El Pilatus PC-12 es un avión turbohélice monomotor presurizado fabricado por Pilatus Aircraft de Stans, Suiza desde 1991. Fue diseñado como un avión utilitario de alto rendimiento que incorpora una gran puerta de carga en popa además de la puerta principal de pasajeros. . Debido a su diseño eficiente y de alta utilidad, el PC-12 es utilizado por una gran variedad de operadores. El uso principal del avión es el transporte corporativo , pero también lo utilizan aerolíneas regionales pequeñas y fraccionarias , operadores de ambulancia aérea y muchas agencias gubernamentales, como departamentos de policía y fuerzas armadas. El PC-12 tiene éxito con 2.000 entregas realizadas hasta mayo de 2023.
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En octubre de 1989, Pilatus anunció el desarrollo del PC-12 en la convención anual de la Asociación Nacional de Aviación Comercial (NBAA). [2] [3] : 80 Antes del anuncio de 1989, se había trabajado en el proyecto PC-12 durante algún tiempo bajo altos niveles de secreto; En el momento del anuncio, ya había comenzado el montaje del primer prototipo. [3] : 81–82 Pilatus creía que el PC-12 se adaptaría a un nuevo mercado al que no llegaban los aviones existentes y que el tipo sería el primer avión monomotor con una cabina grande que sería capaz de volar a altas velocidades a través de largas distancias. [3] : 82 Los dos prototipos se completaron el 1 de mayo de 1991, y el primer vuelo tuvo lugar el 31 de mayo de 1991. [4] La certificación suiza del tipo se había previsto originalmente para mediados de 1991, [3] : 81 pero El rediseño de las alas (para aumentar la envergadura y agregar aletas para garantizar que se cumplieran las garantías de rendimiento) retrasó el progreso. El 30 de marzo de 1994, la Oficina Federal Suiza de Aviación Civil emitió el certificado de tipo para el PC-12; [5] La aprobación de la Administración Federal de Aviación en los EE.UU. se produjo el 15 de julio de 1994. [6]
Desde que entró en servicio, Pilatus desarrolló una gran cantidad de mejoras y opciones sobre el modelo PC-12 original; Los cambios incluyen aumentar el peso máximo al despegue, utilizar motores cada vez más potentes, adoptar nueva aviónica, incorporar medidas de reducción de ruido, añadir nuevas hélices, aumentos de velocidad y alcance, interiores adicionales y nuevos sistemas de entretenimiento a bordo . [7] [8] [9] [10] Otras empresas de aviación, como Finoff Aviation Products, también han producido sus propios productos independientes y paquetes de mejora del mercado de accesorios para el PC-12. [11] [12] [13]
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Pilatus anunció el PC-12NG (Next Generation) en la reunión de la NBAA de 2006 en Orlando y lo lanzó oficialmente durante la NBAA 2007 en Atlanta. [14] El NG cuenta con un motor Pratt & Whitney PT6A-67P más potente con mejor rendimiento de ascenso y un aumento en la velocidad máxima de crucero a 280 nudos de velocidad aérea real (TAS). El NG también cuenta con una cabina de cristal Honeywell Primus Apex ; Antes de esto, el PC-12 había sido uno de los pocos modelos de alta gama que carecía de aviónica de panel plano. [7] [15] La cabina revisada incluye control automático de presurización, así como entradas controladas por el cursor al sistema de navegación. Los winglets del PC-12 NG también se han modificado con respecto a la versión original. [13] A los dos años de su lanzamiento, se habían realizado más de 200 pedidos para el PC-12 NG. [15] En mayo de 2008, se entregó el primer PC-12 NG. [dieciséis]
El PC-12M (Multipropósito) está basado en el PC-12 NG, pero equipado con un sistema de generación eléctrica más potente que permite instalar equipos adicionales que consumen energía. Esto permite al PC-12M realizar misiones como inspección de vuelo, ambulancia aérea, fotografía aérea y vigilancia aérea. Una puerta utilitaria opcional permite el lanzamiento en paracaídas de personas y carga. Esta versión se comercializa en Estados Unidos como plataforma paramilitar de misiones especiales PC-12 Spectre. [17]
El 18 de diciembre de 2012, Pilatus inauguró oficialmente su sede china en Chongqing Liangjiang y anunció la futura fabricación del PC-12 para clientes de Asia y el Pacífico en la línea de producción de este sitio. [18] En septiembre de 2014, se anunció que la producción de diversas aeroestructuras para el PC-12 NG sería realizada por Tata Aircraft Systems en la India a partir de 2016, habiendo sido fabricadas anteriormente estas piezas por PZL-Świdnik en Polonia. [19] [20]
