El Boeing EC-135 es una familia retirada de aviones de mando y control derivados del Boeing C-135 Stratolifter . Durante la Guerra Fría , el EC-135 era mejor conocido por haber sido modificado para realizar la misión Looking Glass , donde un EC-135 siempre estaba en el aire las 24 horas del día para servir como puesto de mando volador para el Comando Aéreo Estratégico en caso de una guerra nuclear. . Varios otros aviones EC-135 estuvieron en alerta aérea y terrestre durante la Guerra Fría, y el último EC-135C se retiró en 1998. La variante EC-135N sirvió como avión de seguimiento para el programa Apollo .
El Boeing E-6B Mercury " TACAMO " reemplazó al EC-135C.
Oficialmente conocida como " Operación Espejo ", se proporcionaron al menos 11 aviones de puesto de mando EC-135C al Comandante en Jefe, Comando Aéreo Estratégico (CINCSAC), y estaban basados en varios lugares de los Estados Unidos y el mundo. Las operaciones comenzaron en 1961 con el 34.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt (Nebraska), inicialmente utilizando EC-135A (convertidos de KC-135A ) hasta que los EC-135C dedicados entraron en servicio en 1964. Originalmente construidos como KC-135B, fueron redesignados como EC-135C a partir del 1 de enero de 1965. Otras unidades con base en Offutt incluyeron el 38.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico (1966-1970), el 2.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado (1970-1994) y el 7.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado. Escuadrón (1994-1998). [1] Otras unidades que operaron la misión Looking Glass incluyeron las siguientes: [2]
Otros aviones EC-135 (incluidos los modelos EC-135A, G y L) que apoyan las misiones Looking Glass (retransmisiones de comunicaciones y centros de control de lanzamiento aerotransportados Minuteman ) fueron volados por el 906.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Minot (Dakota del Norte) ( 1963-1970) 1 , el 70.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Grissom (1975-1993) y el 301.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Lockbourne (Ohio) (1963-1970). Todos los aviones han sido retirados o reutilizados. [4]
La estrategia nuclear de Estados Unidos depende de su capacidad para comandar, controlar y comunicarse con sus fuerzas nucleares en todas las condiciones. Un elemento esencial de esa habilidad es Looking Glass; su tripulación y personal garantizan que siempre haya un avión listo para dirigir bombarderos y misiles desde el aire en caso de que los centros de comando terrestres sean destruidos o queden inoperables. [5] Looking Glass tiene como objetivo garantizar que las fuerzas estratégicas estadounidenses actuarán sólo en la forma dictada por el Presidente. Recibió el apodo de "Espejo" porque la misión reflejaba los centros de comunicaciones, control y comando terrestres.
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) inició la misión Looking Glass el 3 de febrero de 1961, y los aviones Looking Glass estuvieron en el aire continuamente las 24 horas del día durante más de 29 años, acumulando más de 281.000 horas de vuelo sin accidentes. El 24 de julio de 1990, "The Glass" cesó la alerta aérea continua, pero permaneció en alerta terrestre o aérea las 24 horas del día. [6] El EC-135A voló en la misión Puesto de Comando hasta que se entregó el EC-135C a partir de 1963. Los aviones fueron entregados a Offutt AFB y también un avión a cada uno de los Cuarteles Generales Numerados de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos - Segunda Fuerza Aérea en Barksdale. AFB (Luisiana); Octava Fuerza Aérea en Westover AFB (Massachusetts); y la Decimoquinta Fuerza Aérea en March AFB (California). Los EC-135 volaron todas las misiones excepto una, el 4 de marzo de 1980, cuando se probó un E-4B en una misión operativa, realizando una doble salida ya que el avión de reemplazo no pudo despegar debido al clima. Aproximadamente una semana después del vuelo, Washington eliminó los fondos para aviones E-4 adicionales. [7]
El 1 de junio de 1992, el SAC fue desactivado y reemplazado por el Comando Estratégico de los Estados Unidos , que ahora controla el Looking Glass. [8] [9] El 1 de octubre de 1998, el E-6 Mercury TACAMO de la Armada reemplazó al EC-135C de la USAF en la misión Looking Glass. El último Looking Glass activo, anterior, se convirtió en un WC-135C Constant Phoenix , [10] donde se retiró en noviembre de 2020. [11]
