El Lockheed MC-130 es la designación básica para una familia de aviones de misión especial operados por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSOC), un ala del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo y un ala de la Fuerza Aérea obtenida por el AFSOC. Comando de Reserva . Basado en el transporte Lockheed C-130 Hercules , las misiones de los MC-130 son la infiltración , exfiltración y reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales , y el reabastecimiento aéreo de (principalmente) helicópteros de operaciones especiales y aviones de rotor basculante .
La primera de las variantes, el MC-130E, fue desarrollada para apoyar misiones clandestinas de operaciones especiales durante la Guerra de Vietnam. Dieciocho se crearon modificando los transportes C-130E y cuatro se perdieron por desgaste, [ cita necesaria ] pero el resto sirvió más de cuatro décadas después de su modificación inicial. Una actualización, el MC-130H Combat Talon II, se desarrolló en la década de 1980 a partir del C-130H y entró en servicio en la década de 1990. Cuatro de los 24 aviones originales de la serie H se perdieron en operaciones.
Los Combat Shadows se construyeron durante la Guerra de Vietnam para operaciones de búsqueda y rescate y se reutilizaron en la década de 1980 como aviones cisterna de reabastecimiento de combustible del AFSOC; el último de los 24 se jubiló en 2015.
El Combat Spear se desarrolló en 2006 como una versión económica del Combat Talon II, pero fue reconfigurado y designado AC-130W Stinger II en 2012.
El MC-130J, que entró en funcionamiento en 2011, es la variante de nueva producción que reemplaza a los otros MC-130 de operaciones especiales. [5] En mayo de 2016, la Fuerza Aérea había recibido 33 de los modelos 37 -J previstos. [6]
El Combat Talon fue desarrollado entre diciembre de 1964 y enero de 1967 por Lockheed Air Services (LAS) en Ontario, California , como resultado de un estudio realizado por Big Safari , la oficina de programas de la USAF que modifica y mantiene aviones de misiones especiales. Dos aviones de prueba altamente clasificados (originalmente con los números de serie 64-0506 y -0507 , pero con todos los números "desinfectados" del avión), fueron asignados al Proyecto Thin Slice para desarrollar un avión de penetración clandestino de bajo nivel para operaciones de las Fuerzas Especiales en el Sudeste. Asia. [7] En 1964, Lockheed recibió la orden de adaptar los C-130E después de que seis proveedores de C-123B modificados para "guerra no convencional" bajo el Proyecto Duck Hook resultaran inadecuados para el nuevo MACV-SOG . [8] Las modificaciones bajo Thin Slice y su sucesor de agosto de 1966, Heavy Chain, recibieron el nombre en código Rivet Yard , [9] y los cuatro C-130E llegaron a ser conocidos como "Yards". [10] Las pruebas de modificación discreta fueron realizadas por el 1198.º Escuadrón de Entrenamiento y Evaluación Operacional , fuera del Área II de la Base Aérea Norton en San Bernardino, California, 30 millas al este de Ontario. [11] [12]
Mientras se desarrollaba el avión Thin Slice , se compraron 14 C-130E para SOG en 1965 para modificaciones similares. Los primeros aviones fueron C-130E de producción sin equipo especializado que se produjeron en las instalaciones de Lockheed en Marietta, Georgia . Tres aviones de producción por mes recibieron el sistema Fulton STARS (entonces ARS). [8] Mientras esperaban el equipo del ARS, los C-130 fueron transportados a Greenville, Texas , para que Ling-Temco-Vought Electrosystems los pintara con una pintura reflectante de bajo radar que añadió 168 kg (370 lbs) a su peso. El esquema de terciopelo negro y verde le dio el sobrenombre de "Mirlos". [13] Cuando se completó la instalación, los Blackbirds fueron devueltos a Ontario para la instalación del paquete electrónico, cuyo nombre en código Rivet Clamp . El avión modificado pasó a ser conocido como "Clamps" (dos de los 14 originales, 64-0564 y -0565 , fueron desviados a Heavy Chain en agosto de 1966). [8] A los aviones se les asignó colectivamente la designación Combat Talon en 1967. [14]
El sistema de recuperación tierra-aire de Fulton se utilizó para extraer personal y materiales por vía aérea. Un gran globo de helio elevó en el aire una línea de elevación de nailon, que estaba enganchada por un gran yugo en forma de tijera sujeto a la nariz del avión. El yugo enganchó la cuerda y soltó el globo, arrancando del suelo la carga adjunta con un impacto menor que el de un paracaídas al abrirse. Un ancla del cielo aseguró la línea y los cables extendidos desde la nariz hasta ambos bordes de las puntas de las alas delanteras protegieron las hélices de la línea en caso de intentos fallidos de engancharse. Los miembros de la tripulación engancharon la línea enganchada mientras iba detrás y la sujetaron al cabrestante hidráulico , tirando de la persona o la carga enganchada al avión a través de la puerta de carga trasera.
Tras una muerte el 26 de abril de 1982, en CFB Lahr , Alemania, [15] el sistema Fulton STARS del avión Clamp se sometió a un intenso escrutinio de mantenimiento y se suspendió el uso del sistema para camionetas en vivo. Entre 1986 y 1989 se llevó a cabo un importante esfuerzo para mejorar el sistema, el Proyecto 46 , [16] , pero al finalizar, el uso del sistema STARS para extracciones en vivo permaneció suspendido. El equipo Fulton STARS de todos los Combat Talons se eliminó durante 1998. [17]
La instalación de Rivet Clamp comenzó con cuatro C-130 equipados con STARS completados en marzo de 1966, seguido de instalaciones en ocho aviones más en julio de 1966 y enero de 1967. [8] Los Rivet Clamp s, originalmente designados C-130E(I)sp, [ 8] estaban equipados con un conjunto de contramedidas electrónicas e infrarrojas (IR) ; y el SPR2 (más tarde el radar multimodo AN/APQ-115 TF/TA). Este radar, adaptado del radar Texas Instruments AN/APQ-99 utilizado en el avión de reconocimiento fotográfico RF-4C Phantom , presentaba modos de seguimiento/evitación del terreno (TF/TA) y radar de mapeo, para permitirle operar a bajas altitudes. por la noche y en todas las condiciones climáticas y evitar concentraciones conocidas de radares enemigos y armas antiaéreas . [18] [19]
A partir de 1970, Texas Instruments y Lockheed Air Service trabajaron para adaptar el sistema de entrega aérea en condiciones climáticas adversas (AWADS) AN/APQ-122 existente con modos de seguimiento y evitación del terreno para reemplazar el APQ-115 original, que sufrió durante toda su vida con un tasa de tiempo medio entre fallos (MTBF) inaceptablemente adversa. En 1970 lo consiguieron y acoplaron el APQ-122 con el sistema de navegación inercial (INS) Litton LN-15J . Conocido como MOD-70, el radar modificado se instaló en los 12 Combat Talons operativos y en los cuatro bancos de pruebas de Heavy Chain entre 1971 y 1973. El sistema demostró ser tan exitoso que continuó en servicio hasta finales de los años 1980. [20] Tras la finalización del MOD-70, los Combat Talons se dividieron en tres designaciones: C-130E(CT) para el avión "Clamp", C-130E(Y) para el "Yank" (anteriormente "Yard") Talons y C-130E(S) para el "Swap". [21] Las designaciones Combat Talon I se consolidaron en 1977 como MC-130 y han permanecido bajo esa designación desde entonces. [22] El Combat Talon se convirtió en el Combat Talon I en 1984 con la autorización para la modificación de 24 C-130H a las especificaciones del Combat Talon II. [23]
Los "Yank" Talons llevaron a cabo operaciones ultrasecretas en todo el mundo, bajo el nombre de proyecto Combat Sam , hasta finales de 1972. [8] Dos de los "Clamps" originales se perdieron en combate en el sudeste asiático y fueron reemplazados por dos C-130E (64- 0571 y −0572). [18] Estos permanecieron como Combat Talons hasta 1972, cuando Heavy Chain se suspendió gradualmente y sus cuatro aviones "Yank" [18] se integraron en la fuerza Combat Talon. Los dos aviones Thin Slice originales recibieron las series de dos C-130 destruidos, 62-1843 y 63-7785 respectivamente, para disfrazar sus orígenes clasificados. [7] A los reemplazos se les eliminaron sus modificaciones y se les devolvió a tareas de transporte aéreo, aunque conocidos como "Swaps", permanecieron disponibles para el uso futuro de Combat Talon. Ambos eventualmente volvieron a convertirse en Combat Talons después de más pérdidas en el inventario de Combat Talon.
