El Boeing RC-135 es una familia de grandes aviones de reconocimiento construidos por Boeing y modificados por varias compañías, incluidas General Dynamics , Lockheed , LTV , E-Systems y L3 Technologies , y utilizados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Royal Air. Fuerza para apoyar a los consumidores de inteligencia a nivel nacional y de teatro con capacidades de recopilación, análisis y difusión en el lugar casi en tiempo real.
Basados en la estructura del avión C-135 Stratolifter , varios tipos de RC-135 han estado en servicio desde 1961. A diferencia del C-135 y el KC-135, que Boeing reconoce como el Modelo 717 , [3] [4] la mayoría de los La flota actual de RC-135 (con la excepción de los RC-135W de la RAF) está designada internamente como Modelo 739 por la empresa. Muchas variantes se han modificado numerosas veces, lo que ha dado como resultado una gran variedad de designaciones, configuraciones y nombres de programas.
La primera variante del RC-135, el RC-135A, fue encargada en 1962 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para reemplazar al Boeing RB-50 Superfortress . Originalmente se encargaron nueve, pero luego se redujeron a cuatro. Boeing asignó a la variante la designación Boeing 739-700 , pero era una variante modificada del KC-135A que entonces estaba en producción. Utilizaron los mismos motores turborreactores Pratt & Whitney J57 que el camión cisterna, pero llevaban cámaras en un compartimento justo detrás del hueco de la rueda de morro, donde normalmente se encontraba el tanque de combustible delantero. No tenían sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo y estaban destinados a tareas fotográficas y topográficas. Aunque el RC-135A fue la primera designación de la familia RC-135, no fue el primer RC-135 en servicio. Esa distinción pertenece al RC-135S, que inició misiones operativas de reconocimiento en 1961, seguidas por el RC-135D en 1962.
La siguiente variante encargada fue el RC-135B, para ser utilizado como avión de inteligencia electrónica en sustitución del Boeing RB-47H Stratojet , una plataforma SIGINT . A diferencia de las variantes anteriores, los RC-135B tenían turbofan Pratt & Whitney TF33 en lugar de los J57 más antiguos. Estos diez aviones fueron entregados directamente a Martin Aircraft a partir de 1965 para la instalación de su conjunto de electrónica operativa. En 1967, surgieron como RC-135C y todos entraron en servicio ese año. La barrera de repostaje no estaba instalada y la estación del operador de la barrera se utilizó como compartimento para una cámara KA-59. Externamente, los aviones se distinguían por los grandes carenados de antena en forma de "mejilla" en la parte delantera del fuselaje.
Los RC-135B fueron los últimos aviones nuevos construidos. Todas las variantes de reconocimiento posteriores fueron aviones modificados, ya sea de variantes anteriores del RC-135 o de aviones cisterna y transportes.
En 2005, la flota RC-135 completó una serie de importantes mejoras en la estructura del avión, la navegación y el motor, que incluyen la re-motorización del TF33 a los motores CFM International CFM-56 (F108) utilizados en el KC-135R y T Stratotanker y la actualización de la instrumentación de la cabina de vuelo y los sistemas de navegación al estándar del Programa de Modernización de Aviónica (AMP). El estándar AMP incluye la conversión de lecturas analógicas a una configuración digital de " cabina de cristal ".
La flota actual de RC-135 es la última versión de modificaciones a este grupo de aviones que se remontan a principios de la década de 1960. Inicialmente empleada por el Comando Aéreo Estratégico para reconocimiento, la flota RC-135 ha participado en todos los conflictos armados que involucraron a las fuerzas estadounidenses durante su mandato. Los RC-135 apoyaron operaciones en la Guerra de Vietnam , el Mediterráneo para la Operación Cañón El Dorado , Granada para la Operación Furia Urgente , Panamá para la Operación Causa Justa , los Balcanes para las Operaciones Fuerza Deliberada y Fuerza Aliada , y el Sudoeste de Asia para las Operaciones Escudo del Desierto , Tormenta del Desierto , Libertad duradera y libertad iraquí . Los RC-135 han mantenido una presencia constante en el suroeste de Asia desde principios de los años 1990. Fueron incondicionales de las operaciones de la Guerra Fría, con misiones volando alrededor de la periferia de la URSS y sus estados clientes en Europa y alrededor del mundo.
