Área 51 es el nombre común de una instalación altamente clasificada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) dentro del campo de pruebas y entrenamiento de Nevada . Un destacamento remoto administrado por la Base de la Fuerza Aérea Edwards , la instalación se llama oficialmente Aeropuerto Homey ( OACI : KXTA , FAA LID : XTA ) [2] o Groom Lake (por el salar al lado de su aeródromo). Los detalles de sus operaciones no se hacen públicos, pero la USAF dice que es un campo de entrenamiento abierto, [3] y comúnmente se piensa que apoya el desarrollo y prueba de aviones y sistemas de armas experimentales. [4] [3] La USAF y la CIA adquirieron el sitio en 1955, principalmente para realizar pruebas de vuelo del avión Lockheed U-2 . [5]
El intenso secreto que rodea a la base la ha convertido en objeto frecuente de teorías de conspiración y en un componente central del folclore sobre objetos voladores no identificados (OVNI). [6] [7] Nunca ha sido declarada una base secreta, pero todas las investigaciones y sucesos en el Área 51 son información compartimentada ultrasecreta/sensible (TS/SCI). [8] La CIA reconoció públicamente la existencia de la base el 25 de junio de 2013, tras una solicitud conforme a la Ley de Libertad de Información (FOIA) presentada en 2005 y documentos desclasificados que detallaban su historia y propósito. [9]
El Área 51 está ubicada en la parte sur de Nevada , 83 millas (134 km) al noroeste de Las Vegas . Los alrededores son un destino turístico popular, incluida la pequeña ciudad de Rachel en la " Autopista Extraterrestre ".
La base rectangular original de 10 por 16 kilómetros (6 por 10 millas) es ahora parte de la llamada "caja del novio", un área rectangular, que mide 37 por 40 kilómetros (23 por 25 millas), de espacio aéreo restringido. El área está conectada a la red de carreteras interna del Sitio de pruebas de Nevada (NTS), con carreteras pavimentadas que conducen al sur hasta Mercury y al oeste hasta Yucca Flat . La amplia y bien mantenida Groom Lake Road, que conduce al noreste desde el lago, atraviesa un paso en Jumbled Hills. Anteriormente, la carretera conducía a las minas en la cuenca de Groom, pero ha sido mejorada desde su cierre. Su sinuoso recorrido pasa por un control de seguridad, pero el área restringida alrededor de la base se extiende más al este. Después de salir del área restringida, Groom Lake Road desciende hacia el este hasta el suelo del valle de Tikaboo , pasando por las entradas de caminos de tierra a varios ranchos pequeños, antes de converger con la ruta estatal 375, la "Carretera Extraterrestre" , al sur de Rachel . [10]
El Área 51 comparte frontera con la región de Yucca Flat del sitio de pruebas de Nevada, la ubicación de 739 de las 928 pruebas nucleares realizadas por el Departamento de Energía de los Estados Unidos en NTS. [11] [12] [13] El depósito de desechos nucleares de Yucca Mountain está al suroeste de Groom Lake. [14]
Groom Lake es un salar [15] en Nevada que se utiliza para las pistas del aeropuerto Nellis Bombing Range Test Site (XTA/KXTA) en el norte de la instalación militar del Área 51 de la USAF . El lago a una altura de 1.344 m (4.409 pies) tiene aproximadamente 3+3 ⁄ 4 millas (6 km) de norte a sur y 3 millas (5 km) de este a oeste en su punto más ancho. [16] Ubicado dentro de la porción homónima de Groom Lake Valley de la cuenca de Tonopah , el lago está a 40 km (25 millas) al sur de Rachel, Nevada. [17]
El origen del nombre "Área 51" no está claro. Se cree que proviene de una cuadrícula de numeración de la Comisión de Energía Atómica (AEC), aunque el Área 51 no forma parte de este sistema; está adyacente al Área 15. Otra explicación es que se usó 51 porque era poco probable que la AEC usara el número. [18] Según la Agencia Central de Inteligencia (CIA), los nombres correctos para la instalación son Aeropuerto Homey (XTA/KXTA) y Groom Lake, [19] [20] aunque el nombre "Área 51" se utilizó en un documento de la CIA. de la guerra de Vietnam . [21] La instalación también ha sido conocida como "Dreamland" y "Paradise Ranch", [22] entre otros apodos, siendo el primero también el distintivo de llamada de control de aproximación para el área circundante. [23] [24] Las relaciones públicas de la USAF se han referido a la instalación como "un lugar de operaciones cerca de Groom Dry Lake". El espacio aéreo de uso especial alrededor del campo se conoce como Área Restringida 4808 Norte (R-4808N). [25]
Se descubrieron plomo y plata en la parte sur de Groom Range en 1864, [26] y la compañía inglesa Groome Lead Mines Limited financió Conception Mines en la década de 1870, dando su nombre al distrito (las minas cercanas incluían Maria, Willow y White). Lago). [27] JB Osborne y sus socios adquirieron la participación mayoritaria en Groom en 1876, y el hijo de Osbourne la adquirió en la década de 1890. [27] La minería continuó hasta 1918, luego se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de la década de 1950. [27]
El aeródromo en el sitio de Groom Lake comenzó a funcionar en 1942 como Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Indian Springs [28] y constaba de dos pistas sin pavimentar de 5,000 pies (1,524 m). [29]
La Agencia Central de Inteligencia (CIA) estableció las instalaciones de pruebas de Groom Lake en abril de 1955 para el Proyecto AQUATONE: el desarrollo del avión de reconocimiento estratégico Lockheed U-2 . El director del proyecto, Richard M. Bissell Jr., entendió que los programas de prueba de vuelo y entrenamiento de pilotos no podían llevarse a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards o en las instalaciones de Lockheed en Palmdale, dado el extremo secreto que rodea al proyecto. Realizó una búsqueda de un sitio de pruebas adecuado para el U-2 bajo la misma extrema seguridad que el resto del proyecto. [30] : 25 Notificó a Lockheed, quien envió un equipo de inspección a Groom Lake. Según Kelly Johnson, diseñadora del U-2 de Lockheed : [30] : 26
Volamos sobre él y en treinta segundos sabías que ese era el lugar [...] estaba justo al lado de un lago seco. Hombre vivo, miramos ese lago, y todos nos miramos. Era otro Edwards, así que dimos la vuelta, aterrizamos en ese lago y rodamos hasta un extremo. Era un campo de aterrizaje natural perfecto [...] tan liso como una mesa de billar sin que se le hiciera nada.