La capacidad para actuar como punto de reabastecimiento de combustible en el área avanzada (FARP) para helicópteros en tierra se inició en 1980 en preparación para la Operación Eagle Claw (ver más abajo), aunque solo se pudo instalar un sistema antes de que se ejecutara la misión. El sistema de reabastecimiento de combustible consta de dos tanques paletizados de 6.800 L (1.800 gal) (conocidos como tanques Benson) montados sobre rieles dentro del Talon que se conectan a las bombas de descarga de combustible presurizadas del C-130 y no requieren equipo adicional. [24]
Una modificación importante entre 1986 y 1994, MOD-90, modernizó la capacidad y facilidad de servicio del Talon I para extender su vida útil. Los 14 Combat Talon Is estaban equipados con radares de navegación mejorados, un conjunto de guerra electrónica mejorado y nuevas alas exteriores. [25] En 1995, todos los Combat Talon Is estaban equipados con cápsulas de reabastecimiento de combustible para helicópteros . [26] [27]
Los aviones recibidos para modificación como Combat Talons fueron asignados en julio de 1965 a la 464ª Ala de Transporte de Tropas en la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte . Debido a la falta de espacio en la rampa causada por la acumulación de fuerzas para el despliegue en Vietnam del Sur , fueron alojados temporalmente en la Base de la Fuerza Aérea Sewart , Tennessee . El 779.º TCS del ala fue designado como escuadrón de entrenamiento para los C-130E(I) modificados, en el marco del Proyecto Skyhook , además de su función normal de transporte aéreo. Los miembros seleccionados de la tripulación recibieron capacitación de instructor en sus respectivos sistemas y regresaron a Pope el 1 de mayo para comenzar la capacitación de seis tripulaciones para su despliegue en Vietnam bajo el Proyecto Stray Goose . [13]
El Combat Talon I entró en acción operativa por primera vez en la Guerra de Vietnam , a partir del 1 de septiembre de 1966. Las seis tripulaciones de Stray Goose se desplegaron en la Base Aérea Ching Chuan Kang , Taiwán , y se desplegaron en la Base Aérea de Nha Trang , Vietnam del Sur . El despliegue, conocido como Combat Spear , precedió al despliegue operativo de otros Combat Talons en Europa ( Combat Arrow ) y Estados Unidos ( Combat Knife ).
Combat Spear fue asignado administrativamente como Destacamento 1, 314.a Ala de Transporte de Tropas , pero estaba controlado operativamente por MACV-SOG. [28] El 9 de octubre de 2009, el Destacamento 1, 314ª Ala de Transporte de Tropas recibió la Mención de Unidad Presidencial por su apoyo a las actividades del MACV-SOG. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Norton A. Schwartz , entregó el premio a la unidad durante una ceremonia en Hurlburt Field, culminando una campaña de seis años del ex miembro de Stray Goose Richard H. Sell [29] para lograr el reconocimiento después de la unidad. no estaba incluida en una PUC concedida el 4 de abril de 2001 a MACV-SOG para el mismo período. [30]
El 15 de marzo de 1968, el destacamento fue designado 15.º Escuadrón de Comando Aéreo, y luego 15.º Escuadrón de Operaciones Especiales el 1 de agosto de 1968, y pasó a formar parte de la 14.º Ala de Operaciones Especiales . En Vietnam, el avión se utilizó para lanzar folletos sobre posiciones norvietnamitas y para insertar y reabastecer fuerzas especiales y unidades indígenas en territorio hostil en todo el sudeste asiático. Las tripulaciones de Combat Talon operaban sin escolta a baja altura y de noche. [31]
En 1970, doce Combat Talons estaban operativos en tres unidades de cuatro aviones cada una: [32]
El 15º SOS fue redesignado como 90º SOS el 23 de octubre de 1970, [34] se trasladó a la base aérea de Cam Ranh Bay , [35] luego se trasladó a la base aérea de Kadena , Okinawa , en abril de 1972 como parte de la reducción de las fuerzas estadounidenses en Vietnam. Fue redesignado nuevamente, convirtiéndose en el primer SOS el 15 de diciembre de 1972, y comenzó la transición de la variante "Clamp" a la variante "Yank". [36]
Se emplearon dos Combat Talons como escoltas de navegación y para control aéreo durante la Operación Kingpin , la fase operativa del intento de rescate de prisioneros de guerra del campo de prisioneros de Son Tay en Vietnam del Norte el 21 de noviembre de 1970. 64-0523 fue seleccionado del 15º SOS en Nha Trang [37] y 64-0558 de Det. 2, 1.ª SOW en Pope AFB. Los aviones fueron modificados en LAS Ontario con la instalación de conjuntos FL-2B FLIR tomados del proyecto Heavy Chain para compensar las dificultades en el seguimiento del terreno creadas por las bajas velocidades requeridas por la fuerza aérea mixta. [38]
24 tripulantes primarios y cinco de respaldo, todos veteranos de Stray Goose / Combat Spear destacados del 7.° SOS ( Flecha de combate ) y el 1.° SOW ( Cuchillo de combate ), desarrollaron procedimientos de formación de alas fijas de helicópteros para misiones nocturnas de bajo nivel y se entrenaron conjuntamente con Fuerzas Especiales seleccionadas. voluntarios en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida. Entre finales de agosto y el 28 de septiembre de 1970, las tripulaciones de Talon, helicóptero y A-1 Skyraider supervisadas por el director del programa Combat Talon, el teniente coronel Benjamin N. Kraljev, ensayaron el perfil de vuelo en misiones de seguimiento del terreno sobre el sur de Alabama , realizando 368 incursiones. que totalizaron más de 1.000 horas. [39] Siguió un mes de entrenamiento conjunto intensivo con la fuerza de rescate de las Fuerzas Especiales en una réplica del campo de prisioneros.
