Manuel Antonio Noriega Moreno ( / m ɑː n ˈ w ɛ l ˌ n ɔːr i ˈ eɪ ɡ ə / ⓘ mahn- WEL NOR -ee- AY -gə,español: [maˈnwel noˈɾjeɣa]; 11 de febrero de 1934 - 29 de mayo de 2017)[a]fue un dictador, político y militar panameño que fue elde facto de Panamáde 1983 a 1989. Unautoritarioque amasó una fortuna personal a través de operaciones de narcotráfico por parte de lospanameños. Como militar, Noriega tenía vínculos de larga data con agencias de inteligencia estadounidenses antes de que lainvasión estadounidense de Panamálo destituyera del poder.
Nacido en la ciudad de Panamá en el seno de una familia pardo pobre , Noriega estudió en el Colegio Militar de Chorrillos en Lima y en la Escuela de las Américas . Se convirtió en oficial del ejército panameño y ascendió de rango en alianza con Omar Torrijos . En 1968, Torrijos derrocó al presidente Arnulfo Arias mediante un golpe de estado . Noriega se convirtió en jefe de inteligencia militar en el gobierno de Torrijos y, después de la muerte de Torrijos en 1981, consolidó el poder para convertirse en el gobernante de facto de Panamá en 1983. A partir de la década de 1950, Noriega trabajó con agencias de inteligencia estadounidenses y se convirtió en uno de los miembros de la Agencia Central de Inteligencia . fuentes de inteligencia más valiosas. También sirvió como conducto para armas ilícitas, equipo militar y dinero en efectivo destinados a las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en toda América Latina.
La relación de Noriega con Estados Unidos se deterioró a finales de los años 1980 tras el asesinato de Hugo Spadafora y la renuncia del presidente Nicolás Ardito Barletta . Con el tiempo, salió a la luz su relación con agencias de inteligencia de otros países y se investigó más a fondo su participación en el tráfico de drogas. En 1988, Noriega fue acusado formalmente por grandes jurados federales en Miami y Tampa de extorsión , contrabando de drogas y lavado de dinero . Estados Unidos lanzó una invasión de Panamá luego de negociaciones fallidas que buscaban su renuncia y la anulación por parte de Noriega de las elecciones generales panameñas de 1989 . Noriega fue capturado y trasladado en avión a Estados Unidos, donde fue juzgado según la acusación de Miami, declarado culpable de la mayoría de los cargos y sentenciado a 40 años de prisión, y finalmente cumplió 17 años después de una reducción de su sentencia por buena conducta. Noriega fue extraditado a Francia en 2010, donde fue declarado culpable y sentenciado a siete años de prisión por lavado de dinero. En 2011, Francia lo extraditó a Panamá, donde fue encarcelado por crímenes cometidos durante su gobierno, por los cuales había sido juzgado y condenado en ausencia en la década de 1990. Diagnosticado con un tumor cerebral en marzo de 2017, Noriega sufrió complicaciones durante la cirugía y falleció dos meses después.
El gobierno autoritario de Noriega en Panamá ha sido descrito como una dictadura y estuvo marcado por la represión de los medios de comunicación, una expansión del ejército y la persecución de opositores políticos, controlando efectivamente los resultados de cualquier elección. Confió en el nacionalismo militar para mantener su apoyo y no abrazó una ideología social o económica específica. Noriega era conocido por su complicada relación con Estados Unidos y era descrito como su aliado y némesis al mismo tiempo. Ha sido llamado uno de los dictadores más conocidos de su tiempo y comparado con gobernantes autoritarios como Muammar Gaddafi y Augusto Pinochet .
Noriega nació en la ciudad de Panamá , en una familia pardo o trirracial relativamente pobre con herencia nativa panameña , africana y española . [2] [3] [4] Su fecha de nacimiento generalmente se indica como el 11 de febrero de 1934, pero es una cuestión de incertidumbre. Se ha registrado de diversas formas como esa fecha en 1934, 1936 y 1938. El propio Noriega proporcionó diferentes fechas de nacimiento. [1] Nació en el barrio de El Terraplen de San Felipe. [5] La madre de Noriega, que no estaba casada con su padre, [3] [6] ha sido descrita como cocinera y lavandera, mientras que su padre, Ricaurte Noriega, era contador. [7] Su madre, cuyo apellido era Moreno, murió de tuberculosis cuando él era un niño, y Noriega fue criado por una madrina [1] [4] en un apartamento de una habitación en el barrio pobre de Terraplén. [6] Sus padres ya habían muerto cuando él tenía cinco años. [5]
Noriega se educó primero en la Escuela República de México y luego en el Instituto Nacional, una escuela secundaria muy respetada en la ciudad de Panamá que había producido varios líderes políticos nacionalistas. Fue descrito como un "niño extrañamente serio", un estudiante estudioso que su madrina siempre vestía pulcramente. [8] [9] Durante su estancia en el Instituto Nacional conoció a su medio hermano mayor Luis Carlos Noriega Hurtado, un activista socialista y también estudiante de la escuela: Manuel no había conocido previamente a sus hermanos. Manuel comenzó a vivir con Luis, quien lo introdujo en la política, incluso reclutándolo en el ala juvenil del Partido Socialista . [10] [11] [12] Luis Noriega más tarde dirigiría el tribunal electoral de Panamá. [10] Durante su estancia en el grupo juvenil socialista, Noriega participó en protestas y escribió artículos criticando la presencia estadounidense en Panamá. [11] Se informa que comenzó su asociación con los servicios de inteligencia estadounidenses en este momento, proporcionando información sobre las actividades de sus camaradas. [13] [11] Un pago de 10,70 dólares en 1955 fue el primero que recibió de los EE. UU. [14] [15]
Noriega tenía la intención de convertirse en médico, pero no pudo conseguir un lugar en la facultad de medicina de la Universidad de Panamá . Después de graduarse del Instituto Nacional, Noriega ganó una beca para la Escuela Militar de Chorrillos en la capital peruana de Lima , con la ayuda de Luis, quien para entonces había recibido un puesto en la embajada de Panamá en Perú. Noriega comenzó a estudiar en Lima en 1958. Estando allí conoció a Roberto Díaz Herrera , entonces estudiando en la academia de Policía del Perú, quien luego se convirtió en un estrecho aliado. [16] [11]
Noriega se casó con Felicidad Sieiro a fines de la década de 1960 y la pareja tuvo tres hijas: Lorena; Sandra; y Thays. [1] [17] Sieiro había sido maestro de escuela y Noriega miembro de la Guardia Nacional . Se informó que su familia, de ascendencia vasca , no estaba contenta con el matrimonio. Noriega le fue infiel en repetidas ocasiones a su esposa, quien en un momento expresó su deseo de divorciarse, aunque luego cambió de opinión. [18]
Noriega se graduó en Chorrillos en 1962 con especialización en ingeniería. [6] Regresó a Panamá y se unió a la Guardia Nacional de Panamá. Destinado a Colón , fue comisionado como segundo teniente en septiembre de 1962. [11] Su comandante en jefe en Colón era Omar Torrijos , entonces mayor de la Guardia Nacional. Torrijos se convirtió en mecenas y mentor de Noriega. En un incidente de 1962, Torrijos ayudó a Noriega a evitar problemas legales después de que una prostituta acusó a Noriega de golpearla y violarla. [19] Poco después, la bebida y la violencia de Noriega obligaron a Torrijos a confinarlo en su alojamiento durante un mes. A pesar de los problemas de Noriega, Torrijos mantuvo su relación, asegurándose de que siempre estuvieran al mismo mando; también incorporó a Díaz Herrera a la misma unidad. Díaz Herrera y Noriega se convirtieron en amigos y rivales por el favor de Torrijos. [19]
