El misil Trident es un misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) equipado con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). Originalmente desarrollado por Lockheed Missiles and Space Corporation , el misil está armado con ojivas termonucleares y se lanza desde submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN). Los misiles Trident son transportados por doce [1] submarinos de la clase Ohio de la Armada de los Estados Unidos , con ojivas estadounidenses, así como por cuatro submarinos de la clase Vanguard de la Marina Real , con ojivas británicas. El misil recibe su nombre del tridente mitológico de Neptuno . [2]
En 1971, la Armada de los Estados Unidos comenzó los estudios de un avanzado sistema de misiles submarinos de largo alcance (ULMS). El 14 de septiembre de 1971 se aprobó un documento de coordinación de decisiones (DCP) para el ULMS. El programa ULMS esbozaba un plan de modernización a largo plazo, que proponía el desarrollo de un misil de mayor alcance denominado ULMS II, que debía alcanzar el doble de alcance que el misil Poseidon (ULMS I) existente. Además de un misil de mayor alcance, se propuso un submarino más grande para reemplazar a los SSBN de clase Lafayette , James Madison y Benjamin Franklin en 1978. El sistema de misiles ULMS II fue diseñado para ser adaptado a los SSBN existentes, al mismo tiempo que se adaptaba al submarino propuesto de clase Ohio .
En mayo de 1972, el término ULMS II fue reemplazado por Trident. El Trident iba a ser un misil más grande y de mayor rendimiento con una capacidad de alcance superior a 6.000 millas (9.700 km). La primera prueba del Trident fue el 18 de enero de 1977, cuando se lanzó un misil desarmado desde Cabo Cañaveral en Florida y recorrió casi todo su alcance de 4.600 millas (7.400 km), hasta un punto en el Océano Atlántico Sur cerca de la Isla Ascensión . [3]
El Trident I (designado como C4 ) se desplegó en 1979 y se retiró en 2005. [4] Su objetivo era lograr un rendimiento similar al Poseidon (C3) pero a un alcance extendido. El Trident II (designado como D5 ) tenía el objetivo de mejorar el error circular probable (CEP), o precisión, y se desplegó por primera vez en 1990, y estaba previsto que estuviera en servicio durante los treinta años de vida útil de los submarinos, hasta 2027.
Los misiles Trident se suministran al Reino Unido según los términos del Acuerdo de Ventas Polaris de 1963 , que fue modificado en 1982 para el Trident. [5] La primera ministra británica Margaret Thatcher escribió al presidente Carter el 10 de julio de 1980 para solicitarle que aprobara el suministro de misiles Trident I. Sin embargo, en 1982 Thatcher escribió al presidente Reagan para solicitarle que se permitiera al Reino Unido adquirir el sistema Trident II, cuya adquisición había sido acelerada por la Armada de los Estados Unidos. Esto se acordó en marzo de 1982. [6] Según el acuerdo, el Reino Unido pagó un 5% adicional de su costo total de adquisición de 2.500 millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos como contribución a la investigación y el desarrollo. [7]
El coste total del programa Trident hasta el momento ascendió a 39.546 millones de dólares en 2011, con un coste de 70 millones de dólares por misil. [8]
En 2009, Estados Unidos modernizó las ojivas transportadas por los misiles estadounidenses D5 con un sistema de armado, espoleta y disparo (AF&F) llamado "superespoleta" que les permite cronometrar su detonación para apuntar a silos y búnkeres con mayor precisión, aumentando enormemente su eficacia contra objetivos endurecidos. [9]
El lanzamiento desde el submarino se produce por debajo de la superficie del mar. Los misiles son expulsados de sus tubos encendiendo una carga explosiva en un contenedor separado. La energía de la explosión se dirige a un tanque de agua, donde el agua se vaporiza instantáneamente hasta convertirse en vapor. El pico de presión posterior es lo suficientemente fuerte como para expulsar el misil fuera del tubo y darle suficiente impulso para alcanzar y superar la superficie del agua. El misil se presuriza con nitrógeno para evitar la intrusión de agua en los espacios internos, lo que podría dañar el misil o agregar peso, desestabilizando el misil. Si el misil no logra atravesar la superficie del agua, existen varios mecanismos de seguridad que pueden desactivar el misil antes del lanzamiento o guiarlo a través de una fase adicional de lanzamiento. Los sensores de movimiento inercial se activan en el lanzamiento y, cuando los sensores detectan aceleración hacia abajo después de ser expulsados del agua, se enciende el motor de la primera etapa. Luego se despliega el aerospike , una extensión telescópica hacia afuera que reduce a la mitad la resistencia aerodinámica, y comienza la fase de impulso. Cuando se enciende el motor de la tercera etapa, a los dos minutos del lanzamiento, el misil viaja a más de 20 000 pies/s (6000 m/s), o 13 600 mph (21 600 km/h) de Mach 18. Minutos después del lanzamiento, el misil está fuera de la atmósfera y en una trayectoria suborbital .