Originalmente, todos los RC-135 eran operados por el Comando Aéreo Estratégico . Desde 1992 están adscritos al Comando Aéreo de Combate . La flota RC-135 tiene su base permanente en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska y es operada por el Ala 55 , utilizando ubicaciones operativas avanzadas en todo el mundo. [5]
El 9 de agosto de 2010, el programa Rivet Joint reconoció su vigésimo aniversario de servicio continuo en el Comando Central , que se remonta al comienzo de Desert Shield . Esto representa la presencia ininterrumpida más larga de cualquier avión en el inventario de la Fuerza Aérea. Durante este tiempo ha realizado más de 8.000 misiones de combate [6] apoyando a las fuerzas aéreas y terrestres de las Operaciones Tormenta del Desierto , Escudo del Desierto , Vigilancia del Norte , Vigilancia del Sur , Libertad Iraquí y Libertad Duradera .
El 22 de marzo de 2010, el Ministerio de Defensa británico anunció que había llegado a un acuerdo con el gobierno de los EE. UU. para comprar tres aviones RC-135W Rivet Joint para reemplazar al Nimrod R1 , que posteriormente fue retirado en junio de 2011. [7] [8] [9 ] Estaba previsto que el avión, que se denominaría 'Airseeker', fuera entregado en 2017 con un coste total de alrededor de £650 millones, incluido el suministro de infraestructura terrestre, la formación del personal y los sistemas de apoyo en tierra. [10] [11] En 2013, el gobierno del Reino Unido confirmó que las tripulaciones del Escuadrón 51 de la RAF habían estado entrenando y operando junto con sus colegas de la USAF desde 2011, habiendo logrado más de 32.000 horas de vuelo y 1.800 salidas como parte del Ala 55 en Base Aérea Offutt . [12]
La RAF recibió el primer RC-135W en septiembre de 2013, que fue desplegado desde julio de 2014 para apoyar la acción de la coalición contra el Estado Islámico de Irak y los militantes del Levante en Irak. [13] El segundo avión se entregó siete meses antes de lo previsto en septiembre de 2015, con más de sesenta mejoras incorporadas que van desde mejoras en los sistemas de misión del avión hasta mejoras en el motor que proporcionan mayor eficiencia de combustible y durabilidad. A su debido tiempo, el primer Airseeker recibirá las mismas actualizaciones. [11] El avión será reabastecido de combustible aire-aire en servicio por aviones cisterna de la USAF con base en Europa, ya que el Reino Unido no opera aviones de reabastecimiento de combustible equipados con pluma y no tiene planes de adaptar aviones equipados con aguilón. [14]
Los aviones de reconocimiento Rivet Joint RC-135W de la Fuerza Aérea de EE. UU. y la Royal Air Force se desplegaron en numerosas ocasiones para realizar misiones de reconocimiento alrededor de Polonia y el enclave ruso de Kaliningrado durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 . Los objetivos declarados incluyen transmitir una señal clara de que Estados Unidos, y por tanto la OTAN, están al tanto de los movimientos rusos en el área de operaciones. [15] [16]
Al menos cuatro camiones cisterna KC-135A se convirtieron en plataformas de reconocimiento improvisadas sin cambios en la designación Mission Design Series (MDS). Los KC-135A 55–3121, 55–3127, 59–1465 y 59-1514 fueron modificados a partir de 1961. Ese año la Unión Soviética anunció su intención de detonar un dispositivo termonuclear de 100 megatones en Novaya Zemlya , la llamada Bomba Zar. . Se modificó un banco de pruebas KC-135A (55–3127) bajo el programa Big Safari a la configuración SPEED LIGHT BRAVO para obtener información de inteligencia sobre la prueba. El éxito de la misión impulsó la conversión de aviones adicionales para tareas de recopilación de inteligencia.
