La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( USAF ) es la rama del servicio aéreo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y es uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos . [12] Creada originalmente el 1 de agosto de 1907, como parte del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , la USAF se estableció como una rama separada de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en 1947 con la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 . Es la segunda rama más joven de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos [e] y la cuarta en orden de precedencia . La Fuerza Aérea de los Estados Unidos articula sus misiones principales como supremacía aérea , inteligencia global integrada, vigilancia y reconocimiento , movilidad global rápida , ataque global y comando y control .
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos es una rama del servicio militar organizada dentro del Departamento de la Fuerza Aérea , uno de los tres departamentos militares del Departamento de Defensa . La Fuerza Aérea a través del Departamento de la Fuerza Aérea está dirigida por el Secretario civil de la Fuerza Aérea , quien depende del Secretario de Defensa y es designado por el Presidente con la confirmación del Senado . El oficial militar de mayor rango en la Fuerza Aérea es el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , quien ejerce supervisión sobre las unidades de la Fuerza Aérea y sirve como uno de los Jefes de Estado Mayor Conjunto . Según lo indicado por el Secretario de Defensa y el Secretario de la Fuerza Aérea, ciertos componentes de la Fuerza Aérea están asignados a comandos combatientes unificados . A los comandantes combatientes se les delega la autoridad operativa de las fuerzas que se les asignan, mientras que el Secretario de la Fuerza Aérea y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea conservan la autoridad administrativa sobre sus miembros.
Además de realizar operaciones aéreas independientes, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos brinda apoyo aéreo a las fuerzas terrestres y navales y ayuda en la recuperación de tropas en el campo. En 2017 [update], el servicio opera más de 5.369 aviones militares [13] y 406 misiles balísticos intercontinentales . [14] La fuerza aérea más grande del mundo, tiene un presupuesto de 179,7 mil millones de dólares [15] [16] [17] y es la segunda rama de servicio más grande de las Fuerzas Armadas de los EE. UU., con 321,848 aviadores en servicio activo , [f] [2] 147,879 personal civil, [g] 68.927 aviadores de reserva , [h] [2] 105.104 aviadores de la Guardia Nacional Aérea , [i] [2] y aproximadamente 65.000 auxiliares de la Patrulla Aérea Civil . [4]
Según la Ley de Seguridad Nacional de 1947 (61 Stat . 502), que creó la USAF:
- En general, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos incluirá fuerzas de aviación tanto de combate como de servicio que no estén asignadas de otro modo. Estará organizado, entrenado y equipado principalmente para operaciones aéreas ofensivas y defensivas rápidas y sostenidas. La Fuerza Aérea será responsable de la preparación de las fuerzas aéreas necesarias para el desarrollo efectivo de la guerra, salvo que se le asigne lo contrario y, de acuerdo con los planes integrados de movilización conjunta, de la expansión de los componentes de la Fuerza Aérea en tiempos de paz para satisfacer las necesidades de guerra.
La sección 9062 del Título 10 del Código de EE. UU. define el propósito de la USAF como: [18]
Las cinco misiones principales de la Fuerza Aérea no han cambiado drásticamente desde que la Fuerza Aérea se independizó en 1947, pero han evolucionado y ahora se articulan como superioridad aérea, ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) global integrado, movilidad global rápida y ataque global. y mando y control. El propósito de todas estas misiones principales es proporcionar lo que la Fuerza Aérea define como vigilancia global, alcance global y poder global. [19]
La superioridad aérea es "ese grado de dominio en la batalla aérea de una fuerza sobre otra que permite la realización de operaciones por parte de la primera y sus fuerzas terrestres, marítimas, aéreas y de operaciones especiales relacionadas en un momento y lugar determinado sin interferencia prohibitiva por parte de la fuerza aérea". fuerza contraria" (JP 1-02). [20] [21] [22] [23]
La ofensiva contraaérea (OCA) se define como "operaciones ofensivas para destruir, perturbar o neutralizar aviones, misiles, plataformas de lanzamiento y sus estructuras y sistemas de apoyo enemigos, antes y después del lanzamiento, pero lo más cerca posible de su fuente" ( JP 1-02). OCA es el método preferido para contrarrestar las amenazas aéreas y de misiles, ya que intenta derrotar al enemigo más cerca de su fuente y normalmente disfruta de la iniciativa. OCA comprende operaciones de ataque, barrido, escolta y supresión/destrucción de la defensa aérea enemiga. [20]
El Contra-Aéreo Defensivo (DCA) se define como "todas las medidas defensivas diseñadas para detectar, identificar, interceptar y destruir o anular las fuerzas enemigas que intentan penetrar o atacar a través del espacio aéreo amigo" (JP 1-02). En conjunto con las operaciones de OCA, un objetivo principal de las operaciones de DCA es proporcionar un área desde la cual las fuerzas puedan operar, a salvo de amenazas aéreas y de misiles. La misión del DCA comprende medidas de defensa tanto activas como pasivas. La defensa activa es "el empleo de acciones ofensivas limitadas y contraataques para negar al enemigo un área o posición en disputa" (JP 1-02). Incluye tanto la defensa contra misiles balísticos como la defensa contra amenazas aéreas y abarca la defensa puntual, la defensa de área y la defensa de activos aéreos de alto valor. La defensa pasiva son "medidas tomadas para reducir la probabilidad y minimizar los efectos del daño causado por una acción hostil sin la intención de tomar la iniciativa" (JP 1-02). Incluye detección y advertencia; defensa química, biológica, radiológica y nuclear; camuflaje, ocultamiento y engaño; endurecimiento; reconstitución; dispersión; redundancia; y movilidad, contramedidas y sigilo. [20]
El control del espacio aéreo es "un proceso utilizado para aumentar la eficacia operativa mediante la promoción del uso seguro, eficiente y flexible del espacio aéreo" (JP 1-02). Promueve el uso seguro, eficiente y flexible del espacio aéreo, mitiga el riesgo de fratricidio, mejora las operaciones tanto ofensivas como defensivas y permite una mayor agilidad de las operaciones aéreas en su conjunto. Elimina conflictos y facilita la integración de operaciones aéreas conjuntas. [20]
La inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) globales integrados es la sincronización e integración de la planificación y operación de sensores, activos y sistemas de procesamiento, explotación y difusión en todo el mundo para llevar a cabo operaciones actuales y futuras. [20]
