Visions Before Midnight es una selección de la crítica televisiva escrita por Clive James durante sus primeros cuatro años (1972-1976) comocrítico de televisión semanal de The Observer . La selección comienza con un artículo sobre los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich y termina con un artículo sobre los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal. Se publicó por primera vez en 1977. El título deriva de Sir Thomas Browne : Dreams out of the ivory gate, and visions before midnight.
Antes de ser contratado por el editor del Observer, David Astor , James había escrito previamente un artículo por mes en televisión para The Listener y su editor, Karl Miller , había sido una influencia importante para James. Le había permitido "escribir una columna que evitaba la solemnidad tan completamente que cortejaba a lo frívolo. Al igual que Lichtenberg, Karl Miller apreciaba el tipo de broma que revela un problema: si sus chistes tenían una razón seria para estar allí, se quedaban allí". James explica en el prólogo: "La televisión era una parte natural de mi vida. Me encantaba verla y me encantaba estar en ella. La segunda pasión se ha desvanecido un poco desde entonces, pero la primera sigue siendo fuerte y muy poderosa en su época. Veía casi de todo, incluso la basura. La pantalla rebosaba de una actividad inconmensurable. Estaba llena de visiones, leyendas, mitos, fábulas. La televisión no era algo a lo que uno pudiera sentirse superior. Era demasiado variada. Lo que yo tenía para ofrecer era una capacidad negativa, una capacidad de sumisión al medio. Fui el primero en someterme a Alastair Burnet y lo encontré fascinante. Ningún crítico antes que yo había considerado a David Vine como una razón para encender el televisor " .
En el prólogo, James dice que la idea de publicar una selección de sus críticas televisivas había estado rondando su mente desde que habló con Kenneth Tynan en una recepción en el Garrick Club . Tynan había dicho que esperaba que James publicara algunas de sus críticas, pero afirmó que "un crítico de televisión tendría que saberlo todo, ¿y quién lo sabe todo?". James no supo qué responder en ese momento, pero en el prólogo responde: "No es necesario saberlo todo, sólo hay que recordar que nadie más lo sabe tampoco".