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Un avión de reconocimiento (coloquialmente, un avión espía ) es un avión militar diseñado o adaptado para realizar reconocimiento aéreo con funciones que incluyen la recopilación de inteligencia de imágenes (incluido el uso de fotografías ), inteligencia de señales , así como inteligencia de medición y firmas . La tecnología moderna también ha permitido que algunos aviones y vehículos aéreos no tripulados realicen vigilancia en tiempo real además de la recopilación de inteligencia general .
Antes del desarrollo de dispositivos como el radar , las fuerzas militares dependían de aviones de reconocimiento para la observación visual y la exploración del movimiento enemigo. Un ejemplo es el hidroavión de patrulla marítima PBY Catalina utilizado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial : un vuelo de Catalinas de la Armada estadounidense avistó parte de la flota japonesa acercándose a la isla Midway, comenzando la Batalla de Midway . [1]
Antes del siglo XX, las fuerzas militares no disponían de máquinas para vuelos propulsados y controlables , pero se hicieron algunos intentos de utilizar aeronaves más ligeras que las aeronaves . Durante las guerras napoleónicas y la guerra franco-prusiana , los franceses utilizaron globos para reconocimiento aéreo . [2]
En la Primera Guerra Mundial , los aviones se desplegaron durante las primeras fases de la batalla en funciones de reconocimiento como "ojos del ejército " para ayudar a las fuerzas terrestres. [2] El reconocimiento aéreo desde esta época hasta 1945 se llevó a cabo principalmente mediante versiones adaptadas de cazas y bombarderos estándar equipados con cámaras de película . [3] La fotografía se convirtió en el método principal y más conocido de recopilación de inteligencia para aviones de reconocimiento al final de la Segunda Guerra Mundial .
En la Primera Guerra Mundial también se utilizaron hidroaviones para localizar buques de guerra enemigos. Después de que la batalla de Jutlandia demostró las limitaciones de los hidroaviones , se tomaron disposiciones para que los buques capitales transportaran, botaran y recuperaran hidroaviones de observación . Estos hidroaviones podrían buscar buques de guerra enemigos más allá del alcance visual de los vigías del barco y podrían detectar la caída de proyectiles durante enfrentamientos de artillería de largo alcance. Los hidroaviones de observación fueron sustituidos por helicópteros después de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, Estados Unidos desarrolló varios diseños de aviones de reconocimiento dedicados, incluidos el U-2 y el SR-71 , para monitorear el arsenal nuclear de la Unión Soviética . [5] Otros tipos de aviones de reconocimiento se construyeron para funciones especializadas en inteligencia de señales y monitoreo electrónico, como los drones RB-47 , RB-57 , Boeing RC-135 y Ryan Modelo 147 .
Desde la Guerra Fría, gran parte del papel de los aviones de reconocimiento estratégico ha pasado a los satélites , [6] y el papel táctico a los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Esto ha sido probado en usos exitosos por parte de Israel y por los Estados Unidos en las operaciones de Tormenta del Desierto . [7]
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