El ciclón de Bangladesh de 1991 estuvo entre los ciclones tropicales más mortíferos jamás registrados. [1] El ciclón tropical , que se formó a partir de una gran área de convección sobre la Bahía de Bengala el 24 de abril, inicialmente se desarrolló gradualmente mientras serpenteaba sobre el sur de la Bahía de Bengala. El 28 de abril, la tormenta comenzó a acelerarse hacia el noreste bajo la influencia de los vientos del suroeste y rápidamente se intensificó hasta alcanzar fuerza de tormenta súper ciclónica cerca de la costa de Bangladesh el 29 de abril. Después de tocar tierra en el distrito de Chittagong , en el sureste de Bangladesh, con vientos de alrededor de 250 km. /h (155 mph), el ciclón se debilitó rápidamente a medida que avanzaba por el noreste de la India, degenerando en una depresión remanente sobre la provincia de Yunnan en el oeste de China.
Uno de los ciclones tropicales más poderosos jamás registrados en la cuenca, el ciclón tropical provocó una marejada ciclónica de 6,1 m (20 pies) , que inundó la costa, causando al menos 138.866 muertes y alrededor de 1.700 millones de dólares (1991 USD) en daños. Como resultado de los catastróficos daños, Estados Unidos y otros países llevaron a cabo la Operación Sea Angel , uno de los esfuerzos de ayuda militar más grandes jamás realizados.
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 22 de abril de 1991, se formó una circulación en el sur de la Bahía de Bengala a partir de un área persistente de convección , o tormentas eléctricas, cerca del ecuador en el Océano Índico oriental. En dos días, la masa nubosa abarcó la mayor parte de la Bahía de Bengala, centrándose en un área al oeste de las islas Andamán y Nicobar . [2] [3] El 24 de abril, el Departamento Meteorológico de la India (IMD) [nb 1] designó el sistema como depresión, y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) [nb 2] etiquetó el sistema como ciclón tropical 02B. Los barcos de la región informaron vientos de alrededor de 55 km/h (35 mph) en esta época. [6]
Desde su génesis, la tormenta se movió hacia el noroeste, y los primeros pronósticos del JTWC anticiparon que la trayectoria continuaría hacia Andhra Pradesh en el sureste de la India, debido a una cresta que se movía hacia el oeste sobre la India. El ciclón se fue fortaleciendo gradualmente, amplificado por una oleada de viento procedente del sur. El IMD actualizó la depresión a tormenta ciclónica el 25 de abril y a tormenta ciclónica severa al día siguiente. Para el 26 de abril, la cizalladura del viento había disminuido a casi cero cuando se desarrolló un anticiclón sobre el huracán. Alrededor de esta época, el ciclón rodeó la periferia occidental de una gran cresta subtropical sobre Tailandia, y la tormenta giró hacia el norte entre la cresta hacia el noreste y el noroeste. El IMD actualizó el sistema a tormenta ciclónica muy severa el 27 de abril, estimando vientos de 142 km/h (89 mph). En ese momento, el JTWC anticipó una futura trayectoria hacia la región del delta del Ganges en el este de la India y Bangladesh . [6] [2]
El 28 de abril, el flujo de los vientos del suroeste provocó que el ciclón se acelerara hacia el noreste. Este flujo también amplificó la salida de la tormenta y el ciclón se intensificó aún más. A las 12:00 UTC del 28 de abril, o aproximadamente 31 horas antes de tocar tierra, el JTWC pronosticó correctamente una llegada a tierra en el sureste de Bangladesh. [2] A principios del 29 de abril, el IMD actualizó el sistema a tormenta súper ciclónica – la categoría más alta – y estimó vientos máximos de 235 km/h (145 mph). El JTWC estimó vientos máximos de 260 km/h (160 mph), el equivalente a un huracán de categoría 5 en la escala Saffir-Simpson o un súper tifón . El IMD también estimó una presión barométrica mínima de 918 hPa (27,11 inHg), mientras que el JTWC estimó una presión mínima de 898 hPa (26,52 inHg). Los fuertes vientos y la baja presión del ciclón, una rareza en la Bahía de Bengala, lo ubicaron entre los ciclones más intensos de la cuenca. A las 19:00 UTC del 29 de abril, el ciclón tocó tierra a unos 55 km (35 millas) al sur de Chittagong , en el sureste de Bangladesh, aunque ligeramente por debajo de su fuerza máxima. Avanzando a través del terreno montañoso de Chittagong Hill Tracts , el ciclón se debilitó rápidamente y cruzó hacia el noreste de la India, donde degeneró en un área remanente de baja presión . [7] [6] [2]