En 1964 Noriega había sido destinado a la provincia de Chiriquí , donde estaban destinados Torrijos y Díaz Herrera. En ese momento, Arnulfo Arias , natural de esa provincia, se preparaba para disputar las elecciones presidenciales panameñas de 1968 . Arias era miembro del Partido Nacional Revolucionario que representaba al movimiento Panameñista . [20] [21] El presidente en ejercicio, Roberto Chiari , pertenecía al Partido Liberal , que ordenó a Torrijos acosar a los miembros del partido de Arias y debilitar su candidatura electoral. [20] [22] Torrijos pasó esta tarea a Noriega, cuyos hombres arrestaron a varias personas. Varios presos dijeron que habían sido torturados; otras afirmaron que habían sido violadas en prisión. [20] El maltrato a los partidarios de Arias provocó la indignación pública y llevó a que Noriega fuera suspendido por diez días, información que fue recogida por los servicios de inteligencia estadounidenses. [20] En 1966, Noriega volvió a verse involucrado en un incidente violento, supuestamente violando a una niña de 13 años y golpeando a su hermano. Después de esto, Torrijos transfirió a Noriega a un puesto remoto. [19]
Como subteniente en 1966, Noriega estuvo muchos meses tomando cursos en la Escuela de las Américas . La escuela estaba ubicada en el Fuerte Gulick del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá . El periodista John Dinges ha sugerido que Torrijos envió a Noriega a la escuela para ayudarlo a "ponerse en forma" y estar a la altura de las expectativas de Torrijos. [20] A pesar de tener un pobre desempeño en sus clases, fue ascendido al rango de primer teniente en 1966, y Torrijos le encontró un trabajo como oficial de inteligencia en la "Zona Norte" de la Guardia Nacional. [20] Poco después, regresó a la Escuela de las Américas para recibir más formación. [20] En la escuela, Noriega participó en cursos sobre operaciones de infantería , contrainteligencia , inteligencia y guerra en la selva . [23] También tomó un curso de operaciones psicológicas en Fort Bragg en Carolina del Norte . [24]
El trabajo de Noriega requería que penetrara y desbaratara los sindicatos que se habían formado en la fuerza laboral de la United Fruit Company , y demostró ser un experto en este trabajo. Su nuevo superior, Boris Martínez , era un ferviente anticomunista e impuso una estricta disciplina a Noriega. Los informes han sugerido que continuó pasando inteligencia a los Estados Unidos durante este período sobre las actividades de los trabajadores de las plantaciones. [20] En 1967, la administración del presidente estadounidense Lyndon B. Johnson concluyó que Noriega sería un activo valioso, ya que era una "estrella en ascenso" en el ejército panameño. [25] Más tarde, como líder de facto de Panamá, Noriega mantuvo una estrecha relación con la Escuela de las Américas, en parte debido a la presencia de la escuela en Panamá. Con frecuencia, los oficiales del ejército panameño recibían cursos gratuitos en la escuela. Noriega estaba orgulloso de su relación con la escuela y usó su escudo en su uniforme militar durante el resto de su carrera. [23] [26]
Arias fue elegido presidente en 1968 tras una campaña populista . Poco después de asumir el cargo, lanzó una purga de la Guardia Nacional, enviando a gran parte de su estado mayor al "exilio diplomático" o al retiro. [27] En respuesta, Torrijos y algunos otros oficiales lideraron un golpe de estado contra él, derrocándolo después de una presidencia de once días. [27] El golpe fue iniciado por Martínez, como líder de la guarnición en Chiriquí, y recibió el apoyo de la mayoría de los oficiales militares. Siguió una lucha de poder entre las diversas fuerzas involucradas en el golpe, y principalmente entre Torrijos y Martínez. [27] Noriega fue un importante partidario de Torrijos durante este conflicto. [28] En febrero de 1969, los hombres de Torrijos capturaron a Martínez y lo exiliaron a Miami, dándole a Torrijos el control del país. [27]
A finales de 1969 Torrijos se fue de vacaciones a México. En su ausencia se lanzó un golpe de estado, en el que la lealtad de Noriega permitió a Torrijos mantenerse en el poder, mejorando enormemente la imagen de Torrijos. [27] [5] Noriega fue ascendido a capitán un mes después del intento de golpe: [5] apenas 18 meses después, en agosto de 1970, Torrijos lo ascendió al puesto de teniente coronel y lo nombró jefe de inteligencia militar. Según Dinges, a estas alturas Noriega había dejado atrás su pasado indisciplinado. [29] Cuando los partidarios de Arias lanzaron un levantamiento guerrillero en su provincia natal, Noriega, como jefe de inteligencia, jugó un papel importante para sofocarlo en un año. [27]
Torrijos retuvo el poder como gobernante militar hasta 1981: durante este tiempo negoció los Tratados Torrijos-Carter con el presidente estadounidense Jimmy Carter , que aseguraron que el control sobre el Canal de Panamá pasaría a Panamá en 1999. [24] Estos tratados, así como un nuevo código laboral que incluía licencia de maternidad , derechos de negociación colectiva y bonificaciones, hizo que Torrijos fuera popular en Panamá a pesar de la ausencia de elecciones democráticas. [30] La relación de Torrijos con Noriega era simbiótica; Torrijos proporcionó la perspicacia política, mientras que Noriega hizo cumplir sus impopulares decisiones con la fuerza, cuando fue necesario. [31] Noriega proporcionaría inteligencia y llevaría a cabo operaciones encubiertas que fueron críticas para que Torrijos negociara con éxito la liberación del Canal de Panamá de los EE.UU. [32]
Al tomar el poder en 1968, el gobierno de Torrijos había aprobado una legislación favorable a las corporaciones extranjeras, incluidos los bancos en los EE.UU. [33] Los años siguientes vieron una gran expansión en la actividad comercial internacional y la afluencia de capital extranjero, dando así a las corporaciones participantes una participación en el Continuación del gobierno militar. [34] El gobierno utilizó su acceso al capital extranjero para endeudarse ampliamente, alimentando una rápida expansión de la burocracia estatal que contribuyó a la estabilidad del régimen militar. [35] El endeudamiento de Panamá alcanzó su punto máximo en 1978, cuando se estaba negociando el tratado del Canal de Panamá, un momento en el que el gobierno de Carter apoyaba particularmente al régimen de Torrijos. [34] El interés de la administración Carter en firmar un nuevo tratado la llevó a pasar por alto en gran medida la creciente militarización del gobierno panameño y su participación en el narcotráfico. [36]
Noriega demostró ser un jefe de inteligencia muy capaz. Durante su mandato, exilió a 1.300 panameños a quienes consideraba amenazas al gobierno. También mantuvo archivos sobre varios funcionarios del ejército, el gobierno y el poder judicial, lo que le permitió chantajearlos más tarde. [31] Noriega también ocupó los cargos de jefe de la policía política y jefe de inmigración. [29] Su mandato estuvo marcado por la intimidación y el acoso de los partidos de oposición y sus líderes. [16] Se le describió como quien hacía gran parte del "trabajo sucio" de Torrijos. [37] [38] Por ejemplo, Noriega ordenó la muerte de Jesús Héctor Gallego Herrera , un sacerdote cuyo trabajo en una cooperativa agrícola fue visto como una amenaza por el gobierno. Según informes, el cuerpo de Gallego fue arrojado al mar desde un helicóptero. [38] También hizo un esfuerzo durante este período para presentar a Panamá como un centro de lucha contra el contrabando de drogas, posiblemente como resultado de la presión de Torrijos. [39]
A principios de la década de 1970, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses recibieron informes sobre la posible participación de Noriega en el tráfico de narcóticos. [40] No se iniciaron investigaciones penales formales ni se presentó ninguna acusación: según Dinges, esto se debió a las posibles consecuencias diplomáticas. [40] [41] Esta evidencia incluyó el testimonio de un mensajero en barco arrestado y de un contrabandista de drogas arrestado en Nueva York. [41] Aunque Torrijos frecuentemente prometió a Estados Unidos cooperación para enfrentar el contrabando de drogas, Noriega habría encabezado cualquier esfuerzo para hacer cumplir la ley, y Estados Unidos comenzó a ver a Noriega como un obstáculo para combatir el contrabando de drogas. [42] Dinges escribe que el gobierno de Estados Unidos consideró varias opciones para sacar a Noriega del negocio del narcotráfico, incluido asesinarlo y vincularlo a un complot ficticio contra Torrijos. Aunque no hubo ningún intento de asesinato, las otras estratagemas pueden haber sido intentadas a principios de los años 1970, según Dinges. [42] Dinges escribió que a partir de 1972 Estados Unidos relajó sus esfuerzos por atrapar a personas involucradas en el contrabando dentro del gobierno de Panamá, posiblemente como resultado de un acuerdo entre Torrijos y el presidente estadounidense Richard Nixon . [43]
