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Un caza de superioridad aérea (también llamado caza de superioridad aérea ) [1] es un avión de combate diseñado para tomar el control del espacio aéreo enemigo estableciendo un dominio táctico ( superioridad aérea ) sobre la fuerza aérea enemiga . Los cazas de superioridad aérea tienen la tarea principal de realizar combate aéreo contra aviones ágiles y ligeramente armados (la mayoría de las veces cazas enemigos) y eliminar cualquier desafío sobre el control del espacio aéreo, aunque algunos (por ejemplo, los cazas de ataque ) pueden tener un papel secundario en el combate aire-aire. ataques superficiales .
Durante la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra de Corea , los cazas se clasificaron según su función: caza pesado , interceptor , caza de escolta , caza nocturno , etc. Con el desarrollo de misiles guiados en la década de 1950, el diseño divergió entre cazas optimizados para luchar en el régimen más allá del alcance visual (BVR) (interceptores) y cazas optimizados para luchar en el régimen dentro del alcance visual (WVR) (cazas de superioridad aérea). . En los Estados Unidos, los influyentes defensores del BVR desarrollaron cazas sin cañón de avance, como el F-4 Phantom II original , ya que se pensaba que nunca necesitarían recurrir al combate WVR. Estos aviones sacrificarían una alta maniobrabilidad y, en cambio, se centrarían en otras características de rendimiento, ya que presumiblemente nunca participarían en un combate aéreo con cazas enemigos. [ cita necesaria ]
Después de las lecciones aprendidas de las experiencias de combate que involucran la capacidad aérea militar moderna, el VFAX /VFX de la Marina de los EE. UU. y el FX (Fighter Experimental) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. reevaluaron su dirección táctica, lo que resultó en el F-14 Tomcat de la Marina de los EE. UU. y el F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [2] Los dos diseños fueron construidos para lograr la superioridad aérea y se dio una consideración importante durante el desarrollo de ambos aviones para permitirles sobresalir en los rangos más cortos del combate de combate. Ambos aviones también sirven como interceptores debido a su alta velocidad máxima y radares avanzados. [3] [4]
Por el contrario, los soviéticos (y la siguiente Federación Rusa) desarrollaron y continúan operando tipos separados de aviones, el interceptor MiG-31 y el MiG-29 de corto alcance para la superioridad aérea, aunque el Su-27 de largo alcance puede combinar las roles de superioridad aérea e interceptor.
Para la Marina de los EE. UU., el F-14 Tomcat se desplegó inicialmente únicamente como caza de superioridad aérea, así como como interceptor de defensa de flota y reconocimiento aéreo táctico. Por el contrario, el polivalente F/A-18 Hornet fue diseñado como caza de ataque y al mismo tiempo tenía la ventaja suficiente para defenderse de los cazas enemigos si fuera necesario. Si bien el F-14 tenía una capacidad secundaria de ataque terrestre no desarrollada (con un Sistema de Gestión de Almacenes (SMS) que incluía opciones aire-tierra así como un software rudimentario en el AWG-9), la Marina no quería arriesgarse en el papel aire-tierra en ese momento, debido a su falta de contramedidas electrónicas defensivas (DECM) y alerta y localización por radar (RHAW) adecuadas para operaciones terrestres, así como al alto costo del caza. En la década de 1990, la Marina de los EE. UU. añadió cápsulas LANTIRN a sus F-14 y las desplegó en misiones de ataque terrestre de precisión. [5]
El F-15 Eagle fue concebido originalmente como un caza e interceptor de superioridad aérea bajo el mantra "ni una libra por aire-tierra". [6] Sin embargo, el F-15C puede transportar bombas "tontas" y guiadas por GPS, capacidades que fueron utilizadas por primera vez por la Fuerza Aérea de Israel . De hecho, el fuselaje básico demostró ser lo suficientemente versátil como para producir un caza de ataque muy capaz, el F-15E Strike Eagle . Si bien está diseñado para ataques terrestres, conserva la letalidad aire-aire del F-15 original. [7] De manera similar, el F-16 Fighting Falcon también fue diseñado originalmente como caza, pero desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en un exitoso avión multiusos para todo clima. [8]
Desde la década de 1990, con los cazas de superioridad aérea como el F-14 y el F-15 obligados a desempeñar la función de ataque y/o tener un derivado de ataque, la línea entre los cazas de superioridad aérea y los cazas polivalentes se ha desdibujado un poco. El F-22 Raptor , diseñado principalmente como un caza de superioridad aérea, recibiría capacidades de ataque de precisión a través de actualizaciones del sistema de misión. De manera similar, el MiG-29 y el Su-27 , a pesar de que originalmente fueron diseñados para la superioridad aérea, han sido comúnmente equipados para usar una variedad de armamentos aire-tierra que los convertirían en cazas polivalentes; de hecho, el caza de ataque Su-34 se deriva de el Su-27.
Con el retiro del F-14 Tomcat, la Marina de los EE. UU. ha convertido su F/A-18 Hornet y su derivado de mayor tamaño, el F/A-18E/F Super Hornet , en un caza de defensa de flota, a pesar de que los Hornets fueron diseñados originalmente. como combatientes de huelga polivalentes. Debido a los altos costos del desarrollo de aviones, la próxima generación de plataformas de superioridad aérea de la USAF será polivalente con capacidades de ataque diseñadas desde el principio. [9]
Una posible definición de caza de superioridad aérea es un caza capaz de alcanzar al menos Mach 2 con un alcance superior a 3.000 km sin repostar combustible en vuelo y armado con más de 8 misiles, capaz de enfrentarse a cazas enemigos con misiles más allá del alcance visual y con Misiles IR y armas en un ágil combate aéreo, todo en una sola misión. [ cita necesaria ]