Los Centros de Control de Lanzamiento Aerotransportado (ALCC, pronunciado "Al-see") proporcionaron una capacidad de lanzamiento de supervivencia para la fuerza de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) LGM-30 Minuteman de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mediante la utilización del Sistema de Control de Lanzamiento Aerotransportado (ALCS) a bordo que está operado por una tripulación de misiles aerotransportados. Históricamente, de 1967 a 1998, la misión ALCC fue realizada por un avión de puesto de mando Boeing EC-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esto incluía aviones EC-135A, EC-135C, EC-135G y EC-135L. [12] [13]
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, las tripulaciones de ALCS pertenecían a la 44.a Ala de Misiles Estratégicos (SMW) en Ellsworth AFB y a la 91.a SMW en Minot AFB. Se instaló equipo ALCS en varias variantes del Boeing EC-135 para incluir el EC-135A, EC-135C, EC-135G y, por un corto tiempo, en el EC-135L. [14]
A partir de 1970, sólo había dos escuadrones SAC que operaban aviones con capacidad ALCS. Esto incluyó el 2.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado (ACCS) que operaba aviones EC-135C desde Offutt AFB y el 4.º ACCS que operaba aviones EC-135A, EC-135C y EC-135G desde Ellsworth AFB. Las tres variantes de estos aviones EC-135A/C/G tenían equipos ALCS instalados a bordo. [12] [15]
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El 4º ACCS fue el caballo de batalla de las operaciones del ALCS. Tres Centros de Control de Lanzamiento Aerotransportado (ALCC) dedicados estaban en alerta terrestre las 24 horas del día brindando cobertura ALCS para cinco de las seis alas de misiles balísticos intercontinentales Minuteman. Estos ALCC dedicados eran en su mayoría aviones EC-135A, pero también podrían haber sido aviones EC-135C o EC-135G dependiendo de la disponibilidad. El ALCC No. 1 estaba en alerta terrestre en Ellsworth AFB y durante un escenario de guerra habría despegado y orbitado entre Minuteman Wings en Ellsworth AFB y FE Warren AFB (Wyoming) brindando asistencia ALCS si fuera necesario. Los ALCC No. 2 y No. 3 estaban rutinariamente en alerta terrestre desplegada hacia adelante en Minot AFB. Durante un escenario de guerra, el ALCC No. 3 habría orbitado entre las alas Minuteman ICBM en Minot AFB y Grand Forks AFB, ambas en Dakota del Norte, brindando asistencia al ALCS si fuera necesario. El ALCC No. 2 se dedicó a orbitar cerca del ala Minuteman ICBM en Malmstrom AFB (Montana) brindando asistencia ALCS si era necesario. El 4º ACCS también mantuvo un EC-135C o EC-135G en alerta terrestre en la Base Aérea Ellsworth como Puesto de Comando Aerotransportado Auxiliar Oeste (WESTAUXCP) como respaldo del Puesto de Comando Aerotransportado " Looking Glass " (ABNCP) de SAC, así como un relé de radio. vínculo entre el Looking Glass y los ALCC cuando están en el aire. Aunque estaba equipado con ALCS, el WESTAUXCP no tenía un ala de misil balístico intercontinental Minuteman dedicada para brindar asistencia al ALCS. [12] [14]
La segunda ACCS fue otro actor importante en las operaciones de la ALCS. La misión principal del segundo ACCS era volar el avión SAC ABNCP " Looking Glass " en operaciones aéreas continuas. Sin embargo, debido a su proximidad en órbita sobre el centro de Estados Unidos, el Looking Glass aerotransportado proporcionó cobertura ALCS para el ala Minuteman ICBM ubicada en Whiteman AFB (Missouri). Whiteman AFB no solo tenía misiles balísticos intercontinentales Minuteman II, sino que también tenía misiles Minuteman configurados ERCS en alerta. El 2.º ACCS también tenía un EC-135C adicional en alerta terrestre en Offutt AFB como EASTAUXCP, proporcionando respaldo al Looking Glass aerotransportado, capacidad de retransmisión de radio y un medio para que el Comandante en Jefe del SAC escapara de un ataque nuclear enemigo. Aunque EASTAUXCP tenía capacidad ALCS, no tenía una misión ALCS dedicada. [12] [16]
El programa Operación Silk Purse proporcionó cuatro aviones de puesto de mando EC-135H al comandante del Comando Europeo de EE. UU. (USEUCOM), que tenían su base en RAF Mildenhall en el Reino Unido. [17] Volado por el décimo escuadrón de mando y control aerotransportado 1970–91. [18] El equipo de aviónica y comunicaciones seguras/no seguras a bordo fue mantenido por el 513.º Escuadrón de Mantenimiento de Aviónica y el 2147.º Escuadrón de Comunicaciones. Aeronaves S/N 61–0282, 285, 286 y 291.