A principios de la década de 1970, se regularizó la relación de Noriega con los servicios de inteligencia estadounidenses. [44] La Agencia Central de Inteligencia (CIA) lo colocó en su nómina en 1971, mientras ocupaba su cargo como jefe de la inteligencia panameña; Anteriormente, los servicios de inteligencia estadounidenses le habían pagado caso por caso. [13] [14] [29] [45] Los pagos regulares a él fueron suspendidos bajo la administración Carter, antes de ser reanudados y luego suspendidos nuevamente bajo la administración de Ronald Reagan . [46] La CIA lo valoró como un activo porque estaba dispuesto a proporcionar información sobre el gobierno cubano y más tarde sobre el gobierno sandinista en Nicaragua. [47] Noriega también sirvió como emisario de Estados Unidos en Cuba durante las negociaciones posteriores al incidente del Johnny Express en diciembre de 1971. [43] Noriega tuvo acceso a fondos de contingencia de la CIA, que se suponía que debía utilizar para mejorar sus programas de inteligencia, pero que podría gastar con poca responsabilidad. Los fondos de contingencia llegaron a alcanzar los 100.000 dólares EE.UU. en algunos años. [29]
La CIA sabía que Noriega estaba vendiendo inteligencia sobre Estados Unidos a Cuba mientras trabajaba para ella. [47] [48] Noriega también llevó a cabo una serie de actividades mientras trabajaba nominalmente para la CIA que servían a sus propios fines a expensas del gobierno de Estados Unidos. [48] El periodista Frederick Kempe escribió en 1990 que Noriega había sido vinculado a una serie de atentados contra el territorio estadounidense en la Zona del Canal de Panamá durante el preludio de las elecciones presidenciales estadounidenses en 1976, después de que la administración del presidente estadounidense Gerald Ford se retirara de las negociaciones. sobre el Canal de Panamá. [37] Los bombardeos resaltaron al gobierno de Estados Unidos la dificultad de conservar la Zona del Canal de Panamá frente a la hostilidad dentro de Panamá. [49] Kempe afirmó que Estados Unidos sabía de la participación de Noriega en los atentados, pero decidió hacer la vista gorda ante ellos. [50] En una reunión de diciembre de 1976 con George HW Bush , entonces Director de la Inteligencia Central , Noriega negó rotundamente su participación, sugiriendo en cambio que la CIA era la responsable. [51]
Durante las negociaciones para los tratados del Canal de Panamá, el gobierno de Estados Unidos ordenó a su inteligencia militar que interviniera los teléfonos de funcionarios panameños. Noriega descubrió esta operación a principios de 1976 y, en lugar de hacerla pública, sobornó a los agentes estadounidenses y compró las cintas él mismo; El incidente llegó a conocerse como el "asunto de los sargentos cantantes". [48] [52] Aunque algunos funcionarios de inteligencia querían que Bush procesara a los soldados involucrados, él se negó porque hacerlo habría expuesto el papel de Noriega en el asunto. [13] [25] La CIA no informó de este incidente ni a la Agencia de Seguridad Nacional ni al Departamento de Justicia de Estados Unidos . [25] Noriega y Torrijos utilizaron posteriormente su conocimiento de las operaciones de escuchas telefónicas estadounidenses para inclinar las negociaciones del Canal de Panamá a su favor. [53] Las actividades de Noriega relacionadas con las drogas llamaron la atención del gobierno estadounidense una vez más durante el proceso de ratificación de los tratados del Canal de Panamá, pero una vez más fueron minimizadas por los servicios de inteligencia estadounidenses para lograr que el tratado fuera ratificado por el Senado estadounidense. [54]
Después de que los sandinistas lanzaran la Revolución Nicaragüense contra el gobernante autoritario Anastasio Somoza Debayle, respaldado por Estados Unidos , en agosto de 1978, Torrijos y Noriega inicialmente apoyaron a los rebeldes, proporcionándoles equipo excedente de la Guardia Nacional y permitiendo que Panamá fuera utilizada como cobertura para los envíos de armas desde Cuba a Nicaragua. [55] Torrijos buscó para sí la misma aura de "respetabilidad democrática" que los rebeldes sandinistas tenían en Nicaragua, y por eso abandonó el título de "Máximo Líder" que había asumido en 1972, prometiendo que se celebrarían elecciones en 1984. [55 ] Noriega también organizó el envío de armas compradas en Estados Unidos a las fuerzas sandinistas, acuerdo con el que obtuvo ganancias. [56] Estados Unidos descubrió el papel de Noriega en el suministro de armas, y aunque el episodio resultó embarazoso para la administración Carter en Estados Unidos, no se presentaron cargos contra Noriega porque Estados Unidos no deseaba enojar a un gobierno amigo, y el tema quedó discutible. por la victoria sandinista en 1979. [57] Después del derrocamiento de Somoza, Noriega continuó contrabandeando armas, vendiéndolas a guerrillas izquierdistas que luchaban contra el gobierno autoritario respaldado por Estados Unidos en El Salvador. [58] Después de que uno de estos envíos fuera capturado, Torrijos, que tenía amigos en el gobierno militar salvadoreño, reprendió a Noriega, aunque los envíos no cesaron por completo. [58]
Torrijos murió en un accidente aéreo el 31 de julio de 1981. Una investigación posterior del fabricante de la aeronave afirmó que se trató de un accidente; La autoridad de Noriega sobre la investigación gubernamental llevó a especulaciones sobre su participación. [59] Florencio Flores Aguilar había heredado la posición de Torrijo, pero el verdadero poder residía en el trío de Noriega, Díaz Herrera y Rubén Darío Paredes , que ocupaban el puesto justo debajo de él. Flores fue derrocado mediante un golpe silencioso el 3 de marzo de 1982. Por acuerdo general, Paredes fue nombrado líder hasta 1983, después de lo cual los militares trabajarían juntos para asegurar su elección como presidente en las elecciones programadas para 1984. [ 60] Durante este Durante este período, Noriega se convirtió en coronel de pleno derecho y jefe de estado mayor de la Guardia Nacional, en la práctica el segundo rango más alto del país. [61] [62] Reformó la Guardia Nacional como Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) y, con la asistencia financiera de los EE. UU., la amplió y modernizó. Los rápidos ascensos que recibieron le valieron la lealtad del cuerpo de oficiales. [63] Entre las medidas que tomó para consolidar su control estuvo la de reunir a las diversas facciones del ejército en las PDF. [1] El 12 de agosto de 1983, de conformidad con el acuerdo anterior de Noriega con Paredes, Paredes entregó su puesto a Noriega, recién nombrado general , con el entendimiento de que Noriega le permitiría presentarse a la presidencia. [64] Sin embargo, Paredes nunca recibió el apoyo político que esperaba y, después de asumir su nuevo cargo, Noriega incumplió el acuerdo y le dijo a Paredes que no podía participar en las elecciones. [64] Noriega, ahora jefe de las PDF, se convirtió así en el gobernante de facto de Panamá. [28] [60]
Noriega prefirió permanecer detrás de escena, en lugar de convertirse en presidente, y evitar el escrutinio público que conllevaba el cargo. No tenía una ideología social o económica particular y utilizó el nacionalismo militar para unificar a sus partidarios. [65] El Partido Revolucionario Democrático (PRD), que había sido establecido por Torrijos y contaba con un fuerte apoyo entre las familias de militares, fue utilizado por Noriega como frente político para las PDF. [66] [67] Este partido obtuvo un apoyo considerable de los empleados de bajos ingresos incorporados a la burocracia gubernamental gracias a su expansión bajo Torrijos y Noriega. [68] Noriega obligó a la Asamblea Nacional panameña a aprobar la Ley 20 de 1983, que supuestamente tenía como objetivo proteger el Canal de Panamá de los comunistas, y permitió una enorme afluencia de armas estadounidenses al ejército panameño. La ley también triplicó el tamaño de las fuerzas militares. [69] El período de Noriega en el poder vio una importante fuga de capitales de Panamá; Según Kempe, esto se debió, al menos en parte, a que las personas ricas temían que la administración de Noriega se apoderara de su riqueza. [70]
