El WC-135 Constant Phoenix es un avión de propósito especial derivado del Boeing C-135 Stratolifter y utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su misión es recolectar muestras de la atmósfera con el fin de detectar e identificar explosiones nucleares . Los trabajadores del programa y los medios internacionales, respectivamente, también se refieren a él informalmente como el "pájaro del tiempo" [2] o "el rastreador". [3]
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El WC-135 se introdujo en diciembre de 1965, reemplazando al avión Boeing WB-50 en la misión de reconocimiento meteorológico y muestreo de aire. [4] Inicialmente, diez aviones se convirtieron a partir de aviones de transporte C-135B y se pusieron en servicio con el 55.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California , con el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Los destacamentos estaban ubicados en varias bases en todo Estados Unidos y en todo el mundo. Inicialmente, la aeronave realizó misiones de reconocimiento meteorológico y de muestreo atmosférico; sin embargo, en febrero de 1974, la Fuerza Aérea ordenó que después del 1 de julio de 1974, los WC-135 se utilizaran únicamente para misiones de muestreo atmosférico, poniendo así fin a la misión de reconocimiento meteorológico del avión. [5] El avión ocasionalmente asumió otras funciones a lo largo de sus carreras; Varios aviones fueron asignados temporalmente al 10º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado de la RAF Mildenhall a finales de los 80 y principios de los 90 como aviones de entrenamiento para que la unidad pudiera ralentizar la acumulación de horas de vuelo en sus EC-135H , [6] mientras que otros sirvieron como transporte del personal según sea necesario.
Al retirarse del servicio de reconocimiento meteorológico de primera línea a principios de la década de 1990, se conservaron cinco para su uso posterior. Número de serie. 61-2666 se convirtió en un NC-135 y permanece en servicio como banco de pruebas para actualizaciones de equipos RC-135. Número de serie. 61-2667 fue actualizado a un WC-135W, con el nombre de proyecto Constant Phoenix , y permanece en servicio con el 45.º Escuadrón de Reconocimiento en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt , Nebraska . Número de serie. 61-2674 se convirtió en el primer avión de observación OC-135B Open Skies y volvió a entrar en servicio en 1993. Posteriormente se almacenó en 1997 y se reemplazó con dos aviones adicionales también convertidos a partir de WC-135. [7]
En 1998, un antiguo EC-135C, n.º de serie. 62-3582, se convirtió en un WC-135C, también designado Constant Phoenix.
En abril de 2018 se anunció que tres aviones cisterna KC-135R se convertirían en aviones WC-135R Constant Phoenix para reemplazar los dos aviones operados por el 45.º Escuadrón de Reconocimiento. Estaba previsto que L3 Technologies convirtiera el primer avión en Greenville, Texas, a partir de septiembre de 2019. [8]
En noviembre de 2020, el WC-135C, número de cola 62-3582, fue retirado durante una ceremonia en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, Nebraska. Durante sus 56 años de carrera, acumuló 29.680 horas de vuelo y 72.251 aterrizajes. [9] Durante su ceremonia de retiro, el capellán del ala 55 apodó al avión "Carro de Lucifer", aunque nunca se hizo referencia al avión con ese nombre durante su vida operativa. [10]
En junio de 2022, el primero de los tres aviones WC-135R planificados (número de serie 64-14836) completó su primer vuelo de prueba y fue entregado al ala 55 el 11 de julio de 2022. [11] [12] Los otros dos se entregaron en Mayo de 2023 (número de cola 64-14831) [13] y diciembre de 2023 (número de cola 64-14829) [1]
Los aviones de recolección atmosférica WC-135B , WC-135W y WC-135R Constant Phoenix apoyan a los consumidores de inteligencia a nivel nacional recolectando desechos particulados y efluentes gaseosos de regiones accesibles de la atmósfera en apoyo del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares de 1963. La información recopilada por la aeronave es utilizada por el Destacamento 1 del 21º Escuadrón de Vigilancia del Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea . [1]
Las modificaciones del Constant Phoenix están relacionadas principalmente con el conjunto de recolección atmosférica a bordo del avión, que permite a la tripulación de la misión detectar "nubes" de desechos radiactivos en tiempo real. La aeronave está equipada con dispositivos de flujo externos para recolectar partículas en papel de filtro y un sistema de compresor para muestras de aire completas recolectadas en esferas de retención de alta presión. A pesar de las diferentes designaciones, tanto el modelo C como el W llevan el mismo equipo de misión (con un conjunto de aviónica frontal similar al de los aviones RC-135V y W).
El interior tiene capacidad para 33 personas, incluida la tripulación de cabina, el personal de mantenimiento y los operadores de equipos especiales del Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea. En las salidas operativas, la tripulación se reduce al mínimo a pilotos, navegantes y operadores de equipos especiales, para reducir la exposición a la radiación únicamente del personal esencial para la misión.