A principios de noviembre, el grupo de trabajo se desplegó en la Base Takhli de la Real Fuerza Aérea Tailandesa , Tailandia. Los 24 miembros principales de la tripulación, una séptima tripulación SOS ( Cherry 01 ) al mando del mayor Irl L. "Leon" Franklin y una primera tripulación SOW ( Cherry 02 ) comandada por el teniente coronel Albert P. "Friday" Blosch, llevaron a cabo la misión, que fue ejecutado con éxito sin pérdida de personal. Sin embargo, la operación fracasó cuando se descubrió que en la prisión no había prisioneros. [40]
En 1974, el programa Combat Talon estuvo a punto de desmantelarse cuando la Fuerza Aérea intentó revertir su énfasis en operaciones especiales en Vietnam. La 1.ª Ala de Operaciones Especiales fue redesignada como 834.ª Ala Compuesta Táctica y sus Garras de Combate del 8.º SOS se convirtieron en un activo TAC . Sin embargo, el uso del 1.er SOS "Yank" Talons en una función de vigilancia marítima frente a Corea del Norte en 1975 revivió el interés en el Combat Talon, [41] al igual que el rescate de rehenes israelí en el aeropuerto de Entebbe . El mismo año, un Combat Talon de la 1.ª Ala de Operaciones Especiales se desplegó en apoyo de las fuerzas de los Marines estadounidenses en la isla de Koh Tang durante el incidente de Mayagüez , lanzando una sola bomba BLU-82 de 6.800 kg (15.000 lb) para permitir su extracción. [42] Sin embargo, en 1978-79, las Fuerzas de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea todavía eran ignoradas por muchos planificadores del personal, que las veían como una pérdida de recursos y no como un facilitador de fuerza, y querían que toda la fuerza Talon fuera transferida a la Fuerza Aérea Nacional. Guardia . [43] A principios de 1977, el Cuartel General de la Fuerza Aérea redesignó el Combat Talon como MC-130E para las tres variantes del avión. [22]
En noviembre de 1979, la fuerza Combat Talon de 14 MC-130E se dividió en tres escuadrones, los dos primeros de los cuales estaban desplegados operativamente y el tercero en Hurlburt esencialmente el escuadrón de entrenamiento de fuerza: [ 44]
Tras la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán , Irán , el 4 de noviembre de 1979, las operaciones de entrenamiento para una misión de rescate de los 53 rehenes comenzaron el 7 de noviembre por tripulaciones de Talon en Kadena AB, y el 26 de noviembre por tripulaciones en Hurlburt. [45] En ese momento, sólo siete Combat Talons tenían la capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo necesaria para la misión, que debía montarse desde Egipto o Diego García ( la isla Masirah no estuvo disponible como base hasta abril de 1980). [46] Todos fueron asignados a la operación, [44] un complejo plan de dos noches llamado Eagle Claw . Las tripulaciones de Talon que utilizaron gafas de visión nocturna practicaron aterrizajes con oscurecimiento para insertar a los operadores de la Fuerza Delta y a los Rangers del Ejército de los EE. UU. en las profundidades de Irán, y desarrollaron varios métodos para entregar combustible adicional a los helicópteros RH-53D Sea Stallion de la Marina de los EE. UU . elegidos para transportar a los rehenes rescatados. Entre diciembre de 1979 y marzo de 1980 se llevaron a cabo cuatro ensayos transcontinentales de dos noches con todos los componentes, incluido un ensayo a gran escala los días 25 y 26 de marzo que involucró todos los elementos del plan final excepto tres EC-130 elegidos para volar con combustible para el helicópteros. [47]
Los cuatro Talons (incluido uno de repuesto) del 1.º SOS se dirigieron a la isla Masirah frente a la costa de Omán el 19 de abril de 1980, para liderar la fase de infiltración de la Noche Uno, mientras que los tres del 8.º SOS se desplegaron en Wadi Qena , Egipto , el 21 de abril de 1980. April para liderar la fase de exfiltración de la Noche Dos. [48] Para establecer una presencia "normal" de C-130 en Egipto, los Talons del 7º SOS (ninguno de los cuales tenía capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo) realizaron vuelos regulares utilizando distintivos de llamada del Comando de Transporte Aéreo Militar dentro y fuera de Wadi Qena entre el 2 y el 8 de enero. Abril de 1980. También utilizaron el engaño para preposicionar discretamente el equipo necesario, incluida munición para cañoneras AC-130 , en la base de preparación. [49] Las tripulaciones del Talon también tripularon tres aviones EC-130E ABCCC prestados configurados para transportar 68.100 L (18.000 gal EE.UU.) de combustible para aviones en seis vejigas plegables para repostar los helicópteros. [50] Después de regresar a Masirah, tres de los equipos de la octava Noche Uno de SOS volarían a Wadi Qena para llevar a cabo la misión de la Noche Dos. [51]
La primera fase de la misión de rescate comenzó la tarde del 24 de abril, dirigida por el teniente coronel Robert L. Brenci del 8º SOS en Talon 64-0565, Dragon 1 . El primer SOS Talons aseguró con éxito la ubicación de operaciones avanzada ("Desert One") en el desierto iraní, pero la parte de la misión con helicópteros terminó en desastre. Aunque la misión fue un fracaso vergonzoso que costó ocho vidas, siete helicópteros y un avión EC-130E en un accidente terrestre, los MC-130 funcionaron casi sin problemas. [52] Las iniciativas de planificación para un segundo intento de rescate, bajo el nombre de proyecto Honey Badger , comenzaron dos semanas después de la incursión fallida y continuaron hasta noviembre. La participación de Combat Talon en Honey Badger representó en gran medida el desarrollo de tácticas, pero las mejoras de ECM incluyeron dispensadores de bengalas y paja y nuevos receptores de amenazas ALR-69 que mejoraron su capacidad de contramedidas defensivas mucho más allá de la existente antes de Eagle Claw .
Cinco Combat Talons del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales participaron en la Operación Furia Urgente , la invasión estadounidense de Granada entre el 25 y el 31 de octubre de 1983. [53] A diferencia de operaciones anteriores que implicaron meses de planificación, entrenamiento y reconocimiento, el 8.º SOS se preparó en menos de 72 horas después de haber sido alertado. [54] Su tarea era insertar Rangers del 1.º y 2.º Batallón de Rangers por la noche para capturar el Aeropuerto Internacional Point Salines , defendido por tropas cubanas y granadinas, en los momentos iniciales de la operación. Los cinco Talons se dividieron en tres elementos, dos de ellos liderando formaciones de transportes C-130 equipados con Operaciones Especiales de Bajo Nivel (SOLL). [55]
En las nubes a 500 pies (150 m) sobre el mar y 20 millas (32 km) al oeste de su objetivo, el líder Talon (64-0562) experimentó una falla total de su radar APQ-122. La reorganización de las formaciones de la misión retrasó la operación durante 30 minutos, durante los cuales los marines estadounidenses realizaron su desembarco anfibio. Para agravar la falta de sorpresa, el Departamento de Estado de Estados Unidos , aparentemente de buena fe pero con un gesto diplomático inepto, se puso en contacto con las autoridades cubanas y comprometió la misión, alertando aún más a las defensas, incluida una docena de cañones antiaéreos ZU-23-2 . Una cañonera AC-130 Spectre , dirigida a observar la pista principal en busca de obstrucciones, informó que estaba bloqueada por equipos de construcción y barricadas. Los Loadmasters a bordo de los Combat Talons entrantes los reconfiguraron para un lanzamiento en paracaídas en menos de treinta minutos. [56]
Talon 64-0568, volado como Foxtrot 35 por el comandante del octavo SOS, el teniente coronel James L. Hobson [57] y con el comandante de la Vigésima Tercera Fuerza Aérea , mayor general William J. Mall, Jr., a bordo como pasajero, combate -Arrojaron equipos de limpieza de pistas de los batallones de guardabosques en el aeropuerto, a pesar de estar apuntados por un reflector y bajo intenso fuego AAA. Dos cañoneras Spectre suprimieron el AAA para que los otros Combat Talons y los SOLL C-130 pudieran completar el lanzamiento en paracaídas de los Rangers, siendo el único daño a los Talons tres impactos de armas pequeñas en 64-0572. [58] Por sus acciones, Hobson recibió el Trofeo MacKay en 1984. [59]
Los Talons apoyaron la Operación Causa Justa , la invasión estadounidense de Panamá en diciembre de 1989 y enero de 1990. [26] Tres MC-130E de la 1.ª Ala de Operaciones Especiales se desplegaron en Hunter Army Air Field , Georgia , dentro de las 48 horas de haber sido alertados, y luego los Rangers aterrizaron en el aire. del 2.º Batallón del 75.º Regimiento de Guardabosques en el Aeródromo Militar de Río Hato el 18 de diciembre de 1989. La operación se llevó a cabo en condiciones de apagón total, utilizando gafas de visión nocturna, 35 minutos después del inicio del asalto en paracaídas. Uno de los MC-130 tenía un motor inutilizado por una obstrucción del terreno mientras rodaba, luego realizó un despegue NVG con tres motores bajo un intenso fuego terrestre, lo que le valió a su piloto la Cruz de Vuelo Distinguido . El Talon líder, el único MC-130E equipado con el sistema de reabastecimiento de combustible de tanque Benson, permaneció en el aeródromo como Punto de Reabastecimiento y Rearmado del Área Avanzada (FARRP) para los helicópteros OH-6 del Ejército de EE. UU . [60] Cuando el general panameño Manuel Noriega se rindió el 3 de enero, un Combat Talon lo llevó inmediatamente a la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida. [61]
La invasión de Kuwait por Irak en 1990 resultó en el despliegue de cuatro Combat Talons y seis tripulaciones del 8º SOS en agosto de 1990 en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Arabia Saudita como componente de la Operación Escudo del Desierto . [62] Durante la Operación Tormenta del Desierto , la fase de combate de la Guerra del Golfo en enero y febrero de 1991, el Combat Talon realizó un tercio de todos los lanzamientos desde el aire durante la campaña y participó en operaciones psicológicas, volando 15 misiones de lanzamiento de folletos antes y durante la guerra. [26] Las tripulaciones de Combat Talon también llevaron a cabo cinco misiones BLU-82 B "Daisy Cutter" durante las dos semanas anteriores al inicio de la campaña terrestre, lanzando 11 bombas sobre posiciones iraquíes por la noche desde altitudes entre 16.000 pies (4.900 m) y 21.000 pies. (6.400 m), una vez en concierto con un bombardeo del acorazado USS Wisconsin . [63]
Dos 7.º SOS Talons desplegados en la base aérea de Incirlik , Turquía , como parte de la Operación Fuerza Probada . Apoyaron la primera misión conjunta de búsqueda y rescate sobre Irak, intentando recuperar a la tripulación del Corvette 03 , un F-15E Strike Eagle derribado . Sin embargo, el permiso del gobierno turco para realizar la misión se retrasó 24 horas y la tripulación no fue recuperada. [64]
El 6 de octubre de 1995, la Fuerza Aérea comenzó a trasladar la fuerza Combat Talon I con la transferencia del MC-130E, AF Ser. No. 64-0571, a la 919.a Ala de Operaciones Especiales del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , 711.o Escuadrón de Operaciones Especiales , con base en Duke Field (Eglin AFB Auxiliary Field #3), Florida. El 919 había volado previamente el AC-130 A Spectre en la misión de cañonera/apoyo aéreo cercano, y la creciente edad del avión AC-130A requirió su retiro.
