La muerte es el fin de la vida ; el cese irreversible de todas las funciones biológicas que sustentan un organismo vivo . [1] Los restos de un organismo anterior normalmente comienzan a descomponerse poco después de la muerte. [2] La muerte ocurre eventualmente e inevitablemente en todos los organismos. Algunos organismos, como Turritopsis dohrnii , son biológicamente inmortales , sin embargo, aún pueden morir por causas distintas al envejecimiento . [3] La muerte generalmente se aplica a organismos completos; el equivalente para los componentes individuales de un organismo, como células o tejidos , es la necrosis . [4] Algo que no se considera un organismo, como un virus , puede destruirse físicamente pero no se dice que muera , ya que un virus no se considera vivo en primer lugar. [5]
A principios del siglo XXI, mueren 56 millones de personas al año. La razón más común es la enfermedad cardiovascular , que es una enfermedad que afecta el corazón o los vasos sanguíneos . [6] A partir de 2022, se estima que un total de 109 mil millones de humanos han muerto, o aproximadamente el 93,8% de todos los humanos que alguna vez vivieron. [7] Un subestudio de gerontología conocido como biogerontología busca eliminar la muerte por envejecimiento natural en los seres humanos, a menudo mediante la aplicación de procesos naturales que se encuentran en ciertos organismos. [8] Sin embargo, como los humanos no tienen los medios para aplicar esto a sí mismos, tienen que utilizar otras formas de alcanzar la esperanza de vida máxima de un ser humano, a menudo a través de cambios en el estilo de vida , como la reducción de calorías , la dieta y el ejercicio . [9] La idea de prolongar la vida útil se considera y estudia como una forma de que las personas vivan más tiempo.
Determinar cuándo una persona ha muerto definitivamente ha resultado difícil. Inicialmente, la muerte se definía como la que se producía cuando cesaban la respiración y los latidos del corazón, estado que todavía se conoce como muerte clínica . [10] Sin embargo, el desarrollo de la reanimación cardiopulmonar (RCP) significó que dicho estado ya no era estrictamente irreversible. [11] La muerte cerebral se consideró entonces una opción más adecuada, pero existen varias definiciones para esto. Algunas personas creen que todas las funciones cerebrales deben cesar. Otros creen que incluso si el tronco del encéfalo todavía está vivo, la personalidad y la identidad se pierden irremediablemente, por lo que la persona debe considerarse completamente muerta. [12] La muerte cerebral se utiliza a veces como definición legal de muerte. [13] Para todos los organismos con cerebro, la muerte puede centrarse en este órgano. [14] [15] La causa de la muerte generalmente se considera importante y se puede realizar una autopsia . Hay muchas causas, desde accidentes hasta enfermedades.
Muchas culturas y religiones tienen un concepto de vida futura que puede contener la idea de juzgar las buenas y malas acciones en la vida. También existen diferentes costumbres para honrar el cuerpo, como el funeral , la cremación o el entierro en el cielo . [16] Después de una muerte, se puede publicar un obituario en un periódico, y los familiares y amigos "sobrevivientes" suelen pasar por el proceso de duelo .
El concepto de muerte es la clave para la comprensión humana del fenómeno. [17] Hay muchos enfoques científicos y varias interpretaciones del concepto. Además, la llegada de la terapia de soporte vital y los numerosos criterios para definir la muerte desde un punto de vista médico y legal han dificultado la creación de una definición unificada. [18]
Uno de los desafíos al definir la muerte es distinguirla de la vida. Como punto en el tiempo, la muerte parece referirse al momento en que termina la vida. Es difícil determinar cuándo se ha producido la muerte, ya que el cese de las funciones vitales a menudo no es simultáneo en todos los sistemas orgánicos. [19] Tal determinación, por lo tanto, requiere trazar límites conceptuales precisos entre la vida y la muerte. Esto es difícil debido a que existe poco consenso sobre cómo definir la vida.
Es posible definir la vida en términos de conciencia. Cuando cesa la conciencia, se puede decir que un organismo ha muerto. Uno de los defectos de este enfoque es que hay muchos organismos que están vivos pero probablemente no sean conscientes. [20] Otro problema es definir la conciencia, que tiene muchas definiciones diferentes dadas por los científicos, psicólogos y filósofos modernos. [21] Además, muchas tradiciones religiosas, incluidas las tradiciones abrahámicas y dhármicas , sostienen que la muerte no implica (o puede no) implicar el fin de la conciencia. En determinadas culturas, la muerte es más un proceso que un acontecimiento único. Implica un cambio lento de un estado espiritual a otro. [22]
Otras definiciones de muerte se centran en el carácter del cese del funcionamiento del organismo y la muerte humana, que se refiere a la pérdida irreversible de la personalidad. Más específicamente, la muerte ocurre cuando una entidad viviente experimenta un cese irreversible de todo funcionamiento. [23] En lo que respecta a la vida humana, la muerte es un proceso irreversible en el que alguien pierde su existencia como persona. [23]
Históricamente, los intentos de definir el momento exacto de la muerte de un ser humano han sido subjetivos o imprecisos. La muerte se definió como el cese de los latidos del corazón (paro cardíaco) y de la respiración , [10] pero el desarrollo de la RCP y la desfibrilación inmediata han hecho que esa definición sea inadecuada porque a veces la respiración y los latidos del corazón pueden reiniciarse. [11] Este tipo de muerte en la que se produce un paro circulatorio y respiratorio se conoce como definición circulatoria de muerte (CDD). Los defensores de la CDD creen que esta definición es razonable porque una persona con pérdida permanente de la función circulatoria y respiratoria debe considerarse muerta. [24] Los críticos de esta definición afirman que si bien el cese de estas funciones puede ser permanente, no significa que la situación sea irreversible porque si la RCP se aplica lo suficientemente rápido, la persona podría ser reanimada. [24] Por lo tanto, los argumentos a favor y en contra de la CDD se reducen a definir las palabras reales "permanente" e "irreversible", lo que complica aún más el desafío de definir la muerte. Además, los acontecimientos causalmente relacionados con la muerte en el pasado ya no matan en todas las circunstancias; Sin un corazón o pulmones que funcionen, la vida a veces se puede mantener con una combinación de dispositivos de soporte vital , trasplantes de órganos y marcapasos artificiales .