No debe confundirse con el avión cisterna KC-135R con motor CFM F108, el KC-135R MDS se aplicó en 1963 a los tres aviones de reconocimiento KC-135A bajo el programa Rivet Stand . Los tres aviones eran 55–3121, 59–1465 y 59–1514; un cuarto, número de serie. 58-0126, se convirtió en 1969 para reemplazar al 1465 que se había estrellado en 1967. Externamente, el avión tenía configuraciones variadas a lo largo de su carrera, pero en general se distinguían por cinco antenas de "toallero" a lo largo de la columna vertebral de la parte superior del fuselaje y una cúpula debajo. el fuselaje delantero.
Los primeros tres aviones conservaron el radomo de nariz de avión cisterna estándar, mientras que el 58-0126 fue equipado con el radomo de "nariz de cerdo" comúnmente asociado con un RC-135. Se instaló una estructura en forma de trapecio en lugar del brazo de reabastecimiento de combustible que se usaba para arrastrar una forma aerodinámica que albergaba un conjunto de receptores especializados (conocido coloquialmente como "blivet") en un cable. Se informó que esto se usaba para las misiones "Briar Patch" y "Combat Lion". Había cuatro pequeñas ventanas ópticamente planas a cada lado del fuselaje delantero.
En algunas misiones, se instaló una pequeña estructura en forma de ala que albergaba sensores a cada lado del fuselaje delantero, con un refuerzo diagonal debajo. Con la pérdida de 59-1465, KC-135A 58-0126 se modificó a este estándar bajo el nombre operativo Rivet Quick . Los cuatro aviones se han perdido o se han convertido a la configuración de avión cisterna KC-135R. Se encuentran entre los pocos aviones cisterna KC-135 equipados con un receptáculo de reabastecimiento aéreo sobre la cabina, un vestigio de su servicio como plataformas de recopilación de inteligencia.
El KC-135R 55-3121 fue modificado en 1969 por Lockheed Air Services a la configuración única KC-135T bajo el nombre del programa Cobra Jaw. Distinguido externamente por el radomo de "nariz de cerdo", el avión también presentaba antenas receptoras giratorias en forma de "colmillo" debajo del radomo de nariz, una antena de hoja grande sobre el fuselaje delantero, una única antena de "barra de toalla" en la columna vertebral, antenas en forma de lágrima delante del estabilizadores horizontales a cada lado y la estructura en forma de trapecio en lugar del brazo de reabastecimiento de combustible. El avión llevó brevemente un arte en la nariz que consistía en la cobra de dibujos animados del Ford Cobra Jet. Más tarde se modificó y se convirtió en un RC-135T Rivet Dandy.
Cuatro RC-135A (63-8058 a 8061) fueron plataformas de mapeo fotográfico utilizadas brevemente por el Air Photographic & Charting Service, con base en la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia y más tarde en la Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas, como parte de la 1370a Ala de Mapeo Fotográfico. . La misión pronto fue asumida por satélites, y los RC-135A fueron desmodificados y utilizados en otras funciones, como transporte de personal y entrenamiento de tripulaciones. A principios de la década de 1980, se convirtieron en aviones cisterna con la designación KC-135D (de la misma configuración básica que el KC-135A y más tarde el E, además de algunos equipos restantes para misiones especiales). Debido a retrasos en la reinstalación de su equipo original, los RC-135A fueron los últimos de toda la serie C-135 entregados a la USAF. El número de modelo de Boeing para el RC-135A es 739-700. [4]
La versión entregada del RC-135. El RC-135B nunca se utilizó operativamente, ya que Boeing no tenía ningún equipo de misión instalado. Toda la producción del RC-135B de diez aviones se entregó directamente a Martin Aircraft en Baltimore, Maryland, para la modificación e instalación del equipo de la misión en el marco del programa Big Safari . Una vez finalizados, los RC-135B fueron redesignados como RC-135C. El número de modelo de Boeing para el RC-135B es 739-445B. [4]
Avión RC-135B modificado y redesignado utilizado para tareas de reconocimiento estratégico, equipado con el sistema de inteligencia electrónica ( ELINT ) AN/ASD-1. Este sistema se caracterizaba por las grandes cápsulas en forma de mejilla en el fuselaje delantero que contenían el sistema automatizado de localización de emisores ELINT (AEELS, no el radar aéreo de visión lateral, SLAR, como se cita a menudo), así como numerosas otras antenas y una posición de cámara en el zona de la cápsula de reabastecimiento de combustible en la parte trasera del fuselaje. El avión estaba tripulado por dos pilotos, dos navegantes, numerosos especialistas en recopilación de inteligencia, técnicos de mantenimiento a bordo y lingüistas aerotransportados. Cuando el RC-135C estuvo completamente desplegado, SAC pudo retirar su flota de RB-47H Stratojets de las tareas de reconocimiento activo. Los diez continúan en servicio activo como plataformas RC-135V Rivet Joint o RC-135U Combat Sent.