Planificar y dirigir es "la determinación de los requisitos de inteligencia, el desarrollo de una arquitectura de inteligencia adecuada, la preparación de un plan de recopilación y la emisión de órdenes y solicitudes a las agencias de recopilación de información" (JP 2-01, Apoyo de inteligencia nacional y conjunto a operaciones militares). Estas actividades permiten la sincronización e integración de actividades/recursos de recopilación, procesamiento, explotación, análisis y difusión para cumplir con los requisitos de información de los tomadores de decisiones nacionales y militares. [20]
La recopilación es "la adquisición de información y el suministro de esta información a los elementos de procesamiento" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de obtener la información necesaria para satisfacer las necesidades de inteligencia (mediante el uso de fuentes y métodos en todos los dominios). Las actividades de recopilación abarcan el rango de operaciones militares (ROMO). [20]
El procesamiento y la explotación es "la conversión de la información recopilada en formas adecuadas para la producción de inteligencia" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de transformar, extraer y poner a disposición la información recopilada adecuada para análisis o acciones posteriores en ROMO. [20]
Análisis y producción es "la conversión de información procesada en inteligencia mediante la integración, evaluación, análisis e interpretación de todos los datos fuente y la preparación de productos de inteligencia en apoyo de los requisitos de usuario conocidos o previstos" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de integrar, evaluar e interpretar información de fuentes disponibles para crear un producto de inteligencia terminado para su presentación o difusión a fin de permitir una mayor conciencia situacional. [20]
La difusión e integración es "la entrega de inteligencia a los usuarios en una forma adecuada y la aplicación de la inteligencia a misiones, tareas y funciones apropiadas" (JP 2-01). Proporciona la capacidad de presentar productos de información e inteligencia en ROMO, lo que permite comprender el entorno operativo a los tomadores de decisiones militares y nacionales. [20]
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La movilidad global rápida es el despliegue, empleo, mantenimiento, aumento y redespliegue oportunos de fuerzas y capacidades militares en toda la ROMO. Proporciona a las fuerzas militares conjuntas la capacidad de desplazarse de un lugar a otro conservando al mismo tiempo la capacidad de cumplir su misión principal. La Movilidad Global Rápida es esencial para prácticamente todas las operaciones militares, ya que permite a las fuerzas llegar rápidamente a destinos nacionales o extranjeros, tomando así la iniciativa a través de la velocidad y la sorpresa. [20]
El transporte aéreo son "operaciones para transportar y entregar fuerzas y material a través del aire en apoyo de objetivos estratégicos, operativos o tácticos" (Anexo 3-17, Operaciones de movilidad aérea). Las opciones rápidas y flexibles que ofrece el transporte aéreo permiten a las fuerzas militares y a los líderes nacionales la capacidad de responder y operar en una variedad de situaciones y plazos. La capacidad de alcance global del transporte aéreo brinda la posibilidad de aplicar el poder estadounidense en todo el mundo mediante el envío de fuerzas a lugares en crisis. Sirve como una presencia estadounidense que demuestra determinación y compasión en las crisis humanitarias. [20]
El reabastecimiento de combustible en vuelo es "el reabastecimiento de combustible de una aeronave en vuelo por otra aeronave" (JP 1-02). El repostaje aéreo amplía la presencia, aumenta el alcance y sirve como multiplicador de fuerza. Permite que los activos aéreos lleguen más rápidamente a cualquier punto problemático en todo el mundo con menos dependencia de bases avanzadas o autorizaciones de sobrevuelo/aterrizaje. El reabastecimiento de combustible en vuelo amplía significativamente las opciones disponibles para un comandante al aumentar el alcance, la carga útil, la persistencia y la flexibilidad de los aviones receptores. [20]
La evacuación aeromédica es "el movimiento de pacientes bajo supervisión médica hacia y entre centros de tratamiento médico por transporte aéreo" (JP 1-02). JP 4-02, Apoyo al Servicio de Salud, lo define además como "el movimiento de alas fijas de víctimas reguladas hacia y entre instalaciones de tratamiento médico, utilizando estructuras de aviones de movilidad orgánica y/o contratada, con tripulaciones aéreas entrenadas explícitamente para esta misión". Las fuerzas de evacuación aeromédica pueden operar tan lejos como los aviones de ala fija pueden realizar operaciones aéreas. [20]
El ataque de precisión global es la capacidad de mantener en riesgo o atacar rápida y persistentemente, con una amplia gama de municiones, cualquier objetivo y crear efectos rápidos, decisivos y precisos en múltiples dominios. [20]
El ataque estratégico se define como "una acción ofensiva específicamente seleccionada para lograr objetivos estratégicos nacionales. Estos ataques buscan debilitar la capacidad o la voluntad del adversario de participar en un conflicto, y pueden lograr objetivos estratégicos sin necesariamente tener que lograr objetivos operacionales como condición previa" (Anexo 3 –70, Ataque Estratégico). [20]
La interdicción aérea se define como "operaciones aéreas realizadas para desviar, perturbar, retrasar o destruir el potencial militar del enemigo antes de que pueda aplicarse eficazmente contra fuerzas amigas, o para lograr de otro modo los objetivos del JFC. La interdicción aérea se lleva a cabo a tal distancia de las fuerzas amigas fuerzas que no se requiere una integración detallada de cada misión aérea con el fuego y movimiento de fuerzas amigas" (Anexo 3-03, Operaciones Contraterrestres). [20]
El apoyo aéreo cercano se define como "la acción aérea de aeronaves de alas fijas y giratorias contra objetivos hostiles que se encuentran muy cerca de fuerzas amigas y que requieren una integración detallada de cada misión aérea con el fuego y movimiento de esas fuerzas" (JP 1- 02). Esto puede ser como un evento planificado previamente o bajo demanda desde una postura de alerta (terrestre o aérea). Se puede realizar a través de ROMO. [20]
El propósito de las operaciones de disuasión nuclear (NDO) es operar, mantener y proteger las fuerzas nucleares para lograr una capacidad asegurada para disuadir a un adversario de tomar medidas contra intereses vitales de Estados Unidos. En caso de que la disuasión fracase, Estados Unidos debería poder responder adecuadamente con opciones nucleares. Los subelementos de esta función son: [20]
Asegurar/Disuadir/Disuadir es un conjunto de misiones derivadas de la preparación de la Fuerza Aérea para llevar a cabo la misión de operaciones de ataque nuclear, así como de acciones específicas tomadas para asegurar a los aliados como parte de la disuasión extendida. Disuadir a otros de adquirir o proliferar armas de destrucción masiva y entregarlas contribuye a promover la seguridad y también es una parte integral de esta misión. Además, se requieren diferentes estrategias de disuasión para disuadir a diversos adversarios, ya sean un Estado nación o un actor no estatal o transnacional. La Fuerza Aérea mantiene y presenta capacidades disuasorias creíbles a través de demostraciones y ejercicios visibles exitosos que aseguran a los aliados, disuaden la proliferación, disuaden a adversarios potenciales de acciones que amenazan la seguridad nacional de los EE. UU. o a las poblaciones, y despliegan fuerzas militares de los EE. UU., sus aliados y amigos. [20]