El sistema de guía del misil fue desarrollado por el Laboratorio Charles Stark Draper y su mantenimiento se lleva a cabo en una instalación conjunta Draper/General Dynamics Mission Systems. Se trata de un sistema de navegación inercial con un sistema adicional de observación de estrellas (esta combinación se conoce como guía astroinercial ), que se utiliza para corregir pequeños errores de posición y velocidad que resultan de las incertidumbres en las condiciones de lanzamiento debido a errores en el sistema de navegación del submarino y errores que pueden haberse acumulado en el sistema de guía durante el vuelo debido a una calibración imperfecta de los instrumentos. Se ha utilizado el GPS en algunos vuelos de prueba, pero se supone que no está disponible para una misión real. El sistema de control de tiro fue diseñado y sigue siendo mantenido por General Dynamics Mission Systems. Una vez que se ha completado la observación de estrellas, la sección "bus" del misil maniobra para alcanzar los diversos vectores de velocidad que enviarán a los múltiples vehículos de reentrada independientes desplegados a sus objetivos individuales. La dispersión de los objetivos hacia abajo y hacia el otro lado sigue siendo clasificada.
El Trident se construyó en dos variantes: el I (C4) UGM-96A y el II (D5) UGM-133A; sin embargo, estos dos misiles tienen poco en común. Mientras que el C4, anteriormente conocido como EXPO (Extended Range Poseidon), es simplemente una versión mejorada del misil Poseidon C-3, el Trident II D-5 tiene un diseño completamente nuevo (aunque con algunas tecnologías adoptadas del C-4). Las designaciones C4 y D5 colocan a los misiles dentro de la "familia" que comenzó en 1960 con Polaris (A1, A2 y A3) y continuó con el Poseidon (C3) de 1971. Ambas versiones del Trident son misiles de tres etapas, de combustible sólido y guiados por inercia, y ambos sistemas de guía utilizan una mira estelar para mejorar la precisión general del sistema de armas.
Los primeros ocho submarinos de la clase Ohio se construyeron con los misiles Trident I.
