La tanatología es el estudio científico de la muerte y las pérdidas provocadas por ella. Investiga los mecanismos y aspectos forenses de la muerte, como los cambios corporales que acompañan a la muerte y el período postmortem, así como aspectos psicológicos y sociales más amplios relacionados con la muerte. Es principalmente un estudio interdisciplinario que se ofrece como curso de estudio en numerosos colegios y universidades.
La palabra se deriva de la lengua griega . En la mitología griega , Thanatos ( θάνατος : "muerte") es la personificación de la muerte . [1] El sufijo inglés -ology deriva del sufijo griego -logia ( -λογια : "hablar").
El científico ruso Élie Metchnikoff fue pionero en el campo de la tanatología y fue famoso por su trabajo en microbiología y el descubrimiento de la fagocitosis . "La fagocitosis es el proceso mediante el cual una célula, a menudo un fagocito o un protista, engulle una partícula sólida para formar un compartimento interno conocido como fagosoma ". En 1903 creó una disciplina científica dedicada al estudio de la muerte. Sostuvo que quienes estaban muriendo tenían pocos o ningún recurso para la experiencia de morir y que un estudio académico ayudaría a quienes enfrentaban la muerte a comprender mejor el fenómeno y reducir su miedo. [2]
Metchnikoff basó sus ideas para un estudio interdisciplinario en el hecho de que, si bien los estudiantes de medicina tenían sus encuentros obligatorios con cadáveres a través de estudios anatómicos, casi no había instrucción sobre cómo cuidar a los moribundos, ni había ninguna investigación sobre la muerte incluida en el plan de estudios. Debido a que pocos académicos y educadores estuvieron de acuerdo con Metchnikoff, el apoyo que necesitaba para la realización de su sugerencia no se materializó durante décadas.
Metchnikoff decidió centrarse en dos nuevas áreas de estudio, la gerontología y la tanatología. A diferencia de la gerontología, la mayoría de la gente tardó unos 47 años en aceptar la tanatología como ciencia. Por tanto, la ciencia de la tanatología es bastante nueva en su mayor parte. Los puntos de vista alterados que la gente desarrolló cuando se trataba de ver y afrontar la muerte fueron una de las razones por las que la tanatología se volvió más aceptada en todas las sociedades.
La tanatología surgió con el movimiento 'Muerte con Dignidad' de principios de la década de 1970 como una categoría interdisciplinaria para el estudio de la muerte. [3] El movimiento Muerte con Dignidad aboga por que los pacientes con una enfermedad terminal tengan la opción, dentro de un marco médico y legal, de poner fin intencionalmente a su vida. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el mundo quedó obsesionado con los recuerdos de las numerosas víctimas. Durante este período de reflexión, muchos filósofos existencialistas comenzaron a considerar cuestiones de vida o muerte. Uno en particular fue Herman Feifel, un psicólogo estadounidense considerado el pionero del movimiento moderno sobre la muerte. [2] Feifel rompió el tabú sobre las discusiones sobre la muerte y el morir con la publicación de su libro El significado de la muerte . [5] En este libro, Feifel [6] disipó los mitos sostenidos por científicos y profesionales sobre la muerte y la negación de su importancia para el comportamiento humano. Obtuvo amplia atención y se convirtió en un clásico en el nuevo campo, incluyendo contribuciones de pensadores eminentes como el psiquiatra Carl Jung , el teólogo Paul Tillich y el filósofo Herbert Marcuse . A través de El significado de la muerte , Feifel pudo sentar las bases de un campo que eventualmente se conocería como Tanatología. El campo era mejorar la educación sobre la muerte y el asesoramiento sobre el duelo mediante el uso de datos, metodología y teoría válidos relacionados con la muerte.
Sin embargo, este es sólo uno de varios libros importantes en el campo de la tanatología. Otros textos clave incluyen La experiencia de la muerte de Paul-Louis Landsberg , las secciones sobre temporalidad y muerte de Ser y tiempo de Martin Heidegger , así como obras de naturaleza ficticia, como La muerte de Ivan Ilich de León Tolstoi y Mientras agonizo de William Faulkner .