El ataque nuclear es la capacidad de las fuerzas nucleares para atacar con rapidez y precisión objetivos que el enemigo aprecia de manera devastadora. Si ocurre una crisis, la rápida generación y, si es necesario, el despliegue de capacidades de ataque nuclear demostrará la determinación de Estados Unidos y puede llevar a un adversario a alterar el curso de acción que considera amenazante para nuestro interés nacional. Si la disuasión falla, el Presidente puede autorizar una respuesta precisa y adaptada para poner fin al conflicto al nivel más bajo posible y conducir a un rápido cese de las hostilidades. Después del conflicto, la regeneración de una capacidad de disuasión nuclear creíble disuadirá de nuevas agresiones. La Fuerza Aérea puede presentar una postura de fuerza creíble ya sea en los Estados Unidos continentales , dentro de un teatro de operaciones, o en ambos para disuadir eficazmente a la variedad de adversarios potenciales previstos en el siglo XXI. Esto requiere la capacidad de atacar objetivos a nivel mundial utilizando una variedad de métodos; por lo tanto, la Fuerza Aérea debe poseer la capacidad de incorporar, entrenar, asignar, educar y ejercitar a individuos y unidades para ejecutar de manera rápida y efectiva misiones que apoyen los objetivos del NDO de EE. UU. Finalmente, la Fuerza Aérea ejercita y evalúa periódicamente todos los aspectos de las operaciones nucleares para garantizar altos niveles de desempeño. [20]
La garantía nuclear garantiza la seguridad, la protección y la eficacia de las operaciones nucleares. Debido a su importancia política y militar, su poder destructivo y las posibles consecuencias de un accidente o acto no autorizado, las armas nucleares y los sistemas de armas nucleares requieren una consideración y protección especiales contra los riesgos y amenazas inherentes a sus entornos de tiempos de paz y de guerra. En conjunto con otras entidades dentro de los Departamentos de Defensa o Energía, la Fuerza Aérea logra un alto nivel de protección a través de un estricto programa de garantía nuclear. Este programa se aplica al material, personal y procedimientos que contribuyen a la seguridad, protección y control de las armas nucleares, garantizando así que no haya accidentes, incidentes, pérdidas o uso no autorizado o accidental (un incidente de Broken Arrow ) nucleares. La Fuerza Aérea continúa buscando armas nucleares seguras y efectivas de acuerdo con los requisitos operacionales. Los adversarios, los aliados y el pueblo estadounidense deben tener mucha confianza en la capacidad de la Fuerza Aérea para proteger las armas nucleares contra accidentes, robos, pérdidas y usos accidentales o no autorizados. Este compromiso diario con operaciones nucleares precisas y confiables es la piedra angular de la credibilidad de la misión del NDO. Mando, control y comunicaciones nucleares positivos; seguridad eficaz de las armas nucleares; y un sólido apoyo de combate son esenciales para la función general del NDO. [20]
Mando y control es "el ejercicio de autoridad y dirección por parte de un comandante debidamente designado sobre las fuerzas asignadas y adjuntas en el cumplimiento de la misión. Las funciones de mando y control se realizan a través de una disposición de personal, equipo, comunicaciones, instalaciones y procedimientos empleados por un comandante en la planificación, dirección, coordinación y control de fuerzas y operaciones en el cumplimiento de la misión" (JP 1-02). Esta función principal incluye todas las capacidades y actividades relacionadas con el C2 asociadas con operaciones de apoyo al combate aéreo, ciberespacial, nuclear y ágil para lograr objetivos estratégicos, operativos y tácticos. [20]
En el nivel estratégico de mando y control, Estados Unidos determina los objetivos y la orientación de seguridad nacional o multinacional, y desarrolla y utiliza recursos nacionales para lograr estos objetivos. Estos objetivos nacionales, a su vez, proporcionan la dirección para desarrollar objetivos militares generales, que se utilizan para desarrollar los objetivos y la estrategia para cada teatro. [20]
En el nivel operativo, el mando y control, las campañas y las operaciones principales se planifican, conducen, sostienen y evalúan para lograr objetivos estratégicos dentro de los teatros o áreas de operaciones. Estas actividades implican una dimensión de tiempo o espacio más amplia que las tácticas; Proporcionan los medios mediante los cuales se explotan los éxitos tácticos para lograr objetivos estratégicos y operativos. [20]
El comando y control de nivel táctico es donde se libran batallas y enfrentamientos individuales. El nivel táctico de la guerra tiene que ver con cómo se emplean las fuerzas y los detalles de cómo se llevan a cabo los enfrentamientos y se atacan los objetivos. El objetivo del nivel táctico C2 es lograr la intención del comandante y los efectos deseados obteniendo y manteniendo la iniciativa ofensiva. [20]
El Departamento de Guerra de Estados Unidos creó el primer antecedente de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, como parte del Ejército estadounidense, el 1 de agosto de 1907, que a través de una sucesión de cambios de organización, títulos y misiones avanzó hacia una eventual independencia 40 años después. En la Segunda Guerra Mundial , casi 68.000 aviadores estadounidenses murieron ayudando a ganar la guerra, y sólo la infantería sufrió más bajas. [24] En la práctica, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. ( USAAF ) fueron prácticamente independientes del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y en prácticamente todos los sentidos funcionaron como una rama de servicio independiente, pero los aviadores aún presionaron por una independencia formal. [25] La Ley de Seguridad Nacional de 1947 fue firmada el 26 de julio de 1947, por la que se creaba el Departamento de la Fuerza Aérea , pero no fue hasta el 18 de septiembre de 1947, cuando el primer secretario de la Fuerza Aérea, W. Stuart Symington , prestó juramento. Al asumir el cargo, la Fuerza Aérea se formó oficialmente como una rama de servicio independiente. [26] [27]
La ley creó el Establecimiento Militar Nacional (rebautizado Departamento de Defensa en 1949), que estaba compuesto por tres Departamentos Militares subordinados, a saber, el Departamento del Ejército , el Departamento de la Marina y el recién creado Departamento de la Fuerza Aérea. [28] Antes de 1947, la responsabilidad de la aviación militar estaba compartida entre las Fuerzas Aéreas del Ejército y sus organizaciones predecesoras (para operaciones terrestres), la Armada (para operaciones marítimas desde portaaviones y aviones anfibios ) y la Marina. Cuerpo (para apoyo aéreo cercano a las operaciones del Cuerpo de Marines). La década de 1940 resultó ser importante para la aviación militar también en otros sentidos. En 1947, el capitán de la Fuerza Aérea Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en su avión propulsado por cohetes X-1, iniciando una nueva era de la aeronáutica en Estados Unidos. [29]