En la convención NBAA de octubre de 2019, Pilatus anunció el PC-12NGX ya certificado. Su PT6E-67XP incluye un control digital del motor con autoridad total y un modo de hélice de baja velocidad para reducir el ruido en la cabina. Alcanza una velocidad de crucero de 290 nudos TAS (537 km/h). La aviónica Honeywell actualizada con acelerador automático incluye un dispositivo de control del cursor y una pantalla táctil . Adaptado del PC-24 , las ventanas de la cabina son un 10% más grandes y la cabina rediseñada incluye nuevos asientos. El mantenimiento programado se amplía a 600 horas de vuelo y el tiempo entre revisiones aumenta de 4.000 a 5.000 horas. Las entregas deberían comenzar en el segundo trimestre de 2020 a un precio base de 4,39 millones de dólares, hasta 5.369 millones normalmente equipados como avión ejecutivo. [21] En 2023, su precio equipado era de 6.028 millones de dólares. [22]
El PC-12 es un avión comercial monomotor, propulsado por turbohélice , diseñado para desempeñar múltiples funciones y ofrecer rendimiento y seguridad equivalentes a los de un avión bimotor. Está propulsado por un único motor Pratt & Whitney PT6A-67 ; Los primeros modelos funcionan con el PT6A-67B, mientras que la variante PC-12 NG posterior utiliza el PT6A-67P más potente, que tiene una potencia nominal fija de solo el 70% de su potencia máxima. [23] [11] Según Pilatus, el PC-12 NG tiene una versatilidad excepcional y es capaz de operar en los entornos más difíciles, como el interior de Australia ; Es uno de los pocos aviones presurizados propulsados por turbinas capaces de operar desde pistas de aterrizaje en mal estado. [23] [7]
La cabina tiene capacidad para nueve pasajeros y cuenta con un centro de refrescos, un baño cerrado y un área para equipaje trasero. Otras configuraciones de cabina incluyen arreglos ejecutivos, con capacidad para entre seis y ocho pasajeros; un diseño combinado de pasajeros y carga de cuatro asientos; y una ambulancia aérea que alberga dos camillas y tres médicos asistentes. [23] [7] [24] El interior fue diseñado en conjunto con la división Designworks de BMW , haciendo un uso extensivo de cuero , chapas de madera fina y diversos textiles para crear un ambiente similar a un vehículo de carretera de lujo. [15] Se instala una puerta de carga atípicamente grande para acomodar artículos voluminosos, incluida la carga paletizada . [23] [7]
El PC-12 incorpora numerosas medidas de seguridad. El motor PT6A-67 tiene fama de ser fiable, un factor que, según se informa, ha sido decisivo para algunos posibles operadores. [7] Para contrarrestar las condiciones de pérdida y giro, sensores duales de ángulo de ataque cerca de las puntas de las alas fuerzan la palanca hacia adelante antes de una posible pérdida. Para mayor redundancia, el PC-12 NG tiene un sistema eléctrico dual completo de bus dividido similar al de los aviones a reacción modernos, además de dos baterías separadas y una tercera batería de emergencia. [7] [15] El tipo está certificado para volar en condiciones de hielo conocidas; De serie, los sistemas neumáticos de deshielo están instalados en las alas y el empenaje , mientras que las medidas eléctricas de deshielo están integradas en el parabrisas y el calor del escape se utiliza para deshielo en la admisión del motor. [3] : 84 En 2014, Aviation Week describió al PC-12 como poseedor de "... velocidades de despegue y aterrizaje comparativamente lentas, excelente rendimiento en campos cortos y características de fácil manejo". [11]
Además de sus usos como transporte de pasajeros y avión privado, el PC-12 puede configurarse como plataforma multimisión, como ambulancia aérea o para realizar misiones de aviones de vigilancia . En esta última función, se puede instalar un sensor electroóptico / infrarrojo retráctil en la cola de la aeronave y se puede instalar una consola del operador que contenga dos monitores, una grabadora de vídeo digital, un panel de comunicaciones y bahías de expansión para acomodar varias radios y enlaces de datos . instalado en el área de la cabina principal; La aeronave puede personalizarse en gran medida para cumplir con los requisitos de misión específicos del cliente. [17] [25] En la capacidad multimisión, el tipo ha sido utilizado por varios clientes, incluida la Cruz Roja , el Royal Flying Doctor Service de Australia , la Real Policía Montada de Canadá y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [23]