El gobierno militar de Torrijos había mantenido su poder en gran parte extrayendo recursos del creciente sector de servicios de Panamá, particularmente de sus porciones ilícitas. [71] Según el politólogo Steve Ropp, Torrijos era un "político talentoso con una preocupación genuina por mejorar la situación económica del panameño promedio", pero su talento individual tenía un papel relativamente pequeño que desempeñar en la preservación de su gobierno. [72] Cuando Noriega creó la PDF en 1983, puso bajo su control el aparato de aduanas e inmigración de Panamá, así como toda la red de transporte del país. Esta expansión del papel de los militares se produjo simultáneamente con un gran crecimiento en el tráfico de cocaína, así como en los mercados de armas en varios conflictos militares en Centroamérica. [73] Los beneficios que los militares obtuvieron de estas actividades dieron al régimen militar de Noriega una considerable influencia financiera. [73]
Noriega tomó el control de la mayoría de los periódicos importantes, ya sea comprándoles una participación mayoritaria o obligándolos a cerrar. El gobierno también acosó, intimidó o exilió a periodistas y editores individuales. El periódico La Prensa , que permaneció independiente y frecuentemente criticaba a Noriega, sufrió intimidaciones en su personal y daños en sus oficinas; Finalmente, también se vio obligado a cerrar. [74] En mayo de 1984, Noriega permitió las primeras elecciones presidenciales en 16 años. Noriega y Díaz Herrera eligieron a Nicolás Ardito Barletta Vallarino como candidato del PRD, con la intención de mantenerlo bajo estrecho control. [75] Cuando los resultados iniciales mostraron que Arias, que contaba con el apoyo de gran parte de la oposición, iba camino de una victoria aplastante, Noriega detuvo el conteo. [28] [75] Después de manipular descaradamente los resultados, el gobierno anunció que Barletta había ganado por un estrecho margen de 1.713 votos. [76] Estimaciones independientes sugirieron que Arias habría ganado por hasta 50.000 votos si la elección se hubiera llevado a cabo de manera justa. [77] Más de 60.000 votos no fueron incluidos en el recuento final. [78] El gobierno de Noriega se volvió cada vez más represivo, [28] incluso cuando el gobierno estadounidense de Ronald Reagan comenzó a confiar en él en sus esfuerzos encubiertos para socavar al gobierno sandinista de Nicaragua . [24] Estados Unidos aceptó la elección de Barletta y manifestó su voluntad de cooperar con él, a pesar de ser consciente de las fallas en el proceso electoral. [79] [80]
Entre 1981 y 1987 la relación entre Noriega y Estados Unidos creció considerablemente. Fue impulsado tanto por la búsqueda de Estados Unidos de sus intereses de seguridad como por el uso de Noriega de éstos como un medio eficaz para ganarse el favor. [81] El surgimiento de conflictos internos en Nicaragua y El Salvador entre 1979 y 1981 llevó a la administración Reagan a buscar aliados en la región, incluido Panamá. [82] Noriega actuó como conducto para el apoyo estadounidense , incluidos fondos y armas, a los rebeldes de la Contra en Nicaragua. Permitió a la CIA establecer puestos de escucha en Panamá, [44] y también ayudó al gobierno salvadoreño respaldado por Estados Unidos contra el insurgente izquierdista salvadoreño Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional . [28] [82] Los barcos espías estadounidenses utilizaron bases en Panamá en sus operaciones contra el gobierno de Nicaragua, y gran parte de la inteligencia recopilada por estos barcos fue procesada en las bases estadounidenses en Panamá. Noriega permitió estas actividades a pesar de los tratados del Canal de Panamá que restringían el uso de las bases estadounidenses para proteger el canal. [83]
Bush, ahora vicepresidente de Estados Unidos, se reunió nuevamente con Noriega en diciembre de 1983 para discutir el apoyo a los Contras . [84] Noriega tenía una relación de trabajo con el teniente coronel del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Oliver North en 1985. Noriega se ofreció a asesinar o sabotear a los líderes sandinistas a cambio de que North ayudara a Noriega a mejorar su imagen ante el gobierno de los EE. UU. [1] [85] En junio de 1985, North se reunió con Noriega en Panamá y Noriega acordó entrenar soldados de la Contra en Panamá para una invasión de Nicaragua en 1986. [84] [86] A cambio del apoyo de Panamá a los esfuerzos estadounidenses e israelíes para suministrar A los Contras con armas, Estados Unidos ignoró el uso de redes de envío de armas por parte de Noriega para contrabandear drogas a Estados Unidos [82] . Se informó que Noriega había desempeñado un papel en el asunto Irán-Contras a mediados de los años 1980. [28] [86]
Hay diversos informes sobre cuánto le pagaron a Noriega fuentes estadounidenses. A principios de 1990, el biógrafo de Noriega, Frederick Kempe, informó que Estados Unidos dio a Noriega o a sus servicios de inteligencia pagos anuales del orden de 110.000 dólares en 1976, que aumentaron a 185.000 a 200.000 dólares cuando llegó al poder durante la administración Reagan. [87] [88] Dinges dijo que no pudo encontrar a nadie dispuesto a confirmar los informes persistentes de que recibía un estipendio de 200.000 dólares al año de la CIA. [89]
Antes y durante el juicio de Noriega, el abogado principal de Noriega, Frank A. Rubino, afirmó que Noriega había recibido 11 millones de dólares en pagos de la CIA. [90] [91] En enero de 1991, los fiscales federales presentaron un informe financiero indicando que Noriega había recibido un total de 322.000 dólares del ejército de los Estados Unidos y la CIA durante un período de 31 años, de 1955 a 1986. [14] Afirmaron que La divulgación de información fue para refutar las acusaciones de los abogados defensores de que la CIA había pagado a Noriega "millones de dólares". [14] Estos pagos incluyeron un total de 76.039 dólares como "obsequios e incentivos" de la CIA. [14]
A pesar de la alianza de Noriega con Estados Unidos, también mantuvo estrechas relaciones con enemigos acérrimos de Estados Unidos, incluidos Cuba, Libia y Nicaragua. [92] Un libro de 1990 sobre la administración de Noriega afirmaba que había vendido miles de pasaportes panameños al gobierno cubano para que los utilizaran sus servicios de inteligencia. [1] Cuba también obtuvo importaciones de hardware de Panamá que estaban restringidas por el embargo estadounidense , mientras proporcionaba a Panamá armas y asesores militares. [92] Libia, así como algunos aliados de Estados Unidos, proporcionaron fondos a Noriega cuando Estados Unidos buscaba sacarlo del poder. [92]
La participación de Panamá y Noriega en el tráfico de drogas creció considerablemente a principios de la década de 1980, alcanzando su punto máximo en 1984. [93] La intensificación de los conflictos en Colombia , El Salvador , Guatemala y Nicaragua había llevado a la creación de redes de transporte encubiertas que Noriega utilizaba para transportar drogas a Estados Unidos, particularmente la cocaína . [94] [93] Durante este período, el Cartel de Medellín de Colombia también buscaba aliados. Noriega se involucró íntimamente en sus operaciones de narcotráfico y lavado de dinero, y recibió sumas considerables como dinero de protección, sobornos o participación en las ganancias. [93] En junio de 1986, el periodista de investigación Seymour Hersh registró a un funcionario de la Casa Blanca estadounidense diciendo que reducir las actividades de Noriega podría reducir en gran medida el tráfico internacional de drogas. [47]
