La barrera de Weismann , propuesta por August Weismann , es la distinción estricta entre los linajes de células germinales "inmortales" que producen gametos y las células somáticas "desechables" en animales (pero no en plantas), en contraste con el mecanismo de pangénesis para la herencia propuesto por Charles Darwin . [1] [2] En terminología más precisa, la información hereditaria pasa sólo de las células de la línea germinal a las células somáticas (es decir, las mutaciones somáticas no se heredan). [3] Esto no se refiere al dogma central de la biología molecular , que afirma que ninguna información secuencial puede viajar desde la proteína al ADN o al ARN , pero ambas hipótesis se relacionan con una visión de la vida centrada en los genes. [4]
Weismann expuso el concepto en su libro de 1892 Das Keimplasma: eine Theorie der Vererbung (El germen plasma : una teoría de la herencia). [5]
La barrera de Weismann fue de gran importancia en su época y, entre otras influencias, desterró efectivamente ciertos conceptos lamarckianos : en particular, haría difícil o imposible la herencia lamarckiana de cambios en el cuerpo (el soma). [6] Sigue siendo importante, pero ha requerido calificación a la luz de la comprensión moderna de la transferencia horizontal de genes y algunos otros desarrollos genéticos e histológicos. [7] El uso de esta teoría, comúnmente en el contexto de la teoría del germoplasma de finales del siglo XIX, antes del desarrollo de conceptos de genética más sofisticados y mejor fundamentados a principios del siglo XX, a veces se denomina weismannismo . [8] Algunos autores distinguen el desarrollo weismanista (ya sea preformista o epigenético ) aquel en el que existe una línea germinal distinta, de la embriogénesis somática . [9] Este tipo de desarrollo se correlaciona con la evolución de la muerte de la línea somática.
En las plantas, los cambios genéticos en las líneas somáticas pueden dar como resultado, y de hecho lo hacen, cambios genéticos en las líneas germinales, porque las células germinales son producidas por linajes de células somáticas ( meristemas vegetativos ), que pueden tener la edad suficiente (muchos años) para haber acumulado múltiples mutaciones desde entonces. Germinación de semillas, algunas de ellas sujetas a selección natural. [10] Asimismo, los animales basales como las esponjas ( Porifera ) y los corales ( Anthozoa ) contienen linajes de células madre multipotentes, que dan lugar a células tanto somáticas como reproductivas. La barrera de Weismann parece tener un origen evolutivo más reciente entre los animales. [11]
El biólogo e historiador ruso Zhores A. Medvedev , revisando la teoría de Weismann un siglo después, consideró que la precisión de los sistemas replicativos del genoma y otros sistemas sintéticos por sí solas no podían explicar la inmortalidad de las líneas germinales . Más bien, Medvedev pensó que las características conocidas de la bioquímica y la genética de la reproducción sexual indicaban la presencia de procesos únicos de mantenimiento y restauración de información en las diferentes etapas de la gametogénesis . En particular, Medvedev consideró que las oportunidades más importantes para el mantenimiento de la información de las células germinales se crean mediante la recombinación durante la meiosis y la reparación del ADN ; los vio como procesos dentro de las células germinales que eran capaces de restaurar la integridad del ADN y los cromosomas de los tipos de daño que causaban el envejecimiento irreversible en las células somáticas . [12]