Francis David Langhorne Astor , CH (5 de marzo de 1912 - 7 de diciembre de 2001) fue un editor de periódicos inglés, editor de The Observer en el apogeo de su circulación e influencia, y miembro de la familia Astor , "los terratenientes de Nueva York".
David Astor nació en Londres , Inglaterra, el tercer hijo de padres ingleses nacidos en Estados Unidos, Waldorf Astor, segundo vizconde de Astor (1879-1952) y Nancy Witcher Langhorne (1879-1964). Producto de una dinastía empresarial inmensamente rica y criado en la grandeza de una gran finca donde se reunía la élite política e intelectual, mostró sin embargo compasión por los pobres y aquellos que eran víctimas de políticas socioeconómicas destructivas. [1]
David Astor, un hombre extremadamente tímido, estuvo muy influenciado por su padre, pero cuando era joven se rebeló contra su obstinada madre. [2] Después de una educación en West Downs School en Winchester , Hampshire, seguida por Eton College en Berkshire, asistió al Balliol College , Oxford, donde sufrió una crisis nerviosa y lo abandonó en 1933 sin graduarse. [2] Fue psicoanalizado por Anna Freud , y durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió con distinción como oficial de los Royal Marines y fue herido en Francia. Mientras estaba en Balliol en 1931, conoció a un joven alemán antifascista , llamado Adam von Trott zu Solz , que se convertiría en la figura más influyente de su vida. [3] La participación de Von Trott en el complot de 1944 para asesinar a Adolf Hitler condujo a su ejecución. [4]
En 1936, Astor se incorporó al periódico Yorkshire Post , donde trabajó durante un año antes de incorporarse al periódico de su padre, The Observer , que editaría durante 27 años. [3] Con la edad avanzada de su padre y los altos impuestos a la herencia en Inglaterra, en 1945 David Astor y su hermano transfirieron la propiedad del periódico a una junta directiva. El fideicomiso contenía restricciones para que el periódico no pudiera ser objeto de una adquisición hostil, pero también estipulaba que sus ganancias se destinarían a mejorar el periódico, promover altos estándares periodísticos y requería que una parte de las ganancias se donara a causas benéficas. [5]
En 1945, Astor compró Manor House en Sutton Courtenay , Oxfordshire, vivió allí y restauró The Abbey en el pueblo, que compró en 1958 y estaba al otro lado de la calle de Manor House. [6] Arrendó la Abadía a Ockenden Venture , que la utilizó como hogar para niños refugiados.
Astor se convirtió en editor de The Observer en 1948 y, a mediados de la década de 1950, había convertido a The Observer en un periódico exitoso e influyente que publicaba puntos de vista de derecha e izquierda. [5] [2] Las políticas de Astor fueron apasionadas por la difícil situación de los africanos negros y la violación de los derechos humanos. Escribió contra la pena de muerte y se opuso a toda censura. Pero adoptó una visión más conservadora sobre los problemas económicos causados por los altos impuestos y creía que los sindicatos británicos se habían vuelto demasiado poderosos y estaban obstaculizando el progreso económico. Advirtió sobre los peligros del gran gobierno y de las grandes empresas, influenciado por su amigo y empleado de The Observer , George Orwell . [5] [1]
Astor apoyó ampliamente las políticas de contención de la Alianza Atlántica durante la Guerra Fría y, en consecuencia, tuvo dificultades con el editor extranjero de The Observer , el emigrado alemán Sebastian Haffner . Haffner no estaba dispuesto a desestimar la nota de Stalin de marzo de 1952 con su oferta de retirada soviética a cambio de la neutralidad alemana. En 1954 aceptó una oferta económicamente generosa para trasladarse a Berlín como corresponsal alemán de The Observer , pero volvió a romper con Astor en 1961 cuando The Observer se negó a pedir una respuesta aliada más contundente a la construcción del Muro de Berlín . [7]
Junto con Haffner, a finales de la década de 1940, Astor formaba parte del llamado Club Shanghai (llamado así por un restaurante en el Soho) de periodistas emigrados y liberales, de tendencia izquierdista, entre los que se encontraban Orwell, Isaac Deutscher (quien como corresponsal europeo itinerante también escribía para The Observer ), EH Carr , Barbara Ward y Jon Kimche . [8]
En 1956, David Astor y su periódico fueron criticados cuando acusaron al primer ministro Anthony Eden de mentir al pueblo sobre asuntos importantes de la crisis de Suez . Aunque al final se demostró que tenía razón, la situación dañó la imagen del periódico y su circulación y sus ingresos publicitarios comenzaron a disminuir. Las causas de Astor incluyeron desempeñar un papel principal en el establecimiento de Amnistía Internacional en 1961 después de que su artículo publicara "Los prisioneros olvidados" de Peter Benenson . También expresó una fuerte oposición a la política de apartheid del gobierno blanco sudafricano y apoyó al Congreso Nacional Africano (ANC). Nelson Mandela se referiría a Astor como uno de los mejores y más leales amigos que habían apoyado al ANC cuando otros periódicos lo ignoraban. [5]