Hoy en día, cuando se requiere una definición del momento de la muerte, los médicos y forenses suelen recurrir a la "muerte cerebral" o la "muerte biológica" para definir a una persona como muerta; [25] las personas se consideran muertas cuando cesa la actividad eléctrica en su cerebro. [26] Se presume que el fin de la actividad eléctrica indica el fin de la conciencia . [27] La suspensión de la conciencia debe ser permanente y no transitoria, como ocurre durante ciertas etapas del sueño , y especialmente en el coma. [28] En el caso del sueño, se utilizan electroencefalogramas (EEG) para notar la diferencia. [29]
Algunos estudiosos consideran problemática la categoría de "muerte cerebral". Por ejemplo, el Dr. Franklin Miller, miembro del cuerpo docente del Departamento de Bioética de los Institutos Nacionales de Salud, señala: "A finales de la década de 1990... la ecuación de la muerte cerebral con la muerte del ser humano fue cada vez más cuestionada por los académicos, basado en evidencia sobre el conjunto de funciones biológicas mostradas por pacientes diagnosticados correctamente con esta afección que fueron mantenidos con ventilación mecánica durante períodos de tiempo sustanciales. Estos pacientes mantuvieron la capacidad de mantener la circulación y la respiración, controlar la temperatura, excretar desechos, curar heridas. combatir infecciones y, lo más dramático, gestar fetos (en el caso de mujeres embarazadas con "muerte cerebral)". [30]
Si bien algunos estudiosos consideran que la "muerte cerebral" es problemática, hay quienes la proponen [ ¿quién? ] que creen que esta definición de muerte es la más razonable para distinguir la vida de la muerte. El razonamiento detrás del apoyo a esta definición es que la muerte cerebral tiene un conjunto de criterios que son confiables y reproducibles. Además, el cerebro es crucial para determinar nuestra identidad o quiénes somos como seres humanos. Debe hacerse la distinción de que la "muerte cerebral" no puede equipararse con el estado vegetativo o el coma, ya que la primera situación describe un estado que no se puede recuperar. [31]
Los EEG pueden detectar impulsos eléctricos espurios, mientras que ciertos fármacos, la hipoglucemia , la hipoxia o la hipotermia pueden suprimir o incluso detener temporalmente la actividad cerebral; [32] Debido a esto, los hospitales tienen protocolos para determinar la muerte cerebral que involucran EEG en intervalos muy separados bajo condiciones definidas. [33]
Quienes sostienen que sólo la neocorteza del cerebro es necesaria para la conciencia a veces argumentan que sólo la actividad eléctrica debe considerarse al definir la muerte. Finalmente, el criterio de muerte puede ser la pérdida permanente e irreversible de la función cognitiva , como lo demuestra la muerte de la corteza cerebral . Entonces, dada la tecnología médica actual y previsible, se desvanece toda esperanza de recuperar el pensamiento y la personalidad humanos. [12] Incluso según criterios de todo el cerebro, la determinación de la muerte cerebral puede resultar complicada.
Actualmente, en la mayoría de los lugares se ha adoptado una definición más conservadora de muerte (cese irreversible de la actividad eléctrica en todo el cerebro, en lugar de sólo en la neocorteza). Un ejemplo es la Ley de Determinación Uniforme de la Muerte en los Estados Unidos. [34] En el pasado, la adopción de esta definición de todo el cerebro fue una conclusión de la Comisión Presidencial para el Estudio de Problemas Éticos en Medicina e Investigación Biomédica y del Comportamiento en 1980. [35] Concluyeron que este enfoque para definir la muerte era suficiente para alcanzar una definición uniforme en todo el país. Se presentó una multitud de razones para respaldar esta definición, incluida la uniformidad de los estándares legales para establecer la muerte, el consumo de los recursos fiscales de una familia para soporte vital artificial y el establecimiento legal para equiparar la muerte cerebral con la muerte para proceder con la donación de órganos . [36]
Más allá de la cuestión del apoyo o la disputa contra la muerte cerebral, hay otro problema inherente a esta definición categórica: la variabilidad de su aplicación en la práctica médica. En 1995, la Academia Estadounidense de Neurología (AAN) estableció los criterios que se convirtieron en el estándar médico para diagnosticar la muerte neurológica. En ese momento, debían cumplirse tres características clínicas para determinar el "cese irreversible" del cerebro total, incluido el coma con etiología clara, el cese de la respiración y la falta de reflejos del tronco encefálico. [37] Estos criterios se actualizaron nuevamente, la última vez en 2010, pero persisten discrepancias sustanciales entre hospitales y especialidades médicas. [37]
El problema de definir la muerte es especialmente imperativo en lo que respecta a la regla del donante muerto , que podría entenderse como una de las siguientes interpretaciones de la regla: debe haber una declaración oficial de muerte en una persona antes de iniciar la obtención de órganos, o ese órgano La obtención no puede tener como resultado la muerte del donante. [24] Una gran controversia ha rodeado la definición de muerte y la regla del donante muerto. Los defensores de la norma creen que es legítima para proteger a los donantes de órganos y al mismo tiempo contrarrestar cualquier objeción moral o legal a la obtención de órganos. Los críticos, por otro lado, creen que la norma no defiende los mejores intereses de los donantes y que no promueve efectivamente la donación de órganos. [24]
Los signos de muerte o fuertes indicios de que un animal de sangre caliente ya no está vivo son: [38]
Las etapas que siguen después de la muerte son: [39]
La muerte de una persona tiene consecuencias legales que pueden variar entre jurisdicciones. La mayoría de los países siguen el criterio de muerte cerebral total, donde todas las funciones del cerebro deben haber cesado por completo. Sin embargo, en otras jurisdicciones, algunas siguen la versión del tronco encefálico de la muerte cerebral. [37] Posteriormente, en la mayoría de las jurisdicciones se emite un certificado de defunción , ya sea por un médico o por una oficina administrativa, previa presentación de una declaración de defunción de un médico. [40]
Hay muchas referencias anecdóticas de personas que son declaradas muertas por los médicos y luego "vuelven a la vida", a veces días después en su ataúd o cuando los procedimientos de embalsamamiento están a punto de comenzar. A partir de mediados del siglo XVIII, aumentó el temor del público a ser enterrado vivo por error [41] y se debatió mucho sobre la incertidumbre de los signos de la muerte. Se hicieron varias sugerencias para comprobar si había signos de vida antes del entierro, desde verter vinagre y pimienta en la boca del cadáver hasta aplicar atizadores al rojo vivo en los pies o en el recto . [42] En un escrito de 1895, el médico JC Ouseley afirmó que hasta 2.700 personas eran enterradas prematuramente cada año en Inglaterra y Gales, aunque algunas estimaciones fijan la cifra en unas 800. [43]