Hasta 2004 , los ciclones tropicales no recibían nombre en el norte del Océano Índico. [8] A través de su función de Centro Meteorológico Regional Especializado , el IMD emitió advertencias sobre la tormenta, designándola Tormenta Súper Ciclónica BoB 1 . La agencia rastreó la tormenta utilizando imágenes de satélite, radares y otras estaciones meteorológicas. [4] [7] El JTWC, brindando advertencias y apoyo a los intereses militares estadounidenses, designó la tormenta como Ciclón Tropical 02B , y también se refirió a ella como un "superciclón". [2] Aunque el ciclón oficialmente no tenía nombre, documentos de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Ejército de los Estados Unidos se refirieron a la tormenta como ciclón Marian . [9] [10] La revista Time se refirió a la tormenta como ciclón Gorky . [11]
La Bahía de Bengala es propensa a grandes marejadas ciclónicas , que es el aumento del agua del mar que acompaña a la llegada de un ciclón a tierra. La costa baja de Bangladesh a lo largo de la Bahía de Bengala está densamente poblada, [2] con al menos 120 millones de personas. [12] En 1970, un ciclón azotó Bangladesh y mató al menos a 300.000 personas. [2]
Antes de que el ciclón llegara a tierra, se estima que entre 2 y 3 millones de personas evacuaron la costa de Bangladesh. En una encuesta realizada por los Centros Estadounidenses para el Control y la Prevención de Enfermedades , la razón principal por la que más personas no evacuaron fue por subestimar la gravedad del ciclón. El JTWC mantuvo contacto con la embajada estadounidense en Dhaka, la capital de Bangladesh , asegurando que no tendría que ser evacuada debido a una ruta proyectada más al sureste. [2]
El ciclón tocó tierra en el sureste de Bangladesh en el momento de la marea alta , [6] que ya estaba 5,5 m (18 pies) por encima de lo normal; Además, el ciclón produjo una marejada ciclónica de 6,1 m (20 pies) que inundó la costa. La tormenta también trajo vientos de alrededor de 240 km/h (150 mph). [2] Vientos superiores a 220 km/h (135 mph) azotaron una región poblada de la costa durante aproximadamente 12 horas, así como 12 islas costeras. [6]
Se estima que el ciclón mató a 138.000 personas. [2] Más de 20.000 personas murieron en Kutubdia Upazila , una isla frente a la costa de Chittagong donde entre el 80% y el 90% de las casas fueron destruidas y todo el ganado fue asesinado. Algunas islas costeras más pequeñas perdieron toda su población. [9] Hubo alrededor de 25.000 muertos en Chittagong, 40.000 muertos en Banshkali. Alrededor de 13,4 millones de personas se vieron afectadas. [9] Alrededor de 1 millón de viviendas fueron destruidas, dejando a 10 millones de personas sin hogar. [2] La marejada ciclónica arrasó pueblos enteros.
La tormenta causó daños estimados en 1.500 millones de dólares ( dólares estadounidenses de 1991). [13] El viento de alta velocidad y la marejada ciclónica devastaron la costa. Aunque había un dique de hormigón cerca de la desembocadura del río Karnaphuli en Patenga , fue arrastrado por la marejada ciclónica. Un gran número de embarcaciones y barcos más pequeños encallaron. La Armada de Bangladesh y la Fuerza Aérea de Bangladesh , que tenían bases en Chittagong, también sufrieron graves daños. La base naval de Isha Khan en Patenga se inundó y los barcos sufrieron graves daños. [14] La mayoría de los aviones de combate pertenecientes a la fuerza aérea resultaron dañados. Los grandes daños provocaron un gran aumento en el precio de los materiales de construcción. Durante tres o cuatro semanas más después de que la tormenta se disipó, la erosión masiva de la tierra provocó que cada vez más agricultores perdieran sus tierras y, por lo tanto, aumentó el número de desempleados. [15] En varias zonas hasta el 90 por ciento de los cultivos habían sido arrasados. Las granjas camaroneras y la industria salinera quedaron devastadas.
El JTWC rastreó que el ciclón se movía hacia el noreste desde Bangladesh hacia el norte de Myanmar , disipándose en el oeste de China sobre la provincia de Yunnan . [3] En el noreste de la India, lluvias continuas y ráfagas de viento afectaron a los estados de Tripura y Mizoram , causando "algunas pérdidas de vidas" según el IMD. Muchas casas en los dos estados quedaron destruidas y las telecomunicaciones quedaron interrumpidas. [6]
En los días posteriores a la tormenta, los bangladesíes sin hogar abarrotaron los refugios y muchas víctimas de la tormenta no pudieron encontrar refugio.
En la isla de Sonodia sus habitantes sufrían diarrea por beber agua contaminada, infecciones respiratorias y urinarias, sarna y diversas lesiones con sólo arroz como alimento. De los diez pozos de la isla, sólo cinco funcionaban, de los cuales sólo uno proporcionaba agua pura y el resto contaminaba con agua de mar.
Como resultado del ciclón de 1991, Bangladesh mejoró sus sistemas de alerta y refugio. [16] Además, el gobierno implementó un programa de reforestación para mitigar futuros problemas de inundaciones. [17]
Una encuesta concluyó que el ciclón mató principalmente a niños menores de 10 años y a mujeres mayores de 40 años. [18]
El grupo de trabajo anfibio de los Estados Unidos, compuesto por 15 barcos y 2.500 hombres, que regresaba a los Estados Unidos después de la Guerra del Golfo, fue desviado a la Bahía de Bengala para brindar socorro a aproximadamente 1,7 millones de supervivientes. Esto fue parte de la Operación Sea Angel , uno de los mayores esfuerzos militares de socorro en casos de desastre jamás llevado a cabo, en el que también participaron el Reino Unido, China, India, Pakistán y Japón. [19]
La Operación Sea Angel comenzó el 10 de mayo de 1991, cuando el presidente Bush ordenó al ejército estadounidense que proporcionara asistencia humanitaria. [20] Posteriormente, se envió a Bangladesh una Fuerza de Tarea Conjunta de Contingencia bajo el mando del teniente general Henry C. Stackpole , compuesta por más de 400 infantes de marina y 3.000 marineros, para proporcionar alimentos, agua y atención médica a casi dos millones de personas. [12] A los esfuerzos de las tropas estadounidenses, que incluyeron 3.300 toneladas de suministros, se les atribuye haber salvado hasta 200.000 vidas. [21] La ayuda se entregó a las zonas costeras más afectadas y a las islas bajas de la Bahía de Bengala mediante helicópteros, barcos y embarcaciones anfibias.
El ejército estadounidense también proporcionó equipos médicos y de ingeniería para trabajar con sus homólogos de Bangladesh [9] y organizaciones internacionales de ayuda para tratar a los supervivientes y contener un brote de diarrea causado por agua potable contaminada. Se construyeron plantas de purificación de agua y la prevalencia de diarrea entre la población se redujo a niveles inferiores a los anteriores al ciclón. [22]
Después de la partida del grupo de trabajo, quedaron 500 militares, dos aviones de carga C-130, cinco helicópteros Blackhawk y cuatro pequeñas lanchas de desembarco del grupo de trabajo para ayudar a finalizar las operaciones de socorro en los distritos periféricos y reconstruir los almacenes. El buque de desembarco anfibio USS St. Louis (LKA-116) entregó grandes cantidades de solución intravenosa desde Japón para ayudar en el tratamiento de los supervivientes del ciclón. [23] [24]