Las organizaciones predecesoras en el Ejército de la Fuerza Aérea actual son:
A principios de la década de 2000, dos proyectos de adquisición de aviones de la USAF tardaron más de lo esperado: los programas KC-X y F-35 . Como resultado, la USAF estaba estableciendo nuevos récords en cuanto a edad promedio de los aviones. [31]
Desde 2005, la USAF ha puesto un fuerte enfoque en la mejora del Entrenamiento Militar Básico (BMT) para el personal alistado. Si bien el intenso entrenamiento se ha vuelto más largo, también ha cambiado para incluir una fase de despliegue. Esta fase de despliegue, ahora llamada BEAST, coloca a los alumnos en un entorno de combate simulado que pueden experimentar una vez que se despliegan. Si bien los alumnos abordan las enormes carreras de obstáculos junto con BEAST, las otras partes incluyen defender y proteger su base de operaciones, formar una estructura de liderazgo, dirigir la búsqueda y recuperación, y el cuidado básico de autoayuda por parte de compañeros. Durante este evento, los Instructores de Entrenamiento Militar (MTI) actúan como mentores y fuerzas opuestas en un ejercicio de despliegue. [32] En noviembre de 2022, la USAF anunció que descontinuará BEAST y lo reemplazará con otro programa de entrenamiento de despliegue llamado PACER FORGE. [33] [34]
En 2007, la USAF emprendió una Reducción de Fuerzas (RIF). Debido a restricciones presupuestarias, la USAF planeó reducir el tamaño del servicio de 360.000 efectivos en servicio activo a 316.000. [35] El tamaño de la fuerza en servicio activo en 2007 era aproximadamente el 64% de lo que era la USAF al final de la primera Guerra del Golfo en 1991. [36] Sin embargo, la reducción terminó en aproximadamente 330.000 efectivos en 2008 en para satisfacer la señal de demanda de los comandantes combatientes y los requisitos asociados de la misión. [35] Estas mismas limitaciones han provocado una fuerte reducción en las horas de vuelo para el entrenamiento de la tripulación desde 2005 [37] y el Subjefe de Estado Mayor de Mano de Obra y Personal dirige las evaluaciones de tiempo de los aviadores. [38]
El 5 de junio de 2008, el secretario de Defensa, Robert Gates, aceptó las dimisiones tanto del secretario de la Fuerza Aérea , Michael Wynne , como del jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , general T. Michael Moseley . En su decisión de despedir a ambos hombres, Gates citó "problemas sistémicos asociados con... la disminución del enfoque y desempeño de la misión nuclear de la Fuerza Aérea". [39] Gates no mencionó que se había enfrentado repetidamente con Wynne y Moseley por otras importantes cuestiones no nucleares relacionadas con el servicio. [39] Esto siguió a una investigación sobre dos incidentes relacionados con el mal manejo de armas nucleares : específicamente un incidente con armas nucleares a bordo de un vuelo B-52 entre Minot AFB y Barksdale AFB , y un envío accidental de componentes de armas nucleares a Taiwán. [40] Para poner más énfasis en los activos nucleares, la USAF estableció el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea con enfoque nuclear el 24 de octubre de 2008, que luego asumió el control de todos los aviones bombarderos de la USAF. [41]
El 26 de junio de 2009, la USAF publicó un plan de estructura de fuerza que recortaba los aviones de combate y cambiaba recursos para apoyar mejor la guerra nuclear, irregular y de información. [42] El 23 de julio de 2009, la USAF publicó su Plan de vuelo del sistema aéreo no tripulado (UAS), que detalla los planes de UAS de la Fuerza Aérea hasta 2047. [43] Un tercio de los aviones que la USAF planeaba comprar en el futuro iban a ser no tripulados. . [44] Según el científico jefe de la Fuerza Aérea, Greg Zacharias , la USAF anticipa tener armas hipersónicas para la década de 2020, vehículos aéreos hipersónicos no tripulados (también conocidos como vehículos pilotados remotamente o RPA) para la década de 2030 y aviones RPA hipersónicos recuperables para la década de 2040. . [45] La USAF tiene la intención de desplegar un avión de combate de sexta generación a mediados de la década de 2030. [45]
El 22 de octubre de 2023, la USAF llevó a cabo su primer ejercicio trilateral con las fuerzas aéreas de Corea del Sur y Japón cerca de la Península de Corea. [46] El 29 de noviembre de 2023, un Bell Boeing V-22 Osprey de la USAF se estrelló en la isla japonesa de Yakushima y mató a 1 aviador. [47] [48]
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La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha estado involucrada en muchas guerras, conflictos y operaciones utilizando operaciones aéreas militares. La USAF posee el linaje y la herencia de sus organizaciones predecesoras, que desempeñaron un papel fundamental en las operaciones militares estadounidenses desde 1907:
Además, dado que la USAF eclipsa a todos los demás componentes aéreos estadounidenses y aliados, a menudo brinda apoyo a las fuerzas aliadas en conflictos en los que Estados Unidos no estaría involucrado, como la campaña francesa de 2013 en Mali . [88]
La USAF también ha participado en numerosas operaciones humanitarias. Algunos de los más importantes incluyen los siguientes: [89]
La cultura de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está impulsada principalmente por los pilotos, al principio aquellos que pilotean bombarderos (impulsados originalmente por Bomber Mafia ), seguidos por los cazas ( Fighter Mafia ). [95] [96] [97]
En respuesta a un incidente con armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2007 , el Secretario de Defensa, Robert Gates, aceptó en junio de 2009 las renuncias del Secretario de la Fuerza Aérea, Michael Wynne , y del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General T. Michael Moseley . El sucesor de Moseley, el general Norton A. Schwartz , ex piloto de transporte aéreo y de operaciones especiales, fue el primer oficial designado para ese puesto que no tenía experiencia como piloto de caza o bombardero. [98] El Washington Post informó en 2010 que el general Schwartz comenzó a desmantelar el rígido sistema de clases de la USAF, particularmente en el cuerpo de oficiales. [99] [100]
En 2014, tras los escándalos de moral y pruebas/trampas en la comunidad de oficiales de lanzamiento de misiles de la Fuerza Aérea , la Secretaria de la Fuerza Aérea Deborah Lee James admitió que seguía habiendo un "problema sistémico" en la gestión de la misión nuclear de la USAF. [101] [102] [103]
Daniel L. Magruder Jr. define la cultura de la USAF como una combinación de la aplicación rigurosa de tecnología avanzada, el individualismo y la teoría progresista del poder aéreo. [104] El mayor general Charles J. Dunlap Jr. agrega que la cultura de la Fuerza Aérea de EE. UU. también incluye un igualitarismo generado por oficiales que se perciben a sí mismos como los principales "guerreros" de su servicio que trabajan con pequeños grupos de aviadores alistados, ya sea como tripulación de servicio o como tripulación de a bordo. de sus aviones. Los oficiales de la Fuerza Aérea nunca sintieron que necesitaban la "distancia" social formal de su fuerza alistada que es común en otras fuerzas armadas estadounidenses. Aunque el paradigma está cambiando, durante la mayor parte de su historia, la Fuerza Aérea, completamente a diferencia de sus servicios hermanos, ha sido una organización en la que lucharon principalmente sus oficiales, no su fuerza alistada, siendo esta última principalmente una fuerza de apoyo de retaguardia. Cuando la fuerza alistada estaba en peligro, como los miembros de la tripulación de aviones con tripulación múltiple, la estrecha camaradería del riesgo compartido en espacios reducidos creó tradiciones que dieron forma a un tipo de relación oficial/alistado algo diferente a la que existe en otras partes del ejército. [105]