En casos de descarga eléctrica , la reanimación cardiopulmonar (RCP) durante una hora o más puede permitir que los nervios aturdidos se recuperen, permitiendo que una persona aparentemente muerta sobreviva. Las personas que se encuentran inconscientes bajo agua helada pueden sobrevivir si se les mantiene la cara fría continuamente hasta que llegan a una sala de emergencias . [44] Esta "respuesta de buceo", en la que la actividad metabólica y los requisitos de oxígeno son mínimos, es algo que los humanos comparten con los cetáceos llamado reflejo de buceo de los mamíferos . [44]
A medida que avanzan las tecnologías médicas, es posible que sea necesario reevaluar las ideas sobre cuándo ocurre la muerte a la luz de la capacidad de restaurar la vitalidad de una persona después de períodos más prolongados de muerte aparente (como sucedió cuando la RCP y la desfibrilación demostraron que el cese de los latidos del corazón es inadecuado como indicador decisivo). de muerte). La falta de actividad eléctrica cerebral puede no ser suficiente para considerar a alguien científicamente muerto. Por lo tanto, el concepto de muerte teórica de la información se ha sugerido como un mejor medio para definir cuándo ocurre la muerte verdadera, aunque el concepto tiene pocas aplicaciones prácticas fuera del campo de la criónica . [45]
La principal causa de muerte humana en los países en desarrollo son las enfermedades infecciosas . Las principales causas en los países desarrollados son la aterosclerosis ( enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares), el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la obesidad y el envejecimiento . Por un margen extremadamente amplio, la principal causa unificadora de muerte en el mundo desarrollado es el envejecimiento biológico, [46] que conduce a diversas complicaciones conocidas como enfermedades asociadas al envejecimiento . Estas condiciones provocan la pérdida de la homeostasis , provocando un paro cardíaco, provocando la pérdida de oxígeno y suministro de nutrientes, provocando un deterioro irreversible del cerebro y otros tejidos . De las aproximadamente 150.000 personas que mueren cada día en todo el mundo, aproximadamente dos tercios mueren por causas relacionadas con la edad. [46] En las naciones industrializadas, la proporción es mucho mayor, acercándose al 90%. [46] Con la mejora de la capacidad médica, la muerte se ha convertido en una condición que debe controlarse .
En los países en desarrollo , las condiciones sanitarias inferiores y la falta de acceso a la tecnología médica moderna hacen que la muerte por enfermedades infecciosas sea más común que en los países desarrollados . Una de esas enfermedades es la tuberculosis , una enfermedad bacteriana que mató a 1,8 millones de personas en 2015. [47] En 2004, la malaria causó alrededor de 2,7 millones de muertes al año. [48] El número de muertes por sida en África puede alcanzar entre 90 y 100 millones en 2025. [49] [50]
Según Jean Ziegler , reportero especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación, 2000 – marzo de 2008, la mortalidad debida a la desnutrición representó el 58% de la tasa de mortalidad total en 2006. Ziegler dice que en todo el mundo, aproximadamente 62 millones de personas murieron por todas las causas y de esas muertes, más de 36 millones murieron de hambre o enfermedades por deficiencias de micronutrientes . [51]
El tabaquismo mató a 100 millones de personas en todo el mundo en el siglo XX y podría matar a mil millones de personas en todo el mundo en el siglo XXI, advirtió un informe de la Organización Mundial de la Salud . [52]
Muchas de las principales causas de muerte en los países desarrollados pueden posponerse mediante la dieta y la actividad física , pero la incidencia acelerada de enfermedades con la edad todavía impone límites a la longevidad humana . La causa evolutiva del envejecimiento , en el mejor de los casos, apenas comienza a comprenderse. Se ha sugerido que la intervención directa en el proceso de envejecimiento puede ser ahora la intervención más eficaz contra las principales causas de muerte. [53]
Selye propuso un enfoque unificado y no específico para muchas causas de muerte. Demostró que el estrés disminuye la adaptabilidad de un organismo y propuso describir la adaptabilidad como un recurso especial, la energía de adaptación . El animal muere cuando se agota este recurso. [54] Selye asumió que la adaptabilidad es una oferta finita que se presenta al nacer. Posteriormente, Goldstone propuso el concepto de producción o ingreso de energía de adaptación que puede almacenarse (hasta un límite) como reserva de capital de adaptación. [55] En trabajos recientes, la energía de adaptación se considera una coordenada interna en el "camino dominante" en el modelo de adaptación. Está demostrado que las oscilaciones de bienestar aparecen cuando la reserva de adaptabilidad está casi agotada. [56]
En 2012, el suicidio superó a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte por lesiones humanas en los EE. UU., seguido por el envenenamiento, las caídas y el asesinato. [57]
Los accidentes y desastres, desde desastres nucleares hasta colapsos estructurales , también cobran vidas. Uno de los incidentes más mortíferos de todos los tiempos es la falla de la presa de Banqiao en 1975 , con estimaciones variables, hasta 240.000 muertos. [58] Otros incidentes con un elevado número de muertos son la explosión de Wanggongchang (cuando una fábrica de pólvora acabó con 20.000 muertos), [59] el derrumbe de un muro del Circo Máximo que mató a 13.000 personas, [60] y el desastre de Chernóbil que mató entre 95 y 4.000 personas. [61] [62]
Los desastres naturales matan a unas 45.000 personas al año, aunque esta cifra puede variar entre millones y miles por década. Algunos de los desastres naturales más mortíferos son las inundaciones de China de 1931 , que mataron a aproximadamente 4 millones de personas, aunque las estimaciones varían ampliamente; [63] la inundación del río Amarillo en 1887 , que mató a aproximadamente 2 millones de personas en China; [64] y el ciclón Bhola de 1970 , que mató hasta 500.000 personas en Pakistán. [65] Si las hambrunas que ocurren naturalmente se consideran desastres naturales, la hambruna china de 1906-1907 , que mató a entre 15 y 20 millones de personas, puede considerarse el desastre natural más mortífero de la historia registrada.