Seis aviones MC-130E fueron al 711.º SOS durante el año siguiente para el entrenamiento de la tripulación, y el escuadrón entró en funcionamiento el 1 de marzo de 1997. [65] El 5 de marzo de 1999, el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales se convirtió en el primer escuadrón de fuerza activa en convertirse en un Unidad asociada a una organización del Componente de la Reserva Aérea , ubicada junto con el 711th SOS, pero sin aviones propios, que vuelen los de la unidad de reserva. [66] Diez de los Combat Talon Is fueron aviones asignados primariamente (PAA), dos fueron asignados al entrenamiento de la tripulación y dos fueron colocados en almacenamiento de aviones de inventario de respaldo (BIA). [2]
Un Combat Talon I fue el primer avión que aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans después del huracán Katrina en agosto de 2005. El 14 de julio de 2006, el octavo SOS voló su última misión Combat Talon I y comenzó la conversión al CV-22 Osprey , poniendo fin a 41 años. de servicio activo para el MC-130E Combat Talon I. Aunque se retiró de la Fuerza Aérea Regular, el MC-130E continuó en servicio con el Ala 919 de Operaciones Especiales del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . [67]
El MC-130E Combat Talon I ha sido reemplazado por el MC-130J Commando II, que tiene la capacidad de completar misiones de manera más rápida y eficiente que sus homólogos MC-130H Combat Talon II y MC-130P Combat Shadow. La recapitalización fue una prioridad declarada por el teniente general Donald C. Wurster, ex comandante del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [68] Sólo ocho aviones MC-130E seguían activos en 2009, [26] y cuatro en 2013. El 15 de abril de 2013, los cuatro MC-130E despegaron en su misión final. [69] El MC-130E Combat Talon I fue finalmente retirado el 25 de abril de 2013 en ceremonias en Duke Field . [70] Tres de los aviones fueron luego trasladados al 309º Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial en Davis-Monthan AFB , Arizona, mientras que el cuarto avión, AF Ser. El No. 64-0523 (apodado "Padrino") fue trasladado en avión a Cannon AFB , Nuevo México, el 22 de junio de 2012, para su eventual exhibición en el aeroparque de esa base. [71] La fecha de retiro marcó el 33º aniversario del Desert One, la misión para liberar a los rehenes estadounidenses en Irán, de la que formaban parte varios MC-130E. [72]
Una de las medidas consideradas para un segundo intento de rescate de rehenes en Irán fue un proyecto para desarrollar un avión "Super STOL ", pilotado por tripulaciones de Combat Talon, que utilizaría un estadio de fútbol cerca de la embajada de Estados Unidos como campo de aterrizaje improvisado. Llamado Credible Sport , el proyecto adquirió tres transportes C-130H de una unidad de transporte aéreo a finales de agosto de 1980, uno como banco de pruebas y dos para la misión, y los modificó rápidamente. [73]
Designado XFC-130H, el avión estaba equipado con 30 cohetes de maniobra en cinco juegos: ocho disparando hacia adelante para detener el avión, ocho hacia abajo para frenar su descenso, ocho hacia atrás para ayudar al despegue , cuatro en las alas para estabilizarlas durante la transición de despegue, y dos en la parte trasera de la cola para evitar que golpee el suelo debido a una rotación excesiva. Otras características de STOL incluyeron una aleta dorsal y dos ventrales en la parte trasera del fuselaje, flaps de doble ranura y alerones extendidos , una nueva cúpula, un gancho de cola para aterrizar a bordo de un portaaviones y aviónica Combat Talon, incluido un radar TF/TA, un sistema defensivo. conjunto de contramedidas y un radar Doppler / GPS conectado al sistema de navegación inercial de la aeronave . [74]
De los tres aviones, sólo uno recibió modificaciones completas. El programa terminó abruptamente cuando uno de ellos se estrelló durante las pruebas el 29 de octubre de 1980; Los acontecimientos internacionales pronto hicieron que otro intento de rescate fuera discutible. [75]
Uno de los dos fuselajes de Credible Sport supervivientes , el 74-1686, se convirtió en el banco de pruebas YMC-130H para la próxima generación de Combat Talons, bajo el nombre de proyecto Credible Sport II . Las pruebas de la Fase I, realizadas entre el 24 de agosto y el 11 de noviembre de 1981, identificaron deficiencias de diseño en la estructura del avión y determinaron que la configuración Credible Sport no tenía los márgenes de seguridad necesarios para las operaciones en tiempos de paz. Las pruebas de la Fase II comenzaron el 15 de junio de 1982, continuaron hasta octubre de 1982 y determinaron que la configuración final del Combat Talon II, con mejoras significativas en diseño, aviónica y equipo, estaba lista para la producción.