Operation Scope Light proporcionó cinco aviones de puesto de mando EC-135C/HJ/P al Comandante en Jefe del Comando Atlántico de EE. UU. (CINCLANT), que tenían su base en Langley AFB (Virginia). Operado por el 6.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado 1972–92. [18]
La Operación Blue Eagle proporcionó cinco aviones de puesto de mando EC-135J/P al Comandante en Jefe del Comando del Pacífico de EE. UU. (USCINCPAC), que tenían su base en Hickam AFB (Hawái). Operado por el 9.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado 1969–92. [18] Comunicaciones, voz segura/no segura y teletipo, a cargo del 1957th Communications Group, Hickam AFB (1969-1992)
"Mantenimiento" era el distintivo de llamada del EC135 que volaba en el sudeste asiático entre 1969 y 1971, con base en Hickam AFB. Fue bajo la dirección de PACAF de la cual 5.° AF en Fuchu AS, Tokio, Japón, manejó sus comunicaciones de voz tanto seguras como no seguras. <1956 Grupo de Comunicaciones USAF 1969 a 1971>
Las estaciones terrestres de Blue Eagle estaban ubicadas en Hickam AFB, Yakoto AB (Japón), Kadena AB (Okinawa) y Clark AB (Filipinas). Es posible que haya habido una estación terrestre adicional en Guam.
En Kadena AB, el Grupo de Comunicaciones 1962 acogió la Estación Terrestre Blue Eagle. El distintivo de llamada de la Operación Kadena Blue Eagle era "Settler".
Todas las estaciones terrestres de Blue Eagle fueron contratadas por Philco Corporation y consistían en dos remolques que podían ser arrastrados por un solo tractor. Una camioneta estaba configurada con un generador diésel de 15 KW y un tanque de combustible diésel y la otra estaba equipada con una unidad de aire acondicionado de alta resistencia de 15 toneladas, tres generadores de motor, tres transmisores y receptores FM UHF/VHF, dos multiplexores, cada uno de los cuales proporciona hasta 24 líneas telefónicas y una línea telefónica individual dedicada proporcionada a la aeronave.
Las estaciones terrestres eran autosuficientes porque estaban configuradas en remolques para poder reubicarlas en posiciones más seguras en caso de una emergencia nacional. El equipamiento instalado en las furgonetas era idéntico a la electrónica a bordo del avión. Esto requirió que los motogeneradores proporcionaran una conversión de potencia de 60 Hz a 400 Hz.
Cada furgoneta de equipamiento tenía una antena omnidireccional montada en el techo de la furgoneta y 3 antenas portátiles adicionales que se desplegaban en postes telefónicos. Las antenas podrían conmutarse electromecánicamente desde cada par de transmisor/receptor. Las furgonetas de Kadena AB nunca fueron trasladadas de su ubicación de instalación inicial.
Blue Eagle se formó en 1965 y comenzó a operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana en octubre de 1965 y continuó hasta su disolución en 1992.