En los animales, la depredación puede ser una causa común de muerte. El ganado tiene una tasa de mortalidad del 6% por depredación. Sin embargo, los animales más jóvenes son más susceptibles a la depredación. Por ejemplo, el 50% de los zorros jóvenes mueren a manos de pájaros , linces , coyotes y también otros zorros . Los cachorros de oso jóvenes en el Parque Nacional de Yellowstone solo tienen un 40% de posibilidades de sobrevivir hasta la edad adulta frente a otros osos y depredadores. [66]
Una autopsia, también conocida como examen post mortem o obducción , es un procedimiento médico que consiste en un examen minucioso de un cadáver humano para determinar la causa y forma de la muerte de una persona y evaluar cualquier enfermedad o lesión que pueda estar presente. Generalmente lo realiza un médico especializado llamado patólogo . [67]
Las autopsias se realizan con fines legales o médicos. [67] Una autopsia forense se lleva a cabo cuando la causa de la muerte puede ser una cuestión penal, mientras que una autopsia clínica o académica se realiza para encontrar la causa médica de la muerte y se utiliza en casos de muerte desconocida o incierta, o con fines de investigación. . [68] Las autopsias se pueden clasificar además en casos en los que es suficiente un examen externo y aquellos en los que se disecciona el cuerpo y se realiza un examen interno. [69] En algunos casos, puede ser necesario el permiso de los familiares más cercanos para realizar una autopsia interna. [70] Una vez que se completa una autopsia interna, el cuerpo generalmente se reconstituye cosiéndolo nuevamente. [39]
Una necropsia, que no siempre es un procedimiento médico, era un término utilizado anteriormente para describir un examen post mortem no regulado. En los tiempos modernos, este término se asocia más comúnmente con los cadáveres de animales. [71]
La muerte antes del nacimiento puede ocurrir de varias maneras: muerte fetal , cuando el feto muere antes o durante el proceso del parto; aborto espontáneo , cuando el embrión muere antes de sobrevivir por sí solo; y el aborto , la interrupción artificial del embarazo. La muerte fetal y el aborto espontáneo pueden ocurrir por varias razones, mientras que el aborto se realiza intencionalmente.
La muerte fetal puede ocurrir justo antes o después del parto del feto. Puede resultar de defectos del feto o factores de riesgo presentes en la madre. Las reducciones de estos factores, las cesáreas cuando existen riesgos y la detección temprana de defectos congénitos han reducido la tasa de muerte fetal. Sin embargo, el 1% de los nacimientos en los Estados Unidos terminan en muerte fetal. [72]
La Organización Mundial de la Salud define un aborto espontáneo como "la expulsión o extracción de su madre de un embrión o feto que pesa 500 gramos o menos". El aborto espontáneo es uno de los problemas más frecuentes durante el embarazo y se informa en alrededor del 12 al 15% de todos los embarazos clínicos ; sin embargo, al incluir las pérdidas de embarazos durante la menstruación , podría representar hasta el 17-22% de todos los embarazos. Hay muchos factores de riesgo implicados en el aborto espontáneo; El consumo de cafeína , tabaco , alcohol , drogas, haber tenido un aborto espontáneo previo y el uso del aborto pueden aumentar las posibilidades de sufrir un aborto espontáneo. [73]
Un aborto se puede realizar por muchas razones, como embarazo por violación , limitaciones financieras para tener un hijo, embarazo en la adolescencia y falta de apoyo de una pareja . [74] Hay dos formas de aborto: un aborto con medicamentos y un aborto en una clínica o, a veces, denominado aborto quirúrgico. Un aborto con medicamentos implica tomar una pastilla que interrumpirá el embarazo no más de 11 semanas después del último período , y un aborto en una clínica implica un procedimiento médico que utiliza succión para vaciar el útero; Esto es posible después de 12 semanas, pero puede ser más difícil encontrar un médico que realice el procedimiento. [75]
La senescencia se refiere a un escenario en el que un ser vivo puede sobrevivir a todas las calamidades pero eventualmente muere por causas relacionadas con la vejez. Por el contrario, la muerte prematura puede referirse a una muerte que ocurre antes de que llegue la vejez, por ejemplo, la muerte humana antes de que una persona cumpla 75 años. [76] Las células animales y vegetales normalmente se reproducen y funcionan durante todo el período de existencia natural, pero El proceso de envejecimiento deriva del deterioro de la actividad celular y de la ruina del funcionamiento regular. La aptitud de las células para el deterioro gradual y la mortalidad significa que las células están naturalmente condenadas a una pérdida estable y duradera de su capacidad de vida, incluso a pesar de las continuas reacciones metabólicas y de viabilidad. En el Reino Unido, por ejemplo, nueve de cada diez de todas las muertes que ocurren diariamente se relacionan con la senescencia, mientras que en todo el mundo representan dos tercios de las 150.000 muertes que ocurren diariamente. [77]
Casi todos los animales que sobreviven a peligros externos para su funcionamiento biológico acaban muriendo por envejecimiento biológico , conocido en las ciencias biológicas como "senescencia". Algunos organismos experimentan una senescencia insignificante e incluso exhiben inmortalidad biológica . Estos incluyen la medusa Turritopsis dohrnii , [78] la hidra y la planaria . Las causas no naturales de muerte incluyen el suicidio y la depredación . De todas las causas, aproximadamente 150.000 personas mueren cada día en todo el mundo. [46] De ellos, dos tercios mueren directa o indirectamente debido a la senescencia, pero en los países industrializados – como Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania – la tasa se acerca al 90% (es decir, casi nueve de cada diez de todos las muertes están relacionadas con la senescencia). [46]
La muerte fisiológica ahora se ve como un proceso, más que un evento: las condiciones que alguna vez se consideraron indicativas de muerte ahora son reversibles. [79] En qué momento del proceso se traza una línea divisoria entre la vida y la muerte depende de factores más allá de la presencia o ausencia de signos vitales . En general, la muerte clínica no es necesaria ni suficiente para una determinación de muerte legal . Un paciente con corazón y pulmones en funcionamiento que se determina que tiene muerte cerebral puede ser declarado legalmente muerto sin que se produzca una muerte clínica. [80]