La compra inicial se autorizó en 1982 en 12 aviones, a pesar de que las necesidades de guerra se estimaban en más de 100, pero se cortó la financiación hasta 1984. En 1983, las Fuerzas de Operaciones Especiales de la USAF fueron transferidas al Comando de Transporte Aéreo Militar , visto como otro medida de la USAF para deshacerse de su función de operaciones especiales. [76] La creación de la 23ª Fuerza Aérea reforzó esa percepción; Las SOF representaban menos del 35% de su personal y prácticamente ninguno del personal de su sede, dominado por la "comunidad de rescate". [77] Sin embargo, los movimientos eliminaron el programa Combat Talon de tres comandos orientados a los combatientes a un solo comando donde los ciclos de promoción eran más favorables. [78]
En 1983, MAC estableció un Plan Maestro de Fuerzas de Operaciones Especiales que requería 21 Combat Talon II, incluidos dos refuerzos de desgaste, con capacidad operativa inicial en el tercer trimestre de 1987 y entrega completa en 1991. [79] El primer Combat Talon II, 83 -1212, fue entregado en junio de 1984, pero una decisión anterior de la USAF de no equiparlo con el conjunto de radares de navegación del MC-130E ralentizó su desarrollo durante años. Mientras tanto, la Iniciativa 17, parte del acuerdo de "31 Iniciativas" entre el Ejército y la Fuerza Aérea en mayo de 1984, [80] fue aplazada más tarde ese año (y eventualmente anulada) después de las objeciones de miembros del Congreso que la vieron como una desinversión. del papel de las SOF por parte de la Fuerza Aérea. [81] Como resultado, la Fuerza Aérea eliminó la adquisición de nuevos aviones de rescate de combate HH-60D Nighthawk de sus solicitudes presupuestarias, retrasando aún más el programa Combat Talon II, cuya cabina de vidrio y sistemas de aviónica integrados estaban vinculados, por razones de costo, a aquellos del HH-60D. [59]
En 1985 se entregaron cinco Combat Talon II, pero el problema de adquirir un radar de navegación no se había resuelto (el APQ-122 ya no se estaba construyendo). Se contrató a IBM para desarrollar un nuevo radar de seguimiento/evitación del terreno, quien luego subcontrató la tarea a Emerson Electric Company . El radar resultante funcionó tan mal que el Combat Talon II casi fue cancelado, pero los defensores de las operaciones especiales en el Congreso mantuvieron vivo el programa. Al final, el radar AN/APQ-170(V)8 se desarrolló hasta convertirse en un sistema que superó las especificaciones, pero con un gran sobrecoste y con un retraso adicional de tres años en la entrada en funcionamiento del Combat Talon II. [82] Las entregas en 1987, [83] 1988, [84] y 1989 [85] elevaron el inventario a 18 aviones, pero todos todavía estaban en modificación, pruebas o almacenamiento a largo plazo. [86]
El primer MC-130H Combat Talon II (87-0024) en pleno funcionamiento fue recibido por el 8º SOS el 29 de junio de 1991, y otros tres se entregaron durante el verano. La ceremonia oficial de aceptación del Talon II se celebró en Hurlburt en octubre, y en diciembre de 1991 el 8º SOS estaba equipado con seis. [87] El Combat Talon II presenta una estructura de avión más fuerte y modificaciones en las puertas de carga traseras y traseras . El conjunto de componentes electrónicos se ha actualizado e incluye navegación con sistema de posicionamiento global , radares especiales para navegar en condiciones climáticas adversas y capacidad para gafas de visión nocturna (NVG) . Estas nuevas tecnologías permiten que Combat Talon II vuele a una altura de hasta 250 pies (76 m) sobre el nivel del suelo (AGL) en condiciones climáticas adversas y realice lanzamientos desde el aire más rápidos y precisos. El MC-130H Combat Talon II, al igual que el MC-130E Combat Talon I, puede realizar una variedad de perfiles de misión, desde vuelo diurno sobre el agua a nivel medio y lanzamiento de personal Jumpmaster Directed (JMD) hasta vuelo nocturno de seguimiento del terreno en condiciones climáticas adversas. en terreno montañoso apoyando el lanzamiento aéreo y el aterrizaje aéreo hacia objetivos encubiertos y clandestinos. Los aumentos en la automatización redujeron la tripulación aérea en dos y permitieron al Combat Talon II transportar una plataforma de carga adicional en comparación con el Combat Talon I. La capacidad operativa inicial se alcanzó el 30 de junio de 1993. [88]
Tres MC-130H Combat Talon II del 7º SOS fueron desplegados en diciembre de 1995 para enviar fuerzas de mantenimiento de la paz a Tuzla y Sarajevo , Bosnia y Herzegovina , como parte de la Operación Joint Endeavour , durante la cual un Talon fue alcanzado por fuego terrestre. [89] El primer despliegue de combate de un Combat Talon II fue el 8 de abril de 1996, durante la Operación Respuesta Asegurada . Se desplegaron fuerzas de operaciones especiales en Liberia para ayudar en la evacuación de 2.000 civiles de la embajada estadounidense cuando el país estalló en una guerra civil . Sin embargo, las órdenes de lanzar en combate un equipo SEAL de 18 hombres frente a Monrovia fueron rescindidas y la misión aterrizó en Sierra Leona . [90] Circunstancias similares llevaron el Combat Talon II a Zaire en 1997.
Los despliegues del Talon II para ejercicios conjuntos en 1997 incluyeron Australia, Guam, Indonesia, Corea del Sur y Tailandia. En julio de 1997, tres Talon II se desplegaron en Tailandia como parte de la Operación Bevel Edge , una propuesta de rescate de 1.000 ciudadanos estadounidenses atrapados en Phnom Penh , Camboya , por una posible guerra civil , pero la crisis terminó cuando el gobierno camboyano permitió que todos los no ciudadanos que así lo deseaba partir en avión comercial. [91] Una tripulación del séptimo SOS Combat Talon II, Whiskey 05 , obtuvo el Trofeo Mackay por una misión de evacuación de la embajada en la República del Congo en junio de 1997. La tripulación rescató a treinta estadounidenses y veintiséis ciudadanos extranjeros, y registró veintiún horas de vuelo. [92]
La capacidad operativa total del Talon II se alcanzó en febrero de 2000. En ese momento, se desplegaron 24 MC-130H en cuatro escuadrones:
En la noche del 19 al 20 de octubre de 2001, cuatro Combat Talon II se infiltraron en un grupo de trabajo de 199 Rangers del 3.er Batallón del 75.° Regimiento de Rangers y equipos tácticos de OPSIC a 658 millas dentro del Afganistán controlado por los talibanes . La fuerza cayó sobre Objective Rhino ( 30°29′12″N 064°31′32″E / 30.48667°N 64.52556°E / 30.48667; 64.52556 ), un aeródromo no utilizado en la provincia de Kandahar, 180 km (110 millas) al suroeste de Kandahar , para asegurar una zona de aterrizaje como base de operaciones temporal para las unidades de las Fuerzas Especiales que realizan incursiones en los alrededores. [93]
Un mes después, dos MC-130H, que volaban desde la isla Masirah, insertaron un pelotón del Equipo Tres SEAL de la Marina de los EE. UU. y cuatro vehículos Humvee a diez millas del mismo aeródromo en la noche del 20 al 21 de noviembre. El pelotón SEAL fue insertado para establecer un puesto de observación en la pista de aterrizaje y luego ayudar a dos controladores de combate de la USAF insertados por caída libre militar en la preparación de una zona de aterrizaje para la 15ª Unidad Expedicionaria de los Marines . La 15ª MEU aterrizó en helicópteros CH-53 el 25 de noviembre de 2001 y estableció Camp Rhino , la primera base de operaciones avanzada en Afganistán para las fuerzas estadounidenses. [94]
Los Combat Talon II del 7.º SOS, aumentados por tripulaciones de los SOS 15.º y 550.º, volaron en misiones nocturnas de reabastecimiento y lanzamiento aéreo de 13 a 15 horas desde la base aérea de Incirlik, Turquía, a los Destacamentos Operativos de Fuerzas Especiales-Alfa (ODA) en Afganistán. durante la fase inicial de la Operación Libertad Duradera en diciembre de 2001. Operando en terreno montañoso, innovaron una táctica de lanzamiento desde el aire replicando técnicas de aterrizaje de máximo esfuerzo para descender rápidamente desde 10.000 pies (3.000 m) a 500 pies (150 m) AGL para garantizar una precisión. la gravedad cae después de superar las altas crestas hacia valles profundos. [95]