Hersh tomó declaración a funcionarios estadounidenses anónimos que afirmaron lo siguiente, Noriega había amasado una fortuna personal en bancos europeos como resultado de sus actividades ilegales, además de ser propietario de dos casas en Panamá y una en Francia. [47] La riqueza generada para el ejército panameño a partir del contrabando de drogas también ayudó a estabilizar el gobierno autoritario que dominaba. Sin embargo, el control militar sobre la riqueza procedente del comercio ilícito alienó a la élite empresarial panameña que anteriormente también se había beneficiado de ese comercio. Bajo Noriega, estas ganancias se compartían dentro del ejército de manera menos equitativa que bajo Torrijos, lo que eventualmente generó fricciones en el liderazgo militar. [95]
Muchas de las operaciones de las que se benefició Noriega fueron dirigidas por asociados como Floyd Carlton y César Rodríguez. Grandes sumas de los ingresos provenientes de las drogas se traían desde Miami y otros lugares a Panamá para su lavado, y Noriega también recibía pagos por protección en estos casos. [96] El estadounidense Steven Kalish también inició un negocio a gran escala vendiendo drogas, lavando dinero y vendiendo hardware al ejército panameño para obtener ganancias considerables con la ayuda de Noriega. [97] Dinges escribe que en el momento de las elecciones de 1984, Kalish se estaba preparando para enviar un cargamento de marihuana por valor de 1,4 millones de dólares a través de Panamá, para lo cual Noriega había aceptado proporcionar sellos aduaneros panameños falsos; A Noriega se le pagaría un millón de dólares por este ejercicio. [98]
A partir de 1984, Noriega pareció reducir la escala de sus operaciones e incluso ordenó una redada contra una fábrica de cocaína en el interior de Panamá, redada que luego destacó como prueba de su cooperación con Estados Unidos en su lucha contra las drogas. [99] También ordenó tomar medidas enérgicas contra el lavado de dinero por parte de las figuras del cartel colombiano Jorge Ochoa y Gilberto Rodríguez Orejuela . [100] La nueva imagen de Noriega como opositor al narcotráfico quedó simbolizada al ser invitado como orador en 1985 a la Universidad de Harvard , para una conferencia sobre el papel de los militares en las guerras de Centroamérica, discurso que recibió mucha atención en La prensa oficialista de Panamá. [101] En 1986, una complicada operación que involucró a la Stasi de Alemania Oriental y el barco danés Pia Vesta tenía como objetivo final vender armas y vehículos militares soviéticos al Armscor de Sudáfrica , y los soviéticos utilizaron varios intermediarios para distanciarse del acuerdo. Al parecer, Noriega fue uno de estos intermediarios, pero se echó atrás cuando el barco y las armas fueron incautados en un puerto panameño. [102] [103] [104]
Hugo Spadafora era un médico y activista político que se había enfrentado por primera vez con Noriega cuando ambos eran miembros del gobierno de Torrijos. Aunque aliado de Torrijos, él y Noriega habían sido enemigos personales durante mucho tiempo. [105] A pesar de no ser miembro de la oposición, se convirtió en un crítico vocal de Noriega después de regresar a Panamá desde Guatemala en 1981. [106] Spadafora acumuló pruebas de corrupción dentro del gobierno al utilizar su posición como aliado de Torrijos para cuestionar Los aliados de Noriega, incluidos Rodríguez y Carlton. [107] Esto incluyó una larga conversación con Carlton a mediados de 1985 después de que sus operaciones de drogas colapsaran debido a conflictos por un envío perdido, y había recibido publicidad negativa en la prensa panameña. [108] En septiembre de 1985 acusó a Noriega de tener conexiones con el narcotráfico y anunció su intención de exponerlo. Los cargos de narcotráfico amenazaron el apoyo de Noriega entre su propio electorado de individuos de clase media que se habían beneficiado bajo su gobierno y el de Torrijos. [109] [110] [111]
Según los escritores RM Koster y Guillermo Sánchez, en una ocasión en que Spadafora viajaba en autobús desde Costa Rica a Panamá, testigos vieron cómo las PDF lo detenían luego de cruzar la frontera. [112] Su cuerpo decapitado fue encontrado más tarde envuelto en una bolsa de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos mostrando signos de brutal tortura. [113] Se creía ampliamente que Noriega era responsable del asesinato y, según Koster y Sánchez, Estados Unidos tenía información de inteligencia que implicaba a Noriega. El día del arresto de Spadafora, la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos monitoreó una conversación telefónica entre Noriega y Luis Córdoba, el comandante militar en la provincia de Chiriquí donde fue arrestado Spadafora. Durante la conversación Córdoba le dijo a Noriega: "Tenemos el perro rabioso". Noriega respondió: "¿Y qué se hace con un perro que tiene rabia?" [114]
El asesinato de Spadafora dañó gravemente la imagen de Noriega, tanto dentro como fuera de Panamá, [24] [115] y creó una crisis para el régimen panameño. [116] Barletta, que se encontraba en la ciudad de Nueva York cuando Spadafora fue asesinado en septiembre de 1985, anunció su intención de nombrar una comisión independiente para investigar el asesinato. A su regreso a Panamá, sin embargo, las PDF lo obligaron a dimitir y fue reemplazado por el vicepresidente Eric Arturo Delvalle . [117] [118] [119] Barletta era muy respetado en la administración Reagan, y su destitución provocó una crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Noriega. [120] Después del asesinato de Spadafora, Estados Unidos comenzó a ver a Noriega como un pasivo más que como un activo, a pesar de su continuo apoyo a las intervenciones estadounidenses en otros lugares. [24] [115] La respuesta de Estados Unidos incluyó reducir la asistencia económica y presionar a Panamá para que reformara sus leyes de secreto bancario, tomar medidas enérgicas contra el tráfico de narcóticos, investigar el asesinato de Spadafora y reducir el papel de las PDF en el gobierno. [117] La respuesta al asesinato de Spadafora creó divisiones dentro del PRD y dañó aún más la credibilidad de los medios de comunicación controlados por el gobierno. [119]
Díaz Herrera consideró aprovechar el revuelo en torno a Spadafora para tomar el poder durante un breve período en el que Noriega estaba viajando fuera del país, pero a pesar de movilizar algunas tropas, finalmente decidió no seguir adelante con el golpe, al darse cuenta de que no podía contar con suficiente apoyo. [121] Además, Noriega había hecho un trato con su adjunto, en el sentido de que renunciaría como líder militar en 1987 y permitiría que Díaz Herrera lo sucediera. En 1987, sin embargo, Noriega se retractó de este acuerdo, anunció que dirigiría el ejército durante los próximos cinco años y asignó a Díaz Herrera un puesto diplomático. [122] Díaz Herrera tomó represalias haciendo declaraciones públicas acusando a Noriega de manipular las elecciones de 1984, asesinar a Spadafora y de traficar con drogas, así como de asesinar a Torrijos con una bomba en su avión. [122]
Las declaraciones de Díaz Herrera provocaron enormes protestas contra Noriega, con 100.000 personas, aproximadamente el 25% de la población de la ciudad de Panamá, marchando en protesta el 26 de junio de 1987. [122] Al igual que con el asesinato de Spadafora, estos incidentes fortalecieron y unieron a la oposición interna a Noriega. [123] Noriega acusó a Díaz Herrera de traición y reprimió duramente a los manifestantes. [122] El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución pidiendo a Noriega que dimitiera hasta que Díaz Herrera pudiera ser juzgado; En respuesta, Noriega envió a trabajadores del gobierno a protestar frente a la embajada de Estados Unidos, protesta que rápidamente se convirtió en un motín. Como resultado, Estados Unidos suspendió toda asistencia militar a Panamá y la CIA dejó de pagarle un salario a Noriega. [122] La resolución del Senado tuvo el efecto de identificar a Estados Unidos con el esfuerzo por derrocar a Noriega; Noriega aprovechó el creciente sentimiento antiamericano para fortalecer su propia posición. [124] Sin el apoyo de Estados Unidos, Panamá incumplió su deuda internacional y ese año la economía del país se contrajo un 20%. [1] Aunque Estados Unidos consideró no reconocer a Delvalle como presidente, el Departamento de Estado decidió no hacerlo, ya que habría equivalido a romper relaciones con Noriega. [125]
