El Boeing C-32 es la designación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para las variantes del Boeing 757 en servicio militar. Existen dos variantes, que cumplen diferentes funciones de transporte militar de pasajeros. El C-32A cumple la misión aérea especial , proporcionando transporte ejecutivo y amplias capacidades de comunicación a altos funcionarios políticos, mientras que el C-32B Gatekeeper proporciona transporte aéreo clandestino a operaciones especiales y esfuerzos de respuesta a emergencias globales, una función conocida como "aire cubierto". [3]
Los principales usuarios del C-32A son el vicepresidente de los Estados Unidos (que utiliza el indicativo " Air Force Two " cuando está a bordo), la primera dama y el secretario de Estado . En ocasiones, otros miembros del gabinete del presidente y miembros del Congreso han volado a bordo del C-32A. El avión también sirve ocasionalmente como Air Force One en lugar del VC-25A más grande cuando el presidente viaja a destinos nacionales que no pueden acomodar el avión presidencial más grande derivado del Boeing 747 o si este último simplemente no está disponible, [4] o, como en el viaje del presidente Joe Biden a Ucrania en febrero de 2023 , para deshacerse de posibles amenazas. [5]
Se sabe poco de las actividades del secreto C-32B, cuya existencia no es ampliamente reconocida por la Fuerza Aérea. [6] Los aviones modificados fueron adquiridos para apoyar al Equipo de Apoyo de Emergencia Exterior del Departamento de Estado de EE. UU . y tienen vínculos con operaciones especiales y la Comunidad de Inteligencia de EE. UU .
El C-32A es la designación militar del Boeing 757-2G4, una variante del Boeing 757-200, un avión de pasajeros bimotor de fuselaje estrecho y tamaño medio , que ha sido modificado para su uso como transporte VIP del gobierno, incluido un cambio a un interior con capacidad para 45 pasajeros y aviónica militar. [1] En agosto de 1996 se adjudicó un contrato para cuatro aviones, complementados con el C-37A más pequeño y más tarde el C-40 Clipper para reemplazar la antigua flota de aviones VC-137 . El primer avión fue entregado al 89th Airlift Wing [1] en la Base Aérea Andrews , Maryland, a fines de junio de 1998. Posteriormente se adquirieron aviones adicionales.
Los C-32A están pintados con la librea azul y blanca , la bandera del estabilizador vertical y las prominentes marcas de "UNITED STATES OF AMERICA" desarrolladas por Raymond Loewy a instancias del presidente Kennedy para su uso en el Air Force One . El diseño es compartido con la mayoría de los aviones de misiones aéreas especiales. Todos los C-32A están equipados con motores Pratt & Whitney PW2000 y están equipados con winglets para una mayor economía de combustible.
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A lo largo de las administraciones de Obama , Trump y Biden , los interiores de los C-32A fueron reacondicionados lentamente con alojamientos más lujosos, a un costo de $ 16 millones por avión. [7] Oficialmente, el trabajo fue solicitado por la Fuerza Aérea y está siendo completado por una división de Boeing en las instalaciones de la Fuerza Aérea en Oklahoma. La modernización incluye elementos interiores mejorados y renovados en todas partes, alfombras nuevas, iluminación, asientos de cuero y mesas de madera en lugar de tela y fórmica , una pintura y limpieza completas y el reemplazo de la configuración de dos asientos con una configuración de tres asientos, detrás de la Puerta 3. [8] La remodelación es controvertida, y los críticos describen el gasto como "elegante" y "despilfarrador" y un esfuerzo por crear "palacios voladores", señalando que los aviones están bien en la mitad posterior de su vida útil. [7] [8] The War Zone observó que el gasto parece tener poco que ver con la capacidad de la aeronave para cumplir su misión, y señaló que los C-32A se han actualizado continuamente con mejores comunicaciones, aviónica y contramedidas a lo largo de su vida útil sin críticas. [7]
Los cuatro C-32A son operados por el 1.er Escuadrón de Transporte Aéreo del 89.º Ala de Transporte Aéreo . Están disponibles para su uso por parte del vicepresidente (utilizando el indicativo Air Force Two ), la primera dama y miembros del Gabinete y del Congreso (utilizando los indicativos SAM ). [1] También son utilizados por el presidente (utilizando el indicativo Air Force One ) si el destino es demasiado pequeño para soportar los VC-25A más grandes o cuando no están disponibles. [4]
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Varios C-32A han sufrido fallas en el equipo que no pusieron en peligro su vida durante operaciones de vuelo VIP, lo que provocó que la aeronave regresara a la Base Aérea Andrews de forma prematura. En 2018, la primera dama Melania Trump y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, estaban a bordo de un C-32A que volaba a Filadelfia cuando el humo llenó la cabina poco después del despegue. Los periodistas a bordo informaron que les dieron toallas húmedas para protegerse la cara del humo, y el vuelo regresó a Andrews sin más incidentes. [9] En 2021, la vicepresidenta Kamala Harris estaba a bordo de un C-32A en ruta a Guatemala cuando la aeronave se vio obligada a realizar un regreso de emergencia a Andrews debido a una falla en el equipo no especificada que retrasó el viaje pero dejó a todos los pasajeros y la tripulación ilesos. [10]
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La administración Trump incluyó 6 millones de dólares (unos 7,17 millones de dólares en 2023) en su propuesta de presupuesto federal de 2018 para estudiar los reemplazos del envejecido C-32A. [11] En junio de 2021, los líderes del Pentágono en la administración Biden recortaron la financiación para el estudio de su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2022. En cambio, la Fuerza Aérea redirigió la cantidad nominal de financiación a contratos de investigación y desarrollo para tres empresas emergentes estadounidenses: Exosonic y Boom Supersonic , que están desarrollando aviones de pasajeros supersónicos ; y Hermeus , que está desarrollando un avión de pasajeros hipersónico . Los documentos presupuestarios establecen que la inversión revisada "reforzará la evaluación y la maduración de aviones de transporte a escala de alta velocidad avanzados con potencial para expandir la base industrial de defensa y servir como reemplazos del C-32A en el momento apropiado". [12] Los tres programas están a muchos años de la entrega de aviones de producción.