El 7º SOS, comandado por el teniente coronel Mark B. Alsid y parte del Grupo de Operaciones Especiales 352d , recibió la Mención de Unidad Gallant en 2006 por las operaciones realizadas durante la Operación Libertad Iraquí entre el 12 de febrero y el 12 de mayo de 2003. El 7º SOS recibió la tarea de conjuntar Fuerza de Tarea de Operaciones Especiales – Norte, conocida como Fuerza de Tarea Viking , cuyo objetivo era mantener 13 divisiones del ejército iraquí a lo largo de la " Línea Verde " en el noreste de Irak para evitar que esas divisiones reforzaran otras operaciones iraquíes contra las fuerzas estadounidenses invasoras desde Kuwait . [96] Con base en Constanţa , Rumania , su misión principal era infiltrar el 2.° y 3.° Batallón del 10.° Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército y el 3.° Batallón del 3.° Grupo de Fuerzas Especiales en territorio controlado por los kurdos en preparación para la Operación Retraso del Norte. . Al negarle el permiso a Turquía para volar a Irak desde su espacio aéreo, el 7º SOS llevó a los primeros 280 soldados en un camino tortuoso alrededor de Turquía hasta una base en Jordania los días 20 y 21 de marzo de 2003. [97] [98] [99]
El 22 de marzo, seis Combat Talon II (cuatro del 7º SOS) se infiltraron en 16 ODA, cuatro ODB, elementos de mando de batallón y equipos de control de combate de la Fuerza Aérea para completar la misión de quince horas, la más larga en la historia de Operaciones Especiales de Estados Unidos. El perfil de inserción consistió en un vuelo nocturno de cuatro horas y media a bajo nivel a través del oeste y el norte de Irak hasta los aeródromos de Bashur y Sulaymaniyah , a menudo recibiendo intenso fuego terrestre de las defensas aéreas integradas. [100] Los Talon II, con límites de peso bruto de emergencia, operaban con oscurecimiento, empleaban contramedidas electrónicas y de paja , volaban tan bajo como 100 pies (30 m) AGL y llevaban a sus tropas atadas al piso de las bodegas de carga. [101] Tres de los Talons resultaron dañados en batalla y uno se vio obligado a solicitar permiso para aterrizar en la base aérea de Incirlik . La operación pasó a ser conocida informalmente como "Operación Bebé Feo". [97] [98] [99] El mayor Jason L. Hanover fue honrado individualmente por comandar una misión que se apoderó de dos austeras pistas de aterrizaje durante la operación. [102] Después de hacer aterrizar sus tropas en el aire, los Talon II tuvieron que volar de regreso a través de las defensas alertadas para recuperarse hasta su punto de lanzamiento. [99]
Turquía concedió el permiso de sobrevuelo el 23 de marzo y los Combat Talon II entregaron un total de 50 AOD a Irak. Luego, los Talon II reabastecieron a la Task Force Viking, ayudaron en las operaciones para capturar Kirkuk y Mosul , transportaron suministros por aire en puestos avanzados remotos utilizando Unidades de Contenedores Eslingables (ISU) de Transporte Aéreo Interno y actuaron como pioneros para misiones de transporte aéreo C-130 convencionales. [99]
El 2 de abril de 2023, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos retiró su último MC-130H Combat Talon II, número de cola 89-0280, después de entregar el avión al "Boneyard" en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona. [103] El retiro del avión fue presenciado por miembros de la comunidad de Talon, incluidos ex miembros de la tripulación y sus familias, quienes se reunieron en Hurlburt Field para ver el avión despegar por última vez.
El MC-130H era un avión de operaciones especiales que había estado en servicio durante más de tres décadas, realizando una variedad de misiones que incluían infiltración, exfiltración, reabastecimiento de fuerzas y equipos de operaciones especiales y operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo. El avión había desempeñado un papel vital en las operaciones del AFSOC desde su llegada al Campo Hurlburt en 1992. Sus aspectos más destacados incluyeron evacuaciones de estadounidenses no combatientes y otros civiles de conflictos en Liberia en 1996 y la República del Congo en 1997. También participó en combates. operaciones en los Balcanes durante la Operación Fuerza Aliada y se utilizó ampliamente en operaciones humanitarias y de combate en todo el mundo, incluidas las operaciones Libertad Duradera e Inherente Resolución, Apoyo Decidido, Tomodachi en Japón, Respuesta Unificada en Haití y Sahayogi Haat en Nepal.
El MC-130H fue reemplazado por el MC-130J Commando II. El teniente general Tony Bauernfeind, comandante del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, ex comandante del 15º SOS y piloto del MC-130H, estaba a bordo del avión para ayudar a llevarlo a su destino final y tuvo como prioridad participar en el vuelo final. Después del vuelo de seis horas a Davis-Monthan, la tripulación, incluidos Bauernfeind y el teniente coronel Adam Schmidt, comandante del 15º SOS, se tomaron fotografías con el avión y firmaron sus nombres en el morro del avión.
La serie de aviones MC-130P entró en servicio en 1965 durante la Guerra de Vietnam como controladores aéreos HC-130H CROWN para localizar a las tripulaciones aéreas derribadas y dirigir operaciones de búsqueda y rescate en combate sobre Vietnam del Norte. Después de que se agregó equipo cisterna a 11 HC-130H, entraron en servicio como avión de comando y control SAR /helicóptero de reabastecimiento aéreo HC-130P en noviembre de 1966. Combat Shadows ha sido parte de la fuerza de operaciones especiales de la Fuerza Aérea desde 1986. En febrero de 1996, La flota de aviones cisterna de 28 aviones del AFSOC fue redesignada como MC-130P , alineando la variante con otros aviones de misión de operaciones especiales de la serie M. [104] [105]
Combat Shadows brindó apoyo de reabastecimiento aéreo en Panamá a helicópteros del Ejército y la Fuerza Aérea durante la Operación Causa Justa . En 1990, cuatro Sombras de Combate del 9.º Escuadrón de Operaciones Especiales se desplegaron en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd , Arabia Saudita, para Tormenta del Desierto , y tres del 67.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base Aérea de Batman , Turquía, para Fuerza Probada . Desde la Guerra del Golfo, el MC-130P ha participado en numerosas operaciones, incluidas Northern Watch y Southern Watch (Irak), Deny Flight (Yugoslavia), Restore Democracy and Uphold Democracy (Haití), Deliberate Force and Joint Endeavour (Bosnia), Assured Response (Liberia), Guardian Retrieval (Zaire), Enduring Freedom (Afganistán) y Iraqi Freedom . [104]
El Combat Shadow voló misiones de reabastecimiento de combustible aéreo de bajo nivel con uno o varios barcos para helicópteros de operaciones especiales que realizaban misiones de infiltración, exfiltración y suministro, con capacidad de mando y control en situaciones limitadas. [104] El énfasis principal de Combat Shadows estaba en las operaciones nocturnas utilizando NVG, para reducir la probabilidad de adquisición visual e intercepción por amenazas aéreas. [3]
Los dos últimos AFSOC MC-130P se retiraron el 15 de mayo de 2015. [106] Sin embargo, la 129.a Ala de Rescate (129 RQW) de la Guardia Nacional Aérea de California continúa pilotando cuatro aviones MC-130P . Aunque el MC-130P era aparentemente un avión AFSOC, los ejemplares que todavía vuelan por el 129 RQW son parte de un escuadrón de rescate asignado a una misión de búsqueda y rescate de combate/recuperación de personal (CSAR/PR) y, por lo tanto, son operacionalmente ganados por el Aire. Comando de Combate (ACC) versus AFSOC. [107] [108] Estos aviones MC-130P eventualmente serán reemplazados por el HC-130 J Combat King II. [109]
.jpg/1280px-MC-130W_Combat_Spear_taxis_at_Hurlburt_Field_(070718-F-6751S-001).jpg)
El MC-130W Combat Spear, extraoficial y jocosamente apodado "Combat Wombat", realizó misiones clandestinas o de baja visibilidad en áreas denegadas para proporcionar reabastecimiento aéreo de combustible a helicópteros de las SOF o para lanzar desde el aire pequeños equipos de las SOF y paquetes de suministros. [110]