Se han citado cuestiones culturales y profesionales en la Fuerza Aérea de EE. UU. como una de las razones de la escasez de operadores de vehículos aéreos no tripulados necesarios . [106] A pesar de la demanda de vehículos aéreos no tripulados o drones para brindar cobertura las 24 horas del día a las tropas estadounidenses durante la guerra de Irak, [107] la USAF no estableció un nuevo campo profesional para pilotarlos hasta el último año de esa guerra y en 2014. volvió a cambiar su plan de estudios de entrenamiento de RPA, ante las grandes pérdidas de aviones en entrenamiento, [108] y en respuesta a un informe de la GAO que criticaba el manejo de los programas de drones. [109] Paul Scharre ha informado que la división cultural entre la USAF y el Ejército de los EE. UU. ha impedido que ambos servicios adopten las innovaciones en el manejo de drones de cada uno. [110]
Muchas de las tradiciones formales e informales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. son una fusión de aquellas tomadas de la Royal Air Force (por ejemplo, cenas en restaurantes/noches de comedor) o las experiencias de sus organizaciones predecesoras, como el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. , el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. y las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . Algunas de estas tradiciones van desde "Etiquetas con nombres del viernes" en unidades voladoras hasta un "Mes del bigote" anual. [111] [112] El uso de "monedas de desafío" se remonta a la Primera Guerra Mundial cuando un miembro de uno de los escuadrones aéreos compró medallones completos de su unidad con su emblema, [113] mientras que otra tradición cultural exclusiva de la Fuerza Aérea es el " pisotón de techo ", practicado por los aviadores para dar la bienvenida a un nuevo comandante o para conmemorar otro evento, como un retiro. [114] [115]
El Departamento de la Fuerza Aérea es uno de los tres departamentos militares dentro del Departamento de Defensa y está administrado por el Secretario civil de la Fuerza Aérea , bajo la autoridad, dirección y control del Secretario de Defensa . Los altos funcionarios de la Oficina del Secretario son el Subsecretario de la Fuerza Aérea , cuatro Secretarios Adjuntos de la Fuerza Aérea y el Asesor General , todos los cuales son nombrados por el Presidente con el asesoramiento y consentimiento del Senado . La alta cúpula uniformada en el Estado Mayor del Aire está integrada por el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y el Vicejefe de Estado Mayor del Ejército del Aire . [116]
Los comandos y unidades directamente subordinados se denominan Agencia Operativa de Campo (FOA), Unidad de Informe Directo (DRU) y Agencia Operativa Separada actualmente no utilizada. [117]
El Mando Mayor (MAJCOM) es el nivel jerárquico superior de mando. Incluyendo el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , al 30 de septiembre de 2006, la USAF tenía diez comandos principales. La Fuerza Aérea Numerada (NAF) es un nivel de mando directamente bajo el MAJCOM, seguido por el Comando Operacional (ahora sin usar), la División Aérea (ahora también sin usar), el Ala , el Grupo , el Escuadrón y el Vuelo. [116] [118]
Cuartel general, Fuerza Aérea de los Estados Unidos (HQ USAF):
Los principales componentes de la Fuerza Aérea de EE. UU., al 28 de agosto de 2015, son los siguientes: [131]
La USAF, incluido su Componente de Reserva Aérea (por ejemplo, Reserva de la Fuerza Aérea + Guardia Nacional Aérea), posee un total de 302 escuadrones voladores. [134]
La estructura organizativa que se muestra arriba es responsable de la organización, el equipamiento y el entrenamiento de las unidades aéreas en tiempos de paz para misiones operativas. Cuando sea necesario para apoyar misiones operativas, el Secretario de Defensa (SECDEF) ordena al Secretario de la Fuerza Aérea (SECAF) que ejecute un Cambio en el Control Operacional (CHOP) de estas unidades desde su alineación administrativa al comando operativo de un comandante combatiente regional . (CCRD). [135] En el caso de las unidades AFSPC, AFSOC, PACAF y USAFE, las fuerzas normalmente se emplean en el lugar bajo su CCDR existente. Del mismo modo, las fuerzas del AMC que operan en funciones de apoyo conservan su componente en USTRANSCOM a menos que se divida en un CCDR regional.
Las unidades "cortadas" se denominan fuerzas . La estructura de alto nivel de estas fuerzas es la Fuerza de Tarea Expedicionaria Aérea (AETF). La AETF es la presentación de fuerzas de la Fuerza Aérea a un CCDR para el empleo del Poder Aéreo. Cada CCDR cuenta con el apoyo de una Fuerza Aérea de Componentes Numerados (C-NAF) permanente para proporcionar planificación y ejecución de las fuerzas aéreas en apoyo de los requisitos de la CCDR. Cada C-NAF consta de un Comandante, Fuerzas de la Fuerza Aérea (COMAFFOR) y personal AFFOR/A, y un Centro de Operaciones Aéreas (AOC). Según sea necesario para apoyar a múltiples Comandantes de Fuerzas Conjuntas (JFC) en el Área de Responsabilidad (AOR) del CCMD , la C-NAF puede desplegar Elementos de Coordinación del Componente Aéreo (ACCE) para servir de enlace con el JFC. Si la Fuerza Aérea posee la preponderancia de las fuerzas aéreas en el área de operaciones de un JFC, el COMAFFOR también servirá como Comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Conjuntas (JFACC).
El Comandante de las Fuerzas Aéreas (COMAFFOR) es el oficial superior de la USAF responsable del empleo del poder aéreo en apoyo de los objetivos del JFC. La COMAFFOR cuenta con un personal especial y un personal A para garantizar que las fuerzas asignadas o adjuntas estén adecuadamente organizadas, equipadas y capacitadas para apoyar la misión operativa.
El Centro de Operaciones Aéreas (AOC) es el centro de Comando y Control (C2) del JFACC. Se han establecido varios AOC en toda la Fuerza Aérea en todo el mundo. Estos centros son responsables de planificar y ejecutar misiones de poder aéreo en apoyo de los objetivos del JFC. [136]
La AETF genera poder aéreo para apoyar los objetivos del CCMD desde las Alas Expedicionarias Aéreas (AEW) o los Grupos Expedicionarios Aéreos (AEG). Estas unidades son responsables de recibir fuerzas de combate de los MAJCOM de la Fuerza Aérea, preparar estas fuerzas para misiones operativas, lanzar y recuperar estas fuerzas y, finalmente, devolver las fuerzas a los MAJCOM. Los sistemas de control aéreo del teatro controlan el empleo de fuerzas durante estas misiones. [137] [138]
La clasificación de cualquier trabajo de la USAF para oficiales o aviadores alistados es el Código de Especialidad de la Fuerza Aérea (AFSC).