No está previsto que el C-32A abandone el servicio del Comando de Movilidad Aérea hasta 2040; sin embargo, la discusión sobre la edad de la aeronave ha continuado, motivada por problemas de confiabilidad de alto perfil. [13] [10] Mientras el C-32A permanezca en la flota, la Fuerza Aérea no buscará inversiones en la estructura del avión más allá de las modificaciones ya planificadas, según la solicitud de presupuesto del servicio para el año fiscal 2022. [10] Boeing (el único productor que puede cumplir con las restricciones de compra de la Ley Buy American para aviones de pasajeros del gobierno) ha descuidado la parte media del mercado desde que se discontinuó el 757 en 2004, archivando repetidamente los planes de actualización desde 2014. [14] En 2021, la compañía anunció un reinicio en cero de los planes para un avión sucesor , programado para entrar en servicio a fines de la década de 2020. [15]
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El C-32B Gatekeeper de 45 asientos [16] proporciona transporte aéreo a la misión Gate Keeper (GK) del gobierno de EE. UU., un programa de acceso especial que proporciona apoyo clandestino a estados extranjeros a través de misiones del Equipo de Apoyo de Emergencia Exterior del Departamento de Estado y operaciones especiales clasificadas y misiones de inteligencia. [17] [2] [18] Los aviones son operados por dos unidades diferentes, el 150.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , Nueva Jersey, y el 486.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. [19] [20] Los C-32B operan bajo la dirección del Comandante del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. , aunque cuando sirven a una agencia civil, la aprobación para el uso de la aeronave depende de la recomendación del comité de Subsecretarios de Defensa con el consentimiento del Secretario de Defensa . [ cita requerida ] El desarrollo de los dos aviones surgió del presupuesto de la Fuerza Aérea de 2001, donde fueron adquiridos por $ 144,963 millones (~ $ 238 millones en 2023) para llenar una solicitud de la Fuerza Aérea para capacidades de transporte para los Equipos de Apoyo de Emergencia Nacional y Extranjero . [21] La misión Gate Keeper es anterior a la aeronave, que son sucesores de flotas anteriores basadas en otros modelos de aeronaves. Los aviones han sido vistos en todo el mundo, incluidos lugares como el Área 51 y el Campo de Pruebas de Tonopah . [22] El C-32B se hizo conocido durante la administración de George W. Bush por teorías sin fundamento que circularon de que estaban conectados a los vuelos de entregas extraordinarias de la CIA , lo que les dio el apodo de "taxi de tortura". [23]
Los C-32B sirven como transporte global de guardia. Se diferencian significativamente de sus contrapartes que transportan VIP, equipados con comunicaciones avanzadas y diseñados para una capacidad de alcance ultra largo. La mayor parte de la carga debe almacenarse en la parte trasera de la aeronave, ya que los tanques de combustible agrandados reemplazan gran parte de la bodega de carga debajo de la cubierta, lo que extiende el alcance máximo sin reabastecimiento de combustible de la aeronave a 6000 millas náuticas (6900 millas ; 11 000 km ). [12] La aeronave también tiene una capacidad de reabastecimiento aéreo a través de una Instalación Universal de Receptáculo de Reabastecimiento Aéreo (UARRSI) sin marcar ni iluminada ubicada sobre el fuselaje , 9 pies (2,7 m) detrás de las ventanas de la cabina, lo que permite que los aviones permanezcan en el aire casi indefinidamente. [24] [25] Los aviones también están equipados con una escalera de aterrizaje que permite a los pasajeros desembarcar sin acceso a un puente de lanzamiento o camión de escalera , una modificación pesada y poco común en la aviación comercial moderna. [26] [27] Para apoyo adicional en entornos austeros, los aviones también están equipados con un sistema de carga de equipaje basado en cabrestante, diseñado para cargar equipaje en aeródromos que no tienen disponible equipo adecuado para el manejo de materiales. [28]