Los RC-135D, originalmente designados KC-135A-II, fueron los primeros C-135 configurados para reconocimiento que recibieron la designación MDS "R", aunque no fueron los primeros miembros de la familia C-135 con tareas de reconocimiento. Fueron entregados a la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska, en 1962 como parte del Proyecto Office Boy. Los números de serie eran 60–0356, 60–0357 y 60–0362. El avión comenzó sus misiones operativas en 1963. Estos tres aviones se encargaron como aviones cisterna KC-135A, pero se entregaron sin barreras de reabastecimiento de combustible y se conocieron como "falsie C-135A" en espera de la entrega del primer avión de carga C-135A real en 1961 . 17]
La misión principal de Rivet Brass voló a lo largo de la frontera norte de la Unión Soviética, a menudo como una misión de lanzadera entre Eielson y RAF Upper Heyford , Oxfordshire, y más tarde RAF Mildenhall , Suffolk, Reino Unido. El RC-135D también se utilizó en el sudeste asiático durante los períodos en los que el RC-135M (ver más abajo) no estaba disponible. A finales de la década de 1970, con la expansión de la flota RC-135 propulsada por motores turbofan TF33, los RC-135D se convirtieron en aviones cisterna y permanecen en servicio como KC-135R con capacidad de receptor. [17]
Originalmente designado C-135B-II, nombre de proyecto Lisa Ann, el RC-135E Rivet Amber era un avión único en su tipo equipado con un gran sistema de radar de matriz en fase Hughes Aircraft de 7 MW. [18] Entregado originalmente como C-135B, el 62-4137 operó desde la Estación de la Fuerza Aérea Shemya , Alaska , de 1966 a 1969. Sus operaciones se realizaron en conjunto con el avión RC-135S Rivet Ball (ver más abajo). Solo el sistema de radar pesaba más de 35.000 libras y costó más de 35 millones de dólares (1960 dólares), lo que convirtió a Rivet Amber en el avión derivado del C-135 más pesado en vuelo y en el avión de la Fuerza Aérea más caro de su época. Esto evitó que las áreas de tripulación delantera y trasera tuvieran contacto directo después del abordaje de la aeronave. [19]
El sistema podía rastrear un objeto del tamaño de una pelota de fútbol desde una distancia de 480 kilómetros (300 millas), y su misión era monitorear las pruebas de misiles balísticos soviéticos en la fase de reentrada. El requerimiento de energía para el radar en fase era enorme y requería una fuente de alimentación adicional. Esto tomó la forma de un motor turboeje Lycoming T55-L5 en una cápsula debajo de la sección del ala interior izquierda, impulsando un generador de 350 kVA dedicado a alimentar el equipo de la misión. [19]
En el ala opuesta, en el mismo lugar, había un intercambiador de calor en cápsulas para permitir el enfriamiento de los enormes componentes electrónicos a bordo del avión. Esta configuración dio lugar a la impresión errónea de que el avión tenía seis motores. El 5 de junio de 1969, Rivet Amber se perdió en el mar en un vuelo de ferry desde Shemya a Eielson AFB para mantenimiento. Nunca se encontró ningún rastro del avión ni de su tripulación. [20]