A pesar de su gran riqueza, David Astor vivió modestamente y le dio un buen uso a su dinero a través de una red de organizaciones benéficas y benéficas. Aunque demostró ser un editor brillante, carecía del impulso para obtener ganancias como otros recién llegados al negocio que aprovecharon para aumentar rápidamente tanto su publicidad como su circulación a expensas de The Observer . Cuando The Daily Telegraph lanzó una edición dominical en 1961, cambió lo que había sido una industria seria y las consiguientes batallas por la publicidad cambiaron el carácter de cómo y de qué se trataban los periódicos. El marketing agresivo del Sunday Times bajo la dirección del magnate de los periódicos canadienses Roy Thomson perjudicó la circulación mientras los sindicatos del periódico hacían repetidas demandas que elevaron los costos hasta un punto en que la operación se convirtió en un negocio insostenible. [5]
En abril de 1962, Astor pronunció un discurso sobre las raíces del extremismo político, que llevó a la formación del Centro Columbus, dirigido por el profesor Norman Cohn , y que se convirtió en un centro de investigación en la Universidad de Sussex . [9]
En 1975, Astor dimitió como editor de The Observer pero continuó como administrador. En 1977, su familia vendió el periódico a Robert O. Anderson, el propietario estadounidense de Atlantic Richfield Oil Company . [3] En su retiro, Astor continuó apoyando una serie de organizaciones benéficas y financiando grupos de presión por causas en las que creía firmemente. Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Año Nuevo de 1994. "para servicios públicos y caritativos". [10] En 1995, David Astor recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras de la Universidad de Plymouth . [5]
Durante las décadas de 1980 y 1990, hizo campaña junto a Lord Longford para intentar obtener la libertad condicional para la asesina mora Myra Hindley , alegando que ella era un personaje reformado y no representaba una amenaza para la sociedad y, por lo tanto, había calificado para la libertad condicional debido a la sentencia de cadena perpetua que se le impuso en 1966 por su papel junto a Ian Brady en el asesinato de tres niños. Continuó su campaña incluso después de que Hindley admitiera haber participado en dos asesinatos más en 1986. En septiembre de 1990, incluso afirmó que su permanencia en prisión era comparable a la de Nelson Mandela , que acababa de salir de prisión en Sudáfrica después de cumplir 27 años. de cadena perpetua por su participación en la batalla contra la opresión del pueblo negro bajo el régimen de apartheid de ese país . Astor también había apoyado la campaña por la liberación de prisión de Mandela. Junto con Longford, afirmó que la mantenían en prisión para servir a los intereses de los sucesivos Secretarios del Interior y sus gobiernos (que tenían el poder de decidir las condiciones mínimas para los presos condenados a cadena perpetua desde 1983 hasta 2002); Estos políticos aumentaron gradualmente el mínimo original de Hindley de 25 a 30 años y desde 1990 a una tarifa vitalicia . [11] La campaña para obtener la libertad condicional para Myra Hindley no tuvo éxito, ya que su apelación contra la tarifa de cadena perpetua fue rechazada tres veces por el Tribunal Superior , y permaneció en prisión hasta su muerte en noviembre de 2002, casi un año después de la propia muerte de Astor. . Longford había muerto a principios de 2001.
Astor había sido partidario de Mandela y opositor del régimen de apartheid de Sudáfrica desde poco después de que Mandela fuera encarcelado en 1964. [3] Continuó apoyando la campaña por la liberación de Mandela hasta que finalmente fue liberado de prisión en febrero de 1990 y continuó oponerse al régimen del apartheid hasta que finalmente fue completamente abolido cuatro años después, justo antes de que Mandela se convirtiera en presidente de Sudáfrica.
Astor fue uno de los fundadores del Koestler Trust en la década de 1960 y continuó apoyando el plan hasta su muerte. [ cita necesaria ] Koestler Trust se creó como una organización benéfica para promover las artes creativas en las prisiones; Astor fue presidente del Trust durante un período.
En 1945 se casó por primera vez con Melanie Hauser, con quien tuvo un hijo: [3]
Después de divorciarse de Melanie en 1951, se casó con Bridget Aphra Wreford (1928-2019) en 1952. [3] David y Bridget tuvieron cinco hijos: [5]
David Astor murió en diciembre de 2001 a la edad de 89 años, [3] y está enterrado en el cementerio parroquial de Todos los Santos, Sutton Courtenay , Oxfordshire, en una tumba con una lápida sencilla que lleva sólo su nombre y los años de nacimiento y muerte. En una tumba adyacente está su amigo Eric Arthur Blair, más conocido por su seudónimo George Orwell . [12] Astor compró ambas parcelas de entierro cuando se enteró de que Orwell había pedido ser enterrado en un cementerio rural inglés.
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