Los acontecimientos que precedieron a la Segunda Guerra Mundial en Europa están estrechamente ligados a la belicosidad de la Italia fascista , la Alemania nazi , la España franquista y el Japón imperial , así como a la Gran Depresión . El movimiento por la paz condujo al apaciguamiento y al desarme. [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Generalmente se considera que la Segunda Guerra Mundial tiene sus raíces en las secuelas de la Primera Guerra Mundial , en la que el Imperio alemán bajo Guillermo II , con sus potencias centrales , fue derrotado, principalmente por el Reino Unido , Francia y Estados Unidos .
Los vencedores culparon enteramente a Alemania de la guerra y de todos los daños resultantes; Fue Alemania quien efectivamente inició la guerra con un ataque a Francia a través de Bélgica. Francia había sufrido, en 1871, una derrota en la guerra franco-prusiana y exigió una compensación por la devastación financiera durante la Primera Guerra Mundial, lo que aseguró que los diversos tratados de paz , específicamente el Tratado de Versalles, impondrían duras reparaciones financieras de guerra y restricciones a Alemania después de la Primera Guerra Mundial.
La disolución de Austria-Hungría y las revoluciones de 1917-1923 al final de la Primera Guerra Mundial también dieron lugar a la formación de numerosos nuevos Estados-nación, como la Segunda República Polaca , la Primera República Checoslovaca y el Reino de Yugoslavia en Europa central y oriental . Alemania se vio obligada a realizar cesiones territoriales a estos nuevos países, cediendo parte de sus territorios orientales de Poznan , Prusia Occidental y Alta Silesia a Polonia. También se le prohibió fusionarse con la República de Austria-Alemania formada a partir de las antiguas regiones de habla alemana de Austria-Hungría. El tratado cedió Alsacia-Lorena a la Tercera República Francesa , Eupen-Malmedy a Bélgica, el norte de Schleswig a Dinamarca, el distrito de Hultschin a Checoslovaquia y permitió que el Sarre fuera ocupado como territorio de la Liga de Naciones . [7] [8] Los irredentistas alemanes se negaron a reconocer la legitimidad de los nuevos estados nacionales de Europa central y oriental y exigieron la devolución del territorio perdido de Alemania. [9]
La derrota total de las Fuerzas Armadas Imperiales Alemanas fue inesperada debido a la censura de las derrotas alemanas. Después de la guerra, los nacionalistas alemanes crearon el mito de una puñalada por la espalda de que el Imperio alemán no había sido derrotado en el frente y había sido traicionado por los "criminales de noviembre", como socialistas y judíos. [7] [10]
El bloqueo naval británico de Alemania no se levantó hasta que se firmó el tratado a finales de junio de 1919.
Después de que varios gobiernos liberales no lograron frenar estas amenazas y los fascistas aumentaron su perfil público mediante expediciones de castigo muy visibles para supuestamente aplastar la amenaza socialista , el rey Víctor Manuel III de Italia invitó a Benito Mussolini a formar gobierno el 29 de octubre de 1922. Los fascistas mantuvieron un ala paramilitar armada, que emplearon para luchar contra anarquistas , comunistas y socialistas.
En unos pocos años, Mussolini había consolidado el poder dictatorial e Italia se convirtió en un estado policial . El 7 de enero de 1935, él y el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Pierre Laval, firmaron el Acuerdo franco-italiano , que le daba vía libre en la crisis de Abisinia con el Imperio etíope , a cambio de una alianza contra Hitler. Hubo poca protesta internacional. Luego envió grandes fuerzas a Eritrea y a la Somalia italiana , las dos colonias italianas que hacían frontera con Etiopía.
Gran Bretaña intentó negociar la paz pero fracasó; Mussolini estaba empeñado en la conquista. Gran Bretaña declaró un embargo de armas tanto a Italia como a Etiopía, pero expulsó sus buques de guerra del Mediterráneo , permitiendo además a Italia un acceso sin obstáculos. Poco después de que la Sociedad de Naciones exonerara a ambas partes en el incidente de Walwal , Italia atacó a Etiopía, lo que dio lugar a la Segunda Guerra Italo-Abisinia .