El modelo cuenta con un piloto automático de tres ejes de serie, mientras que el radar meteorológico , los sistemas de navegación de largo alcance y el radar altímetro son opcionales. [3] : 84 La cabina de vuelo del PC-12 NG está equipada con el sistema de aviónica Primus Apex de Honeywell , que consta de cuatro pantallas de cristal líquido de alta resolución de 10 pulgadas , dos de las cuales funcionan como pantallas de vuelo principales. directamente delante de cualquiera de los pilotos, siendo las otras dos pantallas multifunción en una posición central entre los dos pilotos. [23] El sistema Apex comparte muchas similitudes con las cubiertas de vuelo de otros aviones comerciales y ha sido diseñado para minimizar la carga de trabajo de la tripulación y brindar mayor seguridad durante las operaciones con un solo piloto. [15] También está presente un sistema avanzado de visión sintética, que ofrece una mayor conciencia situacional y seguridad durante el vuelo con reglas de vuelo visual (VFR). [23] El diseño de la cabina está optimizado para lograr un atractivo ergonómico y estético, proporcionando niveles de comodidad similares para la tripulación de vuelo como para los pasajeros. [23] [13] Un sistema de monitoreo del estado del motor está presente en el PC-12 NG, que monitorea automáticamente los parámetros del motor y produce advertencias relevantes, lo que facilita los esfuerzos de mantenimiento preventivo. [13]
En octubre de 2021, Blackhawk Aerospace anunció planes para ofrecer una actualización “XP67P+” que estará disponible para muchos de los PC-12 heredados. La actualización reemplazará el motor Pratt and Whitney PTA-67B original por un PTA-67P nuevo de fábrica, lo que permitirá límites ITT más altos, ganancias de potencia en el eje de 142 y un par máximo a FL230. Todos ellos factores que mejorarán el rendimiento de la aeronave, con tasas de ascenso un 25% mejores, velocidades de crucero más altas y varios otros beneficios operativos. [26] Blackhawk anunció varios depósitos para su actualización en NBAA -BACE 2022, y que se completaron las pruebas de vuelo de referencia. La aprobación del STC para la FAA debería ocurrir en el segundo trimestre de 2023 y la certificación EASA poco después. [27]
Las primeras ventas del PC-12 se dirigieron principalmente a operadores de servicios públicos, porque, según se informó, Pilatus no estaba seguro del potencial de ventas para los operadores comerciales y de pasajeros. [7] En 1994, el Royal Flying Doctor Service de Australia se convirtió en el cliente de lanzamiento del PC-12. Opera 32 PC-12 en toda Australia para brindar servicios médicos en áreas remotas. [28]
En 2006, Flying se refirió al PC-12 como "... más económico de operar que cualquier avión de turbina de tamaño similar". [13] En 2007, Flying describió la alta tasa de retención de valor de los PC-12 usados como "increíble", y lo atribuyó a la demanda popular del tipo. [29] Los altos precios del petróleo son un factor destacado para aumentar las ventas de turbohélices, entre ellos el PC-12. [30] [31]
La mayor parte de la demanda proviene de América del Norte y tres cuartas partes de las ventas del PC-12NG se realizan en configuraciones ejecutivas. [32] Si bien su precio aumentó de 3,3 millones de dólares en 2005 a 4,7 millones de dólares en 2015, retiene entre el 80% y el 85% de su precio de venta después de 10 años con un uso promedio, mejor que los turbohélices o aviones ejecutivos comparables, y se vende un 40% más rápido. [33]
Pilatus también utiliza una serie de distribuidores extranjeros para comercializar y vender el PC-12 dentro de regiones designadas. AMAC Aerospace es el agente de ventas exclusivo de este tipo en Oriente Medio. [34] [35]
En agosto de 2014, la aerolínea californiana Surf Air realizó un pedido de 15 PC-12 NG y 50 opciones, uno de los contratos más importantes para este tipo. [36] PlaneSense , una empresa de propiedad fraccionada con sede en New Hampshire , gestiona la flota más grande de este tipo, [37] operando 34 PC-12 en 2015. [38]
En junio de 2010, Pilatus anunció que se había entregado el PC-12 número 1.000. [39] En agosto de 2013, la flota mundial de PC-12 había acumulado un total combinado de 4 millones de horas de vuelo y se habían entregado 1.200 PC-12 a los clientes. [40] Poco más de un año después del 1300, el PC-12 número 1400 se entregó en julio de 2016. En julio de 2016, la flota había acumulado 5,6 millones de horas de vuelo totales desde la certificación y 1 millón de horas de vuelo para el 630 PC-12 NG. desde su introducción en 2008. [41] En mayo de 2018, cuando la flota había registrado más de 6,8 millones de horas, el intervalo de mantenimiento se aumentó de 100/150 horas a 300 y un nuevo plan de mantenimiento redujo la mano de obra entre un 20% y un 40% para reducir costos operativos directos. [42]