Los AFSC abarcan desde especialidades de oficiales como piloto, oficial de sistemas de combate , tácticas especiales , operaciones nucleares y de misiles, inteligencia, operaciones en el ciberespacio, juez defensor general (JAG), médico, enfermera u otros campos, hasta diversas especialidades para alistados. Estos últimos van desde operaciones de combate aéreo, como jefe de carga, hasta trabajar en un comedor para garantizar que los aviadores estén adecuadamente alimentados. Hay campos ocupacionales adicionales como especialidades informáticas, especialidades mecánicas, tripulaciones aéreas alistadas , sistemas de comunicación, operaciones en el ciberespacio, técnicos en aviónica, especialidades médicas, ingeniería civil, asuntos públicos, hotelería, derecho, asesoramiento sobre drogas, operaciones postales, fuerzas de seguridad y búsqueda y especialidades de rescate. [139]
Más allá del personal de la tripulación de vuelo de combate, otros AFSC de combate de la USAF son Oficial de tácticas especiales , [140] Eliminación de artefactos explosivos (EOD), [141] Oficial de rescate de combate , [142] Pararescue , [143] Fuerzas de seguridad , [144] Control de combate , [ 145] Grupo de Control Aéreo Táctico , [146] Técnico Meteorológico de Operaciones Especiales . [147]
Casi todos los campos profesionales para los alistados son de "nivel inicial", lo que significa que la USAF proporciona toda la capacitación. Algunos alistados pueden elegir un campo en particular, o al menos un campo antes de unirse, mientras que a otros se les asigna un AFSC en Entrenamiento Militar Básico (BMT). Después del BMT, los nuevos aviadores alistados asisten a una escuela de formación técnica donde aprenden su AFSC particular. La Segunda Fuerza Aérea, que forma parte del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, es responsable de casi toda la capacitación técnica de los alistados. [148] [149]
Los programas de formación varían en duración; por ejemplo, 3M0X1 (Servicios) tiene 29 días de capacitación en la escuela de tecnología, mientras que 3E8X1 (Eliminación de artefactos explosivos) es un año de capacitación con una escuela preliminar y una escuela principal que consta de más de diez divisiones separadas, a veces llevando a los estudiantes cerca de dos años para completo. La capacitación técnica de oficiales realizada por la Segunda Fuerza Aérea también puede variar según la AFSC, mientras que la capacitación de vuelo para oficiales con calificación aeronáutica realizada por la Decimonovena Fuerza Aérea de la AETC puede durar mucho más de un año. [150]
El rango de la USAF se divide entre aviadores alistados , suboficiales y oficiales, y va desde el rango de aviador alistado básico (E-1) hasta el rango de oficial comisionado de general (O-10); sin embargo, en tiempos de guerra, los oficiales pueden ser designado al grado superior de General de la Fuerza Aérea. Los ascensos de alistados se otorgan en función de una combinación de puntajes de exámenes, años de experiencia y la aprobación del comité de selección, mientras que los ascensos de oficiales se basan en el tiempo en el grado y un comité de selección de ascensos. Los ascensos entre el personal alistado y los suboficiales generalmente se designan mediante un número cada vez mayor de galones de insignia. [151] El rango de oficial comisionado se designa con barras, hojas de roble, un águila plateada y entre una y cinco estrellas. [152] General de la Fuerza Aérea Henry "Hap" Arnold es el único individuo en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que alcanzó el rango de general de cinco estrellas. [153]
Al 30 de junio de 2017, el 70% de la Fuerza Aérea es blanca, el 15% negra y el 4,8% asiática. La edad promedio es de 35 años y el 21% de sus afiliados son mujeres. [154]
Los rangos de oficiales comisionados de la USAF se dividen en tres categorías: oficiales de grado de compañía , oficiales de grado de campo y oficiales generales . Los oficiales de grado de empresa son aquellos en los grados de pago O-1 a O-3, mientras que los oficiales de grado de campo son aquellos en los grados de pago O-4 a O-6, y los oficiales generales son aquellos en los grados de pago de O-7 y superiores. [155]
Los ascensos de oficiales de la Fuerza Aérea se rigen por la Ley de Gestión de Personal de Oficiales de Defensa de 1980 y su compañera Ley de Gestión de Personal de Oficiales de Reserva (ROPMA) para los oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. [156] La DOPMA también establece límites al número de oficiales que pueden servir en un momento dado en la Fuerza Aérea. Actualmente, el ascenso de segundo teniente a primer teniente está prácticamente garantizado después de dos años de servicio satisfactorio. El ascenso de primer teniente a capitán es competitivo tras completar con éxito otros dos años de servicio, con una tasa de selección que oscila entre el 99% y el 100%. El ascenso a mayor hasta mayor general se realiza a través de un proceso formal de junta de selección, mientras que los ascensos a teniente general y general dependen de la nominación para puestos específicos de oficial general y están sujetos a la aprobación del Senado de los Estados Unidos.
Durante el proceso de la junta, un tribunal de selección revisa el historial de un oficial en el Centro de Personal de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Randolph en San Antonio, Texas. A los 10 u 11 años, los capitanes participarán en un comité de selección para convertirse en comandantes. Si no son seleccionados, se reunirán con una junta de seguimiento para determinar si se les permitirá permanecer en la Fuerza Aérea. La promoción de mayor a teniente coronel es similar y ocurre aproximadamente entre los catorce y los quince años, donde un cierto porcentaje de mayores estarán en la zona (es decir, "a tiempo") o por encima de la zona (es decir, "tarde") para ascenso a teniente coronel. [157] Este proceso se repetirá entre los 18 y los 21 años para el ascenso a coronel de pleno derecho.
La Fuerza Aérea tiene la mayor proporción de oficiales generales con respecto a la fuerza total de todas las Fuerzas Armadas de EE. UU. y esta proporción ha seguido aumentando incluso cuando la fuerza se ha reducido desde sus máximos de la Guerra Fría. [158]
Aunque en el Título 10 del Código de los Estados Unidos se establecían disposiciones para que el Secretario de la Fuerza Aérea designara suboficiales, la Fuerza Aérea no había utilizado grados de suboficiales durante muchos años y, junto con la Fuerza Espacial, eran las únicas fuerzas armadas de los EE. UU. Los servicios no lo harán hasta 2024. La Fuerza Aérea heredó los rangos de suboficiales del Ejército en sus inicios en 1947. La Fuerza Aérea dejó de nombrar suboficiales en 1959, [160] el mismo año en que se realizaron los primeros ascensos a los nuevos alistados superiores. grado, Sargento Mayor Jefe . La mayoría de los suboficiales de la Fuerza Aérea existentes ingresaron a las filas de oficiales comisionados durante la década de 1960, pero un pequeño número continuó existiendo en los grados de suboficiales durante los siguientes 21 años. [ cita necesaria ]
El último suboficial de la Fuerza Aérea en servicio activo, CWO4 James H. Long, se retiró en 1980, y el último suboficial de la Reserva de la Fuerza Aérea, CWO4 Bob Barrow, se retiró en 1992. [161] Tras su retiro, fue ascendido honorariamente a CWO5, la única persona en la Fuerza Aérea que jamás haya tenido este grado. [160] Desde el retiro de Barrow, los rangos de suboficial de la Fuerza Aérea, aunque todavía están autorizados por la ley, no se utilizan. [161]
Se anunció en el Simposio de Guerra de la AFA el 12 de febrero de 2024 que se reintroducirían los rangos de suboficiales en los campos de tecnología de la información y cibernética, a partir del año fiscal 25. Se afirmó que este esfuerzo tenía como objetivo retener el talento en estos campos técnicos para los aviadores que no deseaban seguir un camino de liderazgo. [162]
Los aviadores alistados tienen grados salariales desde E-1 (nivel de entrada) hasta E-9 (alistados superiores). [163] Si bien todo el personal de la USAF, alistados y oficiales, se denomina aviadores , de la misma manera que todo el personal del Ejército , alistados y oficiales, se denomina soldados , el término también se refiere a los grados salariales de E-1 a E-4, que están por debajo del nivel de suboficiales (NCO). Por encima del grado salarial E-4 (es decir, grados salariales E-5 a E-9), todos los rangos caen en la categoría de suboficiales y se subdividen en "NCO" (grados salariales E-5 y E-6) y " suboficiales superiores" (grados salariales E-7 a E-9); El término "suboficial junior" se utiliza a veces para referirse a los sargentos de Estado Mayor y a los sargentos técnicos (grados salariales E-5 y E-6). [164]
La USAF es la única rama del ejército de EE. UU. donde se logra el estatus de suboficial cuando una persona alistada alcanza el grado salarial E-5. En todas las demás ramas, el estatus de suboficial generalmente se logra con el grado salarial E-4 (por ejemplo, cabo en el Ejército [l] y Cuerpo de Marines , Suboficial de Tercera Clase en la Armada y Guardia Costera ). La Fuerza Aérea reflejó al Ejército de 1976 a 1991 con un E-4 que era un aviador de alto rango con tres franjas sin una estrella o un sargento (conocido como "sargento"), lo que se notaba por la presencia de la estrella central y considerado un suboficial. A pesar de no ser suboficial, un aviador superior que haya completado la Escuela de liderazgo para aviadores puede ser supervisor según el AFI 36-2618. [165]
El primer uniforme de gala de la USAF, en 1947, fue denominado y patentado " Uxbridge blue" en honor al "Uxbridge 1683 blue", desarrollado en la antigua Bachman-Uxbridge Worsted Company. [167] El uniforme de servicio actual, que se adoptó en 1994, consiste en una chaqueta de tres botones con bolsillos decorativos, pantalones a juego y una gorra de servicio o de vuelo, todo en el tono 1620, "azul de la Fuerza Aérea" (un azul violáceo más oscuro). [168] Se usa con una camisa azul claro (tono 1550) y una corbata con diseño de espiga en el tono 1620. Se usan alfileres plateados con la palabra "EE. UU." en el cuello del abrigo, con un anillo plateado circundante para los aviadores alistados. Los aviadores alistados usan rango de manga tanto en la chaqueta como en la camisa, mientras que los oficiales usan insignias de rango de metal fijadas con alfileres en las trabillas de las charreteras del abrigo y trabillas de charreteras deslizantes azules de la Fuerza Aérea en la camisa. El personal de la USAF asignado a las tareas de la guardia de honor de la base usa, para ciertas ocasiones, una versión modificada del uniforme de gala de servicio estándar que incluye adornos plateados en las mangas y los pantalones, con la adición de un cinturón ceremonial (si es necesario), gorra de servicio con adornos plateados. y el dispositivo Hap Arnold (en lugar del sello de los Estados Unidos que se usa en la gorra normal), y una aguja plateada colocada en la costura del hombro izquierdo y en todos los dispositivos y accesorios.