El lecho del lago era una franja ideal para probar aviones, y las cadenas montañosas del Valle del Emigrante y el perímetro NTS protegían el sitio de los visitantes; estaba a unas 100 millas (160 km) al norte de Las Vegas. [31] La CIA pidió a la AEC que adquiriera el terreno, denominado "Área 51" en el mapa, y lo agregara al sitio de pruebas de Nevada. [9] : 56–57
Johnson nombró el área "Paradise Ranch" para alentar a los trabajadores a mudarse a "las nuevas instalaciones en el medio de la nada", como la describió más tarde la CIA, y el nombre se redujo a "el Rancho". [9] : 57 El 4 de mayo de 1955, un equipo de reconocimiento llegó a Groom Lake y trazó una pista de aterrizaje de norte a sur de 5000 pies (1500 m) en la esquina suroeste del lecho del lago y designó un sitio para una instalación de apoyo a la base. Inicialmente, el rancho consistía en poco más que unos pocos refugios, talleres y casas rodantes para albergar a su pequeño equipo. [31] Un poco más de tres meses después, la base constaba de una única pista pavimentada, tres hangares, una torre de control y alojamientos rudimentarios para el personal de pruebas. Las pocas comodidades de la base incluían una sala de cine y una cancha de voleibol. También había un comedor, varios pozos y tanques de almacenamiento de combustible. El personal de la CIA, la Fuerza Aérea y Lockheed comenzó a llegar en julio de 1955. El Rancho recibió su primera entrega de U-2 el 24 de julio de 1955 desde Burbank en un avión de carga C-124 Globemaster II , acompañado por técnicos de Lockheed en un Douglas DC-3 . [31] Se establecieron vuelos regulares del Servicio de Transporte Aéreo Militar entre el Área 51 y las oficinas de Lockheed en Burbank, California . Para preservar el secreto, el personal voló a Nevada los lunes por la mañana y regresó a California los viernes por la noche. [9] : 72
El Proyecto OXCART se estableció en agosto de 1959 para "estudios antirradar, pruebas estructurales aerodinámicas y diseños de ingeniería" y todos los trabajos posteriores en el Lockheed A-12 . [32] Esto incluyó pruebas en Groom Lake, que tenía instalaciones inadecuadas que consistían en edificios para solo 150 personas, una pista de asfalto de 5000 pies (1500 m) y espacio limitado para combustible, hangares y tiendas. [30] : 58 Groom Lake había recibido el nombre de "Área 51" [30] : 59 [33] cuando comenzó la construcción de la instalación de pruebas A-12 en septiembre de 1960, incluida una nueva pista de 8.500 pies (2.600 m) para reemplazar la pista existente. . [34]
Reynolds Electrical and Engineering Company (REECo) inició la construcción del "Proyecto 51" el 1 de octubre de 1960 con cronogramas de construcción de doble turno. El contratista mejoró las instalaciones de la base y construyó una nueva pista de 3000 m (10 000 pies) (14/32) en diagonal a través de la esquina suroeste del lecho del lago. Marcaron una espiral de Arquímedes en el lago seco de aproximadamente dos millas de ancho para que un piloto de un A-12 que se acercara al final del recorrido pudiera abortar en lugar de sumergirse en la artemisa. Los pilotos del Área 51 lo llamaron "El Gancho". Para aterrizajes con viento cruzado, marcaron dos pistas de aterrizaje sin pavimentar (pistas 27/9 y 21/03) en el lecho seco del lago. [35]
En agosto de 1961, se completó la construcción de las instalaciones esenciales; Se construyeron tres hangares excedentes de la Marina en el lado norte de la base, mientras que el hangar 7 era una construcción nueva. Los hangares originales del U-2 se convirtieron en talleres de mantenimiento y maquinaria. Las instalaciones en el área principal del acantonamiento incluían talleres y edificios para almacenamiento y administración, una comisaría, una torre de control, una estación de bomberos y viviendas. La Marina también contribuyó con más de 130 unidades de vivienda dúplex Babbitt excedentes para instalaciones de ocupación a largo plazo. Se repararon edificios más antiguos y se construyeron instalaciones adicionales según fue necesario. Un estanque rodeado de árboles sirvió como área recreativa a una milla al norte de la base. Otras instalaciones recreativas incluyeron un gimnasio, una sala de cine y un campo de béisbol. [35] A principios de 1962 se construyó un parque permanente de tanques de combustible para aviones para el combustible especial JP-7 requerido por el A-12. Se construyeron siete tanques, con una capacidad total de 1.320.000 galones. [30] : 58
Se reforzó la seguridad para la llegada de OXCART y se cerró la pequeña mina en la cuenca de Groom. En enero de 1962, la Administración Federal de Aviación (FAA) amplió el espacio aéreo restringido en las proximidades del lago Groom y el lecho del lago se convirtió en el centro de una ampliación de 600 millas cuadradas al área restringida R-4808N. [35] Las instalaciones de la CIA recibieron ocho F-101 Voodoos de la USAF para entrenamiento, dos entrenadores T-33 Shooting Star para vuelo competente, un C-130 Hercules para transporte de carga, un U-3A para fines administrativos, un helicóptero para búsqueda y rescate. y un Cessna 180 para uso de enlace, y Lockheed proporcionó un F-104 Starfighter para uso como avión de persecución. [35]
El primer avión de prueba A-12 fue transportado en camión de forma encubierta desde Burbank el 26 de febrero de 1962 y llegó a Groom Lake el 28 de febrero. [30] : 60 Realizó su primer vuelo el 26 de abril de 1962 cuando la base contaba con más de 1.000 efectivos. [30] : 60–62 El espacio aéreo cerrado sobre Groom Lake estaba dentro del espacio aéreo Nellis Air Force Range , y los pilotos vieron el A-12 de 20 a 30 veces. [30] : 63–64 Groom fue también el lugar del primer vuelo de prueba del dron Lockheed D-21 el 22 de diciembre de 1964. [30] : 123 A finales de 1963, nueve A-12 estaban en el Área 51, asignados al "1129º Escuadrón de Actividades Especiales" operado por la CIA. [36]