La extensión de la vida se refiere a un aumento de la esperanza de vida máxima o promedio , especialmente en los seres humanos, al ralentizar o revertir los procesos de envejecimiento mediante medidas antienvejecimiento . El envejecimiento es la causa de muerte más común en todo el mundo. El envejecimiento se considera inevitable, por lo que, según Aubrey de Gray, se dedica poco a la investigación de terapias antienvejecimiento, fenómeno conocido como trance pro-envejecimiento . [46]
La esperanza de vida media está determinada por la vulnerabilidad a los accidentes y la edad o las afecciones relacionadas con el estilo de vida, como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares . La prolongación de la esperanza de vida se puede lograr mediante una buena dieta , ejercicio y evitando riesgos como fumar . La esperanza de vida máxima está determinada por la tasa de envejecimiento de una especie inherente a sus genes . Un método reconocido para prolongar la vida útil máxima es la restricción calórica . [9] Teóricamente, la extensión de la vida útil máxima se puede lograr reduciendo la tasa de daño del envejecimiento, mediante el reemplazo periódico de los tejidos dañados , la reparación molecular o el rejuvenecimiento de las células y tejidos deteriorados. [81]
Una encuesta estadounidense encontró que las personas religiosas e irreligiosas, así como hombres y mujeres y personas de diferentes clases económicas, tienen tasas similares de apoyo a la extensión de la vida, mientras que los africanos y los hispanos tienen tasas de apoyo más altas que los blancos. El 38% dijo que desearía curar su proceso de envejecimiento. [82]
Los investigadores de la extensión de la vida pueden ser conocidos como " gerontólogos biomédicos ". Intentan comprender el envejecimiento y desarrollar tratamientos para revertir los procesos de envejecimiento, o al menos ralentizarlos para mejorar la salud y mantener la juventud. [8] Aquellos que utilizan los hallazgos sobre la extensión de la vida y los aplican a sí mismos se denominan "extensionistas de la vida" o "longevistas". Actualmente, la principal estrategia de extensión de la vida es aplicar métodos antienvejecimiento para intentar vivir lo suficiente como para beneficiarse de una cura para el envejecimiento. [83]
La criónica (del griego κρύος 'kryos-' que significa 'frío helado') es la preservación a baja temperatura de animales, incluidos los humanos, que no pueden ser sustentados por la medicina contemporánea, con la esperanza de que la curación y la reanimación sean posibles en el futuro. [84] [85]
La criopreservación de personas y otros animales grandes no es reversible con la tecnología actual. El fundamento declarado de la criónica es que las personas que se consideran muertas según las definiciones legales o médicas actuales no necesariamente lo están según la definición más estricta de muerte "teórica de la información". [45] [86]
Se afirma que cierta literatura científica respalda la viabilidad de la criónica. [87] La ciencia médica y los criobiólogos generalmente consideran la criónica con escepticismo. [88]
Alrededor de 1930, la mayoría de las personas en los países occidentales murieron en sus propios hogares, rodeadas de familiares y consoladas por el clero, los vecinos y los médicos que hacían visitas a domicilio . [91] A mediados del siglo XX, la mitad de todos los estadounidenses murieron en un hospital. [92] A principios del siglo XXI, sólo alrededor del 20 al 25% de las personas en los países desarrollados morían fuera de una institución médica. [92] [93] [94] El cambio de morir en casa a morir en un entorno médico profesional se ha denominado "muerte invisible". [92] Este cambio se produjo gradualmente a lo largo de los años hasta que la mayoría de las muertes ahora ocurren fuera del hogar. [95]
Los estudios sobre la muerte son un campo dentro de la psicología . [96] En diversos grados, las personas temen inherentemente a la muerte, tanto el proceso como la eventualidad; está programado y forma parte del "instinto de supervivencia" de todos los animales. [97] Discutir, pensar o planificar su muerte les causa malestar. Este miedo puede hacer que pospongan la planificación financiera, la preparación de un testamento o la solicitud de ayuda de una organización de cuidados paliativos .
La prominencia de la mortalidad es la conciencia de que la muerte es inevitable. Sin embargo, la autoestima y la cultura son formas de reducir la ansiedad que este efecto puede provocar. [98] La conciencia de la propia muerte de alguien puede provocar un vínculo más profundo en su grupo como mecanismo de defensa . Esto también puede hacer que la persona se vuelva muy crítica. En un estudio se formaron dos grupos; A un grupo se le pidió que reflexionara sobre su mortalidad, al otro no; luego, se les dijo a los grupos que establecieran un vínculo para una prostituta. El grupo que no reflexionó sobre la muerte tuvo un promedio de $50, el grupo al que se le recordó su muerte tuvo un promedio de $455. [99]
Diferentes personas tienen diferentes respuestas a la idea de su muerte. El filósofo Galen Strawson escribe que la muerte que mucha gente desea es una aniquilación instantánea, indolora e inexperta. [100] En este improbable escenario, la persona muere sin darse cuenta y sin poder temerlo. En un momento la persona está caminando, comiendo o durmiendo, y al momento siguiente, está muerta. Strawson razona que este tipo de muerte no le quitaría nada a la persona, ya que cree que una persona no puede tener un derecho legítimo de propiedad en el futuro. [100] [101]
En la sociedad, la naturaleza de la muerte y la conciencia de la humanidad de su mortalidad han sido, durante milenios, una preocupación de las tradiciones religiosas y la investigación filosófica del mundo . Incluyendo la creencia en la resurrección o una vida futura (asociada a las religiones abrahámicas ), la reencarnación o el renacimiento (asociada a las religiones dhármicas ), o que la conciencia deja de existir permanentemente, conocido como olvido eterno (asociado al humanismo secular ). [102]
Las ceremonias de conmemoración después de la muerte pueden incluir diversos duelos , prácticas funerarias y ceremonias de honor al difunto. [103] Los restos físicos de una persona, comúnmente conocidos como cadáver o cuerpo , generalmente se entierran enteros o se incineran , aunque entre las culturas del mundo existen una variedad de otros métodos de eliminación mortuoria . [16] En el idioma inglés, las bendiciones dirigidas hacia una persona fallecida incluyen descanso en paz (originalmente del latín , requiescat in pace ) o su inicial RIP.