Poco después de que Italia conquistara Etiopía, comenzó la Guerra Civil Española , vista por muchos como un campo de pruebas para la Segunda Guerra Mundial. Alemania proporcionó tropas, armas y otras ayudas a los nacionalistas de Francisco Franco . Italia también proporcionó tropas. El 7 de abril de 1939, Italia invadió Albania . Después de una breve campaña, el Reino de Albania fue ocupado y se unió a Italia en una unión personal .
El Partido Nazi , liderado por Adolf Hitler , atribuyó la arruinada economía de Alemania a la dureza del Tratado de Versalles, a fallas de la democracia y a la leyenda de la puñalada por la espalda . En Alemania, como en la Austria posaustrohúngara , los ciudadanos recordaban los años de preguerra bajo un gobierno autocrático como prósperos, pero los años de posguerra bajo un débil gobierno democrático como caóticos y económicamente desastrosos.
El nazismo sostenía que el mundo estaba compuesto de razas distintas en un estado de constante guerra étnica , y que la raza aria que habitaba Alemania necesitaba conquistar nuevas tierras agrícolas en Europa central y oriental para sobrevivir. Hitler también creía que los judíos y los eslavos , que creía que eran responsables de la creación del comunismo y la Unión Soviética , amenazaban la pureza racial de Alemania y tendrían que ser exterminados. [11]
La situación se agravó aún más por la depresión económica mundial que siguió al desplome de Wall Street de 1929 . Los partidos antidemocráticos de izquierda y derecha en el Reichstag —el parlamento alemán— obstruyeron el trabajo parlamentario, mientras diferentes gabinetes recurrían al gobierno mediante el artículo 48 de la Constitución de Weimar . Esto permitió al Presidente y al Gabinete eludir al Parlamento. Los nazis ganaron popularidad debido al impacto de la Gran Depresión , y el presidente Paul von Hindenburg completó el ascenso de Adolf Hitler al poder nombrándolo Canciller de Alemania en enero de 1933. [12]
Si bien muchos estados se negaron a involucrarse en la Guerra Civil Española , en particular Gran Bretaña y Francia, tanto Hitler como Mussolini enviaron tropas para ayudar a los nacionalistas españoles , entre los que se encontraban aquellos con inclinaciones fascistas. Resultaría ser un precursor de muchas de las tácticas y métodos empleados en la Segunda Guerra Mundial, como el bombardeo de Guernica , cuyo objetivo era ver cuán efectivo podía ser el bombardeo de áreas civiles. La España franquista no fue beligerante durante la Segunda Guerra Mundial —aunque los voluntarios españoles lucharon en el frente oriental— , pero se repitió la división de la guerra civil entre fascismo versus democracia y comunismo.
Mientras tanto, en Alemania, una vez que se logró la consolidación política ( Gleichschaltung ), los nazis dirigieron su atención a la política exterior con varios actos cada vez más audaces. Los nazis introdujeron un programa de rearme masivo para fortalecer la Wehrmacht más allá de los límites impuestos por el Tratado de Versalles. El 16 de marzo de 1935, Hitler ignoró el Tratado de Versalles y ordenó a Alemania que se rearmara, reintroduciendo el servicio militar obligatorio . El tratado había limitado la Reichswehr alemana a 100.000 hombres con pocas armas.
Estas medidas no produjeron más que protestas oficiales del Reino Unido y Francia; se tomaban más en serio la aplicación de las disposiciones económicas del tratado que sus restricciones militares. Muchos británicos sintieron que las restricciones impuestas a Alemania en Versalles habían sido demasiado duras y creían que el objetivo de Hitler era simplemente deshacer los extremos del tratado, no ir más allá. Este sentimiento quedó subrayado con la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que autorizó a Alemania a construir una flota de un tercio del tamaño de la Royal Navy .
Hitler trasladó tropas a Renania el 7 de marzo de 1936. Pero, como antes, el desafío de Hitler se encontró con la inacción, a pesar de la propuesta de Polonia de poner en acción la Alianza Militar Franco-Polaca . En 1936, Hitler exigió una reunión privada con Arnold J. Toynbee , historiador británico, filósofo de la historia, profesor investigador de Historia Internacional en la London School of Economics y la Universidad de Londres y autor de numerosos libros. En ese momento estaba de visita en Berlín para dirigirse a la Sociedad Jurídica Nazi. Toynbee aceptó.