Tras la pérdida del U-2 de Gary Powers sobre la Unión Soviética, hubo varias discusiones sobre el uso del A-12 OXCART como avión no tripulado sin piloto. Aunque Kelly Johnson había llegado a apoyar la idea del reconocimiento con drones, se opuso al desarrollo de un dron A-12, sosteniendo que el avión era demasiado grande y complejo para tal conversión. Sin embargo, la Fuerza Aérea acordó financiar el estudio de un avión no tripulado de alta velocidad y gran altitud en octubre de 1962. El interés de la Fuerza Aérea parece haber movido a la CIA a tomar medidas, el proyecto fue denominado "Q-12". En octubre de 1963, se había finalizado el diseño del dron. Al mismo tiempo, el Q-12 sufrió un cambio de nombre. Para separarlo de los otros proyectos basados en el A-12, pasó a llamarse "D-21". (El "12" se invirtió a "21"). "Tagboard" era el nombre en clave del proyecto. [30] : 121
El primer D-21 fue completado en la primavera de 1964 por Lockheed. Después de cuatro meses más de revisiones y pruebas estáticas, el avión fue enviado a Groom Lake y reensamblado. Iba a ser transportado por un biplaza derivado del A-12, denominado "M-21". Cuando el D-21/M-21 alcanzara el punto de lanzamiento, el primer paso sería volar las cubiertas de entrada y escape del D-21. Con el D-21/M-21 a la velocidad y altitud correctas, el LCO iniciaría el estatorreactor y los demás sistemas del D-21. "Con los sistemas del D-21 activados y en funcionamiento, y el avión de lanzamiento en el punto correcto, el M-21 comenzaría un ligero avance, el LCO presionaría un botón final y el D-21 saldría del pilón". [30] : 122
Las dificultades se abordaron a lo largo de 1964 y 1965 en Groom Lake con varios problemas técnicos. Los vuelos cautivos mostraron dificultades aerodinámicas imprevistas. A finales de enero de 1966, más de un año después del primer vuelo cautivo, todo parecía listo. El primer lanzamiento del D-21 se realizó el 5 de marzo de 1966 con un vuelo exitoso, con el D-21 volando 120 millas con combustible limitado. Un segundo vuelo del D-21 tuvo éxito en abril de 1966, con el dron volando 1.200 millas, alcanzando Mach 3,3 y 90.000 pies. Un accidente ocurrido el 30 de julio de 1966 con un D-21 completamente cargado de combustible, en un vuelo de control planificado, provocó que el dron no arrancara después de su separación, lo que provocó que colisionara con el avión de lanzamiento M-21. Los dos tripulantes se expulsaron y aterrizaron en el océano a 150 millas de la costa. Un miembro de la tripulación fue recogido por un helicóptero, pero el otro, que sobrevivió a la rotura y expulsión del avión, se ahogó cuando el agua del mar entró en su traje presurizado. Kelly Johnson canceló personalmente todo el programa, habiendo tenido serias dudas sobre su viabilidad desde el principio. Ya se habían producido varios D-21 y, en lugar de desechar todo el esfuerzo, Johnson propuso nuevamente a la Fuerza Aérea que se lanzaran desde un bombardero B-52H . [30] : 125
A finales del verano de 1967, se completaron los trabajos de modificación tanto del D-21 (ahora designado D-21B) como de los B-52H. El programa de pruebas ya podría reanudarse. Las misiones de prueba se realizaron desde Groom Lake y los lanzamientos reales se realizaron sobre el Pacífico. El primer D-21B que voló fue el Artículo 501, el prototipo. El primer intento se realizó el 28 de septiembre de 1967 y terminó en completo fracaso. Mientras el B-52 volaba hacia el punto de lanzamiento, el D-21B se cayó del pilón. El B-52H dio una fuerte sacudida cuando el dron cayó. El propulsor se disparó y fue "un gran espectáculo desde el suelo". La falla se debió a una tuerca pelada en el punto de unión delantero derecho del pilón. Se realizaron varias pruebas más, ninguna de las cuales tuvo éxito. Sin embargo, el hecho es que la reanudación de las pruebas del D-21 se produjo en un contexto de reconocimiento cambiante. Finalmente se había permitido el despliegue del A-12 y el SR-71 pronto lo reemplazaría. Al mismo tiempo, estaban a punto de ponerse en funcionamiento nuevos avances en la tecnología de satélites de reconocimiento. Hasta este momento, el número limitado de satélites disponibles restringía la cobertura a la Unión Soviética. Una nueva generación de satélites de reconocimiento pronto podría cubrir objetivos en cualquier parte del mundo. La resolución de los satélites sería comparable a la de los aviones, pero sin el menor riesgo político. Se le acababa el tiempo al Tagboard. [30] : 129
Se realizaron varios vuelos de prueba más, incluidos dos sobre China, desde la Base Aérea Beale , California, en 1969 y 1970, con distintos grados de éxito. El 15 de julio de 1971, Kelly Johnson recibió un telegrama cancelando el programa D-21B. Los drones restantes fueron transferidos por un C-5A y colocados en un almacén muerto. Se ordenó la destrucción de las herramientas utilizadas para construir los D-21B. Al igual que el A-12 Oxcart, los drones D-21B Tagboard siguieron siendo un avión negro, incluso cuando estaban retirados. No se sospechó de su existencia hasta agosto de 1976, cuando el primer grupo fue almacenado en el Centro de Disposición y Almacenamiento Militar de la Base Aérea Davis-Monthan . Un segundo grupo llegó en 1977. Fueron etiquetados como "GTD-21B" (GT significa entrenamiento en tierra). [30] : 132
Davis-Monthan es una base abierta, con recorridos públicos por el área de almacenamiento en ese momento, por lo que pronto se detectaron los drones de aspecto extraño y comenzaron a aparecer fotos en revistas. Las especulaciones sobre los D-21B circularon en los círculos de la aviación durante años, y no fue hasta 1982 que se publicaron los detalles del programa Tagboard. Sin embargo, no fue hasta 1993 que se hizo público el programa B-52/D-21B. Ese mismo año, los D-21B supervivientes fueron entregados a museos. [30] : 132-133
Durante la Guerra Fría , una de las misiones realizadas por Estados Unidos fue la prueba y evaluación de aviones de combate soviéticos capturados. A partir de finales de la década de 1960, y durante varias décadas, el Área 51 acogió una variedad de aviones de fabricación soviética.