El RC-135M era un tipo provisional con capacidad ELINT más limitada que el RC-135C pero con una amplia capacidad COMINT adicional. Fueron convertidos a partir de transportes C-135B del Comando de Transporte Aéreo Militar y operados por el 82.º Escuadrón de Reconocimiento durante la Guerra de Vietnam desde Kadena AB , recopilando señales de inteligencia sobre el Golfo de Tonkin y Laos con el nombre del programa Combat Apple (originalmente Burning Candy). [21] Había seis aviones RC-135M, 62–4131, 62–4132, 62–4134, 62–4135, 62–4138 y 62–4139, todos los cuales fueron modificados posteriormente y continúan en servicio activo como RC- Juntas remachadas de 135 W a principios de la década de 1980. [22]
Rivet Ball fue el programa predecesor de Cobra Ball y se inició con un solo RC-135S (serie 59-1491, anteriormente JKC-135A) el 31 de diciembre de 1961. El avión operó por primera vez bajo el proyecto Nancy Rae como un activo de la Fuerza Aérea. Systems Command y más tarde como plataforma de reconocimiento RC-135S con Strategic Air Command bajo el proyecto Wanda Belle. El nombre Rivet Ball fue asignado en enero de 1967. El avión operaba desde Shemya AFB, Alaska. Junto con la mayoría de las otras variantes del RC-135, el RC-135S tenía un radomo de punta alargada que albergaba una antena receptora de banda S. [18] [23]
El avión tenía diez grandes ventanas de cuarzo ópticamente planas para cámaras de seguimiento en el lado derecho del fuselaje. A diferencia de cualquier otro RC-135S, Rivet Ball también tenía una cúpula de plexiglás montada en la parte superior central de su fuselaje para la posición Manual Tracker. Obtuvo la primera documentación fotográfica de las pruebas del vehículo de reentrada múltiple (MRV) soviético el 4 de octubre de 1968. El 13 de enero de 1969, Rivet Ball fue destruido cuando invadió la pista al aterrizar en Shemya, sin víctimas mortales. [18] [23]
El RC-135S Cobra Ball es un recolector de inteligencia de medición y firma (MASINT) equipado con instrumentos electroópticos especiales, como un radar de seguimiento para todo clima y un conjunto de infrarrojos de onda media (MIRA), diseñado para observar vuelos de misiles balísticos a larga distancia. [24] El Cobra Ball monitorea las señales asociadas a misiles y rastrea los misiles durante las fases de impulso y reingreso para proporcionar reconocimiento para la verificación del tratado y la proliferación de misiles balísticos en el teatro de operaciones . Los aviones son C-135B ampliamente modificados. [5] El ala derecha y los motores están tradicionalmente pintados de negro para reducir el resplandor del sol para las cámaras de seguimiento. [25]
Hay tres aviones en servicio, asignados al Ala 55 , 45.º Escuadrón de Reconocimiento con base en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska. Los aviones Cobra Ball fueron asignados originalmente a Shemya y se utilizaron para observar pruebas de misiles balísticos en la península de Kamchatka junto con Cobra Dane y Cobra Judy . Se convirtieron dos aviones para Cobra Ball en 1969 y, tras la pérdida de un avión en 1981, se convirtió otro avión en 1983. El único RC-135X también se convirtió en un RC-135S en 1995 para complementar los otros aviones.