En la mayoría de los casos, la tanatología no está específicamente relacionada con los cuidados paliativos y los cuidados al final de la vida , cuyo objetivo es brindar tratamiento a las personas moribundas y sus familias. Según la Organización Mundial de la Salud , "los cuidados paliativos son un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que enfrentan el problema asociado con enfermedades potencialmente mortales, que implica el 'tratamiento del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales'. '" [7]
La tanatología no siempre explora directamente el significado de la vida y la muerte, aunque tales preguntas son relevantes para la salud psicológica de quienes participan en el proceso de morir: individuos, familias, comunidades y culturas. [8]
Como consecuencia de que la tanatología se haya vuelto tan prominente, ha habido un aumento en la educación universitaria en torno a la muerte, incluidos cursos y programas de grado en tanatología. [9] [10] Un objetivo continuo de esta ciencia es mejorar la comunicación entre la práctica y la investigación, ya que eso es algo que ha faltado. La tanatología ha recorrido un largo camino y seguirá evolucionando para mejorar nuestra comprensión de la muerte. [11] [12] También se encuentran disponibles programas de certificación de gran prestigio. [13]
La ciencia forense se ocupa, entre muchas otras cosas, de las muertes repentinas e inesperadas. Según un autor: “La medicina forense es la aplicación de los conocimientos médicos a la investigación científica de los hechos y de las relaciones causales, así como al análisis e interpretación de los mismos al servicio de la ley en su sentido más amplio; además, aborda todos los aspectos jurídicos. del ejercicio de la medicina durante la enseñanza, la formación médica y la formación de especialistas." Sin embargo, el proceso de autopsia post mortem, que se originó y está bien establecido en la Europa moderna, no ha sido adoptado universalmente. [14] Una gran parte del deber de un médico forense es ayudar en las investigaciones sobre muertes repentinas y sospechosas y examinar a personas en relación con acusaciones de delitos sexuales. También proporcionan pruebas periciales ante los tribunales, pero la idea de que representan a personas en los procedimientos judiciales revela una idea errónea de su función. La representación legal es invariablemente competencia de abogados legalmente calificados y, en muchas jurisdicciones, el derecho de audiencia como abogado está limitado por ley a aquellos calificados. [15]
Reglas de los médicos para la ciencia forense: Cualquier científico natural que desee practicar la ciencia forense debe, obviamente, adquirir conocimientos forenses. [16] Sin embargo, no todos los científicos forenses están médicamente calificados y los médicos tampoco tienen el monopolio de la ciencia forense.
Hay un puñado de médicos forenses que trabajan en estrecha colaboración con los presos para realizarles evaluaciones clínicas. También elaboraron planes de atención para seguir adelante con estos presos. Estos planes pueden incluir la prescripción y obtención de medicamentos y su seguimiento desde una perspectiva de salud física y mental. [15]
Múltiples revistas académicas dedicadas específicamente a la tanatología publican periódicamente estudios y ensayos de interés en el campo revisados por pares. Estos incluyen Estudios de muerte , Mortalidad, Omega:Journal of Death & Dying, Journal of Loss & Trauma y Illness, Crisis, & Loss . Aunque Elisabeth Kübler-Ross describió las cinco etapas del duelo en una enfermedad terminal (negación, ira, negociación, depresión y aceptación), algunos tanatólogos no están de acuerdo sobre la existencia real de dichas etapas. Algunos rechazan la noción por considerarla simplista y sin fundamento empírico. [17] El Dr. Allan Kellerhear señaló que la teoría de etapas de Kübler-Ross fue abiertamente discutida y descrita como un dispositivo heurístico. También continuó señalando que ella puso las "etapas" entre comillas para enfatizar su naturaleza tentativa en la única representación esquemática de estas ideas en su libro, "Sobre la muerte y la muerte".
Los estudios demuestran que si la autoestima ya es baja, la muerte de la pareja puede provocar una mayor soledad social y emocional (conceptos definidos específicamente por los investigadores). La soledad social y emocional agravada, así definida, puede dar lugar a una sensación de haber recibido menos apoyo. [18] Sin embargo, dado que una comprensión imperfecta de estos hallazgos puede conducir a un intento confuso de describirlos, es deseable leerlos completamente en sus fuentes originales para dominarlos tan a fondo como se asimilan las teorías de las respuestas de Kübler-Ross. a la pérdida.