El uniforme de combate de aviador (ACU) en el patrón de camuflaje operativo (OCP) reemplazó al uniforme de batalla de aviador (ABU) anterior el 1 de octubre de 2018. [169] [170]
Además de la ropa de uniforme básica, la USAF utiliza varias insignias para indicar una asignación de alojamiento o el nivel de calificación para una asignación determinada. Las insignias también se pueden utilizar como premios basados en méritos o servicios . Con el tiempo, varias insignias se han descontinuado y ya no se distribuyen. [171]
Todos los aviadores alistados asisten a Entrenamiento Militar Básico (BMT) en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio , Texas, durante 7+1 ⁄ 2 semanas. [172] Las personas que tienen un servicio previo de más de 24 meses de servicio activo en otras ramas del servicio que buscan alistarse en la Fuerza Aérea deben pasar por un curso de familiarización de la Fuerza Aérea de 10 días en lugar de un BMT para alistados; sin embargo, las oportunidades de servicio previo son severamente limitado. [173] [174]
Los oficiales pueden ser comisionados al graduarse de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , al graduarse de otro colegio o universidad a través del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea (AFROTC), o a través de la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea (OTS). OTS, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama desde 1993, abarca a su vez dos programas de puesta en servicio separados: Entrenamiento Básico de Oficiales (BOT), que está dirigido a candidatos a oficiales de la Fuerza Aérea Regular y la Reserva de la Fuerza Aérea; y la Academia de Ciencias Militares (AMS), que es para candidatos a oficiales de la Guardia Nacional Aérea.
La Fuerza Aérea también brinda capacitación para oficiales comisionados (COT) para oficiales de los tres componentes que están comisionados directamente en medicina, derecho, religión, ciencias biológicas o administración de atención médica. COT está completamente integrado en el programa OTS y hoy abarca cursos extensos, así como ejercicios de campo en liderazgo, confianza, aptitud física y operaciones en el entorno desplegado. [175]
La prueba de aptitud física de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFFT) está diseñada para evaluar la circunferencia abdominal, la fuerza/resistencia muscular y la aptitud respiratoria cardiovascular de los aviadores de la USAF. Como parte del programa Fit to Fight , la USAF adoptó una evaluación de aptitud física más estricta; El nuevo programa de acondicionamiento físico entró en vigor el 1 de junio de 2010. La prueba anual de ciclo ergométrico que la USAF había utilizado durante varios años fue reemplazada en 2004. En la AFFT, los aviadores reciben una puntuación basada en el desempeño que consta de cuatro componentes: circunferencia de la cintura, abdominales, flexiones y una carrera de 2,4 km (1,5 millas). Los aviadores pueden potencialmente obtener una puntuación de 100, con la carrera contando como 60%, la circunferencia de la cintura como 20% y ambas pruebas de fuerza contando como 10% cada una. Una puntuación aprobatoria es de 75 puntos. A partir del 1 de julio de 2010, la AFFT es administrada por la Célula de Evaluación de Aptitud Física (FAC) de base y se requiere dos veces al año. El personal que obtenga una puntuación superior al 90% podrá realizar la prueba una vez al año. Además, cumplir únicamente con los estándares mínimos en cada una de estas pruebas no le otorgará una puntuación aprobatoria del 75%, y reprobar cualquier componente resultará en la suspensión de toda la prueba. [176]
La Fuerza Aérea de EE. UU. tiene una fuerza total de 5.217 aviones en junio de 2021. De ellos, 4.131 están en servicio activo. [177] Hasta 1962, el Ejército y la Fuerza Aérea mantuvieron un sistema de denominación de aviones, mientras que la Marina de los EE. UU. mantuvo un sistema separado. En 1962, estos se unificaron en un solo sistema que reflejaba en gran medida el método del Ejército y la Fuerza Aérea. Para obtener información más completa sobre el funcionamiento de este sistema, consulte los sistemas de designación de aeronaves militares de Estados Unidos . Los diversos aviones de la Fuerza Aérea incluyen:
Los aviones de ataque [178] de la USAF están diseñados para atacar objetivos en tierra y a menudo se despliegan como apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres estadounidenses y en sus proximidades. La proximidad a fuerzas amigas requiere ataques de precisión desde estos aviones que no siempre son posibles con los aviones bombarderos. Su papel es más táctico que estratégico, operando en el frente de la batalla en lugar de contra objetivos más profundos en la retaguardia del enemigo. Los aviones de ataque actuales de la USAF son operados por el Comando de Combate Aéreo, las Fuerzas Aéreas del Pacífico y el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea. El 1 de agosto de 2022, USSOCOM seleccionó el Air Tractor-L3Harris AT-802U Sky Warden como resultado del programa Armed Overwatch , otorgando un contrato de cantidad indefinida ( IDIQ ) para entregar hasta 75 aviones. [179]
Los bombarderos de la Fuerza Aérea de EE. UU. son armas estratégicas, utilizadas principalmente para misiones de ataque de largo alcance con municiones convencionales o nucleares. Utilizados tradicionalmente para atacar objetivos estratégicos, hoy en día muchos bombarderos también se utilizan en misiones tácticas, como proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres y misiones de interdicción táctica. [184] Todos los bombarderos de la Fuerza Aérea están bajo el Comando de Ataque Global. [185]
El avión B-2A del servicio entró en servicio en la década de 1990, su avión B-1B en la década de 1980 y su actual avión B-52H a principios de la década de 1960. El diseño del fuselaje del B-52 Stratofortress tiene más de 60 años y los aviones B-52H actualmente en el inventario activo fueron construidos entre 1960 y 1962. Está previsto que el B-52H permanezca en servicio durante otros 30 años, lo que mantendría el fuselaje en servicio durante casi 90 años, una duración de servicio sin precedentes para cualquier avión. Se prevé que el B-21 reemplace al B-52 y partes de la fuerza B-1B a mediados de la década de 2020. [186]
Los aviones de transporte se utilizan normalmente para transportar tropas, armas y otros equipos militares mediante diversos métodos a cualquier zona de operaciones militares en todo el mundo, normalmente fuera de las rutas de vuelos comerciales en el espacio aéreo no controlado. Los caballos de batalla de las fuerzas de transporte aéreo de la USAF son el C-130 Hercules , el C-17 Globemaster III y el C-5 Galaxy . El CV-22 es utilizado por la Fuerza Aérea para operaciones especiales. Lleva a cabo misiones de operaciones especiales de largo alcance y está equipado con tanques de combustible adicionales y radar de seguimiento del terreno. Algunas aeronaves cumplen funciones de transporte especializadas, como apoyo ejecutivo o de embajada (C-12), apoyo antártico (LC-130H) y apoyo AFSOC (C-27J y C-146A). Aunque la mayoría de los aviones de carga de la Fuerza Aérea de EE. UU. fueron diseñados especialmente teniendo en cuenta la Fuerza Aérea, algunos aviones como el C-12 Huron ( Beechcraft Super King Air ) y el C-146 ( Dornier 328 ) son conversiones militarizadas de aviones civiles existentes. Los aviones de transporte son operados por el Comando de Movilidad Aérea, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África.