La muerte es el centro de muchas tradiciones y organizaciones; Las costumbres relacionadas con la muerte son una característica de todas las culturas del mundo. Gran parte de esto gira en torno al cuidado de los muertos, así como a la vida futura y a la eliminación de los cuerpos al inicio de la muerte. La eliminación de cadáveres humanos , en general, comienza con los últimos oficios antes de que haya pasado un tiempo significativo, y a menudo ocurren ceremonias rituales, más comúnmente entierro o cremación. Ésta no es una práctica unificada; en el Tíbet , por ejemplo, el cuerpo recibe un entierro en el cielo y se deja en la cima de una montaña. La preparación adecuada para la muerte y las técnicas y ceremonias para producir la capacidad de transferir los logros espirituales a otro cuerpo (reencarnación) son temas de estudio detallado en el Tíbet. [104] La momificación o el embalsamamiento también prevalecen en algunas culturas para retardar la tasa de descomposición . [105] El aumento del secularismo resultó en una disminución de los recuerdos materiales de la muerte. [106]
Algunas partes de la muerte en la cultura tienen una base legal y tienen leyes para cuando ocurre la muerte, como la recepción de un certificado de defunción, la liquidación del patrimonio del difunto y las cuestiones de herencia y, en algunos países, los impuestos a la herencia . [107]
La pena capital es también un aspecto culturalmente divisivo de la muerte. En la mayoría de las jurisdicciones donde hoy se aplica la pena capital, la pena de muerte está reservada para asesinato premeditado, espionaje, traición o como parte de la justicia militar . En algunos países, los delitos sexuales, como el adulterio y la sodomía , se castigan con la pena de muerte, al igual que los delitos religiosos, como la apostasía , la renuncia formal a la propia religión. En muchos países retencionistas , el tráfico de drogas también es un delito capital. En China, la trata de personas y los casos graves de corrupción también se castigan con la pena de muerte. En los ejércitos de todo el mundo, los consejos de guerra han impuesto sentencias de muerte por delitos como cobardía , deserción , insubordinación y motín . [108] El motín se castiga con la muerte en los Estados Unidos. [109]
La muerte en la guerra y los ataques suicidas también tienen vínculos culturales, y las ideas de dulce et decorum est pro patria mori , que se traduce como "Es dulce y apropiado morir por la patria", es un concepto que se remonta a la antigüedad. [109] Además, el duelo de los familiares de los soldados muertos y la notificación de la muerte están arraigados en muchas culturas. [110] Recientemente en el mundo occidental —con el aumento del terrorismo tras los ataques del 11 de septiembre , pero también más atrás en el tiempo con los atentados suicidas, las misiones kamikazes en la Segunda Guerra Mundial y las misiones suicidas en una serie de otros conflictos de la historia— la muerte por una causa a modo de ataque suicida, incluido el martirio , han tenido importantes impactos culturales. [111]
El suicidio, en general, y la eutanasia en particular , son también puntos de debate cultural. Ambos actos se entienden de manera muy diferente en diferentes culturas. [112] En Japón, por ejemplo, poner fin a una vida con honor mediante el seppuku se consideraba una muerte deseable, [113] mientras que, según las culturas tradicionales cristiana e islámica, el suicidio se considera un pecado.
La muerte está personificada en muchas culturas, con representaciones simbólicas como la Parca , Azrael , el dios hindú Yama y el Padre Tiempo . En Occidente, la Parca, o figuras similares, es la representación de la muerte más popular en las culturas occidentales. [115]
En Brasil, la muerte se cuenta oficialmente cuando la registran los familiares existentes en un cartório, un registro autorizado por el gobierno. Antes de poder solicitar una defunción oficial, el fallecido debe haber sido registrado para un nacimiento oficial en el cartório. Aunque una Ley de Registro Público garantiza a todos los ciudadanos brasileños el derecho a registrar defunciones, independientemente de los medios económicos de sus familiares (a menudo niños), el gobierno brasileño no ha eliminado la carga, los costos ocultos y las tarifas de presentar una solicitud de defunción. . Para muchas familias empobrecidas, los costos indirectos y la carga de presentar una solicitud de defunción conducen a un entierro más atractivo, no oficial, local y cultural, lo que, a su vez, plantea el debate sobre tasas de mortalidad inexactas . [116]
Hablar de la muerte y presenciarla es un tema difícil en la mayoría de las culturas. A las sociedades occidentales quizá les guste tratar a los muertos con el máximo respeto material, con un embalsamador oficial y ritos asociados. [105] Las sociedades orientales (como la India) pueden estar más abiertas a aceptarlo como un hecho consumado , con una procesión fúnebre del cadáver que termina en una quema al aire libre hasta convertirlo en cenizas. [117]
El origen de la muerte es un tema o mito de cómo surgió la muerte. Está presente en casi todas las culturas del mundo, ya que la muerte es un acontecimiento universal. [118] Esto lo convierte en un mito de origen , un mito que describe cómo apareció una característica del mundo natural o social. [119] [120] Puede haber algunas similitudes entre mitos y culturas. En la mitología norteamericana , el tema de un hombre que quiere ser inmortal y un hombre que quiere morir se puede ver en muchos pueblos indígenas . [121] En el cristianismo, la muerte es el resultado de la caída del hombre después de comer el fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal . [118] En la mitología griega , la apertura de la caja de Pandora libera la muerte sobre el mundo. [122]
Hay mucho interés y debate en torno a la cuestión de qué le sucede a la conciencia cuando el cuerpo muere. La creencia en la pérdida permanente de la conciencia después de la muerte suele denominarse olvido eterno . La creencia de que la corriente de la conciencia se conserva después de la muerte física se describe con el término vida futura . Es probable que ninguna de las dos cosas se confirme sin que el reflexionador tenga que morir.
Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son lo más parecido que conocemos a una vida futura. Algunas personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte informan que han visto la otra vida mientras estaban muertas. Ver un ser de luz y hablar con él, la vida pasando ante nuestros ojos y la confirmación de creencias culturales sobre el más allá son temas que suceden durante los momentos en que están muertos. [123]
Después de la muerte, los restos de un organismo anterior pasan a formar parte del ciclo biogeoquímico , durante el cual los animales pueden ser consumidos por un depredador o un carroñero . [124] El material orgánico puede luego ser descompuesto aún más por los detritívoros , organismos que reciclan los detritos , devolviéndolos al medio ambiente para su reutilización en la cadena alimentaria , donde estas sustancias químicas pueden terminar siendo consumidas y asimiladas en las células de un organismo. [125] Ejemplos de detritívoros incluyen lombrices de tierra , cochinillas y milpiés . [126]
Los microorganismos también desempeñan un papel vital, elevando la temperatura de la materia en descomposición a medida que la descomponen en moléculas aún más simples. [127] No es necesario descomponer completamente todos los materiales. El carbón , un combustible fósil formado a lo largo de vastos períodos de tiempo en ecosistemas pantanosos , es un ejemplo. [128]
La teoría evolutiva contemporánea ve la muerte como una parte importante del proceso de selección natural . Se considera que los organismos menos adaptados a su entorno tienen más probabilidades de morir, al haber producido menos descendencia, reduciendo así su contribución al acervo genético . Por lo tanto, sus genes eventualmente se eliminan de una población, lo que lleva en el peor de los casos a la extinción y, más positivamente, hace posible el proceso conocido como especiación . La frecuencia de la reproducción juega un papel igualmente importante en la determinación de la supervivencia de las especies: un organismo que muere joven pero deja numerosos descendientes muestra, según los criterios darwinianos , una aptitud mucho mayor que un organismo de larga vida que deja solo uno. [129] [130]
La muerte también juega un papel en la competencia , donde si una especie supera a otra, existe un riesgo de muerte para la población, especialmente en el caso de que peleen directamente por los recursos. [131]
La muerte juega un papel en la extinción , el cese de existencia de una especie o grupo de taxones , reduciendo la biodiversidad , debido a que generalmente se considera extinción como la muerte del último individuo de esa especie (aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haber sido reducida). perdido antes de este punto). Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace de manera retrospectiva. [133]
La investigación sobre la evolución del envejecimiento pretende explicar por qué tantos seres vivos y la gran mayoría de los animales se debilitan y mueren con la edad. Sin embargo, hay excepciones, como la hidra y la medusa Turritopsis dohrnii , que según las investigaciones son biológicamente inmortales . [134]
Los organismos que muestran sólo reproducción asexual , como las bacterias, algunos protistas , como los euglenoides y muchos amebozoos , y los organismos unicelulares con reproducción sexual , coloniales o no, como las algas volvocinas Pandorina y Chlamydomonas , son "inmortales" hasta cierto punto, muriendo sólo debido a peligros externos, como ser comido o sufrir un accidente fatal. En los organismos multicelulares y también en los ciliados multinucleados [135] con un desarrollo weismannista , es decir, con una división del trabajo entre células somáticas (corporales) mortales y células germinales (reproductivas) "inmortales" , la muerte se convierte en una parte esencial de la vida, al menos al menos para la línea somática. [136]
Las algas Volvox se encuentran entre los organismos más simples en exhibir esa división del trabajo entre dos tipos de células completamente diferentes y, como consecuencia, incluyen la muerte de la línea somática como una parte regular y genéticamente regulada de su historia de vida . [136] [137]
En ocasiones, los animales han mostrado dolor por sus parejas o "amigos". Cuando dos chimpancés forman un vínculo, sexual o no , y uno de ellos muere, el chimpancé superviviente mostrará signos de pena, arrancándose el pelo con ira y empezando a llorar; si se retira el cuerpo, resistirán, eventualmente se quedarán callados cuando el cuerpo desaparezca, pero al ver el cuerpo nuevamente, el chimpancé volverá a un estado violento. [138]
Además, la antropóloga Barbara J. King ha sugerido que una forma de evaluar la expresión del duelo en los animales es buscar conductas alteradas como retraimiento social, trastornos del sueño o alimentación, expresión de afecto o aumento de las reacciones de estrés en respuesta a la muerte de un animal. un familiar, compañero o amigo. [139] Estos criterios no suponen la capacidad de anticipar la muerte, comprender su finalidad o experimentar emociones equivalentes a las de los humanos, pero al mismo tiempo no descartan la posibilidad de que esas habilidades existan en algunos animales o que diferentes tipos de Las experiencias emocionales pueden constituir duelo. [140] Con base en estos criterios, King da ejemplos de posibles comportamientos de duelo observados en animales como cetáceos, simios y monos, elefantes, animales domesticados (incluidos perros, gatos, conejos, caballos y animales de granja), jirafas, pecaríes, burros. , topillos de pradera y algunas especies de aves. [139] [141]
Algunos seres no vivos pueden considerarse muertos. Por ejemplo, un volcán , las baterías , los componentes eléctricos y las estrellas son seres no vivos que pueden "morir", ya sea por destrucción o por cese de función.
Un volcán, una ruptura en la corteza terrestre que permite escapar la lava , las cenizas y los gases , tiene tres estados en los que puede estar: activo, inactivo y extinto. Un volcán activo ha entrado en erupción recientemente o está actualmente en erupción ; en un volcán inactivo , no ha entrado en erupción durante un período de tiempo significativo, pero puede volver a entrar en erupción; en un volcán extinto, se le puede cortar el suministro de lava y nunca se espera que vuelva a entrar en erupción, por lo que se puede considerar que el volcán está muerto. [142]
Una batería se puede considerar agotada una vez que la carga se ha agotado por completo. Los componentes eléctricos son similares en este sentido, en el caso de que no se puedan volver a utilizar, como después de un derrame de agua sobre los componentes, [143] el componente puede considerarse muerto.