La deserción de Munir Redfa con un Mikoyan-Gurevich MiG-21 de Irak para el Mossad de Israel en la Operación Diamante condujo a los programas HAVE DONUT , HAVE DRILL y HAVE FERRY. Los primeros MiG volados en los Estados Unidos se utilizaron para evaluar el rendimiento y las capacidades técnicas y operativas del avión, enfrentándolos a los cazas estadounidenses. [37]
Esta no era una misión nueva, ya que las pruebas de tecnología extranjera por parte de la USAF comenzaron durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, las pruebas de la tecnología extranjera adquirida fueron realizadas por el Centro de Inteligencia Técnica Aérea (ATIC, que se volvió muy influyente durante la Guerra de Corea ), bajo el mando directo del Departamento de Control de Material Aéreo. En 1961, ATIC se convirtió en la División de Tecnología Extranjera (FTD) y fue reasignada al Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . Se envió personal de ATIC a cualquier lugar donde se pudieran encontrar aviones extranjeros.
El enfoque del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea limitó el uso del caza como herramienta para entrenar a los pilotos de combate tácticos de primera línea . [37] El Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea reclutó a sus pilotos en el Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, que generalmente eran graduados de varias escuelas de pilotos de pruebas. El Comando Aéreo Táctico seleccionó a sus pilotos principalmente entre las filas de los graduados de la Escuela de Armas . [37]
En agosto de 1966, el capitán Munir Redfa , piloto de combate de la Fuerza Aérea iraquí , desertó y voló su MiG-21 a Israel después de que se le ordenara atacar aldeas kurdas iraquíes con napalm. Su avión fue trasladado a Groom Lake a finales de 1967 para su estudio. Israel prestó el MiG-21 a la Fuerza Aérea de los EE. UU. desde enero de 1968 hasta abril de 1968. [38] En 1968, la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. formaron conjuntamente un proyecto conocido como HAVE DONUT en el que el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea, el Comando Aéreo Táctico y El Escuadrón Cuatro de Evaluación y Prueba Aérea de la Marina de los EE. UU. (VX-4) voló este avión adquirido de fabricación soviética en un entrenamiento de combate aéreo simulado. [37] Como la posesión estadounidense del MiG-21 soviético era, en sí misma, secreta, se probó en Groom Lake. Se reunió un equipo conjunto de la Fuerza Aérea y la Armada para una serie de pruebas de combate aéreo. [30] : 219
Las comparaciones entre el F-4 y el MiG-21 indicaron que, en la superficie, estaban igualados. Las pruebas de HAVE DONUT demostraron que la habilidad del hombre en la cabina era lo que marcaba la diferencia. Cuando los pilotos de la Armada o la Fuerza Aérea volaron el MiG-21, los resultados fueron empate; el F-4 ganaría algunas peleas, el MiG-21 ganaría otras. No hubo ventajas claras. El problema no estaba en los aviones, sino en los pilotos que los pilotaban. Los pilotos no volarían ninguno de los aviones hasta sus límites. Uno de los pilotos de la Armada era Marland W. "Doc" Townsend, entonces comandante del VF-121 , el escuadrón de entrenamiento de F-4 en NAS Miramar . Era ingeniero y veterano de la Guerra de Corea y había pilotado casi todos los aviones de la marina. Cuando volaba contra el MiG-21, siempre lo superaba en maniobras. Los pilotos de la Fuerza Aérea no iban en posición vertical en el MiG-21. El oficial del proyecto HAVE DONUT fue Tom Cassidy, piloto del VX-4 , el Escuadrón de Desarrollo Aéreo de la Armada en Point Mugu . Había estado observando cómo Townsend "enceraba" a los pilotos del MiG-21 de la Fuerza Aérea. Cassidy se subió al MiG-21 y se enfrentó al F-4 de Townsend. Esta vez el resultado fue muy diferente. Cassidy estaba dispuesta a luchar en vertical, haciendo volar el avión hasta el punto donde se sacudía, justo encima de la pérdida. Cassidy pudo ponerse detrás del F-4. Después del vuelo, se dieron cuenta de que el MiG-21 giraba mejor que el F-4 a velocidades más bajas. La clave era que el F-4 mantuviera su velocidad. Un F-4 había derrotado al MiG-21; Se había descubierto la debilidad del avión soviético. Otros vuelos de prueba confirmaron lo aprendido. También estaba claro que el MiG-21 era un enemigo formidable. Los pilotos estadounidenses tendrían que volar mucho mejor que antes para superarlo. Esto requeriría una escuela especial para enseñar técnicas avanzadas de combate aéreo. [30] : 220–221
El 12 de agosto de 1968, dos tenientes de la fuerza aérea siria, Walid Adham y Radfan Rifai, despegaron en un par de MiG-17 F en una misión de entrenamiento. Se perdieron y, creyendo que estaban sobre el Líbano, aterrizaron en el campo de aterrizaje de Betzet , en el norte de Israel. (Una versión dice que fueron descarriados por un israelí de habla árabe). [30] Antes de finales de 1968, estos MiG-17 fueron transferidos de las existencias israelíes y agregados a la flota de prueba del Área 51. Los aviones recibieron designaciones de la USAF y números de serie falsos para que pudieran identificarse en los registros de vuelo estándar del Departamento de Defensa. Como en el programa anterior, un pequeño grupo de pilotos de la Fuerza Aérea y la Armada realizaron simulacros de combates aéreos con los MiG-17. Se eligieron instructores seleccionados de la escuela Top Gun de la Armada en NAS Miramar , California, para volar contra los MiG con fines de familiarización. Muy pronto, las deficiencias del MiG-17 quedaron claras. Tenía un sistema de control extremadamente simple, incluso tosco, que carecía de los controles potenciados de los aviones estadounidenses. Los motores gemelos del F-4 eran tan potentes que podían acelerar fuera del alcance de los cañones del MiG-17 en treinta segundos. Para el F-4 era importante mantenerse alejado del MiG-17. Mientras el F-4 estuviera a una milla y media del MiG-17, estaba fuera del alcance de los cañones del caza soviético, pero el MiG estaba al alcance de los misiles del F-4. [30] : 222–225
