La Operación Northern Watch (ONW), sucesora de la Operación Provide Comfort , fue una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) encargada de hacer cumplir su propia zona de exclusión aérea sobre el paralelo 36 en Irak. Su misión comenzó el 1 de enero de 1997.
Los socios de la coalición de Estados Unidos, Reino Unido y Turquía proporcionaron aproximadamente 45 aviones y más de 1.400 efectivos para apoyar la Operación Northern Watch. [1] Las fuerzas estadounidenses conjuntas de unos 1.100 efectivos estadounidenses incluían aviadores, marineros, soldados e infantes de marina, así como aviones de todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos .
El mandato original del gobierno turco permitió que la operación continuara durante seis meses. Posteriormente, Turquía aprobó dos prórrogas de seis meses, pero indicó que no se convertiría en misión permanente.
Durante el primer año de la misión, el norte de Irak estuvo tranquilo, sin combates entre los aviones de la Coalición y las fuerzas iraquíes.
Las fuerzas de la Operación Northern Watch no participaron en la Operación Desert Fox en diciembre de 1998. Después de Desert Fox, Irak anunció que ya no reconocería las zonas de exclusión aérea e instó a sus tropas a atacar aviones de la Coalición. El 28 de diciembre de 1998, Irak disparó misiles tierra-aire SA-3 contra aviones de la coalición que patrullaban la zona norte de exclusión aérea. En respuesta, los F-15E , F-16CJ de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) y los EA-6B del Cuerpo de Marines de los EE. UU. (USMC) lanzaron misiles antirradiación y arrojaron municiones guiadas de precisión (PGM) en el sitio de misiles terrestres SA-3. que disparó contra el avión ONW y lo destruyó. [2] Desde diciembre de 1998 hasta marzo de 1999, los aviones estadounidenses que sobrevolaban el norte de Irak fueron atacados casi a diario desde sitios de misiles tierra-aire y cañones antiaéreos iraquíes. Los aviones estadounidenses respondieron bombardeando sitios de defensa aérea iraquíes, utilizando bombas guiadas por láser, así como misiles AGM-88 HARM y misiles aire-tierra de largo alcance AGM-130 . [3] [ se necesita mejor fuente ] El primer uso en combate del AGM-130 se llevó a cabo durante ONW. [ cita necesaria ]
Los aviones de la coalición realizaban patrullas una media de 18 días al mes y, por lo general, eran atacados con disparos. La amenaza más común procedía de los cañones antiaéreos. A pesar de que Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14.000 dólares por derribar un avión de la Coalición, no se derribó ningún avión de combate. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
El conflicto de bajo nivel continuó hasta la invasión de Irak en 2003, aunque el número de incidentes de respuesta disminuyó drásticamente después de 1999. La última patrulla aérea de combate se produjo el 17 de marzo de 2003 (desde la Base Aérea de Incirlik ) por la Guardia Nacional Aérea de Indiana 181 FW y la 55a FW Shaw AFB SC. Seis semanas después, la operación concluyó con una retirada oficial el 1 de mayo de 2003. [ cita necesaria ]
Durante la Operación Northern Watch se realizaron un total de 36.000 incursiones y en algún momento de la operación se desplegaron 40.000 efectivos. [4] La Operación Northern Watch fue la operación de combate más larga en la historia del Comando Europeo. [2]