El KC-135T 55-3121 se modificó a la configuración RC-135T Rivet Dandy en 1971. Se utilizó para complementar la flota RC-135C/D/M, entonces escasa debido a las actualizaciones en curso que requerían que los fuselajes estuvieran fuera de servicio. Operó bajo la orden operativa Burning Candy. En 1973, el equipo SIGINT del avión fue retirado y transferido al KC-135R 58-0126, lo que hizo que el 55-3121 asumiera el papel de entrenador, papel que cumplió durante el resto de su existencia operativa. Externamente, el avión conservó el radomo de "nariz de cerdo" y algunas otras modificaciones externas, pero se eliminaron el brazo de reabastecimiento de combustible aéreo y el trapecio debajo de la cola, y no tenía ninguna función de reconocimiento operativo. [26]
En esta configuración, operó de diversas formas con la 376.a Ala Estratégica en Kadena AB , Okinawa, la 305.a AREFW en Grissom AFB , Indiana, y la 6.a Ala Estratégica en Eielson AFB, Alaska. En 1982, el avión fue modificado con motores Pratt & Whitney TF33 -PW102 y otras modificaciones comunes al programa de aviones cisterna KC-135E, y regresó a la Base Aérea Eielson. Se estrelló mientras se aproximaba al aeropuerto de Valdez , Alaska, el 25 de febrero de 1985, con la pérdida de tres miembros de la tripulación. Los restos no se encontraron hasta agosto de 1985, seis meses después del accidente. [26]
El RC-135U Combat Sent está diseñado para recopilar inteligencia técnica sobre los sistemas emisores de radar del adversario. Los datos de Combat Sent se recopilan para desarrollar receptores de alerta de radar , bloqueadores de radar , señuelos, misiles antirradiación y simuladores de entrenamiento nuevos o mejorados. [5]
Identificados claramente por los conjuntos de antenas en la barbilla del fuselaje, el cono de cola y las puntas de las alas, tres aviones RC-135C se convirtieron en RC-135U (63-9792, 64-14847 y 64-14849) a principios de la década de 1970. 63-9792 se convirtió posteriormente en un Rivet Joint en 1978, y todos los aviones permanecen en servicio con base en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt , Nebraska. Los requisitos mínimos de tripulación son 2 pilotos, 2 navegantes, 3 ingenieros de sistemas, 10 oficiales de guerra electrónica y 6 especialistas de área. [27]
El RC-135V/W es la plataforma SIGINT aerotransportada estándar de la USAF. Las misiones realizadas por los RC-135 se denominan Burning Wind o Misty Wind. [28] Su conjunto de sensores permite a la tripulación de la misión detectar, identificar y geolocalizar señales en todo el espectro electromagnético . [29] La tripulación de la misión puede luego reenviar la información recopilada en una variedad de formatos a una amplia gama de consumidores a través del amplio conjunto de comunicaciones de Rivet Joint. La tripulación está formada por la tripulación de cabina, oficiales de guerra electrónica , operadores de inteligencia y personal de mantenimiento de sistemas aerotransportados. Todas las modificaciones del fuselaje y los sistemas de misión de Rivet Joint son realizadas por L-3 Communications en Greenville, Texas , bajo la supervisión del Comando de Material de la Fuerza Aérea . [5] [29]
Todos los RC-135 están asignados al Comando de Combate Aéreo. El RC-135 tiene su base permanente en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, Nebraska, y es operado por el Ala 55, utilizando varias ubicaciones de despliegue avanzado en todo el mundo. [29]
Bajo el nombre del programa "BIG SAFARI", los RC-135V se actualizaron desde la configuración RC-135C "Big Team". Los RC-135W se entregaron originalmente como transportes C-135B y la mayoría fueron modificados a partir de los RC-135M. Esta es la única diferencia (si los aviones todavía están equipados con el TF-33, entonces uno de ellos tiene inversores de empuje y el otro no, por eso usaron V y W) entre las variantes V y W; Ambos llevan el mismo equipo de misión. Durante muchos años, el RC-135V/W pudo identificarse por las cuatro grandes antenas del Sistema de localización de emisores de comunicaciones múltiples (MUCELS) con tapa de disco en la parte delantera, cuatro antenas de pala algo más pequeñas en la parte trasera y una miríada de antenas inferiores más pequeñas. Baseline 8 Rivet Joints (en la década de 2000) introdujo el primer cambio importante en la configuración externa RC-135V/W reemplazando las antenas MUCELS con antenas de hoja simple. La configuración de las antenas inferiores más pequeñas también cambió significativamente.