El primero de 12 MC-130W, AF Ser. No. 87-9286, fue presentado al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea el 28 de junio de 2006. [111] El avión fue desarrollado para complementar las fuerzas MC-130 Combat Talon y Combat Shadow como medida provisional después de varios accidentes de entrenamiento y pérdidas de contingencia en apoyando la Guerra Global contra el Terrorismo . [112] El programa modificó los fuselajes C-130H-2 de la producción de 1987-1990, adquiridos de unidades de transporte aéreo en el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . El uso del fuselaje H-2 permitió la instalación de sistemas SOF ya configurados para Combat Talons sin el costoso y lento desarrollo que se requeriría para el nuevo avión C-130J de producción, lo que redujo el costo del Spear a 60 millones de dólares por avión. Las lanzas de combate, sin embargo, no tienen la capacidad de seguir o evitar el terreno. [113]
Un sistema estándar de aviónica de fuerzas especiales equipa el MC-130W: un sistema de posicionamiento global y un sistema de navegación inercial totalmente integrados , un radar meteorológico/de navegación en color de baja potencia AN/APN-241; iluminación interior y exterior compatible con NVG; detección avanzada de amenazas y contramedidas automatizadas, incluidas contramedidas infrarrojas activas, así como paja y bengalas; suites de comunicación mejoradas, incluidas comunicaciones por satélite dual que utilizan transmisión en ráfagas de datos para dificultar el rastreo; capacidad de reabastecimiento aéreo de combustible; y la capacidad de actuar como avión cisterna para helicópteros y aviones CV-22 Osprey utilizando cápsulas de reabastecimiento de combustible Mk 32B-902E. [114]
Los MC-130W fueron asignados al 73.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México , y los doce estaban operativos en 2010. [115] Inicialmente apodado "Whisky" (fonética de la OTAN para el modificador "W"), el MC -130W fue oficialmente apodada Combat Spear en mayo de 2007 para honrar el legado histórico de Combat Talons en Vietnam. [116]
Las demandas operativas de los viejos AC-130 llevaron a la Fuerza Aérea a buscar un reemplazo hasta que los nuevos AC-130J pudieran ingresar a la flota. Una primera idea (adquirir y desarrollar un AC-27J Stinger II) fracasó, por lo que en mayo de 2009, la Fuerza Aérea comenzó a considerar la posibilidad de convertir los MC-130W en cañoneras provisionales. [117] El 17 de noviembre de 2009, se adjudicó un contrato a Alliant Techsystems para producir munición de 30 mm para el Dragon Spear. [118]
En septiembre de 2010, la Fuerza Aérea otorgó un contrato de 61 millones de dólares a L-3 Communications para otorgar una capacidad de ataque similar a la de un helicóptero de combate a ocho aviones de misión especial MC-130W Combat Spear. Según el acuerdo, L-3 añadió los kits de armas, llamados "paquetes de ataque de precisión". Los MC-130W equipados con estas armas pasaron a llamarse Dragon Spears . El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea finalmente convirtió los 12 aviones MC-130W en Dragon Spears.
Los Dragon Spears estaban equipados con un cañón Bushmaster II GAU-23/A de 30 mm (una versión mejorada del cañón MK44 MOD0 de 30 mm), sensores, sistemas de comunicaciones [119] y el sistema de municiones guiadas de precisión Gunslinger : un tubo de lanzamiento diseñado para dispara hasta 10 municiones pequeñas GBU-44/B Viper Strike o AGM-176 Griffin en rápida sucesión. [120] [121] Los fondos suplementarios iniciales al Proyecto de Ley de Autorización de Defensa de 2010 fueron para la instalación de dos kits en 2010. [122]
El MC-130W Dragon Spear pasó del concepto al vuelo con una capacidad mínima en menos de 90 días, y del concepto al despliegue en 18 meses. [123] Su éxito le valió a su programa el premio William J. Perry y se convirtió en el modelo para el programa de cañoneras AC-130J . [124]
El primer MC-130W parcialmente convertido llegó a Afganistán a finales de 2010. Disparó su primera arma un mes después de su llegada, matando a cinco combatientes enemigos con un misil Hellfire . En mayo de 2012, el Dragon Spear pasó a denominarse AC-130W Stinger II . En septiembre de 2013, 14 aviones se habían convertido en cañoneras. La conversión añadió un paquete de sensores que consta de cámaras de vídeo día/noche con capacidad de ampliación. [111]
A partir de 1997, los estudios sobre la vulnerabilidad de la fuerza no furtiva MC-130 reflejaron preocupaciones sobre su viabilidad en entornos modernos de alta amenaza, incluida la prevalencia de sistemas portátiles de defensa aérea en conflictos asimétricos . Se realizaron o propusieron al menos dos estudios para explorar la perspectiva de un avión de reemplazo (conocido como "MC-X" o "MX"), y la USAF en ese momento esperaba una fecha de capacidad operativa inicial de 2018. [ 125] [ 126] Un analista cuestionó la capacidad de supervivencia de plataformas lentas no sigilosas como el MC-130 en entornos de amenazas futuras en una presentación de 2007 al Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , y expresó su opinión de que el desarrollo de un reemplazo sigiloso para el MC- 130 es una "prioridad estratégica". [127] El Informe Cuatrienal de Revisión de la Defensa de 2006 del Departamento de Defensa de EE.UU. también reconoció la preocupación, afirmando la intención del Departamento de Defensa de "mejorar las capacidades para apoyar la inserción y extracción de SOF en áreas denegadas desde distancias estratégicas". [128]
A pesar de estas preocupaciones, la USAF decidió proceder con la modernización de la fuerza actual. La Fuerza Aérea declaró que construirá 37 MC-130J para reemplazar sus MC-130E y MC-130P, ambos con 40 años de antigüedad. Basado en el camión cisterna KC-130J operado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , el nuevo MC-130J ha agregado características tanto para búsqueda y rescate en combate como para misiones de operaciones especiales, [129] [130] introduciendo modificaciones importantes al Bloque 6.5 KC-130J. . El MC-130J agrega un ala de vida útil mejorada, un sistema de manejo de carga mejorado, un receptáculo de reabastecimiento de combustible de pluma con instalación de rampa de receptáculo aéreo universal para reabastecimiento de combustible (UARRSI), generadores eléctricos más potentes, un sensor electroóptico/infrarrojo, un oficial de sistemas de combate (CSO) ) estación en la cabina de vuelo, provisiones para el sistema de contramedidas infrarrojas de aeronaves grandes y blindaje. [131] [132]
La producción del primer avión MC-130J se inició en las instalaciones de Lockheed Martin en Marietta, Georgia, el 5 de octubre de 2009. Lockheed Martin también contrató la construcción de una variante cisterna HC-130J para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en su C-130J estándar. línea de producción. El MC-130J es el primer C-130 construido específicamente para operaciones especiales, lo que lo hace más ligero y eficiente. La mayoría de los aviones de operaciones especiales se modifican después de la producción para adaptarse a misiones de operaciones especiales. [68] El MC-130J se llamó inicialmente Combat Shadow II para honrar el servicio de la antigua plataforma MC-130P que estaba reemplazando, pero fue nombrado oficialmente Commando II en marzo de 2012. [113]
El Centro de Entrenamiento de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea llevó a cabo el programa de entrenamiento inicial MC-130J en conjunto con el Ala 193 de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania , utilizando sus cuatro aviones EC-130J Commando Solo [133] para desarrollar el programa de entrenamiento para MC- Miembros de la tripulación del avión 130J. [134] El MC-130J opera con una tripulación de 5 miembros, eliminando las posiciones del navegador CSO y los ingenieros de vuelo alistados que habían estado en la tripulación del Combat Shadow, con el CSO restante manejando la guerra electrónica, así como las tareas de navegación y reabastecimiento aéreo. anteriormente realizado por el navegante y el ingeniero de vuelo. [135] El 415.º Escuadrón de Operaciones Especiales , una unidad del 58.º Grupo de Operaciones en Kirtland AFB , Nuevo México, fue reactivado el 22 de septiembre de 2011 como la principal unidad de entrenamiento para las tripulaciones del MC-130J y del HC-130 J Combat King II.