Las estrellas también tienen una vida útil y, por tanto, pueden morir. Después de que comienza a quedarse sin combustible, comienza a expandirse, lo que puede ser análogo al envejecimiento de las estrellas. Después de agotar todo el combustible, puede explotar en una supernova , [144] colapsar en un agujero negro o convertirse en una estrella de neutrones . [145]
En la doctrina y la práctica budistas, la muerte juega un papel importante. La conciencia de la muerte motivó al príncipe Siddhartha a esforzarse por encontrar lo "inmortal" y finalmente alcanzar la iluminación . En la doctrina budista, la muerte funciona como un recordatorio del valor de haber nacido como ser humano . El renacimiento como ser humano se considera el único estado en el que se puede alcanzar la iluminación. Por lo tanto, la muerte ayuda a recordar que no se debe dar por sentada la vida. La creencia en el renacimiento entre los budistas no necesariamente elimina la ansiedad por la muerte, ya que toda existencia en el ciclo del renacimiento se considera llena de sufrimiento , y renacer muchas veces no significa necesariamente que uno progrese. [146]
La muerte es parte de varios principios budistas clave, como las Cuatro Nobles Verdades y el origen dependiente . [146]
Si bien existen diferentes sectas del cristianismo con diferentes ramas de creencias, la ideología general sobre la muerte surge del conocimiento de la vida futura. Después de la muerte, el individuo pasará por una separación de la mortalidad a la inmortalidad; su alma abandona el cuerpo y entra en un reino de espíritus. Después de esta separación del cuerpo y del espíritu (muerte), ocurrirá la resurrección . [147] Representando la misma transformación que Jesucristo encarnó después de que su cuerpo fue colocado en la tumba durante tres días, el cuerpo de cada persona resucitará, reuniendo el espíritu y el cuerpo en una forma perfecta. Este proceso permite que el alma del individuo resista la muerte y se transforme en vida después de la muerte. [148]
En los textos hindúes , la muerte se describe como el jiva-atma (alma o yo consciente) espiritual eterno individual que sale del cuerpo material temporal actual. El alma sale de este cuerpo cuando éste ya no puede sostener el yo consciente (la vida), lo que puede deberse a razones físicas o mentales o, más exactamente, a la incapacidad de actuar según el propio kama (deseos materiales). [149] Durante la concepción, el alma entra en un nuevo cuerpo compatible basado en los méritos y deméritos restantes del karma (actividades materiales buenas/malas basadas en el dharma ) y el estado de la mente (impresiones o últimos pensamientos) en el momento de la muerte. . [150]
Por lo general, el proceso de reencarnación hace que uno olvide todos los recuerdos de la vida anterior. Como en realidad nada muere y el cuerpo material temporal siempre está cambiando, tanto en esta vida como en la próxima, la muerte significa el olvido de las experiencias anteriores. [151]
La visión islámica es que la muerte es la separación del alma del cuerpo, así como el comienzo de la otra vida. [152] La otra vida, o akhirah , es una de las seis creencias principales del Islam. En lugar de ver la muerte como el fin de la vida, los musulmanes consideran la muerte como una continuación de la vida en otra forma. [153] En el Islam, la vida en la tierra en este momento es una vida corta y temporal y un período de prueba para cada alma. La verdadera vida comienza con el Día del Juicio cuando todas las personas serán divididas en dos grupos. Los creyentes justos serán bienvenidos en janna (el cielo), y los incrédulos y los malhechores serán castigados en jahannam (el fuego del infierno). [154]
Los musulmanes creen que la muerte es totalmente natural y predeterminada por Dios. Sólo Dios sabe la hora exacta de la muerte de una persona. [155] El Corán enfatiza que la muerte es inevitable, no importa cuánto la gente intente escapar de la muerte, ésta alcanzará a todos. ( Q50:16 ) La vida en la tierra es la única oportunidad para que las personas se preparen para la vida venidera y elijan creer o no creer en Dios, y la muerte es el final de esa oportunidad de aprendizaje. [156]
Existe una variedad de creencias sobre el más allá dentro del judaísmo , pero ninguna de ellas contradice la preferencia por la vida sobre la muerte. Esto se debe en parte a que la muerte pone fin a la posibilidad de cumplir cualquier mandamiento . [157]
La palabra "muerte" proviene del inglés antiguo dēaþ , que a su vez proviene del protogermánico * dauþuz (reconstruido mediante análisis etimológico). Esto proviene de la raíz protoindoeuropea * dheu- que significa "proceso, acto, condición de morir ". [158]
El concepto y los síntomas de la muerte, y los diversos grados de delicadeza utilizados en las discusiones en foros públicos, han generado numerosos términos o eufemismos científicos, legales y socialmente aceptables. Cuando una persona ha fallecido, también se dice que "falleció", "falleció", "expiró" o "se fue", entre otros términos socialmente aceptados, religiosamente específicos, de jerga e irreverentes.
Como referencia formal a una persona fallecida, se ha convertido en una práctica común utilizar la forma participio de "fallecimiento", como en "el difunto"; otra forma sustantiva es "difunto".
Privado de vida, el muerto es un "cadáver", " cadáver ", "cuerpo", "conjunto de restos", o cuando ya no existe toda carne, un " esqueleto ". Los términos " carroña " y "cadáver" también se utilizan, normalmente para animales no humanos muertos. Las cenizas que quedan después de una cremación se denominan últimamente "cremas".
Una persona está muerta según el criterio de la teoría de la información si las estructuras que codifican la memoria y la personalidad están tan alteradas que, en principio, ya no es posible recuperarlas. Si la inferencia del estado de la memoria y la personalidad es factible en principio y, por tanto, la restauración a un estado funcional apropiado también es factible en principio, entonces la persona no está muerta.
Aproximadamente 150.000 muertes ocurren cada día en todo el mundo.
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: CS1 maint: DOI inactive as of April 2024 (link)La criónica, que comenzó en los años cincuenta, consiste en la congelación, normalmente en nitrógeno líquido, de seres humanos que han sido declarados legalmente muertos. El objetivo de este proceso es mantener a esos individuos en un estado de limbo refrigerado para que en el futuro sea posible resucitarlos, curarlos de la afección que los mató y luego restaurarlos a una vida funcional en una era en la que la medicina no existía. La ciencia ha triunfado sobre las actividades del Banana Reaper.
La criónica es un esfuerzo por salvar vidas mediante el uso de temperaturas tan frías que una persona más allá de la ayuda de la medicina actual podría preservarse durante décadas o siglos hasta que una tecnología médica futura pueda restaurar la salud completa de esa persona.
Muchos criobiólogos, sin embargo, se burlan de la idea...