Los datos de las pruebas HAVE DONUT y HAVE DRILL se proporcionaron a la recién formada escuela Top Gun en NAS Miramar . En 1970, se amplió el programa HAVE DRILL; Algunas tripulaciones seleccionadas de la flota F-4 tuvieron la oportunidad de luchar contra los MiG. El resultado más importante del Proyecto HAVE DRILL es que ningún piloto de la Armada que voló en el proyecto derrotó al MiG-17 Fresco en el primer enfrentamiento. Las peleas de perros de HAVE DRILL fueron solo por invitación. Los otros pilotos con base en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis no debían saber nada de los MiG operados por Estados Unidos. Para evitar cualquier avistamiento, se cerró el espacio aéreo sobre la cordillera de Groom Lake. En los mapas aeronáuticos, la zona de ejercicio estaba marcada con tinta roja. La zona prohibida pasó a ser conocida como "Plaza Roja". [30] : 226
Durante el resto de la Guerra de Vietnam , la tasa de muertes de la Armada aumentó a 8,33 a 1. En contraste, la tasa de la Fuerza Aérea mejoró sólo ligeramente a 2,83 a 1. La razón de esta diferencia fue Top Gun. La Armada había revitalizado su entrenamiento de combate aéreo, mientras que la Fuerza Aérea había permanecido estancada. La mayoría de los asesinatos de MiG de la Armada fueron cometidos por graduados de Top Gun. [30] : 231
En mayo de 1973, se formó el Proyecto HAVE IDEA, que tomó el relevo de los proyectos más antiguos HAVE DOUGHNUT, HAVE FERRY y HAVE DRILL, y el proyecto se transfirió al Aeropuerto Tonopah Test Range . En Tonopah, las pruebas de aviones de tecnología extranjera continuaron y se expandieron durante las décadas de 1970 y 1980. [37]
El Área 51 también albergó otro programa de evaluación de material extranjero llamado HAVE GLIB. Esto implicó probar los sistemas de radar soviéticos de seguimiento y control de misiles. Un complejo de sistemas de amenazas de tipo soviético reales y réplicas comenzó a crecer alrededor de "Slater Lake", una milla al noroeste de la base principal, junto con un radar de búsqueda soviético "Barlock" colocado en la Estación de la Fuerza Aérea de Tonopah . Fueron dispuestos para simular un complejo de defensa aérea de estilo soviético. [37]
La Fuerza Aérea comenzó a financiar mejoras en el Área 51 en 1977 bajo el proyecto SCORE EVENT. En 1979, la CIA transfirió la jurisdicción del sitio del Área 51 al Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en Edwards AFB, California. Sam Mitchell, el último comandante de la CIA en el Área 51, cedió el mando al teniente coronel de la USAF Larry D. McClain. [37]
En 2017, un avión de la USAF se estrelló en el lugar y mató al piloto, el teniente coronel Eric "Doc" Schultz. La USAF se negó a revelar más información sobre el accidente. En 2022, surgieron informes no confirmados de que el accidente involucró a un SU-27 que formaba parte del programa clasificado de Explotación de Materiales Extranjeros. Los informes afirmaron que el avión sufrió un problema técnico que provocó que ambos miembros de la tripulación salieran expulsados del avión, lo que provocó la muerte de Schultz. [39]
El prototipo de caza furtivo Lockheed Have Blue (un modelo de prueba de concepto más pequeño del F-117 Nighthawk ) voló por primera vez a Groom en diciembre de 1977. [40]
En 1978, la Fuerza Aérea otorgó un contrato de desarrollo a gran escala para el F-117 a Advanced Development Projects de Lockheed Corporation. El 17 de enero de 1981, el equipo de pruebas de Lockheed en el Área 51 aceptó la entrega del primer prototipo de desarrollo a gran escala (FSD) 79–780 , denominado YF-117A. A las 6:05 am del 18 de junio de 1981, el piloto de pruebas de Lockheed Skunk Works, Hal Farley, levantó el morro del YF-117A 79–780 de la pista del Área 51. [41]
Mientras tanto, el Comando Aéreo Táctico (TAC) decidió establecer una organización a nivel de grupo para guiar al F-117A hacia una capacidad operativa inicial. Esa organización se convirtió en el Grupo Táctico 4450 (inicialmente designado "Unidad A"), que se activó oficialmente el 15 de octubre de 1979 en Nellis AFB , Nevada, aunque el grupo estaba ubicado físicamente en el Área 51. El TG 4450 también operó el A-7D Corsair II. como entrenador sustituto para el F-117A, y estas operaciones continuaron hasta el 15 de octubre de 1982 bajo la apariencia de una misión de prueba de aviónica. [41]
Los escuadrones voladores del 4450.º TG fueron el 4450.º Escuadrón Táctico (inicialmente denominado "Unidad I") activado el 11 de junio de 1981, y el 4451.º Escuadrón Táctico (inicialmente denominado "Unidad P") el 15 de enero de 1983. El 4450.º TS, estacionado en el Área 51 , fue el primer escuadrón de F-117A, mientras que el 4451st TS estaba estacionado en Nellis AFB y estaba equipado con A-7D Corsair II pintados con un motivo oscuro y con el código de cola "LV". Los pilotos de pruebas de Lockheed pusieron a prueba el YF-117. Los A-7D se utilizaron para el entrenamiento de pilotos antes de que Lockheed entregara cualquier F-117A al Área 51; más tarde, los A-7D se utilizaron para las pruebas de persecución del F-117A y otras pruebas de armas en Nellis Range. El 15 de octubre de 1982, el Mayor Alton C. Whitley Jr. se convirtió en el primer piloto del 4450th TG de la USAF en volar el F-117A. [41]
Aunque ideal para realizar pruebas, el Área 51 no era un lugar adecuado para un grupo operativo, por lo que se tuvo que establecer una nueva base encubierta para las operaciones del F-117. [42] El aeropuerto Tonopah Test Range fue seleccionado para las operaciones de la primera unidad F-117 de la USAF, el 4450th Tactical Group (TG). [43] A partir de octubre de 1979, la base del aeropuerto de Tonopah fue reconstruida y ampliada. La pista de 6.000 pies se alargó a 10.000 pies. Se agregaron calles de rodaje, una plataforma de concreto, un gran hangar de mantenimiento y un tanque de almacenamiento de propano. [44]
A principios de 1982, cuatro YF-117A más estaban operando en la base. [30] : 162 Después de encontrar un escorpión grande en sus oficinas, el equipo de pruebas (designado "Unidad R") lo adoptó como mascota y se autodenominó "Escorpiones de Baja". [45] Las pruebas de una serie de prototipos ultrasecretos continuaron en el Área 51 hasta mediados de 1981, cuando las pruebas pasaron a la producción inicial de cazas furtivos F-117. Los F-117 fueron trasladados hacia y desde el Área 51 por C-5 durante la oscuridad para mantener la seguridad. El avión fue vaciado de combustible, desmontado, acunado y luego cargado a bordo del C-5 por la noche, volado a Lockheed y descargado por la noche antes del reensamblaje y las pruebas de vuelo. Groom realizó perfiles de radar, pruebas de armas F-117 y entrenamiento del primer grupo de pilotos de primera línea del F-117 de la USAF. [30] : 161