La relación de Noriega con Estados Unidos se deterioró aún más a finales de los años 1980, particularmente después de que Estados Unidos comenzó a sospechar que Noriega estaba apoyando a otros servicios de inteligencia. [24] [28] Hersh escribió en 1986 que funcionarios de inteligencia estadounidenses sospechaban que Noriega estaba vendiendo inteligencia al gobierno cubano de Fidel Castro ; [47] su informe recibió amplia atención. Bob Woodward publicó poco después una historia sobre Noriega en The Washington Post , entrando en detalles aún mayores sobre las conexiones de inteligencia de Noriega. La reputación de Woodward y Hersh aseguró que las historias se tomaran en serio. [126] Spadafora también había informado a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) de algunos de sus hallazgos sobre la participación de Noriega en el contrabando de drogas. [127] Múltiples agencias estadounidenses continuaron investigando a Noriega a pesar de la oposición de la administración Reagan . [128] En 1988, Noriega fue acusado formalmente por grandes jurados federales estadounidenses en tribunales de Miami y Tampa por cargos de tráfico de drogas. [28] [129] La acusación lo acusó de "convertir a Panamá en una plataforma de envío de cocaína sudamericana con destino a los EE. UU., y permitir que las ganancias de la droga se oculten en bancos panameños". [1] Poco después, un coronel del ejército y algunos soldados intentaron derrocar a Noriega; su esfuerzo mal planificado fue aplastado en un día. [130]
Las elecciones presidenciales de mayo de 1989 estuvieron marcadas por el fraude y la violencia. Coalición para la Liberación Nacional , una coalición promilitar liderada por el PRD, nombró a Carlos Duque , ex socio comercial de Noriega, como su candidato. [131] La Alianza Democrática de Oposición Cívica , una coalición de oposición, nominó a Guillermo Endara , miembro del Partido Panameñista de Arias, y a otros dos destacados opositores, Ricardo Arias Calderón y Guillermo Ford , como vicepresidentes. candidatos. [132] Anticipándose al fraude, la oposición siguió el recuento de votos en los distritos electorales locales el día de las elecciones (los recuentos de votos locales se realizaron en público). [133] Cuando una encuesta a pie de urna dejó en claro que la lista de oposición estaba ganando por un amplio margen, pronto surgieron informes sobre la falta de actas de recuento y la incautación de urnas por parte del PDF. En la tarde del día después de las elecciones, la conferencia de obispos católicos anunció que un recuento rápido de los recuentos públicos en los centros de votación mostraba que la lista de oposición ganaba por 3 a 1. Sin embargo, los recuentos oficiales del día siguiente daban a Duque la victoria por un margen de 2-1. [133]
En lugar de publicar los resultados, Noriega anuló las elecciones, alegando que la "interferencia extranjera" había manchado los resultados. El ex presidente estadounidense Jimmy Carter, presente en Panamá como observador, denunció a Noriega diciendo que las elecciones habían sido "robadas", al igual que el arzobispo de Panamá, Marcos G. McGrath . [134] [135] Noriega había planeado inicialmente declarar a Duque ganador independientemente del resultado real. Duque sabía que había sido derrotado y se negó a aceptarlo. [134] Al día siguiente, Endara, Arias Calderón y Ford recorrieron la parte antigua de la capital en una caravana triunfante, sólo para ser interceptados por un destacamento de los Batallones de Dignidad paramilitares de Noriega . Arias Calderón estaba protegido por un par de tropas, pero Endara y Ford fueron fuertemente golpeados. Imágenes de Ford corriendo hacia un lugar seguro con su camisa guayabera cubierta de sangre dieron la vuelta al mundo. Cuando expiró el mandato presidencial de 1984-1989, Noriega nombró presidente interino a un antiguo asociado, Francisco Rodríguez . Estados Unidos reconoció a Endara como el nuevo presidente. [134] [135] La decisión de Noriega de anular los resultados electorales condujo a otro intento de golpe de estado contra él en octubre de 1989. Varios oficiales subalternos de Noriega se levantaron contra él, encabezados por el teniente coronel Moisés Giroldi Vera, pero la rebelión fue fácilmente aplastada por los miembros de las PDF leales a Noriega. Tras este intento, se declaró el "máximo líder" del país. [1] [135] [136] [137] Los rebeldes fueron capturados y llevados a una base militar en las afueras de la ciudad de Panamá, donde fueron torturados y luego ejecutados. [135]
En marzo de 1988, el gobierno de Estados Unidos entabló negociaciones con Noriega buscando su renuncia. Panamá estuvo representada en estas negociaciones por Rómulo Escobar Bethancourt . [138] Las negociaciones colapsaron después de varios meses de conversaciones prolongadas e inconclusas; Según Dinges, Noriega no tenía intenciones de dimitir jamás. [139] El 15 de diciembre de 1989, la legislatura dominada por el PRD habló de "un estado de guerra" entre Estados Unidos y Panamá. También declaró a Noriega "director ejecutivo" del gobierno, formalizando una situación que había existido durante seis años. [140] El gobierno de Estados Unidos declaró que las fuerzas de Noriega estaban acosando a tropas y civiles estadounidenses. Tres incidentes en particular ocurrieron muy cerca del momento de la invasión y fueron mencionados por Bush como motivo de la invasión. [141] En un incidente el 16 de diciembre, cuatro miembros del personal estadounidense fueron detenidos en un control de carretera frente a la sede de las PDF en el barrio El Chorrillo de la ciudad de Panamá. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos dijo que los militares viajaban desarmados en un vehículo privado y que intentaron huir del lugar sólo después de que su vehículo fuera rodeado por una multitud de civiles y tropas de las PDF. El primer teniente Robert Paz de la Infantería de Marina de los Estados Unidos murió a tiros en el incidente. [142] Una pareja estadounidense que presenció el incidente también fue arrestada y acosada por las PDF. [143]
Estados Unidos lanzó su invasión de Panamá el 20 de diciembre de 1989. Aunque el asesinato del infante de marina fue la razón aparente de la invasión, la operación había sido planeada meses antes de su muerte. [28] La medida fue la acción militar más grande de Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam , e incluyó a más de 27.000 soldados, [1] así como 300 aviones. [144]
La invasión comenzó con una campaña de bombardeos que tuvo como objetivo los vehículos privados de Noriega y la sede de las PDF ubicada en la ciudad de Panamá . Como resultado, varios barrios marginales en el centro de la ciudad fueron destruidos. [144] El día después de la invasión, el coronel adjunto de Noriega, Luis del Cid, se retiró con algunos soldados a las montañas en las afueras de la ciudad de David , después de colocar minas en el aeropuerto. Aunque esto era parte de un plan de contingencia para la invasión, del Cid rápidamente decidió que el ejército panameño no estaba en condiciones de librar una guerra de guerrillas contra Estados Unidos y negoció una rendición. [145] Veintitrés soldados estadounidenses murieron en la operación, incluidos dos que murieron por fuego amigo ; 324 soldados resultaron heridos. [146] Las bajas entre las fuerzas panameñas fueron mucho mayores; entre 300 y 845. [1] [144] El gobierno de Estados Unidos informó entre 202 y 250 muertes de civiles; Americas Watch estimó 300 muertes de civiles; y las Naciones Unidas estimaron 500 muertes civiles. [144] [147]
El 29 de diciembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó, 75 a 20 y 40 abstenciones, para condenar la invasión como una "flagrante violación del derecho internacional". [148] [149] Según una encuesta de CBS , el 92% de los adultos panameños apoyaron la incursión estadounidense, y el 76% deseaba que las fuerzas estadounidenses hubieran invadido en octubre durante el golpe. [150] La activista Barbara Trent cuestionó esta conclusión, diciendo en un documental ganador del Premio de la Academia de 1992, The Panama Deception , que las encuestas panameñas se completaron en vecindarios ricos de habla inglesa en la ciudad de Panamá, entre los panameños con mayor probabilidad de apoyar las acciones de Estados Unidos. [151] Human Rights Watch describió la reacción de la población civil ante la invasión como "generalmente comprensiva". [152]