El 522.º Escuadrón de Operaciones Especiales fue la primera unidad en operar el MC-130J Commando II, [136] y logró la capacidad operativa inicial en 2012. El primer MC-130J, AF Ser. No. 09-6207, realizó su vuelo de prueba inicial el 22 de abril de 2011. [137] El 522.º Escuadrón de Operaciones Especiales recibió su primer MC-130J a finales de septiembre de 2011. [138]
Un total de 37 aviones MC-130J están programados para reemplazar todas las demás variantes de MC-130 para finales del año fiscal 2017. Los MC-130J reemplazaron por completo a los Combat Talons en RAF Mildenhall en 2014 y comenzaron a reemplazar a los de Kadena AB en 2015.20 estuvieron en servicio en el año fiscal 2015 con siete fuselajes adicionales en producción. [6] El 26 de octubre de 2019, el avión de misión especial MC-130J Commando II acompañó al Comando Conjunto de Operaciones Especiales 160.° SOAR MH-60 y MH-47, que transportaban a los operadores del 1.° SFOD-D y del 75.° Ranger RRC, a la provincia de Idlib durante la incursión de Barisha. .
Entre 1967 y 2005, nueve aviones de operaciones especiales MC-130 han sido destruidos en operaciones, dos de ellos en combate en la Guerra de Vietnam, resultando en la muerte de 68 tripulantes y pasajeros:
Dos de los cuatro aviones asignados al Proyecto Stray Goose se perdieron en combate: el 64-0563 fue destruido el 25 de noviembre de 1967, por el impacto directo de una granada de mortero mientras estaba estacionado en la línea de vuelo de Nha Trang. El avión había sido programado para una misión y acababa de completar la verificación previa del exterior cuando se canceló la misión. Poco después de que la tripulación abandonara la rampa, el avión fue alcanzado y destruido por un incendio. [139]
El 64-0547 desapareció en acción con toda su tripulación de 11 hombres el 29 de diciembre de 1967, en una misión para lanzar folletos dentro de Vietnam del Norte. El Blackbird había completado el tramo de caída del folleto de la misión a 30.000 pies (9.100 m) y había comenzado su descenso hasta su altitud de salida siguiendo el terreno. La comunicación se perdió sin que el Blackbird informara de ninguna amenaza detectada. Los comandantes de las SOF en ese momento descartaron la posibilidad de que fuera derribado porque Vietnam del Norte no reivindicó el vuelo, realizado por un comandante de avión sin experiencia en condiciones de luna nueva. En noviembre de 1992, los restos se localizaron cerca de la cima de una montaña a 51 km al noreste de Dien Bien Phu , y se supuso que su descenso era demasiado pronunciado para que su radar TF/TA se estabilizara. 64-0547 fue el único MC-130 de operaciones especiales perdido en una misión de combate sobre terreno hostil en la historia del programa. [140]
64-0558 se perdió en una colisión en el aire durante un ejercicio de entrenamiento nocturno a 15 millas al norte de Conway, Carolina del Sur, el 5 de diciembre de 1972. Un F-102 Delta Dagger de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur , intentando una intercepción nocturna del Talon. , voló hacia el tanque de combustible en su ala derecha, con la pérdida de ambos aviones, matando a los 12 a bordo del C-130E(I). 64-0558 había sido uno de los dos Talons asignados a la misión de rescate del campo de prisioneros de guerra de Son Tay. [141]
El ex veterano de Heavy Chain y Desert One 64-0564 se estrelló en el océano poco después de un despegue antes del amanecer de NAS Cubi Point , Filipinas , el 26 de febrero de 1981, matando a 15 pasajeros y ocho de los nueve tripulantes. El Talon participaba en el Ejercicio de Guerra Especial 81 y había volado 12 misiones en los 16 días anteriores. Tras un vuelo administrativo el día anterior, la tripulación estaba programada para su última misión, un ejercicio nocturno que se retrasó de la 01:00 hora local a las 04:30. El perfil de vuelo consistió en un despegue normal, un aterrizaje táctico media hora más tarde para cargar 15 Navy SEAL, seguido de un despegue táctico. El Talon informó condiciones de vuelo normales seis minutos después del despegue táctico, pero se estrelló nueve minutos después. No se determinó ninguna causa, pero los investigadores encontraron que las causas probables fueron fatiga de la tripulación debido al ritmo de las operaciones o falla del terreno siguiendo el radar para ingresar al modo de "anulación" mientras estaba sobre el agua. [142]
Combat Shadow 66-0213 ( Ditka 03 ) se perdió cuando voló hacia la cima de una montaña en el este de Afganistán el 13 de febrero de 2002. [143] Asignado al noveno SOS, el avión estaba repostando combustible a un helicóptero MH-47E en una misión CSAR cuando Se vio obligado a realizar un ascenso de emergencia con poca visibilidad para escapar de un cañón en el terreno montañoso. El MC-130P se quedó sin capacidad de ascenso y se estrelló con las ruedas levantadas en nieve profunda. El avión sufrió una pérdida total, pero la tripulación de ocho personas sobrevivió con heridas relativamente leves. [144]
El Combat Talon II 84-0475, asignado al 15º SOS, se perdió en un accidente de despegue el 12 de junio de 2002, cerca de Gardez, Afganistán. Durante una misión nocturna de exfiltración de dos soldados de las Fuerzas Especiales de una pista de aterrizaje en la presa Sardeh Band , el Talon se estrelló a menos de tres millas de la pista de aterrizaje poco después del despegue. Informes contradictorios señalan como posibles causas el sobrepeso de la carga y la cizalladura del viento. Los dos jefes de carga del Talon y un pasajero murieron. [145] Según Steve Coll en su libro Directorate S de 2018 , este C-130 en realidad fue volado por guerrilleros talibanes o de Al-Qaeda mientras estaba sentado en una pista. El Pentágono publicó una historia falsa sobre el incidente para restar importancia a los peligros de Afganistán. [146]
Combat Talon II 90-0161, también del 15º SOS, se estrelló en Monte Perucho, al sur de Caguas, Puerto Rico , durante una misión de entrenamiento el 7 de agosto de 2002, matando a los diez a bordo. El Talon estaba volando en una misión nocturna de seguimiento del terreno bajo lluvia y niebla, a lo largo de una ruta de bajo nivel comúnmente utilizada por la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico . La tripulación malinterpretó e ignoró las advertencias de obstáculos del terreno. [147]
El Combat Talon II 85-0012 resultó gravemente dañado durante un accidente de aterrizaje en la base aérea Qayyarah-West, al sur de Mosul , Irak , el 29 de diciembre de 2004. El avión número 15 de SOS estaba en una misión de reabastecimiento y chocó contra una trinchera abierta que formaba parte de las reparaciones. a la pista mientras todavía estaba a 80 nudos, cortando su tren de aterrizaje y gran parte de su fuselaje inferior, y separando parcialmente su ala izquierda del fuselaje. La trinchera era parte de un proyecto del ejército estadounidense para reparar los daños causados a la pista por bombardeos anteriores de las fuerzas aliadas. El aeródromo no había presentado una advertencia de Aviso a los aviadores ( NOTAM ) ni la había difundido a la tripulación, a pesar de un informe de peligros para la seguridad presentado la semana anterior por otra tripulación. No se produjeron víctimas mortales y se rescató equipo clasificado antes de que la aeronave fuera destruida por una demolición explosiva debido a que la estructura del avión no era reparable. [148]
Un Combat Talon II del 7º SOS, 87-0127 ( Wrath 11 ), se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento nocturno de seguimiento y evitación del terreno el 31 de marzo de 2005, cerca de Rovie , en las montañas Drizez en el sureste de Albania , 60 millas al sureste de Tirana . El Talon había despegado del aeropuerto de Tirana-Rinas 20 minutos antes y era uno de los dos que volaban a 300 pies (91 m) AGL con una configuración de potencia reducida. Una investigación reveló que el avión se detuvo al intentar despejar el terreno debido a la "pérdida de conciencia situacional" de la tripulación. Los nueve miembros de la tripulación a bordo murieron. [149] [150]
Datos de la hoja informativa de la USAF: MC-130J Commando II [151]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Listas relacionadas