Características generales
Actuación
El avión WC-135B realizó 25 incursiones en 1979 para intentar determinar si un doble destello en el Atlántico Sur detectado por un satélite Vela era una prueba de armas nucleares; [19] sin embargo, el resultado no fue concluyente.
El 6 de octubre de 2006, la agencia de noticias japonesa Kyodo informó que un avión militar estadounidense, equipado para detectar la radiación de una prueba nuclear, despegó del sur de Japón. Se creía que esto era parte de los esfuerzos de Estados Unidos por prepararse para monitorear una prueba nuclear de Corea del Norte. El 9 de octubre de 2006, la Agencia Central de Noticias Coreana (KCNA), oficial de Corea del Norte, informó que el país había realizado con éxito una prueba nuclear subterránea. El 13 de octubre de 2006, CNN informó: "La Fuerza Aérea de EE.UU. voló el martes un avión WC-135 Constant Phoenix de recolección atmosférica para recolectar muestras de aire de la región. Un análisis preliminar de muestras de aire de Corea del Norte muestra 'desechos radiactivos consistentes con una "Prueba nuclear de Corea del Norte", según una declaración de la oficina del máximo funcionario de inteligencia de EE.UU. La declaración, de la oficina del Director de Inteligencia Nacional John Negroponte , fue enviada al Capitolio pero no se hizo pública. CNN la obtuvo de un congresista Fuente: La declaración de la oficina nacional de inteligencia dijo que las muestras de aire fueron recolectadas el miércoles y que el análisis encontró restos que serían consistentes con una prueba nuclear "en las cercanías de Punggye" el lunes. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur le dijo a CNN que Estados Unidos ha informado que se ha detectado radiactividad." El avión tenía su base en Offutt AFB y fue enviado a la Base Aérea de Kadena en Okinawa para operar durante las misiones de muestreo. [20]
El 17 de junio de 2009, el JoongAng Daily informó, en referencia a una supuesta prueba nuclear realizada el 25 de mayo por Corea del Norte: "La Fuerza Aérea de los EE.UU. envió dos veces un avión de reconocimiento especial, el WC-135 Constant Phoenix desde la Base Aérea de Kadena en Okinawa, Japón, para recolectar muestras de aire." [21]
El 23 de noviembre de 2010, Sankei Shimbun informó que un WC-135 había sido trasladado a la base aérea de Kadena en septiembre de 2010, en previsión de una prueba nuclear de Corea del Norte. [22]
El 31 de enero de 2013, se informó que el WC-135W estaba realizando vuelos de vigilancia desde la base aérea de Kadena en previsión de otra prueba nuclear de Corea del Norte. [23]
El 6 de enero de 2016, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos confirmó sus planes de desplegar pronto el WC-135 para realizar pruebas de radiación cerca de Corea del Norte para examinar la afirmación de Corea del Norte de que habían realizado con éxito una prueba de bomba de hidrógeno el 5 de enero (EST). [24]
El 8 de septiembre de 2016, se informó que el WC-135 pronto comenzaría vuelos de vigilancia cerca de la Península de Corea [25] después de que funcionarios surcoreanos confirmaran que Corea del Norte llevó a cabo su quinta prueba nuclear aproximadamente a las 0:30 UTC. [26]
El 12 de abril de 2017 fue desplegado en Okinawa en medio de crecientes tensiones con Corea del Norte. Corea del Norte llevó a cabo una prueba de misiles el 3 de abril de 2017. [27]
El 19 de mayo de 2017, dos aviones de combate chinos Su-30 interceptaron un WC-135 sobre el Mar de China Oriental, lo que provocó una denuncia formal del Pentágono. [28]
El 17 de marzo de 2011, CNN informó que el WC-135W había sido desplegado desde la Base Aérea Offutt hasta la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska. Desde allí ayudó a detectar materiales radiactivos en la atmósfera alrededor de Japón, monitoreando la radiactividad liberada por la central nuclear de Fukushima I causada por el terremoto de magnitud 9,0 y el posterior tsunami del 11 de marzo de 2011. [29] [30] [31]
En 1986, se desplegaron varios WC-135B en Europa para ayudar a monitorear el aire después del desastre de Chernobyl . [32] [33]
El 17 de febrero de 2017, se informó que el WC-135C había sido desplegado en la RAF Mildenhall. Se conjeturó que esto se produjo en respuesta a varios informes de niveles anómalos de yodo-131 provenientes de la frontera entre Noruega y Rusia, pero hasta el 10 de abril de 2017, no había una causa oficial de la liberación de yodo-131. [34] [35] [36]
A finales de julio y principios de agosto de 2021, un WC-135W se desplegó en Europa y llevó a cabo mediciones sobre el Mar Báltico y Suecia. Se sospecha una conexión con los problemas técnicos del submarino ruso Orel de clase Oscar II , que posteriormente tuvo que ser remolcado. [37]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
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