Operation Nightwatch proporcionó tres aviones de puesto de mando EC-135J [17] al Presidente de los Estados Unidos que tenían su base en Andrews AFB (Maryland). Los tres aviones fueron transferidos a otras misiones ABNCP.
Nightwatch se inició a mediados de la década de 1960 utilizando los tres aviones EC-135J , modificados a partir de los KC-135B, como aviones de puesto de mando. Los tres aviones Nightwatch estaban listos para sacar al Presidente y a la Autoridad del Comando Nacional (NCA) de Washington en caso de un ataque nuclear. El avión E-4 (un Boeing 747-200 modificado) entró en funcionamiento con el programa Nightwatch en 1974 reemplazando a los EC-135 en esta misión. [19]
El 310.° Escuadrón de Transporte Aéreo , parte de la 6.° Ala de Movilidad Aérea en MacDill AFB (Florida), operó dos NKC-135 que fueron reconfigurados como aviones EC-135Y de 1989 a 2003 como transporte ejecutivo y plataformas de comando y control para apoyar al Comandante. Comando Central de Estados Unidos . Desde entonces, estos aviones han sido reemplazados por tres aviones C-37A Gulfstream V.
Los aviones de instrumentación de rango avanzado son EC-135B , aviones de carga C-135 B modificados y aviones de pasajeros EC-18B (antiguo American Airlines 707-320 ) que proporcionaron información de seguimiento y telemetría para apoyar el programa espacial de EE. UU. a finales de la década de 1960 y principios. Década de 1970.
A principios de la década de 1960, la NASA y el Departamento de Defensa (DoD) necesitaban una plataforma de telemetría y seguimiento muy móvil para respaldar el programa espacial Apolo y otras operaciones de vuelos espaciales no tripulados. En un proyecto conjunto, la NASA y el Departamento de Defensa contrataron a McDonnell Douglas y Bendix Corporation para modificar ocho aviones de carga Boeing C-135 Stratolifter y convertirlos en EC-135N Apollo/Range Instrumentation Aircraft (A/RIA). Equipado con una antena parabólica orientable de dos metros con su distintivo "Droop Snoot" o "Snoopy Nose", el EC-135N A/RIA entró en funcionamiento en enero de 1968 y a menudo era conocido como el " Jimmy Durante " de la Fuerza Aérea. El Campo de Pruebas del Este de la Fuerza Aérea (AFETR) en Patrick AFB , Florida, mantuvo y operó el A/RIA hasta el final del programa Apollo en 1972, cuando la USAF lo rebautizó como Avión de Instrumentación de Rango Avanzado (ARIA).
Dado que Patrick AFB estaba ubicada en el Océano Atlántico, los problemas de corrosión inducidos por el agua salada y el aire salado y los desafíos asociados de mantenimiento de las aeronaves fueron problemáticos para el ARIA mientras se encontraba allí. Transferida a la 4950th Test Wing en Wright-Patterson AFB , Ohio, en diciembre de 1975 como parte de una consolidación general de grandes aviones de prueba y evaluación, la flota ARIA experimentó numerosas conversiones, incluida una reingeniería que cambió el EC-135N al CE-135E . En 1994, la flota ARIA se trasladó nuevamente a Edwards AFB , California, como parte de la 412th Test Wing . Sin embargo, las tareas para el ARIA disminuyeron debido a los altos costos y la mejora de la tecnología satelital, y la USAF transfirió el avión a otros programas como el E-8 J-STARS .
Durante sus treinta y dos años de carrera, el ARIA apoyó el programa espacial de los Estados Unidos, recopiló telemetría, verificó tratados internacionales y apoyó pruebas de misiles de crucero , defensa contra misiles balísticos y el transbordador espacial . [20] Los aviones ARIA estaban equipados para recopilar datos del Sistema de localización de impacto de misiles Sonobuoy (SMILS), compuesto por un gran campo de sonoboyas y un transpondedor de fondo fijo. También se equiparon aviones P-3 de la Armada especialmente equipados para recopilar datos de este sistema que apoyó las pruebas de los programas de misiles balísticos de la flota de la Armada . [21] [22]
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