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El propósito de la guerra electrónica es negar al oponente una ventaja en el EMS y asegurar un acceso amigable y sin obstáculos a la porción del espectro EM del entorno de información. Los aviones de guerra electrónica se utilizan para mantener los espacios aéreos amigables y enviar información crítica a cualquiera que la necesite. A menudo se les llama "el ojo en el cielo". Las funciones del avión varían mucho entre las diferentes variantes para incluir guerra electrónica e interferencias (EC-130H), operaciones psicológicas y comunicaciones (EC-130J), control y alerta temprana aerotransportada (E-3), puesto de mando aerotransportado (E- 4B), radar de orientación terrestre (E-8C), control de alcance (E-9A) y relé de comunicaciones (E-11A, EQ-4B).
Los aviones de combate de la USAF son aviones militares pequeños, rápidos y maniobrables que se utilizan principalmente para el combate aire-aire. Muchos de estos cazas tienen capacidades secundarias de ataque a tierra, y algunos cumplen una doble función como cazabombarderos (por ejemplo, el F-16 Fighting Falcon ); El término "caza" también se usa a veces coloquialmente para aviones dedicados a ataques a tierra, como el F-117 Nighthawk . Otras misiones incluyen la interceptación de bombarderos y otros cazas, reconocimiento y patrullaje. El F-16 es utilizado actualmente por el escuadrón de demostración aérea de la USAF, los Thunderbirds , mientras que un pequeño número de F-4 Phantom II, tanto tripulados como no tripulados, se conservan como aviones QF-4 para su uso a gran escala. objetivos aéreos (FSAT) o como parte del programa Heritage Flight de la USAF. Estos aviones QF-4 existentes están siendo reemplazados en la función FSAT por aviones modelo temprano F-16 convertidos a la configuración QF-16. La USAF tenía 2.025 cazas en servicio en septiembre de 2012. [215]
Estos aviones se utilizan para búsqueda y salvamento y búsqueda y salvamento de combate en tierra o mar. Los aviones HC-130N/P están siendo reemplazados por modelos más nuevos HC-130J. Los HH-60W son aviones de reemplazo de los modelos "G" que se han perdido en operaciones de combate o accidentes. Se están desarrollando nuevos helicópteros HH-60W para reemplazar los modelos Pave Hawks "G" y "W". La Fuerza Aérea también tiene cuatro HH-60U "Ghost Hawks", que son variantes "M" convertidas. Tienen su base fuera del Área 51 . [224]
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Los aviones de reabastecimiento aéreo KC-135 y KC-10 de la USAF se basan en aviones civiles. Los aviones de la USAF están equipados principalmente para suministrar combustible a través de un brazo de repostaje montado en la cola y pueden equiparse con sistemas de repostaje de "sonda y embudo". El reabastecimiento de combustible en vuelo se utiliza ampliamente en operaciones a gran escala y también en operaciones normales; Los cazas, bombarderos y aviones de carga dependen en gran medida de los menos conocidos aviones "cisterna". Esto convierte a estos aviones en una parte esencial de la movilidad global de la Fuerza Aérea y de la proyección de la fuerza estadounidense. El KC-46A Pegasus comenzó a entregarse a unidades de la USAF a partir de 2019.
Los aviones especializados para misiones múltiples brindan apoyo para misiones de operaciones especiales globales. Estos aviones realizan infiltración, exfiltración, reabastecimiento y reabastecimiento de combustible para los equipos de las SOF desde pistas improvisadas o cortas. El MC-130J se está utilizando actualmente para reemplazar los modelos "H" y "P" utilizados por el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. El MC-12W se utiliza en la función de "inteligencia, vigilancia y reconocimiento" (ISR).
Las generaciones iniciales de RPA eran principalmente aviones de vigilancia, pero algunos estaban equipados con armamento (como el MQ-1 Predator, que usaba misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire). Un RPA armado se conoce como "vehículo aéreo de combate no tripulado" (UCAV).
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Estos aviones están modificados para observar (a través de medios visuales o de otro tipo) y reportar información táctica sobre la composición y disposición de las fuerzas. El OC-135 está diseñado específicamente para apoyar el Tratado de Cielos Abiertos mediante la observación de bases y operaciones de los miembros del partido en virtud del tratado firmado en 2002.
Los aviones de reconocimiento de la USAF se utilizan para controlar la actividad enemiga y originalmente no llevaban armamento. Aunque el U-2 está designado como avión "utilitario", es una plataforma de reconocimiento. Las funciones del avión varían mucho entre las diferentes variantes para incluir monitoreo general, monitoreo de misiles balísticos (RC-135S), recopilación de inteligencia electrónica (RC-135U), recopilación de inteligencia de señales (RC-135V/W) y vigilancia a gran altitud ( U-2)
Se han desarrollado y desplegado varios aviones de reconocimiento controlados remotamente (RPA) no tripulados. Recientemente, se ha visto que los RPA ofrecen la posibilidad de contar con máquinas de combate más baratas y más capaces que pueden utilizarse sin riesgo para las tripulaciones aéreas.
Los aviones de entrenamiento de la Fuerza Aérea se utilizan para entrenar pilotos, oficiales de sistemas de combate y otras tripulaciones en sus funciones.
La USAF utiliza varios planeadores, principalmente para el entrenamiento de vuelo de cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Los aviones utilitarios se utilizan básicamente para lo que se necesitan en ese momento. Por ejemplo, un Huey puede usarse para transportar personal alrededor de una base grande o un sitio de lanzamiento, mientras que también puede usarse para evacuación. Estos aviones son aviones de uso generalizado.
Estos aviones se utilizan para el transporte de Personas Muy Importantes (VIP). Las personas notables incluyen al presidente, el vicepresidente, los secretarios del gabinete, los funcionarios del gobierno (por ejemplo, senadores y representantes), el Estado Mayor Conjunto y otro personal clave.
Estos aviones se utilizan para estudiar eventos meteorológicos como huracanes y tifones.
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