En 2017, un PC-12 de nueve años valía entre 2,5 y 2,8 millones de dólares y los modelos de 15 a 16 años valían 1,8 millones de dólares. [43] Los propietarios-operadores representan entre el 20% y el 30% de las ventas de PC-12, mientras que vuelan el 90% de todas las tuneladoras SOCATA . [44]
En octubre de 2019, la flota de PC-12 superó los 1.700 aviones, con más de siete millones de horas de vuelo totales. [21] Hasta mayo de 2021, se habían entregado 1.800, incluidos 82 en 2020, después de haber volado ocho millones de horas. [45] En mayo de 2023, la flota alcanzó los diez millones de horas de vuelo, incluidos 9,3 millones de aterrizajes. Un total de 71 PC-12 habían volado más de 20.000 horas cada uno, siendo el avión con mayor tiempo de vuelo más de 35.000 horas. [46] El 12 de mayo, se entregó el número 2.000, ya que se construyeron 80 en 2022 y Pilatus tenía una cartera de pedidos de 63 unidades, mientras que 1.889 ejemplares estaban en servicio y 31 aviones almacenados. [1]
En 2022, Tradewind Aviation marcó un importante programa de renovación y expansión de su flota con la compra de 20 nuevos aviones Pilatus PC-12 NGX en un acuerdo valorado en más de 100 millones de dólares, con entregas de 3 a 4 por año hasta 2027. El programa consolida la estatus como operador de una de las flotas más grandes del mundo de Pilatus PC-12, y la más grande disponible para alquiler. Tradewind ha operado todas las variantes del PC-12, a partir de 2003.
El PC-12 es el primer avión Pilatus dirigido principalmente al mercado civil. A pesar de que la empresa históricamente fue un proveedor de orientación militar, las ventas militares del tipo se consideraron una baja prioridad durante las primeras etapas de desarrollo. [3] : 82
El U-28A Draco es la variante del PC-12 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el apoyo dentro del teatro de operaciones de las fuerzas de operaciones especiales que desempeñan funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). [47] El U-28A es operado por el 319.º Escuadrón de Operaciones Especiales , estacionado en Hurlburt Field , Florida , en la sede del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . El 34.º Escuadrón de Operaciones Especiales se activó el 9 de abril de 2010 como la segunda unidad U-28A en Hurlburt Field. Ambos escuadrones operan como parte de la 1.ª Ala de Operaciones Especiales / 1.º Grupo de Operaciones Especiales en Hurlburt Field. El U-28A también es operado por el 318.º Escuadrón de Operaciones Especiales y el 310.º Escuadrón de Operaciones Especiales como parte del 27.º Ala de Operaciones Especiales en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México . [48] En mayo de 2019, la Fuerza Aérea aprobó oficialmente el uso del nombre 'Draco' para el avión. [49]
En agosto de 2022, el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU . anunció que había seleccionado el AT-802U Sky Warden para su programa Armed Overwatch. La intención es que realicen misiones ISR y de ataque en espacio aéreo no disputado mientras operan desde aeródromos austeros. El Sky Warden asumirá las misiones de combate del U-28A, ya que es un avión antiguo y costoso que requiere equipo especializado y entrenamiento para su mantenimiento; sin embargo, seguirá proporcionando ISR para operaciones como búsqueda y rescate y ayuda humanitaria después de que se entregue el Sky Warden. [50]
La Fuerza Aérea Finlandesa seleccionó el PC-12 NG en 2009 para reemplazar a los Piper Chieftains y Valmet L-90 Redigos del servicio en una función de enlace. El avión fue entregado a la Fuerza Aérea en 2010. Seis PC-12 están en servicio en la Fuerza Aérea Finlandesa. [51]
Hasta mayo de 2023 [actualizar], se han entregado 2000 PC-12. [1] [53]
La Wikibase de Aviation Safety Network informa 136 accidentes e incidentes entre el 3 de febrero de 1998 y el 15 de diciembre de 2023. Esto incluye 106 muertes, lo que da un promedio de 0,79 muertes por accidente. [54] [ ¿ fuente poco confiable? ]
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Datos del Pilatus [55]
Características generales
Actuación
Aviónica
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