La segunda variante del Trident es más sofisticada y puede llevar una carga útil más pesada. Es lo suficientemente preciso como para ser un arma de primer ataque , de contrafuerza o de segundo ataque . Las tres etapas del Trident II están hechas de epoxi de grafito , lo que hace que el misil sea mucho más ligero. El Trident II fue el misil original en los SSBN de clase Vanguard británicos y de clase Ohio estadounidenses a partir de Tennessee . El misil D5 es transportado actualmente por catorce SSBN de clase Ohio y cuatro de clase Vanguard . Se han realizado 191 vuelos de prueba exitosos del misil D5 desde que se completó su diseño en 1989, el más reciente fue el del USS Louisiana en septiembre de 2023. [10] Ha habido menos de 10 vuelos de prueba que fueron fallidos, [11] el más reciente fue el del HMS Vanguard en enero de 2024. Este es el segundo fracaso consecutivo para la Royal Navy después de un lanzamiento desde el HMS Vengeance , uno de los cuatro submarinos británicos con armas nucleares, frente a la costa de Florida en junio de 2016. [12]
La Marina Real opera sus misiles desde un fondo común, junto con el escuadrón atlántico de SSBN de la clase Ohio de la Marina de los EE. UU . en King's Bay, Georgia . El fondo común está "combinado" y los misiles se seleccionan al azar para cargarlos en los submarinos de cada nación. [13]
En 2002, la Armada de los Estados Unidos anunció planes para extender la vida útil de los submarinos y los misiles D5 hasta el año 2040. [14] Esto requiere un Programa de Extensión de Vida del D5 (D5LEP), que está actualmente en marcha. El objetivo principal es reemplazar los componentes obsoletos a un costo mínimo [ cita requerida ] mediante el uso de hardware comercial listo para usar (COTS); todo ello manteniendo el rendimiento demostrado de los misiles Trident II existentes. En 2007, Lockheed Martin recibió un total de $ 848 millones en contratos para realizar este y otros trabajos relacionados, que también incluyen la actualización de los sistemas de reentrada de los misiles. [15] El mismo día, Draper Labs recibió $ 318 millones para la actualización del sistema de guía. [15] El entonces Primer Ministro británico Tony Blair esbozó los planes en el Parlamento el 4 de diciembre de 2006 para construir una nueva generación de submarinos ( clase Dreadnought ) para transportar los misiles Trident existentes y unirse al proyecto D5LE para renovarlos. [16]
La primera prueba de vuelo de un subsistema D-5 LE, el sistema de guía MK 6 Mod 1, en la Operación de Demostración y Prueba (DASO)-23, [17] tuvo lugar en el USS Tennessee el 22 de febrero de 2012. [18] Esto fue casi exactamente 22 años después de que se lanzara el primer misil Trident II desde Tennessee en febrero de 1990.
El vicealmirante de la Armada de los EE. UU., Johnny Wolfe, a cargo de la adquisición general de sistemas de armas submarinas, indicó en 2020 que había iniciado estudios comerciales para aplicar las lecciones del programa D5LE para extender la vida útil del Trident II hasta 2084. Wolfe dijo que esperaba que los primeros misiles D5LE2 se desplegaran a bordo del noveno submarino de la clase Columbia para el año fiscal 2039. [19] [20]
El Pentágono propuso el programa de modificación convencional del Trident en 2006 para diversificar sus opciones estratégicas, [21] como parte de una estrategia más amplia a largo plazo para desarrollar capacidades de ataque rápido en todo el mundo, denominada " Ataque Global Inmediato ".
El programa, de 503 millones de dólares, habría convertido los misiles Trident II existentes (presumiblemente dos misiles por submarino) en armas convencionales, equipándolos con vehículos de reentrada Mk4 modificados equipados con GPS para la actualización de la navegación y un segmento de guía y control de reentrada (corrección de trayectoria) para realizar un impacto con una precisión de clase de 10 metros. Se dice que no se utilizó ningún explosivo, ya que la masa del vehículo de reentrada y la velocidad de impacto hipersónica proporcionan suficiente energía mecánica y "efecto". La segunda versión de ojiva convencional es una versión de fragmentación que dispersaría miles de barras de tungsteno que podrían arrasar un área de 3000 pies cuadrados (aproximadamente 280 metros cuadrados). [22] Ofrecía la promesa de ataques convencionales precisos con poco aviso y tiempo de vuelo.
El principal inconveniente de utilizar misiles balísticos con armamento convencional es que para los sistemas de alerta de misiles son prácticamente indistinguibles de los misiles con armamento nuclear, lo que deja abierta la posibilidad de que otros países con armamento nuclear puedan confundirlo con un lanzamiento nuclear, lo que podría provocar un contraataque. Por esa razón, entre otras, este proyecto suscitó un debate sustancial en el Congreso de los Estados Unidos para el presupuesto de Defensa del año fiscal 2007, pero también a nivel internacional. [23] El presidente ruso, Vladimir Putin , entre otros, advirtió que el proyecto aumentaría el peligro de una guerra nuclear accidental. "El lanzamiento de un misil de ese tipo podría... provocar un contraataque a gran escala utilizando fuerzas nucleares estratégicas", dijo Putin en mayo de 2006. [24]
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