. También se introdujeron mejoras en el Plan de Subsidios por Enfermedad de los Mineros a partir de 1978, con una mejora en la fórmula para calcular el beneficio y una reducción del período de "días de espera" de siete a tres. [45] La Ley de Asistencia para la Compra de Viviendas y Garantía de la Corporación de Viviendas de 1978 brindó ayuda a quienes compraban su primera vivienda. [46] La Ley de Seguridad del Consumidor de 1978 protegió a los consumidores de la compra de bienes potencialmente dañinos, [47] mientras que la Ley de Cooperativas de Crédito de 1979, la última pieza legislativa aprobada por el gobierno laborista, [48] estableció una estructura legal para las cooperativas de crédito. [49]
Las huelgas sindicales afectaron a Gran Bretaña durante el Invierno del Descontento (1978-1979), cuando los servicios públicos se paralizaron. Además, la inflación volvió a ser de dos dígitos. La Cámara de los Comunes aprobó una moción de censura a finales de marzo de 1979 , por un solo voto. Esa votación requirió elecciones generales, que los conservadores ganaron decisivamente a pesar de que las encuestas mostraban que Callaghan era personalmente más popular entre los votantes que la líder conservadora Margaret Thatcher . El problema fue que muchos votantes laboristas se alejaron del Partido Laborista. [50]
Callaghan continuó liderando al Partido Laborista en la oposición durante dieciocho meses; sus biógrafos más afines tienen una visión negativa de ese período. Dimitió para dejar paso a Michael Foot , el líder de la facción izquierdista. Callaghan permaneció en el parlamento como diputado hasta 1987, tras haber servido en el parlamento durante 42 años.
Los historiadores Alan Sked y Chris Cook han resumido las opiniones de algunos historiadores sobre el Partido Laborista en el poder entre 1974 y 1979: [51]
Si bien la trayectoria de Wilson como primer ministro se percibió pronto como un fracaso, esa sensación de fracaso se vio reforzada poderosamente por el mandato de Callaghan como primer ministro. El Partido Laborista, al parecer, era incapaz de lograr logros positivos. No podía controlar la inflación, no podía controlar los sindicatos, no podía resolver el problema irlandés, no podía resolver la cuestión de Rodesia, no podía lograr sus propuestas para la devolución de poderes a Gales y Escocia, no podía alcanzar un modus vivendi popular con el Mercado Común, no podía siquiera mantenerse en el poder hasta que pudiera ir al país y en la fecha que quisiera. No fue de extrañar, por tanto, que la señora Thatcher lo derrotara rotundamente en 1979. [52]
Sin embargo, Alan Bailey en su artículo de 2013 para el IPPR Progressive Policy Think Tank titulado: "No todos son 'los viejos y malos días': revisitando la estrategia industrial del Partido Laborista de los años 1970" ofrece una lectura alternativa.
La "estrategia industrial" del gobierno laborista de 1974-79 ha tenido mala prensa. Si acaso se la recuerda, es como una combinación fallida de extremismo izquierdista de Benn (acuerdos de planificación) y "selección de ganadores" (British Leyland). Sin embargo, esta caricatura es injusta y engañosa, y todavía hay lecciones que aprender. [53]
Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .
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