La conciencia sobre la mortalidad puede considerarse esencial para nuestro bienestar general a medida que enfrentamos el envejecimiento de las sociedades mundiales, las disparidades en la salud global , las tecnologías biomédicas emergentes y la comprensión cambiante de las buenas muertes y las vidas que valen la pena vivir. [3] Sin embargo, debemos tener claro lo que entendemos por "conciencia de la mortalidad". A menudo se dice, y con cierta justificación, que un fenómeno que distingue a los humanos de otros seres evolucionados es nuestra aguda conciencia de nuestra propia mortalidad. Si solo queremos decir que debemos saber que debemos morir para prosperar, la afirmación es fácil ya que la mayoría de los humanos son conscientes de su mortalidad, pero no todos nos enfrentamos igualmente bien a desafíos existenciales o sociales más amplios.
Una forma de afrontar la muerte es utilizar centros de cuidados paliativos. Los cuidados paliativos de los moribundos suelen ser más paliativos que curativos y pueden aliviar el sufrimiento de los moribundos y de quienes se preocupan por ellos. Los servicios brindados en un hospicio incluyen: manejo del dolor y los síntomas del moribundo; proporcionar los medicamentos, suministros y equipos médicos necesarios; ayudar al individuo con los aspectos emocionales, psicológicos y espirituales de la muerte; prestar servicios como logopedia y fisioterapia cuando sea necesario; y asesorar a familiares y amigos sobre cómo cuidar al individuo. [19]
Un mito común sobre los cuidados paliativos es que alguien debe estar en sus últimos días de vida, estar postrado en cama o no poder comunicarse con otras personas para recibir ayuda de cuidados paliativos. Sin embargo, ese simplemente no es el caso. Los cuidados paliativos son apropiados para aquellos a quienes se les ha dado un pronóstico de que es probable que mueran en aproximadamente 12 meses o menos. La decisión de utilizar cuidados paliativos significa que, idealmente, el individuo moribundo pasará más tiempo de calidad con las personas que ama y tendrá tiempo para recordar su vida durante este período pacífico y significativo.
Otro mito común es que los cuidados paliativos significan perder la esperanza. El hospicio implica afrontar la muerte y parte de eso significa reconocer que algunas enfermedades, dolencias y estados del ser en etapas avanzadas no se pueden curar. La idea de esperanza varía de persona a persona y, en los cuidados paliativos, los pacientes y sus seres queridos suelen buscar cualquier forma de esperanza que puedan. [20]
Sin embargo, en lugares donde hay poca o ninguna provisión de fondos públicos, varios planes de seguro privados como Medicare, Medicaid y HMO se harán cargo de los costos de los cuidados paliativos, reduciendo los gastos directos para la familia del individuo.
La muerte y el morir fueron el tema del corto documental de Netflix nominado al Premio de la Academia en 2018 [21] , End Game , sobre pacientes con enfermedades terminales en cuidados paliativos en un hospital de San Francisco y los cuidados paliativos posteriores . Contó con la participación del médico de cuidados paliativos, BJ Miller , y fue producida ejecutivamente por la activista de cuidados paliativos, la Dra. Shoshana R. Ungerleider . [22]
Un episodio de Quincy, ME , titulado "Gentle into That Good Night" (temporada 07, episodio 07), presentó a un tanatólogo llamado Dr. Pendelton. Durante el episodio, el Dr. Quincy explora el efecto de la muerte en las personas y su papel en el proceso de duelo.
En 2016, una carta abierta [23] al cantante David Bowie escrita por un médico de cuidados paliativos, el profesor Mark Taubert , hablaba de la importancia de unos buenos cuidados al final de la vida, de poder expresar deseos sobre los últimos meses de vida y de buenos cuidados al final de la vida. educación sobre temas relacionados con la tanatología en general. La carta se volvió viral después de que el hijo de David Bowie, Duncan Jones, la compartiera. [24] La carta fue leída posteriormente en actos públicos por el actor Benedict Cumberbatch y el cantante Jarvis Cocker . [25]
El videojuego Pathologic de 2005 presenta a un tanatólogo ficticio llamado Daniil Dankovsky como personaje jugable. Su búsqueda para comprender y curar la muerte misma es su única motivación para viajar a la ciudad donde se desarrolla el juego, donde pretende reunirse y tal vez aprender los secretos de un hombre que ha vivido una vida anormalmente larga. [26]
Como estudio interdisciplinario, la tanatología se basa en la colaboración con muchos campos de estudio diferentes. La muerte es una preocupación humana universal; ha sido examinado y reexaminado en una amplia variedad de disciplinas, remontándose a la prehistoria. Algunos de estos campos de estudio son de naturaleza académica ; otros han evolucionado a lo largo de la historia como tradiciones culturales. Una de las organizaciones más antiguas en el campo de la tanatología es la Asociación para la Educación y el Asesoramiento sobre la Muerte, con sede en EE. UU. [27]
Las humanidades son, quizás, las disciplinas más antiguas para explorar la muerte [ cita necesaria ] . Históricamente, el ser humano promedio tenía un nivel de vida y una esperanza de vida significativamente más bajos que los que tendría hoy. Las guerras, el hambre y las enfermedades siempre mantuvieron la muerte al alcance de la mano. Artistas, autores y poetas emplearon a menudo la universalidad de la muerte como motivo en sus obras; esta tendencia continúa hoy [ cita requerida ] .