Noriega recibió varias advertencias sobre la invasión de personas dentro de su gobierno; aunque inicialmente no les creyó, se hicieron más frecuentes a medida que se acercaba la invasión, y finalmente convencieron a Noriega de huir. [153] Noriega utilizó una serie de subterfugios, incluyendo imitaciones y reproducciones de su voz grabada, para confundir a la vigilancia estadounidense en cuanto a su paradero. [154] Durante su huida, Noriega supuestamente se refugió con varios políticos que lo apoyaban, incluida Balbina Herrera, alcaldesa de San Miguelito . [155] Los dos últimos días de su vuelo los pasó en parte con su aliado Jorge Krupnick, un traficante de armas también buscado por Estados Unidos. [156] Kempe informó que Noriega consideró buscar refugio en las embajadas de Cuba o Nicaragua, pero ambos edificios estaban rodeados por Tropas estadounidenses. [157] En el quinto día de la invasión, Noriega y otros cuatro se refugiaron en la Nunciatura Apostólica , la embajada de la Santa Sede en Panamá. Habiendo amenazado con huir al campo y liderar una guerra de guerrillas si no se le daba refugio, entregó la mayoría de sus armas y solicitó refugio al arzobispo José Sebastián Laboa , el nuncio papal . [158]
Al impedirles por tratado invadir la embajada de la Santa Sede, los soldados estadounidenses de la Fuerza Delta erigieron un perímetro alrededor de la Nunciatura. Los intentos de desalojar a Noriega desde dentro incluyeron disparar motores de vehículos, convertir un campo cercano en una pista de aterrizaje para helicópteros y reproducir música rock a volumen alto (el sargento de las fuerzas especiales John Bishop proporcionó una cinta de casete de Van Halen). Después de diez días, Noriega se rindió el 3 de enero de 1990. [1] [159] Fue detenido como prisionero de guerra y posteriormente llevado a los Estados Unidos. [28] [160]
Después de su captura, Noriega fue trasladado a una celda en el tribunal federal de Miami, donde fue procesado por los diez cargos que el gran jurado de Miami había devuelto dos años antes. [161] El juicio se retrasó hasta septiembre de 1991 para determinar si Noriega podía ser juzgado después de su detención como prisionero de guerra, la admisibilidad de pruebas y testigos y cómo pagar la defensa legal de Noriega. [162] El juicio terminó en abril de 1992, cuando Noriega fue condenado por ocho de los diez cargos de tráfico de drogas, extorsión y lavado de dinero. [163] El 10 de julio de 1992, Noriega fue sentenciado a 40 años de prisión. [164]
En las diligencias previas al juicio, el gobierno afirmó que Noriega había recibido 322.000 dólares del ejército estadounidense y la CIA. [14] Noriega insistió en que, de hecho, le habían pagado cerca de 10.000.000 de dólares y que se le debería permitir testificar sobre el trabajo que había realizado para el gobierno de Estados Unidos. El tribunal de distrito sostuvo que la información sobre las operaciones en las que Noriega había participado supuestamente a cambio de un pago de Estados Unidos no era relevante para su defensa. Falló que "la tendencia de dicha evidencia a confundir las cuestiones ante el jurado superaba sustancialmente cualquier valor probatorio que pudiera haber tenido". [165] Uno de los testigos en el juicio fue Carlton, quien anteriormente había volado cargamentos de drogas para Noriega. [166] La información sobre las conexiones de Noriega con la CIA, incluido su presunto contacto con Bush, se mantuvo fuera del juicio. [167] Después del juicio, Noriega apeló este fallo de exclusión del juez ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito . El tribunal falló a favor del gobierno, diciendo que "el valor probatorio potencial de este material [...] era relativamente marginal". [165]
Antes de recibir su asignación de prisión permanente, Noriega fue colocado en el Centro Federal de Detención de Miami . [168] Noriega fue encarcelado en la Institución Correccional Federal de Miami . [169] Según el artículo 85 del Tercer Convenio de Ginebra , Noriega fue considerado prisionero de guerra, a pesar de su condena por actos cometidos antes de su captura por la "potencia detenedora" (Estados Unidos). Este estatus significaba que tenía su propia celda, equipada con aparatos electrónicos y aparatos de ejercicio. [170] [171] Su celda fue apodada "la suite presidencial". [172] [173] [174] Mientras Noriega estaba en prisión, dos ministros cristianos evangélicos , Clift Brannon y Rudy Hernández, lo visitaron regularmente durante dos años . Se informó que Noriega, nominalmente católico romano , se había convertido al cristianismo evangélico en mayo de 1990 y fue bautizado en octubre de 1992, mientras aún estaba en prisión. [175] [176] La sentencia de prisión de Noriega fue reducida de 30 años a 17 años por buena conducta: su sentencia en Estados Unidos terminó así el 9 de septiembre de 2007, aunque su encarcelamiento terminó extendiéndose mientras se juzgaban las solicitudes de extradición de otros países. [177]
Noriega fue juzgado en ausencia en Panamá por crímenes cometidos durante su gobierno. En octubre de 1993, Noriega y otras dos personas fueron declarados culpables del asesinato de Spadafora por el tribunal del Tercer Distrito Judicial y sentenciados a 20 años de prisión. La Corte Suprema de Panamá confirmó la sentencia el 20 de diciembre de 1995. [137] En 1994, Noriega y Heráclides Sucre, un agente de su policía secreta, fueron condenados por un jurado por el asesinato de Giroldi, quien había liderado el intento de golpe de 1989 contra Noriega. . [137] Aunque Noriega fue juzgado en ausencia , un juez viajó a los Estados Unidos para interrogarlo en diciembre de 1993. Noriega y Sucre recibieron una sentencia de 20 años, la pena máxima solicitada por el fiscal. [137] Finalmente, Noriega recibió una tercera sentencia de 20 años en 1996 por su papel en la muerte de nueve oficiales militares que apoyaban a Giroldi; el grupo había sido ejecutado en un hangar de la base aérea de Albrook tras el intento de golpe de Estado, en un incidente que llegó a conocerse como la masacre de Albrook. [137] Noriega también fue procesado por las desapariciones de Luis Antonio Quirós y Everett Clayton Kimble Guerra en Chiriquí en 1968, y por la muerte de Heliodoro Portugal en 1971. Estos casos no habían llegado a una conclusión al momento de su muerte en 2017. [137]
El gobierno francés había solicitado la extradición de Noriega después de que fuera declarado culpable de lavado de dinero en 1999. Afirmó que Noriega había lavado 3 millones de dólares en ganancias provenientes del narcotráfico mediante la compra de apartamentos de lujo en París. Noriega fue condenado en rebeldía , pero la ley francesa exigía un nuevo juicio después de que el sujeto de una sentencia en rebeldía fuera detenido. [171] [178] Francia había nombrado previamente a Noriega comandante de la Legión de Honor en 1987. [179] [180]
En agosto de 2007, un juez federal estadounidense aprobó la solicitud del gobierno francés de extraditar a Noriega a Francia tras su liberación. Noriega apeló su extradición porque afirmó que Francia no honraría su estatus legal como prisionero de guerra. [181] Aunque estaba previsto que Noriega fuera liberado en 2007, permaneció encarcelado mientras su apelación estaba pendiente ante el tribunal. [1] La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar su apelación en enero de 2010, y en marzo rechazó una petición de nueva audiencia. [182] [183] Dos días después de la negativa, el Tribunal de Distrito para el Distrito Sur de Florida en Miami levantó la suspensión que bloqueaba la extradición de Noriega. Más tarde ese mes, el abogado de Noriega declaró que viajaría a Francia e intentaría llegar a un acuerdo con el gobierno francés. [184]