En 2014, los C-32B recibieron actualizaciones de equipos de audio y video, además de la instalación de sistemas de comunicaciones satelitales mejorados y sistemas seguros de gestión de comunicaciones de ancho de banda Ku para reemplazar las instalaciones Inmarsat de grado comercial , en uso desde 2002. [16] Casi al mismo tiempo, la nave adquirió un carenado saliente adicional en el techo de la parte trasera de la nave. [29] Han aparecido modificaciones similares en los C-32A, los VC-25A presidenciales , los "aviones del fin del mundo" E-4B y E-6 , y el BACN E-11A . [30] Según se informa, la protuberancia alberga el enlace de datos común táctico multifunción (MR-TCDL) de Northrop Grumman , un conjunto de telecomunicaciones de banda Ka y Ku diseñado para zonas de guerra pero que ha demostrado ser tan relevante en una zona de desastre como en un campo de batalla. [30] El sistema funciona como un enrutador y servidor inalámbrico volador, que proporciona comunicaciones donde la infraestructura de comunicaciones tradicional no está disponible. [30] Las solicitudes de presupuesto muestran que alrededor de 2016 se actualizó la aviónica de la cabina para incluir pantallas de visualización frontal . [31] El mantenimiento a nivel de depósito en el C-32B lo realiza Big Safari (el 645.º Escuadrón de Sistemas Aeronáuticos). [32]
Según el Manual de la Fuerza Aérea 11-2C-32B (2020), al menos dos miembros de la tripulación del C-32B siempre están armados. [28]
Hay dos aviones C-32B a partir de 2021: 00-9001 y 02-4452. [33] [21] En ocasiones, la Guardia Nacional Aérea ha parecido negar la existencia de uno de los dos aviones. La edición de 2012 del informe de Prioridades de modernización del sistema de armas de la Guardia Nacional afirma que "el 150.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey opera el C-32B desde la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, y es el único C-32B de la Fuerza Aérea de EE. UU.", mientras que todas las ediciones anteriores y sucesivas describen la necesidad de respaldar las actualizaciones de dos aviones. [34] Ambos aviones están pintados de blanco brillante y carecen de cualquier marca externa reconocible aparte de los números de serie, aunque se los ha visto con "United States Air Force" estampado en la línea de la trampa y el medallón de la Fuerza Aérea en la sección de cola del fuselaje en ocasiones, [35] y únicamente una pequeña bandera estadounidense en la misma área del fuselaje trasero en otras ocasiones. [36] Solo hay dos diferencias visuales identificadas entre los dos aviones: uno tiene aberturas de rampa de emergencia más grandes debajo de los umbrales de las puertas y uno tiene la ventana trasera removida del banco de ventanas delantero en el lado de estribor. [37] Ambos aviones son conocidos por adoptar una variedad de números de serie diferentes de forma regular para confundir sus actividades e identidades. Los números que aparecen en el avión en el pasado incluyen: 00-9001, [38] 98-6006, [39] 99-6143, [40] 02-5001, [41] y 02-4452. [42]
La verdadera identidad del más antiguo de los dos aviones es MSN 25493/523 (02-4452), entregado originalmente a Ansett Worldwide como N59AW el 26 de febrero de 1993, vio servicio con las aerolíneas ATA como 84WA antes de pasar por corredores privados y finalmente ser vendido a la Fuerza Aérea por Kodiak Associates LLC en 2000. [43] [44] El avión posterior es MSN 25494/611 (00-9001), entregado a Avianca como N987AN el 22 de abril de 1994, [45] [46] pasó por las manos de Raytheon E-Systems antes de la compra de la Fuerza Aérea en 2001. [47] Ambos aviones están propulsados por motores Rolls-Royce RB211 , en lugar del Pratt & Whitney PW2000 utilizado en el C-32A. Los 757 blancos escasamente marcados y secretos que a menudo se confunden con el C-32B incluyen el N226G y el N610G , un par de 757 operados por la subsidiaria de L3Harris, L-3 Capital. [48] Se ha observado que los aviones operan con varios números de cola, y anteriormente presentaban el texto "COMCO" en letras negras prominentes en la cola, luego reemplazado por un diseño conservador de swoosh azul. [49] [50] El equipo casi idéntico de los llamados aviones COMCO , incluida la escalera de acceso, [51] motores Rolls-Royce, [52] carenado de comunicaciones del techo, [50] y una modificación rectangular inexplicable aplicada al fuselaje de ambos aviones [53] han alimentado rumores de que, de hecho, son C-32B con pintura o calcomanías aplicadas apresuradamente, sin embargo, tales afirmaciones nunca han sido corroboradas. [54] Otras aeronaves similares incluyen el N119NA y el N874TW, un par de 757 con base en el Aeropuerto Internacional de Richmond , adquiridos por el Departamento de Justicia de los EE. UU. en 2015 que muestran una bandera estadounidense en su cola y se distinguen del C-32B por sus winglets.
Datos de Jane's All the World's Aircraft 2003-04, [57] Ficha técnica del Museo de la USAF [1]
Características generales
Actuación
Datos del Manual de la Fuerza Aérea 11-2C-32B, Volumen 3 (2020) [59]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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