La fascinación por la muerte se ha producido a lo largo de la historia de la humanidad, caracterizada por obsesiones con la muerte y todo lo relacionado con ella y el más allá .
En el pasado y en la actualidad, la gente formaba cultos en torno a la muerte y a figuras. Es famoso que Anubis , Osiris , Hades y la Santa Muerte hayan tenido muchos seguidores. La Santa Muerte, o la personificación de la muerte, es adorada actualmente por muchos en México y otros países de América Central . El Día de los Muertos (2 de noviembre) es una celebración para los muertos.
Los antiguos egipcios son famosos por su fascinación por la muerte, ya que momificaban a sus muertos y construían tumbas exquisitas, como las pirámides de Giza , para sus muertos. Muchas de sus deidades estaban relacionadas con la muerte, como: Ammut , el devorador de almas indignas; Anubis, el guardián de la Necrópolis y el guardián de los venenos, las medicinas y las hierbas; y Osiris, el rey de los muertos.
El inframundo griego , Hades , estaba gobernado por el dios Hades y tenía cinco ríos que fluían a través de él. Los ríos eran: Aqueronte , río de tristeza; Cocito , río de lamentación; Leteo , río del olvido; Flegetón , río de fuego; Estigia , río del odio. El inframundo tenía asistentes que, aunque no gobernantes, eran dioses y seres importantes. Las Furias eran espíritus femeninos que exigían venganza contra las personas que cometían crímenes específicos. Las Keres eran espíritus femeninos de muerte y destrucción. Perséfone era la diosa del inframundo y la esposa de Hades. Se decía que Tánatos , el dios de la muerte, vestía túnicas oscuras.
Los vikingos creían que si un guerrero moría en batalla, sería llevado al más allá nórdico: el salón del Valhalla , en el que los guerreros se prepararían para el Ragnarǫk , la batalla del fin del mundo. Se erigían piedras rúnicas para conmemorar a los guerreros particularmente valientes. La muerte durante el sueño (una "muerte de paja") se consideraba deshonrosa.
A principios del siglo XX, era común celebrar sesiones espiritistas en cenas. Una sesión espiritista es un evento en el que un grupo de personas (3 o más) intenta comunicarse con los muertos a través de una persona del grupo, conocida como médium psíquico .
Hoy en día, son muchos los autores que han hablado sobre la fascinación que la gente siente por la muerte. “Si sangra, manda” es una frase relacionada con esto, lo que significa que en los medios de comunicación la mayor parte del material se basa en la muerte. Por ejemplo: la muerte y el crimen son casi siempre un tema en las noticias. Las subculturas gótica y metal se asocian a menudo con la muerte y la agonía.
Daniel Kahneman y otros han estudiado la psicología que se esconde detrás de esto. Por ejemplo, la gente compra seguros y toma otras decisiones basándose en lo que les viene a la mente de inmediato (por ejemplo, el nivel de agua que se registró anteriormente para una inundación), y rara vez considera que es posible que ocurra algo peor y, en muchos casos, que finalmente ocurra. Esto interactúa con las políticas de gestión de los medios de comunicación para crear cascadas de disponibilidad y frenesíes de alimentación mediática : por ejemplo, " los accidentes cerebrovasculares causan casi el doble de muertes que todos los accidentes combinados, pero el 80% de los encuestados [en una encuesta] consideró que la muerte accidental era más probable... [Esto se debe a que la cobertura de los medios] está sesgada hacia la novedad y la intensidad. Los medios no solo dan forma a lo que le interesa al público, sino que también son moldeados por ello". [1]
Esta fascinación por la muerte y la interacción con las políticas editoriales de los medios de comunicación a veces tiene consecuencias problemáticas para las políticas públicas. Por ejemplo, Vincent Sacco [2] [3] y otros describieron cómo los principales medios comerciales de los Estados Unidos cambiaron sus políticas editoriales en la década de 1970 para centrarse más en los registros policiales. La psicología humana detrás de "Si sangra, es noticia" significaba que podían retener o incluso aumentar su audiencia al tiempo que reducían el costo de producción de las noticias: El periodismo de investigación es enormemente caro, especialmente si ofende a un gran anunciante. Centrarse en delitos aparentemente cometidos por personas sin poder político o económico sustancial es barato.
En inglés, " necrofilia " se utiliza generalmente para referirse a la parafilia asociada con los cadáveres, aunque el término se ha utilizado en un sentido más amplio y en idiomas extranjeros simplemente para referirse a "una fascinación con la muerte".