Noriega fue extraditado a Francia el 26 de abril de 2010. [178] Los abogados de Noriega afirmaron que la prisión de La Santé , en la que estaba detenido, no era apta para un hombre de su edad y rango; el gobierno francés se negó a concederle el estatus de prisionero de guerra, que había mantenido en Estados Unidos. [185] El 7 de julio de 2010, Noriega fue declarado culpable por la Sala 11 del Tribunal Correccional de París y sentenciado a siete años de prisión. [185] [186] El fiscal del caso había solicitado una pena de prisión de diez años. [186] Además, el tribunal ordenó la incautación de 2,3 millones de euros (aproximadamente 3,6 millones de dólares estadounidenses) que habían estado congelados durante mucho tiempo en las cuentas bancarias francesas de Noriega. [185]
En 1999, el gobierno panameño había solicitado la extradición de Noriega de los Estados Unidos, ya que había sido juzgado en rebeldía y declarado culpable de asesinato en Panamá en 1995. [187] [188] Después de que Noriega fuera encarcelado en Francia, Panamá pidió a los franceses gobierno extradite a Noriega para que pueda enfrentar un juicio por violaciones de derechos humanos en Panamá. [189] El gobierno francés había declarado anteriormente que la extradición no se produciría antes de que el caso en Francia hubiera seguido su curso. [190] El 23 de septiembre de 2011, un tribunal francés ordenó la libertad condicional para que Noriega fuera extraditado a Panamá el 1 de octubre de 2011. [191] [192] Noriega fue extraditado a Panamá el 11 de diciembre de 2011 y encarcelado en El Renacer para cumplir las penas, que suman 60 años, que había acumulado en rebeldía por delitos cometidos durante su gobierno. [1] [137]
El 5 de febrero de 2012, Noriega fue trasladado al Hospital Santo Tomás de la ciudad de Panamá debido a presión arterial alta y una hemorragia cerebral. Permaneció en el hospital durante cuatro días antes de regresar a prisión. [193] Se anunció el 21 de marzo de 2012 que a Noriega le habían diagnosticado un tumor cerebral, [194] que luego se reveló que era benigno. [195] El 23 de enero de 2017, fue liberado de prisión y puesto bajo arresto domiciliario para prepararse para la cirugía que extirparía el tumor. [196] El 7 de marzo de 2017 sufrió una hemorragia cerebral durante una cirugía que lo dejó en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Santo Tomás. [1] [195] Noriega murió el 29 de mayo de 2017, a la edad de 83 años. [197] [198] El presidente panameño Juan Carlos Varela anunció la muerte de Noriega poco antes de la medianoche y escribió: "La muerte de Manuel A. Noriega cierra una capítulo de nuestra historia; sus hijas y sus familiares merecen enterrarlo en paz". [1]
El gobierno autoritario de Noriega en Panamá ha sido descrito como una dictadura , [199] [200] [201] [202] mientras que el propio Noriega ha sido referido como un " hombre fuerte ". [203] [204] Un obituario de 2017 de la BBC afirmó que Noriega "era un oportunista que utilizó su estrecha relación con Estados Unidos para aumentar su propio poder en Panamá y encubrir las actividades ilegales por las que finalmente fue condenado". [28] Un artículo de 2010 en The Guardian se refirió a él como el dictador más conocido de su tiempo, y como "la respuesta de Panamá al líder libio , coronel Muammar Gaddafi ". [205] Dinges escribe que aunque el régimen de Noriega vio una serie de asesinatos y crímenes, fueron similares en escala a los que ocurrieron al mismo tiempo bajo los gobiernos autoritarios de Guatemala , Chile , Argentina y El Salvador ; Estos gobiernos nunca vieron el nivel de condena por parte de Estados Unidos que tuvo el de Noriega. [206]
Después de la muerte de Noriega, un artículo en The Atlantic lo comparó con Castro y Augusto Pinochet , afirmando que si bien Castro había sido el enemigo de Estados Unidos y Pinochet había sido su aliado, Noriega había logrado ser ambas cosas. [13] Llamó a Noriega el arquetipo de la intervención estadounidense en América Latina: "El líder cruel y sin ley a quien Estados Unidos cultivó y apoyó a pesar de defectos claros y graves". [13] El autor afirmó que aunque Panamá era una democracia más libre después de la destitución de Noriega, todavía estaba plagada de corrupción y narcotráfico, mientras que Daniel Ortega , a quien Estados Unidos intentó combatir con la ayuda de Noriega, permaneció firmemente en el poder en Nicaragua, y argumentó que esto demostraba el fracaso del enfoque de Estados Unidos hacia las intervenciones en América Latina. [13]
Noriega tuvo mucho cuidado en moldear la percepción que se tenía de él. Permitió y alentó los rumores de que, como jefe de inteligencia de Panamá, estaba en posesión de información negativa sobre todos en el país. Dinges sugiere que la impresión entre algunos funcionarios de que Noriega ganaba dinero con cada transacción en el país puede haber sido cultivada por el propio Noriega. [206] Entre los líderes de la oposición en Panamá, fue visto de diversas maneras como un pervertido sexual, un sádico y un violador. Dentro de los círculos del gobierno estadounidense abundaban las imágenes contradictorias; Noriega era visto como un espía de la CIA, un narcotraficante, un nacionalista que apoyaba a Torrijos, un aliado de Cuba y un aliado de Oliver North y los Contras. Se le percibía como un colaborador de confianza en la guerra contra las drogas, incluso cuando la DEA lo investigaba por su participación en el contrabando. En el momento de su expulsión, ya era odiado en Estados Unidos, y la invasión fue presentada como un intento de derrocar a un hombre malvado. [206] Dinges escribe que estas imágenes contradictorias jugaron un papel importante en la configuración de la política contradictoria del gobierno de Estados Unidos hacia Noriega. [206]
Noriega usaba el apodo de "El Hombre" para referirse a sí mismo, pero también era conocido despectivamente como cara de piña , como resultado de los rasgos picados de viruela que le dejó una enfermedad en su juventud. [207] [208] Detestaba el nombre y más tarde sería objeto de una demanda. [1] [209] Cuando finalmente los estadounidenses lo arrestaron y llevaron a detención, el apodo de 'piña' resurgió en la forma de un cántico que se escucha con frecuencia: "La piña está en la lata". Vivió un estilo de vida lujoso durante su época como gobernante de facto de Panamá, descrito en un obituario como una "vida libertina a costa de las riquezas del narcotráfico, con lujosas mansiones, fiestas alimentadas con cocaína y voluminosas colecciones de armas antiguas". [1] Los comentaristas destacaron su bravuconería durante los discursos públicos; por ejemplo, después de su acusación en Estados Unidos, pronunció un discurso público blandiendo un machete y declamó "¡Ni un paso atrás!" [1] La actitud de machismo que adoptó Noriega ha sido descrita como una reacción a la persecución que enfrentó su medio hermano Luis por ser un hombre abiertamente homosexual en Panamá y Perú . [11] Esta imagen de fuerza contrastaba marcadamente con el impacto de una fotografía policial que le fue tomada después de su captura, y la foto se convirtió en un símbolo de su caída del poder. [1] Fue descrito como un hombre profundamente supersticioso, que confiaba en varios talismanes que llevaba consigo. [210]
El actor británico Bob Hoskins interpretó a Manuel Noriega en la película biográfica para televisión estadounidense de 2000 Noriega: God's Favourite . [211] Noriega apareció en el videojuego Call of Duty: Black Ops II . [212] En julio de 2014, presentó una demanda contra la compañía de juegos Activision por representarlo y usar su nombre sin su permiso. Noriega, quien presentó la demanda mientras estaba en prisión por asesinato , afirmó que fue retratado como "un secuestrador, asesino y enemigo del Estado". [213] El 28 de octubre de 2014, el juez William H. Fahey desestimó el caso contra Activision en California. [214] [215]
Panamá:
Collar de la Orden de Manuel Amador Guerrero [216]
Argentina:
Gran Cruz de la Orden del Libertador General San Martín [216]
Francia:
Comandante de la Legión de Honor [217]
Perú:
Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú [218]{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )
