El delta del Ganges (también conocido como delta del Ganges-Brahmaputra , delta de Sundarbans o delta de Bengala [1] ) es un delta fluvial en el este de Asia meridional que cubre predominantemente la región de Bengala del subcontinente , formada por Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental. . Es el delta fluvial más grande del mundo [2] [3] y desemboca en la Bahía de Bengala con las aguas combinadas de varios sistemas fluviales , principalmente las del río Brahmaputra y el río Ganges . También es una de las regiones más fértiles del mundo, por lo que se ganó el sobrenombre de Delta Verde . El delta se extiende desde el río Hooghly hacia el este hasta el río Meghna .
El delta del Ganges tiene forma de triángulo y se considera un delta "arqueado" (en forma de arco). Cubre más de 105.000 km 2 (41.000 millas cuadradas) y se encuentra principalmente en Bangladesh y la India, con ríos de Bután , Tíbet y Nepal que desembocan en él desde el norte. La mayor parte del delta está compuesta por suelos aluviales formados por pequeñas partículas de sedimentos que finalmente se asientan a medida que las corrientes de los ríos disminuyen en el estuario. Los ríos arrastran consigo estas finas partículas, incluso desde sus fuentes en los glaciares como los fluvioglaciares . A medida que se avanza hacia el este se encuentran suelos de laterita de color rojo y rojo-amarillo . El suelo tiene grandes cantidades de minerales y nutrientes, lo que es bueno para la agricultura.
Está compuesto por un laberinto de canales , pantanos , lagos y sedimentos de llanuras aluviales (chars). El río Gorai-Madhumati , uno de los distributarios del Ganges, divide el delta del Ganges en dos partes: el delta oriental, geológicamente joven y activo, y el delta occidental, más antiguo y menos activo. [1]
Alrededor de 280 millones (180 millones de Bangladesh y 100 millones de Bengala Occidental, India) viven en el delta, [ cita necesaria ] a pesar de los riesgos de inundaciones causadas por los monzones , las fuertes escorrentías de las nieves derretidas del Himalaya y las aguas tropicales del norte del Océano Índico. ciclones . Una gran parte de la nación de Bangladesh se encuentra en el delta del Ganges; Mucha de la población del país depende del delta para sobrevivir. [4]
Se cree que el delta del Ganges sustenta a más de 300 millones de personas; Aproximadamente 400 millones de personas viven en la cuenca del río Ganges , lo que la convierte en la cuenca fluvial más poblada del mundo. La mayor parte del delta del Ganges tiene una densidad de población superior a 200/km 2 (520 personas por milla cuadrada), [ cita necesaria ] lo que la convierte en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
Tres ecorregiones terrestres cubren el delta. La ecorregión de bosques caducifolios húmedos de las llanuras del Bajo Ganges cubre la mayor parte de la región del delta, aunque la mayoría de los bosques han sido talados para la agricultura y solo quedan pequeños enclaves. En las zonas más húmedas crecen espesas masas de hierba alta, conocidas como cañaverales. La ecorregión de bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans se encuentra más cerca de la Bahía de Bengala; esta ecorregión se inunda con agua ligeramente salobre durante la estación seca y agua dulce durante la temporada de los monzones. Estos bosques también se han convertido casi por completo a la agricultura intensiva, con sólo 130 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas) de los 14.600 kilómetros cuadrados (5.600 millas cuadradas) protegidos. Donde el delta se encuentra con la Bahía de Bengala, los manglares de Sundarbans forman la ecorregión de manglares más grande del mundo , con una superficie de 20.400 kilómetros cuadrados (7.900 millas cuadradas) en una cadena de 54 islas. Su nombre deriva de la especie de manglar predominante, Heritiera fomes , que se conoce localmente como sundri o sundari .
Los animales del delta incluyen la pitón india ( Python molurus ), la pantera nebulosa ( Neofelis nebulosa ), el elefante indio ( Elephas maximus indicus ) y los cocodrilos , que viven en Sundarbans. Se cree que aproximadamente 1.020 tigres de Bengala ( Panthera tigris tigris ) en peligro de extinción habitan en Sundarbans. La cuenca Ganges-Brahmaputra tiene bosques tropicales caducifolios que producen madera valiosa: en estas áreas se encuentran árboles de sal , teca y peepal .
Se estima que 30.000 chital ( Axis axis ) se encuentran en la parte del delta de Sundarbans. Las aves que se encuentran en el delta incluyen el martín pescador , las águilas , los pájaros carpinteros , el shalik ( Acridotheres tristis ), el francolín de pantano ( Francolinus gularis ) y el doel ( Copsychus saularis ). En el delta se pueden encontrar dos especies de delfines: el delfín del Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ) y el delfín del río Ganges ( Platanista gangetica gangetica ). El delfín del Irrawaddy es un delfín oceánico que ingresa al delta desde la Bahía de Bengala. El delfín del río Ganges es un verdadero delfín de río , pero es extremadamente raro y se considera en peligro de extinción .
Los árboles que se encuentran en el delta incluyen sundari , garjan ( Rhizophora spp.), bambú , palma de manglar ( Nypa fruticans ) y palmera datilera de manglar ( Phoenix paludosa ).
El delta del Ganges se encuentra en la unión de tres placas tectónicas: la placa india , la placa euroasiática y la placa de Birmania . [5] El borde de la paleosplata del Eoceno se extiende aproximadamente desde Calcuta hasta el borde de la meseta de Shillong . El borde de la paleoplataforma marca la transición de la gruesa corteza continental en el noroeste a la delgada corteza continental u oceánica en el sureste. El enorme suministro de sedimentos de la colisión del Himalaya ha extendido el delta unos 400 kilómetros (250 millas) hacia el mar desde el Eoceno . El espesor del sedimento al sureste del borde de la paleosplata debajo del delta del Ganges puede exceder los 16 km (9,9 millas). [6]
Aproximadamente dos tercios de la población de Bangladesh trabajan en la agricultura y cultivan en las fértiles llanuras aluviales del delta. Los principales cultivos que se cultivan en el delta del Ganges son el yute , el té y el arroz. [4] La pesca también es una actividad importante en la región del delta, siendo el pescado una importante fuente de alimento para muchas de las personas de la zona. [7]
En las últimas décadas del siglo XX, los científicos ayudaron a los habitantes pobres del delta a mejorar los métodos de piscicultura. Al convertir estanques en desuso en piscifactorías viables y mejorar los métodos de cría de peces en los estanques existentes, muchas personas ahora pueden ganarse la vida criando y vendiendo pescado. Utilizando nuevos sistemas, la producción de peces en los estanques existentes ha aumentado un 800%. [8] Los camarones se cultivan en contenedores o jaulas sumergidas en aguas abiertas. La mayoría se exporta. [7]
Como hay un laberinto de muchos brazos de ríos, es difícil pasar por la zona. La mayoría de las islas sólo están conectadas con el continente mediante sencillos transbordadores de madera. Los puentes son raros. Algunas islas aún no están conectadas a la red eléctrica, por lo que los residentes de las islas tienden a utilizar células solares para obtener un poco de suministro eléctrico.
El arsénico es una sustancia natural en el delta del Ganges que tiene efectos perjudiciales para la salud y puede entrar en la cadena alimentaria , especialmente en cultivos clave como el arroz.
El delta del Ganges se encuentra principalmente en la zona de clima tropical húmedo y recibe entre 1.500 y 2.000 mm (59 a 79 pulgadas) de lluvia cada año en la parte occidental y 2.000 a 3.000 mm (79 a 118 pulgadas) en la parte oriental. [ cita necesaria ] . Los veranos calurosos y secos y los inviernos frescos y secos hacen que el clima sea adecuado para la agricultura.
En noviembre de 1970, el ciclón tropical más mortífero del siglo XX azotó la región del delta del Ganges. El ciclón Bhola de 1970 mató a 500.000 personas (cifra oficial de muertos) y otras 100.000 desaparecieron. El Libro Guinness de los Récords Mundiales estimó la pérdida total de vidas humanas por el ciclón Bhola en 1.000.000. [9]
Otro ciclón azotó el delta en 1991 y mató a unas 139.000 personas. [10] También dejó a muchas personas sin hogar.
En el delta del río hay que tener cuidado porque también se producen graves inundaciones. En 1998, el Ganges inundó el delta, matando a unas 1.000 personas y dejando a más de 30 millones sin hogar. El gobierno de Bangladesh pidió 900 millones de dólares para ayudar a alimentar a la población de la región, ya que se perdió toda la cosecha de arroz. [11]
La historia del delta de Bengala ha sido una preocupación de los estudiosos emergentes de los historiadores ambientales.
El historiador indio Vinita Damodaran ha perfilado ampliamente las prácticas de gestión del hambre realizadas por la Compañía de las Indias Orientales y las ha relacionado con importantes cambios ecológicos provocados por las prácticas de gestión de bosques y tierras. [12] [13] [14] Debjani Bhattacharyya ha demostrado cómo Calcuta se construyó como un centro urbano a través del seguimiento de los cambios ecológicos provocados por las potencias coloniales que involucraron la tierra, el agua y los seres humanos desde mediados del siglo XVIII hasta principios del XX. [15] [16]
En términos de estudios recientes que se centran más en la parte oriental del delta de Bengala/Ganges, Iftekhar Iqbal aboga por la inclusión del delta de Bengala como un marco ecológico dentro del cual estudiar la dinámica de la prosperidad o decadencia agraria, los conflictos comunales, la pobreza y hambruna, especialmente durante el período colonial. [17] Iqbal ha tratado de mostrar cómo los movimientos de resistencia como el movimiento Faraizi pueden estudiarse en relación con las prácticas coloniales de gestión ecológica. [18]
Una fuerte crítica a los estudios de historia ambiental con respecto al delta de Bengala y Ganges es que la mayor parte de los estudios se limitan a los siglos XVIII al XXI, con una escasez general de historia ecológica de la región antes del siglo XVIII.
Uno de los mayores desafíos que las personas que viven en el delta del Ganges pueden enfrentar en los próximos años es la amenaza del aumento del nivel del mar causado por el cambio climático . Un aumento del nivel del mar de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) podría provocar que seis millones de personas pierdan sus hogares en Bangladesh. [19]
En el delta se han descubierto importantes reservas de gas, como en los campos de gas de Titas y Bakhrabad. Varias compañías petroleras importantes han invertido en la exploración de la región del delta del Ganges. [20] [21]
Para compensar la pérdida de tierra , se ha implementado la gestión de los ríos de marea en el delta. [22] [23] [24] Este método se ha implementado en 5 beels y ha dado como resultado beneficios que incluyen una disminución del anegamiento , la creación de áreas agrícolas , una mejor navegación y la creación de tierras. [22] [25]
El delta del Ganges Brahmaputra se encuentra en la unión de tres placas: la placa india, la placa euroasiática y la plaqueta de Birmania.
El borde de la paleosplata del Eoceno pre-delta está marcado por la piedra caliza Sylhet de aguas poco profundas, que corre al NNE desde cerca de Calcuta hasta el borde de la meseta de Shillong... Las gotas de piedra caliza Sylhet... indican la presencia de una gruesa corteza continental. Al este de la zona bisagra, el gran espesor de los sedimentos indica que la corteza es muy adelgazada u oceánica... El enorme suministro de sedimentos proporcionado por la colisión del Himalaya alimentó el [Delta Ganges-Brahmaputra (GBD)] y ha producido ~400 km de progradación del borde de la plataforma desde el Eoceno... El espesor total de los sedimentos debajo del GBD al sureste de la zona bisagra supera los 16 km.
En Bangladesh, los científicos están convirtiendo estanques en desuso en granjas piscícolas viables y mejorando la cría de peces en los existentes. El proyecto ha creado una nueva forma para que los pobres de las zonas rurales obtengan ingresos... Utilizando nuevos sistemas desarrollados a través de la investigación, la producción de peces en los estanques existentes se ha multiplicado por ocho.
22°42′N 89°40′E / 22.700°N 89.667°E / 22.700; 89.667