La trayectoria de muerte se refiere al patrón [1] de morir cuando a un paciente se le da una fecha de muerte proyectada con recursos médicos limitados o nulos durante el resto de la vida del individuo. [2] La trayectoria de la muerte depende de la causa de la muerte, ya sea muerte súbita, enfermedad crónica o el deterioro constante de la salud debido a la senescencia (envejecimiento). [3] La trayectoria de la muerte se analiza en dos aspectos separados: duración y forma. La duración se refiere al período de tiempo que le queda a un paciente de vida, que puede ser desde una muerte inminente hasta varios meses. [2] La forma se refiere a cómo se representa gráficamente esa duración. En otras palabras, la forma es "el curso de la muerte, su previsibilidad y si la muerte es esperada o inesperada". [2]
Las trayectorias de muerte fueron estudiadas por primera vez en la década de 1960 por dos investigadores, Barney Glaser y Anselm Strauss , en un intento de comprender el final de la vida humana a partir de diferentes dolencias, incluido el cáncer. [4]
La muerte súbita o prematura ocurre cuando la muerte de un individuo no se percibe como inminente. En una trayectoria de muerte súbita, un individuo por lo demás sano y de alto funcionamiento morirá repentina e inesperadamente sin ningún indicio observable de muerte inminente. Las personas se encuentran en un nivel alto o normal de funcionamiento hasta que ocurre el momento de la muerte. Este tipo de muertes incluyen accidentes fatales y problemas de salud discretos como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular grave. Las muertes que se alinean con una trayectoria de muerte súbita pueden ocurrir en el transcurso de unos días o en cuestión de segundos.
La trayectoria de las enfermedades crónicas ocurre con tipos de muerte causadas por enfermedades autoinmunes como el VIH u otras enfermedades incurables. Este proceso de muerte se caracteriza por un deterioro general de la salud acompañado de crisis agudas y recuperaciones intermitentes . [3] La trayectoria de la enfermedad crónica proyecta estrés emocional o agitación; [2] el paciente puede llegar a agotarse mental y emocionalmente .
Una trayectoria de muerte natural suele ser una disminución larga y constante debido a la vejez . [5] En estos casos, la trayectoria de la muerte se basa en cómo se degeneran la mente y el cuerpo, incluida la velocidad de la insuficiencia orgánica. En estos casos, es mucho más fácil anticipar la muerte de una persona. [6]
Cuando alguien tiene una fecha estimada de muerte y una trayectoria de muerte, los cuidadores del paciente generalmente suspenden los cuidados curativos y proceden a brindar cuidados paliativos o de confort. [2] La atención curativa se refiere a situaciones en las que el paciente todavía siente que es posible utilizar la atención médica actual para recuperarse o estabilizarse lo suficiente como para continuar con su vida. Los cuidados reconfortantes o cuidados paliativos están reservados para pacientes que reconocen que no podrán recuperarse.