Mientras los "Baja Scorpions" trabajaban en el F-117, también había otro grupo trabajando en secreto, conocidos como "los Balleneros" trabajando en Tacit Blue. Un avión de demostración de tecnología fly-by-wire con superficies curvas y material compuesto para evadir el radar era un prototipo y nunca entró en producción. Sin embargo, este avión de aspecto extraño fue responsable de muchos de los avances tecnológicos furtivos que se utilizaron en varios otros diseños de aviones y tuvo una influencia directa en el B-2; El primer vuelo de Tacit Blue se realizó el 5 de febrero de 1982 por el piloto de pruebas de Northrop Grumman , Richard G. Thomas . [30] : 249–250
Los fuselajes FSD de producción de Lockheed se enviaron al Área 51 para las pruebas de aceptación. Mientras los Baja Scorpions probaban la aeronave con vuelos de verificación funcional y verificación LO, los aviones operativos fueron transferidos al 4450.º TG. [45]
El 17 de mayo de 1982, se inició el traslado del TG 4450 de Groom Lake a Tonopah, y los componentes finales del traslado se completaron a principios de 1983. Los fuselajes FSD de producción de Lockheed se enviaron al Área 51 para las pruebas de aceptación. Mientras los Baja Scorpions probaban la aeronave con vuelos de verificación funcional y verificación LO, los aviones operativos fueron transferidos al TG 4450 en Tonopah. [45]
La Unidad R se desactivó el 30 de mayo de 1989. Tras la inactivación, la unidad se reformó como Destacamento 1, 57.a Ala de Armas de Caza (FWW). En 1990, Lockheed entregó el último F-117A ( 843 ). Después de completar los vuelos de aceptación en el Área 51 de este último nuevo avión F-117A, el escuadrón de pruebas de vuelo continuó con las tareas de prueba de vuelo de aviones reacondicionados después de las modificaciones realizadas por Lockheed. En febrero/marzo de 1992, la unidad de prueba se trasladó del Área 51 a la Planta 42 de Palmdale de la USAF y se integró con el Escuadrón de Prueba 6510 del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . Algunas pruebas, especialmente la verificación RCS y otras actividades clasificadas, todavía se llevaron a cabo en el Área 51 durante la vida operativa del F-117. El 410.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo recientemente inactivado (2008) tiene sus raíces, si no su linaje formal, en la unidad R 4450.º TG. [45]
Desde que el F-117 entró en funcionamiento en 1983, las operaciones en Groom Lake han continuado. Se ampliaron la base y su sistema de pistas asociado, incluida la ampliación de viviendas e instalaciones de apoyo. [20] [46] En 1995, el gobierno federal amplió el área de exclusión alrededor de la base para incluir montañas cercanas que hasta entonces habían brindado la única vista decente de la base, prohibiendo el acceso a 3.972 acres (16,07 km 2 ) de tierra anteriormente administrada por la Oficina de Gestión de Tierras . [20] El 22 de octubre de 2015, un juez federal firmó una orden que otorgaba un terreno que perteneció a una familia de Nevada desde la década de 1870 a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para ampliar el Área 51. Según el juez, el terreno que dominaba la base fue llevado a abordar las cuestiones de seguridad y protección relacionadas con su formación y pruebas. [47]
El gobierno de los Estados Unidos ha proporcionado información mínima sobre el Área 51. El área que rodea el lago está permanentemente fuera del alcance del tráfico aéreo civil y militar normal. Las autorizaciones de seguridad se verifican periódicamente; No se permiten cámaras ni armas. [7] Incluso los pilotos militares que se entrenan en la NAFR corren el riesgo de recibir medidas disciplinarias si se desvían dentro de la "caja" excluyente que rodea el espacio aéreo de Groom. [7] La vigilancia se complementa con sensores de movimiento enterrados. [48] El Área 51 es un destino común para Janet , una pequeña flota de aviones de pasajeros operados en nombre de la Fuerza Aérea para transportar personal militar, principalmente desde el Aeropuerto Internacional Harry Reid . [49]
El mapa topográfico del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para el área solo muestra la mina Groom , en desuso durante mucho tiempo , [50] pero las fotografías aéreas del sitio del USGS en 1959 y 1968 estaban disponibles públicamente. [51] Una carta de aviación civil publicada por el Departamento de Transporte de Nevada muestra una gran área restringida, definida como parte del espacio aéreo restringido de Nellis. [52] El Atlas Nacional muestra que el área se encuentra dentro de la Base de la Fuerza Aérea de Nellis. [53] Hay imágenes más nuevas y de mayor resolución disponibles de otros proveedores de imágenes satelitales, incluidos los proveedores rusos y IKONOS . [20] Estos muestran las marcas de la pista, las instalaciones de la base, las aeronaves y los vehículos. [20]
En 1998, la USAF reconoció oficialmente la existencia del sitio. [51] El 25 de junio de 2013, la CIA publicó una historia oficial de los proyectos U-2 y OXCART que reconocía que el U-2 fue probado en el Área 51, en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información presentada en 2005 por Jeffrey T. Richelson del Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington . Contiene numerosas referencias al Área 51 y Groom Lake, junto con un mapa del área. [9] Los informes de los medios afirmaron que la publicación de la historia de la CIA fue el primer reconocimiento gubernamental de la existencia del Área 51; [54] [55] [15] más bien, fue el primer reconocimiento oficial de actividad específica en el sitio. [51]