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El Reino Unido compró tres aviones KC-135R para convertirlos al estándar RC-135W Rivet Joint [1] en el marco del proyecto Airseeker. [30] La adquisición de los tres aviones se presupuestada en £634 millones, con entrada en servicio en octubre de 2014. [31] El avión formó el Escuadrón No. 51 de la RAF , con base en RAF Waddington junto con otros activos ISTAR de la RAF. Se espera que permanezcan en servicio hasta 2045.
Anteriormente, la Royal Air Force había recopilado inteligencia de señales con tres aviones Nimrod R1 . [8] Cuando llegó el momento de actualizar los Nimrod marítimos al estándar MRA4 , se lanzó el Proyecto Helix en agosto de 2003 para estudiar opciones para extender la vida útil del R1 hasta 2025. [32] Se agregó la opción de cambiar a Rivet Joint Helix en 2008, [32] y el retiro del R1 se volvió inevitable cuando el MRA4 fue cancelado bajo la revisión de defensa del Reino Unido de 2010 . La participación del R1 sobre Libia en la Operación Ellamy retrasó su retirada hasta junio de 2011.
Helix se convirtió en el Proyecto Airseeker, en virtud del cual L-3 Communications convirtió tres fuselajes KC-135R al estándar RC-135W . L-3 también proporciona mantenimiento y actualizaciones continuos en virtud de un acuerdo a largo plazo. Los tres fuselajes son antiguos KC-135R de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , todos los cuales volaron por primera vez en 1964, pero fueron modificados al último estándar RC-135W antes de su entrega. Los tres fuselajes que se ofrecen al Reino Unido son los KC-135 más jóvenes de la flota de la USAF. [33] En septiembre de 2010, el avión tenía aproximadamente 23.200 horas de vuelo, 22.200 horas y 23.200 horas. [34]
El personal del 51 Sqn comenzó a entrenar en Offutt en enero de 2011 para la conversión al RC-135. [35] El primer RC-135W (ZZ664) se entregó antes de lo previsto a la Royal Air Force el 12 de noviembre de 2013, para su aprobación final y pruebas por parte del equipo de Soporte y Equipo de Defensa antes de su puesta en servicio desde la MAA del Reino Unido . El segundo (ZZ665) se entregó el 4 de septiembre de 2015 y el tercero (ZZ666) en junio de 2017; este último entró en servicio operativo en diciembre de 2017. [36] [37]
El único RC-135X Cobra Eye se convirtió a mediados y finales de la década de 1980 a partir de un avión instrumentado de telemetría/alcance C-135B, número de serie 62–4128, con la misión de rastrear vehículos de reentrada de misiles balísticos intercontinentales . [38] [39] En 1993, se convirtió en un RC-135S Cobra Ball adicional. [21] [40]
Hay tres aviones en servicio para entrenamiento de tripulaciones y carecen de equipo de misión completamente funcional. Un TC-135S (62–4133) proporciona capacidad de entrenamiento para la misión Cobra Ball y se distingue de los aviones listos para el combate por la falta de mejillas en el fuselaje delantero. Se convirtió a partir de un EC-135B en 1985 tras el accidente del antiguo RC-135T 55-3121, que se había utilizado como entrenador hasta ese momento. Además, dos TC-135W (62-4127 y 4129) sirven como aviones de entrenamiento principalmente para la misión Rivet Joint, pero también pueden proporcionar cierta capacidad de entrenamiento para las tripulaciones de RC-135U Combat Sent. Llevan considerablemente menos antenas que los aviones totalmente equipados, pero por lo demás son similares en apariencia a otros aviones Rivet Joint.
Fuerza Aérea de los Estados Unidos - Comando de Combate Aéreo
Real Fuerza Aérea [41]
Datos de la hoja de datos USAF RC-135 [52] [¿ fuente no confiable? ]
Características generales
Actuación
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