En la reunión, Hitler enfatizó su limitado objetivo expansionista de construir un Gran Reich germánico y su deseo de comprensión y cooperación británica. Toynbee estaba convencido de la sinceridad de Hitler y respaldó el mensaje de Hitler en un memorando confidencial para el primer ministro británico Stanley Baldwin y el secretario de Asuntos Exteriores Anthony Eden . [13]
La primera conquista alemana no violenta fue el Estado federal de Austria . Ya en 1934, los nazis organizaron un fallido intento de golpe de estado que logró asesinar al canciller Engelbert Dollfuss . [14] Después de que Italia se uniera a Alemania en el Pacto Anti-Comintern , eliminando rápidamente el principal obstáculo de un Anschluss de Austria, Alemania anunció la anexión el 12 de marzo de 1938, convirtiéndola en la provincia Gau Ostmark de lo que ahora era la Gran Alemania .
Una vez asegurada Austria, Hitler centró su atención en la población de habla alemana de las regiones fronterizas de los Sudetes en Checoslovaquia . Checoslovaquia tenía un ejército grande y moderno respaldado por una industria armamentística considerable y tenía alianzas militares con Francia y la Unión Soviética. También tenía vínculos informales con el Reino Unido, en gran parte debido a que el Reino Unido estaba militarmente aliado con Francia.
A pesar de esto, Hitler, alentado por la renuencia de las principales potencias europeas a detener su violación de los tratados posteriores a la Primera Guerra Mundial, estaba dispuesto a arriesgarse a la guerra. Estaba convencido de que Francia volvería a retroceder y no cumpliría sus obligaciones contractuales con Checoslovaquia. Su primera orden fue apoderarse de los Sudetes, basándose en el derecho de autodeterminación para una unificación con Alemania. Esta región formaba aproximadamente un tercio de Bohemia (Checoslovaquia occidental) en términos de territorio, población y economía, y se decía que era vital para la existencia de Checoslovaquia. Con Austria en manos alemanas, esta parte de Checoslovaquia, equipada con un sistema de defensa más grande que la Línea Maginot , estaba casi rodeada por Alemania.
Tras largas negociaciones y flagrantes amenazas de guerra por parte de Hitler, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, junto con los líderes franceses, intentaron apaciguar a Hitler. En el Acuerdo de Munich del 30 de septiembre de 1938, las grandes potencias europeas permitieron a las tropas alemanas ocupar los Sudetes , en aras de " la paz para nuestro tiempo ". Checoslovaquia ya había movilizado a más de un millón de hombres y estaba dispuesta a luchar por la independencia, pero no se le permitió participar en la conferencia.
Cuando los negociadores franceses y británicos informaron a los representantes checoslovacos sobre el acuerdo y que si Checoslovaquia no lo aceptaba, Francia y Gran Bretaña considerarían a Checoslovaquia responsable de la guerra, el presidente Edvard Beneš capituló. Las fuerzas alemanas entraron en los Sudetes sin oposición, lo que fue celebrado por la población local de etnia alemana. Poco después, las fuerzas polacas y húngaras también invadieron partes de Checoslovaquia.
Polonia anexó la zona de Trans-Olza . Hitler siguió presionando al gobierno checo. El 14 de marzo, Eslovaquia declaró su independencia bajo Jozef Tiso , que fue reconocida por Francia, Gran Bretaña y otras potencias importantes. Al día siguiente, Emil Hácha aceptó la ocupación alemana del resto del territorio checo. Desde el Castillo de Praga , Hitler proclamó el Protectorado de Bohemia y Moravia .
El territorio de Memel , separado de Alemania desde 1920 y anexado por Lituania, fue devuelto a Alemania, en virtud de un tratado germano-lituano celebrado después del ultimátum alemán de 1939 a Lituania . Los preparativos para la Segunda Guerra Mundial también se hicieron en el ámbito económico, ya que el gobierno alemán ejerció presión sobre los gobiernos más débiles para que pusieran sus economías a disposición de la maquinaria de guerra alemana. Uno de esos casos fue el acuerdo económico germano-rumano del 23 de marzo de 1939.