En 1994, cinco contratistas civiles anónimos y las viudas de los contratistas Walter Kasza y Robert Frost demandaron a la Fuerza Aérea y a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Alegan que habían estado presentes cuando se quemaron grandes cantidades de sustancias químicas desconocidas en fosas y trincheras abiertas en Groom. Los bioquímicos de la Universidad de Rutgers analizaron biopsias de los denunciantes y encontraron altos niveles de dioxina , dibenzofurano y tricloroetileno en su grasa corporal. Los denunciantes alegaron que habían sufrido lesiones cutáneas, hepáticas y respiratorias debido a su trabajo en Groom y que esto había contribuido a la muerte de Frost y Kasza. La demanda buscaba compensación por las lesiones, alegando que la Fuerza Aérea había manipulado ilegalmente materiales tóxicos y que la EPA no había cumplido con su deber de hacer cumplir la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos que rige el manejo de materiales peligrosos. También buscaron información detallada sobre las sustancias químicas, con la esperanza de que esto facilitara el tratamiento médico de los supervivientes. [56] El congresista Lee H. Hamilton , ex presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo a la reportera de 60 Minutes Lesley Stahl : "La Fuerza Aérea está clasificando toda la información sobre el Área 51 para protegerse de una demanda". [57]
El gobierno invocó el Privilegio de Secretos de Estado y solicitó al juez de distrito estadounidense Philip Pro que no permitiera la divulgación de documentos clasificados o el interrogatorio de testigos secretos, alegando que esto expondría información clasificada y amenazaría la seguridad nacional. [58] El juez Pro rechazó el argumento del gobierno, por lo que el presidente Bill Clinton emitió una determinación presidencial eximiendo lo que llamó "la ubicación operativa de la Fuerza Aérea cerca de Groom Lake, Nevada" de las leyes de divulgación ambiental. En consecuencia, Pro desestimó la demanda por falta de pruebas. Turley apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos alegando que el gobierno estaba abusando de su poder para clasificar material. La secretaria de la Fuerza Aérea, Sheila E. Widnall, presentó un escrito en el que afirmaba que la divulgación de los materiales presentes en el aire y el agua cerca de Groom "puede revelar capacidades operativas militares o la naturaleza y alcance de operaciones clasificadas". El Noveno Circuito rechazó la apelación de Turley [59] y la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escucharla, poniendo fin al caso de los demandantes. [56]
El Presidente emite anualmente una determinación que continúa con la excepción Groom [60] [61] [62] , que es el único reconocimiento formal que el gobierno ha otorgado de que Groom Lake es más que simplemente otra parte del complejo de Nellis. En 2005 se publicó en un sitio web de la Fuerza Aérea un memorando no clasificado sobre el manejo seguro del material del F-117 Nighthawk. En él se analizaban los mismos materiales sobre los cuales los denunciantes habían solicitado información, que el gobierno había afirmado que estaban clasificados. El memorando fue eliminado poco después de que los periodistas se enteraran de él. [63]
En diciembre de 2007, los pilotos de aerolíneas notaron que la base había aparecido en la última revisión de la base de datos Jeppesen de sus sistemas de navegación de aviones con el código de identificación del aeropuerto de la OACI KXTA y figuraba como "Aeropuerto hogareño". [64] La publicación probablemente inadvertida de los datos del aeropuerto llevó a que la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves (AOPA, por sus siglas en inglés) aconsejara que los estudiantes de piloto deberían ser advertidos explícitamente sobre KXTA, no considerarlo como un punto de ruta o destino para ningún vuelo, a pesar de que ahora aparece en bases de datos públicas de navegación. [64]
El perímetro de la base está marcado con postes naranjas y patrullado por guardias en camionetas blancas y uniformes de camuflaje. Los entusiastas se refieren popularmente a los guardias como "tipos de camuflaje". [65] [66] Los guardias no responden preguntas sobre sus empleadores; sin embargo, según el New York Daily News , hay indicios de que están empleados a través de un contratista como AECOM . [66] [67] La señalización alrededor del perímetro de la base advierte que la fuerza letal está autorizada contra los intrusos . [68]
La tecnología también se utiliza mucho para mantener los límites de la base; esto incluye cámaras de vigilancia y detectores de movimiento. Algunos de estos detectores de movimiento están colocados a cierta distancia de la base en terrenos públicos para notificar a los guardias de las personas que se acercan. [69]
Dwayne A. Day publicó "Astronauts and Area 51: the Skylab Incident" en The Space Review en enero de 2006. Se basó en un memorando escrito en 1974 al director de la CIA, William Colby, por un funcionario desconocido de la CIA. El memorando informaba que los astronautas a bordo del Skylab habían fotografiado sin darse cuenta un lugar determinado: [70]
Había instrucciones específicas para no hacer esto. [redactado] era el único lugar que tenía tal instrucción.
El nombre del lugar estaba oculto, [b] pero el contexto llevó a Day a creer que el sujeto era Groom Lake. Day escribió que "la CIA no consideraba que ningún otro lugar de la Tierra fuera tan sensible como Groom Lake". Incluso dentro del Centro Nacional de Interpretación Fotográfica de la agencia , que manejaba fotografías clasificadas de reconocimiento por satélite, las imágenes del sitio fueron eliminadas de los rollos de película y almacenadas por separado, ya que no todos los intérpretes de fotografías tenían autorización de seguridad para la información. [70] [72] El memorando detalla el debate entre agencias federales sobre si las imágenes deberían clasificarse, con las agencias del Departamento de Defensa argumentando que debería ser así y la NASA y el Departamento de Estado argumentando que no deberían clasificarse. El propio memorando cuestiona la legalidad de clasificar retroactivamente imágenes no clasificadas. [70]
El memorándum incluye comentarios escritos a mano, [73] aparentemente del Director de la Inteligencia Central Colby:
[El Secretario de Estado Rusk ] lo planteó, dijo que la gente del Departamento de Estado lo sintió fuertemente. Pero él se inclinó por dejar la decisión a mí (DCI). Le confesé algunas preguntas sobre la necesidad de proteger desde:
- La URSS lo tiene de sus propios satélites.