Las ciencias sociales a menudo intervienen tanto en el nivel individual como en el cultural. El nivel individual está cubierto principalmente por la psicología , el estudio de las mentes individuales. Sin embargo, pasar por alto la psicología social sería una omisión grave. Evitar (o, en algunos casos, buscar) la muerte es un motivo humano importante; El miedo a la muerte afecta las acciones de muchos individuos. Ese miedo puede verse reforzado o mitigado por la cultura social. [ cita necesaria ]
La investigación en ciencias sociales se ha topado con frecuencia con el tema de la muerte [ cita requerida ] . El tema de la Sociología, por ejemplo, se extiende pero de ninguna manera se limita a las reglas, convenciones y prácticas sociales . Las subdisciplinas dentro de la sociología, como la sociología de la muerte y la sociología del desastre , se centran más estrechamente en cuestiones como cómo las sociedades manejan la muerte en determinadas condiciones. Asimismo, la antropología cultural y la arqueología se preocupan por cómo las diversas culturas actuales y pasadas han abordado la muerte. Sociedad y cultura son conceptos relacionados pero diferentes, por lo que el alcance de cada uno es diferente. Por lo tanto, una sociedad es una comunidad interdependiente, mientras que la cultura social, a diferencia de la cultura individual, es un atributo de una comunidad, incluida la compleja red de patrones cambiantes que vincula a algunos individuos. En cualquier caso, tanto las culturas como las sociedades deben afrontar la muerte; y varios estudios culturales (muchos de los cuales se superponen entre sí) examinan esta respuesta adoptando una variedad de enfoques. [ cita necesaria ]
La tanatología no es de ninguna manera reducible a una sección de la ciencia forense y la noción de que pueda serlo es sintomática del impulso patológico del cientificismo de forzar a todas las disciplinas a su propio lecho de Procusto. El estudio biológico de la muerte ayuda a explicar lo que les sucede físicamente a los individuos en el momento de morir y durante los cambios corporales posteriores a la muerte, de modo que se puedan aclarar acontecimientos extraños en el momento de la muerte y posteriormente. En psiquiatría y psicología clínica también interviene la aplicación médica de principios psicológicos y fármacos terapéuticos; Muchos psiquiatras autorizados deben realizar cursos de tanatología durante su formación. La ética médica también es un área importante de estudio, especialmente en la cuestión de la eutanasia ("asesinato misericordioso") y el suicidio asistido. Pero el grado en que cualquiera de estos es un aspecto de la tanatología es una cuestión de opinión que depende principalmente de cómo se define la tanatología misma. [ cita necesaria ]
También existe una rama de la tanatología llamada tanatología musical que se centra en el uso de "vigilias musicales" para ayudar a las personas moribundas, sus familiares y amigos. [28] Una vigilia consiste en uno o un equipo de tanatólogos musicales que visitan a la persona moribunda. Tocan el arpa con mayor frecuencia, pero pueden tocar cualquier instrumento suave como la guitarra y cantan música en función de los cambios que observan en la fisiología de esa persona, así como en la dinámica familiar interpersonal. La música tiende a ser meditativa y puede ser muy útil para el moribundo y los demás presentes. A menudo, después de una vigilia, el moribundo está más relajado, menos agitado y siente menos dolor. (Sin embargo, por la naturaleza de las cosas, las críticas apreciativas o incluso despectivas del servicio por parte de los destinatarios son pocas y espaciadas). Algunos tanatólogos musicales están certificados por la Asociación Internacional de Tanatología Musical y utilizan las iniciales "CM-Th" para designar certificación de esta organización profesional. Varios hospitales y hospicios cuentan ahora con tanatólogos musicales profesionales entre su personal. [29]
Medios relacionados con la tanatología en Wikimedia Commons