- ¿Qué revela realmente?
- Si queda expuesto, ¿no diremos simplemente que allí se realiza trabajo clasificado de la USAF?
Los documentos desclasificados no revelan el resultado de las discusiones sobre las imágenes del Skylab. El debate resultó discutible, ya que la fotografía apareció en el Archivo de Imágenes de Satélite del Gobierno Federal junto con las fotografías restantes del Skylab. [74]
El 28 de enero de 2019, un hombre no identificado atravesó un control de seguridad cerca de Mercury, Nevada , en un aparente intento de ingresar a la base. Después de una persecución de 13 kilómetros (8 millas) por parte de la seguridad de la base, el hombre salió de su vehículo llevando un "objeto cilíndrico" y fue asesinado a tiros por agentes de seguridad del NNSS y ayudantes del sheriff después de negarse a obedecer las solicitudes de alto. No se reportaron otras lesiones. [75] [76]
El Área 51 se ha convertido en el foco de las teorías de conspiración modernas debido a su naturaleza secreta y su conexión con la investigación de aeronaves clasificadas. [8] Las teorías incluyen:
Muchas de las hipótesis se refieren a instalaciones subterráneas en Groom o en Papoose Lake (también conocido como "ubicación S-4"), 8,5 millas (13,7 km) al sur, e incluyen afirmaciones de un sistema ferroviario subterráneo transcontinental, una pista de aterrizaje en desaparición apodada "Cheshire Airstrip", en honor al gato de Cheshire de Lewis Carroll , que aparece brevemente cuando se rocía agua sobre su asfalto camuflado, e ingeniería basada en tecnología alienígena. [77]
A mediados de la década de 1950, los aviones civiles volaban a menos de 20.000 pies, mientras que los aviones militares volaban hasta 40.000 pies. El U-2 comenzó a volar por encima de los 60.000 pies y hubo un número cada vez mayor de informes de avistamientos de ovnis. Los avistamientos ocurrieron con mayor frecuencia durante las primeras horas de la tarde, cuando los pilotos de aerolíneas que volaban hacia el oeste vieron las alas plateadas del U-2 reflejar el sol poniente, dándole al avión una apariencia "ardiente". Muchos informes de avistamientos llegaron al Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea , que investigó avistamientos de ovnis, a través de controladores de tráfico aéreo y cartas al gobierno. El proyecto verificó los registros de vuelo del U-2 y posteriormente del OXCART para eliminar la mayoría de los informes de ovnis que recibió a finales de los años 1950 y 1960, aunque no pudo revelar a los redactores de las cartas la verdad detrás de lo que vieron. [9] : 72–73 De manera similar, los veteranos de proyectos experimentales como OXCART en el Área 51 coinciden en que su trabajo inadvertidamente provocó muchos de los avistamientos de ovnis y otros rumores: [78]
La forma de OXCART no tenía precedentes, con su fuselaje ancho en forma de disco diseñado para transportar grandes cantidades de combustible. Los pilotos comerciales que cruzaban Nevada al anochecer miraban hacia arriba y veían la parte inferior del OXCART pasar a más de 2000 mph. El cuerpo de titanio del avión, que se mueve tan rápido como una bala, reflejaría los rayos del sol de una manera que podría hacer pensar a cualquiera: OVNI . [79]
Creen que los rumores ayudaron a mantener el secreto sobre las operaciones reales del Área 51. [7] Los veteranos niegan la existencia de un vasto sistema ferroviario subterráneo, [79] aunque muchas de las operaciones del Área 51 se produjeron bajo tierra. [80]
Bob Lazar afirmó en 1989 que había trabajado en el "Sector Cuatro (S-4)" del Área 51, que se dice que está ubicado bajo tierra dentro de Papoose Range cerca del lago Papoose. Afirmó que fue contratado para trabajar con naves espaciales extraterrestres que el gobierno tenía en su poder. [81] De manera similar, el documental Dreamland de 1996 dirigido por Bruce Burgess incluyó una entrevista con un ingeniero mecánico de 71 años que afirmó ser un ex empleado del Área 51 durante la década de 1950. Sus afirmaciones incluían que había trabajado en un "simulador de disco volador" que se había basado en un disco procedente de una nave extraterrestre estrellada y que se utilizaba para entrenar pilotos. También afirmó haber trabajado con un ser extraterrestre llamado "J-Rod" y descrito como un "traductor telepático". [82] En 2004, Dan Burisch (seudónimo de Dan Crain) afirmó haber trabajado en la clonación de virus alienígenas en el Área 51, también junto al extraterrestre llamado "J-Rod". Las credenciales académicas de Burisch son objeto de mucho debate, ya que aparentemente trabajaba como oficial de libertad condicional en Las Vegas en 1989 mientras también obtenía un doctorado en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY). [83]
En julio de 2019, más de 2.000.000 de personas respondieron a una propuesta de broma para asaltar el Área 51 que apareció en una publicación anónima de Facebook. [84] [85] [86] El evento, programado para el 20 de septiembre de 2019, fue anunciado como "Área de tormenta 51, no pueden detenernos a todos", un intento de "verlos extraterrestres". [87] [88] La portavoz de la Fuerza Aérea, Laura McAndrews, dijo que el gobierno "disuadiría a cualquiera de intentar ingresar al área donde entrenamos a las fuerzas armadas estadounidenses". [3] Posteriormente se organizaron dos festivales de música en la zona rural de Nevada, AlienStock y Storm Area 51 Basecamp, para capitalizar la popularidad del evento original de Facebook. Entre 1.500 y 3.000 personas se presentaron en los festivales, mientras que más de 150 personas hicieron el viaje a lo largo de varios kilómetros de caminos en mal estado para llegar cerca de las puertas del Área 51. [89] [90] Según informes, siete personas fueron arrestadas en el evento. [89]
Debido a la prominencia del Área 51 en relación con los extraterrestres y las teorías de conspiración, a menudo se ha utilizado como escenario y tema en la cultura popular, especialmente en obras de ciencia ficción que involucran extraterrestres. [91]
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Medios relacionados con el Área 51 en Wikimedia Commons